Historia de La Astronomía

HISTORIA DE LA ASTRONOMA
La historia de la astronoma es el relato de

las observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de
la historia en materia astronmica. La astronoma surge desde que la humanidad dej de
ser nmada y se empez a convertir en sedentaria; luego de formar civilizaciones o
comunidades empez su inters por los astros. Desde tiempos inmemorables se ha
interesado en los mismos, estos han mostrado ciclos constantes e inmutabilidad durante
el corto periodo de la vida del ser humano lo que fue una herramienta til para
determinar los periodos de abundancia para la caza y la recoleccin o de aquellos como
el invierno en que se requera de una preparacin para sobrevivir a los cambios
climticos adversos.
La prctica de estas observaciones es tan cierta y universal que se han encontrado a lo
largo y ancho del planeta en todas aquellas partes en donde ha habitado el hombre. Se
deduce entonces que la astronoma es probablemente una de los oficios ms antiguos,
manifestndose en todas las culturas humanas.
La inmutabilidad del cielo, est alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no poda explicar, de all naci la idea de que en
el firmamento habitaban poderosos seres que influan en los destinos de las
comunidades y que posean comportamientos humanos y por tanto requeran de
adoracin para recibir sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este
componente religioso estuvo estrechamente relacionado al estudio de los astros durante
siglos hasta cuando los avances cientficos y tecnolgicos fueron aclarando mucho de los
fenmenos que en un principio no eran comprendidos. Esta separacin no ocurri
pacficamente y muchos de los antiguos astrnomos fueron perseguidos y juzgados al
proponer una nueva organizacin del universo. Actualmente estos factores religiosos
superviven en la vida moderna como supersticiones.
1. ASTRONOMA ANTIGUA
Uno de los primeros en realizar un trabajo astronmico-cientfico fue Aristarco de
Samos (310230 a. C.) quien calcul las distancias que separan a la Tierra de la Luna y
delSol, y adems propuso un modelo heliocntrico del Sistema Solar en el que, como su
nombre lo indica, el Sol es el centro del universo, y alrededor del cual giran todos los
otros astros, incluyendo la Tierra. Este modelo, imperfecto en su momento, pero que hoy
sabemos se acerca mucho a lo que hoy consideramos como correcto, no fue acogido
debido a que chocaba con las observaciones cotidianas y la percepcin de la Tierra como
centro de la creacin. Este modelo heliocntrico est descripto en la obra
el Arenario deArqumedes (287212 a. C.).
El modelo geocntrico fue una idea original de Eudoxo de Cnido (390337 a. C.) y aos
despus recibi el apoyo decidido de Aristteles y su escuela. Este modelo, sin embargo,
no explicaba algunos fenmenos observados, el ms importante de ellos era el
comportamiento diferente del movimiento de algunos astros cuando se comparaba ste
con el observado para la mayora de las estrellas. Estas parecen siempre moverse todas
en conjunto, con la misma rapidez angular, lo que hace que, al moverse, mantengan
'fijas' sus posiciones unas respecto de las otras. Por esta razn se les conoci siempre
como estrellas fijas. Sin embargo, ciertos astros visibles en el firmamento nocturno, si
bien se movan en conjunto con las estrellas, parecan hacerlo con menor velocidad
(movimiento directo). De hecho, se observa cierto retraso diario respecto de ellas; pero,
adems, y slo en ciertas ocasiones, parecen detener el retraso e invertir su movimiento
respecto de las estrellas 'fijas' (movimiento retrgrado), para luego detenerse
nuevamente, y volver a retomar el sentido del movimiento de ellas, pero siempre con un
pequeo retraso diario (movimiento directo). Debido a estos cambios aparentemente
irregulares en su movimiento a travs de las estrellas 'fijas,' a estos astros se les
denomin estrellas 'errantes' o estrellas 'planetas,' para diferenciarlas de las otras.
Fue Ptolomeo quien se dio a la tarea de buscar una solucin para que el sistema
geocntrico pudiera ser compatible con todas estas observaciones.
Sistema ptolemaico.
Epiciclos de Ptolomeo.
En el sistema ptolemaico la tierra es el centro del universo y la luna, el sol, los planetas y
las estrellas fijas se encuentran en esferas de cristal girando alrededor de ella; para
explicar el movimiento diferente de los planetas ide un particular sistema en el cual la
Tierra no estaba en el centro exacto y los planetas giraban en un epiciclo alrededor de
un punto ubicado en la circunferencia de su rbita o esfera principal (conocida como
'Deferente').
Los epiciclos haban sido una idea original de Apolonio de Prgamo (262190 a. C.) y
mejorada por Hiparco de Nicea (190120 a. C.). Como el planeta gira alrededor de su
epiciclo mientras el centro de ste se mueve simultneamente sobre la esfera de su
deferente, se logra, por la combinacin de ambos movimientos, que el planeta se mueva
en el sentido de las estrellas 'fijas' (aunque con cierto pequeo retraso diario) y que, en
ocasiones, revierta este movimiento (de retraso) y parezca (por cierto perodo de
tiempo) adelantarse a las estrellas fijas, y con esto se logra explicar el movimiento
retrgrado de los planetas respecto de las estrellas (ver figura a la derecha). El esquema
ptolemaico, con todo y sus complicados epiciclos y deferentes, fue aceptado por muchos
siglos por variadas razones pero, principalmente, por darle a la raza humana una
supremaca y un lugar privilegiado o 'central' en el universo.
Otros estudios importantes durante esta poca fueron: la determinacin del tamao de
la Tierra;la composicin de la tierra, la compilacin del primer catlogo estelar; el
desarrollo de un sistema de clasificacin de las magnitudes de los brillos estelares
basado en la luminosidad aparente de las diferentes estrellas; la determinacin del ciclo
de Saros para la prediccin de los eclipses solares y lunares, entre muchos otros.
Artculos sobre arqueoastronoma en culturas antiguas:
Clsicas: caldea, egipcia, griega, rabe
Orientales: china, hind
Otras: precolombina
2. ASTRONOMA MEDIEVAL
Durante la Edad Media la astronoma no fue ajena al estancamiento que sufrieron las
ciencias y artes. Durante este largo periodo predomin el legado ptolemaico de sistema
geocentrista apoyado por la Iglesia, debido esencialmente a que este era acorde con las
escrituras en las cuales la Tierra y el hombre son los centros de la creacin divina.
En el siglo XV se renov el inters en el estudio de los cielos gracias, en parte, a
la escuela de traductores de Toledo, creada por el rey Alfonso X el Sabio (1221-1284)
quienes empiezan a traducir antiguos textos astronmicos.
Personajes como Johannes Mller Regiomontano (1436-1476), comenzaron a realizar
observaciones astronmicas y a discutir las teoras establecidas al punto que Nicols de
Cusa (1401-1464), en 1464 plante que la Tierra no se encontraba en reposo y que el
universo no poda concebirse como finito, comenzando de alguna manera a
resquebrajarse el sistema imperante hasta ese momento.
Durante este desafortunado periodo oscurantista fueron los rabes quienes continuaron
los estudios astronmicos aportando trabajos importantes y que tendran posterior
repercusin en la astronoma occidental: tradujeron el Almagesto; dieron nombre y
catalogaron muchas estrellas. Dentro de sus principales exponentes se encuentran AlBatani(858-929), Al Sufi (903-986) y Al-Farghani (805-880), una autoridad en el sistema
solar. Estos conocimientos llegan a Europa Central con las invasiones turcas de Europa
Oriental a lo largo del siglo XV.
3. ASTRONOMA MODERNA
3.1. EL RENACIMIENTO
Imagen del sistema copernicano. Extrada de la obra:De revolutionibus Orbium

