TEMAS

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Sraffa, Wittgenstein
y Gramsci
Amartya Sen es catedrtica de
Filosofa y Economa en la Universidad de Harvard. En 1998 se le
otorg el Premio Nobel de Economa. Fue durante muchos aos
miembro del Trinity College de
Cambridge. Entre sus obras traducidas cabe sealar Desarrollo
y libertad, La argumentacin
india e Identidad y violencia.
Este articulo fue publicado
originalmente en el Journal of
Economic Literature, vol. XLI
(diciembre 2003).

1. Piero Sraffa: Convegno lnternazionale, Accademia Nazionale dei Lincei, 11- 12 de febrero de
2003. El presente artculo procede de otro trabajo, ms extenso
(Piero Sraffa: A Student's Perspective), que fue presentado al
mencionado congreso y que ser publicado por la Accademia.
Por- las discusiones tan provechosas que he tenido ocasin de
mantener a lo largo de muchos
aos estoy sumamente agradecido a Kenneth Anrow, Kaushik Basu, Christopher Bliss, Nick Denyer. Maurice Dobb, Pierangelo
Garegnani, Frank Hahn, Geoff
Harcourt, john Hicks, Heinz Kurz,
Brian McGuinness, James Minrlees, Robert Nozick, Luigi Passinetti, Suzy Payne, Hilary Putnam, Joan Robinson, Emma Rothschild,
Robert Solow, Luigi Spaventa, Stefano Zamagni y, por supuesto, a
Piero Sraffa. Quiero manifestar
tambin mi reconocimiento al

editor y a los asesores de esta revista por las valiosas sugerencias

que me han hecho llegar
2.Vase Pierangelo Garegnani
( 1960, l 998);Alessandro Roncaglia ( 1978, 1999); Luigi Pasinetti
( 1979, 1988), Nicholas Kaldor
( 1984, 1985);John Eatwell y Cario Panico ( 1987); Pau l Samuelson (1987, 2000 a.b); Paolo Sylos
Labini ( 1990) y Bertram Schefold ( 1996), entre otros trabajos.
3. Vese tambin Wittgenstein
( 1953, 1958) por lo que a este
extremo se refiere.

Amartya Sen

La Accademia Nazionale dei Linzei celebr en Roma, en marzo de 2003 un gran

congreso con motivo de cumplirse el vigsimo aniversario del fallecimiento de Piero
Sraffa.' Se renda as homenaje a un intelectual del ms alto relieve quien, durante su
vida, public sorprendentemente poco pese a lo cual ejerci una influencia muy considerable en el campo de la economa, la filosofa y las ciencias sociales contemporneas.
El impacto intelectual que produjo Sraffa incluye muy diversas incursiones en la teora econmica, entre las que destaca toda una reinterpretacin de la historia de la economa poltica, que parta de la obra de David Ricardo .2 Tambin result verdaderamente decisivo su ascendiente sobre Ludwig Wittgenstein, a quien llev a alejarse de
su primera obra, el Tractatus Logico-Philosophicus (1921), para dar lugar -en una de las
ms singulares trayectorias de la filosofa contempornea- a su obra tarda, las Investigaciones filosficas (1953) publicada con carcter pstumo. 3
Al economista Sraffa no se le suele conocer por estas otras facetas de su rica personalidad intelectual. Esto ocurre, en parte, porque su profesin fue, en efecto, la de economista pero tambin porque sus aportaciones en el campo de la teora econmica dan la
impresin -siquiera sea a primera vista- de que se sitan al margen de lo que pudieran ser
sus ideas filosficas. Sraffa es un autor muy citado en su disciplina4 aun cuando - como ya
se ha apuntado- tan slo public un pequeo nmero de artculos y un nico libro, adems
de haberse hecho cargo de la edicin de las obras de David Ricardo. Su aportacin a la
economa, en particular la contenida en su nico libro Produccin de mercancas por medio
de mercancas. Preludio a una crtica de la Teora Econmica (Sraffa, 1960) ha dado lugar
a muy importantes debates en la especialidad. Sus obras alumbraron una importante escuela
de pensamiento en el mbito de la teora econmica por mucho que, segn algunos, no hay
nada de verdadero valor en sus escritos y aun cuando otros -con Paul Samuelson a la cabezasostengan que el pensamiento de Sraffa es tan profundo como errado. 5
La tentacin de ver en Sraffa nicamente al economista ha sido sin duda muy fuerte.
Sin embargo, resulta particularmente beneficioso considerar sus muy diversas aportaciones como un todo. De no menor importancia para la historia del pensamiento filosfico
puede llegar a ser el reexamen de las relaciones que mantuvo con Wittgenstein, sobre quien
ejerci una notable influencia, considerndolas a la luz de la relacin que mantuvo con Antonio Gramsci, el terico marxista que a su vez ejerci una fuerte influencia sobre Sraffa. De
hecho estas relaciones duales permiten explorar una hipottica conexin gramsciana
en la transformacin del primer Wittgenstein en el segundo Wittgenstein .
1

4.Vase, por ejemplo, el muy consultado The New Palgrave:A Dictionary o( Economics (Eatwell, Milgate y Newman 1987). Sobre la vida
y la obra de Sraffa pueden verse,
en ingls, entre otros, lan Steedman ( 1977, 1988); Roncaglia
( l978);Jean-Pienre Palier ( 1987);
Schefold ( 1989); Krishna Bharadwaj y Bertram Schefold ( l 990);Terenzio Cozzi y Roberto Marchionatt (2000) y Heinz Kurz (2000).

WITIGENSTEIN Y SRAFFA

5.Vase Samuelson ( 1987, 2000

a, b).Vase tambin Frank Hahn
(1982).

Ludwig Wittgenstein regres al Trinity College de Cambridge en enero de 1929.

Haba dejado Cambridge, donde haba sido alumno de Bertrand Russell, en 1913. La vuelta

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de Wittgenstein fue todo un acontecimiento dada su ya consolidada reputacin como filsofo genial. John Maynard Keynes escribi a su esposa, Lydia Lopokova: Pues s, Dios ha
llegado. Me encontr con l en el tren de las cinco y cuarto .
Piero Sraffa, que no conoca a Wittgenstein de la poca anterior, se haba instalado en
Cambridge procedente de Italia poco ms de un ao antes del regreso de Wittgenstein. Aunque entonces tena tan slo veintinueve aos - pues haba nacido en Turn el 5 de agosto de
i898- era ya bien conocido en Gran Bretaa e Italia como un economista muy original.
Se haba licenciado por la Universidad de Turn a finales de i920 con un trabajo (tesi di laurea) de teora monetaria, pero fue un artculo sobre los fundamentos de la teora de los precios, que apareci en i925 en los Annali di Economia (revista que se publicaba en Miln),
lo que le report una gran celebridad tanto en Italia como en Gran Bretaa. En este ensayo
demostraba que los fundamentos sobre los que se asentaba la teora de los precios aceptada
por entonces y que haba formulado Alfred Marshall (el mximo representante de la escuela
de Cambridge hegemnica en la poca) estaban mal concebidos. Al ao siguiente apareci en ingls una versin ampliada de este mismo trabajo en el Economic fournal (Sraffa,
i926) que tuvo una enorme resonancia.
En Italia haba contrado fuertes compromisos de carcter poltico como miembro
activo del Grupo de Estudiantes Socialistas y del equipo de redaccin de L'Ordine Nuovo,
peridico de orientacin izquierdista fundado y dirigido por Antonio Gramsci en i919 (y
que, con posterioridad, sera prohibido por el gobierno fascista). De hecho, en la poca en
que Sraffa se traslad a Gran Bretaa, en i927, era toda una referencia para los intelectuales de izquierda en Italia, era simpatizante aunque no militante del Partido Comunista
Italiano, fundado en i921 y dirigido por Gramsci. En i923 haba obtenido una plaza de profesor ayudante de la Universidad de Perugia y en i926 era profesor titular de la de Cagliari
(Cerdea); pese a ello, cuando se intensific la represin fascista decidi abandonar su pas.
En i922, el padre de Piero Sraffa, Angelo, rector entonces de la Universidad Luigi Bocconi, recibi dos telegramas de Mussolini en los que le peda que su hijo se retractase de
una valoracin crtica de la poltica financiera italiana que haba publicado en el Manchester Guardian (invitado a hacerlo por John Maynard Keynes). Mussolini se quejaba de lo que
consideraba que era extender la desconfianza hacia su rgimen, un acto de sabotaje en

