La historiografía del siglo XX: desde la objetividad científica al desafío posmoderno

FUL
La historiografa
del siglo XX
Desde la objetividad cientfica
al desafo posmoderno
Georg G. Iggers
Traduccin, edicin y presentacin de Ivn Jaksic
FONDO DE CULTURA ECONMICA
N D IC E
Presentacin
Prefacio y agradecimientos
17
Introduccin
19
pa rte
La primera
fase: el surgimiento de la historia
COMO DISCIPLINA PROFESIONAL
1. El historicismo clsico como modelo de

investigacin histrica
2. La crisis del historicismo clsico
3. La historia econmica y social en Alemania y
los inicios de la sociologa histrica
4. Las tradiciones estadounidenses de historia social
47
49
61
69
75
PARTE II
La fase intermedia : el
desafo de las ciencias sociales
5. Francia: la escuela de los A m ales

6. Teora crtica e historia social: la "ciencia social
histrica en la Repblica Federal de Alemania
7. La ciencia histrica marxista desde el materialismo
histrico a la antropologa crtica
85
87
109
129
PARTE III
La historia y el
desafo del posmodernismo
159
8. Lawrence Stone y "El renacer de la narrativa"

9. Desde la macro a la microhistoria: la historia
de la vida cotidiana
10. El "giro lingstico": el fin de la historia
como disciplina acadmica?
11. Desde la perspectiva de la dcada de 1990
193
217
Consideraciones
227
Eplogo
finales
Lecturas recomendadas
161
167
239
263
PRESENTACIN
La historiografa es u n campo indispensable para la compren

sin de la historia. Ella permite analizar las grandes corrientes
del pensam iento histrico que h an proliferado sobre todo du
rante el siglo XX a raz de la profesionalizacin de la disciplina
desde fines del siglo XIX. Adems, permite examinar los su
puestos en los que se basa el historiador, como por ejemplo,
si sigue una determ inada escuela o corriente historiogrfica,
o si se rige por criterios lgicos, o si fundam enta sus conclu
siones a partir de u n cmulo o tipo determinado de evidencia.
Los conceptos de evidencia, objetividad, causalidad y progreso
con los que inevitablemente se m aneja el historiador son sus
ceptibles de examen historiogrfico. El campo permite formar
se una idea del quehacer del historiador, pero tam bin permite
aquilatar las innovaciones, analizar las cambiantes temticas y
comprender a quines se dirige y con qu objetivos. Permite
tam bin examinar los entrecruces con otras disciplinas, como
la filosofa, las ciencias sociales y, ms recientemente, la crti
ca literaria. La historiografa, necesariamente, es u n a tarea de
sntesis, pero ms que eso es u n ejercicio lgico y m etodol
gico que permite evaluar la consistencia y la coherencia de
los resultados de la investigacin histrica. Su importancia ha
ido creciendo y hoy resulta imprescindible para la formacin
de los historiadores. Sin embargo, tratndose de u n ejercicio
relativamente reciente, no es fcil encontrar una obra, sobre
La historiografa del siglo XX
todo en castellano, que nos ayude a entender las grandes co

rrientes historiogrficas del siglo XX, su significado, aportes y
direccin. La obra de Georg Iggers, que aqu presentam os en
una nueva traduccin, representa la ms apropiada sntesis
para introducirse al campo.
Georg Iggers, hasta la fecha uno de los profesionales ms
destacados en historiografa a nivel mundial, naci en Hamburgo el 7 de diciembre de 1926 con el nom bre de Georg
Gerson Igersheimer. Como miembro de una familia juda, pa
deci la discriminacin en su ciudad natal y luego hubo de
abandonar el pas en octubre de 1938, apenas u n mes antes
del infausto Kristallnacht que signific la m uerte de tantos ju
dos y la dispora de m uchos otros. Iggers y su familia lleg
primero a Nueva York, y luego a Richmond, Virginia, en un
m omento difcil para Estados Unidos, en donde la discrimi
nacin tena facetas raciales m uy duras, segregando a la po
blacin negra. Esta experiencia sensibilizara a Iggers, quien
desde joven asumi posturas libertarias que no abandonara
en toda su vida.
Iggers estudi en la Universidad de Richmond, institucin
que eventualm ente le otorgara u n doctorado honoris causa por
sus aportes a la investigacin histrica y por sus compromisos
cvicos. En la universidad estudi francs y espaol, adems de
filosofa. Inicialmente se interes por las lenguas, pero poco a
poco fue derivando hacia el estudio de la historia de las ideas,
terreno en el que llegara a ser uno de los especialistas ms
relevantes. En Richmond term in su licenciatura (Bachelor o f
Arts) en apenas dos aos, radicndose en 1944 en la Universidad
de Chicago para realizar estudios de postgrado.
En Chicago curs estudios en el departam ento de alemn,
en donde redact una tesis sobre el poeta Heinrich Heine y
el movimiento Saintsimoniano en Pars. Pensaba continuar
sus estudios en lenguas, pero en Chicago descubri su real
vocacin por la historia de las ideas. All curs estudios de
10
P resentacin
filosofa y teora sociolgica, interesndose particularm ente

por el pensam iento de Max Weber. Tambin estudi en el
New School fo r Social Research en Nueva York, universidad
que haba acogido a varios acadmicos alemanes refugiados,
y en donde se interes particularm ente por la m etodologa
de las ciencias sociales. Ya decidido a combinar su preocupa
cin por la doctrina anti-m oderna de los seguidores de Saint
Simn con u n estudio ms amplio de historia de las ideas,
Iggers volvi a Chicago a term inar sus estudios doctorales.
Los miembros de su comit fueron Louis Gottschalk, Arnold
Bergstraesser y James Luther Adams, el ltim o de los cuales
fue su gua ms cercano y a quien dedic su libro The Germn
Conception ofHistory.
Fue en ese perodo que conoci a su esposa Wilma, de ori
gen checo, quien tam bin tena intereses histricos y litera
rios. Al finalizar los estudios de Georg, la pareja se traslad a
ensear por dos aos en la Universidad de Akron, en el estado
de Ohio. En 1950, ambos fueron contratados para ensear en
el Philander Smith College, una universidad fundada en 1877
en Little Rock, en el estado de Arkansas, cuya misin era pro
porcionar educacin superior a la poblacin afro-americana y
cuyo nfasis era la justicia social. Permanecieron all y en otras
partes del sur estadounidense por la siguiente dcada, involu
crndose fuertem ente en la lucha por la integracin racial y
los derechos civiles. Aparte de Philander Smith, el matrimonio
ense en otra universidad para afro-americanos, Dillard University, en Nueva Orleans, entre 1957 y 1960. Por su formacin
histrica y humanista, Iggers pudo comprender que en el sur
existan versiones divergentes de la historia del pas, lo que le
permiti ahondar sus intereses cada vez ms consolidados en
historiografa y en teora y mtodos de la historia.
Una beca de la Fundacin Guggenheim le permiti viajar
a Francia en 1960 con su esposa para trabajar en su proyecto
sobre Saint Simn y tam bin en u n proyecto sobre el declive
11
La historiografa
del siglo
XX
de la nocin de progreso en el siglo XIX. En Pars conoci a

Fem and Braudel y a Robert Mandrou, y en Inglaterra a Herbert
Butterfield, autor de The Whig Interpretation o f History y de
Man on His Past. Se entrevist con Karl Popper en el London
School of Economics y con Isaiah Berln, que haba publicado
por ese tiempo su Two Concepts o f Liberty, en Oxford. Tambin
conoci a Geoffrey Barraclough, con quien m antendra contac
to por largo tiempo.
Entre 1961 y 1962, gracias a una beca de la Fundacin
Rockefeller, Iggers y su esposa visitaron Alemania. Lo haban
hecho por primera vez en 1952, en una poca en la que el
pas se m ostraba todava m uy golpeado por la guerra y aun
no encontraba las formas apropiadas para evaluar el pasado
nazi. Pero, a principios de la dcada de 1960, la situacin era
m uy diferente. Konrad Adenauer haba iniciado una poltica de
compensacin a las vctimas del rgimen nazi, como tam bin
una discusin ms franca en torno al pasado. Esto involucraba
cercanamente al campo de la historia, la que revisaba entonces
una serie de supuestos, como la idea de "progreso" y la idea
de Droysen acerca de la existencia de "fuerzas morales en la
historia. Tanto para Iggers como para u n segmento importante
de la nueva historiografa alemana, el momento haba llegado
para intentar comprender no slo lo ocurrido, sino tam bin la
medida en que el desarrollo de la disciplina poda haber sido
parte responsable de los horrores vividos durante el siglo XX.
A partir de entonces, Iggers particip activamente en las dis
cusiones histricas en Alemania, relacionndose cercanamente
con el Instituto Max Planck de Historia en Gttingen.
A Iggers le interesaba en particular investigar los fundam en
tos tericos de la historiografa alemana a partir del siglo XIX.
De la mano de sus investigaciones acerca de la idea de progre
so, le llamaba la atencin una dualidad en el historicismo ale
m n desde Ranke a Droysen y a Meinecke: por una parte, estos
historiadores rechazaban la idea de progreso para enfatizar la
12
P resentacin
individualidad de cada poca o segmento histrico, pero por

otra demostraban un gran optimismo respecto de las "energas
morales" (Ranke) o las "fuerzas morales" (Droysen) presentes
en cada poca de la historia. Adems, vean a la Europa del
siglo XIX como la culminacin del desarrollo histrico. Los
eventos del siglo XX llevaron a Iggers a cuestionar estas pre
misas, y en particular el imperativo de estudiar una poca de
acuerdo a estndares propios del momento. Para Iggers, exis
tan valores y derechos hum anos vlidos en cualquier poca y
circunstancia. El historiador, en otras palabras, deba investigar
emprica pero tam bin ticamente el pasado.
A su regreso de Europa en 1962, Iggers y su esposa Wilma
continuaron enseando en Dillard, pero fueron contratados,
l por la Universidad de Roosevelt en Chicago en 1963 y ella
por la Universidad de Loyola, tam bin de Chicago. Estuvieron
all hasta 1965, cuando Iggers acept una ctedra en la Uni
versidad Estatal de Nueva York con sede en Buffalo. Durante
el rectorado de Martin Meyerson, la universidad experimen
t un gran crecimiento y atrajo a u n profesorado de calibre
internacional. All, Iggers pudo dedicarse a la formacin de
estudiantes de postgrado y a la enseanza de la historiografa
sin abandonar sus compromisos con el movimiento de dere
chos civiles y, adems, sumarse a la oposicin a la guerra de
Vietnam. Fue parte de una protesta en 1970 en la que tam bin
particip u n joven novelista de Sudfrica, John Coetzee, quien
perdi su visa a raz del incidente. Con posterioridad, la uni
versidad le otorgara u n doctorado honoris causa.
En Buffalo, los intereses de Iggers fueron amplindose des
de la historiografa alemana a la comparativa internacional.
Estos intereses le vincularon con la historiografa de los pases
del entonces bloque sovitico, como tam bin de China, don
de viaj en la dcada de 1980. Particip en varios encuentros
con historiadores europeos que incluan representantes de la
Repblica Democrtica Alemana, donde tam bin viaj en
13
La historiografa
del siglo
XX
mltiples ocasiones antes y despus de la unificacin. El obje

tivo era comparar criterios y lograr u n entendim iento mayor
de lo ocurrido no slo en el pasado sino tam bin en la m anera
en que la disciplina se haba visto afectada por diferentes sis
temas polticos. El presidente Horst Khler reconoci su acti
va labor en construir puentes entre los pases separados por
la cortina de hierro durante la Guerra Fra, cuando le otorg
Cruz Federal al Mrito (Bundesverdiensfkreuz) en 2007.
Georg Iggers jub en enero de 1997, pero continu
enseando por otros ocho aos y m antuvo una activa agenda de
presentaciones en Europa, Asia y Estados Unidos, dividiendo su
tiempo entre Gottingen y Buffalo. Continu adems publicando
obras como la compilacin Turning Points in Historiography
(editado con Q. Edward Wang) y A Global History ofM odern
Historiography (con Wang y Supriya Mukherjee) en las que
incursion en los puntos de contacto entre las diferentes
tradiciones historiogrficas en un plano internacional ms
amplio. Con su esposa Wilma public una autobiografa, Two
Lives in Uncertain Times: Facing the Challenges o f the 20th
Century as Scholars and Citizens (2006), de la que tam bin hay
una traduccin al espaol (Valencia, 2009).
La obra que aqu se presenta fue publicada originalmente
en alemn en 1993 por la editorial Vandenhoeck & Ruprecht
de Gottingen, y reeditada en ese idioma en 2007. Despus de la
primera edicin alemana, public una edicin en ingls (1997
y 2005) con revisiones, bajo el ttulo Historiography in the
Twentieth Century. From Scientific Objectivity to the Postmodern
Challenge. Esta obra ha sido traducida a varios idiomas,
incluyendo el chino, el coreano, el japons, el polaco, el checo,
el griego, el turco, el islands y el castellano. La primera edicin
en castellano fue publicada en 1995 en Barcelona por la Editorial
Labor, ya desaparecida. Desde entonces ha sido reimpresa en
1998 y 2001 por Idea Books, tam bin de Barcelona y tam bin
inactiva. Por lo mismo, la edicin y nueva traduccin que se
14
P resentacin
publica ahora, con revisiones del autor, representa la ltima

versin a nivel internacional.
De esta obra ha dicho Peter Burke que "tiene todas las vir
tudes que uno relaciona con Georg Iggers -lucidez, distancia,
equilibrio y la capacidad de revelar la conexin entre las gran
des tendencias historiogrficas y su contexto poltico y cultural
ms amplio". Por su parte, Richard J. Evans, autor de In Defence o f History, afirm que "Georg Iggers escribe con la claridad
y transparencia acostumbradas y dem uestra una vez ms su
envidiable don para explicar ideas complejas de una forma
que la gran mayora de los lectores puede discernir. Nadie que
busque una introduccin bien informada de las perspectivas
historiogrficas principales de los historiadores profesionales
del siglo XX podr encontrar algo mejor que este libro". Haca
falta, en idioma castellano, una nueva versin que pusiera al
da esta importante obra de uno de los ms relevantes historia
dores del siglo XX.
I.J.
15
PREFACIO Y AGRADECIM IENTOS
Una versin en alemn de este libro fue publicada en 1993. El

texto alemn se bas en un ensayo que present en abril de
1990 ante el Consorcio Filosfico de Filadelfia (Estados Unidos)
sobre Racionalidad e Historia y que versaba sobre el desafo
posmoderno a los estudios histricos. La edicin en alemn
proporcion la base a partir de la cual se realiz la primera
traduccin al espaol, que se public en dos ediciones en 1995
y 1998, y que ya se agot. La versin en ingls de 1997 no era
precisamente una traduccin del alemn sino en muchos sen
tidos un libro nuevo, el resultado de discusiones y lecturas adi
cionales, as como tam bin de la distancia crtica que pude de
sarrollar respecto del texto alemn en el lapso de cuatro aos.
La publicacin en ingls, titulada Historiography in the
Twentieth Century: frorn Historical Objectivity to the Postmodern
Challenge, pas a ser la base de traducciones posteriores, de
modo que el libro se encuentra hoy traducido a diez idiomas
diferentes. En el intertanto, las versiones en alemn e ingls
fueron completamente revisadas, la primera en 2007 y la se
gunda en 2005. El profesor Ivn Jaksic, del Instituto de Historia
de la Pontificia Universidad Catlica de Chile y director del
Programa de la Universidad de Stanford en Amrica Latina, me
sugiri que haba llegado el m omento de una nueva edicin
en castellano y procedi a traducir el texto. Esta nueva edicin
se basa en la inglesa de 2005, pero incorpora material nuevo
17
La historiografa del
siglo
XX
procedente de la literatura ms reciente. De modo que esta es

la versin ms completa de las diez versiones ya publicadas.
Quiero expresar mi agradecimiento a los num erosos estu
diantes y colegas en Europa, las Amricas y Asia, incluyendo el
subcontinente, quienes leyeron el texto en diferentes m omen
tos e hicieron sugerencias crticas. Tengo u n agradecimiento
especial para el profesor Jaksic por su excelente traduccin.
Puedo leer en castellano, de modo que me fue posible seguir
su versin cuidadosamente y comprobar su total exactitud. Es
toy particularmente agradecido de mi esposa Wilma, que ley
cuidadosamente las versiones alemana e inglesa, vigilando la
consistencia y el estilo.
Georg G. Iggers
Buffalo, Nueva York, Estados Unidos,
22 de enero de 2012.
Agradezco por mi parte a Georg Iggers, quien fuera mi profesor

de historiografa e historia intelectual europea en la Universi
dad Estatal de Nueva York a fines de la dcada de 1970. No slo
aport nuevo material durante la traduccin del texto, sino
que lo revis cuidadosamente, poniendo las notas al da. Agra
dezco a mis estudiantes del seminario de Teora y Mtodos del
programa de doctorado en Historia de la Pontificia Universidad
Catlica de Chile, con quienes tuve la oportunidad de discutir
las ideas centrales de Iggers sobre historiografa, y en particular
a Juan Luis Ossa por sus valiosos comentarios.
Ivn Jaksic, Santiago, Chile, 22 de enero de 2012.
18
IN TR O D U C C I N
Hace ms de tres dcadas publiqu u n pequeo libro sobre el

estado de los estudios histricos en Europa. All quise demos
trar que las formas tradicionales de investigacin haban sido
reemplazadas por los nuevos mtodos de las ciencias sociales.1
lo s historiadores de varios pases estaban generalmente de
acuerdo en que la investigacin, tal como se haba practicado
ir.iemacionalmente desde comienzos del siglo XIX, ya no tena
relacin con las condiciones sociales y polticas de la segunda
mitad del siglo XX, o con las exigencias de la ciencia moderna.
Desde entonces, las ideas sobre la historia y la historiografa
ta n experimentado un cambio profundo. Por lo mismo, este
libro no debe leerse como una continuacin que busca, por
as decir, poner mi obra anterior al da. Ms bien es u n ensayo
que se ocupa principalmente de algunos cambios importantes
en la m anera en que los historiadores piensan y practican su
disciplina en la actualidad. Aunque hay bastante continuidad
respecto de las formas ms antiguas de investigar y escribir la
historia, podemos decir que ha habido u n cambio considerable
ce orientacin.
En las ltimas dcadas, los supuestos en los que se basaba la
mvestigacin y la escritura de la historia a partir del surgimiento
; Georg G. Iggers, New Directions in Eurcrpean Historiography
Middletown, Conn., 1975, 1984).
19
del campo como una disciplina profesional en el siglo XIX, han

estado sometidos a u n creciente cuestionamiento. Varios de es
tos supuestos se rem ontan a los comienzos de una tradicin
historiogrfica occidental que ha evolucionado continuamente
desde la antigedad clsica. Lo que result nuevo en el siglo
XIX fue la profesionalizacin de los estudios histricos y su
establecimiento en universidades y centros de investigacin.
Un aspecto central de esta profesionalizacin fue la firme con
viccin en el estatus cientfico de la historia. El concepto de
ciencia, sin embargo, fue entendido por los historiadores de una
m anera distinta a la de los expertos en ciencias naturales, quie
nes buscaban el conocimiento a travs de generalizaciones y le
yes abstractas. Para los historiadores la historia difera de la na
turaleza puesto que se preocupaba de los significados tal como
fueron expresados a travs de las intenciones de los hombres y
mujeres que hicieron la historia, y de los valores y costumbres
que dieron cohesin a las sociedades. La historia se encargaba
de personas y culturas concretas del pasado. No obstante, los
historiadores compartan el optimismo de las ciencias profe
sionalizadas en general, en el sentido de que la investigacin
organizada metodolgicamente haca posible el conocimiento
objetivo. Tanto para ellos como para los dems cientficos, la
verdad consista en la correspondencia entre el conocimien
to y una realidad objetiva que, para el historiador, mostraba
el pasado "tal como haba ocurrido".2 La autodefinicin de la
historia como una disciplina cientfica implicaba, para la labor
del historiador, una clara divisin entre el discurso cientfico y
el literario, y entre los historiadores profesionales y los aficio
nados. Pero estos historiadores no contemplaron la medida en
que su investigacin descansaba tam bin en supuestos acerca
2
Vase Leopold von Ranke, "Preface to the First Edition of Histories
o f the Latn and Germanic Nationf, en Leopold von Ranke, Theory and
Practice ofHistory, editado por Georg G. Iggers (Londres, 2011), 86.
20
Introduccin
del curso de la historia y de la estructura de la sociedad que

predeterm inaban los resultados de sus estudios.
La transformacin del campo en una disciplina institucional
no debe, sin embargo, llevarnos a subestimar las continuidades
respecto de formas anteriores de escribir la historia. La historio
grafa del siglo XIX era parte de una tradicin que se iniciaba
con los grandes historiadores de la antigedad clsica griega.
Compartan con Tucdides la distincin entre el mito y la ver
dad, y al mismo tiempo, a pesar de su nfasis en el carcter cien
tfico y por ende no retrico de la redaccin histrica, procedan
de la misma m anera que en la tradicin clsica al suponer que
la historia siempre se escriba en forma narrativa. El problema
con la narrativa histrica, sin embargo, tal como Hayden White3
y otros tericos de la historia han sealado, es que aun cuando
procede a partir de hechos o eventos empricamente validados,
requiere necesariamente de la imaginacin para enmarcarlos en
un cuadro coherente. De este modo hay u n elemento de ficcin
que pasa a ser parte de todo discurso histrico.
De aqu que el quiebre entre la historia "cientfica" del siglo
XTX y las tradiciones histrico-literarias ms antiguas no era
tan fuerte como lo suponan varios historiadores decimon
nicos. Tanto el discurso histrico "cientfico" involucraba una
imaginacin literaria, como la tradicin literaria antigua bus
caba tam bin la verdad en la reconstruccin del pasado real.
La orientacin "cientfica desde Leopoldo von Ranke compar
ta tres supuestos fundam entales con la tradicin histricoliteraria desde Tucdides hasta Gibbon: 1) ambas aceptaban
la teora de la verdad como correspondencia al sostener que
3
Vase Hayden White, Metahistoria: La imaginacin histrica en la
Europa del siglo XIX (Mxico D.F., 1992), obra originalmente publicada en
ingls en 1982; El texto histrico como artefacto literario y otros escritos
(Barcelona, 2003), publicado originalmente en ingls en 1978; El contenido
de la forma narrativa, discurso y representacin histrica (Barcelona, 1992),
originalmente publicado en ingls en 1987.
21
La historiografa
del siglo XX
la historia se ocupa de gente que realmente existi y sobre

hechos que realmente ocurrieron; 2) suponan que las accio
nes hum anas reflejaban las intenciones de sus actores y que la
tarea del historiador era comprender tales intenciones para ela
borar un relato histrico coherente, y 3) operaban con un con
cepto de tiempo a la vez unidimensional y diacrnico, de modo
que los eventos posteriores se derivaban de los anteriores en
una secuencia coherente. Estos supuestos de realidad, inten
cionalidad y secuencia coherente determinaron la estructura
de la historia escrita desde Hrodoto y Tucdides hasta Ranke,
y desde Ranke hasta avanzado el siglo XX. Son precisamente
estos supuestos los que han sido gradualmente cuestionados
por parte del pensamiento histrico reciente.
Podemos distinguir dos orientaciones m uy diferentes en
el pensamiento histrico del siglo XX. La primera se ocupa
ba de la transicin que va desde el tipo de historia narrativa
y centrada en eventos que caracterizaban a la historiografa
profesional del siglo XIX, hasta la investigacin y escritura his
trica cientfico-social propia del siglo XX. Algunos supuestos
fundamentales de la historiografa tradicional fueron desafia
dos, pero las premisas bsicas compartidas mencionadas ante
riormente siguieron intactas. Los diferentes tipos de historia de
orientacin cientfico-social cubran una gama metodolgica e
ideolgica que inclua las aproximaciones sociolgicas y eco
nmicas cuantitativas y el estructuralismo de la escuela de los
Anuales, hasta el anlisis marxista de las clases sociales. De
diferentes maneras, todos estos enfoques buscaban adecuar
la investigacin histrica al modelo de las ciencias naturales.
En tanto que la historiografa tradicional se concentraba en la
agencia individual y en los elementos de intencionalidad que
se resistan a ser reducidos a generalizaciones abstractas, las
nuevas formas de historia cientfico-social enfatizaban las es
tructuras sociales y los procesos de cambio social. Sin embargo,
compartan dos nociones centrales con la historiografa anterior.
22
Introduccin
La primera era la afirmacin de que la historia versaba sobre

remas reales que deban guardar una correspondencia con los
relatos de los historiadores. Obviamente, esta realidad no poda
ser aprehendida directamente pero, como toda ciencia, deba
estar mediada por los conceptos y las construcciones mentales
de los historiadores que sin embargo intentaran alcanzar un
conocimiento objetivo. Los nuevos enfoques cientfico-sociales
criticaban varios aspectos de la historiografa anterior: argu
m entaban que se concentraban m uy limitadamente en indivi
duos, especialmente en "grandes hombres" y en eventos, como
si ellos fueran el verdadero objeto de la historia, y descuidaban
el contexto ms amplio en el que ellos se desenvolvan. En este
sentido, los enfoques de orientacin cientfico-social, ya fueran
marxistas, parsonianos o de los Anuales, representaban una de
mocratizacin de la historia, una inclusin de segmentos ms
amplios de la poblacin y una extensin de la perspectiva his
trica desde la poltica a la sociedad. Criticaban los enfoques
anteriores no por ser cientficos, sino por no serlo lo suficiente.
Desafiaron una de las premisas bsicas de la historiografa an
terior, a saber, que la historia se preocupaba de lo particular,
no de generalizaciones, y que su propsito era comprender y
no explicar, y afirmaron por su parte que todas las ciencias,
incluyendo a la historia, deban basarse en la causalidad.
La segunda orientacin tam bin era compartida tanto por
la tradicin anterior como por los nuevos enfoques cientficosociales. Ambos operaban con una nocin de tiempo de carc
ter unidireccional, es decir, u n concepto sobre la existencia de
una continuidad y sentido en la historia, y adems que haba
una historia en contraste con una multiplicidad de historias.
Pero esta concepcin de la historia tena una forma diferente
en el caso de la historiografa convencional, que en la de los
enfoques cientfico-sociales posteriores. Ranke haba recha
zado la nocin de una filosofa de la historia que involucrara
un esquema de historia universal, pero igual supuso que la
23
historia posea una coherencia interna y u n desarrollo,4 y ade

ms le asignaba un puesto privilegiado a la historia de Occi
dente. Los historiadores de la lnea cientfico-social tendan a
creer que al menos en la historia de la era m oderna haba un
claro sentido de direccin. Aunque eran pocos los que acep
taban una idea de progreso que confiriese algn carcter be
nfico a esta direccin, la mayora operaba con una nocin de
"modernizacin" o "racionalizacin" progresiva que le daba co
herencia al desarrollo histrico. Aqu, tambin, la historia del
m undo occidental moderno reciba un estatus privilegiado. La
historia del m undo coincida con la occidentalizacin.
Estos supuestos han sido crecientemente cuestionados por
el pensamiento filosfico desde fines del siglo XIX. Es slo en
las ltimas dcadas, sin embargo, que las dudas a que dio lu
gar este desafo han producido u n cambio serio en la labor
de los historiadores. Esta reorientacin del pensamiento his
trico reflej cambios fundamentales en la sociedad y en la
cultura. En u n sentido, el paradigma de la historiografa profe
sional iniciado por Ranke ya estaba fuera de sintona con las
realidades sociales y polticas de su tiempo cuando pas a ser
el estndar universal de los estudios histricos. Ranke era en
gran medida un producto de la era de restauracin que sigui
a la Revolucin Francesa y al perodo napolenico. Su concepto
de Estado descansaba en las realidades polticas de la Prusia
anterior a 1848, es decir, el perodo anterior al establecimiento
de las instituciones representativas y al de la industrializacin
y sus concomitantes sociales. De aqu su nfasis en la primaca
de la poltica, relativamente aislada de las fuerzas econmicas
y sociales, y la dependencia casi exclusiva en los docum en
tos oficiales del Estado. Para ese momento, a fines del siglo
XIX, cuando su paradigma se transform en el modelo de la
4
Ranke, "On the Character of Histrica! Science en The Theory and
Practice ofHistoty, 8-16; y "The Great Powers", ibd., 52.
24
Introduccin
vistoriografa profesional en Francia,5 Estados Unidos6 y otros

