El paradigma biopoltico

Carlos Enrique Restrepo*

Presumiblemente, este es el siglo de lo bo, y como extensin suya, de lo eco. As lo indica
la entrada de la vida en los saberes, como en el caso de las biotecnologas asociadas a la
medicina y a las ciencias experimentales de lo vivo, pero especialmente con su expansin
en las ciencias sociales: biotica, bioderecho, bioeconoma, biohistoria, bioeducacin,
bioarte Esta multiplicacin de lo bo en el plano de los saberes indica, a su vez, que la
vida misma, en todos sus aspectos, se ha convertido en el objeto privilegiado de otros tantos
poderes que extienden sobre ella mltiples relaciones de apropiacin o de dominio. Para
designar este conjunto creciente de relaciones de poder sobre la vida, Michel Foucault
propuso un paradigma de anlisis todava reciente, pero de indudable rendimiento terico,
al que dio el nombre de biopoltica.
Si bien es posible constatar un primer uso de este concepto en el filsofo sueco Rudolf
Kjelln (1864-1922), el paradigma biopoltico fue propiamente establecido por Foucault en
sus trabajos de mediados de la dcada de 1970. Por paradigma hay que entender una
matriz disciplinar (Agamben, 2009, p. 15), esto es, un nuevo campo u horizonte no
desarrollado de problematizacin. Foucault llega a l como a un hallazgo imprevisto,
inicialmente en su investigacin sobre El nacimiento de la medicina social (1974), y
luego a medida que agotaba los anlisis sobre la sociedad disciplinaria, momento al que
pertenecen las elaboraciones ms completas aunque siempre preliminares de la
biopoltica, presentadas en la conferencia Las mallas del poder (1976), el ltimo captulo
de Historia de la sexualidad I: La voluntad de saber (1976), y los cursos Defender la
sociedad (Clase del 17 de marzo de 1976), Seguridad, territorio, poblacin (1977-1978), y
El nacimiento de la biopoltica (1978-1979).

** Profesor del Instituto de Filosofa de la Universidad de Antioquia (Medelln, Colombia). Co-autor con
Ernesto Hernndez del libro: Lo social. Perspectivas anexactas (Medelln, Endymion & UniNmada, 2014).
Miembro de la Red Universidad Nmada (www.uninomada.co).E-mail: enrique.restrepo@udea.edu.co

En principio, la biopoltica surge segn Foucault cuando se desarrollan ciertos usos de la

medicina orientados a la gestin de la salud pblica, y por tanto, como una tecnologa de
administracin de la vida ya no de los individuos aislados, sino considerados en el conjunto
de relaciones propias de ese medio biolgico constituido por la poblacin. Estos usos,
que se originan en el siglo XVIII, convierten rpidamente a la medicina en una parte
importante de la ciencia de Estado, que abarca no slo los recursos naturales de una
sociedad, ni las condiciones de su poblacin, sino tambin el funcionamiento general de la
maquinaria poltica (Foucault, 1999a, p. 366). Integrada de este modo a otros saberes de
Estado como la estadstica, la economa, el derecho y las ciencias sociales, la medicina pasa
a cumplir directamente una funcin gubernamental: se suma desde entonces a los mtodos
de los que se sirve el Estado para producir y acumular los conocimientos que le permiten
garantizar su funcionamiento (Ibd).
Pero de esta gnesis moderna no hay que concluir que la biopoltica se restrinja a la funcin
de la medicalizacin. Ms bien a la inversa, el desarrollo moderno de la medicina permite
captar que todas las dimensiones de la vida (corporal, social, productiva, reproductiva,
afectiva) son anexadas al clculo gubernamental, mediante el ensamblaje de una red
compleja de tcnicas de control poblacional a la que sirven colaborativamente diversos
saberes, y en especial, las ciencias. El uso de los saberes como saberes de Estado,
ensamblados a la funcin gubernamental, dota de otro sentido a la biopoltica entendida en
su sentido ms amplio como una forma de ingeniera social que modela un tercer tipo de
sociedades, cuyo anlisis en la obra de Foucault sustituye a las sociedades de soberana
(propias del mundo antiguo) y a las sociedades disciplinarias (de la poca clsica).
Por sociedades de soberana Foucault entiende las formaciones histricas y sociales de la
antigedad en las que la organizacin del poder gravitaba en torno al soberano y al dominio
territorial. Las sociedades de disciplina, por su parte, designan la formacin de un poder
que se vale de los dispositivos de vigilancia y los centros de encierro (la familia, la escuela,
el ejrcito, la fbrica, el hospital, los asilos, la prisin), cuya accin sobre los individuos se
dirige especficamente al cuerpo. La biopoltica, en cambio, indica una sofisticacin del
poder que adopta la forma de un aparato descentrado, no identificable, que se ejerce