6. Sobre este punto vase Brian

McGuinness ( 1982); Ray Monk
( 199 1); Paolo Alban ( 1998) y
john Davis (2002), entre otros.

toda regla . Angelo Sraffa, acadmico valiente y expeditivo, le contest diciendo que el artculo en cuestin no haca ms que exponer hechos bien conocidos y que, por lo tanto, no
haba de qu retractarse. Durante los aos siguientes Piero Sraffa tuvo diversos enfrentamientos con el gobierno italiano y se sinti muy reconfortado por la invitacin contenida
en una carta de Keynes, en enero de i927, a ocupar un puesto como docente en Cambridge,
adonde se traslad en septiembre de ese ao. En la poca en que Wittgenstein volvi a dicha
universidad (enero de i929), Sraffa ya haba consolidado en ella una reputacii; legendaria
como uno de los intelectuales ms lcidos de la comunidad universitaria.'
La influencia ejercida por Sraffa sobre Wittgenstein fue consecuencia de la larga
serie de conversaciones peridicas que mantuvieron durante mucho tiempa6 En qu consisti dicha influencia? En los aos que siguieron a i929 tuvo lugar todo un cambio en
la orientacin del pensamiento del filsofo -un cambio en el que las conversaciones
con su colega y amigo italiano desempearon, sin duda, un papel fundamental. En su

TE MAS

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obra temprana (en particular en el Tractatus Logico-Philosophicus) Wittgenstein se sirvi

de la que suele denominarse teora pictrica del significado de acuerdo con la cual una
oracin representa un estado de cosas por ser una especie de pintura del mismo, un mero
reflejo de la estructura del mismo estado de cosas que representa. A riesgo de incurrir en
una simplificacin excesiva, cabe decir que Wittgenstein insiste en que una proposicin y lo que sta describe deben tener una misma forma lgica. Sraffa vio que esta
concepcin filosfica estaba profundamente equivocada e inst a su amigo a reconocer
la necesidad en que se encontraba de reconsiderarla.
Segn una ancdota que se ha hecho famosa, Sraffa respondi a la afirmacin del
filsofo acaricindose el mentn con las yemas de sus dedos, lo que por lo visto caba
entender con facilidad como un gesto napolitano de escepticismo, y le espet: Cul es
la forma lgica de esto? Aos despus Sraffa, a quien tuve el privilegio de conocer
bien -primero como estudiante y ms tarde como colega- en el Trinity College de Cambridge, insistira en que esta ancdota, si no enteramente apcrifa (soy incapaz, me dijo,
de recordarla con precisin), era ms una especie de fbula con moraleja incluida que
un hecho real (discuta con Wittgenstein tanto y tan a menudo que las puntas de mis
dedos tenan bien poco que decir). Pero esta historia ilustra plsticamente la naturaleza
del escepticismo que suscitaba en l la filosofa contenida en el Tractatus y, en particular,
la cuestin de cmo puedan las convenciones aportar algo al significado de nuestros gestos y expresiones lingsticas.
Las conversaciones que Wittgenstein mantuvo con Sraffa fueron sin duda de enorme
importancia para el primero. Ms tarde ste le confesara a Henrik von Wright -el distinguido filsofo finlands- que le hacan sentirse como el tronco de un rbol al que
se le hubieran cortado todas sus ramas . De acuerdo con la convencin establecida, la
obra del filsofo suele dividirse entre la que corresponde al primer Wittgenstein y
la que corresponde al segundo, y i929 sera precisamente el ao en el que se situara la divisoria que separara a uno de otro. Sin embargo, Sraffa no sera el nico crtico al que tuvo que enfrentarse Wittgenstein. Frank Ramsey, el jovencsimo prodigio
matemtico residente tambin en Cambridge, fue otro de los ms prominentes. Wittgenstein (195 3 pg. x) deja constancia de su agradecimiento a ste, pero reconoce que
estaba an ms en deuda con la crtica constante a la que un profesor de esta Universidad, el Sr. P. Sraffa, ha sometido, durante muchos aos, a mi pensamiento, aadiendo que a (su) aguijn le debo las ideas ms ricas en consecuencias de este libro [las
Investigaciones filosficas].
Wittgenstein cont a un amigo (Rush Rhees, filsofo como l tambin en Cambridge)
que lo ms importante que le ense su amigo italiano fue la perspectiva antropolgica
con la que le propona afrontar los problemas filosficos. En su perspicaz anlisis de la
influencia de Sraffa y Freud sobre el pensamiento de Wittgenstein, Brian McGuinness
(i982) estudia el impacto que produjo en ste ltimo la manera antropolgica o etno1

lgica de ver las cosas que le fue sugerida por el economista Sraffa (pgs. 36-39). Mientras que en el Tractatus intenta ver el lenguaje con independencia de las circunstancias
sociales en las que se hace uso de l, en las Investigaciones filosficas pone el acento en
las convenciones y reglas que confieren a las expresiones lingsticas su particular signi-

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ficado. Resulta fcil constatar la conexin existente entre este punto de vista y lo que con
posterioridad se ha dado en llamar filosofa del lenguaje ordinario .
El escepticismo expresado por el napolitano roce de la barbilla con las yemas de los
dedos (aunque lo expresara un muchacho toscano de Pisa, nacido en Turn) slo puede interpretarse en trminos de reglas y convenciones establecidas - lo que podra llamarse la
corriente de la vida - en el mundo napolitano. Wittgenstein (19 5 3, pg. 5) utiliz la expresin juego de lenguaje para ilustrar cmo la gente llega a dominar el uso del lenguaje y
el significado de palabras y gestos (por mucho que, en ltima instancia, en cualquier lenguaje real haya mucho ms de lo que puede entenderse como simples juegos de lenguaje) .
Podemos imaginarnos tambin que todo el proceso del uso de las palabras( ... ) es uno de esos juegos por medio de los cuales aprenden los nios su lengua m aterna. Llamar a estos juegosjuegos de
lenguaje y hablar a veces de un lenguaje primitivo como un juego de lenguaje.
RESERVAS Y DESAVENENCIAS

7.Wrttgenstein no slo admiraba

a Sraffa, sino que le confi la custodia de algunos de sus trabajos
fi losficos. Sraffa escr-ibi lo siguiente a Van Wright el 27 de
agosto de 1958 (en la Biblioteca
Wren del Trinity College existe
una copia manuscrita del propio
remitente): Al com parar mi
ejemplar del Cuaderno Azul [de
Wrttgenstein) con la edicin recientemente publicada [Wrttgenstein 1958) me encuent ro con
que contiene cierto nmero de
pequeas correcciones de la mano del mismo Wrttgenstein q ue
no han sido tenidas en cuenta en
la versin impresa. Supongo que
las hizo cuando me dio el libro
poco despus de la muerte de
Skinner [en 194 1J, a quien perteneci anteriormente.

