Cuando los barcos negreros salan del puerto de Barcelona

La cantidad de catalanes que se beneficiaron de la mano de obra esclava en las Amricas es especialmente relevante, sobre todo en
el campo del comercio
En Catalunya se podan encontrar muchos grupos de presin para evitar las reformas en Cuba que pretendan acabar con la
esclavitud. Estos espacios reunieron a los empresarios ms importantes del momento, como Joan Gell y Ferrer
Durante los treinta aos de trata de esclavos legal (1790-1820) se ha podido establecer la presencia de 146 embarcaciones catalanas
entradas en Cuba, que constituyen un 7,45% del total y un 24,7% de las espaolas
"A partir del 1865 el nico pas europeo que tiene esclavitud es Espaa", explica Martn Rodrigo Alharilla, doctor en Economa por
la Universitat Autnoma de Barcelona. Josep Maria Fradera, catedrtico por la Universitat Pompeu Fabra y experto en
colonialismo, argumenta que las primeras que empezaron a abrir el debate sobre la legitimidad moral de esclavizar un ser humano
fueron las sectas protestantes y la idea que haba que abolir esta institucin se hizo cada vez ms presente en el mundo ingls y
francs hacia finales del siglo XVIII. As, en Inglaterra se suspende el trfico el 1807 y la esclavitud el 1833. En Francia, el 1848 y
en Estados Unidos hacia la dcada de 1860.
Los pases ibricos, sin embargo, tardaron bastante ms, puesto que haban entrado en el negocio en el momento en que los
britnicos se planteaban dejar de hacerlo: "Esto es el que hace pattica la posicin de los catalanes, los espaoles y los
portugueses", afirma Fradera. Barcelona, con los personajes ms importantes de la economa catalana del momento, fue uno de los
principales ncleos de la presin en defensa de la esclavitud dentro del Imperio espaol. Y la capital catalana, uno de los puertos
que vio salir mltiples barcos negreros.
La cantidad de catalanes que se beneficiaron de la mano de obra esclava en las Amricas es evidente, especialmente en el mbito
del comercio. El papel que tenan en la isla est confirmado, segn argumenta Jordi Maluquer de Motes, catedrtico de Historia e
Instituciones Econmicas por la Universitat Autnoma de Barcelona, por un ingls establecido como hacendado a la isla que deca,
de los catalanes, que tienen en sus manos todo el comercio de Cuba y creo que tambin de Espaa. Consideracin que es
corroborada tambin por el viajero norteamericano Wurdermann, quien explicaba que gran parte del comercio de la isla est en
sus manos, as como una parte considerable de sus riquezas. Segn explica Alharilla, entre el 30% y el 40% de los comerciantes
que haba a Cuba y en Puerto Rico en el siglo XIX eran catalanes.
Hablar de esclavitud y trfico implica recordar, no obstante, que el Imperio espaol es, segn Fradera, un imperio erigido mucho
ms sobre indios que sobre esclavos. En este sentido, con la expresin Degrees of freedom, la historiografa anglosajona deja
entrever que, durante la antigedad, no haba un contraste ntido entre las condiciones de libre y esclavo: La existencia de
gente que trabajaba para alguien otro que lo compraba era considerada normal o, como mnimo, habitual, explica Fradera. Cuando
los imperios europeos se expanden por el Atlntico, esta institucin social llega a Amrica.
El prximo martes 23 de agosto se celebra el Da Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolicin, fecha que
pone enel punto de mira las interacciones comerciales entre Europa, frica, las Amricas y el Caribe, y recuerda que son muchas
las culturas que no restan exentas de un pasado esclavista. Este es el caso de Catalunya en el marco del Imperio espaol.
La participacin catalana en el trfico de esclavos
Averiguar el grado de participacin catalana en el trfico de esclavos es especialmente complicado. Slo es posible saber con
certeza que los negocios de algunas familias que se enriquecieron en las Amricas contaban con mano de obra esclava. Es el caso
de la familia Sam, de Vilanova i la Geltr, que se sabe que tena un complejo donde se trabajaba el azcar, puesto que todo el
mundo del azcar alrededor de La Habana tuvo esclavos hasta el 1886. Un caso parecido es el del empresario cataln Joan Gell,
que us mano de obra esclava durante un periodo corto de tiempo pero no se ha encontrado ningn documento que lo implique
directamente en el trfico de esclavos. En total, durante los treinta aos de trfico legal (1790-1820) se ha podido establecer la
presencia de 146 embarcaciones catalanas entradas en Cuba, que constituyen un 7,45% del total y un 24,7% de las espaolas. Estas
embarcaciones llegaron a transportar unos 30.696 esclavos.
La manera ms precisa de conocer con exactitud los nombres y apellidos de las personas que se dedicaron a la trata durante la
poca de clandestinidad es consultar las confiscaciones de barcos por parte de los britnicos a partir del momento en el cual
organizaron un dispositivo para acabar con esta prctica, pero evidentemente esta operacin antitrata no poda alcanzar, ni mucho
menos, todas las transacciones de personas. As, lo ms evidente para los historiadores es identificar aquellos empresarios que
usaban mano de obra esclava aunque no hubieran participado, forzosamente, en operaciones de trata de esclavos.
