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Por Jos Luis Velayos, Catedrtico Emrito de Neuroanatoma, Universidad CEU - SAN
PABLO (Campus de Monteprncipe), Miembro de CViCa
El cerebro es la estructura biolgica que recibe informaciones del exterior y del medio
interno, las integra, junto con las experiencias cognitiva y emocional acumuladas, para dar
lugar a las respuestas adecuadas; puede ser estudiado por medio de las ciencias
experimentales. En el encfalo, durante el desarrollo, y a razn de 250.000 neuronas/
minuto, se forman 100.000 millones de neuronas, de modo que en los seis primeros aos
de la vida, la masa enceflica aumenta 3.5 veces., llegando a pesar el encfalo humano
adulto entre 1300 y 1400 grs. (El del elefante pesa 4700 grs). Es tal la complejidad
conectiva, que se forman un total de 400.000 km de fibras nerviosas, y todo ello unido a la
gran complicacin que supone la multitud de contactos o sinapsis (muchas neuronas
reciben del orden de ms de 10.000 sinapsis, y se calcula que puede haber en el cerebro
un total de ms de 1.500 billones de sinapsis), unido al elevado nmero de
neurotransmisores, que no se conocen en su totalidad. La complejidad del cerebro
humano, junto con su gran plasticidad (sus cambios continuos, en relacin con
experiencias, sensaciones, acciones qumicas, traumatismos, etc.: por ejemplo, la falta de
visin en un ojo hace que las reas visuales de la corteza correspondientes a ese ojo sean
de menor extensin que las del otro ojo, la cual en este caso aumenta) hace que estemos
muy lejos de comprender sus ms ntimos mecanismos.
Para Bergson, el cerebro es aquello mediante lo cual el espritu desarrolla movimientos
fsicos entre cuerpos fsicos; en el caso de los verbos, se trata de palabras cuyo significado
es ms fcil memorizar cinticamente, y son las ltimas que se pierden; el cerebro traduce
en movimientos materiales los significados de las palabras, las cuales tienen siempre un
carcter inmaterial. Bergson es uno de los filsofos que se ha fijado en que el hombre tiene
un cerebro que le permite rerse. Los animales no tienen conciencia de lo cmico.
La mente es el conjunto de actividades y procesos psquicos, tal como aparecen en la
experiencia subjetiva o referidos a ella. En el ser humano se dan al mismo tiempo las
experiencias subjetivas y la capacidad de examinar, de estudiar el instrumento material de
las mismas, como dice Chalmers. Para este autor, "el problema duro" es poder explicar la
consciencia.
El llamado problema mente-cerebro no es ms que la expresin del multisecular
problema alma-cuerpo, histrica dialctica desde el monismo materialista, el monismo
idealista o el dualismo (de Descartes, por ejemplo).
Para Searle,que habla del "Naturalismo biolgico" (no se cosidera ni materista ni dualista)
todos los procesos mentales (sensaciones visuales, auditivas, cosquilleos, pensamiento,
etc.) son fenmenos cerebrales. Sera el cerebro el que produce los estados mentales, y
por lo tanto, lgicamente, es preciso estudiarlo profundamente. Para l la cosciencia es un
rasgo de nivel superio, pero "es un fenmeno neurobiolgiocaudado por el ceebro
(monismo materialista). Ideo el experimento de la "habitacin china" para distiguie entre
sintaxis y semnica.
En cambio, el filsofo Berkeley afirma lo contrario: el mundo fsico-corpreo es un producto
de la mente (monismo idealista). Hay que entender que no es lo mismo decir que el cerebro
y la mente tienen relacin que decir que la mente es producto del cerebro.
El transhumanismo, concepto utilizado por primera vez en 1957 por Julian Huxley, es ms
bien una concepcin filosfica (Postigo) segn la cual podr mejorarse de tal forma lo fsico
y lo intelectual en el hombre que se llegar a la consecucin de individuos posthumanos y a
la eliminacin de la muerte (Kurzweil). Se trata de cambiar la biologa del ser humano, (con
el peligro consiguiente de la eugenesia selectiva). Los partidarios del transhumanismo son
en su mayora ateos. Piensan que llegar un da en que todos los rganos del ser humano
puedan sustituirse. En el fondo, se piensa que el hombre es una mquina, con elementos
que se pueden sustituir. Por otra parte, el transhumanismo confunde la perfeccin fsica
con la felicidad. Nick Bostrom es uno de los "apstoles" de esta teora.