: ases, las condiciones sociales y polticas en las que se basaba
ya se haban alterado fundamentalmente.
En el um bral del siglo XX, los historiadores de Francia, Bl
ic a , Estados Unidos, Escandinavia e incluso Alemania comen
taron a criticar el paradigma de Ranke y a exigir una historia
rae diera cuenta de los factores sociales y econmicos.7 Tal his
toria deba necesariamente evitar una concentracin en even: :s o figuras destacadas para enfocarse ms bien en las condi
ciones sociales de las que estos surgan. La democratizacin y
el surgimiento de la sociedad de masas tam bin clamaban por
na historiografa que tomara en cuenta el papel de segmentos
m s amplios de la poblacin y de las condiciones en que vi
van. De modo que desde diferentes perspectivas, los Nuevos
Historiadores" en Estados Unidos, el crculo de Henri Berr en
Francia, Henri Pirenne8 en Blgica, y los marxistas en general
en la Europa continental, utilizaron sus conceptos particulares
ce las ciencias sociales como parte integral de la labor de los
historiadores. Si bien las formas convencionales de la historia
eoltica y diplomtica dominaron en la profesin m ucho ms
all de 1945, se le dio una creciente atencin a la historia so
cial. Especialmente despus de esa fecha, las ciencias sociales
sistemticas empezaron a jugar u n papel cada vez ms impor
tante en la obra de los historiadores. Esta es la transformacin
que describ en mi libro de 1975.
5 Vase Wlliam Keylor, Academy and Community: The Foundation of
fhe French Historical Profession (Cambridge, Mass., 1975)
6 Vase John Hgham, History: Professional Scholarship in America (Bal
timore, 1983); Peter Novick, Ese noble sueo: la objetividad y la historia
profesional norteamericana, 2 tomos (Mxico D.F., 1997). Publicado origi
nalmente en ingls en 1988.
7 Vase, por ejemplo, la seccin "Historical Science, en Congress ofthe
Arts and Sciences: Universal Exposition, St. Louis, 1904, tom o 2 (Boston,
1906).
8 Vase Bryce Lyon, Henri Pirenne: A Biographical and Intellectual Study
(Gante, 1974).
25
La historiografa
del siglo
XX
Sin embargo, el optimismo en torno a la naturaleza y di

reccin del m undo moderno en la que se basaba la historia
cientfico-social se vio profundam ente alterado por los cam
bios en la estructura social propios del m undo industrial avan
zado. Los historiadores de esta orientacin conceban el m un
do moderno de u n a m anera ms dinmica que la de la escuela
de Ranke. Presagiaban que el crecimiento econmico continuo
y la aplicacin de la racionalidad cientfica al ordenamiento de
la sociedad constituiran valores positivos para la definicin de
la vida moderna.
Pero ya en la segunda m itad del siglo XIX tales expectativas
haban sido sometidas a una crtica devastadora por parte de
Jacob Burckhardt9 y Friedrich Nietzsche.10 Este pesimismo se
vio tam bin reflejado en las discusiones y reflexiones filosfi
cas sobre el estado de la cultura m oderna a lo largo de la pri
mera mitad del siglo XX, pero no lleg a impactar seriamente
el pensamiento de los historiadores sino hasta la dcada de
1960. En muchos sentidos, esa dcada represent u n punto de
inflexin en el cual la conciencia respecto de una crisis en la
sociedad y cultura modernas, de larga incubacin, se manifes
t con toda su fuerza. Fue slo entonces que las consecuen
cias de la Segunda Guerra M undial resultaron obvias, como el
fin de los imperios coloniales y una mayor conciencia de que
los pueblos no occidentales tam bin tenan historia.11 Al inte
rior de las sociedades occidentales, las antiguas concepciones
sobre u n consenso nacional, reiteradas en la dcada de 1950,12
fueron reemplazadas por u n a mayor conciencia sobre la
9 Vase, de Burckhardt, Reflexiones sobre la historia universal (Mxico
D.F., 1961) y Briefe, 10 tom os (Basel, 1949-1986).
10 Por ejemplo, Friedrich Nietzsche, "Sobre la utilidad y los perjuicios de
la historia para la vida (Madrid, 2004). Vase tambin, Alan Megill, Prophets
of Extremity: Nietzsche, Heidegger, Foucault, Derrida (Berkeley, 1985).
11 Erik Wolf, Europa y la gente sin historia (Mxico D.F., 1987).
12 John Higham, Beyond Consensus: The Historian as Moral Critic
American Historical Review 57 (1961-62), 609-625.
26
Introduccin
diversidad existente en los Estados nacionales establecidos. La

obra de Michael Harrington, La cultura de la pobreza en Esta
dos Unidos, de 196113 retrat a la sociedad estadounidense de
una m anera bastante menos optimista que la de historiadores
como Daniel Boorstin14 y socilogos como Daniel Bell.15 Pero
las concepciones marxistas de clase parecan inadecuadas en
un ambiente en el que haba mayor conciencia de otras divi
siones como las de gnero, raza, etnia y estilos de vida. El cam
bio de una sociedad industrial a una de informtica tam bin
tuvo u n efecto im portante sobre la conciencia. Por prim era vez
hubo u n a aguda comprensin de los aspectos negativos del
crecimiento econmico, como asimismo de la amenaza que
este representaba para u n medio ambiente estable. El impac
to completo del Holocausto penetr en la conciencia pblica,
si bien no inmediatamente despus del trm ino de la guerra,
s una vez que una nueva generacin adquiri una distancia
crtica. Los elementos destructivos del proceso civilizador pa
saron a ser parte central de la conciencia colectiva.
Para el historiador estas transformaciones de la conciencia
tuvieron varias consecuencias. Para muchos marc el fin de la
gran narrativa.16 Occidente apareca cada vez ms como me
ramente una de varias civilizaciones, sin que ninguna de ellas
pudiera proclamar primaca sobre las otras. De la misma m ane
ra, la m odernidad perdi su cualidad unvoca. Oswald Spengler
se haba referido relativamente tem prano a una pluralidad de
civilizaciones, cada una de las cuales, sin embargo, segua un
13 Michael Harrington, La cultura de la pobreza en los Estados Unidos
(Mxico D.F., 1963).
14 Vase Daniel Boorstin, The Genius o f American Politics (Chicago,
1953).
15 Daniel Bell, The End o f Ideology: On the Exhaustion o f Political Ideas
in the Fifties (Nueva York, 1960).
16 Vase Alan Megill, '"Grand Narratives' and the Discipline of History
en Frank Ankersmit y Hans Kellner, eds., A New Philosophy o f History (Chi
cago, 1995), 151-173.
27
mismo patrn de desarrollo.17 Marc Bloch y Fernand Braudel,

ya en las dcadas de 1930 y 1940, se apartaron de la histo
ria narrativa organizada en torno a una secuencia de eventos,
para desarrollar una historia que examinaba las condiciones de
un perodo especfico.18 Desde una perspectiva m uy diferente,
Burckhardt ya haba intentado algo similar.19 Pero como enfa
tiz Braudel al examinar el siglo XVI desde tres perspectivas
temporales diferentes, incluso una poca especfica no llega
ba a constituir una unidad integral.20 El tiempo en el sentido
newtoniano de una entidad objetiva, o kantiano en el sentido
de una categora universal de pensamiento, dej de existir. El
tiempo histrico variaba para Braudel segn los temas de estu
dio, cada uno de los cuales se mova a un ritmo o velocidad di
ferentes, ya fuera que el historiador se ocupara de las grandes
estructuras en las que la historia natural, social, econmica
o cultural experimentaban cambios graduales, o que se ocu
para, del rpido ritmo de la historia poltica. Adems, incluso
dentro de un marco social fijo, las diferentes concepciones del
tiempo coexistan o competan, como puede observarse en la
distincin que hace Jacques Le Goff entre la nocin de tiempo
del clero y aquella de los comerciantes en la Edad Media,21 o
en la perspectiva de Edward P. Thompson sobre el enfrenta
m iento entre el tiempo preindustrial y el industrial en la era
17 Oswald Spengler, La decadencia de occidente, 2 tomos, traducido por

Manuel Garca Morente (Madrid, 1966).
18 Marc Bloch, La sociedad feudal, 2 tomos (Mxico D.F., 1958), pu
blicado originalmente como La Socit fodale, 2 tomos (Pars, 1939-40);
Fernand Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de
Felipe II, 2 tomos, segunda edicin (Mxico D.F., 1976). Originalmente, La
Mditerrane et le monde mditerranen l'poque de Phillippe II (Pars,
1949), segunda edicin ampliada, 2 tom os (Pars, 1966).
19Por ejemplo, La cultura del renacimiento en Italia (Buenos Aires, 1962).
20 Vase Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo.
21 Vase Jacques Le Goff, Pour un autre moyen ge: temps, travail et
culture en Occdent (Pars, 1970).
28
Introduccin
el capitalismo industrial emergente.22 Las demandas de una

ooblacin previamente excluida de las narrativas histricas, escecialmente las mujeres y las minoras tnicas, condujeron a la
creacin de nuevas historias que a veces eran parte integral de
_na narrativa ms amplia, pero con mayor frecuencia, no.
La fragmentacin temtica de la historia no signific por s
cusma el repudio del inters histrico. En muchos sentidos el
cmbito de la historiografa se expandi considerablemente en
das ltimas dcadas. Las nuevas historias desafiaron a la histoc : grafa tradicional, que se haba concentrado primordialmencc en las elites polticas y sociales, y exigieron la inclusin de
; cuellos segmentos de la poblacin que haban sido ignorados,
crecieron una "historia desde abajo" que inclua no slo a las
rccjeres, sino que tam bin lo hacan desde una perspectiva
eminista. Tambin desafiaron los enfoques derivados de las
ciencias sociales, que haban instalado a las grandes estructu
ras impersonales en el centro de la indagacin histrica, sin
cuestionar las relaciones existentes de poder, tal como e el
cus: de la antigua historia poltica. Si la historia cientfico-soru' haba intentado reemplazar el estudio de la poltica por el
i la sociedad, la nueva historia se concentraba en el estudio
t la cultura entendida como las condiciones de vida y la ex
cedencia cotidiana. Desde esta perspectiva, el nfasis marxista
ere el papel central de la poltica y la economa como ejes del
cocer y la explotacin segua siendo impermeable ante los in
tereses y preocupaciones reales de los seres hum anos. Ms que
_c declive en el inters por la historia, estas ltimas dcadas
roo visto u n verdadero auge historiogrfico, en la m edida en
varios segmentos de la poblacin han buscado establecer
m~~ identidades fuera de las esferas totalizadoras nacionales
dad; clnales.
- - dv.-ard P. Thompson, "Time, Work-Discipline and Industrial Capita d * Past and Present 38 (1967), 56-97.
29
La historiografa
del siglo
XX
El cuestionamiento de la posibidad misma de llevar a cabo

una investigacin histrica objetiva ha constituido u n desa
fo bastante ms serio. La creciente desilusin respecto de la
calidad de la civilizacin occidental m oderna conllev una
reaccin profunda en contra de la perspectiva cientfica mo
derna. Antroplogos como Claude Lvi-Strauss negaron que la
racionalidad cientfica m oderna tuviera alguna ventaja sobre el
pensamiento mtico "salvaje" en lo que se refera a las maneras
de concebir la vida.23 Desde la sistematizacin de Ranke de la
crtica de las fuentes en la dcada de 1820, hasta los intentos
de Robert Fogel en la de 1970 por transformar la historia en
u n a ciencia basada en modelos tericos cuantificables,24 los
historiadores suponan la existencia de objetos de investiga
cin histrica a los que se poda acceder mediante mtodos
de investigacin claramente definidos. Esta confianza corres
ponda a la separacin estricta entre el discurso histrico y el
literario, y a la m anera en que se diferenciaban el historiador
que se conceba a s mismo como cientfico, del escritor popu
lar de temas histricos ms sensible a las cualidades literarias
de su obra. Desde sus primeros escritos, como El nacimiento
de la tragedia (1872) y Sobre la utilidad y las desventajas de
la historia para la vida (1874), Nietzsche ya haba descartado
tanto la utilidad como la posibilidad de la investigacin hist
rica y de la historiografa acadmica. Pensaba que no slo el
objeto de la investigacin estaba determinado por los intere
ses y prejuicios del historiador, sino adems que la conviccin,
en el pensamiento occidental a partir de Scrates y Platn,
sobre la existencia de una verdad objetiva libre de la subjeti
vidad del pensador, eran insostenibles. Para Nietzsche, como
tam bin anteriormente para Marx y para Foucault despus, el
23 Claude Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje (Mxico D.F., 1984).

24 Vase Robert Fogel y Geoffrey Elton, Two Ways to the Past? Two Views
ofHistory (NewHaven, 1983).
30
Introduccin
conocimiento era una forma de ejercicio del poder.25 Pero

:etzsche no comparta la confianza de Marx en que el desennascaram iento de los factores ideolgicos presentes en el co
r acimiento pudiera lograr realmente u n conocimiento objeti
ve. La historia de la razn filosfica desde Scrates en adelante
le pareca una forma contraria a la razn, es decir, una m anera
efectiva de ejercer la autoridad y el poder. De este modo, nega
ra la superioridad de la lgica, por ejemplo socrtica, respecto
iel pensamiento mtico o potico.
Desde este punto de partida una cantidad cada vez mayor
fe historiadores ha llegado a la conclusin, en dcadas recien
tes, de que la historia es ms cercana a la literatura que a la
rienda. Esta nocin ha desafiado los supuestos mismos en los
ru descansaba la investigacin histrica moderna. La idea de
ru la objetividad en la investigacin histrica no es posible
r orque no existe un objeto de la historia ha ganado creciente
terreno. De acuerdo a esto, el historiador es siempre cautivo
f el m undo desde el que piensa, y sus pensamientos y perceprtones estn condicionados por las categoras del lenguaje con
ti que opera. En este sentido el lenguaje puede moldear la rea
lidad, pero no referirse a ella.26 Esta idea surgi a partir de las
itoras lingsticas y literarias de la dcada de 1960,27 aunque
ti concepto en el que se basa haba sido insinuado por Ferdirrand de Saussure, cuyo Curso de lingstica general, de 1916,28
conceba al lenguaje como un sistema autocontenido. Roland
Zarthes en la dcada de 196029 y Hayden White en la de 197030
25 Vase Megill, Prophets o f Extremity.
26 Vase el captulo 10.
27 Vase Art Berman, From the New Criticism to Deconstruction: The
7 -ception o f Structuralism and Post-Structuralism (Urbana, 1988).
28 Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general (Buenos Aires,
1971).
29 Vase Roland Barthes, The Discourse of History", traducido por Sie
nten Bann, en Comparative Criticism: A Yearbook, tom o 3 (1981), 3-28.
30 Vase la nota nmero tres ms arriba.
31
La
historiografa del siglo
XX
enfatizaron el carcter literario de los textos histricos y los

elementos de ficcin que inevitablemente contenan. A partir
del concepto de De Saussure sobre el lenguaje como u n siste
m a autocontenido de signos, los tericos literarios en Francia
y Estados Unidos, como Jacques Derrida y Paul de Man, fueron
ms all al sostener que el lenguaje construa la realidad ms
que referirse a ella. El historiador trabajaba con textos, pero
estos textos no hacan referencia a u n m undo externo. Para
decirlo con el conocido aforismo de Derrida, "no existe nada
fuera del texto".31 Tal texto no necesitaba tener u n a forma escri
ta o verbal. Las culturas, diran los antroplogos como Clifford
Geertz, son tam bin textos.32 Los textos no solamente carecen
de u n referente, sino que adems sus significados son ambi
guos. Cada texto puede leerse de innumerables maneras. La
intencin del autor deja de importar, no slo por sus mltiples
niveles y contradicciones, sino porque el texto existe indepen
dientemente del autor. Aplicado a la historia, esto significa que
a final de cuentas cada obra histrica es una obra literaria, y
debe por lo tanto ser juzgada m ediante las categoras de la cr
tica literaria.
Esta es la lnea de argum entacin seguida consistentemen
te por la teora literaria francesa y estadounidense desde que
Barthes la formulara en la dcada de 1960. Barthes negaba
que hubiera una distincin entre historia y literatura, como
asimismo entre hecho y ficcin, que haba sido generalmente
aceptada por el pensamiento occidental desde que Aristteles
la estableciera en su Potica. Esta crtica del realismo histrico
se relaciona con una crtica de la sociedad y la cultura moder
nas. Por eso es que Barthes se quejaba de que "el realismo del
discurso histrico es parte de u n patrn cultural general que
31 Jacques Derrida, De la gramatologa (Mxico D.F., 1998). La cita pro
viene de la edicin en ingls, O f Grammatology (Baltimore, 1976), 158.
32 Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas (Barcelona, 1997). El
ttulo original ingls, The Interpretation o f Cultures (Nueva York, 1973).
32
Introduccin
: : r : u c e a u n enajenante fetichismo de lo 'real', con el que los

- m a re s buscan escaparse de su libertad y de su papel como
aroductores de significados".33 En una lnea similar, Hayden
rute not la renuencia a considerar las narrativas histricas
romo lo que tan manifiestamente son: ficciones verbales cuyos
manidos son ms inventados que hallados, y cuyas formas
rrite n ms en comn con sus contrapartes literarias que con
d s cientficas".34 Llevando ms all la crtica de la supuesta aucandad en la sociedad moderna, Hans Kellner sostuvo que "la
- ardad' y la 'realidad' son, por supuesto, las principales armas
zmoritarias de nuestro tiempo.35 Todo esto redunda en la ne
gacin de la m anera en que los historiadores han investigado
_ ristoria desde la antigedad clsica y ms especficamente
cesde la profesionalizacin de los estudios histricos. Como ha
cacho Robert Berkhofer, dado que los historiadores normaln em e tratan de conciliar interpretaciones variadas mediante
vvrencia a los hechos antes que m ediante argumentos sobre
o naturaleza de la narrativa como tal, deben en la prctica su
co ner que la factualidad posee algn tipo de realidad coercitic . Al negar la factualidad, "la teora literaria contempornea
iesafa los fundam entos intelectuales mismos de la prctica
rotrica actual.36
Sin embargo, los crticos del realismo histrico que insistan
en la autonoma de los textos raramente iban ms all de las de
coraciones tericas para enfrentar un tem a histrico concreto,
: Vase Lionel Gossman, "History and Literature: Reproduction or
- nciflcation, en Robert H. Canary y Henry Kozicki, eds., The Writing
i History: Literary Form and Historical Understanding (Madison, 1978),
: C-33.
Hayden White, "The Historical Text as Literary Artifact en The
ternes o f Discourse, 82.

5 Hans Kellner, "The Politics of Interpretatiori', en W. J. T. Mitchell, ed.,
Tic Politics o f Interpretation (Chicago, 1982), 301.

*' Robert Berkhofer, The Challenge of Poetics to (Normal) Historical
tacace Poetics Today 9 (1988), 435-452. Berkhofer, cabe mencionar, no
- ram ente crtico del realismo histrico.
33
La historiografa
del siglo
XX
que para ellos no poda ser ms que una construccin lings

tica. Los defensores del movimiento que se autodefina como
el Nuevo Historicismo37 se ocupaban ms directamente de la
literatura y la cultura en u n contexto histrico, especficamen
te el de la Inglaterra Isabelina,38 vista a travs de sus produccio
nes literarias, como tam bin del encuentro entre Europa y las
culturas nativas del Nuevo Mundo.39 Ambos grupos compar
tan los supuestos fundamentales de la teora literaria posmo
derna acerca de la centralidad y opacidad del lenguaje, como
tam bin las concepciones antropolgicas de las culturas como
redes simblicas de significado. No obstante, los "Nuevos Historicistas" rechazaron la nocin de la autonom a de los textos,
para verlos ms bien como parte de complejas negociaciones
simblicas que reflejaban relaciones de poder entendidas en
trminos parcialmente foucaultianos y parcialmente marxistas.
Los textos que formaban las bases de sus anlisis contenan la
misma dialctica cultural de la sociedad en su conjunto, en la
que operaban las fuerzas capitalistas de mercado a partir del
perodo moderno temprano. Para ellos, como para el socilogo
Pierre Bourdieu, tales fuerzas adoptaban la forma de u n capi
tal simblico culturalmente negociable, y no material. Enfati
zando los significados mltiples de todos los textos literarios y
culturales, continuaron criticando las prcticas de la "historia
37 Vase el excelente ensayo de revisin bibliogrfica de John H.
Zammito, "Are We Being Theoretical Yet? The New Historicism, The New
Philosophy of History, and 'Practicing Historians"' The Journal ofModern
History 65 (1993), 783-814; y Jan R. Veenstra, "The New Historicism of
Stephen Greenblatt: On Poetics of Culture and the Interpretation of
Shakespeare", History and Theory 34 (1995), 174-198. Vase tambin H.
Aram Veeser, ed., The New Historicism (Nueva York, 1989).
38 Vase, como autor, Stephen Greenblatt, Renaissance Self-Fashioning:
From More to Shakespeare (Chicago, 1980) y Shakespearean Negotiations:
The Circulation o f Social Energy in Elizabethan England (Oxford, 1988);
y como editor, The Power of Forms in the English Renaissance (Norman,
Okla., 1982).
39 Vase Stephen Greenblatt, Marvellous Possessions: The Wonder o f the
New World (Chicago, 1991).
34
Introduccin
i : r mal como tam bin lo hacan los propulsores de la teora

.ceraria posmoderna. Ellos intentaban aproximarse a lo que el
andador del Nuevo Historicismo, Stephen Greenblatt, denomi- : una "Potica de la Cultura".40
Las crticas ms radicales de los mtodos aceptados de inestigacin histrica que han dominado las discusiones teri
cas sobre la historia desde la dcada de 1970 hasta el presente,
han tenido u n impacto importante pero a la vez limitado en la
::rm a en que se escribe la historia. Si se aceptaran las premisas
le esta crtica, una produccin histrica que posea significaio sera imposible. Es obvio que la historia admite cualidades
iteraras. El historiador, como ha sostenido E R. Ankersmit41
- empre hace uso de metforas para recrear imgenes histori
a s . La diferencia entre lo que l llama la historiografa moderaa (tanto Rankeana como de orientacin cientfico-social) y la
costura posmoderna yace en la insistencia de esta ltima en
el carcter metafrico y no referencial de todo texto histrico.
7 ero tam bin en la conviccin ilusoria de la primera en torno
a la existencia de una substancia histrica aparte de la prosa o
r-otica del historiador. En una lnea similar, Hans Kellner ha
considerado la totalidad de la tradicin de investigacin hist
rica m oderna como una aberracin respecto del concepto pre
moderno de la historia como parte de la retrica.42
40 Stephen Greenblatt, "Towards a Poetics of Culture, en su Learning to

Curse: Essays in Early Modern Culture (Nueva York, 1990).
41 F. R. Ankersmit, "History and Postmodernism, History and Theory 28
-989), 137-153, reimpreso en Ankersmit, History and Tropology (Berkeley,
.994). Vase la presentacin de Kellner en la sesin sobre "Fictionality,
:'"arrativity, Objectivity" en el International Congress of Historical Sciences
riiMontreal, agosto 27-septiembre 3,1995; vase tambin Kellner, Language
j.nd Historical Representation: Getting the Language Crooked (Madison,
1989); y como coeditor con F. R. Ankersmit, A New Philosophy o f History
iChicago, 1995). Ms recientemente, Frank Ankersmit, Eva Domanska y
Hans Kellner, eds., PrefiguringHayden White (Stanford, 2009).
42 Vanse las Actes/Proceedings del XVIII International Congress of
Historical Sciences (Montreal, 1995), 159-182.
35
siglo
XX
El asunto es obviamente ms complejo. Incluso aquellos

historiadores anteriores al perodo de la profesionalizacin se
entendan a s mismos como retricos para quienes la historia
deba contener ejemplos, lecciones de vida, y al mismo tiempo
estar comprometida con la verdad. La tendencia de las discu
siones recientes, como las del panel "Ficcionalidad, Narratividad, Objetividad" en el Congreso Internacional de Ciencias
Histricas celebrado en Montreal en 1995 h a sido la de ocupar
una posicin intermedia, para reconocer, como lo mencion
Roger Chartier, que aunque "sea una forma ms de narracin,
la historia es, sin embargo, singular porque m antiene una re
lacin especial con la verdad. Ms precisamente, sus construc
ciones narrativas tienen el objetivo de reconstruir u n pasado
que realmente existi. Esta referencia a una realidad preexis
tente al texto histrico y situada fuera de l, en donde el texto
cumple la funcin de producir una descripcin inteligible es lo
que constituye la historia y la hace diferente de la fbula o de
la falsedad".43
La distincin entre la verdad y la falsedad contina sien
do fundam ental para el trabajo del historiador. El concepto de
verdad se ha complejizado enormemente con el desarrollo del
pensamiento crtico reciente. Es cierto que el postulado de la
absoluta objetividad y cientificidad del conocimiento histrico
ya no es aceptado sin reservas".44 Sin embargo, el concepto de
verdad y el deber que conlleva para el historiador de evitar e
incluso desvelar la falsificacin no ha sido de m anera alguna
abandonado. Como profesional con entrenam iento especiali
zado, el historiador contina trabajando crticamente con las
fuentes para hacer posible el acceso al pasado real. La distin
cin entre racionalidad e irracionalidad en la investigacin
histrica descansa no en un concepto abstracto de verdad u
43 Roger Chartier, ibd., 174.
44 Ibd.
36
Introduccin
: rietividad sino que en "la idea de la historia como una comundad interpretativa, una disciplina que se practica de acuerdo
i estndares profesionales.45
La fuga ante la realidad del pasado por parte del pensa
miento literario, lingstico e histrico refleja u n profundo
descontento con los aspectos enajenantes de la civilizacin
moderna. En la m edida en que la ciencia ocupaba u n lugar
:entral en esta civilizacin, los m todos cientficos fueron ata
cados junto a la tradicin m oderna de investigacin histrica.
Esta crtica, por supuesto, tam bin tena ramificaciones pol
ticas. Lo que comenz en el siglo XIX y en la prim era m itad
del XX con Burckhardt, Nietzsche y despus Heidegger, como
en rechazo del legado hum anista de la Ilustracin desde una
rerspectiva elitista y antidem ocrtica fue continuado por
rensadores como Jean Paul Sartre y la Escuela de Frankfurt
-Theodor Adorno y Max H orkheim er- que tom aban posi:;ones generalm ente ms identificadas con la izquierda, pero
que ya no vean en la fe de la Ilustracin en la razn y la
ciencia u n medio para liberar a los seres hum anos sino, al
contrario, como u n medio de controlarlos y m anipularlos.46
Si la Ilustracin intent liberar a los seres hum anos de los mi
cos y las nociones ilusas, sus crticos intentaban liberar a los
seres hum anos de la falta de sentido tico que en su opinin
45 Zammito, Are We Being Theoretical Yet?, 804.

46 Vase Max Horkheimer y Theodor W. Adomo, Dialctica de la
ilustracin: Fragmentos filosficos (Madrid, 1998). Sobre la Escuela de
rrankfurt, vase Martin Jay, La imaginacin dialctica: historia de la Escuela
1 Frankfurty el Instituto de Investigacin Social, 1923-1950 (Madrid, 1974)
^ John Abromeit, Max Horkheimer and the Foundations o f the Frankfurt
shool (Cambridge, 2011). Sobre una nueva temtica de la Teora Crtica,
~ase Jrgen Habermas, Teora de la accin comunicativa (Madrid, 1989)
7 El discurso filosfico de la modernidad (Madrid, 1989); Steven Seidman,
:i , Jrgen Habermas on Society and Politics: A Reader (Boston, 1989); una
publicacin ms reciente sobre Habermas es la de Dieter Freundlieb, Wayne
Hudson y John Rundell, eds., Critical Theory after Habermas (Leiden, 2004)
v David Ingram, Habermas: Introduction and Analysis (Ithaca, NY, 2010).
37
siglo
XX
implicaba el enfoque racional - o racionalista- de la vida y la

realidad. La razn cientfica se transform repentinam ente en
u n monstruo. Foucault y Derrida estaban de acuerdo en que, al
ubicar a la razn abstracta en una situacin tan central, la tra
dicin filosfica occidental a partir de Scrates haba legitima
do patrones de dominacin47 o, como sostuvo Joan Scott desde
una perspectiva feminista, haban establecido una autoridad
patriarcal en el lenguaje mismo del discurso comn.48
Esta crtica posm odem a contena puntos vlidos e impor
tantes. Demostr que la nocin de u n a historia unvoca no
era sostenible, ya que la historia se caracteriza no slo por las
continuidades sino que tam bin por las rupturas. Los crticos
apuntan acertadam ente a los supuestos ideolgicos que se
hallan presentes en el discurso dominante de la investigacin
histrica profesional. Tambin aciertan al desafiar su m anera
exagerada de hablar con la autoridad de expertos. Al mismo
tiempo, tienden a actuar con exceso de celo cuando niegan la
posibilidad de cualquier tipo de discurso histrico racional y
cuestionan la nocin de verdad histrica y con ella la de false
dad histrica. As, eliminan no slo la frontera reconocidamen
te porosa que existe entre el discurso histrico, que siempre
tiene elementos ficticios, con la ficcin, que busca ms que
nada interpretar la realidad, sino adems la frontera entre la
indagacin honesta y la propaganda. Este modo de ofuscar las
fronteras ha sido particularm ente problemtico en las discu
siones sobre el Holocausto como evento histrico.49 Las con
tradicciones del intento de reducir la historia a la literatura pu
ram ente imaginativa resultaron obvias en el reconocimiento,
47 Vase Megill, Praphets ofExtremity.