Un enriquecimiento con mano de obra esclava
Jordi Maluquer de Motes explica en su artculo La burguesa catalana y la esclavitud colonial: modos de produccin y prctica
poltica que, a pesar de que la intervencin de catalanes en las Antillas no haba sido muy notable en los tres primeros siglos de
colonizacin, desde el final del siglo XVIII, se encuentran testigos en abundancia de la intervencin de catalanes en importantes
actividades econmicas cubanas.
A comienzos del siglo XIX, por ejemplo, Segu abri la primera librera de La Habana, Josep Antoni Maestras la primera gran
fbrica de chocolate a la isla y Joan Xifr la primera tenera. En el sector de las manufacturas tabaqueras, la participacin catalana
tambin fue muy destacada: Bernad Rencurrell cre la primera fbrica de cigarrillos en 1810 y la comercializacin del tabaco de

la zona oriental estuvo controlada durante muchas dcadas por un grupo de catalanes establecidos en Santiago, ejemplifica
Maluquer de Motes.
El trato que se daba a los esclavos se enmarca en un amplio abanico de prcticas. Desde esclavos que acabaron siendo propietarios
otros esclavos, indianos que tenan hijos con sus esclavas o todo tipo de maltrato. As, encontramos casos como el de Joan Gener y
Batet, que levant una gran fbrica tabaquera en Cuba, La Excepcin. Despus de un incendio en los talleres que Gener tena en la
Habana, escribe Maluquer de Motes: Se pudo comprobar que los aprendices que murieron quemados estaban atados con
cadenas.
Polmica sobre el desarrollo cataln
Con el paso del tiempo, se ha querido establecer una conexin entre la prosperidad catalana en el marco de la revolucin industrial
o lo que se puede entender como el inicio del "capitalismo cataln". An as, Fradera considera que "no se puede decir de ninguna
manera que la industrializacin catalana es el resultado de la prosperidad de la industria negrera". Alharilla tambin explica que,
adems de la dificultad de demostrarlo, "el capital que se poda generar a partir de la trata es relativamente pequeo comparado con
el crecimiento econmico de Catalunya". Sin embargo, el historiador matiza que s que es cierto que el trfico de esclavos fue un
elemento muy importante y necesario porque la economa cubana del siglo XIX pudiera crecer, y el marco de esta economa, "hay
todo un proceso de creacin de fortuna que tiene un efecto directo en Catalunya, y sobre todo en la ciudad de Barcelona".
La doctora en Historia Moderna ngels Sol, a su artculo Los capitales americanos y la industrializacin de Barcelona en el siglo
XIX, evidencia que: "La historia del desarrollo econmico de Barcelona [...] no se puede explicar si no se tienen en cuenta la
aportacin de capital y el espritu empresarial de los indianos". Capital vinculado a un "movimiento de regreso" en forma de
inversin a lo largo del siglo XIX.
As, a pesar de que la trata de esclavos no fuera una de las piezas fundamentales del crecimiento barcelons, s que fue uno de los
factores que permiti el enriquecimiento de muchos catalanes en Cuba que despus invirtieron en Catalunya. Se trata de un circuito
comercial que no se entiende sin la isla de Cuba y que permite el crecimiento del capital comercial en Catalunya, explica
Alharilla, que despus fue importante para el capital industrial cataln.
Barcelona: protagonista del antiabolicionismo espaol
En Catalunya se podan encontrar muchos grupos de presin para evitar las reformas en Cuba que pretendan acabar con la
esclavitud. Grupos que reunieron a los personajes ms importantes de la economa catalana del momento, como es el caso de Joan
Gell y Ferrer, el Institut Agrcola Catal y toda una burguesa barcelonesa que estaba "impidiendo que hubiera una reforma del
statu quo colonial", dice Alharilla.
Todo este movimiento antiabolicionista que se aglutinaba, entre otras organizaciones, alrededor de los Crculos Ultramarinos,
estaba impregnado de un fuerte nacionalismo espaol, sobre todo en Barcelona, que tena que ver con la dimensin imperialista
espaola, argumenta Alharilla: Los catalanes en el ltimo tercio del siglo XIX eran los ms espaolistas e inmovilistas de todos.
Hay que considerar que Barcelona era el centro del negocio colonial tanto o ms como poda serlo Madrid, en la ciudad condal se
encontraban instituciones coloniales tan relevantes como el Banco Hispano-Colonial o la Compaa Transatlntica Espaola.
A partir del 1898, cuando Espaa se percibe como un estado incapaz de asegurar el mercado cubano, sectores de la mano de Prat de
la Riba plantearon la construccin de una Espaa donde el motor fuera Catalunya, es en este momento cuando, segn Alharilla:
Hay una reinterpretacin de todo este pasado