SPENCER

En la doctrina de Spencer el principal criterio para orientar la decisin

social es la eficiencia. Esto la diferencia netamente de la doctrina
marxista, en la que el motor de la historia es la lucha de clases. En este
caso, el motor es la lucha por la existencia y la supervivencia de los
mejor dotados. Este motor opera a travs de la competencia y la
adaptacin al medio, y el cambio social se produce mediante procesos
incrementalistas de crecimiento orgnico. En el marxista, a travs de
saltos revolucionarios. La imagen intuitiva de este ltimo son los
movimientos geolgicos, mientras que Spencer toma su imagen
cognitiva de los procesos biolgicos. Toda la sociologa de Spencer se
funda en el progreso constante de la sociedad desde lo uniforme a lo
multiforme, o, ms bien, desde una homogeneidad incoherente a una
heterogeneidad coherente. Esta idea la haba extrado de la teora de la
preformacin embrionaria, de Karl Ernst Ritter Von Baer, segn la cual
el desarrollo de cualquier organismo consiste en un proceso de
diferenciacin estructural (1827). Los primeros planteamientos de
Spencer aparecieran en 1857, anticipndose a la publicacin de la
primera edicin de El origen de las Especies, de Darwin, en 1859. Sin
embargo, la solucin de Darwin al enigma de la mutacin de las
especies -a las que el creacionismo vena representando como
inmutables- alcanz una popularidad inmediata y Spencer decidi
utilizarla para dotar de fundamento cientfico a su teora: de modo que
sustituy la idea de progreso limitada al mbito especficamente
humano- por la de evolucin. Como seal Parsons, las ideas seminales
de evolucin y de seleccin natural provenan del principio de la
poblacin de Malthus, segn el cual las especies procrean un mltiplo de
los individuos que pueden sobrevivir. Darwin le aadi la idea de que la
seleccin natural puede influir lentamente sobre la evolucin biolgica.
Si, adems, se admita el mecanismo de Lamark (1809) de que las
modificaciones se transmiten a la descendencia error comnmente
admitido en la poca-, el proceso evolutivo poda ser algo ms rpido. En
la interpretacin que le dio Darwin, esto significaba la generacin
encadenada de formas conectadas genealgicamente, cada una
ligeramente distinta de las inmediatamente anteriores. Weisman (1892)
demostrara enseguida que la herencia no transmite modificaciones, lo
que sera ratificado por Mendel, pero la gentica de este ltimo
proporcion un nuevo mecanismo de aceleracin del proceso adaptativo,
derivado de la reproduccin sexual. En lo que Darwin se mantuvo firme
durante toda su vida -pese a la acumulacin de apariencias en contrafue en la defensa de que la evolucin poda ser gradual y sin saltos. Esto
es, reemplaz la imagen de una cadena nica por la de un rbol que se