"El alma es el principio radical de la capacidad de automocin propia de los seres vivos"
(Milln Puelles). Filosficamente, es el acto primero del cuerpo natural organizado. Es la
forma del ser vivo. El ser vivo es una materia formalizada; la mquina, por muy perfecta
que sea, es una forma materializada. Fue Anaxgoras el primero que estableci la
existencia y las caractersticas del espritu inmaterial. Platn estableci que el espritu es
real y distinto del cuerpo, pero acentu tanto la distincin que en realidad Platn era
dualista. Para Aristteles, el alma asume en cierta manera el papel de causa eficiente,
formal y final con respecto al organismo biolgico, siendo este la causa material; aunque el
espritu necesita del cuerpo para actuar, no necesita de l para subsistir.
El pensamiento, tpico del ser humano, no funciona solo o aislado, sino que vuelve a la
sensibilidad para referir aspectos comunes o universales de las cosas, a las cosas mismas
y a los objetos singulares. Es imposible separar la actividad de la sensibilidad y la del
entendimiento. Ambas son simultneas. No hay dualismo: anima forma corporis. Santo
Toms indica: "del alma humana, en cuanto est unida al cuerpo, proceden facultades
dependientes de rganos. Pero en cuanto el alma humana excede por su propia capacidad
la capacidad del cuerpo, proceden de ella facultades que no dependen de rganos".
Tambin afirma que la capacidad de entender es personal, y, por tanto, el principio vital que
la ejerce debe ser, al menos parcialmente, independiente de la materia.
El trmino Neurociencia apareci hace cuarenta aos. Actualmente se publican ms de
40.000 artculos al ao sobre esta materia. El ritmo es vertiginoso. Estamos asistiendo a
una "explosin" cientfica en tal sentido. Actualmente, los neurocientficos tambin se
preocupan de la mente. Sin embargo, deca Cajal: "Pasarn siglos y acaso millares de
aos antes que el hombre pueda entrever algo del insondable arcano del mecanismo no
slo de nuestra psicologa, sino de la ms sencilla, de un insecto". Los mtodios d estudio
son numerosos: SPECT, PET, RMf, EEG, estudio biomoleculares, estudios de transporte
axonal antergrado y retrgrado, etc ., etc.
El gran desarrollo de la Neurociencia, como asunto interdisciplinar (Gimnez Amaya),
no ha conseguido llegar a la comprensin del funcionamiento global del cerebro, incluso, la
parcelacin y fragmentacin de los conocimientos ha influido en el "caos" que suponen las
diversas interpretaciones (muchas fuera de lugar) que se estn haciendo.
A la confusin reinante hay que aadir la aparicin de la Neurofilosofa, de la Neurotica,
de la Neuroteologa, , disciplinas que han nacido en base a ideologas reduccionistas
(no se presupone mala voluntad) (Muntan). Para algunos, es el sistema lmbico el que da
la unidad, el responsable de la actividad global, pero el sistema lmbico en s no da
respuesta a temas como la moralidad, la belleza de una accin, etc. Por otra parte, como
dice Cervs, la suma de las partes no explica el funcionamiento global del cerebro.
Adems, en ocasiones, la parte lesionada puede hacer la funcin del todo (Pribram y
Martn Ramrez), Adems, el cerebro no es un ordenador, no acta de forma digital ni de
forma electrnica; presenta muchos sistemas que funcionan en paralelo; en cambio, en los
ordenadores hay funcionamiento en serie. Y hay mecanismos cerebrales que se han
heredado, o que son cosa gentica, o que son libres, sin previsin alguna.
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que manifiestan claramente que sus autores piensan que es el cerebro el que crea a Dios y
que las experiencias religiosas son un producto de la actividad cerebral.
Otros ttulos:
Dennett D. Breaking the Spell: Religion as a natural phenomenon. Viking. Nueva York.
2006.
Peterson G. The neurobiology of faith. Christian Century, 27 enero, 1999.