Le impresion a Sraffa el impacto que llegaron a tener sus propias ideas sobre el
filsofo que cabe considerar el ms prominente de nuestro tiempo (el Dios con quien
se encontr Keynes en el tren de las cinco y cuarto)? Y, por otra parte, cmo lleg a forjar ideas de semejante alcance por su propia cuenta? En ms de una ocasin, durante los
habituales paseos vespertinos que tuve ocasin de compartir con l entre 1958 y 1963, le
plante estas cuestiones y no obtuve ms que respuestas desconcertantes. No - me deca-,
en ningn momento se haba sentido particularmente impresionado, puesto que sus observaciones no pasaban de ser algo bastante obvio . No, nunca fue consciente de cmo se
le haban ocurrido puesto que -insista- no dejaban de ser bastante obvias .
Apreciaba mucho a Wittgenstein y lo admiraba profundamente.7 Pero estaba claro
que dudaba de la utilidad de las interminables conversaciones que mantuvo con el genial
filsofo. Cuando yo mismo llegu al Trinity como estudiante, en los primeros aos cincuenta, poco tiempo despus de la muerte de Wittgenstein, pude percatarme de que entre
ambos haba tenido lugar algn tipo de desavenencia. Al contestar a mis preguntas, Sraffa
mostraba abiertamente su reticencia a la hora de abordar lo que en realidad aconteci.
Tuve que dar por interrumpidas nuestras conversaciones habituales ... Digamos que
me resultaban aburridas . Estas fueron las palabras ms precisas que pude obtener de l.
Sin embargo, Ray Monk en su biografa de Wittgenstein (1991) se refiere a este asunto
con bastante mayor detalle (pg. 487):
En mayo de i946 Piero Sraffa decidi que ya no deseaba tener ms conversaciones con Wittgenstein, diciendo que ya no poda dedicar su tiempo ni su atencin a los asuntos que Wittgenstein deseaba discutir. Esto fue un gran golpe p ara Wittgenstein. Le rog a Sraffa que siguieran con sus conversaciones se manales, aunque eso significara abandonar los temas filosficos . Hablaremos de
cualquier cosa , le dijo. S , replic Sraffa, pero a tu manera .

En la relacin entre ambos hay muchos extremos que resultan desconcertantes: cmo
lleg Sraffa -amante del dilogo y del razonamiento- a mostrarse tan reacio a hablar
con una de las personas intelectualmente ms brillantes del siglo :xx? Cmo pudo ocurrir
-ya desde un principio- que aquellas conversaciones tuvieran tan fecundas consecuencias
para su interlocutor, hasta el punto que Wittgenstein llegara a sentir que con ellas se
vea como el tronco de un rbol al que se le hubieran cortado todas sus ramas , y que al
economista toscano no le parecieran ms que bastante obvias ? Dudo que algn da ten-

TE M AS

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gamos una respuesta cierta para estas preguntas. Por lo que respecta a la ltima de las
desavenencias Sraffa podra haberse sentido incmodo ante las actitudes prepotentes que
su amigo sola poner en juego (y que quedaron caricaturizadas en el poema que le dedic
uno de sus estudiantes, Julian Bell, el hijo de Clive Bell. Deca as: quin, en cualquier
ciencia, ha visto alguna vez/ a Ludwig abstenerse de dictar sentencia?/ Impone su voz en
cualquier reunin/ y acalla la nuestra tartamudeando su opinin).
Tambin podra haberle resultado exasperante la ingenuidad poltica del filsofo.
De hecho, tuvo que disuadir a Wittgenstein cuando ste -de orgenes judos y extraordinariamente locuaz- se propona viajar a Viena en 1938 precisamente cuando Hitler iba
a presidir el gran desfile que celebraba su entrada triunfal en la ciudad. Del mismo modo,
aunque las convicciones polticas de ambos se situaran en la izquierda, al italiano Sraffa
(realista con ms que sobrada experiencia) poca gracia podran hacerle las peregrinas ocurrencias de su amigo sobre cuestiones de ndole social, aderezadas con el fuerte sentimiento romntico que le inspiraba la dureza de la vida de los trabajadores, en quienes
cifraba la esperanza de la revolucin comunista que conducira al rechazo del culto a la
ciencia al que Wittgenstein atribua una influencia nefasta sobre la vida contempornea.
Sigue pues en pie la cuestin de por qu Sraffa se mostraba tan reservado al referirse a la profundidad y originalidad de las conversaciones mantenidas con el filsofo
incluso al principio (en 1929 e inmediatamente despus), y por qu consideraba que las
ideas que tanta importancia tuvieron para ste eran tan elementales. l mismo no public
nada sobre ellas, pero hay constancia de que lo que a Wittgenstein le pareca una innovacin intelectual, un nuevo saber, no era ms que un tema de discusin corriente en el
crculo intelectual al que pertenecan en Italia tanto l mismo como Gramsci. De este
ltimo asunto paso a ocuparme a continuacin.
LA CONEXIN CON GRAMSCI

Antonio Gramsci fue menos reacio que Sraffa a poner por escrito sus ideas filosficas. Cuando John Maynard Keynes escribi a Sraffa en enero de 1927 comunicndole que
la Universidad de Cambridge estaba dispuesta a ofrecerle un puesto docente, Gramsci acababa de ser apresado (su detencin tuvo lugar, para ser precisos, el 8 de noviembre de
i926). Tras varias penosas experiencias carcelarias, y especialmente la padecida en Miln,
se vio sometido junto a otros presos polticos a un proceso en Roma, en el verano de i928.
Gramsci fue condenado a veinte aos de crcel (hemos de impedir que esa cabeza funcione durante los prximos veinte aos fueron las palabras pronunciadas por el fiscal
que haran fortuna), siendo internado en el penal de Turi, a unos treinta kilmetros de Bari.
A partir de febrero de i929 Gramsci se dedic a escribir notas y ensayos que, posteriormente, seran dados a conocer bajo el ttulo de Cuadernos de la crcel (Gramsci, i971, i975).
Estas notas nos proporcionan una clara visin de los asuntos que interesaban tanto
a su autor como a los integrantes de su crculo. Sraffa se senta muy satisfecho por el
hecho de que su amigo pusiese por escrito sus pensamientos y para ayudarle abri a su
nombre una cuenta ilimitada en una librera milanesa (Sperling & Kupfer) que pagara
l. Como yase sealado, Sraffa se integr en la redaccin de L'Ordine Nuovo -cuyo director era Gramsci- en i 921 pero conoca a ste con anterioridad y colaboraba en la revista
desde i919 (sobre todo como traductor de textos en ingls, francs y alemn). El hecho

8. Sobre la amistad entre Sraffa y

Gramsci, vase Nerio Naldi
(2000). Los intereses intelectuales que compartan son muy variados. John Davis ( 1993, 2002)
ha investigado con agudeza el impacto que tuvieron sobre el pensamiento de Sraffa las ideas
gramscianas de hegemona,

cesarismo y praxis as como

la influencia que, a travs de Sraffa, pudieron tener en Wittgenstein. Estas posibles concomitancias son, sin duda alguna, mucho
ms complejas que las recogidas
en este trabajo, que se refieren a
los aspectos ms elementales del
significado y de la comunicacin
que se sitan en la base de la filosorra ahora dominante.

9. Quisiera sealar brevemente

dos de las lneas en cuyo estudio
convendra profundizar para fijar la afinidad -o la discrepanciaentre las ideas de Sraffa y las de
Gramsci. La primera de ellas se
1-efiere a lo que Saul Kripke
( 1982) llama la paradoja wittgensteiniana aludiendo a la afirmacin del filsofo segn la cual
ningn curso de accin puede
quedar detemninado por una regla, puesto que cualquier curso
de accin puede hacerse concordar con ella. Dado que el ltimo Wittgenstein se centra precisamente en ella al relacionar
significado y comunicacin con el
seguimiento de reglas. Kripke considera esta paradoja como el
que quizs sea el principal problema de las Investigaciones filosficas (pg. 7). La segunda lnea
de investigacin que querra
apuntar sera la de estudiar hasta
dnde puede llegar la manera
antropolgica de afrontar los
problemas filosficos, y ms concretamente, si ha de invocarse
la costumbre nicamente con
el fin de comprender cmo se
usa el lenguaje o bien si cabe llevarla tan lejos como lo hizo David Hume al afimnar que la gua
de la vida no es la razn sino
la costumbre, idea por la que
mostraron su simpata tanto Keynes como Sraffa ( 1938). De estas dos cuestiones me ocupo en
la versin ampliada de este mismo artculo, citado arriba, Piero
Sraffa: A Student's Perspective,
que publicar la Accademia Nazionale dei Lincei.