ramifica, pero la idea de cambio gradual permaneci. En realidad, fue

Spencer quien infiri de la lectura de Malthus la idea de la supervivencia
del ms apto, lo que fortaleca enormemente el principio de seleccin
natural. De ah que Darwin y Alfred Russel Wallace -codescubridor de la
seleccin natural- la adoptasen enseguida, admitiendo que los que
sobreviven son precisamente los ms idneos para cada tipo de hbitat.
Ahora bien, mientras la idea de la adaptacin haba servido inicialmente
a Spencer para identificar evolucin con progreso social, Darwin no
pensaba que la diversificacin de formas y la mayor complejidad
derivada de la evolucin implicasen avance alguno. Para l, lo nico
efectivamente observable era la adaptacin a las condiciones
particulares del medio a travs de la diferenciacin estructural, no un
mecanismo general. 2 Sin embargo, para aprovechar el xito de la obra
de Darwin, a partir de 1860 Spencer empez a presentar su teora
evolucionista como la aplicacin a la sociedad de las leyes
evolucionistas generales. Estas leyes habran afectado primero al
mundo inorgnico, desde el microscpico al universo; ms tarde
afectaron al mundo orgnico y al superorgnico de los organismos
vivientes en sociedades, a partir de sus individuos; finalmente afectaron
a la mente humana, a partir de los elementos de conciencia. A todos
estos mundos les seran de aplicacin las leyes y principios que rigen
las transformaciones de los organismos biolgicos: a) la ley del
crecimiento; b) las tendencias hacia la complejizacin estructural y hacia
la diferenciacin y especializacin funcional; d) la correspondencia
mutua e interdependencia entre estructuras y funciones, y, e) la
tendencia hacia la supervivencia de las unidades individuales, aun en
caso de desaparicin del organismo social general. En su generalizacin
monista de la teora de Darwin en principio, simplemente adaptativa-,
Spencer imputaba tambin a ste la idea de evolucin que, como la de
adaptacin, era propia-, aprovechando la ambivalencia derivada de la
adopcin de su terminologa por Darwin y Wallace. Esta confusin habra
de influir seriamente en la aparicin de lo que hoy se denomina biologa
evolutiva, generalmente rechazada por los cientficos sociales, por
mucho que la denominada biologa evolutiva del desarrollo (EvoDevo)
est abriendo la va para abandonar el contenido determinista del viejo
debate filognesis/ontognesis y para pensar una relacin abierta y
dialctica entre el genotipo y el fenotipo, perspectiva adoptada por las
ciencias de la complejidad.1 En cambio, Spencer formul su ley de la
supervivencia de las unidades individuales sin preocuparse por la
inconsistencia de su analoga organicista evolutiva con la total
autonoma del componente individual. Esta inconsistencia es
precisamente lo que permiti a Spencer conciliar el biologismo bsico de
su teora con la inclinacin abiertamente individualista de la sociedad

inglesa a mediados del siglo XIX, ya que de otro modo toda su doctrina
habra sido rechazada. En cambio, la ley le permiti explicar que el
conjunto de individuos que conforman la sociedad civil no constituyen un
todo concreto como sucede al identificar sociedad con Estado, o al
hablar de las diferentes formas de comunidad, real o imaginaria-. Por el
contrario, por contraposicin a lo que sucede con los organismos
biolgicos, para Spencer los individuos son libres y cada uno de ellos
obra segn su propia conciencia e inters; esto es: los fines del todo
social se subordinan a los de los individuos. A Spencer no pareci
importarle que su evolucionismo estrictamente biolgico y su ley de
supervivencia individual resultasen contradictorios. De lo que se trataba
era de situarse en las antpodas del pensamiento de Hegel, segn el cual
la sociedad civil sede de la iniciativa individual- es la fundadora, y es
fundada a su vez, por el Estado nacional. Pero Hegel razonaba en
trminos de causalidad dialctica, lo que le permita contemplar
mltiples formas de retroaccin y esto fue lo que convirti al
hegelianismo en la lingua franca de los tericos continentales del siglo
XIX-. Spencer no dispona de tal refinamiento. Lo que saba es que con
su salto en el vaco se situaba fuera del alcance de todo holismo
sociolgico como el que propondra ms adelante Durkheim en sus
Reglas del mtodo sociolgico. Su sistema resultaba inconsistente, pero
su voluntad estaba firmemente determinada. En realidad, para hacer
compatible su individualismo radical y su darwinismo social o una
forma ms elaborada de evolucionismo-, Spencer tendra que haber
pensado en trminos de sistema, ms que de organismo strictu sensu.
Pero la construccin del concepto de sistema no llegara a las ciencias
sociales hasta Pareto, y su pleno desarrollo, integrado en un modelo
evolucionista general, slo quedara completo en la obra de Talcott
Parsons. La idea central y la misin de la sociologa de Spencer
consiste en la no intervencin del Estado en el proceso natural de la
evolucin social. Y a ella se atuvo. 3 1 El estado de la cuestin de EvoDevo puede estudiarse en Bagu et alia (2003). El planteamiento de las
ciencias de la complejidad en Gell-Mann (1990). Esta evolucin explica el
trnsito gradual: a) desde sociedades simples a sociedades compuestas;
b) de la sociedad militar -en la que la cooperacin entre individuos es
coactiva- a la sociedad industrial, en la que la cooperacin es voluntaria
y se produce de manera natural. No queda lugar en esta construccin
para la diferenciacin dentro de la modalidad de cooperacin
voluntaria- entre las dos formas de solidaridad que habra de definir
Durkheim: la solidaridad mecnica, primitiva, propia de sociedades
simples, sin divisin del trabajo, y la solidaridad orgnica, propia de la
sociedad industrial, compuesta, que implica identificacin del
individuo con el todo social, basado en la divisin del trabajo, sin la que