Coelestium.
Durante el siglo XV hay un crecimiento acelerado del comercio entre las naciones
mediterrneas, lo que lleva a la exploracin de nuevas rutas comerciales hacia oriente y
a occidente, estas ltimas son las que permitieron el descubrimiento de Amrica por los
europeos. Este crecimiento en las necesidades de navegacin impuls el desarrollo de
sistemas de orientacin y navegacin y con ello el estudio a fondo de materias como
la geografa, astronoma, cartografa, meteorologa, y la tecnologa para la creacin de
nuevos instrumentos de medicin como compases y relojes.
Nicols Coprnico (1473-1543) retoma las ideas heliocentristas y propone un sistema en
el cual el sol se encuentra inmvil en el centro del universo y a su alrededor giran los
planetas en rbitas con movimiento perfecto, es decir circular. Este sistema
copernicano, sin embargo, adoleca de los mismos o ms errores que el geocntrico
postulado por Ptolomeo, en el sentido de que no explicaba el movimiento retrgrado de
los planetas y erraba en la prediccin de otros fenmenos celestes. Coprnico, por tanto,
incluy igualmente epiciclos para aproximarse a las observaciones realizadas.
Tycho Brahe (1546-1601), hombre acomodado y de vida disipada, fue un gran
observador del cielo y realiz las ms precisas observaciones y mediciones astronmicas
para su poca, entre otras cosas porque tuvo la capacidad econmica para construir su
propio observatorio e instrumentos de medicin. Las mediciones de Brahe no tuvieron,
sin embargo, mayor utilidad hasta que Johannes Kepler (1571-1630) las utilizara. Kepler
gast muchos aos tratando de encontrar la solucin a los problemas que se tenan con
el sistema enunciado por Coprnico, utilizando modelos de movimiento planetario
basados principalmente en los slidos perfectos de Platn. Con los datos completos
obtenidos despus de la muerte de Brahe, lleg por fin al entendimiento de las rbitas
planetarias, probando con elipses en vez de los modelos perfectos de Platn, y pudo
entonces enunciar sus leyes del movimiento planetario.
1. Los planetas giran alrededor del Sol en rbitas elpticas estando ste en uno de sus
focos.
2. Una lnea dibujada entre un planeta y el Sol barre reas iguales en tiempos iguales.
3. Publicada aos despus al mundo (1619): El cubo de la distancia media al sol es
proporcional al cuadrado del tiempo que tarda en completar una rbita.
Galileo Galilei (1564-1642) fue uno de los defensores ms importantes de la teora
heliocentrista. Construy un telescopio a partir de un invento del holands Hans
Lippershey y fue el primero en utilizarlo para el estudio de los astros, descubriendo
los crteres de la Luna, las lunas de Jpiter, las manchas solares y las fases de Venus.
Sus observaciones tan slo eran compatibles con el modelo copernicano.
El trabajo de Galileo lo enfrento a la Iglesia Catlica que ya haba prohibido el libro de
Coprnico de Revolutions. Despus de varios enfrentamientos con los religiosos en los
cuales fue respaldado por el Papa Urbano VIII, y a pesar de que se le pidiese moderacin
en la difusin de sus estudios, Galileo escribi El Dilogo sobre los dos mximos sistemas
del mundo. En esta obra ridiculiz la posicin de la iglesia a travs de Simplicio el
simpln. Por esta desobediencia fue llevado a juicio en donde fue obligado a abjurar de
sus creencias y posteriormente recluido bajo arresto domiciliario, que dur poco. Muri
con la bendicin papal a los 88 aos. Durante el siglo XX el Papa Juan Pablo Segundo
pidi disculpas al mundo por esta injusticia contra Galileo.
3.2. PRIMEROS ASTRNOMOS MODERNOS
A partir de los desarrollos tcnicos, pticos y de las nuevas teoras matemticas y fsicas
se dio un gran impulso a las ciencias y en el tema que nos toca a la astronoma. Se
descubrieron y catalogaron miles de objetos celestes. Aparecen en el siglo XVII grandes
hombres constructores de lo que hoy conocemos como astronoma moderna: Johannes
Hevelius (observaciones de la luna y cometas), Christian Huygens (anillos de Saturno y
Titn), Giovanni Domenico Cassini (satlites de Saturno), Ole Rmer (velocidad de la luz
a partir de los eclipses de los satlites de Jpiter en 1676) y John Flamsteed (fundador
del Observatorio de Greenwich en 1675).
Isaac Newton (1643-1727).
Dentro de este ambiente Isaac Newton promulg sus tres leyes que quitaron
definitivamente el empirismo en la explicacin de los movimientos celestes. Estas leyes
son:
Un cuerpo permanece en reposo o en movimiento en lnea recta y a una velocidad
constante a menos que una fuerza externa acte sobre l.
La fuerza aplicada por un cuerpo sobre otro, genera una fuerza de igual magnitud
sobre el primero pero en direccin contraria.
Se dice que Newton fue inspirado por la cada de una manzana para imaginar el efecto
de la gravedad, aunque est comprobado que esto es tan solo una leyenda, sirve como
herramienta para entender la fuerza de la gravitacin: La misma fuerza gravitatoria que
hace caer la manzana se extiende hacia la Luna y si no fuera por ella la luna escapara
de la rbita terrestre. La Ley de la gravitacin universal dice que:
''Dos cuerpos se atraen uno al otro con una fuerza que es directamente proporcional a la
masa de cada uno e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los
separa.
Newton realiz muchos otros trabajos en astronoma, como la modificacin del diseo de
los telescopios de la poca en un modelo por l llamado reflectores newtonianos;
escribi Philosophiae naturalis principia mathematica, en ella expuso sus leyes y explic
la dinmica del sistema solar.
La teora de Newton tom tiempo para establecerse en Europa. Descartes planteaba la
teora de vrtices y Christiaan Huygens, Gottfried Wilhelm Leibniz y Jacques
Cassini haban aceptado slo partes del sistema de Newton, prefiriendo su propia
filosofa. No fue sino hastaVoltaire que se public un experimento sobre las mareas en
1738.1
Finalmente en 1748, la Academia de las Ciencias francesa ofreci una recompensa para
la resolucin de las perturbaciones de Jpiter y Saturno que finalmente fue resuelto
porEuler, Lagrange y Laplace, estableciendo las bases del Sistema Solar.
3.3. NUEVAS TEORAS EN EL UNIVERSO
La observacin astronmica cada vez ms detallada permiti el descubrimiento de
objetos celestes diferentes a las estrellas fijas, los planetas y cometas.
Estos nuevos objetos observados eran como parches de luz que por su aspecto se les dio
el nombre de nebulosas. El alemn Friedrich Wilhelm Herschel (1738-1822) fue uno de
los primeros en estudiar estos objetos, msico de profesin, finalmente abandon las
notas por las estrellas, su hermana Caroline Herschel (1750-1848), trabaj con l
realizando barridos de zonas del cielo, con lo cual dibujaron un mapa de la galaxia con
un gran nmero de estrellas observadas. Herschell tambin realiz otros importantes
descubrimientos como Urano, Sus lunas Titania y Oberon y las lunas de
Saturno Enceladus y Mimas.
Forma de la Va Lctea deducida por W. Herschel a partir del recuento de estrellas en el
cielo.
Durante el siglo XVIII uno de los objetivos de los estudios astronmicos fue el de calcular
las distancias en el universo. El sistema de medicin fue la paralaje, que mide el
movimiento de una estrella con respecto a las estrellas vecinas cuando se observa desde
dos puntos diferentes. La primera distancia a una estrella medida con este mtodo fue
realizada por Friedrich Bessel (1784-1846) en 1838 fue a 61 delCisne
(constelacin) obteniendo una distancia de 11 aos luz y, posteriormente, Alfa
Centauro con una distancia de 4,3 aos luz.
3.4. LA ASTRONOMA EN EL SIGLO XX
La teora heliocntrica llega al siglo XX en todo su esplendor, el sol es el centro del
universo y todo gira alrededor de l incluidos todos los objetos del espacio profundo
dentro de los cuales se encontraban unas nebulosas muy especiales llamadas nebulosas
espirales.
El descubrimiento y estudio de las estrellas variables (estrellas que varan en brillo
peridicamente), iniciado principalmente por Harlow Shapley (1885-1972) llev a
descubrir un tipo especial de ellas cuya caracterstica era que los cambios de brillo
estaban relacionas con su luminosidad intrnseca, como la estrella prototipo se encontr
en la constelacinde cefeo se les denomin Cefeidas. Al conocer su luminosidad de un
objeto celeste basta aplicar la ley del cuadrado inverso que dice que el brillo disminuye
de acuerdo al cuadrado de la distancia para calcular la distancia a la que se encuentra
del observador. Shapley encontr que los cmulos globulares, grupos de millones de
estrellas que forman un cmulo compacto y redondo que giran alrededor de los centros
galcticos, estn mucho ms alejados del Sol que del centro de la galaxia y de esta
manera el sistema solar debera estar localizado en la periferia lejos del centro del
universo alrededor del cual giran los cmulos globulares y los dems astros observados.
A principios del siglo perviva la teora de los universos isla esbozada por Kant en la cual
las nebulosas espirales eran universos islas separados de la va lctea a la cual
perteneca el sol, esta teora fue fuertemente apoyada por Herschel pero no se tenan
pruebas que la sustentaran. Estas pruebas llegaran a partir de las observaciones
deEdwin Hubble (1889-1953) realizadas en el observatorio de Monte Wilson.
Hubble, el 19 de febrero de 1924, escribi a Shapley su contradictor quien defenda la
existencia de una sola galaxia: Seguramente le interesar saber que he hallado una
variable cefeida en la nebulosa de Andrmeda. De esta manera se revel que las
nebulosas espirales no eran simples cmulos de gas dentro de la va lctea sino
verdaderas galaxias independientes o como Kant describi universos isla.
Durante esta poca Albert Einstein expuso su Teora de la Relatividad General de la que
se deduce que el universo no es esttico sino que se expande, Einstein sin embargo le
introdujo una constante llamada cosmolgica para detener la expansin y adecuar su
teora a los conocimientos del momento.
Los descubrimientos de Hubble estimularon el estudio de las nebulosas espirales, el
joven Vesto Slipher quien trabajaba en el observatorio Lowell bajo las rdenes del
tristemente clebre Percival Lowell, estaba encargado de su estudio, durante sus
investigaciones encontr que dichas nebulosas espirales tenan un corrimiento al rojo
persistente en sus espectros (un objeto que se aleja del observador alarga las longitudes
de onda por l emitidas corrindose hacia el rojo en el espectro estudiado). Sin embargo
Slipher no encontr la explicacin a su hallazgo. En un trabajo independiente Hubble al

medir las distancias de 25 galaxias encontr una correlacin directa entre su distancia y
el grado de corrimiento o en otras palabras la velocidad a la que se alejan.
Expansin del universo.
El hombre que fusion los resultados de las investigaciones de Slipher, Hubble y Einstein
fue un matemtico sacerdote llamado Georges Lemaitre (1894-1966) quien en 1927
public un artculo donde desarrollaba la relacin del corrimiento al rojo con un universo
en expansin. Cuando su artculo se divulg la comunidad cientfica concluy que si el
universo se encuentra en expansin alguna vez debi estar unido en un punto de luz al
cual llam singularidad o tomo primordial y su expansin gran ruido. El
astrnomo Fred Hoyle (1915-2001) contradictor de esta teora la llam
despectivamente Big Bang, que es como se conoce en la actualidad a la teora ms
aceptada como origen del universo.
Si se tiene que el universo se expande hacia todos lados a partir de un momento inicial
se cree que esta expansin puede ser constante o detenerse en algn momento
determinado, una u otra posibilidad depender de la cantidad de materia presente en el
universo y si la fuerza de gravedad entre ella ser suficiente para contraer la materia o
no, esta cantidad no se ha determinado. En la actualidad se ha demostrado que la
expansin del universo se est acelerando. Estos ltimos hallazgos an estn bajo
intenso estudio para lograr aclarar el futuro del universo, nuestra galaxia, nuestro Sol y
nuestra casa, la Tierra.
3.5. LA ASTRONOMA EN EL SIGLO XXI
En la actualidad sabemos que habitamos un minsculo planeta de un sistema
solar regido por el Sol que avanza en el primer tercio de su vida y que est localizado en
la periferia de la Va Lctea, una galaxia espiral barrada compuesta por miles de millones
de soles, que posee como las dems galaxias un agujero negro sper masivo en su
centro y que forma parte de un conjunto galctico llamado Grupo Local, el cual, a su vez,
se encuentra dentro de un supercmulo de galaxias. El universo est constituido por
miles de millones de galaxias como la Va Lctea y se le ha calculado una edad entre
13 500 y 13 900 millones de aos, y su expansin se acelera constantemente.
Muchos adelantos cientficos y tcnicos nos abren nuevas ventanas al estudio del
espacio: tenemos poderosos telescopios terrestres y orbitales, sondas interplanetarias
llegan a los confines del sistema solar y robots se encuentran en la superficie de otros
mundos aumentando la capacidad del hombre de su maravilloso entorno astronmico.
EL UNIVERSO
TEORA SOBRE EL ORIGEN Y LA FORMACIN DEL UNIVERSO (BIG BANG)
El hecho de que el universo est en expansin se deriva de las observaciones
del corrimiento al rojo realizadas en la dcada de 1920 y que se cuantifican por la ley de
Hubble. Dichas observaciones son la prediccin experimental del modelo de FriedmannRobertson-Walker, que es una solucin de las ecuaciones de campo de Einstein de
la relatividad general, que predicen el inicio del universo mediante un big bang.
El "corrimiento al rojo" es un fenmeno observado por los astrnomos, que muestra una
relacin directa entre la distancia de un objeto remoto (como una galaxia) y la velocidad
con la que este se aleja. Si esta expansin ha sido continua a lo largo de la vida del
universo, entonces en el pasado estos objetos distantes que siguen alejndose tuvieron
que estar una vez juntos. Esta idea da pie a la teora del Big Bang; el modelo dominante
en la cosmologa actual.
Durante la era ms temprana del Big Bang, se cree que el universo era un caliente y
denso plasma. Segn avanz la expansin, la temperatura decreci hasta el punto en
que se pudieron formar los tomos. En aquella poca, la energa de fondo se desacopl
de la materia y fue libre de viajar a travs del espacio. La energa remanente continu
enfrindose al expandirse el universo y hoy forma el fondo csmico de microondas. Esta
radiacin de fondo es remarcablemente uniforme en todas direcciones, circunstancia que