48 Vase Joan Scott, Gnero e historia (Mxico D.F., 2009); Bonnie Smith,
The Gender o f History: Men, Women, and Historical Practice (Cambridge,
Mass., 1998).
49 Vase Sal Friedlander, ed., Probing the Limits o f Representation: Nazism and the Final Solution (Cambridge, Mass., 1992).
38
Introduccin
cor parte de Hayden White, de que resulta inaceptable negar,

irsde una perspectiva moral, la realidad del Holocausto, pero
oue al mismo tiempo resulta imposible para la narrativa hist
rica establecer objetivamente el que haya ocurrido .50
El reto posmoderno ha tenido u n impacto significativo en
el pensamiento y la escritura histrica sin por ello destruir sus
: cntinuidades con las prcticas y conceptos anteriores. El posodernismo refleja una sociedad y cultura en transformacin,
: 3 la que las antiguas certezas en torno a crecimiento indus
trial, las mayores expectativas econmicas y los valores de la
clase media tradicional han sido fuertem ente golpeadas. Esto
se ve reflejado en la historiografa de las ltimas dcadas. La
temtica histrica h a cambiado de curso, desde las estructuras
t procesos sociales, a la cultura en el sentido amplio de vida
: otidiana. La historia ha asumido un aspecto ms hum ano en
la medida en que ha prestado mayor atencin a los individuos,
tanque en esta ocasin no a los influyentes y poderosos, sino
a la gente comn. Una escuela de historiadores ha buscado
reemplazar los estudios de los procesos macrohistricos y macrosociales por lo que llaman microhistoria, concentrndose
en unidades sociales pequeas que aglutinan a individuos con
cretos. El nuevo nfasis en la cultura de la vida cotidiana ha
cuesto a la historia en contacto estrecho con la antropologa
ce Clifford Geertz. "Creyendo, con Max Weber, que el hom bre
re un animal suspendido en redes de significado que l mismo
loa tejido", Geertz "entiende por cultura aquellas redes y para
. es efectos de anlisis no recurre a las ciencias experimentales
cara buscar leyes, sino a una interpretacin que busca el sigrchcado. Es una explicacin que busca entender expresiones
sociales que parecen enigmticas en la superficie". Tal sera la
resqueda del estudioso de la cultura. As, la nueva historia
50
Hayden White, Histrica] Emplotment and the Problem of Truth",
-- bd.. 37-53.
La historiografa
del siglo
XX
cultural, como la "hermenutica" del historicismo clsico, en

tiende la "explicacin" como el intento de reconstruir el signifi
cado de las expresiones sociales que utiliza como textos .51
Sin embargo, la herm enutica de la nueva historia difiere
de la escuela rankeana. Esta ltim a no slo trataba de u n tem a
diferente, en este caso las grandes personalidades operando en
u n contexto de grandes instituciones polticas, sino que tam
bin supona que los textos contenan u n significado claro que
poda ser reconstruido mediante el anlisis filolgico. Ranke
y su escuela todava pensaban que la historia era una ciencia
estricta, si bien diferente en su temtica y mtodos respecto de
las ciencias explicativas. Para la nueva historia cultural, las ins
tituciones consideradas centrales como el Estado, la Iglesia y el
mercado mundial se han desintegrado, y adems el significado
de los textos dej de ser transparente y qued marcado por las
contradicciones y rupturas.
Todo esto pareca validar los ataques posmodemos en contra
de las nociones de objetividad y mtodo cientfico, que espera
ban abolir la distincin entre la narrativa histrica y la ficcin.
No obstante, un examen de la historiografa de las ltimas d
cadas, sobre la que versa este libro, sugiere que si bien los his
toriadores son mucho ms cautelosos en su fe en la autoridad
de la ciencia, han trabajado con la conviccin de que el histo
riador indaga sobre un pasado real y no imaginario, y que este
pasado real, aunque accesible slo mediante el raciocinio del
51
Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas. La cita proviene
del original, Thick Description: Toward an Interpretive Theory of Cultu
re en The Interpretation o f Cultures: Selected Essays (Nueva York, 1973), 5;
vase tambin su definicin de cultura en "Religin as a Cultural System",
en ibd., 89: "El concepto de cultura al cual adhiero no tiene ni mltiples
referentes o, como puedo ver, ambigedades inusuales: denota un patrn
histricamente transmitido de significados inherentes en smbolos, un
sistema de conceptos heredados expresados en las formas simblicas por
medio de las cuales los hombres se comunican, perpetan y desarrollan su
conocim iento y sus actitudes sobre la vida".
40
Introduccin
ns* criador, exige mtodos y enfoques que siguen una determizuu. lgica. Impresiona el que, a pesar del cuestionamiento
v r tiente de la autoridad del estudioso profesional por parte
oensamiento posmoderno, el trabajo histrico sinti ms
n t n las presiones de la creciente profesionalizacin. Aunque
tu ro algunos llamados por parte del movimiento "History
H irkshop "52 a fines del siglo XX para que los ciudadanos no
_:__:ersitarios indagaran sobre sus races, la nueva historia culu ral ha sido llevada a cabo casi exclusivamente en las instixuiooes de educacin superior. Una buena parte del desafo
a ethos cientfico del trabajo histrico provino desde fuera de
a disciplina -tericos y crticos literarios que buscaban fundir
a rastoria con la literatura imaginativa. Sin embargo, la crtica
ir erara misma, que era anteriormente practicada por inteleci-.res independientes a travs de diferentes tipos de revistas,
estado crecientemente confinada tras los muros de la aca
te za. A pesar de ciertas reorientaciones filosficas, la cultura
es admica, que incluye los criterios para la adquisicin de las
credenciales necesarias para obtener un puesto universitario y
levar adelante una carrera exitosa, ha permanecido sorpren
dentemente constante desde los inicios de la historiografa pro
cesional en las universidades alemanas de principios del siglo
U j I hasta el presente. As es que a pesar de los llamados a
-rtudiarlo, el ethos cientfico ha perdurado en la prctica.
Esto resultaba fundam ental para u n trabajo histrico que
tuviera sentido. La historia segua siendo u n campo de conociczcento. Los historiadores de las dcadas de 1970 y 1980 aprencrcron de los antroplogos la importancia de la cultura para la
.rtnprensin de la conducta social y poltica. De este modo,
os estudios sobre la Revolucin Francesa tom aron una nuea direccin. El nfasis en los factores econmicos y de clase51
51 Sobre la historia del movimiento History Workshop, vase el captulo 7.
41
La historiografa
del siglo
XX
que caracterizaba el anlisis marxista de Georges Lefebvre53 y

Albert Soboul,54 y el anlisis antimarxista de Alfred Cobban 55 a
mediados del siglo XX, fue reemplazado por un mayor nfasis
en la cultura, el lenguaje, los smbolos y rituales en las obras
de Franôis Furet ,56 Lynn H unt ,57 William Sewell58 y Simn
Schama 59 en las dcadas de 1980 y 1990. Pero, en ltimo tr
mino, la nueva historia cultural, como sus antecesores tradicio
nales, tena que ir tam bin a los archivos. Aunque podan ser
m uy crticos de los supuestos de la historia cientfico-social,
igual utilizaban (muchas veces con la ayuda de las tcnicas de
computacin) datos empricos para proporcionar las bases de
su reconstruccin interpretativa de la cultura local.
Aunque el trabajo histrico de las dcadas de 1970 y 1980
enfatizaba con frecuencia la importancia de la cultura a ex
pensas de la poltica y de los procesos sociales ms amplios,
los eventos ocurridos desde 1989 han demostrado que estos
ltimos no pueden ser ignorados. Si bien es difcil estar de
acuerdo con la teora de la modernizacin, especialmente des
pus de las brutalidades del siglo XX, en cuanto a otorgar a la
civilizacin occidental una dignidad especial, o ver la historia
53 Georges Lefebvre, La Revolucin Francesa y el imperio (Mxico D.F.,

1960) y tambin su Quatre-vingt-neuf (Pars, 1970).
54 Albert Soboul, Compendio de la historia de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1966) y tambin su Los sans-culottes: movimiento popular y
gobierno revolucionario (Madrid, 1987).
55 Alfred Cobban, La interpretacin social de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1971).
56 Frangois Furet, Interpreting the French Revolution (Cambridge, 1981);
tambin Furet y Mona Ozouf, eds., The Transformation o f Political Culture,
3 tom os (Oxford, 1989).
57 Lynn Hunt, Politics, Culture, and Class in the French Revolution
(Berkeley, 1986).
58 William Sewell, Work and Revolution in France, The Language o f La
borfrom the Od Regime to 1848 (Cambridge, 1980).
59 Simn Schama, Ciudadanos: crnica de la Revolucin Francesa
(Buenos Aires, 1990). Publicado originalmente en ingls como Citizens
(Nueva York, 1990).
42
Introduccin
como u n proceso unvoco, es empero claro que las poderosas

ruerzas descritas por esa teora operan realmente en el m undo
moderno. La teora de la modernizacin puede haber sido ex
cesivamente optimista al considerar el m undo moderno como
el fin de la historia "60 o como el resultado de un proceso berigno. Adems, el colapso del imperio sovitico ha demostrado
.us desventajas de depender exclusivamente del anlisis polti
co, econmico y cultural, cuando la persistencia de actitudes
nacionalistas y religiosas antiguas, y sus transformaciones bajo
las condiciones modernas, como se manifiesta en los conflictos
snicos y la irrupcin del fundamentalismo religioso en aos
recientes, han expuesto los lmites de la teora de la moderniza
cin. Lo que se necesita ms bien es u n enfoque histrico ms
amplio que considere los aspectos tanto culturales como instiracionales. La crtica posmoderna de la ciencia y la historiogra::a tradicional ha dado lugar a rectificaciones importantes en
el pensamiento y la prctica histrica. No ha llegado a destruir
el compromiso del historiador por reconstruir la realidad, o su
ce en una lgica de la investigacin, pero s ha demostrado la
complejidad de ambos. Quizs podamos ver en la historia de
la historiografa u n dilogo en curso que, aunque no llegue
cms a u n punto final, aporta sin embargo perspectivas cada
vez ms amplias.
Nuestra historia comienza con la profesionalizacin de los
estudios histricos en el siglo XIX. La historiografa es, por
supuesto, m ucho ms antigua. Los seres hum anos han estu
diado su pasado en todas las culturas, pero la m anera en que
lo han hecho ha sido diferente en cada una de ellas. Por lo
canto, en el m undo occidental, incluyendo el islmico, como
nm bin el asitico del Este, la historia escrita ha jugado un
60
Vase Francis Fukuyama, The End of History?, The National Interest
- (verano 1989), 3-18; vase tambin su El fin de la historia y el ltimo
:-vibre (Buenos Aires, 1992).
43
siglo XX
papel importante. Pero tam bin lo h an hecho las formas no

escritas de la historia, como los m onum entos, los smbolos ji
las tradiciones populares. Desde tiempos tan rem otos como
los de Herdoto y Tucdides en Occidente y Ssu'ma Chi'en en
el Oriente, ha habido u n esfuerzo consciente por distinguir a
la historia del mito y por lograr una descripcin verdadera de
los hechos del pasado. Sin embargo, no hubo u n intento por
otorgar a la historia el estatus de u n a ciencia similar en su ri
gor al de las ciencias naturales. El cultivo de la historia como
u n gnero literario que busca recobrar la realidad del pasado
genuina y honestam ente, pero tam bin de una m anera est
ticam ente elegante, ha persistido desde la antigedad clsica
occidental y asitica hasta u n perodo relativam ente recien
te. Fue slo en el siglo XIX que la historia se transform en
una disciplina profesionalizada, que se vea a s misma como
u n a ciencia ejercida por historiadores entrenados profesio
nalmente.
El trm ino "ciencia histrica" (Geschichtswissenschaft) se uti
liza comnm ente en la Europa continental y tam bin en los
lenguajes del Este asitico para distinguir a la historia como
disciplina de la historia como una actividad literaria. Este tr
mino no es com n en ingls, en donde ciencia generalmente
se refiere a las ciencias naturales sistemticas o a una lgica de
raciocinio y explicacin modelada a partir de las ciencias natu
rales, como puede observarse en los enfoques y proclividades
sistemticas de abstraccin que se encuentran en las "ciencias
sociales. En los lenguajes del continente europeo, Wissenschaft
(alemn), Science (francs), scienza (italiano), ciencia (espaol) o
nauk (ruso) denotan u n enfoque sistemtico respecto de cual
quier esfera del conocimiento, incluyendo las hum anidades,
que se gue por los mtodos de investigacin aceptados por la
comunidad de estudiosos.
En este libro usaremos el trmino para referirnos a la disci
plina histrica moderna. El surgimiento de la ciencia histrica
44
Introduccin
en este sentido coincide con el establecimiento del campo como

ana disciplina profesional que se ensea y estudia en las uni
versidades. La disciplina nunca ha tenido el rigor conceptual
de las ciencias naturales o el de las ciencias sociales analticas
porque los elementos de voluntad, intencin y significado de
~lj conducta hum ana rechazan el nivel de abstraccin en que
descansa el conocimiento de las ciencias duras. Mas, exige una
adhesin a la lgica de la investigacin compartida por los es
tudiosos, mediante la cual los resultados de la indagacin his
trica pueden ser sometidos a examen para verificar su validez,
tal como es el caso de otras disciplinas. Tambin espera que el
investigador vaya ms all de los datos bsicos proporcionados
por sus fuentes para crear u n relato coherente que, como todo
discurso cientfico, proporcione explicaciones. La naturaleza de
la explicacin es obviamente diferente en la historiografa y
en las ciencias duras porque debe tomar en cuenta no slo la
intencin y la individualidad de sus objetos de estudio, sino
;ue tam bin el papel de la subjetividad del investigador, que
es claramente mayor en los estudios histricos que en las cienas duras. Thomas Kuhn ha sostenido que incluso en fsica las
concepciones de lo que constituye el trabajo cientfico no son
exclusivamente el resultado de desarrollos y discursos internos
de la disciplina, sino que se encuentran estrechamente ligados
a las corrientes intelectuales ms amplias de la cultura dentro
de la cual se realiza el trabajo cientfico .61 Si esto se aplica a una
zisciplina como la fsica, que enfticamente busca excluir los
elementos de subjetividad en el juicio cientfico, se aplica con
mayor razn a la historia, la que reconoce la subjetividad como
un elemento inevitable de cualquier investigacin.
61
Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas (Mxico
2007). El original en ingls lleva el ttulo de The Structure o f Scientific
ivlutions, publicado en 1962.
45
siglo
XX
Lo recin sealado no es para sugerir que el trabajo del

cientfico o el historiador pueda ser explicado primordialmen
te en trminos de factores sociales, o que tenga una funcin
principalmente ideolgica. Pero s quiere decir que la ciencia,
y especialmente la "ciencia histrica", tan estrechamente rela
cionada con los valores y las intenciones hum anas, deben ser
vistas en el marco sociocultural y poltico en el que se practi
can. Una historia de la historiografa que tom a en cuenta so
lamente los factores internos de la disciplina no es posible. Es
concebible que un conjunto de hechos histricos pueda ser
examinado con estndares consensuados dentro de la disci
plina; pero difcilmente se puede obtener el mismo consenso
cuando esos hechos se observan a la luz de un contexto ms
amplio de eventos. Como he sealado, la ciencia, y esto incluye
la ciencia histrica, no puede ser reducida a un conjunto de
procesos de pensamiento internos e incorpreos de la discipli
na. Ella siempre involucra a seres hum anos vivos que operan
dentro de u n marco de instituciones acadmicas y cientficas
y proceden mediante supuestos acerca de la naturaleza de la
realidad que comparten con u n gran nm ero de sus contem
porneos. La ciencia siempre supone una comunidad de estu
diosos que comparten prcticas de investigacin y formas de
comunicacin. Es, por lo tanto, imposible separar la historia
de la historiografa tanto de las instituciones como del marco
social e intelectual en el que se desarrolla la investigacin.
Las tres partes de este libro examinan el establecimiento
de la historia como una disciplina de estudio, el desafo de las
ciencias sociales a la investigacin tradicional, y finalmente la
crtica del pensamiento posmoderno a los enfoques cientficosociales, y su impacto en el quehacer de los historiadores.
46
PARTE I
LA PRIM ERA FASE: EL SU RG IM IEN TO DE LA

HISTORIA CO M O DISCIPLINA PROFESIONAL
CAPTULO 1
EL H ISTORICISM O CLSICO C O M O M ODELO

DE INVESTIGACIN HISTRICA
A principios del siglo XIX, en el m undo occidental en general,

a historia experiment u n cambio radical al transformarse en
na disciplina profesional. Hasta entonces haban habido dos
tradiciones dominantes en la m anera de escribir la historia:
rna predom inantem ente erudita y anticuara, y la otra esen: talmente literaria. Slo ocasionalmente estas dos tradiciones
aoarecan unidas, como ocurra en la obra de los grandes his
toriadores britnicos del siglo XVIII, Gibbon, Hume y Roberton. La nueva disciplina histrica que surgi en las universi
dades alemanas enfatiz el aspecto erudito de la historia, pero
al mismo tiempo liber a la erudicin del criterio anticuario
ms estrecho, y sus mejores representantes m antuvieron un
mentido de estilo literario. Es importante tener en cuenta que
la nueva profesin cumpla con ciertas necesidades pblicas y
tiertos objetivos polticos que hicieron importante comunicar
los resultados de la investigacin a un pblico cuya conciencia
histrica trataba de moldear, y que recurra a los historiadores
rara la bsqueda de su propia identidad histrica. Es decir, des
de tem prano existi una tensin entre el ethos cientfico de la
rrofesin, que exiga u n compromiso por evitar los prejuicios
7 los juicios valricos, y la funcin poltica de la profesin, que
daba por sentado u n cierto orden social.
Esta tensin se vio reflejada en la misin educacional que
adopt la universidad en el siglo XIX. El prototipo de esta
49
La historiografa
del siglo
XX
universidad fue la Universidad de Berln, fundada en 1810

como parte de la reorganizacin de la enseanza secundaria y
superior llevada a cabo por Guillermo von Humboldt en la po
ca de reforma que sigui a la desastrosa derrota de Prusia por
parte de Napolen en 1806 y 1807. Estas reformas, que algunas
veces han sido descritas como "una revolucin desde arriba"
sentaron las bases para unas condiciones m odernas en lo eco
nmico, legal y social, similares a las efectuadas por la Revo
lucin Francesa, pero que eran implementadas en u n marco
que m antena bastante de la antigua estructura monrquica,
burocrtica, militar y aristocrtica. El servicio civil, reclutado
principalmente de la clase media con educacin universitaria,
jug u n papel central en u n orden poltico en el que las insti
tuciones representativas funcionaban hasta ese m om ento slo
a nivel comunal. Hum boldt busc reformar los Gymnasia y la
universidad con el propsito de proporcionar una formacin
intelectual y esttica completa cuyo centro pas a ser conoci
do como Bildung,1 y a travs del cual se proporcionaran las
bases para una sociedad de ciudadanos informados y participativos. La intencin de estas reformas no era de ninguna
m anera democrtica. La educacin humanstica, con su fuerte
apoyo en el latn y especialmente en los clsicos griegos, no
slo profundiz la brecha entre u n Brgertum educado y la
poblacin en general, sino que tam bin cre una clase de altos
1
El trmino Bildung no es fcil de traducir y debe ser entendido en
el contexto de la cultura intelectual alemana. Las traducciones corrientes
de "culturao "educacin" son insuficientes. Fritz Ringer intenta definirlo
como la perspectiva del aprendizaje como la autorrealizacin personal a
travs de la interaccin interpretativa con textos venerados". "El modelo
esencialmente interpretativo de Bildung inspir a la tradicin herm enu
tica dominante en la investigacin filolgica e histrica alemana, como
tambin la concepcin germana de Geisteswissenschaften... El objetivo del
Bildung implicaba una perspectiva personal evaluativa ( Weltanschauung),
ms que una intervencin manipulativa de la naturaleza o de los procesos
sociales". Ringer, Fields o f Knotvledge: French Academic Culture in Comparative Perspective, 1890-1920 (Cambridge, 1992), 2.
50
El historicismo
clsico como modelo de investigacin histrica
funcionarios pblicos que Fritz Ringer ha comparado con los

mandarinos chinos .2
La nueva universidad encarnaba esta fusin del Wissenschafl
t el Bildung. En contraste con las universidades del antiguo r
gimen, cuya principal funcin era la enseanza, la Universidad
de Berln se transformara en u n centro en el cual la enseanza
estara basada en la investigacin. Con esto en mente, la Uni
versidad de Berln reclut a Leopoldo Ranke en 1825. Ranke,
quien era u n joven profesor en el Gymnasium de Frankfurt/
Oder, haba publicado recientemente u n libro en el que busca
ra reconstruir, m ediante el examen crtico de los documentos,
una de las grandes transformaciones de la poltica europea: el
surgimiento, como u n factor primordial en la poltica interna
cional, del sistema de Estados modernos y del equilibrio de los
grandes poderes que tuvo lugar durante el curso de las gue
rras italianas de fines del siglo XV y principios del XVI.3 En un
-nexo metodolgico del libro ,4 rechaz cualquier intento de
escribir la historia a partir de nada que no fueran las fuentes
c rimaras, llegando a acusar quizs injustamente a todos los
relatos anteriores de las guerras italianas, incluyendo la obra
clsica de Guicciardini, por haber a su juicio ignorado com
pletamente todo examen crtico de la evidencia. El objetivo de
Ranke era transformar la historia en una ciencia rigurosa pracuxada por historiadores entrenados profesionalmente. Como
Tucdides, sobre quien redact su tesis doctoral, quiso escribir
una historia que combinara una reconstruccin fidedigna del
pasado con la elegancia literaria. La historia deba ser escrita
r or especialistas, pero no slo o primordialmente para ellos,
2 Fritz Ringer, The Decline o f the Germn Mandarins: The Germn AcaSmic Community, 1890-1933 (Cambridge, Mass., 1969).
3 Geschichten der romanischen und germanischen Vlker von 1494 bis
:514 (Leipzig, 1824); en ingls, History o f the Latn and Teutonic Nations
Londres, 1887).
4 Zur Kritik neuerer Geschichtschreiber, que se public separadamente
ese mismo ao.
51
siglo
XX
sino que para el pblico educado ms amplio. La historia deba

ser tanto una disciplina cientfica como una fuente de cultura.
El concepto rankeano de la historia como una ciencia rigu
rosa se caracteriza por la tensin entre la demanda explcita
por una investigacin objetiva, que rechaza estrictamente tan
to los juicios de valor como las especulaciones metafsicas, y
los supuestos filosficos y polticos implcitos que en realidad
determinaban su investigacin. Para Ranke, la investigacin
avanzada estaba estrechamente ligada al mtodo crtico. Un
entrenam iento m uy acabado en los mtodos de la crtica filol
gica era una precondicin necesaria para ello. Ranke introdujo
el sistema de seminarios en que los futuros historiadores eran
entrenados para el examen crtico de los documentos medie
vales. El seminario en s no era algo enteram ente nuevo. Johann Christoph Gatterer haba introducido algo parecido en
la Universidad de Gttingen en la dcada de 1770, pero slo
con Ranke se transform en u n componente integral del en
trenam iento de los historiadores. Para 1848 casi todas las uni
versidades alemanas lo haban adoptado. Aquello que Ranke
conceba como un estudio riguroso supona una abstinencia
estricta de todo tipo de juicios de valor. Como afirm en el fa
moso prrafo introductorio de su libro inicial sobre las guerras
italianas, que le vali su contratacin en Berln, el historiador
se deba abstener de "juzgar el pasado" y limitarse a "mostrar
cmo ocurrieron las cosas en realidad ".5 Sin embargo, rechaza
ba al mismo tiempo cualquier tipo de positivismo que viera el
establecimiento de los hechos como la tarea esencial del histo
riador. Mientras que para Max Weber, a comienzos del siglo XX,
u n enfoque histrico riguroso revelaba el sinsentido tico de la
existencia, para Ranke este revelaba u n m undo de significado y
de valores. Por ello escribi que "mientras que el filsofo, que ve
5
Cf. ''Preface to the First Edition of Histories o f the Latn and Germanic
Nationf, en Leopold von Ranke, Theory and Practice o f History, 86.
52
r l HISTORICISMO CLSICO COMO MODELO DE INVESTIGACIN HISTRICA
historia desde su punto de vista, busca la infinidad meramena travs de la progresin, el desarrollo y la totalidad, la histo
ria reconoce algo infinito en toda existencia: en toda condicin,
rt: todo ser, algo eterno que proviene de Dios" .6 La historia, as,
-remplazaba a la filosofa como ciencia que proporcionaba una
comprensin del significado de la vida humana.
Lejos de enfatizar la relatividad y por tanto la falta de sentide todos los valores, la m anera "imparcial" (unpartheyisch)7
he observar las cosas por la que abogaba Ranke revelaba, de
hecho, el carcter tico de las instituciones sociales en su de
sarrollo histrico. Aunque Ranke reemplazaba el enfoque fi
losfico de Hegel por uno histrico, estaba de acuerdo con
Hegel en que los estados polticos existentes, en la medida
rn que eran el resultado del desarrollo histrico, constituan
' energas morales "8 o "pensamientos divinos . 9 De esta manera,
Lanke tom aba una posicin cercana a la de Edmund Burke,
a argumentar que cualquier desafo a las instituciones socia s y polticas establecidas por vas revolucionarias o reformas
: refundas constituan una violacin del espritu histrico .10
Z1 enfoque "imparcial" del pasado, que buscaba simplemente
n rstrar "lo que realmente ocurri", revelaba para Ranke el or
een existente tal como Dios lo haba creado. Para Ranke, tal
- :mo para Hegel, la historia del m undo m oderno demostraba
n solidez de las instituciones polticas y sociales de la Prusia
ee la Restauracin, en la que la libertad civil y la propiedad
e rra d a existan y prosperaban bajo el alero de una m onarqua
r r ierosa y u n servicio civil ilustrado. De all la centralidad
el Estado para el concepto rankeano de la historia. Es m uy
a
6 "On the Character of Historical Science en ibd., 11.