la vida individual no podra progresar. Ni tampoco encaja con la

distincin de Tnnies entre la Gesellschaft, cuyos lazos son
estrictamente formales, econmicos y legales, y la Gemeinshaft, en la
que aparecen lazos afectivos, culturales e identitarios.
COMTE
El desarrollo del pensamiento filosfico de Comte se puede enmarcar en
dos etapas: La primera se caracteriz por la gran influencia del
pensamiento sansimoniano, en la que se destacan las obras Opsculos
filosficos, Apreciacin somera sobre el conjunto del pasado moderno,
Plan de trabajo cientfico para la reorganizacin de la sociedad, entre
otras; en tanto, la segunda se caracteriz ya propiamente por el
desarrollo de la filosofa plenamente comtiana que parte de su Curso de
Filosofa Positiva, Sistema de Poltica Positiva o Tratado de Sociologa,
etctera. Esta segunda etapa rompe con muchas de las ideas
sustentadas por Saint-Simon, al presentar lo que Comte denominar " La
verdadera ciencia de lo social ", alejndose totalmente de su maestro.
De esta forma se estructur, por una parte, la ley de las tres etapas del
conocimiento y, por otra, el desarrollo de la sociedad en una ciencia
nueva, la sociologa. Ley de las tres etapas, segn Comte: Teolgica.
Explica los fenmenos mediante divinidades imaginarias. Abarca el
salvajismo primitivo, las civilizaciones de Grecia, Roma y la Edad Media,
hasta el ao 1300. La transicin gradual del fetichismo al politesmo
hasta el monotesmo. Metafsica. Abarca el periodo de 1300 a 1800. Se
explica en entidades abstractas como son las nociones de sustancia,
causalidad, finalidad de la naturaleza, fuerza de gravedad. Se sustituye
a Dios por una fuerza impersonal. Abarca el renacimiento de la ciencia y
el desarrollo de la industria. Es un periodo de crtica y de pensamiento
negativo por la cada de las viejas instituciones que culmina con la
revolucin francesa. Positiva o cientfica. Descansa sobre la ciencia y no
la supersticin; se fundamenta en los mtodos de la observacin y
experimentacin, deshecha conocimiento absoluto por el relativo y
manifiesta la invariabilidad de las leyes naturales. La sociedad entra
poco a poco en la ltima poca positiva, en la divulgacin de las
ciencias, el incremento de su importancia social y la fundacin de la
teora del Positivismo. Otro principio de Comte que dio origen a la
sociologa fue la clasificacin de las ciencias. Para ello se apoy en sus
rasgos objetivos. Ante todo dividi a las ciencias en abstractas y
concretas. Las primeras estudian las leyes de determinados fenmenos,
las segundas aplican estas leyes en esferas particulares. Comte destac
cinco ciencias abstractas tericas: la Astronoma, la Fsica, la Qumica, la
Biologa y la Sociologa. Complet las categoras principales de los
fenmenos naturales astronmicas, fsicas, qumicas y biolgicas- con

