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INTRODUCCION
Histricamente, la incineracin de los residuos slidos urbanos tiene sus comienzos a finales del siglo
pasado, quemndose en aquella poca unos residuos que contenan cantidades significativas de
restos de carbn. El primer incinerador se instal en Nottingham (Reino Unido) a finales del siglo XIX.
Asimismo, la incineracin de residuos slidos urbanos en los Estados Unidos creci rpidamente,
desde la primera instalacin en Governor Island en Nueva York, a ms de 200 unidades en 1921.
Muchas de estas instalaciones operaban precariamente, tenan un sistema de alimentacin por cargas
y en algn caso tenan un sistema de recuperacin de vapor.
Sin embargo, tras la crisis posterior a la Primera Guerra Mundial, la incineracin dej de utilizarse
como tratamiento de los residuos slidos urbanos, a causa del empobrecimiento en contenido
energtico de los mismos. Posteriormente, volvi a cobrar inters como consecuencia tanto de la
aparicin de nuevas tecnologas de combustin y de depuracin de gases, como de la evolucin
favorable de la composicin de los residuos slidos urbanos desde el punto de vista energtico,
aumento de su poder calorfico.
Hasta el ao 1950, los humos emitidos en un proceso de incineracin se aceptaban como inevitables
y por tanto, el funcionamiento de las plantas de incineracin se consideraba nicamente desde el
punto de vista econmico por abaratamiento de los costes de funcionamiento. Sin embargo, cuando
los humos de las chimeneas dejaron de ser un smbolo de prosperidad y las normativas sobre
contaminacin del aire comenzaron a aparecer, en los aos sesenta y setenta, la incineracin como
sistema mejor drsticamente. Estas mejoras incluan bsicamente :la alimentacin en continuo al
horno incinerador, mejoras en el control de la combustin, el uso de cmaras mltiples de combustin,
la recuperacin de energa de forma sistemtica y la aplicacin de sistemas de depuracin para los
gases de combustin.
Pero no es hasta los aos 80, cuando la incineracin de residuos no recibe un nuevo impulso, al
desarrollar mejores sistemas de combustin y de tratamiento de los gases de combustin, que
permiten avanzar hacia una situacin cercana a la emisin a la atmsfera casi nula y convertirse en un
sistema de eliminacin residuos ambientalmente seguro, y con unos mejores rendimientos energticos
de funcionamiento.
Son parmetros bsicos para el clculo de las instalaciones de incineracin los siguientes:
Heterogeneidad
Material inerte
Densidad de los residuos
Poder calorfico
ANTECEDENTES
La incineracin de los desechos slidos urbanos es una prctica muy antigua. El primer incinerador
diseado para el tratamiento de los residuos slidos de recoleccin municipal fue construido por Alfred
Fryer en 1874 en Nottingham, Inglaterra. Este dispositivo tena un sistema de operacin manual para
atizar el fuego en los hornos. Doce aos despus se construy la primera planta industrial en
Hamburgo, Alemania, mejorando el diseo ingls al introducir una corriente de aire forzada y adems
el aire era precalentado. No fue sino hasta 1895 que en los Estados Unidos de Amrica se desarroll
el primer horno incinerador y el primero construido en Montreal, Canad aparece hasta 1906.
Con el inicio de este siglo, este proceso es cada vez ms utilizado en el tratamiento de los desechos
slidos urbanos, principalmente los residuos peligrosos y al final de los 20s, Inglaterra dispona de
ms de 200 plantas incineradoras, en otros pases de Europa haba otras 100 y en los Estados Unidos
de Amrica operaban alrededor de 200 plantas ms. En los 50s se inici la automatizacin de los
incineradores de residuos slidos urbanos haciendo ms eficiente el proceso. En los ltimos aos se
ha incrementado el nmero de plantas incineradoras privilegindose las tecnologas que consideran la
recuperacin de energa, particularmente en los pases con escasez de energticos.
MARCO TEORICO
INCINERACION
La incineracin se define como un proceso trmico que conduce a la reduccin en peso y volumen de
los residuos slidos mediante la combustin controlada en presencia de oxgeno. El objetivo de la
incineracin es reducir el volumen de los residuos slidos urbanos transformndolos en materiales
slidos, gaseosos y lquidos, que pueden ser ms manejables para su disposicin final. Durante el
proceso de incineracin los residuos slidos reciben un tratamiento trmico en presencia de aire
transformndose en constituyentes gaseosos, los cuales se liberan a la atmsfera y en un residuo
slido relativamente no combustible. Durante la combustin de los residuos en un incinerador se
genera calor, lo que se conoce como calor de combustin, el cual puede ser aprovechado como
fuente de energa para el mismo proceso o para otros como el calentamiento de agua o la generacin
de vapor.