de trabajar juntos en esa importante publicacin estrech la relacin que haban iniciado
con anterioridad y les permiti mantener intensas discusiones durante aos.8 Aunque de
vez en cuando discreparan -como ocurri, por ejemplo, en i924 cuando Sraffa semostr crtico con la lnea del partido (el Partido Comunista incurre en un tremendo error
al dar la impresin de que sabotea una alianza de los movimientos de oposicin ), no
cabe duda de la extraordinaria fecundidad de aquellas discusiones.
Dado que los Cuadernos de la crcel daban continuidad, en muchos sentidos, a la
dilatada reflexin intelectual de Gramsci y puesto que reflejaban el tipo de ideas por las
que se interesaban los miembros del crculo de sus amigos, resulta provechoso ver cmo
sus notas se relacionan con temas recurrentes en las conversaciones entre Sraffa y Wittgenstein, incluyendo referencias al papel que se atribua en ellas a las reglas y convenciones, as como al alcance de lo que llegara a conocerse como filosofa del lenguaje ordinario . En un ensayo sobre el estudio de la filosofa Gramsci examina algunos puntos
de referencia de carcter preliminar y formula su audaz afirmacin de que es esencial destruir el extendido prejuicio de que la filosofa es una cosa extraa y difcil tan slo
porque es la actividad especfica de una categora particular de especialistas o de filsofos profesionales y sistemticos. Lejos de eso, habra que mostrar que todos los hombres son "filsofos", definiendo los lmites y las caractersticas de la "filosofa espontnea"
que es patrimonio de todos.
Cul es el objeto, pues, de esta filosofa espontnea ? El primer punto al que se
refiere es el lenguaje, que es una totalidad de nociones y conceptos determinados, y no
slo de palabras gramaticalmente vacas de contenido . Tanto el papel de las reglas y de
las convenciones, incluidos en lo que Wittgenstein dio en llamar juegos de lenguaj e,
como la relevancia de lo que se ha venido a denominar la manera antropolgica por la
que abogaba Sraffa ante el filsofo, ocupan un lugar destacado en los Cuadernos de la

crcel (Gramsci i975 , pg. 324):

Se pertenece siempre a un grupo determinado, precisamente al que forman todos los elementos sociales que comparten un mismo modo de pensar y de actuar, una misma concepcin del mundo.
Se es conformista de un conformismo tal, siempre se es hombre-masa u hombre colectivo.

El papel de las convenciones lingsticas fue considerado por Gramsci sirvindose

para ello de diversas ilustraciones. He aqu uno de sus ejemplos (Gramsci i975 pg. 447):
1

Tambin puede traerse a colacin el ejemplo ofrecido por Bertrand Russell en un pequeo libro
suyo /Th e Problems of Phi/osophyj. Russell viene a decir lo siguiente: Sin contar con la existencia del
hombre sobre la tierra no podramos siquiera pensar en la existencia de Londres o Edimburgo, pero
podemos hacerlo en la de dos puntos en el espacio, uno al norte y otro al sur, en donde ahora estn Londres y Edimburgo . (... )este y oeste no son ms que trminos arbitrarios y convencionales, esto es, construcciones histricas puesto que, fuera de la historia real, cualquier punto del planeta es el este y el oeste
al mismo tiempo. Esto puede verse con mayor claridad si partimos del hecho de que estos trminos han
cristalizado no desde el punto de vista de un hipottico y melanclico hombre en genera l, sino desde
el punto de vista de las clases cultas europeas que, como resultado de su hegemona mundial, han
impuesto su aceptacin en todas partes. fapn es el Lejano Oriente no slo para Europa sino tambin
probablemente para los americanos de California e incluso para los mismos japoneses quienes, por la
influencia de la cultura poltica inglesa, pueden llamar Prximo Oriente al mismo Egipto.

La dilucidacin del modo en el que se vinculan las ideas de Sraffa con las de Gramsci
y el sentido de las influencias cruzadas entre ambos requerira -como ya se ha indicadoun estudio ms amplio. 9 Pero resulta razonable suponer que, de un modo u otro, Sraffa

TEMAS

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estaba bien familiarizado con los temas que interesaban a Gramsci en los aos veinte y
primeros treinta. No es demasiado difcil entender que a Sraffa -si se tiene en cuenta el
mbito cultural del que proceda- le pareciesen profundamente equivocadas las ideas
expuestas por Wittgenstein en el Tractatus. Tampoco lo es ver por qu tena que parecerle tan evidente que la perspectiva antropolgica - que resultaba novedosa y trascendente para Wittgenstein- era realmente fecunda.
VALORACIN DEL CAPITAL Y COMUNICACIN SOCIAL

1O. La significacin y alcance precisos de esta y de otras cuestiones relacionadas con e llas han
dado lugar a controversias muy
enjundiosas; vanse, entre otros,

Robinson ( 1953-54): Robert Solow ( 1955-56): Garegnani ( 1960,

1970, 1990): Samuelson ( 1962,
1966): Pasin etti ( 1966, 1974):
Harcourt ( 1972): Dobb ( 1972):
Christopher Bliss ( 1975): Steedman ( 1977, 1988): Edwin Burmeister ( l 980):Vivian Walsh y
Harvey Gram (( 1980): Bharadwaj ( 1990): Bharadwaj y Schefold
( 1990): Mauro Baranzini y Geoffrey Harcourt ( 1993): Cozzi y
Marchionatti (2000): Ku rz ( 1990)
y Avi Cohen y Geoffrey Harcourt (2002).

Cul es el peso que cabe atribuir en la teora econmica de Sraffa a las ideas -incluida
la llamada perspectiva antropolgica - consideradas por Gramsci, Wittgenstein y el propio Sraffa? En su obra temprana, en particular en su celebrado ensayo publicado en italiano en i925 y en la versin inglesa aparecida en el Economic fournal al ao siguiente
-en la que se asent su prestigio- demostraba que la orientacin de la teora econmica
vigente, la de Alfred Marshall, que interpretaba los resultados de la accin del mercado
como efecto de la competencia pura, contena una contradiccin interna en el caso de las
economas de escala en la produccin de las empresas individuales. El anlisis de Sraffa
estimul una considerable serie de trabajos subsiguientes dedicados a las economas de
escala y a las formas de mercado no plenamente competitivas, como los de Joan Robinson ( i933) y Edward Chamberlin ( i933). Estas aportaciones pioneras no parecen haber
tenido demasiada relevancia para el tipo de cuestiones filosficas que, posteriormente,
seran desarrolladas por Wittgenstein o por Sraffa o Gramsci.
Sin embargo, son estas las cuestiones que ocupan un lugar central en el libro de
Sraffa Produccin de mercancas por medio de mercancas. Preludio a una crtica de la
teora econmica. ( i 960) Permtaseme ilustrar este extremo con dos de las cuestiones tratadas en este elegante libro. La primera de ellas se refiere a la agregacin de capital y a la
idea del capital como factor de produccin. La teora econmica dominante -conocida
como economa neoclsica - puede formularse a niveles diferentes de agregacin. Los
bienes de capital tales como maquinaria y equipo son evidentemente muy variados y
cualquier alusin global que haga referencia al capital como factor general de la produccin debe implicar algn tipo de modelizacin de dicha agregacin que sea comprensible y susceptible de discusin en trminos de la comunicacin social. Del mismo
modo, existe la muy polmica afirmacin de que es la productividad del capital aadido (el llamado producto marginal del capital) lo que puede verse como determinante
del valor de la tasa de rendimiento del capital (tasa de inters o de beneficio).
La crtica de Sraffa pone en entredicho estas afirmaciones al mostrar que el capital como factor sustitutivo de produccin no puede definirse, en general, independientemente de la tasa de inters, y que la llamada productividad marginal del capital
difcilmente puede ser considerada como factor determinante de la tasa de inters.
De hecho, las tcnicas de produccin no pueden siquiera clasificarse en funcin de que
sean ms o menos intensivas en capital, puesto que la intensidad de ste, que depende
de la tasa de inters, puede alterar una y otra vez su posicin relativa a medida que desciende dicha tasa de inters.'
Este es un resultado tcnicamente tan relevante que nos fuerza a plantearnos cules son sus consecuencias. Los modelos neoclsicos de agregacin, con el capital como

92

1 ! .Tratado en Sen ( 1974), re impreso en Sen ( 1984).