los cosmlogos han intentado explicar como reflejo de un periodo temprano de inflacin
csmica despus del Big Bang.
El examen de las pequeas variaciones en el fondo de radiacin de microondas
proporciona informacin sobre la naturaleza del universo, incluyendo la edad y
composicin. La edad del universo desde el Big Bang, de acuerdo a la informacin actual
proporcionada por el WMAP de la NASA, se estima en unos 13.700 millones de aos, con
un margen de error de un 1 % (137 millones de aos). Otros mtodos de estimacin
ofrecen diferentes rangos de edad, desde 11 000 millones a 20 000 millones.
Sopa primigenia
Hasta hace poco, la primera centsima de segundo era ms bien un misterio, impidiendo
a los cientficos describir exactamente cmo era el universo. Los nuevos experimentos
en el RHIC, en el Brookhaven National Laboratory, han proporcionado a los fsicos una luz
en esta cortina de alta energa, de tal manera que pueden observar directamente los
tipos de comportamiento que pueden haber tomado lugar en ese instante.
En estas energas, los quarks que componen los protones y los neutrones no estaban
juntos, y una mezcla densa supercaliente de quarks y gluones, con algunos electrones,
era todo lo que poda existir en los microsegundos anteriores a que se enfriaran lo
suficiente para formar el tipo de partculas de materia que observamos hoy en da.
Protogalaxias
Los rpidos avances acerca de lo que pas despus de la existencia de la materia
aportan mucha informacin sobre la formacin de las galaxias. Se cree que las primeras
galaxias eran dbiles "galaxias enanas" que emitan tanta radiacin que separaran los
tomos gaseosos de sus electrones. Este gas, a su vez, se estaba calentando y
expandiendo, y tena la posibilidad de obtener la masa necesaria para formar las
grandes galaxias que conocemos hoy.
Destino final
El destino final del universo tiene diversos modelos que explican lo que suceder en
funcin de diversos parmetros y observaciones. De acuerdo con la teora general de la
relatividad el destino final ms probable depender del valor autntico de la densidad de
materia, en funcin de ese parmetro se barajan dos tipos de finales:
El Big Crunch (Gran Implosin) que suceder si el universo tiene una densidad de
materia por encima de la densidad crtica, al punto de que sea capaz de decelerar su
expansin hasta detenerla y llegar a invertirla. As la materia recondensara en una
gran implosin guiada por la gravedad.
El Big Rip (Gran desgarramiento) que sucer si eventualmente la densidad est por
debajo de un valor crtico, los cmulos de galaxias acabaran acercndose y formando
grandes agujeros negros, del tipo que se supone existe en el centro de muchas
galaxias. Esos agujeros negros pueden considerarse como un rasgado o
desgarramiento del espacio-tiempo.
A partir de los aos 1990 se comprob que el universo parece tener una expansin
acelerada, hecho que dentro de la relatividad general solo es explicable acudiendo a un
mecanismo de tipo constante cosmolgica. No se conoce si ese hecho puede dar lugar a
un tercer tipo de final.
Big Crunch o la Gran Implosin
Es posible que el inmenso aro que rodeaba a las galaxias sea una forma de materia que
resulta invisible desde la Tierra. Esta materia oscura tal vez constituya el 99 % de todo lo
que hay en el universo.
Si el universo es suficientemente denso, es posible que la fuerza gravitatoria de toda esa

materia pueda finalmente detener la expansin inicial, de tal manera que el universo
volvera a contraerse, las galaxias empezaran a retroceder, y con el tiempo colisionaran
entre s. La temperatura se elevara, y el universo se precipitara hacia un destino
catastrfico en el que quedara reducido nuevamente a un punto.
Algunos fsicos han especulado que despus se formara otro universo, en cuyo caso se
repetira el proceso. A esta teora se la conoce como la teora del universo oscilante.
Hoy en da esta hiptesis parece incorrecta, pues a la luz de los ltimos datos
experimentales, el Universo se est expandiendo cada vez ms rpido.
Big Rip o Gran Desgarramiento
El Gran Desgarramiento o Teora de la Eterna Expansin, llamado en ingls Big
Rip, es una hiptesis cosmolgica sobre el destino ltimo del universo. Este posible
destino final del universo depende de la cantidad de energa oscura existente en el
Universo. Si el universo contiene suficiente energa oscura, podra acabar en un
desgarramiento de toda la materia.
El valor clave es w, la razn entre la presin de la energa oscura y su densidad
energtica. A w < -1, el universo acabara por ser desgarrado. Primero, las galaxias se
separaran entre s, luego la gravedad sera demasiado dbil para mantener integrada
cada galaxia. Los sistemas planetarios perderan su cohesin gravitatoria. En los ltimos
minutos, se desbaratarn estrellas y planetas, y los tomos sern destruidos.
Los autores de esta hiptesis calculan que el fin del tiempo ocurrira aproximadamente
3,51010 aos despus del Big Bang, es decir, dentro de 2,01010 aos.
Una modificacin de esta teora denominada Big Freeze, aunque poco aceptada, afirma
que el universo continuara su expansin sin provocar un Big Rip.
DESCRIPCIN FSICA
Tamao
Muy poco se conoce con certeza sobre el tamao del universo. Puede tener una longitud
de billones de aos luz o incluso tener un tamao infinito. Un artculo de 2003 dice
establecer una cota inferior de 24 gigaparsecs (78 000 millones de aos luz) para el
tamao del universo, pero no hay ninguna razn para creer que esta cota est de alguna
manera muy ajustada
El universo observable (o visible), que consiste en toda la materia y energa que poda
habernos afectado desde el Big Bang dada la limitacin de la velocidad de la luz, es
ciertamente finito. La distancia comvil al extremo del universo visible ronda los 46.500
millones de aos luz en todas las direcciones desde la Tierra. As, el universo visible se
puede considerar como una esfera perfecta con la Tierra en el centro, y un dimetro de
unos 93 000 millones de aos luz. Hay que notar que muchas fuentes han publicado una
amplia variedad de cifras incorrectas para el tamao del universo visible: desde 13 700
hasta 180 000 millones de aos luz.
En el Universo las distancias que separan los astros son tan grandes que, si las
quisiramos expresar en metros, tendramos que utilizar cifras muy grandes. Debido a
ello, se utiliza como unidad de longitud el ao luz, que corresponde a la distancia que
recorre la luz en un ao.
Anteriormente, el modelo de universo ms comnmente aceptado era el propuesto
por Albert Einstein en su Relatividad General, en la que propone un universo "finito pero
ilimitado", es decir, que a pesar de tener un volumen medible no tiene lmites, de forma
anloga a la superficie de una esfera, que es medible pero ilimitada. Esto era propio de
un universo esfrico. Hoy, gracias a las ltimas observaciones realizadas por el WMAP de
la NASA, se sabe que tiene forma plana. Aunque no se descarta un posible universo
plano cerrado sobre s mismo.
FORMA
Una pregunta importante abierta en cosmologa es la forma del universo.
Matemticamente, qu 3- variedad representa mejor la parte espacial del universo?
Si el universo es espacialmente plano, se desconoce si las reglas de la geometra
Euclidiana sern vlidas a mayor escala. Actualmente muchos cosmlogos creen que el
Universo observable est muy cerca de ser espacialmente plano, con arrugas locales
donde los objetos masivos distorsionan el espacio-tiempo, de la misma forma que la
superficie de un lago es casi plana. Esta opinin fue reforzada por los ltimos datos
del WMAP, mirando hacia las "oscilaciones acsticas" de las variaciones de temperatura
en la radiacin de fondo de microondas.
Por otra parte, se desconoce si el universo es conexo. El universo no tiene cotas
espaciales de acuerdo al modelo estndar del Big Bang, pero sin embargo debe ser
espacialmente finito (compacto). Esto se puede comprender utilizando una analoga en
dos dimensiones: la superficie de una esfera no tiene lmite, pero no tiene un rea
infinita. Es una superficie de dos dimensiones con curvatura constante en una tercera
dimensin. La 3-esfera es un equivalente en tres dimensiones en el que las tres
dimensiones estn constantemente curvadas en una cuarta.
Si el universo fuese compacto y sin cotas, sera posible, despus de viajar una distancia
suficiente, volver al punto de partida. As, la luz de las estrellas y galaxias podra pasar a
travs del universo observable ms de una vez. Si el universo fuese mltiplemente
conexo y suficientemente pequeo (y de un tamao apropiado, tal vez complejo)
entonces posiblemente se podra ver una o varias veces alrededor de l en alguna (o
todas) direcciones. Aunque esta posibilidad no ha sido descartada, los resultados de las
ltimas investigaciones de la radiacin de fondo de microondas hacen que esto parezca
improbable.
COLOR
Histricamente se ha credo que el Universo es de color negro, pues es lo que
observamos al momento de mirar al cielo en las noches despejadas. En 2002, sin
embargo, los astrnomos Karl Glazebrook e Ivan Baldry afirmaron en un artculo
cientfico que el universo en realidad es de un color que decidieron llamar caf con leche
csmico. Este estudio se bas en la medicin del rango espectral de la luz proveniente
de un gran volumen del Universo, sintetizando la informacin aportada por un total de
ms de 200.000 galaxias.
Homogeneidad e isotropa
Mientras que la estructura est considerablemente fractalizada a nivel local (ordenada
en una jerarqua de racimo), en los rdenes ms altos de distancia el universo es muy
homogneo. A estas escalas la densidad del universo es muy uniforme, y no hay una
direccin preferida o significativamente asimtrica en el universo. Esta homogeneidad
e isotropa es un requisito de la Mtrica de Friedman-Lematre-RobertsonWalker empleada en los modelos cosmolgicos modernos.
La cuestin de la anisotropa en el universo primigenio fue significativamente contestada
por el WMAP, que busc fluctuaciones en la intensidad del fondo de microondas. Las
medidas de esta anisotropa han proporcionado informacin til y restricciones sobre la
evolucin del Universo.
Hasta el lmite de la potencia de observacin de los instrumentos astronmicos, los

