TERAPIA GESTALT

La

terapia

Gestalt

Este enfoque terapetico fue creado por Fritz y Laura Perls, matrimonio alemn
que sintetiz, a lo largo de los aos 50 y ya en Estados Unidos, sus influencias
respectivas: el psicoanlisis en el caso de Fritz (1893-1970), psiquiatra formado
con Clara Happel, Wilhem Reich y Karen Horney entre otros, y la Psicologa de la
Gestalt o de la Forma en el caso de Laura (1905-1990), aunque pueden rastrearse
otras muchas influencias ms o menos implcitas: el teatro y el psicodrama, el
pensamiento fenomenolgico y existencialista, el zen, etc.
Encuadrada en el movimiento de la Psicologa Humanista, la Terapia Gestalt
comparte con dicho movimiento la visin esperanzada del ser humano que tiende
a su autorrealizacin, no como individuo patologizado sino con recursos
saludables para su desarrollo ptimo en el aqu y ahora: un tiempo presente y
puntual, despojado de absolutos e inmerso en una situacin interrelacional con los
otros y con el mundo.
La Terapia Gestalt, ms que una teora de la psiquis, es un eficaz abordaje
teraputico y una filosofa de vida que prima la conciencia (awareness, darse
cuenta), la propia responsabilidad de los procesos en curso y la fe en la sabidura
intrnseca del organismo (la persona total que somos) para auto-regularse de
forma adecuada con un medio cambiante.
Antepone la espontaneidad al control; la vivencia, a la evitacin de lo molesto y
doloroso; el sentir, a la racionalizacin; la comprensin global de los procesos, a la
dicotoma de los aparentes opuestos... y requiere del terapeuta un uso de s como
instrumento (emocional, corporal, intelectual) que transmita una determinada
actitud vital.
En la historia de la Gestalt norteamericana ha habido dos corrientes, a veces ms
contrapuestas de lo deseable: la llamada Gestalt de la Costa Este (New York,
Cleveland), ms interesada en la sistematizacin terica, y la de la Costa Oeste
(Esalen, California) que, en palabras de Claudio Naranjo, define la Gestalt como
un intuicionismo que se reconoce como tal. Ambas estn representadas en
Espaa: la primera, por Celedonio Castanedo en Madrid y, a travs de Jean-Marie
Robine, en Valencia, y la segunda en el resto del pas, ya que los introductores
ms significativos de la Gestalt en Espaa corresponden a esta corriente: Rony
Felton en los principios barceloneses, Adriana Schnake y Claudio Naranjo en
Madrid y otros lugares.

Gestalt y clnica

La psicologa de la gestalt se transforma en Psicoterapia cuando F. Perls introduce

el concepto de motivacin.
Hay tres premisas que fundamentan la Gestalt como una terapia con sus
aplicaciones en el campo de la Psicologa Clnica.

La primera premisa es el darse cuenta, que tiene que ver con el "qu" y el "cmo"
de la conducta y no con el "porqu". Slo cuando el individuo se da cuenta de lo
que hace y de cmo lo hace podr cambiar su conducta. Esto introduce un cambio
sustancial en el modo de concebir al paciente, el cual pasa de echar la culpa de lo
que le sucede a algo o alguien externo a hacerse responsable de sus conductas y
de sus consecuencias.
La segunda es la homeostasis, que Perls identific con autorregulacin
organsmica y lo defini como el proceso mediante el cual el organismo interacta
con el ambiente para mantener el equilibrio.
La tercera es el contacto, que ya va implcito en la anterior premisa de
homeostasis. El contacto es imprescindible para el crecimiento y el desarrollo del
ser humano.
La salud y la enfermedad vendrn determinadas, pues, por una alteracin en
cualquiera de estas tres expresiones del ser humano. A partir de esa concepcin,
la persona que asiste a terapia ya no es un enfermo irrecuperable y la enfermedad
no es una fijacin en una etapa infantil, o una mera conducta observable, sino un
desajuste en el intercambio con el ambiente.
Los objetivos de la Terapia Gestalt son:
3. Pasar del apoyo externo al autoapoyo.
3. Aprender a darse cuenta de lo que hace y cmo lo hace (autoresponsabilidad).
3. Lograr la mayor integracin posible, ya que esto facilita el crecimiento y
desarrollo del individuo.
3. Fomentar en el paciente una actitud activa y responsable que le permita
aprender a observar sus conductas y a experimentar otras nuevas.
Hay mucho de novedoso en la Terapia Gestalt y en su abordaje desde la prctica
clnica. A saber:
3. Concepto de "paciente" como persona que viene a terapia en
contraposicin con el "enfermo incurable".
2. La cualidad del terapeuta como el que "ensea a aprender".
3. El proceso teraputico como experiencia de contacto esencialmente
fenomenolgico.
En cuanto al primer punto, la persona es tratada como una totalidad y es coresponsable del proceso teraputico; es por eso que ha de ser particularmente
activo y capaz de descubrir y lograr sus objetivos a travs de sus propios
esfuerzos.
En cuanto al segundo, un terapeuta gestltico:
No interpreta, no condiciona ni descondiciona: acompaa. Atiende a la conducta,
no a los mentalismos. Atiende al darse cuenta y no a preguntas especulativas; al

aqu y ahora en lugar del all y entonces.