factor de produccin, quedan muy seriamente afectados. Pero la teora econmica neoclsica no requiere exponerse en trminos de agregacin puesto que es posible ver la produccin, sin ms, como un conjunto de bienes de capital diferenciados y, con ello, dar por
zanjada la cuestin. Del mismo modo, el tipo de estrategia de poltica econmica que
puede desprenderse de un planteamiento en trminos de agregacin (as la utilizacin de
tcnicas menos intensivas en capital cuando los costes del trabajo son bajos y los del capital altos) no depende ni de cmo se determinen en realidad las tasas de inters, ni est
supeditada a ningn modelo especfico de valoracin del capital."
Sin embargo, a nivel de la teora pura, la idea de que el inters es la retribucin de
la productividad del capital ms que el resultado, digamos, de la explotacin del trabajo (o
simplemente la diferencia entre el valor del producto y el coste de los inputs, incluidos los
salariales) puede desempear -como ha menudo ha ocurrido- un papel destacado en los
debates polticos y sociales sobre la naturaleza del sistema capitalista. As, no es difcil percibir el relieve poltico y social de la demoledora crtica llevada a cabo por Sraffa del
capital como factor de produccin, una vez que se identifica e interpreta el objeto de su
crtica en la lnea marcada por un debate clsico, sostenido durante varios siglos. Sus hallazgos han de ser vistos, pues, como respuesta a una explicacin de carcter descriptivo muy
particular -y con relevancia normativa- del sistema de produccin capitalista (que es donde
radica la relevancia social potencial de estos resultados tcnicos).
Por mi parte, debo confesar que me resulta extremadamente difcil convencerme de
que mi escepticismo ante un capitalismo libre de trabas dependa de cuestiones tales como
la utilidad del capital agregado en tanto que factor de produccin o como la productividad que se le atribuye. Ms bien creo que depende de la situacin y de los problemas que
el capitalismo puede llegar a generar y de los efectos que tiene sobre las vidas de las gentes, si no se le limita y complementa con otras instituciones que, normalmente, son del
todo ajenas al mercado. Y sin embargo no cuesta mucho darse cuenta de la amplitud de
la perspectiva que, en trminos sociales y polticos, proporciona el anlisis de Sraffa, as
como de su relevancia en trminos de argumentacin para los debates en los que se cuestiona la productividad del capital como explicacin del beneficio.
LOS PRECIOS Y LOS DOS SENTIDOS DE SU DETERMINACIN

12. Esta solucin es vlid a con

esta sencilla formulacin en el caso en el que no se da una produccin conjunta; de darse, la relacin en cuestin sera ms

com pleja pero no se conve rtira

en insoluble . Vase Bertram
Schefold ( 1989).

Pasemos a nuestro segundo ejemplo. Sraffa considera que una economa est en
equilibrio cuando presenta una tasa de beneficio (o inters) uniforme. A partir de una
visin sinptica de la economa que contenga de manera comprehensiva todas las actividades involucradas en la produccin, incluidos los inputs y outputs observados y una tasa
de inters dada, Sraffa muestra que -con esta sola informacin- podemos determinar (en
el sentido de representar cuantitativamente) los precios de todas las mercancas as como
la distribucin de la renta entre salarios e inters (o beneficio). Del mismo modo, si se
considera una tasa de inters (o beneficio) ms y ms alta, entonces la tasa salarial ser
-de manera proporcional- ms y ms baja. Podemos, pues, obtener una relacin salario-beneficio a la baja (lo que equivaldra a la escenificacin de una lucha de clases estabilizada poco menos que en la placidez), para una situacin de la produccin dada, de
manera que la determinacin bien sea de la tasa de inters (o beneficio) o bien de la
tasa salarial permitira calcular los precios de todas las mercancas.
1

'

TEMAS

13. Me he ocupado de examinar

las distinciones relevantes en Sen
( 1978).Vase tambi n Salvadori
(2000) por lo que se refiere al
anlisis textual de lo que Sraffa
afirma -y de lo que no- en relacin con el papel de la demanda.
Dada la naturaleza del ejercicio
terico al que se enfrenta (con la

93

En toda esta historia el convidado de piedra es la demanda: de la informacin relativa a la produccin pasamos directamente a los precios. En este ejercicio matemtico, no
hay necesidad alguna de hacer referencia a las condiciones de la demanda de las diferentes mercancas que son, en este concreto supuesto analtico, del todo irrelevantes. En la
interpretacin de este limpio resultado, el fundamento filosfico del significado y la percepcin social cobra una particular relevancia. Resulta sumamente importante comprender lo que quiere decirse en un contexto matemtico con el trmino determinacin (o,
por decirlo en trminos antropolgicos , cmo podra ser entendida sta por la comunidad matemtica), pues no debemos confundir los diferentes sentidos en los que puede
usarse el trmino en cuestin. Entre los crticos adscritos a la teora econmica dominante
ha existido siempre una fuerte tendencia a atribuir a la crtica de Sraffa la intencin
de declarar irrelevantes las condiciones de la demanda en la determinacin causal de los
precios, con el consiguiente efecto sobre una teora que atribuye un papel tan destacado
tanto a la demanda como a la utilidad. Robinson (1961) no es la nica en mostrar una
cierta debilidad por esta idea (pg. 57):
... cuando se nos proporciona un conjunto de ecuaciones tcnicas para la produccin y la tasa salarial real que es uniforme en el conjunto de la economa, no queda ya lugar alguno para ecuaciones de
demanda en la determinacin de los precios de equilibrio.

produccin de mercandas como

mente en relacin con una tasa

No obstante y puesto que el clculo entero se realiza para un supuesto de produccin dado y observado (con inputs y outputs prefijados como una instantnea de las operaciones de la produccin en la economa), la cuestin de qu es lo que ocurrira si cambiasen las condiciones de la demanda - lo que, por descontado, conllevara volmenes
diferentes de produccin- no se contempla en modo alguno en este ejercicio. '3 La tendencia a interpretar la determinacin matemtica como si se tratase de una determinacin
causal puede provocar, pues, un enorme malentendido. ' 4

de beneficio uniforme y con una

tasa salarial univer-sal dada. Pero
Sraffa est sin duda alguna en lo

VALOR E IMPORTANCIA DESCRIPTIVA

algo dado) resulta igualmente clano por qu - aceriadamente- afirma (Sraffa, 1960, prefacio) que no
hay un supu esto especfico de
rendimientos de escala constan-

tes que su anlisis deba contener.

Las caractersticas internas de la
visin sinptica obtenida pueden,
desde luego, reflejar relaciones de
mercado concretas (e incluso un
equilibrio subyacente), especial-

cierto cuando afirma que no se

requiere aadir ningn otro su-

puesto (por ejemplo, el de los

rendimientos constantes de escala) a lo ya contenido en la imagen
sinptica ofrecida (sin que sea necesario tener en cuenta contra-

fctico alguno).
14. Sraffa examina este extremo
en una nota indita (signatura
03112/ 15:2 del archivo Sraffa
que se conserva en la Biblioteca
Wr-en, delTrinity College; las cursivas son mas) escrita en 1942
(Estoy en deuda con Heinz Kurt
por haberme llamado la atencin
sobre e lla):
Este artculo --escribe, en referencia al que sera su libro- se
ocupa de un problema extremadamente simple; tan simple, en
efecto, que normalmente su solucin se ha dado por supuesta.
El problema en cuestin es e l de
establecer las condiciones de equilibrio de un sistema de precios y
la tasa de beneficio, con independencia del estudio de las (uer.zas
que pueden dar lugar a dicho es-

tada de equilibrio.

