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Filosofa Terica - CFE - Prof. Alejandro Nogara

LOCKE, Ensayo Sobre el Entendimiento Humano, Mxico: FCE, 2005

LIBRO IV - DEL CONOCIMIENTO
CAPTULO VII - DE LAS MXIMAS

8. Estos axiomas no influyen mucho sobre nuestros otros conoc,

mientas. Pasemos ahora a considerar qu influencia tienen esas
mximas recibidas sobre las dems partes de nuestro conocimiento.
Las reglas establecidas por las escuelas, acerca de que todos los razo,
namientos son ex praecognitis et praeconcessis, parecen poner los ci,
mientos de todo otro conocimiento en estas mximas, suponiendo
que son praecognita. Con eso se quiere decir, me parece, ds cosas.
Primero, que esos axiomas son aquellas verdades que la mente
conoce primero, y segundo, que las otras partes de nuestro cono
cimiento dependen de ellas.
9. Porque no son las verdades que primero hayamos conocido.
Primero. Que no sean las verdades primeramente conocidas por
la mente es algo obvio por la experiencia, segn ya lo mostramos
en otro lugar (lib. I, cap. 1). En efecto, lquin no percibe que un
nio conoce con certeza que una persona extraa no es su madre;
que su botella no es la vara de los castigos, mucho antes de que
sepa que es imposible que la misma cosa sea y no sea? Y lcuntas
no son las verdades acerca de los nmeros que pueden ser adver
tidas de una manera obvia, que la mente conoce y de las cuales
est plenamente prsuadida, antes de que jams haya pensado
sobre esas mximas generales, a las cuales los matemticos las
refieren algunas veces en sus argumentaciones? De todo esto la
razn es muy llana. Porque, como aquello que hace que la mente
conceda su asentimiento a semejantes proposiciones no es otra
cosa que la percepcin que tiene del acuerdo o del desacuerdo
de sus ideas, segn advierta que se afirman o se niegan las unas
.respecto a las otras, tratndose de palabras que entiende, y cono
ciendo adems que cada idea es lo que es, y sabiendo que cada dos
ideas distintas no son la misma idea, debe seguirse, necesariamente,
que se conocern primero aquellas verdades de suyo evidentes que
consistan de ideas que primero estn en la mente; y las ideas
que primero estn en la mente es obvio que son acerca de cosas
particulares, de donde, por grados lentos, el entendimiento procede
hacia algunas pocas ideas generales, las cuales, como estn toma.
das de los objetos ordinarios y familiares de los sentidos, se con-
vierten en nombres generales para designar esas ideas. As, las idea.J

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particulares son las primeras que la mente recibe y distingue, y as

se adquiere conocimiento acerca de ellas. Despus vienen las ideas
menos generales o especficas, que son las ms cercanas a las par..
ticulares; porque las ideas abstractas no son tan obvias ni tan
accesibles a l~s nios o a la mente no entrenada, como lo son las
ideas particulares. Y si parecen fciles para los hombres ya madu..
ros, eso se debe tan slo al uso constante y familiar; porque, si
reflexionamos cuidadosamente sobre el asunto, veremos que las
ideas generales son ficciones y expedientes de la mente que llevan
consigo cierta dificultad y no se entregan tan fcilmente como nos
inclinamos a imaginar. Por ejemplo, no, acaso, se requiere alguna
habilidad y algn esfuerzo para forjarnos la idea general de un
tringulo? (que, sin embargo, no es una idea de las ms abstractas,
comprehensivas y difciles). Y es que no debe ser un tringulo ni
oblicuo, ni rectngulo, ni equiltero, ni issceles, ni escaleno, sino
que debe ser todo eso y a la vez nada de eso en particular.. De
hecho se trata de algo imperfecto, que no puede existir; una idea
en que se renen algunas partes de diversas ideas diferentes e in~
congruentes. Es cierto que la mente, en este estado imperfecto,
tiene necesidad de semejantes ideas, e intenta alcanzarlas lo ms
pronto que pueda para los fines de la comunicacin y de ampliar
sus conocimientos, fines, ambos, a los cuales est muy propensa.
Con todo, hay motivos para sospechar que semejantes ideas son
seales de nuestra imperfeccin, o, por lo menos, lo dicho basta
para mostrar que las ideas ms abstractas y las ms generales no
son aquellas con las cuales la mente se familiariza ms pronto y
fcilmente, ni son de las que forman parte de sus primeros cono..
cimientos.
10. Porque las otras partes de nuestro conocimiento no dependen

de ellas. Segundo. De lo que se ha dicho, se sigue llanamente

que esas famosas mximas no son los principios y fundamentos
de todos nuestros otros conocimientos. Porque si hay muchas otras
verdades que sean tan evidentes de suyo como esas mximas, y
muchas otras verdades que conocemos antes de conocerlas a ellas,
es imposible que sean Jos principios de donde deducimos todas
las dems verdades. Pregunto: es imposible, acaso, saber que
uno ms dos son igual a tres, a no ser que se recurra a este axioma,
o a otro parecido, que el todo es igual a todas sus partes tomadas
en conjunto? Muchos son los que saben que uno ms dos son igual
a tres, sin que hayan odo ni pensado jams en ese axioma, o en
cualquier otro que podra servir para probar esa afirmacin; y
10 saben con la misma certidumbre con que cualquier otro hombre