Se presentan dos aspectos de la evolucin de los sistemas de produccin;

su historia y las teoras administrativas que crearon.

Histricamente, han surgido cuatro tipos importantes de sistemas de
produccin: el antiguo, el feudal, el europeo y el americano.
Se pueden encontrar evidencias de los sistemas antiguos desde 5000 a.C.
cuando los sacerdotes sumerios comenzaron a registrar inventarios,
prstamos y transacciones de impuestos. Alrededor de 4000 a.C. los
egipcios utilizaron conceptos bsicos de administracin como planeacin,
organizacin y control, a juzgar por sus grandes proyectos de construccin
de pirmides y estructuras similares. Otros desarrollos antiguos incluyen la
idea de un salario mnimo y la de responsabilidad administrativa segn lo
establece el Cdigo de Hamurabi alrededor de 1800 a.C. En el siglo II a.C.
los hebreos usaban el principio de excepcin y elegan al trabajador segn
la tarea y designaban personal de apoyo dentro del sistema. En el Lejano
Oriente, alrededor de 1100 a.C, los chinos tenan un sistema de gobierno
completamente desarrollado. Practicaban la especializacin del trabajo y la
planeacin, organizando y controlando la produccin. Un poco ms tarde, en
350 a.C, los griegos adoptaron la especializacin del trabajo y hacan que
sus trabajadores usaran movimientos uniformes y trabajaran al mismo
ritmo. Durante la Edad Media surgi el sistema feudal en el que el
emperador, rey o reina tena poder total sobre el pas. Otorgaban poder a
los nobles sobre ciertas regiones a cambio de la lealtad al reino. Los nobles
a su vez delegaban tierras y autoridad a seores de menor alcurnia y as
sucesivamente, hasta los hombres libres y siervos. Los sistemas de
produccin que existan se describen mejor como domsticos. Casi siempre,
los integrantes de una familia eran tanto los dueos como los trabajadores;
esto sigui prevaleciendo hasta mediados del siglo XV. El sistema europeo
surgi durante el Renacimiento. Aun cuando la idea del Renacimiento es la
del desarrollo cultural, pasaban muchas cosas, en especial en Italia, que
afectaran la industrializacin y los sistemas de produccin. Durante los
aos 1300, ah se practicaba el registro en libros de partida doble y la
contabilidad de costos. Resulta de gran inters la historia del Arsenal de
Venecia, una instalacin compleja de ensamble de barcos (cuadro 1-1).
EL ARSENAL DE VENECIA Al prosperar Venecia, tuvo necesidad de una fuerte
proteccin naval tanto para la ciudad como para su flota comercial. En un
principio la ciudad comision buques de guerra de construccin privada y en
emergencias reclutaba embarcaciones comerciales. Sin embargo, para 1436
tena en operacin un astillero llamado el Arsenal. Este sistema de
produccin fue el ms grande y ms complejo en su momento y se puede
considerar como tal aun bajo los estndares actuales. El Arsenal tena 2000
trabajadores y ms de 60 acres de tierra y agua. Construa embarcaciones,
armas y equipo, y resurta los buques existentes. Almacenaba todas las
refacciones y suministros navales, y las instalaciones estaban localizadas en
un canal. La cubierta de un buque se trasladaba por el canal, a lo largo del
cual los trabajadores de los talleres individuales instalaban los distintos
equipos. Los talleres se distribuan en el orden en que se realizaban las
tareas, de manera que una cubierta desnuda en el inicio del proceso sala
como un buque completo con tripulacin al final del canal. Si era necesario,

este proceso se poda hacer tan rpido como una hora; el Arsenal en una
ocasin produjo ms de 100 buques en menos de dos meses.
El siguiente cambio importante, la Revolucin Industrial, comenz en las
islas britnicas a principios del siglo XVIII. Una de sus causas fue el
desarrollo de mtodos agrcolas ms eficientes que requeran menos tierra y
menos campesinos para producir los alimentos necesarios. Otra causa fue
centralizar a los trabajadores, lo cual significaba que alguien, por lo comn
el dueo, controlaba todo, y en consecuencia los incentivos para mejorar los
mtodos de produccin eran mayores. En 1776 Adam Smith public el
concepto de la divisin del trabajo en su libro The Wealth ofNations {La
riqueza de las naciones). En lugar de que una persona terminara un
producto, sugiri que cada uno fuera responsable de una parte del trabajo.
Con la especializacin aument el nmero de alfileres producidos por
persona de 20 a 48 000 al da. Casi 50 aos ms tarde, Charles Babbage
public (1832) On the Economy ofMachinery and Manufacturers {Sobre la
economa de maquinaria y productores), reafirmando la idea de la
especializacin del trabajo. La especializacin del trabajo increment el
tamao del mercado en todas las reas. Conforme las personas se
especializaban en sus tareas, dependan ms de otros para producir
artculos como ropa, zapatos y muebles, creando mercados ms grandes. La
urbanizacin produjo grandes ciudades llenas de trabajadores que
necesitaban comprar cosas y tenan dinero para gastar, lo que aunado a una
mejora del transporte, dio origen a mercados masivos que demandaban
produccin en masa. El inicio del sistema americano se remonta al
desarrollo del torno moderno realizado por Maudslay alrededor de 1800. El
aspecto ms importante del desarrollo de Maudslay fue que entonces
algunas mquinas eran capaces de reproducirse a s mismas; esto
sorprendi a la industria de mquinas herramienta y tuvo un gran impacto
en el desarrollo posterior de los sistemas de produccin. Al otro lado del
Ocano Atlntico, en Amrica, ocurran eventos fascinantes. Eli Whitney,
inventor de la despepitadora de algodn, promovi la manufactura con
partes intercambiables. Ampliamente reconocido como el primero en usar
esta idea, se ha observado que el Arsenal de Venecia us partes
intercambiables en el siglo XV. Whitney us dispositivos y artefactos para
orientar y sostener partes que de esta manera podan hacer trabajadores
menos calificados. Este sistema de manufactura, conocido como el sistema
americano, fue adoptado por muchas fbricas. La convergencia de partes
intercambiables, especializacin del trabajo, la potencia del vapor y las
mquinas herramienta marc el surgimiento del sistema americano, que fue
el precursor de la produccin en masa de hoy en da. En 1903, Oldsmobile
Motors cre una lnea de ensamble estacionaria para producir sus
automviles. El nmero potencial de automviles producidos por ao se
multiplic por 10. En 1908, la Cadillac demostr que sus partes eran
intercambiables. Embarcaron tres automviles a Inglaterra y los
desensamblaron. Mezclaron las partes y volvieron a ensamblarlos. En 1913,
la Ford extendi estas ideas a una lnea de ensamble en movimiento con
partes intercambiables. Cada dos horas sala rodando de la lnea de
ensamble un automvil modelo T con un precio razonable de 400 dlares lo
que cambi al automvil de ser un juguete para ricos a ser un producto para
masas. La lnea de ensamble es el resultado lgico de la especializacin de