objetos irradian y absorben la energa de acuerdo a las mismas leyes fsicas a como lo
hacen en nuestra propia galaxia. Basndose en esto, se cree que las mismas leyes y
constantes fsicas son universalmente aplicables a travs de todo el universo observable.
No se ha encontrado ninguna prueba confirmada que muestre que las constantes fsicas
hayan variado desde el Big Bang.
COMPOSICIN
El universo observable actual parece tener un espacio-tiempo geomtricamente plano,
conteniendo una densidad masa-energa equivalente a 9,9 1030 gramos por
centmetro cbico. Los constituyentes primarios parecen consistir en un 73 % de energa
oscura, 23 % de materia oscura fra y un 4 % de tomos. As, la densidad de los tomos
equivaldra a un ncleo de hidrgeno sencillo por cada cuatro metros cbicos de
volumen. La naturaleza exacta de la energa oscura y la materia oscura fra sigue siendo
un misterio. Actualmente se especula con que el neutrino, (una partcula muy abundante
en el universo), tenga, aunque mnima, una masa. De comprobarse este hecho, podra
significar que la energa y la materia oscura no existen.
Durante las primeras fases del Big Bang, se cree que se formaron las mismas cantidades
de materia y antimateria. Materia y antimateria deberan eliminarse mutuamente al
entrar en contacto, por lo que la actual existencia de materia (y la ausencia de
antimateria) supone una violacin de la simetra CP , por lo que puede ser que las
partculas y las antipartculas no tengan propiedades exactamente iguales o
simtricas, o puede que simplemente las leyes fsicas que rigen el universo favorezcan la
supervivencia de la materia frente a la antimateria. En este mismo sentido, tambin se
ha sugerido que quizs la materia oscura sea la causante de la bariognesis al
interactuar de distinta forma con la materia que con la antimateria.
Antes de la formacin de las primeras estrellas, la composicin qumica del universo
consista primariamente en hidrgeno (75 % de la masa total), con una suma menor
dehelio-4 (4He) (24 % de la masa total) y el resto de otros elementos. Una pequea
porcin de estos elementos estaba en la forma del istopo deuterio (H), helio-3 (He)
y litio(7Li). La materia interestelar de las galaxias ha sido enriquecida sin cesar
por elementos ms pesados, generados por procesos de fusin en la estrellas, y
diseminados como resultado de las explosiones de supernovas, los vientos estelares y la
expulsin de la cubierta exterior de estrellas maduras.
El Big Bang dej detrs un flujo de fondo de fotones y neutrinos. La temperatura de la
radiacin de fondo ha decrecido sin cesar con la expansin del universo y ahora
fundamentalmente consiste en la energa de microondas equivalente a una temperatura
de 2,725 K. La densidad del fondo de neutrinos actual es sobre 150 por centmetro
cbico.
ESTRUCTURA CUNTICA
Segn la fsica moderna, el Universo es un sistema cuntico aislado, un campo unificado
de ondas que entra en decoherencia al tutor de la observacin o medicin. En tal virtud,
en ltima instancia, el entorno del Universo sera no local y no determinista
MULTIVERSOS
Los cosmlogos tericos estudian modelos del conjunto espacio-tiempo que
estn conectados, y buscan modelos que sean consistentes con los modelos fsicos
cosmolgicos del espacio-tiempo en la escala del universo observable. Sin embargo,
recientemente han tomado fuerza teoras que contemplan la posibilidad de multiversos o
varios universos coexistiendo simultneamente. Segn la recientemente
enunciada Teora de Multiexplosiones se pretende dar explicacin a este aspecto,
poniendo en relieve una posible convivencia de universos en un mismo espacio.
El universo, una ilusin?
Cientficos del King's College de Londres lograron recrear las condiciones

inmediatamente seguidas al Big Bang a travs del conocimiento adquirido durante dos
aos de lapartcula de Higgs y llegaron a la conclusin de que, posiblemente, el universo
colaps, hasta dejar de existir casi tan pronto cuando empez, lo qu plantea la idea de
que todo lo que vemos no existe y solo es el pasado de los astros.
Estructuras agregadas del universo
LAS GALAXIAS
A gran escala, el universo est formado por galaxias y agrupaciones de galaxias. Las
galaxias son agrupaciones masivas de estrellas, y son las estructuras ms grandes en las
que se organiza la materia en el universo. A travs del telescopio se manifiestan como
manchas luminosas de diferentes formas. A la hora de clasificarlas, los cientficos
distinguen entre las galaxias del Grupo Local, compuesto por las treinta galaxias ms
cercanas y a las que est unida gravitacionalmente nuestra galaxia (la Va Lctea), y
todas las dems galaxias, a las que llaman "galaxias exteriores".
Las galaxias estn distribuidas por todo el universo y presentan caractersticas muy
diversas, tanto en lo que respecta a su configuracin como a su antigedad. Las ms
pequeas abarcan alrededor de 3000 millones de estrellas, y las galaxias de mayor
tamao pueden llegar a abarcar ms de un billn de astros. Estas ltimas pueden tener
un dimetro de 170 000 aos luz, mientras que las primeras no suelen exceder de los
6000 aos luz.
Adems de estrellas y sus astros asociados (planetas, asteroides, etc...), las galaxias
contienen tambin materia interestelar, constituida por polvo y gas en una proporcin
que varia entre el 1 y el 10 % de su masa.
Se estima que el universo puede estar constituido por unos 100 000 millones de
galaxias, aunque estas cifras varan en funcin de los diferentes estudios.
FORMAS DE GALAXIAS
La creciente potencia de los telescopios, que permite observaciones cada vez ms
detalladas de los distintos elementos del universo, ha hecho posible una clasificacin de
las galaxias por su forma. Se han establecido as cuatro tipos distintos: galaxias elpticas,
espirales, espirales barradas e irregulares.
Galaxias elpticas
En forma de elipse o de esferoide, se caracterizan por carecer de una estructura interna
definida y por presentar muy poca materia interestelar. Se consideran las ms antiguas
del universo, ya que sus estrellas son viejas y se encuentran en una fase muy avanzada
de su evolucin.
Galaxias lenticulares
Las galaxias de este tipo fueron en su momento galaxias espirales, pero consumieron o
perdieron gran parte de materia interestelar, por lo que hoy carecen de brazos espirales
y solo presenta su ncleo. Aunque a veces existe cierta cantidad de materia interestelar,
sobre todo polvo, que se agrupa en forma de disco alrededor de la esta. Estas galaxias
constituyen alrededor del 3 % de las galaxias del universo.
Galaxias espirales
Estn constituidas por un ncleo central y dos o ms brazos en espiral, que parten del
ncleo. Este se halla formado por multitud de estrellas y apenas tiene materia
interestelar, mientras que en los brazos abunda la materia interestelar y hay gran
cantidad de estrellas jvenes, que son muy brillantes. Alrededor del 75 % de las galaxias
del universo son de este tipo.
Galaxia espiral barrada

Es un subtipo de galaxia espiral, caracterizados por la presencia de una barra central de
la que tpicamente parten dos brazos espirales. Este tipo de galaxias constituyen una
fraccin importante del total de galaxias espirales. La Va Lctea es una galaxia espiral
barrada.
Galaxias irregulares
Incluyen una gran diversidad de galaxias, cuyas configuraciones no responden a las tres
formas anteriores, aunque tienen en comn algunas caractersticas, como la de ser casi
todas pequeas y contener un gran porcentaje de materia interestelar. Se calcula que
son irregulares alrededor del 5 % de las galaxias del universo.
La Va Lctea
La Va Lctea es nuestra galaxia. Segn las observaciones, posee una masa de
1012 masas solares y es de tipo espiral barrada. Con un dimetro medio de unos
100 000 aos luz se calcula que contiene unos 200 000 millones de estrellas, entre las
cuales se encuentra elSol. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de
alrededor de 27 700 aos luz (8,5 kpc) A simple vista, se observa como una estela
blanquecina de forma elptica, que se puede distinguir en las noches despejadas. Lo que
no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los cuales, el llamado brazo de Orin,
est situado nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra.
El ncleo central de la galaxia presenta un espesor uniforme en todos sus puntos, salvo
en el centro, donde existe un gran abultamiento con un grosor mximo de 16 000 aos
luz, siendo el grosor medio de unos 6000 aos luz.
Todas las estrellas y la materia interestelar que contiene la Va Lctea, tanto en el ncleo
central como en los brazos, estn situadas dentro de un disco de 100 000 aos luz de
dimetro, que gira sobre su eje a una velocidad lineal superior a los 216 km/s.
Las constelaciones
Tan solo tres galaxias distintas a la nuestra son visibles a simple vista. Tenemos
la Galaxia de Andrmeda, visible desde el Hemisferio Norte; la Gran Nube de Magallanes,
y laPequea Nube de Magallanes, en el Hemisferio Sur celeste. El resto de las galaxias
no son visibles al ojo desnudo sin ayuda de instrumentos. S que lo son, en cambio, las
estrellas que forman parte de la Va Lctea. Estas estrellas dibujan a menudo en el cielo
figuras reconocibles, que han recibido diversos nombres en relacin con su aspecto.
Estos grupos de estrellas de perfil identificable se conocen con el nombre
de constelaciones. La Unin Astronmica Internacional agrup oficialmente las estrellas
visibles en 88 constelaciones, algunas de ellas muy extensas, como Hidra o la Osa
Mayor, y otras muy pequeas como Flecha y Tringulo.
Las estrellas
Son los elementos constitutivos ms destacados de las galaxias. Las estrellas son
enormes esferas de gas que brillan debido a sus gigantescas reacciones nucleares.
Cuando debido a la fuerza gravitatoria, la presin y la temperatura del interior de una
estrella es suficientemente intensa, se inicia la fusin nuclear de sus tomos, y
comienzan a emitir una luz roja oscura, que despus se mueve hacia el estado superior,
que es en el que est nuestro Sol, para posteriormente, al modificarse las reacciones
nucleares interiores, dilatarse y finalmente enfriarse.
Al acabarse el hidrgeno, se originan reacciones nucleares de elementos ms pesados,
ms energticas, que convierten la estrella en una gigante roja. Con el tiempo, esta
vuelve inestable, a la vez que lanza hacia el espacio exterior la mayor parte del material
estelar. Este proceso puede durar 100 millones de aos, hasta que se agota toda la
energa nuclear, y la estrella se contrae por efecto de la gravedad hasta hacerse
pequea y densa, en la forma de enana blanca, azul o marrn. Si la estrella inicial es