7 En ibd., 13-15.
5 "The Great Powers", en ibd., 52.
9 A Dialogue on Politics en ibd., 66.
: Vase Ranke, "On the Relation and Distinction of History and Poliibd., 75-82.
53
La historiografa
del siglo
XX
difcil entender la nueva ciencia de la historia, como la enten

da Ranke, sin tomar en cuenta el contexto poltico y religioso
desde el cual surga. Lo que al principio pareca ser una para
doja, es decir la profesionalizacin de los estudios histricos
con su exigencia de objetividad estricta, por una parte, y el
papel poltico y cultural del historiador, por la otra, term inaba
no siendo una paradoja en absoluto.
Ranke fue en ltimo trm ino el modelo para el cultivo profe
sional de la disciplina en el siglo XIX. Antes de 1848, sin embar
go, no era el historiador ms representativo de la historiografa
alemana, y m ucho menos de la internacional. La tradicin ilus
trada de la historia cultural estaba an en pleno auge en los
escritos de Heeren, Schlosser, Gervinus y otros que adoptaron
posiciones polticas incluso ms abiertamente, y que adems
estaban m uy conscientes de la necesidad de los mtodos filo
lgicos crticos, sin por ello transformarlos en un objeto de fe
tichismo. El intenso inters generado en Europa por la historia
desemboc en proyectos de gran escala con el fin de editar y
publicar las fuentes de las historias nacionales. Ya en el siglo
XVIII, Ludovico Muratori haba lanzado en Italia u n proyecto
de esta naturaleza, el Rerum italicarum scriptores. En Alemania,
el Monumento. Germaniae Histrica comenz en 1819 como
una vastsima coleccin de fuentes de la historia medieval ale
mana. La Collection de documents indits sur l'histoire de France,
y las Chronicles and Memorials o f Great Britain and Ireland
During the Middle Ages hicieron algo parecido para Francia y
las islas britnicas. En 1821, la cole des Chartes se fund en
Pars para entrenar a los historiadores y a los funcionarios de
los archivos en el examen crtico de las fuentes. Aun cuando
esto pudiera sugerir una forma algo estrecha de entender la
erudicin, las principales obras histricas en Francia, Gran Bre
taa y Estados Unidos, como lo m uestran los nombres de Jules
Michelet, Thomas Babington Macaulay y George Bancroft, es
taban dirigidas a un pblico amplio.
54
-1 HISTORICISMO CLSICO COMO MODELO DE INVESTIGACIN HISTRICA
Vista desde la perspectiva del papel de los historiadores en

La vida pblica, la historia era quizs ms valorada en Francia
rae en Alemania. Francois Guizot, Jules Michelet, Louis Blanc,
-Aonso de Lamartine, Alexis de Tocqueville, Hiplito Taine y
Adolfo Thiers, todos ellos ocupaban puestos significativos en
a poltica francesa, lo cual no tena u n equivalente en Alemava. Esto pudo haber sido as porque los estudios histricos en
Trancia estaban menos profesionalizados y por lo tanto menos
irartados de u n pblico educado general de lo que estaban
r i Alemania, donde los historiadores se encontraban cada vez
n i s instalados en universidades y sujetos a las demandas espe
sa xas de la vida acadmica. La diferencia entre la cultura po
ntea de Francia y Alemania podra explicar, al menos en parte,
a mayor apertura de los historiadores franceses como Guizot,
Thierry, Blanc, Tocqueville y Michelet hacia los temas sociales,
en contraste con la mayor concentracin de los historiadores
nemanes en la historia poltica y diplomtica.
Despus de 1848 en Alemania, y antes de 1870 en la ma- m a de los pases europeos, Estados Unidos y Japn - y un
naco despus en el caso de Gran Bretaa y los Pases Bajos_:s estudios histricos experimentaron u n proceso de profeAonalizacin. El modelo alemn fue generalmente adoptado:
ri Estados Unidos con la inauguracin del programa doctoral
en Johns Hopkins en 1872, en Francia ya en 1868 con la funmcin del cole Pratique des Hautes Etudes en Pars, que se
. aracterizaba por su nfasis en la investigacin. El seminario
empez a reemplazar, o al menos a complementar, las clases
vetadas. Se crearon varias revistas especializadas que propa
gaban los nuevos mtodos de investigacin cientfica. As, la
: ublicacin del Historische Zeitschrift (1859) fue seguida por
el Revue Historique (1876), la Rivista Storica Italiana (1884), el
English Historical Review (1886), el American Historical Review
: 895) y otras publicaciones similares en diversos pases. Muy
Agnificativamente, el primer nm ero del English Historical
55
Review parta con u n artculo de Lord Acton sobre "Las escuelas

histricas alemanas ''.11 El American Historical Association (Aso
ciacin de Historiadores Estadounidenses), fundado en 1884,
eligi a Ranke, padre fundador de la ciencia histrica '',12 como
su primer miembro honorario. Generalmente, la adopcin del
modelo alemn implic una retirada respecto de la historia cul
tural ms amplia, y una tendencia hacia una historia ms enfo
cada en la poltica. La tensin que observamos en Ranke entre
la exigencia de que la investigacin rigurosa evitara los juicios
valricos y el compromiso real de la historiografa con los valo
res sociales y polticos, tam bin se reflej en la nueva historia
profesional. De hecho, el enorme aum ento de la investigacin
histrica en el siglo XIX estaba estrechamente ligado a u n con
texto social y poltico especfico. No slo en Alemania sino tam
bin en Francia, los estudios histricos se llevaban a cabo en
universidades e institutos patrocinados por el Estado. Y a pesar
de la libertad acadmica de la que gozaba el profesorado, el
proceso de reclutamiento, en el que el Estado jugaba un papel
importante, implicaba un alto nivel de conformidad.13
El consenso dom inante era claramente diferente en Alema
nia y en Francia, lo que reflejaba sus diferentes culturas polti
cas, aunque ambas estaban profundam ente enraizados en los
valores de las clases medias establecidas, es decir, el Brgertum
11 Lord Acton, "Germn Schools o f History", English Historical Review I

(1886), 7-42.
12 Herbert B. Adams utiliz esta expresin en "New M ethods of Study
in History", en Johns Hopkins University, Studies in History and Political
Science II (1884), 65; vase tambin Adams, "Leopold von Ranke, Ameri
can Historical Association Papers, III (1888), 104-105.
13 Sobre el reclutamiento de los historiadores en Alemania, vase
Wolfgang Weber, Priester derKlio: Historisch-sozialwissenschaftliche Studien
zur Herkunft und Karriere deutscher Historiker und zur Geschichte der
Geschichtswissenschaft 1800-1970 (Frankfurt am Main, 1984). Desde una
perspectiva comparada, Christian Simn, StaatundGeselschaftinFrankreich
und Deutschland, 1871-1914: Situation und Werk von Geschichtsprofessoren
an den Univenitten Berlin, Mnchen, Pars, 2 tom os (Berna, 1988).
56
L HISTORICISMO CLSICO COMO MODELO DE INVESTIGACIN HISTRICA
: rurguesa. En los dos pases, la historiografa apoyaba conse T rem ente las posiciones liberales que diferan del conserva
: .r im o de Ranke. En Francia, este liberalismo se identificaba,
- r-rhalmente despus de 1871, con la tradicin republicana.
Era laico y anticlerical, y se enfrentaba al catolicismo de los
alistas.14 En Alemania, luego de la derrota de la Revolucin
e 1848, se intent lograr objetivos sociales y econmicos li:-rales desde dentro de la monarqua semiautocrtica de los
Hrhenzollern. De esta manera, surgi u n mito del pasado na
. nal m uy diferente en las historias de Michelet y Lavisse en
Erancia, que en las de Sybel y Treitschke en Alemania. Lo que
mpresiona es que la profesionalizacin, con su desarrollo del
rrhos cientfico y las prcticas cientficas que lo acompaaban,
levaron en todas partes a un aum ento de la ideologizacin
e las obras histricas. Los historiadores iban a los archivos
en bsqueda de la evidencia que les permitiera justificar sus
: re juicios nacionalistas y de clase, y as darles un halo de au: rrdad cientfica.
En general, la nueva perspectiva histrica, a la que ms tarre se denomin con frecuencia con el trmino historicismo
Historismus),15 fue bienvenida como u n progreso en el mbito
rrrelectual. El historicismo era ms que una teora de la histo- u ya que involucraba una filosofa completa de la vida, una
4 Vase William Keylor, Academy and Community: The Foundation of

fcf Prench Historical Profession (Cambridge, Mass., 1975).
- Vase Georg G. Iggers, "Historicism: The History and the Meaning
:r the Term Journal o f the History o f Ideas 56 (1995), 129-151. Evito cons::rr_temente el uso del trmino "historicismo porque tiene frecuentenrute significados contradictorios. Preferira usar el trmino historismo"
- Horismus), que connota ms cercanamente la perspectiva y la praxis
los historiadores alemanes del siglo XIX y de la primera mitad del XX
x e hemos discutido en este libro. Pero el trmino historismo" ha prctix n e n te desaparecido, al menos en ingls, despus de que los escritos de
Ir;ce se hicieron conocidos en traduccin en las dcadas de 1920 y 1930.
Ir oce utilizaba storicismo en lugar del trmino ms antiguo istorismo, que
;: rresponda ms cercanamente al uso alemn.
57
La historiografa
del siglo
XX
combinacin especial del concepto de ciencia, especialmente

de las ciencias hum anas o culturales, y un concepto del or
den social y poltico. Supona, como lo expres Jos Ortega y
Gasset, que "el hom bre no tiene naturaleza, sino que tiene...
historia .16 Pero tam bin crea firmemente que la historia reve
laba un significado, y que el significado se revelaba a s mismo
solamente en la historia. Vista de esta manera, la historia era
el nico vehculo para estudiar los asuntos humanos. Histo
riadores y filsofos sociales como Ernst Troeltsch y Friedrich
Meinecke usaron el trmino historicismo para identificar la vi
sin de m undo dominante no slo en los medios acadmicos
alemanes del siglo XIX, sino que tam bin dentro del slido Brgertum. Meinecke en 1936 se refera al historicismo como "el
punto ms alto en la comprensin de los asuntos hum anos .17
En teora, este enfoque abrira todas las esferas de la actividad
hum ana al estudio histrico.
En los hechos, este enfoque ampli a la vez que restringi
la perspectiva histrica. Es importante recordar que la investi
gacin histrica alemana adquiri su forma m oderna en los dos
primeros tercios del siglo XIX, esto es, antes de la industrializa
cin o democratizacin de la sociedad alemana, y que llevaba el
sello de ese tiempo. Sus principales supuestos permanecan an
inalterados despus de 1870, probablemente por tres razones:
el gran prestigio que la investigacin histrica alemana haba
logrado para entonces, las particulares condiciones polticas
en Alemania luego de la fracasada revolucin de 1848-49, y el
curso posterior de la unificacin bajo Bismarck, que impidi el
surgimiento de un ethos democrtico en Alemania. Sin embar
go, como hemos visto, el patrn alemn de la ciencia histrica
16Jos Ortega y Gasset, Historia como sistema y otros ensayos de filosofa
(Madrid, 2008), 48. Este ensayo fue publicado originalmente en Madrid en
1941.
17 Friedrich Meinecke, Die Entstehung des Historismus, en Werke III
(Munich, 1965), 4. En castellano, Elhistoricismoysugnesisth/lxicoDE., 1943).
58
El historicismo
clsico como modelo de investigacin histrica
r^ a ser el modelo de los estudios profesionales en otras lati

tudes, bajo condiciones m uy diferentes a las prevalecientes en
-'-mana. De modo que los historiadores no alemanes adopta
ron elementos importantes de las prcticas acadmicas alema
nas sin comprender, o querer comprender, las convicciones fiosficas y polticas bsicas que estas conllevaban. Por ejemplo,
5 anke era frecuentemente mal entendido como un positivista
Lspuesto a adherir estrictamente a los hechos, a no predicar
-rim n alguno, a apuntar hacia algn fin o adornar la historia,
h o simplemente a decir la verdad histrica .18
La teora del historicismo m antena la visin de Ranke de
ru "toda poca es inmediata a Dios".19 Sin embargo, no todas
rs pocas fueron consideradas por Ranke, quien an tena
rna amplia perspectiva europea, como de igual inters para
v historiador. Ranke aspiraba a escribir una historia mundial,
cero para l la historia m undial era sinnimo de los pueblos
r^rmnicos y latinos de la Europa central y occidental. "India y
Ihina", seal, "tienen una larga cronologa", pero en el mejor
re los casos slo tenan una "historia natural "20 y no una his:ria en el sentido en que l la entenda. Despus de Ranke, el
enfoque de los historiadores se restringi an ms al examen
re las naciones y a la vida poltica de estas. Los historiadores
asistan obligadamente a los archivos, que contenan no slo
; s documentos oficales del Estado sino que tam bin m ucha
informacin de carcter administrativo, econmico y social,
ru por lo general desdeaban. Y mientras que hubo algu
nas mujeres historiadoras antes del siglo XIX, se encontraban
18 Herbert Adams, "Leopold von Ranke", 104-105. Vase tambin

I-eorg G. Iggers, "The Image of Ranke in American and Germn Historical
Tnought" History and Theory 2 (1962), 17-40; tambin Novick, Ese noble
iueo.
19 Leopold von Ranke, "On Progress in History en The Theoty and
z-r.T.ctice o f History, 21.

20 Ranke, "On the Character of Historical Science, en ibd., 16.
59
La historiografa
del siglo
XX
ahora casi completamente fuera de una profesin que no les

daba lugar.
Para comienzos del siglo XX, Ernst Troeltsch hablaba de
una "crisis del historicismo ".21 Le dio voz a la opinin cada vez
ms difundida de que los estudios histricos haban demos
trado la relatividad de todos los valores y revelado la falta de
sentido de la existencia. La "crisis del historicismo " 22 cada vez
ms popular como tem a de discusin en Alemania despus de
la Segunda Guerra Mundial, era vista primordialmente como
el resultado de un desarrollo intelectual. Esta "crisis" se senta
ms profundam ente en Alemania porque all los supuestos fi
losficos de principios y mediados del siglo XIX estaban ms
claramente fuera de sintona con las realidades del siglo XX. En
riesgo estaban no slo el historicismo como visin de m undo
arraigada en el Idealismo de la cultura clsica alemana, sino
que toda la cultura del Brgertum alemn y su ideal de Bildung.
Cada vez ms la investigacin histrica, que fue tan central en
la formacin de una identidad nacional y social en el siglo XIX,
iba perdiendo su relevancia en la vida pblica. La creciente
institucionalizacin de la enseanza y de la investigacin, y la
presin por instaurar la especializacin que la acompaaba, fue
por tanto disolviendo gradualmente la cercana relacin entre
el Wissenschaft y el Bildung que haba caracterizado a la gran
historiografa poltica del siglo XIX.
21 Ernst Troeltsch, Die Ktisis des Historsmus, Die Neue Rundschau 33

(1922), I, 572-590; Der Historsmus und seine Probleme, Gesammelte Schriften (Aalen, 1961), tomo 4.
22 Vase Karl Heussi, Die Krisis des Historsmus (Tbingen, 1932), y Karl
Mannheim, "Historsmus", en Kurt H. Wolf, ecl., Wissenssoziologie: Auswahl
aus dem Werk (Neuwied, 1970).
60
CAPITULO 2
LA CRISIS DEL H ISTO RICISM O CLSICO
fca-v- fines del siglo XIX, los estudios histricos revelaban

I me estado de profunda inquietud. Casi simultneamente en
-d i Inropa y en Estados Unidos, tuvo lugar u n examen cr1 1: : Je los supuestos en los que descansaba la historiografa
L -m ile c id a en las universidades. No surgi ningn concepto
Iase ;:m o deban realizarse los estudios histricos en la edad
I m ; ;;m a , pero s exista la conviccin de que la temtica de
l!_ historia deba expandirse y dar mayor espacio al papel de la
sociedad, la economa y la cultura. Adems, la preferencia por
una narrativa histrica predom inantem ente poltica, centrada
e z eventos y grandes personalidades, fue desafiada y surgi
cinbin la exigencia de que la historia se vinculara ms estre_zumente con las ciencias sociales empricas. Sin embargo, en
- - pin m om ento esta reaccin crtica ante la historia, tal como
se investigaba y enseaba en todo el mundo, cuestion los su:r_estos bsicos de la historiografa anterior, a saber, 1 ) que la
'-oria deba ser un a disciplina profesional y 2 ) que la historia
libia concebirse a s misma como una ciencia. Por el contrario,
l-uba una fuerte presin para hacer el cultivo de la historia an
n is profesional y ms cientfico.
En Alemania esta discusin adquiri gran intensidad por la
: .ntroversia que gener la obra de Karl Lamprecht, Deutsche
l-ischichte (Historia Alemana), cuyo primer tom o fue publicado
61
en 1891.23 Lamprecht cuestion dos principios fundam enta

les de la investigacin histrica convencional: el papel central
asignado al Estado y la concentracin en personas y eventos.
En las ciencias naturales, afirm, la poca en la cual el mtodo
cientfico se restringa a la descripcin de fenmenos aislados
haba quedado obsoleto m ucho tiempo atrs. La investigacin
histrica, tambin, tendra que reemplazar el mtodo descrip
tivo por uno ms integrador. Debido a su gran cobertura, que
inclua la cultura, la sociedad y la poltica, adems de su atrac
tiva redaccin, el Deutsche Geschichte fue recibido m uy positi
vamente por u n pblico amplio. Pero tam bin encontr una
oposicin m uy vehem ente por parte de la mayora de los histo
riadores profesionales. La crtica se justificaba en dos sentidos:
en primer lugar, la obra cometa varios errores e imprecisiones,
dando lugar a la sospecha de que haba sido escrita de una
m anera apresurada y descuidada, pero sin llegar a invalidar
sus tesis centrales. En segundo lugar, estas tesis eran criticables
porque utilizaban conceptos de psicologa colectiva altamente
especulativos para demostrar que la historia alemana desde la
antigedad haba seguido leyes predeterminadas de desarro
llo histrico. El concepto de ley era tam bin central en la idea
de Lamprecht sobre la ciencia. En sus escritos programticos,
distingua entre "las viejas tendencias de la ciencia histrica"
-e l intento de establecer los hechos por medio de una investi
gacin rigurosa de las fuentes, pero sin u n mtodo "cientfico"
para explicar la conducta histrica- y las "nuevas" -e l enfoque
consciente sobre u n tem a de investigacin, a travs de pregun
tas tericas y principios metodolgicos, como se haca en todas
23
Karl Lamprecht, Deutsche Geschichte, 12 tom os (Berln, 1891-1909).
El mejor exam en crtico de la controversia en tom o a Lamprecht, y de
este com o persona, estudioso y figura poltica, es el de Roger Chickering,
Karl Lamprecht: A Germn Academic Life (1856-1915) (Atlantic Highlands,
NJ., 1993).
62
La crisis
del historicismo clsico
dems ciencias .24 De acuerdo a Lamprecht, el viejo concep: de investigacin cientfica o erudita de la historia descansa
ra en el supuesto metafsico de que, tras las apariencias obser
vadas por el historiador, existan grandes fuerzas histricas, o
deas que le daban coherencia a la historia. La "nueva ciencia
aairica" buscaba alinear la historia con las ciencias sociales
sistemticas; sin embargo, el concepto clave de Lamprecht en
d Deutsche Geschichte era el de Volksseele, u n espritu nacional
m e se m antena constante a travs de las pocas, el cual tena
es races en la filosofa romntica alemana ms que en la cien
- ; social rigurosa. Esto llev a Max Weber, quien claramente
: rrenda u n enfoque cientfico-social para los estudios hist- : ds, a considerar el Deutsche Geschichte de Lamprecht como
in a especulacin sin sentido, y a acusarlo de "daar por d;idas una "buena cosa, a saber, el esfuerzo por guiar la labor
im rica en la direccin de una mayor conceptualizacin ".25
La motivaciones polticas tam bin jugaron un papel importe en la oposicin a Lamprecht. Para los principales represen
tantes de la profesin, los estudios histricos, tal como se ha- -n desarrollado en las universidades alemanas del siglo XIX,
- da concepcin de historia y ciencia en la que descansaban,
t rab a n estrechamente ligadas al orden poltico que haba sur
eo con la unificacin alemana bajo el liderazgo de Bismarck.26
trios aos despus de que irrumpiera la controversia en torno
_ Lamprecht, hubo una fuerte disputa entre Dietrich Schfer, 27
m a n representaba la perspectiva dominante de la profesin,
14 Vase Karl Lamprecht, Alte und neue Richtungen in der Geschichts. nsdtqft (Berln, 1896); dem, What is History? Five Lectures on the MoScience o f History (Nueva York, 1905).
- Citado en Susan D. Schultz, "History as a Moral Forc Against Indivir.Lsm : Karl Lamprecht and the M ethodological Controversies in the Ger- -- Human Sciences", tesis doctoral, Universidad de Chicago, 1984, 282.
: Sobre el contexto poltico, vase Chickering, Karl Lamprecht.
Dietrich Schfer, "Das eigentliche Arbeitsgebiet der Geschichte", en
iadstze, Vortrge und Reden, tom o I (Jena, 1913), 264-290.
63
y Eberhard Gothein ,28 quien defenda la idea de ampliar el es

tudio de la historia para incluir aspectos econmicos, sociales
y culturales. Para Schfer, el Estado ocupaba un lugar central
en la historia; conceba al Estado alemn creado por Bismarck
como el prototipo del Estado moderno. Sostena que si no se
ubicaba al Estado en el centro de los sucesos, no habra rela
to histrico coherente posible. Pero dado que vea al Estado
como una concentracin del poder y por lo tanto entenda a la
poltica exterior como el elemento determinante de la poltica
en general, Schfer rechazaba cualquier intento de analizar la
poltica desde la perspectiva de las fuerzas sociales o intereses
domsticos. Lamprecht era ciertamente de todo menos revolu
cionario. Definitivamente, no se opona ni al orden monrquico
existente ni a los propsitos globales del Reich alemn. Como
muchos de sus contemporneos, ms bien quera fortalecer y
modernizar al pas como poder m undial a travs de la plena
integracin de los trabajadores a la nacin. A pesar de ello,
decan sus crticos, el Deutsche Geschichte contena elementos
afines a los conceptos materialistas, e incluso marxistas ,29 que
cuestionaban el papel central del Estado y por lo tanto el orden
social y poltico del Reich alemn.
El casi total rechazo a Lamprecht y a la historia social y cul
tural en general tena sin duda bastante que ver con la hom o
geneidad de la profesin histrica alemana. Los mecanismos
de reclutamiento, que incluan una larga y tediosa segunda
tesis (Habittation) que poda ser rechazada por tan slo un
voto negativo secreto por parte de los profesores titulares, ha
ca virtualm ente imposible que los inconformistas pudieran
28 Eberhard Gothein, Die Aufgabe der Kulturgeschichte (Leipzig, 1889).

29 Sobre el supuesto materialismo de Lamprecht, vase Flix Rachfahl,
"Deutsche Geschichte vom wirtschaftlichen Standpunkt", Preufische
Jahrbcher 83 (1895), 48-96; tambin Georg von Below, "Die neue
historische Methode", Historische Zeitschrift 81 (1896), 265; sobre si era
marxista o no, vase ibd., 265-266.
64
La crisis
: ::ener puestos universitarios. El resultado de esto fue no

-.'.mente que Lamprecht quedara aislado como historiador,
-n o que los intentos de incorporar a la historia social fueron
m ia d o s por largo tiem po .30 Fue en las disciplinas vecinas a la
m o ra , como la economa, y en la dcada de 1920, la sociooga, que se realiz u n trabajo importante en historia social.
A largo plazo, la influencia de Lamprecht fue ms importante
n la historia local y regional (Landesgeschichte), puesto que
m estaba menos directamente relacionada con la poltica na
- n a l y por lo tanto ms inclinada a ocuparse de aspectos
sociales y culturales.
En Francia y Estados Unidos, los historiadores probaron esaa ms dispuestos a establecer relaciones estrechas entre la
-moriografa y las ciencias sociales. Es indudable que el amrente poltico de estos pases, tan diferente en varios sentidos,
tato algo que ver con esto. En tanto que en Alemania la his- rra social fue empujada a una posicin defensiva, en Francia
.- la sociologa la que lider la lucha contra la investigacin
- arica tradicional que se practicaba en las universidades. En
-a "Curso de ciencia social" (1888),31 Emile Durkheim neg a
. historia el rango de u n a ciencia dado que esta se encargaba
;e lo particular y por lo tanto no buscaba acuar juicios genemes susceptibles de validacin emprica, que constituan el eje
: itral del pensamiento y los procedimientos cientficos. En
1 mejor de los casos, la historia poda ser una ciencia auxiliar
: a proporcionaba informacin a la sociologa, la que, contraramente a la historia, tena la capacidad de llegar a ser una
?: Sobre el inters en la historia social en vsperas de la controversia

s i -.orno a Lamprecht, vase Gerhard Oestreich, "Die Fachhistorie un die
cxange der sozialgeschichtlichen Forschung in Deutschland", Historische
Zesschrift208 (1969), 320-363.
: Emile Durkheim, Cours de Science sociale, leôn d'ouverture Revue
mennationale de l'enseignement 15 (1888), 23-48; vase tambin su Las
rras del mtodo sociolgico (Buenos Aires, 2003).
65
La historiografa
del siglo
XX
ciencia rigurosa. De acuerdo al economista Francois Simiand ,32

quien estaba fuertem ente influido por Durkheim, la historia
econmica era una subdivisin de la historia y resultaba com
patible con la ciencia social porque trabajaba con cifras y mo
delos. Esto no era posible para las formas convencionales de la
historia narrativa.
Mientras que en la campaa en contra de Lamprecht en Ale
mania jug un papel importante el tem or a la democratizacin,
en Estados Unidos los "Nuevos Historiadores", que tam bin se
autodenom inaban "Historiadores Progresistas "33 y se identifi
caban con los objetivos de la "era progresista de comienzos del
siglo XX, se abocaron a redactar una historia para la sociedad
democrtica moderna. En una sesin especial sobre "la ciencia
histrica" en la Exposicin Mundial de Saint Louis en 1904, los
historiadores europeos, especficamente Karl Lamprecht y J. H.
Bury, se sumaron a Frederick Jackson Turner, James Harvey
Robinson y Woodrow Wilson para llegar a u n acuerdo sobre
la reforma de los estudios histricos en un sentido interdisciplinario .34
Si bien el nuevo inters surgi de la historia social y de las
ciencias sociales, no lleg a formar un paradigma. Como vere
mos, las nuevas preocupaciones de la historia social siguieron
diferentes rumbos, variando de acuerdo a las fronteras nacio
nales y reflejando diferentes perspectivas ideolgicas. Pero, a
pesar de las diferencias, las nuevas preocupaciones compartan
32 Francois Simiand, M thode historique et Sciences sociales", Reme de
Synthse Historique 6 (1903), 1-22.
33 See Richard Hofstadter, The Progressive Historians: Turner, Beard, Parrington (Nueva York, 1968) y Ernst Breisach, American Progressive History:
An Experiment in Modernization (Chicago, 1993).
34 Vase la seccin "Historical Science" en la que presentaron sus ensa
yos Woodrow Wilson, Frederick Jackson Turner, William Milligan Sloane,
James Harvey Robinson, J. B. Bury y Karl Lamprecht, en Congress of Arts
and Sciences: Universal Exposition, St. Louis, 1904, tom o 2 (Boston, 1906).
Max Weber, Ernst Troeltsch y Adolf Harnack estaban tambin presentes en
St. Louis y presentaron ponencias en otras secciones.
66
La crisis
crios supuestos fundamentales con las orientaciones ante

reres. Como ya hemos mencionado, una de las caractersticas
recortantes que compartan era el identificarse como historia
: : res profesionales. Los Nuevos Historiadores tam bin estaban
encalados en instituciones acadmicas, ya fuese en departamens o institutos de historia. Esto significaba que la expectativa
e estas instituciones era que estos historiadores tuvieran las
rr_smas credenciales y cumplieran con requisitos de actividad
r crnicas similares a los de sus colegas ms tradicionales de
arrao. Y sin que importara su m anera diferente de concebir la
u re a histrica, estaban de acuerdo en que la historia era una
: r cresa cientfica que proceda de acuerdo a reglas metodola cas rigurosas.
Los Nuevos Historiadores continuaron siendo tan fieles
no sus anteriores colegas al supuesto de que la escritura
ratifica e informada de la historia requera una rigurosa eva
luacin y examen crtico de las fuentes. Los estudiosos conti: acin recibiendo un entrenam iento en tcnicas de investiga
: : a muy similar al de los historiadores de otras generaciones.
Le muchos sentidos, su concepcin del ethos del historiador
-âmaneca siendo la misma, y compartan iguales supues:s acerca del transcurso de la historia. Como la escuela an
a or, estaban firmemente convencidos respecto de las cuai ardes de la civilizacin moderna. Vean tam bin la historia
remo un proceso unvoco que, al margen de si apoyaban o
n: una teora explcita del progreso, apuntaba hacia una di
lucin ascendente. Y a pesar de su compromiso con los va
res democrticos, los Nuevos Historiadores como Frederick
arkson Turner, en lnea con la tendencia imperialista domirunte, compartan el prejuicio sobre las responsabilidades del
-umbre blanco y excluan a los negros de su concepcin de la
uemocracia estadounidense.
En los prximos captulos examinaremos cuatro direccioae; diferentes de la historia cientfico-social en el siglo XX: la
67
siglo
XX
tradicin alemana de historia econmica y social, y ms ade

lante sociologa; las variedades de la historia cientfico-social
principalmente en Estados Unidos; la escuela francesa de los
Atinles; y finalmente la reconstitucin de la historia social en
Alemania despus de la Segunda Guerra Mundial. Esta clasifi
cacin es obviamente selectiva y representa slo u n segmen
to de la historia escrita durante el perodo. Sin embargo, estas
orientaciones proporcionan ejemplos importantes del pensa
m iento histrico en el siglo XX.
68
Captulo 3
LA HISTORIA ECO N M ICA Y SOCIAL
EN ALEMANIA Y LOS IN IC IO S DE LA
SOCIOLOGA H ISTRICA
L - intento inicial por abordar histricamente los problemas

r-rtdos por la industrializacin fue llevado a cabo por la de| b m in ad a Joven Escuela Histrica de Economa Nacional en
lipemana, cuyo representante ms importante fue Gustav von
[ S "noller. Esta escuela se ubicaba firmemente en la tradicin
t historicismo clsico al afirmar que la economa no esta
r: determinada por leyes estrictas, umversalmente vlidas y
i_s :eptibles de formulacin matemtica, como sostena la eco' rum ia poltica clsica inglesa y escocesa, y tam bin el terico
ens de economa Cari Menger. Ms bien, sostena que slo
ca ser comprendida histricamente en el contexto de los
I -mures e instituciones de un pueblo o nacin (Volk). La escuela
;t chmoller comparta dos supuestos adicionales con el histo3 1 1 0 alemn clsico: el nfasis en el papel central del Estado
1 A insistencia en que el estudio histrico deba basarse en las
mentes de archivo. Se identificaba con la dinasta HohenzoI lie n y el orden poltico creado por Bismarck durante el proce< de unificacin germana, pero tam bin argum entaba a favor
lu e la posibilidad y necesidad de la reforma, particularmente
_ ntegracin de los trabajadores al Estado-nacin alemn. De
e*ca escuela surgieron las primeras grandes investigaciones
empricas acerca de las condiciones de vida de los obreros in: _triales como tam bin sobre el estatus y la cultura de los arL] unos de la Edad Media. Independientemente de esta escuela,
69
pero compartiendo sus mtodos y supuestos fundamentales,