las categoras de los fenmenos sociales, dando a su clasificacin un

carcter universal, indispensable para su constitucin definitiva. Las
ciencias tericas abstractas forman una serie o jerarqua en la que cada
eslabn superior depende del anterior; la base de la jerarqua la ocupa la
astronoma, que es la ms abstracta, le siguen fsica, qumica, biologa, y
en la cima, por ser la ms concreta y compleja, la sociologa. Al principio,
Comte dio a la ciencia positiva sobre la sociedad el nombre de "Fsica
social" y ms tarde la llam Sociologa, no por su aficin de crear
neologismos, sino por la necesidad de fundar una asignatura especial,
dedicada a las investigaciones positivas de las leyes fundamentales,
inherentes a los fenmenos sociales.15 La filosofa positiva tenda a
igualar el estudio de la sociedad con el de la naturaleza, particularmente
con la biologa, que se convirti en el modelo de la teora social. El
estudio social como ciencia debera buscar leyes sociales cuya validez
fuera anloga a la de las ciencias fsicas. Comte libero la teora social de
sus conexiones con la filosofa negativa y la coloc en la rbita del
Positivismo. Al mismo tiempo, abandon la economa poltica como raz
de la teora social e hizo a la sociedad objeto de una ciencia
independiente, la sociologa. La sociedad era considerada como un
complejo ms o menos definido de hechos regidos por leyes ms o
menos generales, como una esfera que se estudiara como cualquier
otro campo de la investigacin cientfica, y en la cual el orden social es
imprescindible, constituyendo una sociedad estable y en armona para
as desarrollar el progreso social.
Dividi a la sociologa en dos grandes secciones: la esttica social y la
dinmica social. La primera trata las condiciones de existencia y las
leyes de funcionamiento del sistema social y la segunda las leyes del
desarrollo y modificacin de los sistemas sociales. La esttica social es la
teora del orden, organizacin y armona social. Comte considera a la
sociedad como un todo nico, orgnico, cuyos componentes estn
relacionados entre s y pueden ser comprendidos slo en su unidad. A la
teora del progreso social la denomin "dinmica social" y cre un
esquema con base en la historia de los pueblos europeos "ms
civilizados. Segn Comte el progreso significa el desarrollo ascendente.
Las leyes estticas y dinmicas deben mantenerse unidas a travs del
sistema. El orden es la condicin fundamental del progreso y en ltima
instancia todo progreso tiende a la consolidacin del orden. Otra parte
sustancial de su sociologa es la elaboracin de los mtodos que pueden
ser aplicados para investigar la sociedad, los cuales son el mtodo de
observacin, el mtodo experimental y el mtodo comparativo e
histrico. La observacin, afirma Comte, es el motor principal de la
investigacin en la sociologa y ello la elevada al rango de ciencia.

Adems destac la gran importancia no slo de las observaciones

directas sino tambin de los testimonios indirectos, por ejemplo, el
estudio de los monumentos histricos y culturales, costumbres, ritos, el
anlisis y la comparacin de los idiomas pueden ofrecer a la sociologa
medios constantes y tiles para una exploracin positiva. Comte crea
que el experimento era el segundo mtodo ms importante en la
sociologa. El experimento directo consiste en la observacin de los
cambios del fenmeno bajo la influencia de las condiciones creadas ex
profeso para los fines de la indagacin. Por experimento indirecto
entenda las investigaciones de las desviaciones patolgicas en la
sociedad, que surgen bajo la influencia de las conmociones sociales,
principalmente de carcter revolucionario. Las perturbaciones sociales
que estremecen a la sociedad son, segn Comte, una analoga de las
enfermedades del organismo y individual. En ella se revelan
ntimamente las leyes fundamentales del organismo social, puesto que
en la enfermedad se permite conocer mejor la norma. Vemos aqu
nuevamente una teora que asemeja a la sociedad con un organismo
biolgico y asume entre otras cosas, los conflictos sociales,
"enfermedades ubicndose as dentro de una perspectiva conservadora
del cambio social. El tercer mtodo de las ciencias positivas que utiliza la
Sociologa es el comparativo, con el cual se confronta la vida de los
pueblos que habitan el globo terrqueo, para establecer las leyes
generales de la existencia y desarrollo de la sociedad. Este mtodo debe
estar supeditado a una teora de la evolucin de la humanidad. Comte
considera que el mtodo histrico expresa la peculiaridad de la
sociologa, que consiste en la necesidad de proceder habitualmente del
todo a las partes. Segn l, entre la historia y la sociologa, que a veces
denomina ciencia poltica, no hay diferencia, pues la preponderancia del
punto de vista histrico era el signo de su tiempo, el principio esencial
del positivismo y, a la vez, su resultado principal.