varias veces ms masiva que el Sol, su ciclo puede ser diferente, y en lugar de una
gigante, puede convertirse en una supergigante y acabar su vida con una explosin
denominadasupernova. Estas estrellas pueden acabar como estrellas de neutrones.
Tamaos an mayores de estrellas pueden consumir todo su combustible muy
rpidamente, transformndose en una entidad supermasiva llamada agujero negro.
Los plsares son fuentes de ondas de radio que emiten con periodos regulares. La
palabra plsar significa pulsating radio source (fuente de radio pulsante). Se detectan
mediante radiotelescopios y se requieren relojes de extraordinaria precisin para
detectar sus cambios de ritmo. Los estudios indican que un plsar es una estrella de
neutronespequea que gira a gran velocidad. El ms conocido est en la Nebulosa del
Cangrejo. Su densidad es tan grande que una muestra de cusar del tamao de una bola
de bolgrafo tendra una masa de cerca de 100 000 toneladas. Su campo magntico,
muy intenso, se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y lo hace emitir gran
cantidad de energa en haces de radiacin que aqu recibimos como ondas de radio.
La palabra cusar es un acrnimo de quasi stellar radio source (fuentes de radio casi
estelares). Se identificaron en la dcada de 1950. Ms tarde se vio que mostraban un
desplazamiento al rojo ms grande que cualquier otro objeto conocido. La causa era
el Efecto Doppler, que mueve el espectro hacia el rojo cuando los objetos se alejan. El
primer cusar estudiado, denominado 3C 273, est a 1500 millones de aos luz de la
Tierra. A partir de 1980 se han identificado miles de cusares, algunos alejndose de
nosotros a velocidades del 90 % de la de la luz.
Se han descubierto cusares a 12 000 millones de aos luz de la Tierra; prcticamente la
edad del universo. A pesar de las enormes distancias, la energa que llega en algunos
casos es muy grande, equivalente la recibida desde miles de galaxias: como ejemplo,
el s50014+81 es unas 60 000 veces ms brillante que toda la Va Lctea.
Los planetas
Los planetas son cuerpos que giran en torno a una estrella y que, segn la definicin de
la Unin Astronmica Internacional, deben cumplir adems la condicin de haber
limpiado su rbita de otros cuerpos rocosos importantes, y de tener suficiente masa
como para que su fuerza de gravedad genere un cuerpo esfrico. En el caso de cuerpos
que orbitan alrededor de una estrella que no cumplan estas caractersticas, se habla
de planetas enanos, planetesimales, o asteroides. En nuestro Sistema Solar hay 8
planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno,
considerndose desde 2006 a Plutn como un planeta enano. A finales de 2009, fuera de
nuestro sistema solar se haban detectado ms de 400 planetas extrasolares, pero los
avances tecnolgicos estn permitiendo que este nmero crezca a buen ritmo.
Los satlites
Los satlites naturales son astros que giran alrededor de los planetas. El nico satlite
natural de la Tierra es la Luna, que es tambin el satlite ms cercano al sol. A
continuacin se enumeran los principales satlites de los planetas del sistema solar (se
incluye en el listado a Plutn, considerado por la UAI como un planeta enano).
Tierra: 1 satlite Luna
Marte: 2 satlites Fobos, Deimos
Jpiter: 63 satlites
Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, o, Europa, Ganimedes, Calisto, Leda, Himalia, Lisite
a, Elara, Anank, Carm, Pasfae, Sinope...
Saturno: 59 satlites
Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano, Mimas, Enclado, Tetis, Telesto, Cali
pso, Dione, Helena, Rea, Titn, Hiperin, Jpeto, Febe...
Urano: 15 satlites
Cordelia, Ofelia, Bianca, Crsida, Desdmona, Julieta, Porcia, Rosalinda, Belinda, Pu
ck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Obern.
Neptuno: 8 satlites
Nyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritn, Nereida
Plutn: 5 satlites Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia
Asteroides y cometas
En aquellas zonas de la rbita de una estrella en las que, por diversos motivos, no se ha
producido la agrupacin de la materia inicial en un nico cuerpo dominante o planeta,
aparecen los discos de asteroides: objetos rocosos de muy diversos tamaos que orbitan
en grandes cantidades en torno a la estrella, chocando eventualmente entre s. Cuando
las rocas tienen dimetros inferiores a 50 m se denominan meteoroides. A consecuencia
de las colisiones, algunos asteroides pueden variar sus rbitas, adoptando trayectorias
muy excntricas que peridicamente les acercan la estrella. Cuando la composicin de
estas rocas es rica en agua u otros elementos voltiles, el acercamiento a la estrella y su
consecuente aumento de temperatura origina que parte de su masa se evapore y sea
arrastrada por el viento solar, creando una larga cola de material brillante a medida que
la roca se acerca a la estrella. Estos objetos se denominan cometas. En nuestro sistema
solar hay dos grandes discos de asteroides: uno situado entre las rbitas
de Marte y Jpiter, denominado el Cinturn de asteroides, y otro mucho ms tenue y
disperso en los lmites del sistema solar, a aproximadamente un ao luz de distancia,
denominado Nube de Oort.
Indicios de un comienzo
La teora general de la relatividad, que fue publicada por Albert Einstein en 1916,
implicaba que el cosmos se hallaba en expansin o en contraccin. Pero este concepto
era totalmente opuesto a la nocin de un universo esttico, aceptada entonces hasta por
el propio Einstein. De ah que este incluyera en sus clculos lo que denomin constante
cosmolgica, ajuste mediante el cual intentaba conciliar su teora con la idea aceptada
de un universo esttico e inmutable. Sin embargo, ciertos descubrimientos que se
sucedieron en los aos veinte llevaron a Einstein a decir que el ajuste que haba
efectuado a su teora de la relatividad era el mayor error de su vida. Dichos
descubrimientos se realizaron gracias a la instalacin de un enorme telescopio de 254
centmetros en el monte Wilson (California). Las observaciones formuladas en los aos
veinte con la ayuda de este instrumento demostraron que el universo se halla en
expansin.
Hasta entonces, los mayores telescopios solo permitan identificar las estrellas de
nuestra galaxia, la Va Lctea, y aunque se vean borrones luminosos, llamados
nebulosas, por lo general se tomaban por remolinos de gas existentes en nuestra
galaxia. Gracias a la mayor potencia del telescopio del monte Wilson, Edwin Hubble logr
distinguir estrellas en aquellas nebulosas. Finalmente se descubri que los borrones eran
lo mismo que la Va Lctea: galaxias. Hoy se cree que hay entre 50 000 y
125 000 millones de galaxias, cada una con cientos de miles de millones de estrellas.
A finales de los aos veinte, Hubble tambin descubri que las galaxias se alejan de
nosotros, y que lo hacen ms velozmente cuanto ms lejos se hallan.
Los astrnomoscalculan la tasa de recesin de las galaxias mediante el espectrgrafo,
instrumento que mide el espectro de la luz procedente de los astros. Para ello, dirigen
la luz que proviene de estrellas lejanas hacia un prisma, que la descompone en los
colores que la integran.
La luz de un objeto es rojiza (fenmeno llamado corrimiento al rojo) si este se aleja del
observador, y azulada (corrimiento al azul) si se le aproxima. Cabe destacar que, salvo
en el caso de algunas galaxias cercanas, todas las galaxias conocidas tienen lneas
espectrales desplazadas hacia el rojo. De ah infieren los cientficos que el universo se
expande de forma ordenada. La tasa de dicha expansin se determina midiendo el grado

de desplazamiento al rojo. Qu conclusin se ha extrado de la expansin del cosmos?
Pues bien, un cientfico invit al pblico a analizar el proceso a la inversa como una
pelcula de la expansin proyectada en retroceso a fin de observar la historia primitiva
del universo. Visto as, el cosmos parecera estar en recesin o contraccin, en vez de en
expansin y retornara finalmente a un nico punto de origen.
El famoso fsico Stephen Hawking concluy lo siguiente en su libro Agujeros negros y
pequeos universos (y otros ensayos), editado en 1993: La ciencia podra afirmar que el
universo tena que haber conocido un comienzo. Pero hace aos, muchos expertos
rechazaban que el universo hubiese tenido principio. El famoso cientfico Fred Hoyle no
aceptaba que el cosmos hubiera surgido mediante lo que llam burlonamente a big
bang (una gran explosin). Uno de los argumentos que esgrima era que, de haber
existido un comienzo tan dinmico, deberan conservarse residuos de aquel
acontecimiento en algn lugar del universo: tendra que haber radiacin fsil, por as
decirlo; una leveluminiscencia residual.
El diario The New York Times (8 de marzo de 1998) indic que hacia 1965 los
astrnomos Arno Penzias y Robert Wilson descubrieron la omnipresente radiacin de
fondo: el destello residual de la explosin primigenia. El artculo aadi: Todo indicaba
que la teora [de la gran explosin] haba triunfado.
Pero en los aos posteriores al hallazgo se formul esta objecin: Si el modelo de la gran
explosin era correcto, Por qu no se haban detectado leves irregularidades en la
radiacin? (La formacin de las galaxias habra requerido un universo que contase con
zonas ms fras y densas que permitieran la fusin de la materia.) En efecto, los
experimentos realizados por Penzias y Wilson desde la superficie terrestre no revelaban
tales irregularidades.
Por esta razn, la NASA lanz en noviembre de 1989 el satlite COBE (siglas de
Explorador del Fondo Csmico, en ingls), cuyos descubrimientos se calificaron de
cruciales. Las ondas que detect su radimetro diferencial de microondas correspondan
a las fluctuaciones que dejaron su impronta en el cosmos y que hace miles de millones
de aos llevaron a la formacin de las galaxias.
EL SISTEMA SOLAR
El sistema solar es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y
otros objetos astronmicos que giran directa o indirectamente en una rbita alrededor de
una nica estrella conocida como el Sol
La estrella concentra el 99,75 % de la masa del sistema solar, y la mayor parte de la
masa restante se concentra en ocho planetas cuyas rbitas son prcticamente circulares
y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclptico. Los cuatro ms
cercanos, considerablemente ms pequeos Mercurio, Venus, Tierra y Marte, tambin
conocidos como los planetas terrestres, estn compuestos principalmente
por roca y metal. Mientras que los cuatro ms alejados, denominados gigantes
gaseosos o "planetas jovianos", ms masivos que los terrestres, estn compuesto de
hielo y gases. Los dos ms grandes, Jpiter y Saturno, estn compuestos principalmente
de helio e hidrgeno. Uranoy Neptuno, denominados los gigantes helados, estn
formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco ymetano
El Sol es el nico cuerpo celeste que emite luz propia, la cual es producida por la
combustin de hidrgeno y su transformacin en helio por la fusin nuclear. El sistema
solar se form hace unos 4600 millones de aos a partir del colapso de una nube
molecular. El material residual origin un disco circunestelar protoplanetario en el que
ocurrieron los procesos fsicos que llevaron a la formacin de los planetas. El sistema
solar se ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja
Local del brazo de Orin, de la galaxia espiral Va Lctea, a unos 28 000 aos luz del
centro de esta.
El sistema solar es tambin el hogar de varias regiones compuestas por objetos
pequeos. El cinturn de asteroides, ubicado entre Marte y Jpiter, es similar a los
planetas terrestres ya que est constituido principalmente por roca y metal, en este se
encuentra el planeta enano Ceres. Ms all de la rbita de Neptuno estn el cinturn de
Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort, que incluyen objetos
transneptunianos formados por agua, amonaco y metano principalmente. En este lugar
existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutn, el cual fue
considerado el noveno planeta del sistema solar hasta 2006. Este tipo de cuerpos
celestes ubicados ms all de la rbita de Neptuno son tambin llamados plutoides, los
cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamao para que se hayan redondeado por
efectos de su gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque
no han vaciado su rbita de cuerpos vecinos.
Adicionalmente a los miles de objetos pequeos de estas dos zonas, algunas docenas de
los cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos
como cometas, centauros y polvo csmico que viajan libremente entre regiones. Seis
planetas y tres planetas enanos poseen satlites naturales. El viento solar, un flujo
de plasma del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelar conocido
como heliosfera, la que se extiende hasta el borde del disco disperso. La nube de Oort,
de la cual se cree es la fuente de los cometas de perodo largo, es el lmite del sistema
solar y su borde est ubicado a un ao luz desde el Sol.
A principios del ao 2016 se public un estudio segn el cual puede existir un noveno
planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie.
DESCUBRIMIENTO Y EXPLORACIN.
Algunas de las ms antiguas civilizaciones concibieron al universo desde una
perspectiva geocntrica, como en Babilonia en donde su visin del mundo estuvo
representada de esta forma.18 En Occidente, el griego presocrtico Anaximandro declar
a la Tierra como centro del universo, imagin a esta como un pilar en forma de tambor
equilibrado en sus cuatro puntos ms distantes lo que, en su opinin, le permiti tener
estabilidad Pitgoras y sus seguidores hablaron por primera vez del planeta como una
esfera, basndose en la observacin de los eclipses; y en el siglo IV a. C. Platn junto a
su estudiante Aristteles escribieron textos del modelo geocntrico de Anaximandro,
fusionndolo con el esfrico pitagrico. Pero fue el trabajo del astrnomo heleno Claudio
Ptolomeo, especialmente su publicacin llamada Almagesto expuesta en el siglo II de
nuestra era, el cual sirvi durante un perodo de casi 1300 aos como la norma en la
cual se basaron tanto astrnomos europeos como islmicos.
Si bien el griego Aristarco present en el siglo siglo III a. C. a la teora heliocntrica y ms
adelante el matemtico hindAryabhata hizo lo mismo, ningn astrnomo desafi
realmente el modelo geocntrico hasta la llegada del polaco Nicols Coprnico el cual
caus una verdadera revolucin en esta rama a nivel mundial, por lo cual es considerado
el padre de la astronomamoderna. Esto debido a que, a diferencia de sus antecesores,
su obra consigui una amplia difusin pese a que fue concebida para circular en privado;
el papa Clemente VII pidi informacin de este texto en 1533 y Lutero en el ao 1539 lo
calific de "astrlogo advenedizo que pretende probar que la Tierra es la que gira". La
obra de Coprnico otorga dos movimientos a la tierra, uno de rotacin en su propio eje
cada 24 horas y uno de traslacin alrededor del Sol cada ao, con la particularidad de
que este era circular y no elptico como lo describimos hoy.
En el siglo XVII el trabajo de Coprnico fue impulsado por cientficos como Galileo Galilei,
quien ayudado con un nuevo invento, eltelescopio, descubre que al rededor de Jpiter
rotan satlites naturales que afectaron en gran forma la concepcin de la teora
geocntrica ya que estos cuerpos celestes no orbitaban a la Tierra lo que ocasion un
gran conflicto entre la iglesia y los cientficos que impulsaban esta teora, el cual culmin
con el apresamiento y sentencia del tribunal de la inquisicin a Galileo por hereja al
estar su idea contrapuesta con el modelo clsico religioso. Su contemporneo Johannes
Kepler, a partir del estudio de la rbita circular intent explicar la traslacinplanetaria sin
conseguir ningn resultado, por lo que reformul sus teoras y public, en el ao 1609,
las hoy conocidas Leyes de Kepleren su obra Astronomia Nova, en la que establece una
rbita elptica la cual se confirm cuando predijo satisfactoriamente el trnsito de Venus
del ao 1631. Junto a ellos el cientfico britnico Isaac Newton formul y dio una
explicacin al movimiento planetario mediante susleyes y el desarrollo del concepto de
la gravedad.
En el ao 1704 se acu el trmino sistema solar. El cientfico britnico Edmund