Lamprecht redact en la dcada de 1880 su historia econmi
ca del Valle de Moselle en la Edad Media tarda,35 intentando
reconstruir tanto las estructuras como las mentalidades de esa
regin. Muy significativamente, Lamprecht hizo u n llamado en
el subttulo de la obra al estudio de la "cultura material". Como
aporte a la historia econmica y social, esta obra basada en un
cuidadoso examen de fuentes econmicas, polticas y socia
les, tena una significacin mayor y ms duradera que la de
su Deutsche Geschichte, el cual por su carcter controvertido
y amplia cobertura atrajo mayor atencin en su tiempo, pero
representaba una investigacin menos slida.
Ausente del trabajo emprico de la escuela de Schmoller es
taba cualquier consideracin a fondo de los supuestos tericos
y metodolgicos en los que descansaban sus investigaciones.
Esta carencia de reflexin en torno al trabajo histrico, que su
pona que cada relato histrico contena su propia explicacin,
no logr satisfacer a un creciente nm ero de historiadores so
ciales. Para fines del siglo, varios filsofos neokantianos impor
tantes, entre los que se destacaban Wilhelm Dilthey, Wilhelm
W indelband y Heinrich Rickert, desarrollaron una m etodolo
ga ms clara para lo que ellos llamaban las ciencias hum anas
o culturales (Geisteswissenschaften, Kulturwissenschaften) y que
contrastaban con las ciencias naturales.36 Las metodologas de
ambas requeran conceptualizaciones claras si queran recla
m ar el estatus de ciencias. Pero mientras que el objetivo de es
tas era lograr formulaciones generalizadoras, o "nomotticas"
que "explicaran" en trminos abstractos el patrn legtimo y
35 Karl Lamprecht, Deutsches Wirtschaftsleben im Mittelalter:

Untersuchungen ber die Entwicklung der materiellen Kultur des platten
Landes a u f Grund der Quellen zunachst des Mosettandes, 3 tom os (Leipzig,
1885-86).
36 Sobre Dilthey, vase Jacob Owensby, Dilthey and the Narrative of
History (Ithaca, 1994).
70
La historia econmica y social en Alemania
c o m e n te de la naturaleza, aquellas aplicaban mtodos "ide

te lucos (individualizadores) como u n medio de aprehender y
: r.tender" el significado de las acciones hum anas en contextos
.--.rurales, sociales e histricos concretos. La pregunta todava
rusta acerca de cmo las ciencias hum anas o culturales, ta
ri romo el estudio e investigacin histricos, podan proceder
resie fenmenos especficos a contextos sociales e histricos
: amplios. En este sentido, ni Dilthey, W indelband o Rickert
i r : norcionaban orientaciones ms all de las sugeridas ante
- anuente por Ranke y Droysen: imbuirse en la tem tica esta
n cia, proceso que Ranke denom inaba Einfhlung" (empatia)
ru Dilthey describa como Erlebnis" (experiencia).
Esta forma intuitiva, que constitua el eje del concepto
nscoricista de ciencia, fue desafiado por una cantidad de pen
dieres m uy diversos que argan que incluso las ciencias
rumanas necesitaban de mtodos ms estrictos. Lamprecht,
: n o hemos visto, haba afirmado que la historia deba aplicar
r moras analticas rigurosas, aunque no tuvo xito utiliznjdcls en su propio trabajo. Ya en 1884, el economista viens
I r . Menger, en su polmica obra Die Irrtmer des Historismus
m Jer deutschen Nationalkonomie (Los errores del historicism: en la economa nacional alemana), haba declarado que
uroller y la Escuela Histrica de Economa Poltica, debido
. - confianza en la presentacin descriptiva de los hechos,
rzHan fracasado en formular los conceptos claros que eran
:: marios para u n enfoque cientfico. Tanto Otto Hintze, quien
z sus estudios sobre la industria prusiana de la seda y sobre la
listracin prusiana provena de la escuela de Schmoller,
- : c o Max Weber, quien inici su carrera como estudiante de
y como economista antes de dedicarse a la sociologa,
m entaron introducir el rigor conceptual en la investigacin
r crica, que haca falta en la obra de la escuela de Schmoller.
I en importante artculo sobre Lamprecht en el Historische
E :::hrift en 1897, Otto Hintze tom una posicin mediadora
71
en la controversia .37 Mientras que los crticos del Deutsche

Geschichte de Lamprecht se referan frecuentemente a la dis
tincin de Wilhelm W indelband entre los conceptos individua
lizantes de las ciencias hum anas y los generalizantes de las
ciencias naturales, Hintze insista en que la historia se ocupaba
tanto de los fenmenos individuales como de los colectivos
y en que estos ltimos requeran de conceptos abstractos y
analticos para ser comprendidos. En u n importante ensayo
de 1904,38 Max Weber critic a Karl Knies, Wilhelm Roscher y
Schmoller, representantes de la Escuela Histrica de Economa
Nacional, por proceder descriptivamente y sin u n conjunto de
conceptos claramente definidos que guiaran sus indagaciones.
Hintze y Weber, sin embargo, estaban de acuerdo con el historicismo clsico en que cada sociedad se m antena unida gracias
a un conjunto de actitudes y valores que deban ser entendidos
para comprender lo ms caracterstico de aquella sociedad. De
aqu que Weber llamara a u n "verstehende Soziologt, una so
ciologa que intentara "comprender la sociedad y la cultura es
tudiadas. Pero para Weber comprender no significaba lo mismo
que para Ranke, Droysen y Dilthey, es decir, primordialmente
un acto de empatia o experiencia directa, sino un proceso alta
m ente racional. La "comprensin" (Verstehen) de ninguna m a
nera exclua la "explicacin" (Erklarung) o anlisis.
Para Weber, como tam bin para Hintze, la diferencia entre
la sociologa y la historia no era tan grande como en el caso
del historicismo clsico. En sus comienzos en Francia y Esta
dos Unidos, la sociologa operaba con tipologas ahistricas,
mientras que la historia prefera una forma narrativa de discur
so que reduca las abstracciones a u n nivel mnimo. Hintze y
37 Otto Hintze, "ber individualistische und kollektivitische Geschichtsauffassung", Historische Zeschrift78 (1897), 60-67.
38 Max Weber, "Roscher und Knies und die logischen Probleme der historischen Nationalkonomie, en Gesammelte Aufsdtze zur Wissenschaftslehre(Tbingen, 1968), 1-145.
72
La historia
econmica y social en
Alemania
' eber entendan a la sociologa ms histricamente que

Ccddieim , pero al mismo tiempo entendan a la historia m u
er : ms sociolgicamente que la mayora de los historiadores.
Ir. sus grandes ensayos de la dcada de 1920 sobre el feusmo y el capitalismo como categoras histricas ,39 Hintze
m ent formular conceptos abstractos, que consideraba como
i r requisito del pensamiento cientfico, pero les dio contenim histricos concretos. En contraste con la escuela histrica
a m an a, incluyendo no slo a Ranke sino tam bin a los ecorustas histricos como Schmoller, Hintze refutaba la nocin
m atesorada por la tradicin alemana segn la cual el Estado
^ rmtitua una entidad "moral o "espiritual. l vea en cambio
j_ Estado en trminos empricos y como una ms entre varias
rsrm ciones (Anstalt) sin mayor derecho a dignidad especial
.. mna. De una m anera similar, Max Weber rechazaba la apo: : sis del Estado e insista en una ciencia valricamente libre.
_ ciencia social poda analizar cientficamente los supuestos
t r : ricos y prcticas de una sociedad, pero no poda refrendar
k rlidez de tales valores.
Para Weber, las preguntas que planteaba u n cientista social
mejaban sus propios valores; pero en sus propias investiga
r mes y hallazgos, el estudioso deba buscar la objetividad y
s. distancia crtica. Sin embargo, la ciencia tena que ocuparse
m slo de la distancia crtica sino tam bin de la explicacin
a mal. En la lnea de la tradicin neokantiana, Weber negaba
me la causalidad estuviera arraigada en la realidad objetiva,
mendola ms bien en las categoras del pensam iento cienmeo. El elemento crucial del trabajo cientfico se encontraba
Otto Hintze, "Wesen und Verbreitung des Feudalismus, en Staat
mad Verfassung,{Gottingen, 1962), 84-119; "Der m odem e Kapitalismus ais
m rrisches Individuum", en Soziologie und Geschichte (Gottingen, 1964),
5~126. Una versin del ensayo sobre el capitalismo y el ensayo sobre los
. ues individualistas y colectivistas en historia, que Hintze aport a la
curoversia sobre Lamprecht, se incluyen en la edicin en ingls de sus
g e -os, The Histrical Essays ofOtto Hintze (Oxford, 1975).
73
por lo tanto en sus mtodos. Aunque cada ciencia habitaba

en una cultura especfica, sus mtodos posean un grado de
validez y objetividad que trascenda las limitaciones de una
sociedad o cultura en particular. Por lo mismo, sealaba que "es
y seguir siendo verdad que una prueba metodolgicamente
correcta en ciencias sociales, para que logre su propsito, debe
ser reconocida como tal incluso por u n chino, quien por su par
te puede ser completamente sordo ante nuestra concepcin del
imperativo tico ".40 Aunque Weber rechazaba la perspectiva de
Hegel y Marx sobre la historia como u n proceso que condu
ca a una sociedad racional, l todava pensaba que, al menos
la historia del m undo occidental desde la antigedad griega y
hebrea, estaba m arcada por u n ineluctable proceso de "intelectualizacin y "racionalizacin". El quiebre con la fe historicista
en la continuidad y coherencia de la historia term inaba enton
ces no siendo un quiebre en absoluto, incluso si se repudiaba
la fe optimista de Condorcet, Hegel o Marx de que la historia
conduca a una consumacin, o la de Ranke y Droysen en que
la historia creaba un orden a travs del cual los seres hum anos
podan vivir razonablemente. Por ello, a pesar de su pesimismo
y escepticismo, Weber m antuvo ciertas nociones decimonni
cas centrales a propsito de la coherencia que caracterizaba a
la historia, o al menos a la historia occidental. Y aunque para
l la ciencia o la ciencia social no deban plantear preguntas fi
losficas o ticas, continuaba creyendo en la posibidad de un
carcter "objetivo" para la investigacin cientfica o cientficosocial que siguiera una lgica de validez transcultural.
40 Max Weber, "Die 'Objektivitt' sozialpolitischer Erkenntnis", en
Gesammelte Aufsdtze zur Wissenschaftslehre, 155. Fue traducido al caste

llano como La "objetividad" del conocimiento en la ciencia social y en la
;poltica social (Madrid, 2009). Fue publicado originalmente en 1904.
74
CAPTULO
LAS TRADICIONES ESTADOUNIDENSES

DE HISTORIA SOCIAL
J_ n q u e Marx y Weber cuestionaban los supuestos idealistas

historicismo clsico alemn, junto a sus implicaciones para
bs estudios histricos y las ciencias sociales, ambos m ante
an -- la creencia historicista en que las ciencias sociales deban
irrceder histricamente, y que la historia, a pesar de las rupet as, constitua un proceso continuo con u n alto grado de
s herencia. El concepto evolucionista de la historia y la socier.~ adems, predom inaba en gran parte del pensamiento del
r m do angloparlante. No obstante, all los estudios histricos
I : cansaban en tradiciones intelectuales que reflejaban un orer social diferente al de los pases de la Europa continental,
i pesar del alto grado de industrializacin en Inglaterra y Esere s Unidos, al menos en el sector pblico la burocratizacin
rs-aba mucho menos avanzada que en el continente europeo.
_r 'sociedad civil, como ha sido llamada desde los tiempos de
es filsofos morales escoceses ,41 era m ucho ms independieni iel Estado en el pensamiento ingls o estadounidense que
s- los conceptos de Hegel y Ranke sobre el mbito social. Esta
zrertura se reflejaba en una m enor inclinacin por buscar ex
piaciones totalizantes sobre los sucesos por parte de los histoK iores y cientistas sociales ingleses y estadounidenses, de lo
are era el caso entre sus colegas en Francia y en Alemania.
4 Vase Adam Ferguson, Essay on the History o f Civil Society (Edim-
nzgo, 1767).
75
siglo XX
Como vimos, tanto en Estados Unidos como en Francia, y

en el caso de Lamprecht en Alemania, la discusin metodol
gica de principios del siglo XX supona que la ciencia histrica
tradicional cultivada en las universidades ya no cumpla con
los requisitos de una sociedad moderna, democrtica e indus
trial. Quienes participaban en esa discusin concluan de aqu
que los estudios histricos, hasta entonces concentrados en
la poltica, deban expandir su cobertura a una historia ms
amplia de la sociedad. Esto tam bin ocurra, a partir de 1870,
en las universidades estadounidenses. En Alemania, partiendo
con Wilhelm Riehl a mediados del siglo XIX, un Kulturgeschichte etnogrficamente orientado y cultivado en su mayora en so
ciedades histricas locales al m argen de la profesin histrica,
se haba enfocado en la vida cotidiana y en las costumbres de
la gente comn. Pero a pesar de las similitudes superficiales, la
"Nueva Historia" en Estados Unidos difera fundamentalmente
del tipo de historia cultural de Riehl. Mientras que este ltimo
miraba con nostalgia una sociedad agraria prem oderna e idea
lizada en la que no existan conflictos sociales significativos,
la primera reafirmaba la m odernidad y con ella u n orden so
cial democrtico. Mientras que la antigua "Escuela Cientfica"
estadounidense, que en su admiracin por el modelo alemn
de investigacin, buscaba las races de la Amrica anglosajona
en u n pasado germnico primigenio, los Nuevos Historiado
res enfatizaban el abismo que los separaba del pasado europeo
premoderno. Para ellos, Estados Unidos era un pas de inmi
grantes, quienes definan el carcter tanto de la "frontera" rural
en el Oeste como el de las populosas ciudades del Este. Una
historia poltica estrecha ya no era suficiente. Las ciencias que
interesaban a los Nuevos Historiadores eran aquellas que se
ocupaban de la sociedad moderna, primordialmente la econo
ma y la sociologa, pero tam bin la psicologa. La fe en un
consenso estadounidense, que haba sido tan importante para
la historiografa anterior, era reemplazada ahora por u n a nueva
76
Las tradiciones
estadounidenses de historia social
~-:spectiva que era ms consciente de las diferencias que di

can a la poblacin, sin por ello pasar por alto los elementos
x e contribuan a un sentido de comunidad nacional.
Es difcil reducir la Nueva Historia a un denominador con. Charles Beard vea los conflictos econmicos y sociaj: - como los factores decisivos en la historia estadounidense,
lim es H. Robinson, Vernon Parrington y Cari Becker enfatiza
ran el papel de las ideas, mientras que Perry Miller lo haca con
- ce la religin. Una narrativa carente de reflexin ya no era
senciente. Por una parte, Turner, en su discurso ante la Ame
- can Historical Association (1893), "El significado de la fronif 11 en la historia estadounidense ",42 y Beard, en su Economic
i tafrpretations o ffh e American Constitution (1913) plantearon
.: inscientemente un problema histrico que presupona un
zarco terico. Por otra parte, aunque los Nuevos Historiadores
rean selectivamente algunos aspectos de las ciencias socia
les no queran transformar la historia en una ciencia social
Lstemtica, como s lo deseaban Durkheim y Simiand en Fran[ r .: v Marx, Lamprecht y Max Weber en Alemania. Su relacin
L n las ciencias sociales era poco cercana y eclctica, como
srzbin ocurre con Henri Berr en Francia y Henri Pirenne 43
I t n Blgica. Los Nuevos Historiadores eran bastante optimistas
tesoecto de la evolucin de la sociedad hacia metas democrtipero, como Berr y Pirenne, no buscaban descubrir leyes de
L creso irreversible.
En las dos primeras dcadas despus de la Segunda Guerra
mdial, los fundam entos polticos y cientficos de los "Histoimiores Progresistas", como se autodenom inaban los Nuevos
-m: orladores, fueron finalmente desafiados. Los historiadores
-- Frederick Jackson Tumer, "The Significance of the Frontier in AmeriE n Tlistory" reimpreso en Tumer, The Frontier in American History (Nueva
|l -
1920), 1-38.
: "
Lyon, Henri Pirenne. A Biographical and Intellectual Study
77
descubrieron un nuevo consenso nacional durante la Guerra

Fra.44 Para ellos, Estados Unidos era, en contraste con Euro
pa, una sociedad genuinam ente sin clases, libre de divisiones
ideolgicas que, con excepcin de la Guerra Civil, estaba libre
de conflictos graves. Y la Guerra Civil, sostuvieron, podra ha
berse evitado si los abolicionistas y sus opositores ms extre
mos no hubieran inyectado un fervor ideolgico tan fuerte en
sus argumentos. Crean que la creciente economa capitalista
de mercado haba eliminado los ltimos resabios de conflicto
social. En 1960, Daniel Bell proclam "el fin de la ideologa ".45
En esos aos iniciales de la Guerra Fra, la historia y la socie
dad estadounidenses eran proclamadas como modelo para un
"mundo libre". Desde su perspectiva, una sociedad que haba
logrado la eficiencia industrial y creado un mercado masivo de
consumo requera una historia y una ciencia social adecuada a
las realidades del m undo moderno. Para tales efectos, el com
putador apareci justo a tiempo. Cada vez ms, los mtodos
cuantitativos eran utilizados por la investigacin histrica no
slo en Estados Unidos, sino tam bin en Inglaterra, Francia, Escandinavia y otras regiones, incluyendo al m undo socialista. La
cuantificacin fortaleci la pretensin de las ciencias sociales
de ser consideradas como disciplinas cientficas.
La aplicacin de los mtodos cuantitativos a los fenme
nos sociales no implica, sin embargo, una transicin hacia una
ciencia social analtica y sistemtica. Muy frecuentemente, la
cuantificacin no es ms que una forma de apoyar los argu
mentos con evidencia estadstica. Con el desarrollo de la tecno
loga computacional, los estudios cuantitativos se multiplica
ron en la dcada de 1950 en Estados Unidos, pero tam bin en
otras partes y en varios campos de investigacin. En la historia
44 John Higham, "Beyond Consensus: The Historian as Moral Critic
American Historical Review 67 (1961-62), 609-625.

45 Daniel Bell, The End o f Ideology: On the Exhaustion o f Poltical Ideas
in the Fifties (Nueva York, 1960).
78
Las tradiciones
-: inca, los patrones de conducta electoral fueron correlacio

nemos con otras variables sociales. La demografa histrica se
mmdeci como una disciplina cuantitativa, especialmente en
te n c ia e Inglaterra. En Estados Unidos, la movilidad social fue
-o m in ad a con la ayuda de los censos que se vienen realizando
cea diez aos desde 1790. Finalmente, los mtodos cuantitatim: prestaron ms y ms ayuda al anlisis de los procesos eco
: : nucos, aunque tam bin podan ser utilizados para explorar
^-nectos culturales, visiones de m undo, actitudes y patrones
ae conducta. Particularmente en Francia e Inglaterra, los ar_mvos parroquiales fueron analizados con la ayuda de com: madores para revelar informacin sobre la constitucin de
25 familias, los nacimientos, casamientos, defunciones y temas
ir propiedad, es decir, mtodos que proporcionaban las bases
:r la demografa histrica. Los datos sobre la edad de contraer
matrimonio y los nacimientos ilegtimos suministraron infor
macin sobre la conducta sexual y con ello perspectivas sobre
ns ideas de moralidad por parte de aquella poblacin incluida
los registros. En Francia, el examen de miles de testamentos
rrcporcion informacin importante sobre las cambiantes actim les en tom o a la m uerte y la religin y, por lo tanto, respecto
le nivel de secularizacin de la sociedad.
No resulta sorprendente que los estudios cuantitativos en
: entraran un arraigo ms fuerte en la historia econmica. Tan
: Marx como Weber haban utilizado u n concepto de d e n
me social que, por u n a parte, insista en el uso de conceptos
loram ente definidos y, por la otra, tom aba en consideracin
rl hecho de que, en las ciencias sociales, en contraste con las
murales, estos conceptos deban tom ar en cuenta tanto la
: mmicularidad como tam bin los elementos comparables de las
sociedades, proporcionando as medios para explorar la red de
unificados y valores que le daba coherencia a estas socieda
des. Adems reconocieron que las ciencias naturales eran tam::n productos de la cultura hum ana y que podan entenderse
79
siglo
XX
slo indirectamente por medio de categoras socialmente de

terminadas. En ltimo trmino, las ciencias sociales versaban
sobre las relaciones hum anas, que deban ser entendidas cua
litativamente, aunque los datos cuantitativos podan ser tiles
para definir el contexto emprico de esas relaciones.
La investigacin m arcadam ente cuantitativa que jug un
papel tan importante en los estudios histricos de la dcada
de 1970, especialmente en Estados Unidos y Francia, sin em
bargo, supona frecuentem ente u n concepto de ciencia que
los estudios histricos podan satisfacer slo si form ulaban sus
conclusiones en lenguaje cuantitativo. En 1973, Emmanuel Le
Roy Ladurie coment que "la historia que no es cuantificable
no tiene derecho a llamarse cientfica ".46 Esta perspectiva ad
quiri importancia en las dcadas de 1960 y 1970 gracias a
los adelantos en tecnologa computacional y la concurrente
transformacin de la economa. En u n informe preparado para
la UNESCO en 1979 sobre las nuevas tendencias en la historia,
Geoffrey Barraclough afirm que "la bsqueda de la cuantificacin es sin lugar a dudas la tendencia ms poderosa en
historia, el factor que por sobre todos los dems distingue los
enfoques histricos de la dcada de 1970, de aquellos de la d
cada de 1930".47 Como he sugerido, debemos distinguir aqu
entre, por una parte, la aplicacin ocasional de los mtodos
cuantitativos que ha sido com n en la historia social, y espe
cialmente econmica, por varias dcadas y, por otra, el concep
to de historia como una ciencia dura que opera con modelos
matemticos. Entre estos dos polos ha surgido una tendencia
en Estados Unidos, y tam bin en Francia y en Escandinavia,
que se autodenom ina "ciencia social histrica". Un ejemplo de
procesamiento electrnico masivo de datos fue el gigantesco
46 Emmanuel Le Roy Ladurie, Le territoire de ILiistorien (Pars, 1973). La
referencia proviene de la edicin en ingls, The Territory o f the Historian
(Chicago, 1979), 15.
47 Geoffrey Barraclough, Main Trends in History (Nueva York, 1979), 89.
80
Las tradiciones
:ladelphia Social History Projecf, cuyo propsito era estu

car a toda la poblacin de Filadelfia a partir de los censos
I r ' siglo XIX para obtener informacin precisa sobre movi
lidad social. Un enfoque no m uy diferente de historia social
ibe el de la histoire srielle en Francia, que examin por medio
: r datos masivos, que cubran largos perodos de tiempo, las
: ntinuidades y cambios no slo en las relaciones econmicas
sociales, sino tambin, como veremos, en el estudio de las
r_: cualidades.
Quizs los defensores ms importantes de una historiogra:a que tomaba como modelo a las ciencias duras eran quienes
e agrupaban bajo el rtulo de la "Nueva Historia Econmica
r : Estados Unidos. Partiendo de los supuestos de la economa
sica, los Nuevos Historiadores Econmicos trabajaban con
- :delos de crecimiento econmico aislados de la poltica y
a sociedad. De aqu que en su famoso estudio contrafactual,
tailroads and American Economic Growth,48 Robert Fogel y
: : jglass North, utilizando datos exclusivamente econmicos,
' antearon la pregunta de cmo habra sido la economa de Esanos Unidos si no se hubiera desarrollado el sistema ferrovia- : La Nueva Historia Econmica operaba con cuatro supuestos
undamentales: 1) que hay leyes vlidas generales que gobier
nan la conducta econmica y que corresponden esencialmente
. las formuladas por Adam Smith y David Ricardo. Estas leyes
aeran sin obstculos, puesto que las fuerzas polticas, ideolacas y religiosas, as como otras, impiden que esto ocurra. Sin
-mbargo, ellas representan un modelo terico de cmo debe
sancionar la economa en condiciones ideales de libre merca
: : 2) La economa capitalista se caracteriza por su crecimiento
: instante, el cual, como postul Walt Rostow en su Las etapas
43 Robert Fogel y Douglass North, Railroads and American Economic
Emwth (Baltimore, 1964).
81
del crecimiento econmico: un manifiesto no comunista ,49 adop

ta formas similares en todas las sociedades modernas o moder
nizantes. Por eso la frmula de Marx, "el pas industrialmente
ms desarrollado le m uestra al que lo es menos una imagen de
su propio futuro " 50 tam bin se aplica a Rostow. (En contra de
este supuesto, Alexander Gerschenkron 51 argum ent que otros
pases iniciaron su industrializacin ms tarde y bajo condicio
nes polticas y sociales m uy diferentes a las de Inglaterra y por
lo tanto no son completamente comparables). 3) El proceso de
modernizacin econmica necesariamente conlleva la moder
nizacin poltica, esto es, conduce a una sociedad de mercado
y a una democracia liberal parlamentaria, como lo demuestran
las naciones industriales occidentales despus de la Segunda
Guerra Mundial. 4) El mtodo cuantitativo es aplicable no slo
a los procesos econmicos, sino tam bin a los polticos.
En 1974 se public el estudio de Fogel y Stanley Engerman
basado en datos computacionales sobre la esclavitud en el sur
de Estados Unidos .52 Como afirmaron en el prefacio, los auto
res queran contestar de una vez por todas la controvertida pre
gunta en torno a la rentabilidad de la esclavitud, pero sobre la
base de fuentes cuantificables que proporcionaran informacin
irrefutable sobre la calidad material de la vida de los esclavos,
como tam bin sobre su vida familiar y su tica laboral. El libro,
que al principio fue aclamado por la prensa estadounidense
como u n trabajo cientfico convincente, fue m uy pronto some
tido a una crtica devastadora tanto por parte de los historiado
res sociales convencionales como por parte de los historiadores
econmicos, quienes entendan cun difcil resulta transformar
49 Walt Rostow, Las etapas del crecimiento econmico: un manifiesto no
comunista (Mxico D.F., 1961).
50 Karl Marx, "Preface" a Capital, tom o I (Nueva York, 1977).
51 Alexander Gerschenkron, Economic Backwardness in Histrical Perspective (Cambridge, Mass., 1962).
52 Robert Fogel y Stanley Engerman, Time on the Cross, 2 tom os (Nueva
York, 1974).
82
Las tradiciones
iz tvidencia cualitativa en formulaciones cuantitativas .53 Esto

: impidi que Fogel fuera contratado por Harvard para ocur una prestigiosa ctedra y, en 1994, junto a Douglass North,
muir el Premio Nobel de economa. La ciencia histrica que
-mel rechazaba se distingua, a su juicio, de otras ciencias souues por su continua dependencia en una forma de discurso
mre de lenguaje tcnico y por lo tanto ms accesible a u n p
nico lector educado. Para Fogel, esto no era compatible con la
ErLadera ciencia; los historiadores, como todos los cientficos,
rean ser especialistas con entrenam iento tcnico que se cov _mearan con otros especialistas mediante el lenguaje de la
uencia formal.54 Fogel, a pesar de su insistencia en el carcter
: etivo y valricamente libre de la ciencia histrica - e n este
-rundo no m uy diferente a Ranke, quien tam bin enfatizaba la
moarcialidad y objetividad del historiador- proceda a partir
:e supuestos que no eran, de m anera alguna, valricamente
mus. En el caso de Fogel, su identificacin con una economa
neniada al crecimiento y al consumo le hacan desestimar los
eugros inherentes a este modelo.
53 Herbert Gutman, Slavery and the Numbers Gante: A Critique o f Time