Si los resultados obtenidos por Sraffa no tienen mucho que decir sobre la determinacin causal qu es lo que les hace merecedores de atencin? Cabe contestar a esta
pregunta considerando la naturaleza de la comunicacin social a la que contribuye la obra
de Sraffa. En primer lugar, la determinacin analtica -no slo la determinacin causales un asunto del mayor inters. La demostracin sraffiana de que una visin sinptica
de las condiciones de produccin de la economa puede decirnos mucho acerca de los precios posibles no es slo una notable diagnosis analtica, sino que es tambin un hallazgo
de considerable relevancia intelectual para quienes decidan ocuparse de la correspondencia entre cantidades producidas y precios. Gramsci escribi que cualquiera es filsofo, a
uno u otro nivel, y muy probablemente pueda decirse algo parecido respecto del hecho de
que la curiosidad analtica -e incluso la matemtica- est muy difundida e influya nuestro pensamiento social. La idea de que es posible descubrir lo que son los precios de las
mercancas con slo fijar nuestra atencin en el <<lado de la produccin (inputs y outputs),
junto con la tasa de inters, es un descubrimiento analtico de la mayor importancia.
Una segunda razn por la que interesarse por los resultados alcanzados por Sraffa
consiste en comprenderlos en trminos de la idea de valor y del contenido poltico de dicho
concepto. En el pensamiento clsico, el valor ha sido considerado no slo como una

94

va para la fijacin de los precios (tanto Smith como Ricardo y Marx se plantearon el
problema de la transformacin del valor en precio), sino tambin una manera de dar lugar
a una descripcin con relieve social. Para muchos economistas la idea misma de valor
aparece como algo pura y simplemente equivocado. As, Robinson apela a la metodologa
positivista (podra decirse que era una popperiana de izquierdas ) para negar toda relevancia real a la idea de valor en general y a su uso por la economa marxiana en particular. En su Filosofa econmica , Robinson (1964) formula su denuncia en estos trminos:
En este plano, la argumentacin en su totalidad resulta ser metafsica; proporciona un tpico ejemplo de la forma en que actan las ideas metafsicas. Desde un punto de vista lgico slo es un galimatas,
pero para Marx era un foco iluminador y para los marxistas ulteriores, una fuente de inspiracin.

15. Robinson ( 1964), pg. 39.

[Trad. cast., pg. 46.]

16. En epistemologa se plantea

una cuestin -re lacionada con

sta- referida a la precisin que

se requerira para que resultara
aceptable una hipottica afimna-

cin cientfica sobre esta misma

cuestin. Tambin res ulta pertinente el anlisis de Sraffa que parece inspirarse en la observacin
de Aristteles (contenida en su
tica o Nicmoco) segn la cual
hay q ue buscar la precisin en
cada clase de cosas hasta el punto en que as lo admita su naturaleza. Sobre este extremo, vase Sen ( 1982), ensayo 20 (La
descripcin como eleccin), y
Coates ( 1996), junto con las referencias que apo rtan. Por mi
parte no insistir aqu sobre este punto.

El valor no sirve de nada , concluye Robinson. Carece de contenido operativo

alguno. No es ms que una palabra .' 5
Las cuestiones filosficas planteadas por Gramsci, Sraffa y, desde luego, por Wittgenstein, tienen una importancia considerable para este asunto. Del mismo modo que la
metodologa positivista juzga carentes de sentido ciertos enunciados cuando no se ajustan al sentido estrecho de significado en trminos estrictos de verificacin o falsacin,
as tambin el Tractatus atribua muy poca entidad a enunciados que no representaran
o reflejaran un estado de cosas con esa misma forma lgica. Esto implica -como seala
Simon Blackburn (1994)- negar significado factual o cognitivo a aquellas oraciones cuya
funcin no encaje con la idea de representacin [defendida en el Tractatus] , como es el
caso de las relativas a la tica, el significado o el yo (pg. 401 , art. Wittgenstein ). En
abierto contraste con esta posicin, el enfoque filosfico que mantiene el segundo Wittgenstein -en parte bajo la influencia de Sraffa- incluye una concepcin del significado mucho ms amplia. 16
La interpretacin del valor y su relevancia descriptiva fueron muy bien analizadas
por Maurice Dobb (1937, 1973), el economista marxista que fuera un ntimo amigo y
durante muchos aos colaborador de Sraffa en la edicin de las obras completas de David
Ricardo. Dobb destacaba el inters poltico y social que mereca el estudio de las relaciones econmicas entre los individuos. Incluso nociones tales como explotacin que algunos (como Robinson) han calificado de metafsicas , pueden verse como un intento de
reflejar, en el terreno del lenguaje y la comunicacin, una cuestin de inters pblico y
general relativa a las asimetras sociales en las relaciones econmicas. Como escribe Dobb
(1973, pg. 45) :
... la explotacin no es -como en ciertas ocasiones se ha dicho- ni algo metafsico ni un mero pronunciamiento tico (menos todava puede considerarsele como pura retrica ): constituye una descripcin objetiva de una relacin socio-econmica del mismo tipo que lo es la acertada caracterizacin del
feudalismo como un sistema en el que los seores vivan del trabajo de sus siervos que hizo Marc Bloch.

El anlisis sraffiano de las relaciones de produccin y de la coherencia entre costes

y precios (en el marco de una instantnea de la economa), si bien es distinta de una descripcin de corte marxiano basada en el trabajo, es tambin un intento de hacer explcitas las relaciones sociales centrando la atencin en el lado de la produccin, en lugar de
hacerlo en el de la utilidad o en el de las condiciones subjetivas. Podemos discutir hasta
qu punto es pertinente la perspectiva que con ello se nos ofrece, pero no podemos dejar
de reconocer que lo que se subraya en el anlisis de Sraffa constituye una descripcin

TEM AS

17.Vase en particular Ricarco,

en la edicin preparada por Sraffa con la colaboracin de Dobb
(195 1-73), y Dobb ( 1973).

95

esclarecedora de los precios y de la distribucin de la renta, con la sola apelacin a las

interrelaciones que tienen lugar del lado de la produccin.
En estrecha relacin con esta misma perspectiva se encuentra otra cuestin que
obliga a dirigir la atencin a la dicotoma clsica entre valor de uso y valor de cambio , tal como la formularon los fundadores de la economa moderna, en particular Adam
Smith y David Ricardo. Por su parte, Sraffa y Dobb que -como se ha dicho- colaboraron en la edicin de las obras completas de Ricardo, mostraron un especial inters por
ella, '7 y es de ella de la que paso a ocuparme a continuacin.
US0 1 CAMBIO Y CONTRAFCTICOS

La obra fundacional de David Ricardo, On the Principies of Political Economy and

Taxation, publicada en i817, comienza con estas palabras:

Adam Smith observaba que la palabra Valor tiene dos significados diferentes, pues a veces expresa
la utilidad de un objeto particular y, otras, la capacidad de comprar otros bienes, capacidad que deriva
de la posesin de ese objeto. Al primero lo podemos llamar "valor en uso'; y al segundo "valor en cambio". Las cosas - continuaba diciendo- que tienen un gran valor en uso, tienen comnmente escaso
o ningn valor en cambio y, por el contrario, las que tienen un gran valor en cambio, no tienen, muchas
veces, sino un pequeo valor en uso o ninguno . El agua y el aire son sumamente tiles; son, de h echo,
indispensables para la vida; sin embargo, en circunstancias ordinarias, no se puede obtener nada a cambio de ellos. El oro, por el contrario, a pesar de tener poco uso en comparacin con el aire y el agua,
podr cambiarse por una gran cantidad de otros bienes.

Estas lneas constituyen todo un rompecabezas de innegable inters por s mismo,

y puede tambin decirnos algo sobre cmo cabra pensar sobre precios y valores en general. Hay dos modos alternativos de explicar con claridad cmo el oro puede alcanzar un
precio mayor que el agua, pese a ser mucho menos importante para la vida humana
que el agua. Una respuesta, que se apoya en el lado de la utilidad, consiste en decir que
dada la gran cantidad de agua normalmente disponible y la escasez de oro, la llamada
utilidad marginal del agua (el beneficio aadido que obtiene el consumidor de una unidad adicional de agua) es pequea comparada con la utilidad marginal del oro. Otra respuesta sera que el coste de produccin - o de extraccin- del oro es mucho mayor que el
del agua, en la situacin contemplada de la economa.
Ninguna de estas respuestas consigue explicar causalmente por qu y cmo han surgido en realidad los precios y las cantidades existentes. Son ms bien respuestas a la pregunta planteada por Smith y por Ricardo: cmo puede entenderse por qu el oro aunque de escaso uso en comparacin con el aire o el agua se intercambie por una cantidad
tan grande de otros bienes? La explicacin basada en los costes y la basada en la utilidad son, por lo que hemos visto, modos alternativos de explicar lo que observamos,
apelando a ideas como costes de produccin y utilidad marginal, que pueden servir de
medios para la comunicacin social y la comprensin pblica.
El propio Sraffa no public mucho que se encuentre en relacin directa co n esta
cuestin (excepto al referirse a la utilizacin de conceptos contrafcticos , cuestin a
la que paso a referirme de inmediato), sin embargo, podemos atisbar alguno de los asuntos relacionados con ella a partir de los escritos de Maurice Dobb, amigo, colaborador y
defensor de las posiciones adoptadas por l. En efecto: en un artculo ya clsico sobre los
requisitos de una teora del valor , incluido en su libro, Political Economy and Capitalism,