Tucker L. God on the brain. BBC, 2 Horizons, 20 marzo, 2003.
Tales investigadores no han meditado y menos an han experimentado un xtasis mstico
y confunden oracin con meditacin y con experiencia mstica.
Y es que los fenmenos msticos no tienen nada que ver con el cerebro (aunque se pueda
hacer un registro), como muy bien describe San Juan de la Cruz en su libro Subida al
monte Carmelo: visiones, revelaciones, locuciones, son puramente espirituales, porque no
se comunican al entendimiento por va de los sentidos corporales sino que se le ofrecen
por va sobrenatural, pasivamente (cp. 23, 1).
En la experiencia mstica quien toma la iniciativa es Dios y no interviene el cerebro.
Otra visin.
Beauregard, de Montreal, admite que la experiencia religiosa es racional y habla de una
activacin de numerosas reas cerebrales en experiencias con monjas carmelitas: corteza
orbitofrontal medial derecha, circunvolucin temporal media derecha, lobulillos parietales
superior e inferior derechos, ncleo caudado derecho, corteza prefrontal medial izquierda,
corteza cingular anterior izquierda.
Dice que no hay un lugar o rea de Dios en el cerebro, ya que en las experiencias msticas
se involucra todo el cerebro.
Los pacientes con epilepsia del lbulo temporal responden con ms fuerza a palabras con
contenido religioso que sexual.
Concepciones emergentistas,
segn las cuales la actividad intelectual (y por tanto, la religiosa, la espiritual) es un
producto cerebral:
Estas concepciones, aunque admiten que las funciones superiores del hombre suponen un
salto cualitativo con respecto a las biofsicas y bioqumicas que tienen lugar en nuestro
cerebro, tales funciones son producto del cerebro.
Sechenov afirmaba: Toda funcin cerebral, tambin las superiores, son un reflejo sometido
a las leyes fsicas.
Barlow opinaba que el pensamiento es la obra de las neuronas. La actividad neuronal es,
ni ms ni menos, que el proceso mental.
Roland y otros, basados en la posibilidad de saber qu centros nerviosos se activan
cuando practicamos diversos movimientos o cuando realizamos operaciones mentales, han
precisado las reas cerebrales donde asienta nuestra capacidad de pensar.
Flourens afirmaba que los hemisferios cerebrales son el lugar de la percepcin y asiento
de todas las funciones intelectuales
Ledoux ha afirmado: t eres tus sinapsis, y ellas son lo que t eres.
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Para Kandel, Premio Nobel, La mente no es sino el resultado de una serie de funciones
producidas por el cerebro.
Churchland, de San Diego, filsofa de la mente, afirma que no hay libre albedro (en base
a estudios del comportamiento de enfermos con tumores en el hipotlamo). El circuito
neuronal posee propiedades no atribuibles a sus elementos constituyentes.
Bunge, filsofo y fsico argentino, Premio Prncipe de Asturias 1982, dice que la mente
emerge del cerebro: La mente es el cerebro en funcionamiento. Mantenemos que las
neuronas, en cuanto componentes de una poblacin celular, son amentales, en cambio, los
organismos dotados de capacidad mental poseen psicosistemas. Tambin dice:Lo
mental, aunque emerge de lo fsico, no puede reducirse a lo fsico.
Para todos ellos (y para otros, como Edelman, bilogo, Premio Nobel) las redes neuronales
son importantes en el funcionamiento de la mente.
Segn Sperry, Premio Nobel (junto con Hubel y Wiesel), se puede decir que en el
hemisferio cerebral derecho se desarrollan las funciones que requieren una visin
intelectual sinttica de muchas cosas a la vez, y en el izquierdo se desarrollan las funciones
que precisan un pensamiento analtico y elementalista.
La conexin de ambos hemisferios permite una funcin globalizadora, sistemtica y
continua, que discurre prcticamente en simultaneidad. Cada hemisferio va por su cuenta
si no estn conectados, como cuando se corta el cuerpo calloso.
Sperry atribuye el salto emergente a patrones y programas cerebrales.