Existen dos sistemas de incineracin de los residuos slidos municipales que se diferencian por el
requerimiento de tratamiento previo de los residuos. El primer sistema requiere eliminar los elementos
no combustibles de los residuos slidos y adems reducir el tamao de las partculas para su
incineracin, pero el segundo no tiene estos requerimientos, por lo que la incineracin se hace al total
de los residuos sin ningn tratamiento previo. A este segundo mtodo se le denomina incineracin en
masa.
La incineracin en masa se encuentra actualmente en un estado muy avanzado en su desarrollo
tecnolgico. Las parrillas de incineracin y las calderas de recuperacin trmica estn bien probadas y
los sistemas de limpieza de gases estn bien establecidos. Actualmente, este sistema es el ms
implantado y conocido. En la Figura 5.2 se muestra un esquema de la seccin transversal de un
incinerador municipal tpico, el cual consta de 6 secciones. La primera es por donde se alimenta el
horno de combustin primaria que, junto con el de combustin secundaria constituyen la segunda
seccin. Despus se encuentra la cmara de enfriamiento. La siguiente es la seccin de depuracin
de los gases de combustin. La quinta es la de evacuacin de escorias, cenizas y gases de
combustin. La ltima es la seccin de recuperacin del calor de los gases emitidos antes de ser
enviados a la atmsfera.
Entre las tecnologas ms modernas se encuentra el incinerador rotatorio en el cual los residuos
slidos son vaciados dentro de una cmara cilndrica que puede tener hasta 18 m o ms de longitud y
son quemados hasta convertirlos en cenizas y agua. El horno gira muy lentamente y el tiempo de
residencia de los slidos es de 30 minutos. Los productos de los gases combustibles provenientes del
horno son enviados a una cmara secundaria. Estas unidades alcanzan temperaturas de 1,260 C.
En la Figura 5.4 se muestra un incinerador de lecho fluidizado. Este consta de un cilindro vertical que
puede medir hasta 14 m de alto; en su interior se encuentra un lecho de arena alumnica o de
carbonato de calcio, los cuales se mezclan con el residuo por medio de aire. El residuo es alimentado
inicialmente con lquidos o lodos y mezclado con la arena o el carbonato de calcio, alcanzando
temperaturas cercanas a los 871C, logrndose as su combustin. Los gases que se producen fluyen
a un quemador posterior para permitir una mejor combustin a mayor temperatura.
elctrica. Los desechos son quemados en un incinerador de lecho fluidizado y los gases calientes del
horno pasan a travs de una turbina de gas y llegan a un generador de electricidad.
Adicionalmente, este sistema incluye la separacin para la recuperacin de materiales de los residuos
slidos antes de la combustin y sistemas alternos de procesamiento de materiales. La Figura 5.5
muestra un esquema de un sistema de tratamiento de residuos slidos, con recuperacin de energa.
Para una instalacin mediana que procese 150,000 toneladas/ao el costo de inversin es de
alrededor de 88 millones de dlares, con un costo de funcionamiento de 70 dlares por tonelada de
residuos. En una instalacin pequea de 90,000 toneladas/ao de residuos, el costo de inversin
aproximado ser de 53 millones de dlares, con un costo de funcionamiento de 80 dlares por
tonelada tratada.
La incineracin puede definirse como un proceso que transforma los residuos slidos urbanos en
gases de combustin, escorias y cenizas, efectundose una reduccin en promedio de los residuos
slidos urbanos de un 90 % en volumen, y un 75 % en peso.
Son parmetros bsicos para el clculo de las instalaciones de incineracin los siguientes:
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Actualmente la incineracin es uno de los mtodos ms utilizados en los pases desarrollados para el
control de los residuos slidos municipales. Las ventajas y desventajas con relacin al uso de este
proceso para el manejo de este tipo de residuos de las ciudades se indican en el Cuadro 5.2. La
principal ventaja del proceso es que reduce el volumen y el peso de los desechos slidos hasta en un
90%. Sin embargo, entre las desventajas se tiene que es una tecnologa muy costosa y en la que no
se recuperan bsicamente los costos de la inversin, adems de que se generan emisiones
contaminantes a la atmsfera que se acrecientan con una operacin no adecuada del proceso.
Aun cuando en el presente se cuente con equipos que tienen sistemas para un mayor control de las
emisiones a la atmsfera, stos se incrementan en su costo hasta en un 20% con lo que resulta una
tecnologa casi inaccesible para pases en vas de desarrollo.