la mano de obra y del uso de capital para sustituir la mano de obra. No

todas las fbricas se convirtieron en instalaciones de produccin masiva. Las
plantas que hacan una variedad de partes con poca demanda o productos
hechos a la medida permanecieron sin cambio
Las primeras teoras sobre administracin surgieron en este ambiente, ya
que los sistemas operativos requeran cumplir con demandas crecientes de
produccin. Al igual que con muchos otros desarrollos histricos, es difcil
sealar su inicio. Muchas personas contribuyeron al proceso, pero Henry
Towne marca la avanzada. En 1886 mand un artculo a la American Society
of Mechanical Engineers en el que aseguraba que la administracin de la
planta era tan importante como la administracin de la ingeniera. Con
frecuencia se da el nombre de padre de la administracin cientfica a
Frederick Taylor, quien comenz como obrero en Midvale Steel, y despus
de realizar diferentes trabajos, ascendi en la jerarqua de la empresa hasta
llegar a ingeniero jefe de planta. De su experiencia, Taylor saba que el
mejoramiento debe comenzar por los trabajadores. Senta que la solucin no
era hacerlos trabajar ms sino organizarlos mejor. La administracin deba
desarrollar los mtodos de trabajo, ensearlos a los trabajadores y
supervisar para que los sigan. Ms tarde, en 1911, Taylor escribi un libro
sobre sus teoras, Principios de la adm inistracin cientfica (The Principies of
Scientific Management). Su propsito al escribirlo era proporcionar ejemplos
sencillos del desperdicio a travs de la ineficiencia y demostrar que el
remedio se encuentra en una mejor administracin, no en trabajadores
extraordinarios. Adems, seal que la mejor administracin es una
verdadera ciencia, basada en leyes, reglas y principios bien definidos,
aplicables a toda empresa humana y que conducen a resultados
sorprendentes. El caso de la Eastern Rate en 1910 fue un instrumento de
avance en la teora de la administracin cientfica. La Comisin Interestatal
de Comercio atendi un caso en el que los ferrocarriles pedan un alza en las
tarifas para solventar los crecientes costos. Taylor y otros impulsores de la
administracin cientfica (Towne, Gantt, Barth, F. Gilbreth y Emmerson)
testificaron durante varios das sobre la ineficiencia de los ferrocarriles.
Analizaron formas de reducir costos y elevar los salarios manteniendo las
tarifas en el mismo nivel. Louis Brandis, el abogado que representaba a los
ferrocarriles, y los testigos expertos acuaron el trmino de administracin
cientfica. Mediante la publicidad asociada con el caso, tanto el nombre
como las teoras fueron ampliamente aceptados. Conforme la
administracin cientfica gan aceptacin en Estados Unidos, Henri Fayol
desarroll sus propias teoras en Francia (Fayol, 1984). Fayol era un
ingeniero que ms tarde se convirti en director administrativo de una gran
empresa minera. Vea los problemas desde el nivel ms alto y no desde la
planta, como lo haca Taylor. Fayol pensaba que una empresa tena seis
funciones: tcnica (la capacidad de produccin), comercial (comprar y
vender), financiera (obtener y asignar dinero), seguridad (proteccin del
personal y la propiedad), contable (llevar libros) y administrativa (planear,
organizar, mandar, coordinar y controlar). La contribucin acadmica al
desarrollo de la teora administrativa lleg despus. Entre 1924 y 1927, se
estudiaron los niveles de produccin de un pequeo grupo de trabajadores
en Hawthorne Works de la Western Electric. La idea era cambiar las
condiciones de trabajo una a la vez y medir la produccin de los

trabajadores. Primero se aument el nivel de iluminacin y, como se

esperaba, la produccin aument. Lo inesperado ocurri cuando la
produccin sigui aumentando al bajar el nivel de iluminacin. El
incremento continu aun cuando la luz disponible pareca luz de luna. En
este punto, se vio que el problema era ms complicado de lo que se
pensaba y llamaron a Elton Mayo, un profesor de Harvard y el primer
acadmico que hizo contribuciones importantes a la administracin de
sistemas de produccin. Las personas mencionadas antes estaban todos en
la prctica. Mayo concluy que los factores lgicos eran mucho menos
importantes que los factores sociales en la motivacin de los trabajadores.
En esencia, la atencin que obtuvieron los trabajadores hizo que se sintieran
especiales y trabajaran ms. De nuevo, la leccin es que el factor humano
es decisivo en los sistemas de produccin.