Dobb (1937) argument que una teora del valor no habra de ser considerada meramente
como un artificio mecnico que tan slo tiene un uso puramente instrumental en la
teora de los precios. Cuando las teoras del valor afrontan la cuestin de Smith-Ricardo
relativa a una comprensin coherente de la estructura dual del valor de uso y el valor
de cambio, intentan formular lo que por s mismas son importantes aserciones sociales
sobre la naturaleza del mundo econmico al centrar su atencin en materias tales como
la utilidad aadida de las mercancas, la satisfaccin que pueden generar, el trabajo
empleado en su fabricacin o los costes en los que se ha incurrido para producirlas.
La inclinacin que muestra la economa poltica clsica -incluida la economa marxiana clsica- a reclamar de la teora del valor algo ms que un producto intermedio
meramente mecnico en la teora de los precios es, sin duda, bien conocida. De hecho,
esta inclinacin suele verse - por razones en buena medida polticas- como una argucia
en la artificiosa justificacin de la importancia de la teora del valor trabajo. Sin embargo,
con ello no se le hace precisamente justicia a la perspectiva clsica, puesto que la importancia de una explicacin en trminos sociales forma parte del enfoque clsico; pues, en
efecto, en este contexto conviene sealar la relevancia que, tanto desde la perspectiva
de la economa poltica clsica como de la economa marxiana, se le ha otorgado -de modo
caracterstico- no slo al trabajo y a la produccin, sino tambin a la idea del valor de
uso (o al concepto que le ha sustituido, el de la satisfaccin -o utilidad - que puedan
generar las mercancas). La comparacin entre las dos teoras del valor rivales -la teora
del valor trabajo y la teora de la utilidad- lleg a considerarse relevante precisamente
porque ambas llevaban a afirmaciones muy sugerentes desde el punto de vista social (no
hay aqu intencin alguna de negar el inters social que pueda tener la teora de la utilidad como teora del valor).
De hecho, en 1929 en una crtica muy temprana y presciente de lo que ms tarde se
convertira en el enfoque de las preferencias reveladas (lanzado por Samuelson 1938)
Dobb (1929) se lamentaba de la tendencia de la economa moderna a subestimar los aspectos psicolgicos de la utilidad a favor del mero comportamiento de eleccin (pg. 32):
1

18. Dobb ( 1929), pg. 32.Asimis-

En realidad la teora moderna tiende, de manera generalizada a dej ar de lado ... las cuestiones psicolgicas: tiene la tendencia a hacer coincidir la utilidad y la desutilidad con las propuestas que de hecho
se dan en el mercado, a abandonar la teora del valor por una teora de los precios. Pero eso equivale a claudicar, no a resolver el problema. ' 8

mo resulta interesante sealar

que el mismo Dobb, en una carta dirigida a otro intelectual marxista, R. P. Dutt, fec hada el 20 de
mayo de 1925 (poco despus
precisamente de su primer encuentro con Piero Sraffa), escribi: la teora de la utilidad marginal me parece que es del todo
pertinente y --<:orno explicacin
de los precios y de los cambios
que estos experimentan- representa un avance significativo respecto de la doctrina clsica, al
fonmular el problema con mayor
claridad y al proporcionar una
henramienta de anlisis ms precisa. Sobre este mismo punto
puede verse Pollit ( 1990).

Realmente el problema al que se refiere Dobb, y al que se enfrenta tanto la teora del valor utilidad, como la del valor trabajo, es el de hacer una aportacin cualitativa
importante a la definicin de la naturaleza del problema econmico (Dobb 1937 pgs.
21-22). Dobb pasa a distinguir entre estas dos explicaciones de carcter social al sealar
que la aportacin cualitativa [teora de la utilidad] realizada hasta entonces era de un
orden bastante distinto, al interesarse no por las relaciones de produccin, sino por la
relacin de las mercancas con la psicologa de los consumidores (pg. 21 ). En contraste
con ello, la imagen de la economa que ofrece Sraffa se centra, precisamente, en las relaciones de produccin , de modo que Dobb (1973) al explicar la posicin de Sraffa, se propone explcitamente subrayar ese mismo contraste.
Este contraste era -segn se ha podido constatar de manera fehaciente- del mximo
inters para Sraffa. Pero en esta comparacin Sraffa vio otra gran diferencia muy impor1

TEMAS

97

tante para l desde el punto de vista metodolgico (aunque, segn me consta, no llegase
a interesar demasiado a Dobb), dada la desconfianza filosfica que le inspiraba la apelacin a supuestos contrafcticos en descripciones ajustadas a los hechos. Sraffa advirti que, al optar por una explicacin basada en los costes (como se apuntaba en Sraffa,
i960) nos basamos enteramente en hechos observados, tales como los inputs y outputs y una tasa de inters dada, sin tener que invocar contrafctico alguno (es decir,
sin tener que suponer qu ocurrira si las cosas fueran diferentes de lo que son). 19 No es
ese el caso de la explicacin basada en la utilidad, puesto que la utilidad marginal implica
de manera inevitable un razonamiento contrafctico, dado que refleja cunta utilidad
extra se obtendra con la adicin de una unidad de la mercanca en cuestin.
El estatus filosfico de los contrafcticos ha sido objeto de un intenso debate en el
terreno de la epistemologa. Por mi parte, considero que el esfuerzo por excluir los contrafcticos del intento de comprender el mundo no est del todo justificado.' Pero puedo
1

19.Vase sratra (1960).pgs.v-VI.

20. En efecto: el alcance de la

economa como disciplina seria

muchsimo ms limitado de lo
que es si se prescindiera por
completode razonamientos contrafcticos, tal como he intentado demostrar en Sen (2002): vase tambinSen (1982), ensayo
20 (La descripcincomo eleccin),pgs. 432-449.

afirmar -a partir de las muchas conversaciones que mantuve con Sraffa- que l crea que
su uso comportaba dificultades que no presentaban las proposiciones estrictamente derivadas de la observacin. Con esto no quiero decir que no se sirviese nunca de conceptos contrafcticos (la vida resultara insoportable sin ellos) pero s que pensaba que en
este punto haba una profunda discrepancia metodolgica. Tanto si se est de acuerdo
como si no con la opinin de Sraffa acerca de la escasa fiabilidad de los contrafcticos,
no deja de ser llamativa la existencia de tal contraste metodolgico entre la visin basada
en la utilidad y la que proporciona la basada en los costes (en la versin que Sraffa). La
diferencia entre ellas radica no slo en el hecho de que la primera se centra en las condiciones subjetivas exigidas por la idea de utilidad en tanto que la segunda lo hace sobre
las condiciones materiales u objetivas de la produccin (diferencia que se entiende con
facilidad y sobre la que se ha discutido mucho), sino tambin en la distincin menos reconocida segn la cual la primera se ve obligada a apelar a contrafcticos mientras que la
segunda - segn la formulacin sraffiana- no tiene necesidad alguna de ellos.
OBSERVACIONES FINALES

Piero Sraffa desempe un papel crucial al propiciar los profundos cambios de

orientacin que experiment la filosofa contempornea, dado que contribuy a convencer a Wittgenstein de la necesidad de abandonar la filosofa de su primera obra, el
Tractatus Logico-Philosophicus, por la que, con el tiempo, hallara expresin en su libro
pstumo, Philosophical Investigations. Dicha influencia fue plenamente reconocida por
el propio Wittgestein (y tambin por sus bigrafos) . Lo que, sin embargo, puede resultar desconcertante es, como ya se ha apuntado, que Sraffa no se mostrase demasiado
impresionado ni por la transcendental importancia de su influencia ni por el carcter
innovador atribuido a sus propias ideas. Ahora bien, ese desconcierto queda en buena
medida mitigado si se tiene en cuenta que, para Sraffa, no se trataba ms que de cuestiones con las que se senta familiarizado por ser habituales en las discusiones del crculo intelectual del que tambin formaba parte su amigo Gramsci.
Como consecuencia, las debilidades de la concepcin del significado y del lenguaje
contenida en el Tractatus no seran ninguna sorpresa para Sraffa, como tampoco lo sera
la necesidad de apelar al conjunto de consideraciones que posteriormente pasara a ser