" ihe Cross (Urbana, 1975).
54 Vase Robert Fogel y Geoffrey Elton, Which Road to the Past? Two
~-::us ofHistory (Nueva York, 1983).
83
CAPTULO
FRANCIA: LA ESCUELA DE LOS A N N A L E S
A :nales, la escuela francesa de historiadores que se congreg

en torno a la revista Amales, ocupa u n lugar distinguido en
_t historiografa del siglo XX. Por una parte, sus representanr comparten la confianza de otros historiadores, tam bin in
timados hacia las ciencias sociales, en cuanto a la posibilidad
:e realizar un estudio cientfico de la historia; por otra parte,
ritan conscientes de los lmites de tal enfoque. En el curso de
ms de ocho dcadas, han cambiado profundam ente sus con
cepciones en tom o a qu constituye y quin hace la historia.
Han ofrecido un concepto de tiempo histrico m uy diferente
que sostena la mayora de los historiadores en los siglos XIX
XX. Prcticamente todos los historiadores desde Ranke, Marx
y Weber, y despus de ellos los historiadores norteamericanos
te orientacin cientfico-social, haban concebido a la historia
tomo desenvolvindose a travs de un tiempo unidimensional
ru iba desde el pasado hasta el futuro. Los historiadores de los
Ajnales cambiaron radicalmente este concepto al enfatizar la
relatividad y la multiplicidad de niveles que hay en el tiempo.
Los historiadores de los Anuales han insistido en que no
representan una "escuela", aunque se los ha identificado como
miembros de tal, sino ms bien una actitud caracterizada por
la apertura hacia los nuevos mtodos y enfoques en la inves
tigacin histrica .1 En muchos sentidos esto es verdad. Las
1
Sobre la historia de los Anuales, vase Peter Burke, La revolucin
-.istoriogrfica francesa. La escuela de los Anuales, 1929-1989 (Barcelona,
1999); tambin Troian Stoianovich, French Historical Method: The Anuales
87
La historiografa
del siglo
XX
publicaciones de sus miembros reflejan intereses y enfoques

m uy diferentes. Adems, no han formulado una teora o filoso
fa explcita de la historia; de hecho, para ellos la investigacin
siempre ha sido ms importante que la reflexin terica. Sin
embargo, sus textos histricos dem uestran que s parten de
ciertos supuestos tericos.
A pesar de insistir en que no se trata de una escuela, desde
fines de la Segunda Guerra Mundial los Anuales han tenido una
firme base institucional. Y a pesar de algunos cambios funda
mentales a lo largo del tiempo, han habido continuidades en
el lenguaje usado y en los conceptos que han empleado des
de los primeros trabajos de sus fundadores, Lucien Febvre y
Marc Bloch.2 Las discusiones en torno a los mtodos que a par
tir de 1900 tuvieron lugar en la revista de Henri Berr, Rem e de
synthse historique, mencionadas anteriormente, son parte de la
prehistoria de los Anuales. El libro de Lucien Febvre acerca del
Franco Condado, tam bin mencionado anteriormente, demues
tra una transicin hacia una nueva forma de ciencia histrica.
En ella, las entidades que hasta ese momento haban jugado un
papel tan importante -e l Estado, como tam bin la economa, la
religin, el derecho, la literatura y las artes- perdieron su auto
noma y pasaron a ser parte de una amplsima cultura. La cultu
ra ya no era entendida como el dominio privilegiado, intelectual
y esttico de la elite, sino ms bien como la m anera en que una
poblacin entera experimentaba y viva la vida.
Lucien Febvre y especialmente Marc Bloch, quienes estu
diaron en Leipzig y Berln entre 1908 y 1909, siguieron cerca
nam ente el trabajo que se realizaba entonces en historia social
y econmica en Alemania. Existen paralelos entre el libro de
Paradigm (Ithaca, 1976); Andr Burguire, The Am ales School. An Intellectual
History (Ithaca, 2009).
2
Sobre Bloch, vase la biografa de Carol Fink, Marc Bloch (Cambridge,
1989); tambin, Ulrich Raulff, Ein Historikerim 20 Jahrhundert: Marc Bloch
(Frankfurt am Main, 1995).
88
Francia: la escuela de
los Annales
Febvre sobre el Franco Condado y el de Lamprecht sobre la

ristoria econmica del valle de la Moselle en la Edad Media,
ranque probablemente no una influencia directa. Mientras
rae la historia social y econmica en Alemania se enfocaba
;r. aspectos administrativos y constitucionales, Lamprecht y
Febvre se ocupaban de los cercanos lazos entre las estructuras
-aciales, econmicas y polticas, y de los patrones de pensamien:: y conducta en una regin geogrfica y cultural especfica.
_: s intereses de Febvre reflejaban u n entrenam iento diferente
fl de la mayora de los historiadores germanos. En Alemania,
i= los 141 catedrticos de historia que se desempeaban entre
>50 a 1900, 87 haban estudiado filologa como su segundo
rmpo, y de ellos 72 se haban especializado en filologa clsi: 23 haban estudiado teologa o filosofa, y slo 10 economa
12 geografa. En Francia, en contraste, la geografa era una
: rrte integral de la agrgation, el examen requerido para la ca
rrera universitaria .3 Adems, la orientacin de la geografa, que
zubia surgido en Francia como disciplina acadmica a fines del
no XIX bajo la direccin de Paul Vidal de la Blache (quien ha
ra sido profundam ente influido por Cari Ritter y la tradicin
. emana de geografa), era fundam entalm ente histrica y a d
rara! La gographie humaine de Vidal de la Blache, que evita
ra el determinismo geogrfico de su contemporneo Friedrich
Latzel en Alemania, influy profundam ente en toda la tradir .n de historiadores de los Annales desde Febvre en adelante,
-.dems de la geografa, estaba presente el enfoque sociol
gico de Durkheim, interpretado para los historiadores de los
-xnales por quien fue su pupilo, Francois Simiand. Durkheim,
ror una parte, quera transform ar la sociologa en una cien
cia estricta, lo que para Simiand implicaba su formulacin en
3
Vase Lutz Raphael, "Historikerkontroversen im Spannungsfeld
r ischen Bemfshabitus, Fcherkonkurrenz und sozialen Deutungsmustern,
.nnprecht-Streit und franzosischer Methodenstreit der Jahrhundertwende
r vergleichender Perspektive, Historische Zeitschrift25 \ (1990), 352.
89
La historiografa
del siglo
XX
trminos m atemticos .4 Por otra, la conciencia, percibida como

conciencia colectiva, era para Durkheim el tem a central de la
ciencia de la sociedad, para la cual las normas, las costumbres
y la religin eran elementos importantes. La aceptacin de es
tos enfoques de estudio reflejan las cercanas relaciones entre
la geografa, la economa y la antropologa en la historiografa
francesa, en contraste con el nfasis en el Estado, la adminis
tracin y la jurisprudencia en la tradicin alemana que inclua
a Max Weber. En este sentido, la gran importancia que Febvre
y Bloch otorgaban a las estructuras annimas resulta entendi
le, como tam bin la atencin que le prestaron a los aspectos
de experiencia y sentimientos que eran parte de la mentalidad
colectiva que constituye el eje de atencin para la antropologa
histrica.
Las bases intelectuales de los A m ales fueron establecidas
por Febvre y Bloch mucho antes de que fundaran la revista. El
libro de Febvre, Philippe II et la Franche-Comt (1911) y el de
Marc Bloch, Los reyes taumaturgos (1924)5 sobre las artes m
gicas de curacin de los reyes franceses e ingleses en la Edad
Media, aparecieron con anterioridad a la aparicin de la revista
en 1929. Este tam bin es el caso del libro de Febvre, Martn
Lutero: un destino,6 En ningn momento, la revista Anuales
represent una doctrina dogmticamente definida. Derivan
do en parte su nombre de la Vierteljahrschrift f r Sozial-und
Wirtschafisgeschichte, la antigua y todava m uy respetada revista
en el campo, la nueva revista se haba llamado originalmen
te Anuales d histoire conomique et sociale; eso s que desde
el comienzo se concibi a s misma como m uy diferente a la
4 Franqois Simiand, "Mthode historique et Sciences sociales", Revue de

Synthse Historique 6 (1903), 1-22.
5 Marc Bloch, Los reyes taumaturgos (Mxico D.F., 1988). Ttulo original,
Les Rois thaumaturges (Pars, 1924).
6 Lucien Febvre, Martin Lutero: un destino (Mxico D.F., 1956).
90
los Annales
ierteljahrschrift 7 A partir de 1946, el ttulo fue reemplazado

3 - Annales. Economies. Socits. Civilisations, para destacar ms
-slicam ente su carcter interdisciplinario. Para los historiado
res de los Annales, la historia ocupaba un lugar entre las cienQs dedicadas al hombre, pero de una m anera diferente a la que
izracterizaba al historicismo clsico. Mientras que este ltimo
r ::a elevado al Estado al nivel de una institucin primordial, a
i ene estaban subordinados todos los dems aspectos de la sozedad y la cultura, los historiadores de los Annales eliminaron
es fronteras entre las disciplinas tradicionales para integrarlas
s "ciencias del hombre" (.Sciences de l'hotnme). El plural fue
_~aio intencionalmente, para as enfatizar la pluralidad de las
acacias. Los Annales, al no seguir los modelos proporcionados
:;r los pronunciamientos dogmticos, fragmentariamente en el
L--sn de Ranke y sistemticamente en el de Droysen ,8 no formur rn una teora de la historia o de la historiografa, ni siquiera
: Apologa para la historia o el oficio del historiador9 de Bloch
ias notas que redact en el frente en 1940. El propsito de los
J. t nales, como explicaron Bloch y Febvre en la introduccin del
--m er nmero de la revista, era proporcionar un foro para las
nievas tendencias y los nuevos enfoques .10
' En una carta al historiador holands Jan Huizinga, fechada 2 de ocn
de 1933, Lucien Febvre explic que los Annales haban asumido el
fcrar del Vierteljahrschrift, que se haba transformado en una revista casi
giisivament.e alemana, con un enfoque sobre la historia social m uy dife1a- ~ r al de los Annales. Vase Jan Huizinga, Briefwisseling tom o 2 (Utrecht,
-90), 484.
: Un libro sobre Droysen en ingls es el de Robert Southard, Droysen
i ai the Prussian School o f History (Lexington, Kentucky, 1995), pero se
encentra ms en la relevancia poltica del pensamiento de Droysen. Su
- -- j de la historia se encuentra mejor discutida por Jm Rsen, Begriffene
Adchte: Gnesis und Begrndung der Geschichtsstheorie J. G. Droysens

lierbom , 1969).
Marc Bloch, Introduccin a la historia (Mxico D.F., 1990). Ttulo origis Apologe pour Ihistoire: Le mtier de Ihistorien (Pars, 1949), publicado
-Trinamente.
"A nos lecteurs", Annales dhistoire conomique etsocialel (1929), 1-2.
91
Tampoco hay u n com n denominador poltico en los

Anuales. Si bien sus autores eran mayoritariamente patriotas
franceses y republicanos, eran m ucho menos ideolgicos que
la mayora de los historiadores germanos, quienes concebar.
como funcin principal de sus estudios la justificacin de las
metas nacionales alemanas y de las instituciones polticas y
sociales de la Alemania imperial. Resulta importante, no obs
tante, comprender el compromiso poltico de los fundadores de
los Annales, y recordar que Marc Bloch, de descendencia juda,
fue torturado y asesinado por los alemanes en 1944 por ser
miembro de la resistencia francesa. En cuanto al papel de los
Annales en el mbito acadmico francs, hay que sealar que
antes de ser llamados a Pars en 1933 y 1936, respectivamente,1:
Febvre y Bloch trabajaban en la Universidad de Estrasburgo,
desde donde se enfrentaron con Charles Seignobos y con los
historiadores polticos tradicionales de La Sorbonne. Despus,
las cosas fueron m uy diferentes. Si bien ocupaban una posicin
u n tanto marginal en la dcada de 1930, Febvre y los Annales
pasaron a ser centrales despus de la Segunda Guerra, cuando
surgi un nuevo inters por la historia social y cultural, y tuvo
tam bin lugar u na reconsideracin crtica de las actitudes que
Bloch, en su La extraa den o ta 112 sindic como responsables de
la catstrofe de 1940.
En 1946, la escuela de los Annales adquiri una firme base
institucional en la recientem ente formada Sexta Seccin de la
cole Pratique des Hautes Etudes. Como se h a sealado, la
cole fue fundada en 1868 como u n centro de investigacin
que se identificaba con el modelo alemn. Sin dictar cursos
regulares, se dedicaba exclusivamente a la investigacin y al
11 Febvre fue al Collge de France y Bloch a la Sorbonne como sucesor
de Henri Hause en la ctedra de historia econmica y social.
12 Publicado postumamente con el ttulo de LEtrange defaite (Pars,
1946). En castellano fue publicado en Barcelona por la editorial Crtica en
2003.
92
los Annales
âmiento de los investigadores. En la Cuarta Seccin, de

a los estudios histricos, se introdujeron los seminarios
seguan el modelo de Ranke. La Sexta Seccin, reorgaen 1972 bajo el nom bre de cole des Hautes Etudes
Sciences Sociales (EHESS), se comprometi con la tarea de
erar la historia y las ciencias sociales dentro de una amplia
cia del hombre" (Science de l'homme), que incluira no slo
l ciencias sociales tradicionales que eran tan importantes
les primeros aos de los Annales, a saber la economa, la
logia y la antropologa, sino tam bin la lingstica, la
tica, las ciencias literarias y artsticas y el psicoanlisis,
al financiamiento que recibi tanto del Consejo NaFrancs de Investigacin Cientfica (CNRS) como de
dones estadounidenses, la cole pudo influir de m anera
ante en la investigacin en Francia.
7=1 mstitucionalizacin tuvo resultados dispares. Favoreci
c investigacin interdisciplinaria y gracias a ello, con freda, a una nueva actitud de apertura; tam bin hizo posible
rebajo en equipo, coordinando mltiples proyectos que utian cada vez ms las nuevas tecnologas para el procesato de datos. De aqu que, en las dcadas de 1960 y 1970,
aeran por u n a parte las grandes sntesis de Fernand BrauPierre Goubert, Jacques Le Goff, Georges Duby, Emmanuel
Roy Ladutie y Robert M andtou publicadas en los Annales-, y
- :: otra, los aportes altamente especializados que con frecuenr r estaban redactados con un lenguaje incomprensible para
s no iniciados.
A pesar de la gran variedad de enfoques metodolgicos y
: rxeptuales que han surgido en el siglo transcurrido desde la
- _Aleacin del libro de Febvre sobre el Franco Condado, las
as de los historiadores de los Annales tienen bastante en
: :mn. Para ilustrarlo, podemos resear brevem ente varios de
. 5 trabajos importantes publicados entre 1911 y la dcada de
730: Febvre, Philippe II et la Franche Comt (1911); Bloch, La
93
siglo
XX
sociedad feudal (1939-1940);13 Febvre, El problema de la incre

dulidad en el s. XVI: la religin de Rabelais (1947),14 Fernand
Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca
de Felipe II (1949);15 Emmanuel Le Roy Ladurie, Les Paysans de
Languedoc (1966)1617y Montaillou (1975),17y finalmente Braudel
Civilizacin material, economa y capitalismo, siglos XV-XVin
(1979-1987)18 y La identidad de Francia (1986)19.
Impresiona que en ninguna de estas obras haya u n a insti
tucin central que sirva como hilo conductor de una narrativa
histrica en que las acciones de las personas jueguen u n papel
decisivo. Esto no significa que el papel de la poltica sea ignora
do. En el examen de Bloch de la sociedad feudal ella juega un
papel esencial, aunque diferente del que tiene en los estudios
alemanes. Mientras que estos ltimos se concentran en los as
pectos formales del feudalismo, en las instituciones polticas,
eclesisticas y jurdicas, Bloch se aproxima al feudalismo an
tropolgicamente, es decir, como u n complejo de relaciones
interpersonales. Al usar el trm ino "complejo" busco intencio
nalm ente evitar la palabra "sistema" que es m uy raramente uti
lizada por los historiadores de los Anuales, y que incluso la ven
como una m anera de cosificar y reificar excesivamente la con
ducta hum ana. Por la misma razn es necesario ser cuidadoso
con el uso del concepto de "estructura", que s es utilizado por
los historiadores de los Annales. Es cierto que su nfasis es en
las estructuras: los individuos, que ocupan u n lugar clave en la
13 Marc Bloch, La sociedad feudal, 2 tomos (Mxico D.F., 1958).
14 Luden Febvre, El problema de la incredulidad en el siglo XVI: la reli
gin de Rabelais (Mxico D.F., 1959).
15 Fernand Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo en la po
ca de Felipe II, 2 tomos, segunda edicin (Mxico D.F., 1976).
16 Emmanuel Le Roy Ladurie, Les Paysans de Languedoc (Pars, 1968).
17 Emmanuel Le Roy Ladurie, Montaillou: aldea occitana de 1294 a
1324 (Madrid, 1981).
18 Fernand Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo, siglos
XV-XVIII, 3 tomos (Madrid, 1984).
19 Fernand Braudel, La identidad de Francia (Barcelona, 1993).
94
los A nnales
historiografa del siglo XIX, se mencionan raramente, o nunca,

h estas obras. En el Sociedad feudal de Bloch, por ejemplo, los
reyes aparecen infrecuentem ente y slo de una m anera margizA. En el libro de Braudel sobre el Mediterrneo, son relegados
: una seccin aparte sobre la historia poltica de la regin, sin
relacin orgnica significativa con las dos secciones prece
: entes que se ocupan del contexto geogrfico casi atemporal
: e la regin m editerrnea y su lenta transformacin de las esm ctu ras econmicas y sociales. Los individuos reaparecen en
le Roy Ladurie en la aldea de herejes del siglo XIV, Montaillou,
: amo resultado de un enfoque de historia antropolgica en el
rae un conjunto de narrativas retratan a hom bres y mujeres
nsertos en una antigua cultura popular.
Como he sealado, los historiadores de los Annales intro
. rieron un nuevo concepto de tiempo histrico. Sus estu
cos, incluyendo los de Febvre, Pltilippe II et la Franche Comt
y El problema de la incredulidad en el s. XVI: la religin de
-abelais] de Bloch, La sociedad feudal] el libro de Braudel sobre
el Mediterrneo, y de Ladurie, Montaillou, se preocupaban de
estudiar una cultura o una poca como aparte del curso de la
historia, ms que de relatar un proceso de cambio a travs de
mas sucesivas. Los historiadores que hemos discutido prctica
mente abandonaron la idea de una historia lineal y dirigida a
_na m eta que haba caracterizado gran parte del pensamiento
histrico desde el perodo que Reinhart Koselleck ha descricomo la transicin, entre aproximadamente 1750 y 1850,
:esde el tiempo premoderno al m oderno .20 Michel Foucault
: msidera la idea de una historia como una invencin de los
_.empos modernos, que ya lleg a su fin. La mayora de los
historiadores de los Annales estara de acuerdo. En lugar de un
cempo histrico, ven una pluralidad de tiempos que coexisten,
20
Vase Reinhard Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los
- : ipos histricos (Barcelona, 1993).
95
siglo XX
no slo entre diferentes civilizaciones sino que tam bin dentro

de cada civilizacin. Esta idea est ms claramente desarrolla
da en la estructura del libro de Braudel sobre el Mediterrneo,
que distingue tres tiempos diferentes, cada uno con su propia
velocidad: el tiempo casi estacionario del Mediterrneo como
un espacio geogrfico (longue dure), el tiempo de cambios len
tos en las estructuras sociales y econmicas (conjonctures) y
el tiempo veloz de los sucesos polticos (vnements). Es sobre
esta base que Jacques Le Goff escribi su clsico ensayo El
tiempo de los comerciantes y el tiempo de la Iglesia en la Edad
Media ".21
Con el abandono del concepto lineal del tiempo, se rompi
la confianza en el progreso y con ello la fe en la superioridad
de la cultura occidental. Ya no existe u n concepto de desarrollo
histrico unitario en el cual pueda basarse una gran narrati
va sobre la historia del hombre. Adems, la narrativa histrica
debe encontrar nuevas formas de expresin para estas nuevas
condiciones. As como en la novela, en la historia tam bin des
aparece el relato con una tram a central, en donde los indivi
duos tienen un papel como agentes libres. Y la nacin, que pro
porcionaba u n sentido de identidad para amplios segmentos de
la poblacin en los siglos XIX y XX, est prcticamente ausente
en estas obras. Con pocas excepciones, la historiografa de los
Afnales es regional o supranacional. Las regiones adquieren
una cierta unidad, no slo en el libro de Febvre sobre el Fran
co Condado, sino tam bin en varios estudios publicados en la
dcada de 1960 que se basan principalmente en datos demo
grficos .22 El libro de Braudel sobre el Mediterrneo se ocupa
de todo aquel m undo, incluyendo el cristiano y el musulmn.
21 Incluido en Jacques Le Goff, Por un autre moyen (Pars, 1977).
22 Por ejemplo, Pierre Goubert, Beauvais et le Beauvaisis de 1660 1730
(Pars, 1960); Ren Baehrel, Une Croissance: La Basse-Provence rurale fin
XVIe sicle-1789 (Pars, 1961); Emmanuel Le Roy Ladurie, Les Paysans de
Languedoc.
96
los Annales
: _ Les Structures du Quotidien (1967)23 est dedicado a los asrectos materiales de la vida -e l surgimiento de las institucioces capitalistas y tam bin varios aspectos tangibles que van
resde la salud hasta la alimentacin y la vestim enta- duranre el perodo desde 1500 hasta 1800, enfocndose en Europa,
ero vindola en un amplio contexto comparativo que abarca
ti mundo entero. La ltima gran obra de Braudel, La identidad
L Francia (1986) vuelve a la historia nacional pero define a
-rancia no desde un centro en Pars sino que en trminos de
_na pluralidad de regiones cuyas identidades particulares han
rermanecido estables a lo largo de los siglos. Una vez ms, el
: crasis no se pone en el cambio sino que en la larga durarrn (longue dur), es decir, en la persistencia de una cultura y
rcentalidad campesinas hasta entrado el siglo XX.
Estos comentarios no deberan dar la impresin de que la
: rrspectiva de los Annales ha permanecido constante por ms
re ocho dcadas, aunque es cierto que hay una continuidad
irme las primeras obras de Febvre y Bloch y las de historiado
res posteriores. Ellas reflejan las transformaciones ms impor
tantes del pensamiento histrico en el siglo XX, pero le han
;u_io a estas su propio carcter. Dado que han ejercido influen
zas importantes en la historiografa a nivel internacional, han
r rntribuido adems a algunos cambios en la perspectiva hist
rica. Es posible distinguir hasta cuatro fases en la historiografa
r e los Annales, que reflejan las obras de cuatro generaciones de
mtoriadores que han transcurrido desde la obra tem prana de
rebvre. Pero debe tenerse en cuenta que los historiadores de
.ida generacin han experimentado cambios de perspectiva
m e a su vez reflejan los cambios del ambiente intelectual en
: 1 que han estado insertos. De aqu que la obra tem prana de
23 Fernand Braudel, Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo impoKe (Madrid, 1984), que constituye el primer tom o de Civilizacin mate
- economa y capitalismo.
97
siglo XX
Febvre m uestre similitudes con los intentos franceses y alema

nes de escribir una historia social y econmica integral, sobre
una regin geogrfica e histrica, que no soslaye los aspectos
polticos. La geografa constituye un segmento importante de
la historiografa de los Anuales, pero es siempre una geografa
humana" consciente de la interaccin entre la cultura y el espa
cio fsico. La obra de Bloch, Les caracteres originaux de Vhistoire
rurale francaise (1931),24 por ejemplo, en la que busca recons
truir los patrones de utilizacin de la tierra en la Edad Media y
sus consecuencias culturales, puestos en evidencia por el de
sarrollo de la fotografa area, introducen u n enfoque en los
factores materiales. Es destacable que en muchas obras de los
Anuales la atencin gire en torno a los fenmenos religiosos,
vistos, una vez ms, antropolgicamente, como parte de una
mentalidad colectiva. El inters por los pensadores religiosos
de principios de la edad m oderna es particularmente pronun
ciado en el estudio de Febvre sobre las creencias de Lutero y
la supuesta incredulidad de Rabelais. La tradicin francesa de
antropologa cultural desde Marcel Mauss y Lvy-Bruhl hasta
Lvi-Strauss jug u n papel importante en el pensamiento de
Febvre, junto a los nuevos enfoques lingsticos y semiticos.
La pregunta sobre la incredulidad en el siglo XVI no era para
Febvre primordialmente sobre las ideas de Rabelais y otros in
dividuos, sino sobre las herram ientas mentales" con las que
trabajaban, entre las cuales el lenguaje era la principal. El es
tudio de Febvre adquiere as aspectos arqueolgicos. En este
caso, el lenguaje no es tanto una creacin consciente de los
hombres y mujeres que lo hablan, sino u n sistema interrelacio
nado de significados que m odela los procesos de pensamiento
de cada nueva generacin.
En este sentido, el lenguaje es tam bin parte del m undo
material. Pero el materialismo de Febvre y Bloch est muy
24 Marc Bloch, La historia rural francesa (Barcelona, 1978).
98
los Annales
r : s del concebido por Marx. La filosofa de la historia de Marx

cavia comparte los aspectos especulativos de buena parte
la filosofa decimonnica de la historia. Cuando Bloch se
rreocupa de la tecnologa, ya sea de molinos o arados ,25 ve
herramientas con las que la gente trabaja en una sociedad
: erminada como claves para entender sus formas de pensar y
: - vivir. La semitica es ms importante que la economa para
s1 anlisis de la sociedad o la cultura, puesto que, como mostr
icch en Los reyes taumaturgos y en Sociedad feudal, y Febvre
m su libro sobre Rabelais, cada cultura es u n sistema de signi: cudos que se expresa a travs del lenguaje y del simbolismo,
re :vre mismo reflejaba los cambios experimentados por el am: -m e intelectual durante su vida. Su libro sobre Rabelais, con
u fuerte orientacin semitica, no podra haber aparecido tres
: cadas antes, cuando public su obra sobre el Franco Conda
. en 1911, trabajo que todava reflejaba el m undo m ucho ms
cuesparente de la historia social y econmica de comienzos
. : siglo XX.
la obra de Braudel, comparada con la de Bloch y Febvre,
: cuece m ucho menos sutil. La idea de que el m undo externo,
eccendido como el clima, la biologa y la tecnologa imponen
umees estrictos a lo que pueden hacer los hombres y las mujeK es ms prevalente en su obra que en la de Febvre y Bloch.
;.unificado bsico de la longue dure es que hay m uy poco
: 'iio a travs del tiempo en aquellos aspectos de la vida que
SExcnente importan. Por supuesto, Braudel no niega el impacto
ir fes gustos, las ideas y las actitudes. De aqu su inters en
emienda, la vestimenta y la alimentacin como elementos
. solo de subsistencia sino tam bin de cultura material, tal
i- se expresa en la arquitectura, la decoracin interior, la
cu y la gastronoma. Braudel abri el camino para la historia
. he Advent and the Triumph of the Watermill", en Marc Bloch, Land
1967), 136-168.
:-rk in Medieval Europe: Selected Papers (Berkeley,
99
cuantitativa de las dcadas de 1960 y 1970 sin transformar

se l mismo en un cuantificador. En su historia econmica de
Francia, que escribi junto al historiador econmico Ernest
Labrousse ,26 se interes por los grandes y recurrentes ciclos
que determinan la actividad econmica por dcadas y siglos.
La economa, as, se transforma en una ciencia dura, ms cer
cana a la de los economistas polticos clsicos que a la de la es
cuela alemana, pero sin la creencia de aquella en la persistencia
y los beneficios del crecimiento econmico.
En la dcada de 1960, la fascinacin generalizada en el m
bito de las ciencias sociales por la cuantificacin afect tambin
a la escuela de los Afnales, cuyos historiadores aspiraban a ser
como los cientficos. Frecuentemente llamaban a sus institu
tos laboratorios" y hablaban de la historia como una ciencia,
social si se quiere, pero ciencia al fin y al cabo que, como repe
tan, deba operar cuantitativamente si quera ser cientfica .27
Un amplio segmento de la historia social francesa en la dcada
de 1960 dependa fuertem ente de la cuantificacin, como por
ejemplo en el caso de los estudios demogrficos ya menciona
dos, los que sobre la base de datos demogrficos masivos bus
caban ofrecer una "historia total" (histoire totale) de una regin.
Partiendo de los datos estadsticos reconstruidos a partir de los
archivos parroquiales sobre la conducta reproductiva, estos
estudios planteaban preguntas ms amplias sobre las actitu
des frente a la sexualidad. Quizs el estudio cuantitativo ms
ambicioso de la dcada de 1960 sea Les paysans de Languedoc
de Le Roy Ladurie (1966). Por largos trechos, esta era una "his-
26 Ernest Labrousse, Histoire conomique etsociale de la Frunce, 4 tomos