Rodolfo Llins, neurofisilogo, en Minnesota, afirma que las neuronas del tlamo sostienen
un dilogo continuo con las de la corteza cerebral, producindose una oscilacin que se
expande y se transmite mediante un barrido desde la corteza frontal hasta la occipital
cada 12.5 milsimas de segundo. Este barrido nos permite tener unificadas todas las
experiencias polisensoriales, dndonos la sensacin de continuidad y de unidad del mundo
externo.
Damsio, neurlogo, Premio Prncipe de Asturias 1985, estudia las bases neurolgicas de
la mente y en especial de la emotividad. Un libro reciente de Damsio es el titulado, El
cerebro cre al hombre. Afirma que todo lo espiritual es un producto neuronal.
Para Harris, en base a estudios de neuroimagen, la fe, la creencia, est ntimamente atada
al funcionamiento de la corteza prefrontal ventromedial.
Kapogiannis, neurlogo, habla de un incremento en el volumen de la corteza temporal
medial derecha en la relacin ntima con Dios; y una disminucin del precuneus y de la
corteza orbitofrontal izquierda en el miedo a Dios; y un aumento del precuneus derecho en
la duda religiosa.
Benjamin Libet , en su libro Mind Time, y en base a sus experimentos, afirma que no hay
libre albedro. Todo est determinado en el cerebro.
Bohn, Penrose, Hameroff, Umezawwa, Kak, Stapp hablan de la teora cuntica y la
mente.Sin embargo, Tegmark dice que los sistemas cunticos no pueden controlar la
funcin cerebral.
Es significativa la siguiente frase de Weinberg, Premio Nobel de Fsica: Todo lo que
nosotros, cientficos, podamos hacer para debilitar el fundamento de la Religin
debemos hacerlo y esa ser nuestra mejor contribucin a la civilizacin.
Otras concepciones
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cambios de
Y las neuronas siempre responden de la misma manera, aunque sea muy diferente la
informacin que les llegue: si el potencial evocado alcanza un cierto nivel, la neurona
descarga un impulso que camina a lo largo de su axn, que actuar sobre las neuronas con
quien tiene conexin.
Supongamos un individuo mirando un libro. Si pudieran decir sus neuronas del rea visual
de la corteza cerebral qu es lo que experimentan al recibir los impulsos nerviosos que han
provocado los rayos luminosos que provienen del libro, diran que estn recibiendo una
serie de descargas de una frecuencia dependiente del color y de la intensidad de la luz
procedente del objeto.
Lo que no diran es que estn viendo el libro, pues no lo ven. Y es que, entre recibir
impulsos y ver hay un salto, como deca Sherrington.
Autores citados.
Aristteles. De sensu et sensato, De memoria et reminiscentia, GRT Ross Cambridge.
1906
Austin JH. Zen and the Brain: toward an understanding of meditation and consciousness.
MIT Press. Boston (Mass). 1999.
Barlow H. B. Perception 1: 371-394. 1972
Beauregard M and Paquette V. Neural correlates of a mystical experience in Carmelite
nuns. Neuroscience Letters405:186-190. 2006.
Bergson H. La risa. Introduccin a la metafsica y la risa. Porra. Mxico. 1986.
Bostrom N. A History of Transhumanism Thought.
Bunge M. Emergence and the mind, en: Comentaries in the
Neurosciences. Pergamon Press. 1980
Cervs J. El cerebro y el alma. Coleccin "Arvo", n 78. 1987
Chalmers DJ. La conciencia. Investigacin y Ciencia. 233-Febrero-1996
Chalmers DJ. Philosophy of mind: Classical and contemporary readings Oxford University
Press. Oxford. 2002.
Churchland PM. A neurocomputational perspective. The nature of mind and the structure of
science. Cambridge: MIT Press. 1989.
Collins FS. Cmo habla Dios? La evidencia cientfica de la fe. Planeta. Madrid. 2007
Descartes R. Philosophical works, Cambridge Univ. Press, 1931.
Egas Moniz A. 1936. Essai dun traitement chirurgical de certaines psychoses. Bull. Acad
Med. Paris 1936; 115: 233-36.
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Sperry RW. Science and moral priority. Merging mind, brain and human values. Nueva
York: Columbia Univ. Press, 1983.
Tindall Citado por James W, en: Principles of Psychology. Holt, Nueva York, 1990.
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