98

21 . Dado que e l li bro clsico de

Sraffa ( 1960) lleva el subttulo de
Preludio a una crtica de la teora econmica>>, ha venido a suponerse que, una vez. completada dicha critica>> -de la que su libro
sera el preludim>--, su autor desarrollara una teora alternativa de
los precios y la distribucin. Si los
argumentos expuestos en este artculo son correctos, dicha suposicin estara equivocada. Lo que
Sraffa pretenda -de acuerdo con
el punto de vista que aqu se ha
expueste>-- no era sino ampliar el
campo y el alcance de los problemas propios de su disciplina, sin limitarse a dar respuestas diferentes a las cuestiones que, de
manera rutnaria, se plantea la teon'a econmica dominante.
22. El alcance del contraste propuesto por Hicks, ent re las dos
perspectivas alternativas, es uno
de los asuntos estudiados en Sen
( 1979). En su comentario a un
trabajo anterior, de 1940, el propio Hicks ( 198 1) o bserva: <<Ahora pienso que en mi artculo de
1940 no insist lo suficiente en la
medida del coste (pg. 143). Po r
otro lado, en james Mirrlees
( 1969) se presenta un examen
pio nero de la evaluacin de la
renta nacional basada en la produccin y no en la utilidad. Dado que dicha evaluacin presupone la investigaci n de la
produccin potencial para hacer
comparaciones sobre la renta real (un ejercicio contrafctico por
definicin), e l anl isis de Mirrlees sigue un curso muy diferente al de la investigacin sraffiana
de las re laciones internas del lado de los costes, para una situacin de produccin dada. El punto de similitud e ntre am bas
radica slo en: ( 1) el hecho de
que no se requ iere una teora

completa de la determ inacin

causal de los precios ni para la
evaluaci n de la renta social ni
para la ut lizacin de la teora del
valor en la descripcin social de
la utilidad o los costes, y (2) en
el hecho de que la separacin de
la visin de los costes de la de la
utilidad est presente en am bos
planteamientos.

conocido como la manera antropolgica de comprender el significado y el uso del lenguaje. Aqu es donde apunta con claridad lo que podra llamarse la conexin Gramsci
en el paso del primer al segundo Wittgenstein, aunque habra que investigar bastante
ms para deslindar, si ello fuera posible, las aportaciones respectivas de Sraffa y Gramsci
a las ideas que se debatan en el medio intelectual al que ambos pertenecan.
La aportacin de Sraffa al pensamiento econmico no puede separarse - en trminos generales- de las que fueran sus propias ideas filosficas. Despus de sus escritos tempranos sobre teora de la empresa (donde demostraba la necesidad de analizar la competencia en condiciones imperfectas o monopolsticas ), su obra posterior no se centr
en la bsqueda de respuesta a los interrogantes que normalmente se planteaba la economa tradicional, sino ms bien en cuestionarla y, en cierto modo, en ampliar el estrecho
marco en el que sta se mova. En este artculo se ha intentado poner de relieve la posibilidad de interpretar las posiciones divergentes de Sraffa en trminos del papel social
o comunicativo del que investa a la teora econmica en cuestiones de inters descriptivo general (en lugar de considerarlas como el intento de construir una teora causal alternativa de la determinacin de los precios y la distribucin) ."
Sraffa se sirvi del razonamiento analtico para iluminar asuntos susceptibles de
discusin pblica en contextos sociales y polticos. En particular, demostr la inviabilidad de la idea de que los beneficios pueden verse como reflejo de la productividad del
capital. Ms concretamente, la obra de Sraffa subraya la importancia de la teora del valor
en una descripcin que pueda considerarse adecuada. El contraste entre la interpretacin
de los precios basada en la utilidad y la basada en los costes pertenece al mbito de la descripcin pertinente y es resultado del debate social, de modo que explicaciones contrapuestas mantienen su inters: lo tuvieron en el pasado y siguen tenindolo hoy. El examen detenido de estas descripciones alternativas difiere del de la determinacin causal
de los precios en la medida en que tanto la demanda como la oferta tienden, ambas, a
quedar involucradas de manera simultnea.
En este punto se presenta una similitud evidente con la clarificacin clsica llevada a cabo por John Hicks (1940, i981) de acuerdo con la cual mientras que en una
teora de la determinacin de los precios se requieren tanto utilidad como costes, cuando
se llega a la valoracin de la renta social estos dos elementos -utilidad y costes- proporcionan dos vas alternativas de interpretar los precios, con las correspondientes diferencias de sus implicaciones sobre la comprensin de la renta nacional o social. La medicin de la renta social en trminos reales puede significar su valoracin en trminos
de utilidad, o en trminos de costes, y una y otra sern, en principio, diferentes (Hicks

i981 , pg. i42).

Al insistir en la distincin entre utilidad y costes, Sraffa concedi una particular
importancia a la demostracin de que su apreciacin de la versin basada en los costes
(tal como queda recogida en Sraffa i960) descansa, de manera exclusiva, en informacin
objetiva, en lugar de recurrir a presuposiciones contrafcticas. Se trata de una situacin
muy alejada de la que refleja la imagen basada en la utilidad, pues el concepto de utilidad marginal es contrafctico por definicin. La relevancia metodolgica de tal distincin - entre descripciones con o sin contrafcticos- es una cuestin abierta (y confieso
que persisto en mi escepticismo a este respecto), pero es un asunto al que el propio Sraffa
22

TEMAS

23.Vase Sraffa ( 1960), pgs. V-VI,

donde escribe: cuando, en 1928,
Lord Keynes ley un borrador de
las primeras proposiciones de este trabajo, necomend que si no
iban a suponerse nendimientos
constantes, debera hacerse una
clara advertencia en tal sentido
(pg. vi). Esa clara advertencia
aparece en el prefacio del libro
de Sraffa ( 1960).

99

atribua una extraordinaria importancia. Por otra parte, guarda estrecha relacin con otros
aspectos metodolgicos del anlisis sraffiano, incluida su enrgica -y por lo dems correctainsistencia en que su anlisis no requiere en ningn momento supuesto alguno de rendimientos constantes de escala.' 3
Por lo dems, hay que vencer la tentacin de considerar la aportacin de Sraffa como
una teora causal de la determinacin de los precios (resuelta, de manera misteriosa, sin
otorgar papel alguno a las condiciones de la demanda) . Todo gira en torno al significado del concepto de determinacin y al uso que Sraffa hace del mismo. El sentido que
ste le atribuye tiene que ver con la determinacin matemtica de un conjunto de hechos
por parte de otro. Para ilustrar este punto -con un ejemplo bastante extremo-, digamos
que un reloj de sol puede permitirnos determinar qu hora es si nos atenemos a la sombra que proyecta el dial (o gnomon), pero no podemos decir que es la sombra del dial la
que determina causalmente la hora. El valor del reloj no estriba en su capacidad de
fijar la hora, sino ms bien en el de decirla sin ms.
Resultara inslito que Piero Sraffa, en sus anlisis econmicos, no estuviese influido
por sus propias ideas filosficas y se hubiese condenado, l mismo, a seguir por los estrechos cauces del razonamiento representacional o positivista de la economa contempornea dominante. Sraffa, al afrontar cuestiones econmicas fundamentales con inters social
y poltico y de carcter general (algunas de las cuales han venido siendo discutidas durante
los ltimos doscientos aos), fue mucho ms all de esos estrechos lmites. Es reconfortante,
me parece, constatar que no hubo muchos Pieros Sraffa sino tan slo uno.
D Tradu ccin de Vicent Raga Pujo/

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