(Pars, 1970-1980).
27 Vase Emmanuel Le Roy Ladurie, Le territoire de Vhistorien (Pars,
1973); tambin Franfois Furet, "Quantitative History, en Flix Gilbert, His
tricai Studies Today (Nueva York, 1972); Pierre Chaunu, Historia cuantita
tiva, historia serial (Mxico D.F., 1987).
100
los Annales
:jria sin gente ,28 u n anlisis estadstico sobre la interrelacin

entre largos ciclos de crecimiento poblacional y los precios de
1= alimentacin, basado en supuestos malthusianos. Se public
el mismo ao que su historia del clima desde el ao 1 0 0 0 ,29 la
ene fue reconstruida en parte con la evidencia material dura
rroporcionada por el examen de los anillos de los rboles.
No obstante, Les Paysans de Languedoc estaba tambin, y
r aradjicamente, marcado por u n distanciamiento respecto de
la "historia sin gente" (en la formulacin de Le Roy Ladurie),
m e apuntaba a una nueva historia de la conciencia. Esta histo
ria siempre haba ocupado u n lugar importante en los escritos
re los Annales. El libro Sociedad feudal tam bin haba sido en
n sentido bsico una historia de la conciencia, en la que el sisrema social era analizado a partir de las formas en que se expre-uba tanto en las actitudes como en las mentalidades. Philippe
Aries, en su L'Enfant et la viefamiliale (1960)30 y en El hombre
inte la muerte (1977),31 explor la historia de las mentalidades
re la edad m oderna temprana, utilizando fuentes literarias y r
cticas. As, una historia de las mentalidades fue impulsada por
-s historiadores de la tercera generacin de los Annales, prin: clmente Robert Mandrou, Jacques Le Goff y Georges Duby,
m ienes exploraron las actitudes del pueblo en u n contexto
social y econmico. Mientras M androu se ocup de la brujera
; n la mentalidad capitalista tem prana de los Fuggers,32 Le Goff33
Le Roy Ladurie, Le terrtoire de Ihistorien. Referencia tomada de la
rrsin inglesa, The Territory o f fhe Historian, 285.
29 Emmanuel Le Roy Ladurie, Histoire du climat depuis l'an 1000 (Pars,
-57). En ingls, Times ofFeast, Times ofFamine (Nueva York, 1971).
50 Philippe Aries, L'enfant et la viefamiliale sous l'Ancien Regime (Pars,
1960).
Philippe Aries, El hombre ante la muerte (Madrid, 1987).
52 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France du XVIIe sicle (Pa- i 1968); Les Fuggers, propritairefonciers en Souabes 1500-1618: Etude de
: :^:portements socio-conomique a la fin du XVI sicle (Pars, 1968).
53 Jacques Le Goff, Pour un autre moyen age: temps, travail et culture en
Zcddent (Pars, 1977); La naissance du purgatoire (Pars, 1981).
101
La historiografa
del siglo
XX
y Duby 34 se ocuparon de amplios segmentos de la vida religio

sa, comercial y militar medieval. De una m anera similar, el arte
y la literatura eran fuentes importantes para la reconstruccin
de las mentalidades del pasado, como lo haban sido para Bloch.
La fascinacin por la computacin transform el estudio de las
mentalidades. En verdad, la "historia de las mentalidades estu
diada por Pierre Chaunu )35 y Michel Vovelle36 procedan a par
tir del supuesto de que la reconstruccin de las mentalidades
era posible slo sobre la base del anlisis de enormes cantida
des de datos extrados de documentos como los testamentos,
que arrojaban informacin sobre las perspectivas en torno a
la m uerte y la religin. En su giro hacia la cuantificacin, los
historiadores de los Anuales no apuntaban hacia nuevas direc
ciones, sino ms bien se sum aban a lo que haba llegado a ser
u n amplio movimiento en la investigacin histrica cientficosocial. La cuantificacin no naci de los Anuales, pero tena
una fuerte base en aquellas de sus tradiciones que enfatizaban
las bases materiales de la cultura. Esas mismas tradiciones, sin
embargo, por su enfoque antropolgico, tam bin apuntaban
en la direccin de una historia de la conciencia, que estaba
abierta a los aspectos existenciales y a las experiencias de vida.
El Paysans de Languedoc represent el punto ms alto de la
historia cuantitativa basada en modelos tericos. Al mismo
tiempo contena una dramtica reconstruccin narrativa de la
masacre de los catlicos por parte de los protestantes durante
el Carnaval de Romanos en 1580. Esta era explicada en parte
34 Por ejemplo, Georges Duby, El caballero, la mujer y el cura: el matri
monio en la Francia feudal (Madrid, 1992); Los tres rdenes o lo imaginado
delfeudalismo (Barcelona, 1980); sobre la batalla de Bouvines y su lugar en
la memoria histrica francesa, vase El domingo de Bouvines, 2 7 de julio de
1214 (Madrid, 1988).
35 Vase Pierre Chaunu et al., La Morte Pars (Pars, 1978); tambin su
Historia cuantitativa, historia serial.
36 Michel Vovelle, Pit baroque et dchristianisation (Pars, 1973); vase
tambin Ideologas y mentalidades (Barcelona, 1985).
102
Francia: la escuela
de los Annales
cor las presiones demogrficas y econmicas que redundaban

en tensiones entre una clase burguesa protestante y unas cla
ses campesinas y artesanales empobrecidas, pero que se llev
a cabo m ediante acciones simblicas altamente agresivas, con
connotaciones sexuales que slo podan entenderse mediante
herramientas psicoanalticas. La demografa y la economa fue
ron reemplazadas, o al menos complementadas, por la semi
tica y la psicologa profunda. La presin por una historia de las
experiencias existenciales de seres hum anos concretos, como
tambin una actitud critica respecto de una historia cientficosocial que se concentraba en estructuras y procesos, encontr
expresin en el descubrimiento, por parte de los historiadores
ce los Annales, de la historia de la vida cotidiana. El Paysans de
languedoc de Le Roy Ladurie fue seguido nueve aos despus
cor Montaillou (1975), obra basada en el testimonio de los camresinos de una aldea del sur de Francia a principios del siglo
HV, quienes fueron investigados por la Inquisicin por sospethas de hereja. La obra se esforz por reconstruir los detalles
ms ntimos y personales del pensamiento de la gente comn.
La tercera generacin de historiadores de los Annales, en
gran medida ya jubilada, fue parte del entusiasmo generaliza
do por la ciencia social cuantitativa dura, y luego, como en
el caso de Le Roy Ladurie, se aboc a la antropologa histri;a. Una cuarta generacin, que incluye a Jacques Revel, Andr
Surguire y Bernard Lepetit, h a notado la disolucin de una
m entacin especfica de los Annales para derivar en una histo
riografa que tom a u n a variedad de direcciones. Una seal de
este cambio fue el reemplazo del ttulo de la revista en 1994,
en donde el antiguo subttulo, Economies. Socits. Civilisation,
ras a llamarse Histoire, Sciences Sociales. Si bien el anterior
subttulo enfatizaba los aspectos ms globales entre los intere
ses de los Annales, reflejaba tam bin un prejuicio en contra de
u historia poltica. Tal prejuicio tam bin inclua una preferencia
ror estudiar sociedades premodernas ms simples, en las que
103
los mtodos etnolgicos eran ms fcilmente aplicables que en

las complejas sociedades industriales o postindustriales.
De hecho, se ha criticado con frecuencia a los Anuales por
no haber estudiado los tiempos modernos. Sin duda que el en
foque de la historiografa de los Anuales ha sido sobre la Edad
Media y el antiguo rgimen, pero no ha dejado enteramente
de lado el estudio del perodo moderno. En la dcada de 1930,
esta historiografa dedic bastante espacio a los problemas de
la sociedad industrial m oderna en las grandes ciudades tanto
del m undo desarrollado como del m undo todava colonial.3738
Algunos ensayos se ocuparon del fascismo, del bolchevismo y
del Nuevo Trato, pero sorprendemente no del nazismo. El La
extraa derrota de Bloch represent u n a aproximacin crti
ca a la Tercera Repblica. Varios estudios importantes sobre la
sociedad francesa del siglo XIX aparecieron en las dcadas de
1950 y 1960, incluyendo La Bourgeoisie parisienne de 1815
184838 de Adeline Daumard, Crdit Lyonnais de 1863 188239401
de Jean Bouvier, El apogeo de la burguesa 40 de Charles Moraz
y Classes labourieuses et classes dangreuses a Pars pendant la
premire moiti du XlXe sicle 41 de Louis Chevalier, aunque
este ltimo estuviera ms bien fuera del crculo de los Anua
les. La predominancia de las categoras econmicas y sociol
gicas en estas obras fue reemplazada por los enfoques fuerte
mente antropolgicos de Maurice Agulhon 42 y Mona Ozouf,43
37 Vase Lutz Raphael, The Present as a Challenge to the Historian:
The Contemporary World in the Anuales dhistoire economique et sociale",
Storia della Storiografia 21 (1992), 25-44.
38Adeline Daumard, LaBourgeoisieparisiennede 1815-1848 (Pars, 1963).
39 Jean Bouvier, Crdit Lyonnais de 1863 a 1882 (Pars, 1963).
40 Charles Moraz, El apogeo de la burguesa: siglo XIX (Barcelona, 1965).
Originalmente publicado como Les Bourgeoisie conqurants (Pars, 1957).
41 Louis Chevalier, Classes labourieuses et classes dangereuse Pars
pendant la premire moiti du XlXe sicle (Pars, 1958).
42 Maurice Agulhon, La Rpublique au village (Pars, 1970). Sobre el
simbolismo poltico, vase tambin su Marianne au Combat (Pars, 1979).
43 Mona Ozouf, La Pete rvolutionnaire, 1789-1799 (Pars, 1976).
104
los A nnales
quienes examinaron las tradiciones republicanas de la Francia

decimonnica a travs de sus smbolos. En un perodo de va
rias dcadas, Marc Ferro se dedic al siglo XX en sus estudios
de la Primera Guerra Mundial44 y de la Rusia bolchevique.45 A
partir de mediados de la dcada de 1970, Francois Furet se ha
volcado a una historia de la Revolucin Francesa que rechaza
las categoras marxistas de clase y enfatiza la poltica, las ideas
y la cultura.46
Lo que permanece como algo distintivo en los escritos de
los Annales sobre el m undo moderno y contemporneo es su
enfoque en la cultura y en los smbolos para hacer comprensi
bles las tradiciones polticas modernas, como es el caso de los
romos de Les Lieux des mmoires (1984-1986),4748u n esfuerzo
rolaborativo que versa sobre los smbolos, m onum entos y alta
res que forman la conciencia nacional francesa moderna. Aun
que el de los Annales se ha mantenido como un movimiento
rrofundamente arraigado en las tradiciones francesas de invesgacin, no hay quizs u n movimiento del siglo XX que haya
renido el mismo impacto internacional como modelo para las
nuevas rutas de investigacin histrica de la cultura y la socierad. Su influencia lleg incluso a los pases socialistas, donde
los historiadores entendieron que los Annales ofrecan un me
a r acceso a la cultura material y a la vida cotidiana de la genre comn del que proporcionaba el marxismo dogmtico. As
rae que apareci en 1971, en la Unin Sovitica, la sntesis de
.carn Gurevich, Categories o f Medieval Culture,48 que evita
ra el lenguaje y los esquemas histricos marxistas y ms bien
44 Marc Ferro, La gran guerra, 1914-1918 (Barcelona, 1997).
45 Marc Ferro, La revolucin rusa (Barcelona, 1985).
46 Por ejemplo, Francois Furet, Interpretng the French Revoluton
Cambridge, 1981).
47 Pierre Nora, ed., Les Lieux des mmoire, 3 tom os (Pars, 1984-1992).
Cna versin en castellano se titula Pierre Nora en Les lieux de mmoire,
Traducido por Laura Masello (Santiago, 2009).
48 Aaron Gurevich, Categories o f Medieval Culture (Londres, 1985).
ins
La historiografa
del siglo XX
elaboraba a partir de la tradicin de Marc Bloch. Gurevich no

era el nico; en la dcada de 1980 surgi en la Unin Sovitica
un pequeo pero significativo crculo de historiadores en la
lnea de los Amales. En Polonia, donde las obras fundam en
tales de Bloch, Febvre y Braudel se tradujeron ya en la dca
da de 1970, el impacto de esta escuela fue an mayor .49 La
revista A m ales a su vez public aportes de los historiadores
econmicos y culturales polacos ms importantes. Lo que sin
duda contribuy a su gran influencia fue el hecho de que los
historiadores de los A m ales estaban comprometidos, por una
parte, con lo que entendan como el enfoque cientfico del pa
sado histrico y, por otra, que trabajaban con conceptos de la
historia y la sociedad que eran m ucho ms amplios y abiertos
que aquellos de la historiografa cientfico-social en Occidente,
o del marxismo oficial en el Este.
La complejidad y el pluralismo de sus enfoques, no obstan
te, tam bin dio lugar a serias contradicciones en la prctica.
As, como hemos visto, especialmente durante las tres dcadas
que siguieron al fin de la Segunda Guerra Mundial, varios his
toriadores del crculo de los A m ales estaban fascinados con
aquellos enfoques de la ciencia social que prometan un cono
cimiento firme y objetivo. El nfasis de Braudel en las estruc
turas duraderas y en los fundam entos materiales de la cultu
ra no estaba libre de este tipo de cientificismo. Sin embargo,
como tam bin hemos visto, haba una tradicin firmemente
establecida, desde Bloch y Febvre hasta Le Goff, Duby y hasta
el presente, que se basaba en fuentes provenientes del arte,
del folclor y de las costumbres, y de esta m anera daban lugar
a maneras de pensar ms sutiles y cualitativas. Las obras de
estos historiadores permitieron cerrar la brecha entre la histo
ria y la literatura. Su tono fuertem ente antropolgico impidi
49
Vase Georg G. Iggers, New Directons in European Historiography,
segunda ed. (Middletown, Conn., 1984), 138-142.
106
Francia: la escuela de los Annales
cue las com entes principales de la historiografa de los Annales

sucumbieran ante el cientificismo que caracterizaba a buena
rarte del pensamiento cientfico social. Los Annales, a travs
ce toda su historia, han estado excepcionalmente libres de una
confianza excesiva en las cualidades superiores de una civiliza
cin occidental construida a partir de las habilidades cientfi
cas y tecnolgicas, y libre tam bin de los conceptos de moder
nizacin que son centrales todava en la teora de las ciencias
sociales. Por el contrario, se han enfocado intensamente en el
mundo premoderno. Quizs esto ayude a explicar el sbito incers internacional en los Annales despus de 1970, cuando los
supuestos bsicos de la historia cientfico-social comenzaron a
ser cuestionados.
107
CAPTULO
TEORA CRTICA E HISTORIA SOCIAL:

LA "CIEN CIA SOCIAL HISTRICA" EN LA
REPBLICA FEDERAL DE ALEMANIA
- distincin tajante de Lawrence Stone, proclamada en 1978,50

rntre una ciencia social analtica que busca explicaciones co
herentes y una historia narrativa que busca comprender las in
unciones y las acciones de hombres y mujeres inscribindolos
un relato, es m ucho menos aplicable a la historiografa de
Europa continental. Tambin all observamos el surgimiento
i una orientacin cientfico-social en las dcadas de 1950 y
960, pero las concepciones de la ciencia social permanecieron
zs preocupadas de la cultura que de los modelos econmicos.
Este sigue siendo el caso y, como veremos, tam bin en la histo- ografa marxista reciente. Quizs en ninguna poca desde la
Eustracin las discusiones histricas hayan cruzado las fronteas nacionales tanto como en las ltimas dcadas; ni tampoco
es historiadores de varios pases occidentales han estado tan
: inscientes de sus respectivas obras. No obstante, a pesar de
su carcter internacional, estas discusiones reflejan diferencias
importantes tanto al interior de las culturas nacionales como
rentro de las tradiciones historiogrficas.
Los estudios histricos en Alemania en la dcada de 1960
no son comprensibles sin tomar en cuenta dos factores: 1) el le
gado intelectual del pensamiento alemn en las ciencias socia
les, con sus races en la cultura alemana clsica y en la filosofa
50 Vase ms abajo, p. 161.
109
idealista; y 2 ) el curso catastrfico de la poltica alemana en la

primera m itad del siglo XX. Como en otros pases, los historia
dores germanos, o al menos de la parte occidental de Alema
nia, en las dcadas de 1960 y 1970 recurrieron con frecuencia
a los modelos cientfico-sociales y en la de 1980 comenzaron
a abandonarlos. Pero haba diferencias significativas entre los
pases. Mientras que en Francia, Estados Unidos, Italia, Polo
nia y otros pases la importancia de las ciencias sociales para
la investigacin histrica se encontraba bien establecida para
la dcada de 1960, varios historiadores alemanes todava se
aferraban a tradiciones antiguas de investigacin y modos de
pensamiento histrico que resistan la innovacin. Las razones
para ello residan en parte en la historia poltica alemana, es
pecialmente en su dolorosa y tarda democratizacin. Adems,
como ya hemos sealado, la historia se haba transformado en
una disciplina profesional en Alemania en la primera mitad del
siglo XIX, es decir, antes de que se sintieran las consecuencias
sociales de la industrializacin. Los patrones de pensamiento
histrico que reflejaban las realidades de una era preindustrial
y predemocrtica perm anecan firmemente establecidas en las
instituciones acadmicas alemanas del ltimo tercio de siglo,
en circunstancias de que la disciplina m oderna de la historia ya
estaba siendo introducida en otros pases. El curso de la historia
alemana despus del fracaso de la revolucin de 1848, y el pos
terior abandono de las convicciones liberales por parte de los
historiadores alemanes durante el proceso de unificacin bajo
Bismarck, reforzaron su nfasis en la centralidad del Estado y
en las relaciones internacionales a expensas de la historia de la
sociedad. Como hemos visto, la historia social era considerada
con sospecha en Alemania y a m enudo se la identificaba con el
marxismo. Es por eso que cuando a comienzos del siglo XX los
historiadores en Francia, Blgica, Estados Unidos y otros pases
estaban aproximndose a las ciencias sociales para ampliar su
comprensin histrica de una sociedad moderna, industrial y
110
Teora
crtica e historia social
lemocrtica - e n Estados Unidos, particularmente a la econo

ma, la sociologa y la psicologa; en Francia, a estas mismas
lisciplinas, pero tam bin a la geografa hum ana y la antropolo
ga-, la profesin histrica alemana casi en su totalidad se re
sisti a la innovacin. La historia social qued confinada en los
departamentos de economa, que en Alemania m antenan un
nfoque histrico ms fuerte que en los pases angloparlantes
: que en Austria. Esta oposicin a la historia social y a las cienfias sociales persisti durante la Repblica de Weimar, cuando
as historiadores, que haban sido entrenados y socializados
eolticamente antes de 1914, m iraban con nostalgia los aos
te la monarqua Hohenzollern 51 y la oposicin continu hasta
entrada la dcada de 1960.
El intenso inters por las ciencias sociales en la Alemania
incidental de la dcada de 1960 estaba ligado al deseo, por
: arte de una nueva generacin de historiadores nacidos hacia
mies de la Repblica de Weimar, o incluso despus de 1933,
cero entrenados acadmicamente despus de 1945, de enfren
ar crticamente el pasado alemn y tam bin el compromiso
: ira instaurar una sociedad democrtica. Para ellos, la pregunu acerca de cmo haba sido posible la dictadura nazi, con toda
a barbarie, era central para comprender la historia alemana
nrderna. En contraste con Francia, en donde los historiadores
: referan concentrarse, como en la tradicin de los Amales,
zn un m undo premoderno y preindustrial, frecuentemente
_7-politizado, la nueva generacin de historiadores sociales
êmanes puso la poltica en el centro de sus estudios. Sin emrargo, estos historiadores se diferenciaban de sus colegas an: ores en que vinculaban la poltica con las fuerzas sociales y
:s problemas de la modernizacin. Tambin trabajaban dentro
- Vase Berndt Faulenbach, Ideologie des deutschen Weges: Die

.. .che Geschichte in der Historiographie zwischen Kaiserreich und
onlsozialismus (Munich, 1980).
111
de una tradicin cientfico-social que estaba profundamente

influida por la sociologa poltica de Max Weber, y a travs de
Weber por Marx, y era sensible a la cercana relacin entre la
poltica y la sociedad.
Un punto de partida importante para las discusiones crticas
del pasado alemn en la Repblica Federal fue la obra de Fritz
Fischer, Germany's War Aims in the First War,52 publicado en
1961. Nacido en 1908, Fischer perteneca a una generacin en
trenada durante la Repblica de Weimar que se haba enfocado
en los temas histricos tradicionales. De hecho, como joven in
vestigador, haba escrito para el Reichsinstitutfr Geschichte des
Neuen Deutschlands, la institucin nazi de Walter Frank .53 No
obstante, el libro de Fischer constitua u n quiebre radical con
la interpretacin convencional de la historia alemana moder
na. Aunque su dependencia en las fuentes gubernamentales
era metodolgicamente convencional, sus conclusiones no lo
eran. A partir de esas fuentes, Fischer lleg a la conclusin de
que en el verano de 1914 el gobierno imperial se haba arries
gado deliberadamente a llevar a cabo una guerra preventiva.
El gobierno haba cedido ante u n amplio consenso entre gru
pos econmicos de inters, desde la industria y la agricultura
hasta los sindicatos, que favorecan la extensin de la hege
mona poltica y econmica alemana sobre gran parte de Eu
ropa, particularm ente la del Este, y queran suplantar a Gran
Bretaa y Francia como uno los grandes poderes coloniales.
Fischer estaba consciente de que, para validar su argumento
acerca de la estrecha relacin entre los grupos econmicos de
presin y el liderazgo poltico, la investigacin posterior deba
extenderse ms all de los archivos que docum entaban las to
mas de decisin, cosa que ya haba hecho, para examinar ms
52 Fritz Fischer, Griff nach der Weltmacht (Dsseldorf, 1961).
53 Una historia del instituto se encuentra en Helmut Heiber, Walter
Frank und sein Reichsinstitut f r Geschichte des Neuen Deutschlands

(Stuttgart, 1966).
112
Teora
ampliamente el contexto estructural en que esas decisiones

-e haban tomado. Fischer plante la pregunta en torno a la
: ::itinuidad entre las polticas expansionistas alemanas desde
ti perodo guillermino al nazi, lo que a su vez plante otra
rregunta: hasta qu punto se deba entender el imperialismo
ilemn en el contexto de las instituciones alemanas proceden
tes del siglo XIX?
Fischer no era el nico en hacerse estas preguntas. Histo adores como Arthur Rosenberg, Hans Rosenberg y Hajo Hol:om, quienes haban iniciado sus carreras en la Repblica de
raimar y haban sido forzados a emigrar despus de 1933, las
aban planteado antes. Una nueva generacin replante es
tas preguntas en la dcada de 1960. Muy importante para esta
discusin fue la publicacin de los ensayos de Eckart Kehr, de
anales del perodo Weimar,54 por parte de Hans Ulrich Wehler
en 1965 y la reimpresin, en 1966, de la tesis doctoral de Kehr,
Schlachtflottenbau und Parteipolitik 1894-1901: Versuch eines
Querschnitts durch die innenpolitischen, sozialen und ideologisflien Voraussetzungen des deutschen Imperialismus55 publicada
originalmente en 1930. En su tesis, Kehr haba argum entado
;ue la decisin del gobierno imperial, en la dcada de 1890,
le iniciar una carrera armamentista naval estaba motivada, no
cor consideraciones de seguridad nacional, sino por presiones
eolticas y sociales domsticas que buscaban m antener la base
de poder de las elites industriales y agrarias para as frenar
la democratizacin y las reformas sociales. Tanto Kehr como
Wehler vean a la industrializacin alemana como moldeada
por el contexto autoritario de la Alemania imperial dentro de
la cual se haba desarrollado, y cuyos ideales y valores perte
necan a una sociedad y cultura preindustrial de larga data.
54 Eckart Kehr, Der Primat der Innenpolitik, ed. Hans Ulrich Wehler
(Berln, 1965).
55 Eckart Kehr, Schlachtflottenbau und Partevpolik 1894-1901 (Berln,
1930, 1966).
113
siglo XX
De all pasaron a argum entar que las polticas alemanas que

condujeron a la Primera Guerra Mundial eran el resultado de
las contradicciones entre la modernizacin social y econmica
por una parte, y el atraso poltico, por la otra.
Tanto para Kehr como para Wehler los estudios histricos
proporcionaban los medios para examinar crticamente el pa
sado nacional alemn. Los escritos de Wehler de finales de la
dcada de 1960 y aquellos de la dcada de 1970, en los que
buscaba establecer los fundam entos de una Ciencia Social
Histrica desarrollaron una concepcin de la ciencia social
estrecham ente ligada a la "Teora Crtica" de la Escuela de
Frankfurt (representada por Max Horkheimer y Theodor Ador
no), endeudada con Marx pero libre de los aspectos especulati
vos y autoritarios de la doctrina marxista. Wehler desafi a Max
Weber y su imperativo de neutralidad valrica para las ciencias
sociales, postulado que Weber mismo, en tanto investigador
altamente poltico, violaba en la prctica. Aunque Wehler, en
contraste con Kehr, se distanci enfticamente de Marx, su
puso que el desarrollo de la sociedad alemana estaba determi
nado por la persistencia de las desigualdades estructurales y
sociales. Sin embargo, rechaz junto a Kehr la nocin de Marx
sobre la primaca de las fuerzas econmicas y la reemplaz
con el concepto weberiano tripartita de "poltica [.Herrschafi],
economa y cultura" que daba mejor cuenta de las fuerzas
interrelacionadas que determ inaban a toda sociedad .56
En fuerte contraste con la crtica de la m odernidad que im
peraba en la historiografa occidental de la dcada de 1960,
Wehler interpretaba positivamente el proceso de moderniza
cin, que consideraba irreversible, y lo hizo con ms esperan
za que Weber, quien estaba m uy consciente de la naturaleza
contradictoria de tal proceso. Para Wehler, el curso catastrfico
56
Vase el Einleitung" de Wehler al tom o I, Deutsche
Gesellschaftsgeschichte (Munich, 1987-2008), 6-31. Hasta el momento se
han publicado 5 tomos.
114
T eora
ce la historia alemana m oderna tena sus races en la moderizacin incompleta del pas; por lo tanto, afirm que su eva.racin de esta historia descansaba en el supuesto de que "la
modernizacin econmica progresiva de la sociedad alemana
cebi estar acompaada por la modernizacin de las relaciones
sociales y de la poltica. La industrializacin, con su revolucin
etnolgica permanente, debi traer consigo una orientacin
uacia el desarrollo de una sociedad de ciudadanos libres en lo
rgal y polticamente responsables, capaces de tom ar sus pro
reas decisiones", lo que claramente no haba ocurrido en el caso
alemn.57
Estaconcepcindeun "camino [alemn] especial" (Sonderweg)
i la modernidad fue severamente criticada 58 por sus detracto
res porque no slo simplificaba los desarrollos polticos y so
rules de Occidente en general, y de Alemania en particular,
ano que adems fracasaba en entender que haba ms de un
: emino hacia la modernidad. El elemento crucial en el concep: r de Wehler de la modernizacin, empero, se encuentra en su
mensaje poltico, es decir, en su repudio de las tradiciones aur rcrticas alemanas y en su afirmacin del legado democrtico
: miden tal asumido por la Alemania Federal despus de 1945
- especficamente, de una socialdemocracia que combinara la
remocracia poltica con u n sentido profundo de responsabili
zad social.
La investigacin de Wehler y la de los historiadores sociales
. . ranos a su postura, la as denominada "Escuela de Bielefeld
-n o exactamente una escuela sino ms bien u n crculo de
mstoriadores afines, varios de los cuales pertenecan a la
Hans Ulrich Wehler, Das Deutsche Kaisserreich (Gottingen, 1973), 17.