Halley dedic sus estudios principalmente al anlisis de las rbitas de los cometas. El
mejoramiento del telescopio durante este tiempo permiti a los cientficos de todo el
mundo descubrir nuevas caractersticas de los cuerpos celestes que existen. A mediados
del siglo XX, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirti en el primer
hombre en el espacio; la misin estadounidense Apolo 11 al mando de Neil
Armstrongllega a la Luna. En la actualidad, el sistema solar se estudia con ayuda de
telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones espaciales.
CARACTERISITCAS GENERALES
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo
plano y siguiendo rbitas elpticas (en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo
Norte del Sol); aunque hay excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido
horario. El plano en el que gira la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de
la eclptica, y los dems planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque
algunos objetos orbitan con un gran grado de inclinacin respecto de este,
como Plutn que posee una inclinacin con respecto al eje de la eclptica de 17, as
como una parte importante de los objetos del cinturn de Kuiper.
Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del sistema solar se clasifican
como sigue:
El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,85 % de la masa
del sistema. Con un dimetro de 1 400 000 km, se compone de un 75 % de
hidrgeno, un 20 % de helio y 5 % de oxgeno, carbono, hierro y otros elementos.
Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados terrestres o

telricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos ltimos Jpiter y Saturno se
denominan gigantes gaseosos, mientras que Urano y Neptuno suelen
nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su
alrededor anillos.
Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esfrica,
pero no es la suficiente como para haber atrado o expulsado a todos los cuerpos a su
alrededor. Son: Plutn (hasta 2006 era considerado el noveno planeta del sistema
solar ), Ceres, Makemake, Eris y Haumea.
Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de gran
tamao, como la Luna, en la Tierra; Ganmedes, en Jpiter, o Titn, en Saturno.
Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en

el cinturn de asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra ms all de
Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.
Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en rbitas
estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.
Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente de la

evaporacin de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos
masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) est compuesto de
partculas microscpicas slidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y
partculas cargadas que forman un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar.
El lmite exterior del sistema solar se define a travs de la regin de interaccin entre el
viento solar y el medio interestelar originado de la interaccin con otras estrellas. La
regin de interaccin entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los
lmites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse a unas
100 UA (15 000 millones de kilmetros del Sol).
Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy diferentes
del sistema solar, si bien con los medios disponibles solo es posible detectar algunos
planetas de gran masa en torno a otras estrellas. Por tanto, no parece posible determinar
hasta qu punto el sistema solar es caracterstico o atpico entre los sistemas planetarios
del Universo.
Distancias de los planetas
Las rbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del Sol
crecientes, de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el doble que
la del planeta inmediatamente anterior, aunque esto no se ajusta a todos los planetas.
Esta relacin se expresa mediante la ley de Titius-Bode, una frmula matemtica
aproximada que indica la distancia de un planeta al Sol, en Unidades Astronmicas (UA):
donde
= 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.
Donde la rbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje mayor 0,4 UA, la rbita de

Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor asteroide) es k = 8. En realidad las rbitas de
Mercurio y Marte se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley no se ajusta a todos los
planetas, por ejemplo Neptuno est mucho ms cerca de lo que predice esta ley. No hay
ninguna explicacin de la ley de Titius-Bode y muchos cientficos consideran que se trata
tan solo de una coincidencia.40
OBJETOS DEL SISTEMA SOLAR
Los principales objetos del sistema solar son:
Sistema
Solar
Planetas y pl
Sol - Mercurio - Venus - Tierra - Marte - Ceres - Jpiter - Saturno - Urano
anetas
- Neptuno - Plutn - Haumea -Makemake - Eris
enanos
Terrestre - Marcianas - Asteroidales - Jovian
Satlite natural as - Saturnianas - Uranianas - Neptunianas
- Plutonianas - Haumeanas - Eridiana
Estrella central
El Sol es la estrella nica y central del sistema solar; por tanto, es la estrella ms cercana
a la Tierra y el astro con mayor brillo aparente. Su presencia o su ausencia en el cielo
terrestre determinan, respectivamente, el da y la noche. La energa radiada por el Sol es
aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, y
es por ello la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que
mantiene en funcionamiento los procesos climticos. El Sol es una estrella que se
encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se
form hace unos 5000 millones de aos, y permanecer en la secuencia principal
aproximadamente otros 5000 millones de aos.
A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma circular se puede apreciar a
simple vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio y 31' 31" en
el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03". Casualmente, la combinacin de
tamaos y distancias del Sol y la Luna respecto a la Tierra, hace que se vean
aproximadamente con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto permite una amplia
gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales).
Se han descubierto sistemas planetarios que tienen ms de una estrella central (sistema
estelar).
Planetas
Los ocho planetas que componen el sistema solar son, de menor a mayor distancia
respecto al Sol, los siguientes:
Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Jpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Los planetas son cuerpos que giran formando rbitas alrededor de la estrella, tienen
suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera
que asuman una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente esfrica), y han
limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales (dominancia orbital).
Los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y tienen la superficie slida.
Los planetas exteriores son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, tambin se denominan
planetas gaseosos porque contienen en sus atmsferas gases como el helio,
el hidrgeno y el metano, y no se conoce con certeza la estructura de su superficie.
El 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI) excluy a Plutn como
planeta del sistema solar, y lo clasific como planeta enano.
A principios del ao 2016 se public un estudio segn el cual puede existir un noveno
planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie. Dicho
estudio se centr en la explicacin de las rbitas de muchos de los objetos en el cinturn
de Kuiper, que difieren mucho con las rbitas que se calculan, incluidos objetos muy
conocidos Sedna. Por tanto se surgi originalmente la idea de la existencia de un objeto
no conocido perturbando dichas rbitas. Utilizando modelos matemticos se realizaron
simulaciones en computadora, y se determin que el posible planeta tendra una rbita
excntrica a una distancia de unas entre 700 y 200 UA del Sol, y tardara unos diez o
veinte mil aos en dar una vuelta.
CARACTERSTICAS PRINCIPALES
Las principales caractersticas de los planetas del sistema solar son:
Pla
net
a
Merc
urio
Venu
s
Tierr
a
S
m
b.
Di
metr
o
ecua
toria
l*
0,39
Di
met
ro
ecua
tori
al
(km)
.
4878
M
as
a*
Ra
dio
or
bit
al
(U
A).
0,06 0,39
Perio
do
orbita
l(aos
).
0,24
Per
iod
o
de
rot
aci
n
(da
s).
58,6
In
cl.
**
Sa
t.**
*
Comp
osici
n de
la
atms
fera
Trazas
de
hidrge
no y
helio
96 %
CO2,
3%
nitrgen
o,0.1 %
agua
0,95
12100 0,82 0,72
0,615
243
3,4
1,00
12756 1,00 1,00
1,00
1,00
78 %
nitrgen
o, 21 %
oxgeno,
Im
ag
en
Pla
net
a
S
m
b.
Di
metr
o
ecua
toria
l*
Di
met
ro
ecua
tori
al
(km)
.
M
as
a*
Ra
dio
or
bit
al
(U
A).
Perio
do
orbita
l(aos
).
Per
iod
o
de
rot
aci
n
(da
s).
In
cl.
Sa
t.**
**
Comp
osici
n de
la
atms
fera
Im
ag
en
1%
argn
Mart
e
Jpit
er
Satur
no
Uran
o
Nept
uno
0,53
11,2
9,41
3,98
3,81
6787
14298
4
12053
6
0,11 1,52
318
95
51108 14,6
49538 17,2
5,20
9,54
19,1
9
30,0
6
1,88
11,86
29,46
84,01
164,79
1,03
1,9
0,414 1,3
0,426 2,5
0,718 0,8
0,674
1,8
5
95 %
CO2,
1.6 %
argn,
3%
nitrgen
o
63
90 %
hidrge
no,
10 %
helio,
trazas
de
metano
61
96 %
hidrge
no, 3 %
helio,
0.5 %
metano
27
84 %
hidrge
no,
14 %
helio,
2%
metano
13
74 %
hidrge
no,
25 %
helio,
1%
metano
* El dimetro y masa se expresan en relacin a la Tierra ** Inclinacin de rbita (en