Tiene un estilo directo y activo en el trabajo teraputico y una preocupacin por
crear una relacin horizontal. Paciente y terapeuta son dos personas embarcadas
en una tarea en la que el foco de atencin es el paciente; no se fomenta la
dualidad de que el sano es el terapeuta y el enfermo el paciente.
El uso del terapeuta como herramienta de cambio, el que apoya lo genuino y
confronta lo neurtico del paciente. Sus devoluciones oscilan entre el apoyo y la
frustracin.
Por ltimo, un terapeuta gestltico no le dice al paciente lo que ha descubierto
acerca de l, sino que le ensea a aprender acerca de s mismo.
En lo que se refiere al proceso teraputico, ste no es un producto terminado sino
que ha generado una persona que ha aprendido a desarrollar el "darse cuenta"
que necesita para solucionar sus propios problemas. El criterio de xito no es la
aceptacin social, sino el incremento de la capacidad de darse cuenta del
paciente, que se ve reflejado en un aumento y recuperacin de su vitalidad y en
una conducta ms integrada de acuerdo a sus necesidades esenciales y a sus
posibilidades.
La ltima aportacin a la que quiero referirme est contenida en una frase de
Perls: "La Terapia Gestalt es algo demasiado bueno como para acotarlo
exclusivamente a los neurticos".

Si la Terapia Gestalt es ante todo, en palabras de Claudio Naranjo, la forma de hacer

terapia originada por Fritz Perls, la pregunta acerca de las bases filosficas de este tipo de
terapia necesariamente nos remite a aqullas en que pudo beber o inspirarse el propio
Perls (1893-1970).
Los intereses del Fritz adolescente no se orientaban precisamente a lo terico. Rebelde,
enfrentado a la tradicin religiosa juda familiar que consideraba hipcrita, y fascinado por
su temprana experiencia teatral con Max Reinhardt, ve interrumpidos sus estudios de
medicina , iniciados como compromiso social frente a la presin paterna, para pasar por la
terrible experiencia de las trincheras en la Primera Guerra Mundial. Graduado como
neuropsiquiatra una vez terminada sta, su espritu inconformista, desencantado, y a la vez
vitalista, le pone en contacto con la vanguardia del movimiento de la Bauhaus en Berln.
Aqu, entre una plyade de artistas, poetas, arquitectos y pensadores disidentes, encuentra
al filsofo neokantiano Solomon Friedlaender, en cuya teora sobre la "indiferencia creativa"
basada en la afinidad de los contrarios y la existencia entre ellos de un "punto cero" de
equilibrio iba a encontrar Fritz, en sus propias palabras, "un antdoto contra mi confusin y
extravo existenciales". Por esta poca, no obstante, iba a acudir tambin en busca de
solucin a la que habra de ser su primera psicoanalista, y a la vez la primera introductora
crtica al mundo del psicoanlisis: Karen Horney.
Los influjos se superponen. Por un lado, el de su tratamiento y ulterior formacin
psicoanaltica en Frankfurt, Berln y Viena, de la mano de otros famosos analistas que le
llevan a establecerse l mismo como psicoanalista ortodoxo por ms de diez aos, primero
en Berln y luego, huyendo de los nazis, en Sudfrica, donde ir fragundose su propia
sntesis terapetica. Particular importancia ejerci en l como terapeuta Wilheim Reich, que
habra de agudizar su consciencia de la importancia del cuerpo como factor de anclaje y
expresin de los conflictos neurticos.
Por otra parte, an en Alemania, coincidiendo con sus inicios psicoanalticos, resultar

