Los altmetros satelitales miden el nivel de la superficie del mar y otras caractersticas de

la superficie ocenica vinculadas a procesos y estructuras subyacentes. Por eso los datos
son tiles para nuestra comprensin cabal del ocano mundial en toda su extensin
vertical, desde la superficie hasta el suelo ocenico.
Antes de la altimetra satelital, nuestro conocimiento del ocano dependa principalmente
de las mediciones obtenidas por las boyas, los buques y los maregrafos, pero dada su
distribucin limitada a ciertas partes del mundo, esto contribuy a una visin bastante
superficial del ocano, que se consideraba constante e inmutable.
Pero ahora comprendemos que el ocano es un enorme depsito que intercambia
constantemente calor, humedad y energa con la atmsfera. El ocano da impulso a
diversos patrones meteorolgicos y climticos y su capacidad de calentar, enfriar,
humectar y desecar el aire, as como de afectar la velocidad y direccin del viento,
significa que controla ciertos cambios climticos lentos y sutiles.
SATLITES ALTIMTRICOS
Los satlites altimtricos determinan la altura de la superficie ocenica respecto de un
punto de referencia, el nivel medio mundial del mar, que se denomina geoide terrestre.
Desde sus rbitas, los altmetros miden la topografa de la superficie del ocano con gran
exactitud para derivar la velocidad y direccin de las corrientes y los remolinos ocenicos,
y observar las mareas y otros fenmenos.
COMPONENTES PRINCIPALES
Los componentes principales de un sistema de altimetra satelital son:

el altmetro de radar y su antena, que mide el nivel de la superficie del mar,

el radimetro, que mide las perturbaciones atmosfricas, y

los sistemas para determinar la posicin exacta del satlite en su rbita.

Estos ltimos constituyen un elemento crtico para obtener mediciones precisas del nivel
de la superficie del mar y han sido un punto focal de mejora en las misiones de altimetra.
Uso de los datos de altimetra

Medir el nivel de la superficie del mar, lo cual constituye la clave para observar el
aumento del nivel del mar y el cambio climtico global.

Medir la topografa de la superficie de los ocanos del mundo con un margen de

precisin de pocos centmetros, algo importante para describir con exactitud las variaciones
climticas estacionales, interanuales, etc.

Mejorar nuestra comprensin de los huracanes y nuestra capacidad de modelarlos.

Producir mapas de la distribucin espacial y estacional de la altura de las olas y la

velocidad del viento, un aspecto importante para las comunidades costeras y las industrias
marinas en alta mar.

Asistir en la deteccin temprana, el anlisis y el seguimiento de los eventos

climticos, como el Nio y la Oscilacin del Sur (ENOS).
El fenmeno de la Oscilacin del Sur-el Nio (ENSO) implica grandes intercambios de
calor entre el ocano y la atmsfera que afectan a la temperatura media global de la
Tierra y crean situaciones extremas en el ciclo hidrolgico como pueden ser lluvias
orrenciales y sequas en diferentes partes del mundo.

Ampliar el conjunto de datos y herramientas que utilizamos para observar las capas de
hielo, los glaciares y el hielo marino y mejorar la precisin de nuestras mediciones.

Mejorar los pronsticos del tiempo a mediano y largo plazo, gracias a un entendimiento
cabal del acoplamiento ocano-atmsfera.