mediante una accin a distancia y un control abierto sobre grandes masas poblacionales
consideradas en sus relaciones vivientes (natalidad, morbilidad, salubridad, accidentalidad,
abastecimiento, etc.). Los anlisis de Foucault alcanzan a menudo este punto en el que el
nacimiento de la biopoltica coincide por completo con el nacimiento de las sociedades de
seguridad o de control (Deleuze, 1999), en las que la administracin general del
riesgo pasa a ser el principal objeto del clculo gubernamental, y en cuya propagacin
advierten Hardt y Negri (2005) una reorganizacin posmoderna de la soberana pensada
bajo la categora de Imperio.
Bajo su acepcin imperial, la biopoltica constituye el modelo de gestin social que
alinea con un mismo propsito las instituciones jurdico-polticas, los equipamientos
cientfico-tcnicos y la expansin capitalista, para componer la orquestacin monstruosa a
la que genricamente denominamos globalizacin. Esta triple articulacin incluye por
igual la administracin de los recursos y de la produccin a escala planetaria (la tierra
entera como gran reservorio destinado al usufructo), el control de la socialidad y de los
modos de vida (la teleconduccin de la vida ntima, las opiniones y la afectividad), los
rigores de la deuda infinita (la cosa mejor repartida del mundo), todo ello reforzado por las
gramticas blicas de la seguridad materializadas en el estado policial global y el rgimen
de guerra.
Contemporneamente, la biopoltica constituye el modelo ecumnico de gestin de la
seguridad mundial, cuyo funcionamiento depende de la promocin reiterada de crisis
momentneas, tanto en el nivel de las formaciones sociales perifricas como en los
niveles centrales de alarma continuada. La multiplicacin y generalizacin de la crisis se ha
convertido, de un lado, en condicin existencial para la vida social, y de otro lado, en
condicin poltica para un funcionamiento gubernamental cada vez ms dependiente del
estado de excepcin permanente, que reemplaza los viejos cdigos por normatividades
mviles, particularizadas, localizables. El modelo crisis-excepcin se conjuga con los
procedimientos de economizacin de la vida social y poltica de las poblaciones para
responder al imperativo de la rentabilidad y garantizar el usufructo despiadado de los
recursos. De este modo, como sostienen Hardt y Negri (2005), la biopoltica describe una

estrategia de captura de la vida, en el que la sociedad en su conjunto, absorbida dentro de

un poder que se extiende hasta los ganglios de la estructura social y sus procesos de
desarrollo, reacciona como un solo cuerpo. El poder se expresa pues como un control que
se hunde en las profundidades de las consciencias y de los cuerpos de la poblacin y, al
mismo tiempo, penetra en la totalidad de las relaciones sociales (p. 45).
El paradigma biopoltico constituye una respuesta crtica a esta condicin de servidumbre
contempornea, al introducir nuevas perspectivas de anlisis en ese otro plano de las luchas
histricas que son los discursos y las disciplinas. La analtica foucaultiana del poder ratifica
all, una vez ms, su pertinencia en funcin de una prctica revolucionaria que, ante la
inminencia de las formas contemporneas de dominacin, haga posible la recomposicin de
la vida en sus potencias, y con ella, la resistencia al presente.

Referencias
Agamben, G. (2009). Signatura rerum. Sobre el mtodo. Buenos Aires: Adriana Hidalgo.
Deleuze, G. (1999). Post-Scriptum: Sobre las sociedades de control. En: Conversaciones.
Valencia: Pre-Textos, pp. 277-290.
Foucault, M. (1991). Historia de la sexualidad I: La voluntad de saber. Mxico: Siglo XXI.
Foucault, M. (1999a). El nacimiento de la medicina social. En: Estrategias de poder
(Obras esenciales, vol. II). Barcelona: Paids, pp. 363-384.
Foucault, M. (1999b). Las mallas del poder. En: Esttica, tica y hermenutica (Obras
esenciales, vol. III). Barcelona: Paids, pp. 235-254.
Foucault, M. (2000). Defender la sociedad. Mxico: F.C.E.
Foucault, M. (2006). Seguridad, territorio, poblacin. Mxico: F.C.E.
Foucault, M. (2007). El nacimiento de la biopoltica. Mxico: F.C.E.
Hardt, M. & Negri, A. (2005). Imperio. Barcelona: Paids.