decisivo su contacto sobre todo a travs de Laura, su futura mujer con la escuela de la
"Psicologa de la Gestalt" de Frankfurt ( Khler, Wertheimer, Kurt Lewin...) y sus
conclusiones en el estudio de los mecanismos de la percepcin: organismo y medio
concebidos como un "todo" donde el organismo percibe el medio como conjunto
significativo (Gestalt), estructurado en trminos de "figura" y "fondo", en funcin de su
inters o necesidad en cada momento dado. Cuando el organismo satisface su necesidad,
vuelve a un punto cero de equilibrio (coincidencia con Friedlaender), hasta que la tensin
surgida de una nueva necesidad vuelve a reestructurar la percepcin del medio en orden a
satisfacerla y alcanzar as un nuevo equilibrio dentro del ciclo permanente de
"autorregulacin organsmica" que caracteriza la vida.
Estos gestaltistas no tenan propsito alguno de utilizar sus investigaciones para fines
teraputicos, pero Perls, guiado por su agudo instinto prctico, rescatara ms adelante
como eje de su futuro sistema terapetico una fe inquebrantable en la capacidad humana
individual y social de autorregulacin organsmica, y el concepto dinmico operativo de
"gestalt inconclusa", orientando la terapia a la deteccin y resolucin en el presente de
"situaciones inacabadas" en la vida del individuo, origen del estancamiento de su energa y,
por tanto de su neurosis. De aqu tambin el adoptar tardamente para su especfica forma
de terapia el nombre de "Terapia Gestalt" (hacia 1950).
A estos influjos hay que aadir, todava en la etapa alemana, algn contacto ms episdico
que sistemtico con el movimiento existencial ( Buber, Tillich, Scheler...) y con la
fenomenologa de Husserl. "Al menos me haba compenetrado de una cosa: la filosofa
existencial exige que uno tome la responsabilidad de su propia existencia ", dice en su
autobiografa, donde tambin califica a su terapia de "existencial", al lado de la Logoterapia
de Frankl y la terapia del Dasein de Binswanger. Rasgos existenciales de la terapia Gestalt
son tambin concebir la relacin terapetica como una relacin "Yo-T" (Buber), y el nfasis
en el aqu y ahora . La raigambre fenomenolgica , presente ya en la misma escuela de la
"Psicologa de la Gestalt", se hace ms patente an en Perls con su insistencia en el
desarrollo de la conciencia de lo obvio ("awareness"), sin interpretaciones, como va de
captacin de la realidad, y en su alejamiento de todo inters por el inconsciente. Por cierto,
Perls, que siempre admir mucho a Freud, comenta en su autobiografa: "Estoy
profundamente agradecido de lo mucho que me desarroll oponindome a l".
De esta forma, Perls, poseedor de una mente poderosa, dotada de una fuerza lgica, crtica
e integradora de primer orden , pese a no ser ante todo un terico, iba a adscribirse ms
por olfato
e instinto vital derivados de su propia personalidad y experiencia que como fruto de una
trabajosa decantacin intelectual a las nuevas corrientes filosficas de su tiempo
(fenomenologa y existencialismo, sobre todo), separndose as de las corrientes
asociacionistas , mecanicistas y positivistas que dominaban la filosofa y la ciencia en el
cambio de siglo y que estaban en la base de toda la concepcin psicoanaltica freudiana.
La sntesis personal de Perls, que empez a tomar cuerpo tardamente (con casi 50 aos),
no dejara de enriquecerse con nuevos aportes hasta en sus ltimos aos, lo que de por s
pone de relieve, adems de su admirable vitalidad, la estrecha coherencia con su propia
vida que presidi desde siempre su particular forma de trabajo terapetico. Entre esos
nuevos elementos, aparte el psicodrama de Moreno o los trabajos de Ida Rolf y Eric Berne,
cabe destacar como ms importantes, en el orden filosfico, la concepcin holstica de Jan
Smuts (con quien trab amistad en Sudfrica) y, sobre todo, el contacto directo que tuvo
con la filosofa oriental a lo largo de su estancia de dos meses en un "dojo" japons. En los
principios taostas de integracin de opuestos Ying y Yang, y la atencin centrada en el
presente y el valor del vaco, propios del Zen, encontrara una confirmacin amplificadora
de posiciones ya anteriormente establecidas por l en la misma direccin.
De esta forma, su enfoque terapetico, firmemente encuadrado dentro del Movimiento de

la Psicologa Humanista o de Desarrollo del Potencial Humano surgido en California en

los aos 60 de la mano de Abraham Maslow, Alan Watts y Carl Rogers, entre otros,
acaba asomndose as a la dimensin espiritual transpersonal, que estaba en germen en
ese movimiento, transcendiendo con ello los estrechos plantemientos psicologizantes en
que haba estado inmerso el mundo de la psicoterapia freudiana hasta el momento.

Material aportado por la Asociacin Espaola de Terapia Gestalt www.terapiagestalt.org

Bibliografa:
Narajo, Claudio -La Vieja y Novsima Gestalt, Ed. Cuatro Vientos, Chile, 1.990
Pearrubia, F.-Terapia Gestalt - La va del vaco frtil-, Ed. Alianza Editorial, Madrid, 1.998
Perls, Fritz - Suelos y Existencias, Ed. Cuatro Vientos, Chile, 1.974