relacin con la eclptica) *** Satlites naturales
PLANETAS ENANOS
Los cinco planetas enanos del sistema solar, de menor a mayor distancia respecto al Sol,
son los siguientes:
Ceres
Plutn
Haumea
Makemake
Eris
Los planetas enanos son aquellos que, a diferencia de los planetas, no han limpiado la
vecindad de su rbita.
Poco despus de su descubrimiento en 1930, Plutn fue clasificado como un planeta por
la Unin Astronmica Internacional (UAI). Sin embargo, tras el descubrimiento de otros
grandes cuerpos con posterioridad, se abri un debate con objeto de reconsiderar dicha
decisin. El 24 de agosto de 2006, en la XXVI Asamblea General de la UAI en Praga, se
decidi que el nmero de planetas no se ampliase a doce, sino que deba reducirse de
nueve a ocho, y se cre entonces la nueva categora de planeta enano, en la que se
clasificara Plutn, que dej por tanto de ser considerado planeta debido a que, por
tratarse de un objeto transneptuniano perteneciente al cinturn de Kuiper, no ha
limpiado la vecindad de su rbita de objetos pequeos.
Dimetr Dimet
Radio
Periodo
Planeta
Masa
o
ro
orbital
orbital
(a
*
enano
*
medio
(km).
(UA).
os).
Ceres
0,074
952,4
0,000
16
Plutn
0,22
2370
Haumea
4,599
0,3781
0,002
39,482
1
247,92
-6,3872
0,09
0,000
43,335
7
285,4
0,167
Makema
ke
0,12
0,000
45,792
7
309,9
Eris
0,19
0,002
67,668
8
557
2326
2,766
Periodo Satlite
de
s
Imag
rotacin natural
en
(das).
es
* El dimetro y masa se expresan aqu tomando como referencia los datos de la Tierra.
Grandes satlites del sistema solar
Algunos satlites del sistema solar son tan grandes que, si se encontraran orbitando
directamente alrededor del Sol, se clasificaran como planetas o como planetas enanos;
por orbitar a los planetas principales, estos cuerpos pueden denominarse planetas
secundarios. El siguiente listado recoge los satlites del sistema solar que mantienen
un equilibrio hidrosttico:
Satlite
Planeta
Dimetro (km).
Perodo orbital
Luna
Tierra
3476
27d 7h 43,7m
Jpiter
3643
1d 18h 27,6m
Imagen
Satlite
Planeta
Dimetro (km).
Perodo orbital
Europa
Jpiter
3122
3,551181 d
Ganmedes
Jpiter
5262
7d 3h 42,6m
Calisto
Jpiter
4821
16,6890184 d
Titn
Saturno
5162
15d 22h 41m
Tetis
Saturno
1062
1,888 d
Dione
Saturno
1118
2,736915 d
Rea
Saturno
1529
4,518 d
Jpeto
Saturno
1436
79d 19h 17m
Mimas
Saturno
416
22 h 37 min
Enclado
Saturno
499
32 h 53 m
Miranda
Urano
472
1,413 d
Ariel
Urano
1162
2,52 d
Umbriel
Urano
1172
4,144 d
Titania
Urano
1577
8,706 d
Obern
Urano
1523
13,46 d
Imagen
Satlite
Planeta
Dimetro (km).
Perodo orbital
Tritn
Neptuno
2707
-5877 d
Caronte
Plutn
1207
6,387 230 d
Imagen
Cuerpos menores
Los cuerpos menores del sistema solar estn agrupados en:
Cinturn de asteroides
Objetos transneptunianos y Cinturn de Kuiper
Nube de Oort
Un cuerpo menor del sistema solar (CMSS o del ingls SSSB, small Solar System
body) es, segn la resolucin de la UAI (Unin Astronmica Internacional) del 22 de
agosto de 2006, un cuerpo celeste que orbita en torno al Sol y que no es planeta,
ni planeta enano, ni satlite:
Por consiguiente, segn la definicin de la UAI, son cuerpos menores del Sistema Solar,
independientemente de su rbita y composicin:
Los asteroides.
Los cometas.
Los meteoroides.
Segn las definiciones de planeta y de planeta enano, que atienden a la esfericidad del
objeto debido a su gran masa, se puede definir como cuerpo menor del sistema solar,
por exclusin, a todo cuerpo celeste que, sin ser un satlite, no haya alcanzado
suficiente tamao o masa como para adoptar una forma esencialmente esfrica.
Segn algunas estimaciones, la masa requerida para alcanzar la condicin de esfericidad
se situara en torno a los 5 x 1020 kg, resultando el dimetro mnimo en torno a los
800 km. Sin embargo, caractersticas como la composicin qumica, la temperatura, la
densidad o la rotacin de los objetos pueden variar notablemente los tamaos mnimos
requeridos, por lo que se rechaz asignar valores apriorsticos a la definicin, dejando la
resolucin individual de cada caso a la observacin directa.
Segn la UAI, algunos de los cuerpos menores del sistema solar ms grandes podran
reclasificarse en el futuro como planetas enanos, tras un examen para determinar si
estn en equilibrio hidrosttico, es decir: si son suficientemente grandes para que su
gravedad venza las fuerzas del slido rgido hasta haber adoptado una forma
esencialmente esfrica.
Exceptuando los objetos transneptunianos, los cuerpos menores del sistema solar de
mayor tamao son Vesta y Palas, con algo ms de 500 km de dimetro.
Planetas
menores
Vesta
Dimetro
ecuatorial
(km).
Masa
(M).
578560458 0,000 23
Radio
orbital
(UA).
2,36
Periodo
Periodo de
orbital (aos
rotacin
Imagen
).
(das).
3,63
0,2226
Orcus
840 - 1880
0,000 10
- 0,001
17
39,47
248
Ixion
~822
0,000 10
- 0,000
21
39,49
248
2002
UX25
910
0,000
123
42,9
277
2002
TX300
900
43,102
283
Varuna
900 - 1060
0,000 05
- 0,000
33
43,129
283
0,132 o
0,264
1996
TO66
902 ?
43,2
285
7,92
Quaoar
1280
0,000 17
- 0,000
44
43,376
285
2002
AW197
734
47,0
325
8,86
2002
TC302
1200
0,003 98
55,535
413,86
2007
OR10
1280
67,21
550
1180 - 1800
0,000 14
- 0,001
02
502,040
11500
20
Sedna
La dimensin astronmica de las distancias en el espacio

Para tener una nocin de la dimensin astronmica de las distancias en el espacio, es
interesante hacer un modelo a escala que permita tener una percepcin ms clara del
mismo. Imagnese un modelo reducido en el que el Sol est representado por una pelota
de 220 mm de dimetro. A esa escala, la Tierra estara a 23,6 m de distancia y sera una
esfera con apenas 2 mm de dimetro (la Luna estara a unos 5 cm de la tierra y tendra
un dimetro de unos 0,5 mm). Jpiter y Saturno seran bolitas con cerca de 2 cm de
dimetro, a 123 y a 226 m del Sol, respectivamente. Plutn estara a 931 m del Sol, con
cerca de 0,3 mm de dimetro. En cuanto a la estrella ms prxima (Prxima Centauri),
estara a 6 332 km del Sol, y la estrellaSirio, a 13 150 km.
Si se tardase 1 h y cuarto en ir de la Tierra a la Luna (a unos 257 000 km/h), se tardara
unas tres semanas (terrestres) en ir de la Tierra al Sol, unos 3 meses en ir a Jpiter,
7 meses a Saturno y unos dos aos y medio en llegar a Plutn y abandonar el sistema
solar. A partir de ah, a esa velocidad, sera necesario esperar unos 17 600 aos hasta
llegar a la estrella ms prxima, y 35 000 aos hasta llegar a Sirio.
Una escala comparativa ms exacta puede tenerse si se compara el Sol con un disco
compacto de 12 cm de dimetro. A esta escala, la Tierra tendra poco ms de un
milmetro de dimetro (1,1 mm). El Sol estara a 6,44 metros. El dimetro de la estrella
ms grande del Universo conocido, VY Canis Majoris, sera de 264 metros (imagnese esa
enorme estrella de casi tres manzanas de casas de tamao, en comparacin con nuestra
estrella de 12 cm). La rbita externa de Eris se alejara a 625,48 metros del Sol. All nos
espera un gran vaco hasta la estrella ms cercana, Prxima Centauri, a 1645,6 km de
distancia. A partir de all, las distancias galcticas exceden el tamao de la Tierra (an
utilizando la misma escala). Con un Sol del tamao de un disco compacto, el centro de la
galaxia estara a casi 11 millones de kilmetros y el dimetro de la Va Lctea sera de
casi 39 millones de kilmetros. Habra un enorme vaco, pues la
galaxia Andrmeda estara a 1028 millones de kilmetros, casi la distancia real entre el
Sol y Saturno
CARACTERSTICAS DE LOS PLANETAS
MERCURIO
Mercurio, mensajero de los dioses, representado con un casco alado.
Dimetro ecuatorial: 4.878 Km.
Elementos constituyentes: hierro, oxgeno, silicio, magnesio, aluminio, calcio, nquel
Temperatura superficial: 327 a -183 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,38
Velocidad de escape: 4,3 km./s
Distancia media al Sol: 0,387 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 58,65 das terrestres
Satlites: ninguno
Por su proximidad al sol, Mercurio es visible bajo la luz tenue del amanecer y del
crepsculo. Los astrnomos griegos lo denominaron Apolo cuando apareca como estrella
de la maana y Hermes en sus apariciones vespertinas.
Mercurio, dios de las sandalias aladas y mensajero del Olimpo (Hermes) ha perpetuado
su nombre en el planeta como referencia a la rapidez de su movimiento sobre el
firmamento.
Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar, por su proximidad a la estrella y el de
menor tamao.
Conocido por los antiguos astrnomos sumerios y griegos, Mercurio represent para la
fsica uno de los ms grandes enigmas. La determinacin de su rbita desafi trabajos
tan eminentes como los de Johannes Kepler e Isaac Newton que no lograron explicarla
completamente.
Correspondi a Albert Einstein en 1915 explicar con su teora de la relatividad general el
movimiento completo de Mercurio lo que constituy uno de sus ms tempranos y
espectaculares xitos.
VENUS
Venus, para los romanos y Afrodita para los griegos, diosa del amor y la belleza smbolo
de la femineidad y sensualidad.
Dimetro ecuatorial: 12.104 km.
Elementos constituyentes: hierro, oxgeno, nquel, magnesio, silicio, aluminio, calcio,
uranio, potasio, titanio, manganeso, torio.
Temperatura superficial: 482 grados Celsius
Perodo de rotacin: -243,01 das terrestres (movimiento retrgrado)
Satlites: ninguno
La primera observacin telescpica de Venus, realizada por Galileo Galilei en el siglo
XVII, descubri en el planeta fases de luminosidad similares a las de la Luna. La
evidencia de este hallazgo se contrapona a la teora geocntrica del universo, muy en
boga por esos das y daba su apoyo a la teora heliocntrica de Nicols Coprnico, que
situaba el Sol en el centro del sistema. Por eso, el descubrimiento fue publicado en forma
encubierta limitndose a decir que Venus giraba en torno al Sol.
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en relacin de distancias del Sol. Por su
posicin, Venus se ve al atardecer y al amanecer.
El nombre de Venus divinidad romana del amor, no puede ser ms contradictorio con las
caractersticas del planeta, porque aunque Venus es del mismo tamao que la Tierra, las
condiciones de su entorno son muy parecidas a las que imaginamos en un infierno.
Venus est cubierto por nubes de vapor de agua y cido sulfrico tan densas que no
podemos ver su superficie sin sofisticados sistemas de radar. Las temperaturas en la
superficie del planeta sobrepasan los 460 grados Celsius y la lectura de un barmetro
alcanzara una cifra cien veces ms alta que en la Tierra.
Dado que la atmsfera es casi completamente de dixido de carbono podemos concluir
que Venus padece de un fuerte efecto invernadero. La radiacin del sol calienta la
superficie igual que la de la Tierra, pero el calor no puede disiparse a travs del espeso
capullo de dixido de carbono y nubes. Incluso por la noche la temperatura apenas
disminuye.
TIERRA
Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planetaparece ser grande y
fuerte con un ocano de aire interminable. Desde el espacio, los astronautas
frecuentemente tienen la impresin de que la Tierra es pequea, con una delgada y
frgil capa de atmsfera.
Distancia media al Sol: 149,600,000
Perodo de rotacin: 365.256
Satlites: Uno
La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de 150
millones de kilmetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256 das viajar
alrededor del Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolucin completa. Tiene
un dimetro de 12,756 kilmetros (7,973 millas), solamente unos cuantos kilmetros
ms grande que el dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est compuesta de un 78 por
ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y 1 por ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el nico planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El
rpido movimiento giratorio y el ncleo de hierro y nquel de nuestro planeta generan un
campo magntico extenso, que, junto con la atmsfera, nos protege de casi todas las
radiaciones nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La atmsfera de la Tierra
nos protege de meteoritos, la mayora de los cuales se desintegran antes de que puedan
llegar a la superficie.
De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta hogar.
El primer satlite americano, el Explorer 1, descubri una zona de intensa radiacin,
ahora llamada los cinturones de radiacin Van Allen. Esta capa est formada por
partculas cargadas en rpido movimiento que son atrapadas por el campo magntico de
la Tierra en una regin con forma de dona rodeando el ecuador. Otros descubrimientos
de los satlites muestran que el campo magntico de nuestro planeta est distorsionado
en forma de una gota debido al viento solar. . Tambin sabemos ahora que nuestra fina
atmsfera superior, que antes se crea era calmada y sin incidentes, hierve con actividad
creciendo de da y contrayndose en las noches. Afectada por los cambios en la
actividad solar, la atmsfera superior contribuye al tiempo y clima en la Tierra.
Adems de afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenmeno visual
dramtico en nuestra atmsfera. Cuando las partculas cargadas del viento solar se
quedan atrapadas en el campo magntico de la Tierra, chocan con molculas de aire
sobre los polos magnticos de nuestro planeta. Estas molculas de aire entonces
empiezan a emitir luz y son conocidas como las auroras o las luces del norte y del sur .
MARTE
Marte, dios romano de la guerra, smbolo de la fuerza y la energa. Su figura est