Otros impactos que caen fuera del mbito de este documento BREF (pero que pueden tener un
impacto significativo sobre toda la cadena de gestin de residuos) se derivan de las siguientes
operaiones:
Cuando hay tcnicas especficas de determinados tipos de residuos, las secciones relevantes se
subdividen segn el tipo de residuos.
Los rangos de comportamiento ambiental acordados por el TWG ampliado gener algunas
discrepancias. Estos procedan principalmente en un estado miembro y la ONG medioambiental
que crean que valores de emisin inferior a los rangos acordados por el resto del TWG podran
tambin considerarse como MTD.
Entre las MTD relativas al control de aguas residuales incluyen :
Los rangos del comportamiento acordados por TWG ampliado ocasionaron algunas discrepancias de
un estado miembro y la ONG ambiental, que crean que valores de emisin inferiores a los rangos
dados podran tambin considerarse como MTD.
Entre los MTD relativa a la gestin de residuos se incluyen:
Un nivel COT en la calcinacin de las cenizas de fondo inferior al 3% con valores tpicos entre 1
y 2%.
Una serie de tcnicas que adecuadamente combinadas permitan alcanzar estos niveles de
calcinacin.
La gestin separada de las cenizas de fondo y las cenizas volantes, as como un requisito para
evaluar cada corriente producida.
La extraccin de metales frreos y no frreos de la ceniza y su recuperacin (cuando estn
presentes en la ceniza en un grado suficiente para hacerlo viable).
El tratamiento de las cenizas de fondo y otros residuos mediante determinadas tcnicas en la
medida requerida para que cumplan los criterios de aceptacin en el centro receptor de
recuperacin o eliminacin.
Adems de estas MTD genricas, se identifican MTD ms especficas para los subsectores de la
industria que tratan principalmente los siguientes residuos:
Residuos Municipales.
Residuos municipales pre tratados o seleccionados.
Residuos peligrosos.
Lodos de depuradora.
Residuos clnicos.
Gas-fluido orgnico: cuando dicho fluido es el residuo que se va a incinerar comparte lo dicho
en el punto anterior.
Estos dos tipos de recuperacin gas-aire y gas-fluido orgnico son los ms utilizados en incineracin
de residuos txicos y peligrosos. Tienen la ventaja de ser instalaciones de baja presin, por lo tanto
menos costosas y menos complejas que los generadores de vapor. Por otra parte, el calor recuperado
se utiliza para el propio proceso de incineracin, con lo que se aumenta su eficacia y se reduce el
coste en combustible auxiliar.
CONCLUSIONES
Mientras los residuos sean considerados una consecuencia inevitable de la actividad humana,
tendremos que seguir lidiando con el problema de su disposicin: deshacernos de ellos. La
disposicin de residuos nunca va a ser una prctica sustentable. En un planeta abrumado por
txicos y escaso en recursos para la mayora de sus habitantes, se necesita una re-evaluacin
fundamental de la generacin de residuos y el uso de materiales. Los humanos estn
continuamente extrayendo recursos del medio ambiente y devolviendo slo residuos. Muchos
de los residuos no se pueden absorber ni intercambiar tilmente debido a su volumen o su
naturaleza sinttica y peligrosa. En un planeta finito este tipo de actividad claramente puede
continuar slo por tiempo limitado antes de que nos sofoquemos con nuestros propios residuos.
Ningn nuevo diseo de hornos ni sistema de filtracin va a cambiar este tema fundamental: la
generacin y disposicin de residuos sacan materiales de un circuito til, y esto empobrece
ms al planeta. La insonorizacin deja como resultado sobras las cenizas, que generalmente
son inertes. De esta forma, reduce la necesidad de espacio para el relleno sanitario la
incineracin, la dificultad de destruccin no depende de la peligrosidad del residuo, sino de su
resistencia al calor. La incineracin tambin se puede usar para descontaminar el suelo que
contiene residuos txicos. Este, despus de incinerado, es devuelto a su lugar de origen.
la incineracin es uno de los tratamientos de residuos que presenta costos elevados tanto en la
inversin inicial, como en el costo operacional. Normalmente, se debe incinerar slo lo que no
puede ser reciclado. Hoy, con las crecientes exigencias para la mitigacin de los impactos
ambientales causados por los relllenos sanitarios, estos estn llegando a costar ms de U$S 20
por tonelada, alcanzando el rango de costo operacional de los incineradores, ya que es un
tratamiento de costo elevado es utilizada ampliamente en especial en los pases desarrollados : Alemania,
Suiza, Japn ,etc.