asociada con la valenta y la masculinidad .
Elementos constituyentes: hierro, silicio, magnesio, azufre, aluminio, oxgeno, potasio,
hidrgeno, nquel
Temperatura superficial: -23 grados Celsius
Perodo de rotacin: 24, 62 horas
Satlites: dos
El planeta Marte se ha asociado desde la antigedad con las fuerzas destructivas del
hombre y la naturaleza. El pueblo babilnico lo identific con su deidad de la muerte
Nergal y para la cultura grecolatina fue el dios Ares o Marte el que gobernaba y decida
la suerte de las batallas.
Marte es el cuarto planeta del sistema solar por su distancia al Sol y el sptimo en orden
de tamao.
Visto desde la Tierra, Marte asombra a los astrnomos porque en determinadas pocas
su rbita observa un movimiento retrgrado, o inverso a la evolucin usual del sistema
solar.
Kepler explic en 1609 estas anomalas al enunciar sus tres famosas leyes del
movimiento planetario. Con ellas demostr que el supuesto transcurrir inverso de la
trayectoria de Marte es en realidad un efecto ptico motivado por el movimiento
conjunto y relativo del planeta y de la Tierra.
En su interior, Marte se considera dividido en tres zonas bien diferenciadas: el ncleo,
probablemente slido, de alta densidad y unos 1700 kilmetros de radio; el manto de
menos acumulacin de materia y una estrecha corteza.
JPITER
Jpiter, dios de dioses y Zeus para los griegos, fue el soberano del Olimpo y el ms
poderoso de todos.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno, hierro, magnesio, silicio,
nitrgeno, nen, argn, oxgeno, carbono, sodio, fsforo, azufre.
Velocidad de escape: 59, 5 Km./s
Perodo de rotacin: 9,8 horas
Satlites: 16
Su masa 300 veces mayor a la de la Tierra y unas 2,5 veces la masa de todos los
planetasjuntos, Jpiter domina el Sistema Solar. Fue el primer planeta que estudi Galileo
a travs de su telescopio.
Los sistemas de estrellas mltiples, ligadas entre s por fuerzas de traccin gravitatoria,
son muy abundantes en el universo. Por eso ciertas teoras sealan que el sistema solar
no es sino un esbozo de conjunto estelar binario en el que el planeta Jpiter no lleg a
alcanzar el estado de estrella por no poseer suficiente acumulacin de masa.
Jpiter constituye el quinto planeta del sistema solar por su proximidad al sol y el
primero en orden de tamaos.Su nombre evoca al principal de los dioses de la mitologa
grecolatina.
Junto a Saturno, Urano y Neptuno, Jpiter es un gigante gaseoso mucho ms macizo y
mucho menos denso que el ms pequeo y rocoso planeta del sistema solar interno. Su
atmsfera es una amalgama de hidrgeno, helio, metano y amoniaco. Bajo la parte
superior de las nubeshay ciertos estratos de gases densos con un ncleo pequeo y
rocoso situado en el medio.
Jpiter gira vertiginosamente una vez en menos de 10 horas. Esto aplana el disco del
planeta en los polos y fuerza las dinmicas formas metereolgicas de las nubes que
envuelven el planeta, lo que provoca rpidos cambios en sus elementos. Su nebuloso
disco tiene unas bandas con unas zonas brillantes pero variables.
SATURNO
Saturno, dios romano de la cosecha y la agricultura, para los griegos era Crono, padre de
Zeus .
Dimetro ecuataorial: 120. 660 Km.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno, carbono, azufre, nitrgeno
Velocidad de escape: 35,6/s
Distancia media al Sol: 9.539 unidades astronmicas
Satlites: veintids
Por su distancia del Sol, este es el sexto planeta del Sistema Solar y segundo por su
dimensin y masa. Aunque su destacado brillo lo hizo conocido desde la antigedad fue
Galileo quien tuvo el privilegio de observarlo por primera vez a travs del telescopio y
detectar algunas de sus satlites. Tambin anot otra peculiaridad que, cincuenta aos
despus, confirm el holands Cristin Huygers: la existencia de los anillos que
circundan el planeta.
En el siglo XVIII sus lunas ya eran identificadas. Pero la mayora de sus otros satlites no
fueron descubiertos sino hasta el siglo pasado, cuando se desarrollaron potentes
instrumentos pticos.
Saturno tiene una masa 95 veces ms grande que la de la Tierra y su volumen es 750
veces mayor que el de nuestro planeta.
URANO
Urano, dios romano del cielo, padre de Saturno.
Elementos constituyentes: oxgeno, nitrgeno, carbono silicio, hierro, agua, metano,
amoniaco, hidrgeno, helio.
Perodo de rotacin: 15,5 horas
Satlites: 15
Con un telescopio de su invencin, el britnico William Herschel detect en 1781 el
planeta que luego fue bautizado como Urano. Su nombre alude al padre de Saturno o
Cronos en la mitologa grecolatina. Por su similitud con las caractersticas de Neptuno,
Urano est considerado como gemelo de este aunque en su posicin respecto al Sol est
ms cerca y ocupa el sptimo lugar planetario. Cuando la visibilidad es buena, este
planeta puede avistarse sin instrumentos pues aparece como una dbil estrella en el
firmamento.
El aspecto de este planeta en el cielo es el de una luminaria de dbil magnitud
ligeramente azulada. Este color supone la existencia de gas metano, debido a que este
elemento absorbe fuertemente la radiacin roja que debera emerger del planeta. Dos de
los satlites de Urano fueron descubiertos tambin por Herschel a fines del siglo XVIII.
NEPTUNO
Neptuno, dios romano del mar, hijo de Saturno y hermano de Jpiter y de Plutn. Para los
griegos se llamaba Poseidn.

Elementos constituyentes: oxgeno, nitrgeno, silicio, hierro, hidrgeno, carbono.
Distancia media al sol: 30,06 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 16 horas
Satlites: ocho
Antes de ser visto en el cielo Neptuno fue intuido. El comportamiento de otros cuerpos
celestes le indicaban a los astrnomos que exista una masa de atraccin que, sin
embargo, no haban visto nunca. Fueron los clculos matemticos, a partir de la doctrina
astronmica mecanicista de Kepler y Newton, los que condujeron a la confirmacin de la
existencia de este planeta. El astrnomo alemn Johna Gottfried Galle y el francs Urbain
Jean Joseph Leverrier llevaron a cabo los trabajos.
Al descubrir Urano, el ingls Herschel formul todos los clculos orbitales que guiaban su
comportamiento. Sin embargo, al hacerse la observacin astronmica, dichos clculos no
funcionaban. Leverrier, primero, y Galle despus se dedicaron a demostrar que Urano no
cumpla las rutas y los tiempos trazados porque la atraccin de otro planeta se lo
impeda. As, en un trabajo perseverante se descubri Neptuno. Este planeta, octavo en
distancia al Sol est rodeado de una espesa atmsfera que dificulta la observacin de su
superficie, y por eso su composicin slo puede suponerse.
Neptuno fue bautizado con el nombre del dios griego del ocano. Sus satlites -Tritn y
Nereida- son los ms conocidos. Tritn tiene un movimiento retrgrado con respecto al
planeta y es mucho ms denso que ste. Debido a su paulatino acercamiento, se estima
que en el futuro colisionar con Neptuno y su material se convertir en un anillo
alrededor de l.
PLUTN (planeta enano)
Plutn, tambin llamado Hades, era el rey del mundo subterrneo con la reina Persfona.
Dimetro ecuatorial: 2,285 Km.
Elementos constituyentes: carbono, hidrgeno
Satlites conocidos: uno
Plutn es en la mitologa grecolatina, el dios de las profundidades y los infiernos. En
astronoma, ha dejado de ser un planeta del Sistema Solar para convertirse en un
planeta enano. Su descubrimiento se efectu en este siglo, aunque tenan presunciones
de su existencia desde antes. El astrnomo Percival Lowell y su equipo en el observatorio
de Arizona, trabajaron sobre la hiptesis de su existencia, la que fue comprobada en
1930, cuando Lowell ya haba fallecido.
Plutn demora 248 aos terrestres en recorrer toda su rbita y en algunos perodos se
acerca tanto a la rbita de Neptuno que deja a este ltimo planeta en la parte ms
externa del sistema. Por esta relacin de atraccin y por otras observaciones de los
especialistas, an muchos estiman que Plutn fue alguna vez satlite de Neptuno.

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