m ingls, The Germn Empire, 1871-1918 (Leamington Spa, 1985).
Vase Geoff Eley y David Blackboum, The Peculiartties o f Germn
-istory: Bourgeois Culture in 19th-Century Germany (Oxford, 1984); tamen Thomas Nipperdey, Deutsche Geschichte 1800-1866 (Mnich, 1983) y
Deutsche Geschichte 1866-1918, 2 tomos (Mnich, 1993).
115
siglo
XX
Universidad de Bielefeld- proceda a partir de dos supuestos

centrales. El primero es que la historia debe adoptar la for
ma de una ciencia social, pero de una ciencia social histrica
(Historische Sozialwissenschaft), como la llama Wehler,59 la que,
contrariamente a las ciencias sociales conductuales de la tradi
cin norteamericana, se aproxima a la sociedad con preguntas
claramente formuladas acerca del cambio social. El segundo es
que existe una estrecha conexin entre la investigacin cient
fica y la prctica social. El concepto de ciencia social histrica
de Wehler toma de Weber la expansin del concepto marxista
de formaciones sociales, por la cual es posible entender una
sociedad y una poca como una totalidad determinada por fac
tores tanto polticos y socioculturales como econmicos. Tam
bin toma de Marx el supuesto de que la historia de Occidente
puede entenderse como un proceso unitario y continuo desde
sus orgenes prehistricos. La historia social o, como prefiere
llamarla Wehler, la ciencia social histrica, comprende as tanto
los fenmenos sociales, polticos y econmicos, como tambin
los socioculturales e intelectuales en el sentido ms amplio.
El tem a central de los estudios histricos es la transformacin
progresiva de las estructuras sociales.
Al mismo tiempo, Wehler piensa que el historiador tiene una
responsabilidad poltica y ve esta responsabilidad a travs de
las categoras de la Teora Crtica, tal como la interpretan Max
Horkheimer y ms recientemente Jrgen Habermas; esto es, la
piensa en trminos de una sociedad a la cual deben ir dirigidos
nuestros esfuerzos intelectuales, y que debera ser organiza
da de acuerdo a criterios humanitarios razonables (vernnftig)
que permitan vivir con dignidad a seres hum anos autnomos
y capaces de forjar sus propios destinos. Este ideal, con sus ra
ces en la Ilustracin, le sirve a Wehler como criterio para el
5S Vase Hans Ulrich Wehler, Historische Sozialwissenschaft und
Geschichtsschreibung (Gttingen, 1980).
116
Teora
rsamen crtico de las sociedades pasadas y presentes. Su idea

te modernizacin es por lo tanto normativa en su base: la histor.a debe no slo ser una ciencia social, sino tam bin una ciencia
acial crtica. Reafirma a la modernizacin como un proceso en
: ermanente transformacin en el que la ciencia y la tecnologa
e desarrollan al mismo tiempo que la mayor libertad, madurez
eoltica y responsabilidad por parte de los miembros de la socie
dad. Para Wehler la principal tarea de los historiadores sociales
'emanes es preguntarse por qu la modernizacin ocurri en
demania de una m anera tan diferente a la de otros pases de
Etropa occidental, o Estados Unidos, llevando a las desastrosas
onsecuencias del perodo que va desde 1933 hasta 1945.
As, mientras los valores de una sociedad m oderna que
: ombina la sociedad industrial con la democracia social esta
rn siendo sometidos a u n fuerte escrutinio en Occidente, esos
nsmos valores estaban siendo reafirmados por una cantidad
; rnsiderable de historiadores jvenes en la Repblica Federal,
:or razones que tenan m ucho que ver con su percepcin del
rasado alemn reciente. Esta percepcin involucraba u n en'entamiento crtico con el modo en que la profesin histrica
: emana haba interpretado y escrito sobre su historia nacio
nal.60 Si bien los historiadores que representaban u n enfoque
radicional respecto de la historia y la poltica alemana todava
: redominaban en las universidades germanas en la dcada de
:950, su monopolio se rompi en la dcada de 1960, cuan
do empezaron a jubilarse y en m omentos en que las univer
sidades alemanas continuaban su proceso de expansin, que
sigui hasta comienzos de la dcada de 1970.61 En 1971, la
60 Vase Georg G. Iggers, The Germn Conception o f History: The Nazonal Tmdition o f Historical Thoughtfrom Herder to the Present, segunda
ilicin (Middletown, Conn., 1983).
61 Vase Georg G. Iggers, The Social History ofPolitics: Critical Perspecdies in West Germn Historical Writing Since 1945 (Leamington Spa, 1985),
sobre todo la Introduccin, 1-48.
117
Universidad de Bielefeld fue fundada como una institucin en

donde los estudios interdisciplinarios recibieron una atencin
especial, en la forma de u n Centro de Investigaciones Inter
disciplinarias. Wehler fue nom brado catedrtico de historia en
1971, y en 1972 se sum Jrgen Kocha. La historia social crtica
adquiri de esta m anera una firme base institucional. En 1972
se inaugur una serie monogrfica titulada Estudios Crticos
de Ciencia Histrica, en la que se han publicado ms de cien
tomos y en 1975 se fund la revista Geschichte und Gesellschaft
(Historia y Sociedad),62 que pas a ocupar un lugar en la inves
tigacin alemana parecido al de los Atinles en Francia y Past
and Present en Gran Bretaa.
En contraste con la mayora de las publicaciones de los
Annales, y buena parte de Past and Present, el enfoque del
Geschichte und Gesellschafty de la serie Estudios Crticos no era
sobre la Edad Media o el perodo moderno temprano, sino sobre
los procesos de transformacin en las sociedades industriales
modernas. Adems, se pona u n fuerte nfasis en la interrela
cin entre poltica y sociedad. La nueva historia social alema
na estaba dispuesta a utilizar mtodos cuantitativos, pero ms
cautelosamente que la "Nueva Historia Social" estadounidense
o la "histoire sriette" francesa. Los precursores intelectuales de
la Ciencia Social Histrica en Alemania no eran los cientistas
sociales estadounidenses o los historiadores franceses de los
Annales, sino que alemanes: Marx mediado por Max Weber, y
Max Weber mismo; los historiadores anteriormente nombrados
que estudiaron durante la Repblica de Weimar y que haban
sido forzados a emigrar despus de 1933 -A rthur Rosenberg,
marxista, y Hans Rosenberg y Hajo Holborn, estudiantes de
Friedrich Meinecke; Eckart Kehr, quien estaba en Estados Uni
dos con una beca de la Fundacin Rockefeller cuando falleci
62
El subttulo de la revista es Zeitschrift f r Historische Soziaiwissenschaft (Revista de Ciencia Social Histrica).
118
T eora
. edad de 30 aos en marzo de 1933; y finalmente los filsoB-socilogos de la Escuela de Frankfurt, particularmente Max
- lr -rheimer. Estas influencias dieron a los historiadores de Bier
caractersticas m uy diferentes respecto de las principales
m entes de estudios histricos y sociolgicos en Francia o en
Estudios Unidos, y desembocaron en una mayor concentracin
u .as ideas y valores que forman la cultura poltica. Lograron
smin influir en los nuevos historiadores para que utilizaran
- enfoques herm enuticos ya sea como integrales o complen c r.tarios a sus anlisis empricos.
Aunque en sus declaraciones tericas Wehler le asigna a
i cultura el mismo rango de la economa y la poltica para
i definicin de una sociedad, y aunque interpreta la cultu. antropolgicamente como u n complejo de interacciones
anablicas, se le ha acusado sin embargo de pasar por alto la
imensin cultural de la historia. Los crticos han comentado
. _e en su historia social los individuos desaparecen dentro de
m as estructuras totalizadoras y que la cultura es discutida ex
cesivamente en sus expresiones institucionalizadas como las
uesias, las escuelas, las universidades y otras organizaciones
:rmales. La vida cotidiana, de hecho, recibe m uy poca aten
e r n. En su Deutsche Gesellschaftsgeschichte, Wehler se ocupa
re la condicin de las mujeres slo en trm inos de su estatus
.-cal y econmico. De hecho, dedica menos espacio a las m u
eres y a la vida cotidiana que Thomas Nipperdey, cuyos tres
unos sobre historia alemana de 1800 a 191863 retornaron a
a historia poltica narrativa, por u n a parte, e incluan amplias
unciones sobre la vida cotidiana, incluyendo temas de gnero,
:or la otra.
Jrgen Kocka surgi en la dcada de 1970 como uno de
us principales expositores del enfoque crtico y terico de la
63
Thomas Nipperdey, Deutsche Geschichte 1800-1866 (Munich, 1983) y
Deutsche Geschichte 1866-1918, 2 tomos (Mnich, 1990-1992).
119
La historiografa
del siglo
XX
historia social o ciencia social histrica. Ya en su tesis doctoral

de 1969 haba aplicado modelos tericos al anlisis del cambio
social.64 Despus, tomando como ejemplo a la gigantesca com
paa Siemens, desde sus inicios en 1847 hasta el estallido de la
Primera Guerra Mundial, Kocka evalu la aplicabilidad del tipo
weberiano ideal de burocracia al surgimiento de u n gran cuer
po de empleados en el sector privado en Alemania y en Estados
Unidos entre 1890 y 1940.65 Examinando la susceptibilidad de
los empleados alemanes ante el nacionalsocialismo, Kocka in
tent ir ms all de las estructuras y procesos objetivos para
comprender la conciencia poltica de quienes eran parte de
estos. En estudios posteriores se ocup de la formacin de la
clase obrera desde una perspectiva m uy diferente a la de E. P.
Thompson, de quien hablaremos ms adelante. Para Kocka, las
fuerzas principales en la creacin de una clase obrera moderna
seguan siendo estructurales y econmicas. En su gran obra
sobre la formacin de clases en el siglo XIX (1990),66 Kocka uti
liz u n concepto de modernizacin para explicar el desarrolle
de la clase trabajadora m oderna como el resultado del papel
del salario en tanto parte de u n proceso de industrializacin
capitalista. Paralelamente al trabajo de Kocka, otros historiado
res sociales alemanes prestaron ms atencin a las condiciones
sociales que acompaaban al proceso de industrializacin.
Es necesario considerar que las obras de Wehler tenan una
intencin de sntesis, en tanto historia social (Gesellschaftsgeschichte) y no historia social emprica. Sin embargo, el concep
to de Wehler de u n a historia social crtica dio impulso a una
64 Unternehmensverwaltung und Angestelltenschaft am Beispiel Sientas
1847-1914: Zum Verhltnis von Kapitalismus und Brokratie in d a
deutschen Industrialisierung (Stuttgart, 1969).
65 Jrgen Kocka, White Collar Workers in America: A Social-Politia
History in International Perspective (Londres, 1980).
66 Weder Stand noch Klasse: Unterschichten um 1800 (Bonn, 1990). Este
es el primer tom o del Geschichte der Arbeiter und der Arbeiterbewegung se
dem Ende des 18. Jahrhunderts.
120
Teora
multitud de investigaciones empricas de historia social centra

ras en el proceso de industrializacin y sus consecuencias para
a estratificacin social de artesanos, trabajadores industriales,
Tipleados y clases burguesas. El inters por las consecuencias
m la industrializacin en Alemania no era nuevo: era central
el Taller de Historia Social M oderna fundado por Werner
mnze en Heidelberg en 1957, que atrajo a varios historiadores
reales crticos jvenes y public sus trabajos. Lo que estos
tronadores aportaron a las investigaciones anteriores fue un
mayor nfasis terico para explicar el proceso de transforma:::n social que acompa a la industrializacin en el contexto
: utico alemn.
Gran parte de la historia social de las dcadas de 1970 y
730 en Alemania y en Europa occidental, y ms tarde en la
: Este, cambi su nfasis en los factores econmicos para
'merlo en los culturales. Estos enfoques no eran necesaria
mente excluyentes. La historia de la clase obrera en Alemania
ru pasado por varias etapas desde la dcada de 1950, lo que
nm bin ha ocurrido en otras partes de Europa occidental y en
mrteamrica. Las obras salidas del Taller de Werner Conze se
: ^centraban particularmente en el papel de los movimientos
meros surgidos durante el proceso de industrializacin en la
muura poltica de los siglos XIX y principios del XX en Alemam y tam bin en la integracin, o falta de integracin de estos
movimientos a un consenso nacional.
En los estudios sobre las condiciones de vida de los trabarmores de Dieter Langewiesche ,67 Franz-Josef Brggemeier 68 y
Dieter Langewiesche y Klaus Schoenhorn, eds., Arbeiter in

zschland: Studien zur Lebensweise der Arbeiterschaft im Zeitaer der
i i strialisierung (Paderbom, 1981).
Franz-Josef Brggemeier, Leben vor Ort. Ruhrbergleute und
. -.rbergbau 1889-1919 (Mnich, 1983). Sobre los aspectos medioambienis, vase del mismo autor Blauer Himmel ber der Ruhr: Geschichte der
Zi^-.celt im Ruhrgebier, 1840-1990 (Essen, 1992).
121
siglo
XX
Klaus Tenfelde69701 el nfasis en la poltica pas a u n lugar se

cundario. Estos estudios difieren tanto del enfoque culturalista
de Thompson sobre los trabajadores como de las perspectivas
ms pronunciadamente antropolgicas de Michelle Perrou
y William Sewell/ 1 que estudian los aspectos rituales y sim
blicos de las protestas obreras. Las fuentes principales de
Langewiesche, Brggemeier y Tenfelde continuaron siendo da
tos empricos duros antes que fuentes literarias, artsticas o fol
clricas. El contexto es el proceso de industrializacin y su con
secuente formacin de una clase proletaria. Los tres estudian
a los mineros del valle del Ruhr y describen cuidadosamente
la transformacin de las condiciones de trabajo en las minas,
el reclutamiento de los trabajadores (principalmente inmigran
tes polacos), las relaciones entre trabajadores y empleadores,
y el conflicto social y econmico. Brggemeier, en particular
estudia las condiciones de la vivienda en cuanto afecta las con
diciones sociales -p o r ejemplo, el impacto de los allegados noc
turnos en la vida familiar de una comunidad empobrecida. Las
enfermedades industriales son rigurosamente detalladas. Esto
no implica que los obreros sean slo vctimas; en gran medida
reaccionaban y se defendan repetidam ente a travs de paros,
pero generalmente de m anera menos dramtica en clubes de
bebedores (Schnapskasinos) -n o siempre tolerados por la poli
ca- que eran ms baratos que las tabernas en las que por lo
dems no eran bienvenidos. Una cultura tnica arraigada en
la vida y la religiosidad polaca apartaba a estos obreros de sus
pares alemanes, no slo en sus lugares de trabajo, sino tambin
en las horas de esparcimiento, lo que redundaba en una falta
de solidaridad frente a las huelgas.
69 Vase, por ejemplo, Klaus Tenfelde y Gerald D. Feldman, eds_
Workers, Owners, and Politics in Coal Mining: An International Comparison
o f Industrial Relations (Nueva York, 1990).
70 Michelle Perrot, Workers on Strike: Frunce, 1871-1890 (Nueva York
1987).
71 Vase ms abajo, p. 209.
122
Teora
Brggemeier se preocupa primero de las condiciones que

r-ccan a las poblaciones annimas, examinando la cultura co
la n a en el contexto de estructuras polticas, aspectos autoriumos del Imperio alemn, y el tem or de las clases establecidas
arre la amenaza poltica y cultural a los valores y moralidad
_: minantes. A continuacin, se ocupa de las biografas indivi
duales de los mineros e intenta reconstruir sus sueos y espe
luzas. A veces ocurre que la adquisicin de simples artculos
je vestir y calzado otorgan un sentido de estatus y prestigio,
el "honor" en el sentido de Weber, o el "capital simblico",
el de Bourdieu, ocupa su lugar en la autodefinicin de homk -s modestos cuyo sentido de dignidad se encuentra constane mente amenazado. Utilizo el trmino "hombres" porque en
mundo descrito por Brggemeier los hom bres constituyen
_ - m ensa mayora de la fuerza de trabajo. Las mujeres que se
m entran en el trasfondo son parte del clculo econmico de
c - empleadores. Ellas proporcionan el alojamiento barato para
je- allegados sin una rem uneracin significativa por el trabac mvolucrado. Estas biografas proporcionan una dimensin
-rumana a lo que de otra m anera sera u n destino colectivo e
mmersonal. Y proporcionan adems el impulso para la historia
-al como es el caso de Lutz Niethammer y sus colegas, quie- llevaron a cabo entrevistas cualitativas a los trabajadores
j i sus esposas que vivan en la regin minera del Ruhr en la
j-m d a de 193O.72 Lo realmente importante en estas entrevistas
r. es tanto la reconstruccin de lo que fue, sino lo que la gente
-e: mdaba. No importaba tanto que estos recuerdos fueran co- r etos o no; ms bien lo era la forma en que estos hombres y
- .-eres experimentaban sus pasados.
Lutz Niethammer, Lebensgeschichte und Sozialkultur irn Ruhrgebiet
bis 1960, 2 tomos (Berln, 1983); una investigacin paralela fue
rtimada por Niethammer, Alexander von Plato y Dorothee Wierling, Die
a tseigne Erfahrung: Eine Archologie des Lebens in der Industrieprovinz
OTS 30 biographische Erffnungen (Berln, 1990).
123
El trnsito desde la historia de los movimientos obreros a la

historia social del trabajo con un nfasis en las experiencias de
vida no se restringe a la investigacin alemana occidental. Re
fleja tendencias generales en la historia social no slo en otras
partes de Occidente sino tam bin en los pases llamados socia
listas, en donde este trnsito fue ms lento. En el Este socialista,
paradjicamente, la historia del trabajo tendi al elitismo por
ser escrita desde el punto de vista de los movimientos obreros
organizados o de los partidos socialdemcrata y, despus de
1917, comunista. Un ejemplo se encuentra en la historia de
movimiento obrero alemn publicada en ocho tomos en Berln
del Este en 1966.7374Pero incluso en la Alemania del Este, hacia
la dcada de 1970, los historiadores estaban conscientes de la
necesidad de prestar ms atencin a la vida cotidiana de los
trabajadores. En 1981, Jrgen Kuczynski lanz los cinco tomos
de su Geschichte des Alltags des Deutschen Volkes 1600-194:
(Historia de la vida cotidiana del pueblo alemn, 1600-1945)"con un llamado a los historiadores marxistas para que apren
dieran de la historia social de los historiadores no socialistas
de Occidente. Partiendo de los conceptos marxistas clsicos de
clase, H artm ut Zwahr public en 1978 un estudio sobre la for
macin del proletariado en Leipzig, que examinaba el modo ex
que el proceso de industrializacin y de formacin de clases se
manifestaba en las relaciones interpersonales como los lazos
73 Geschichte der deutschen Arbeiterbeuiegung in achtBdnden, publicaos)

por el Instituto de Marxismo-Leninismo del Comit Central del Partido o tl
Unidad Socialista, 8 tom os (Berln, 1966).
74 Jrgen Kuczynski, Geschichte des Alltags des Deutschen Volkes; 16004
1945 (Berln, 1981-1982). Una discusin sobre la historia social en la Rep>J
blica Democrtica Alemana en la dcada de 1980 se encuentra en Georg e l
Iggers, ed., Marxist Historiography in Transformation: East Germn S o d *
History in the 1980s (Nueva York, 1991), especialmente la introduccin. H.I
tom o incluye ensayos escritos en Alemania del Este a partir de la dcflfl
de 1980, y contiene una seleccin de la introduccin de Kuczynski a s i
Atttagsgeschichte.
124
Teora
orillares y las amistades, y tam bin en la conciencia social.75

una seccin particularm ente interesante, que utilizaba marales biogrficos provenientes de los archivos personales de
s trabajadores y de datos vitales obtenidos en las oficinas de
- o dsticas, Kuczynski analiz la seleccin de padrinos entre
s trabajadores. Para mediados de la dcada de 1980, un grupo
: r etngrafos de Alemania del Este inici una colaboracin con
diosos de Austria y de la Alemania occidental para escribir
c ore el uso del tiempo libre entre los trabajadores berlineses
re comienzos del siglo XX.
tina variante austraca efe a ciencia social histrica crtica
se encuentra en la obra de Michael M itterauer (y sus colegas)
_ego de ser contratado por la Universidad de Viena en 1971
; :tno profesor de historia social y econmica. En la lnea de la
Amela de Bielefeld, M itterauer y sus colegas han combinado
: estudio de las estructuras sociales y de los procesos sociales
:: n los de la cultura y los patrones de vida. Hay una mayor
rucentracin en la familia, la sexualidad y la adolescencia enr= sus obras que en las de sus colegas en Alemania. Al mismo
rrmpo, hacen u n uso bastante ms extensivo de los mtodos
c_imitativos y m uestran una mayor apertura respecto de los
muchos ingleses y franceses en el rea de demografa histrica
reconstitucin familiar. Pero mientras que en Inglaterra los
machos del Grupo de Cambridge para el Estudio de la Pobla
ron y la Estructura Social, y los del crculo de demgrafos hism eos alrededor de Louis Henry, en Francia, se han concentra
; : en las sociedades premodernas y preindustriales, el grupo
re Viena se ha dedicado ms intensam ente a la historia de la
iilia, y a los problemas de la pubertad y la adolescencia en
riedades que experimentan u n proceso de industrializacin
: Hartmut Zwahr, Zur Konstituierung des Proletariats ais Klasse:

kturuntersuchungen ber das Leipziger Proletariat wahrend der
: :istriellen Revolutton (Berln, 1978).
125
y modernizacin. Una importancia considerable ha sido otor

gada a la historia oral y a la reconstruccin de las biografas
individuales .76
El desarrollo de la historia de los trabajadores tiene algunos
paralelos con la historia de las mujeres. Esta ltim a historia
tam bin empez, en Gran Bretaa, Estados Unidos, Francia,
Alemania y otros pases, a comienzos del siglo XX, como la his
toria del movimiento organizado de mujeres y frecuentemente
sobre temas especficos como el sufragio. En las dcadas de
1960 y 1970 se poda constatar una concentracin en el papel
de las mujeres en el proceso de industrializacin. Gradualmen
te, se prest mayor atencin a los aspectos ms existenciales de
la vida de las mujeres. Esto ltimo, como discutiremos despus,
ha requerido una reconsideracin de los conceptos y mtodos
de las ciencias sociales .77 Un ejemplo interesante del intento
de combinar los conceptos y mtodos de las ciencias'sociales
histricas con el anlisis de las experiencias vitales de mujeres
individuales es el estudio de Dorothee Wierling, publicado en
1987, sobre el servicio domstico en los hogares alemanes de
clase media, en las ciudades ms grandes, a comienzos del siglo
XX.78 En esa obra, la profesin de empleada domstica es vista
como un fenmeno de la sociedad que experimenta los cam
bios relacionados con la industrializacin y la modernizacin.
En esta transicin, las empleadas domsticas jugaron u n papel
importante en la formacin de u n estilo "burgus" de vida; sin
ellas, tal estilo no habra sido posible. Al mismo tiempo, las em
pleadas domsticas adoptaron valores de la clase media y los
transm itieron a la clase obrera al interior de la cual contraan
76 Vase Georg G. Iggers, Marxist Historiography in Transformation:

New Orientations in Recent East Germn History (Nueva York, 1991).
77 Vase Joan W. Scott, "Womens History", en Peter Burke, Neic
Perspectives on Historical Writing (State College, Penn., 1991), 42-66.
78 Dorothee Wierling, Mdchenfr alies: Arbeitstag und Lebensgeschichte
stddtischer Dienstmadchen um die Jahrhundertwende (Berln, 1987).
126
Teora
matrimonio. El estudio de Wierling descansa en una enorme

: ase de datos cuantitativos; sin embargo, al utilizar material
: atobiogrfico, como tam bin cartas y, all donde fue posible,
entrevistas orales, la historiadora busc reconstruir los aspec: ? cualitativos de situaciones reales experimentadas y recor:adas por las empleadas domsticas. As, el estudio pertenece
: la tradicin alemana de ciencia social histrica y al mismo
::npo va ms all de ella.
CAPTULO
LA C IEN C IA HISTRICA MARXISTA

DESDE EL MATERIALISMO H IST RICO
A LA ANTROPOLOGA CRTICA
_ historiografa marxista y el pensamiento marxista en general

im perdido gran parte de su credibilidad y prestigio luego del
lapso de la Unin Sovitica y de sus Estados satlites en Euro
- a le Este, que se consideraban a s mismos como la encarna
r :n de las ideas marxistas o marxistas-leninistas. Sin embargo,
_ medida en que estos eventos fueron responsables de la crisis
pensamiento marxista no debe exagerarse. La filosofa mara r a oficial de los partidos comunistas internacionales estaba
. acreditada desde m ucho tiempo antes del colapso. Debe
le : s distinguir entre esta manifestacin del marxismo y el penumiento marxista tal como se desarroll independientemente
je las restricciones partidistas ms all de bloque sovitico. Si
-j=n el llamado marxismo occidental tam bin experiment
n a crisis, especialmente luego de las rebeliones estudiantiles
: e la dcada de 1960, las razones de esta crisis fueron m uy di
rentes. Las ideas marxistas contribuyeron a una crtica, tanto
ns sociedades capitalistas modernas como de la cultura mo, que fue considerada seriamente por u n amplio espectro
Inin. Empero, este marxismo crtico tam bin perdi gran

r de su credibilidad porque los supuestos en los que se
ra estaban demasiado arraigados en el siglo XIX para res"er a las inquietudes de la era postindustrial.
: por ello debemos subestimar los aportes del marxismo
_ ciencia histrica moderna. Sin Marx, una buena parte de
129
La historiografa
del siglo
XX
la teora m oderna de la ciencia social, que se defini en o

sicin a Marx, como tam bin a la obra de Max Weber, se
impensable. No debemos ver al marxismo, sin embargo, co
u n movimiento unitario. Esto se observa en las enseanzas
Marx y Engels, seguidas por un siglo y medio de interprr
ciones respecto de sus escritos. Y, como veremos, la doct.
misma de Marx est repleta de ambivalencias y ambige
des. Marx era u n pensador m uy dogmtico, pero de ning
m anera sistemtico o consistente. Por ello es que operaba
dos conceptos de ciencia tan diferentes entre s que ni l ni
seguidores pudieron conciliar. Una de estas perspectivas so
la ciencia era esencialmente positivista, compartiendo var
de los supuestos del perodo que va desde aproximadame
1850 a 1890, y que es m uy mecanicista en su concepcin
la realidad. Dos conceptos eran fundamentales para esta
pectiva: 1) que el conocimiento cientfico objetivo es posible
2 ) que el conocimiento cientfico se expresa en declarado
generales respecto de las leyes que gobiernan a los fen~
nos. En cuanto a la historia esto significaba que para obte
el rango de ciencia deba descubrir y formular leyes de d
rrollo histrico. Marx difera en este sentido de los positivJ
como Thomas Henry Buckle e Hiplito Taine al concebir co
fuente principal de un desarrollo histrico regido por le;
discerniles al conflicto social proveniente de la desigual
econmica. El motor principal detrs de la historia no era
m undo de las ideas sino las fuerzas productivas, como Marx
expres concisamente en el prefacio de su Una contribucin
la crtica de la economa polticaJ9 Estas fuerzas, en el curso79
79
En Robert C. Tucker, ed., The Marx-Engels Reader, segunda edh
(Nueva York, 1978), 3-6. Sobre las discusiones recientes en tom o
teora marxista de la historia, vase Chris Wickham, ed., Marxist II:
Writing fo r the Twentiefh-First Century (Oxford, 2007); Paul Blackl
Reflections on the Marxist Theory o f History (Manchester, 2006); tan
Kevin Anderson, Marx at the Margins: On Nationalism, Ethnicity,
Non-Western Societies (Chicago, 2010). Sobre el marxismo bri
La ciencia histrica marxista
desarrollo, entraban en conflicto con las condiciones sodaes que ellas mismas haban creado y en contra de las cuales
r rebelaban cada vez que se transform aban en u n obstculo
- ira el completo desenvolvimiento de las fuerzas productivas.
Ion la misma inevitabilidad de una ley de la naturaleza, la h u
manidad era impulsada desde las condiciones primitivas del
Bmnmismo originario de una sociedad nm ada de cazadores,
.-ando por los estadios de la antigedad, el feudalismo y la
nacin social burguesa, hasta u n a sociedad comunista en la
me se superaban los antagonismos inherentes en todas las so
l -iades anteriores. Es significativo que para Marx, como para
_ mayora de sus contemporneos, el progreso de la hum anim i se centraba en el m undo occidental, que era el nico din
mico, mientras que Asia y frica (y en esto estaba de acuerdo
. n Hegel) eran m undos estticos.
Esta perspectiva de la ciencia y de la historia se encontraba
- : lindam ente arraigada en las corrientes principales del penmmiento occidental en el siglo XIX, diferencindose de estas
m en sus propsitos revolucionarios. Durante toda su vida,
embargo, Marx tuvo tam bin una concepcin m uy diferene la realidad y del conocimiento, que lleg a jugar un papel
importante en la historiografa y en el pensamiento mardel siglo XX, especialmente ms all del bloque sovitico,
--mino "dialctica", que se usa con frecuencia para referirse
rsca concepcin alternativa, debe ser utilizado con cuidaruesto que tam bin contiene una contradiccin interna,
una parte, la dialctica repudia la nocin positivista de la
m derancia del m undo fenomnico en la ciencia, porque
-i Harvey Kaye, The British Marxist Historians (Cambridge, 1984). De

na publicacin, es el nmero especial editado por Q. Edward Wang,
amente titulado "Marxist Perspectives in Histrica! Writing at the
tg of the Twentieth-First Century Seen Globally", que aparecer
s loria delta Storiografia-, tambin Eric Hobsbawm, How to Change the
Reflections on Marx and Marxism (Londres, 2011).
131
La historiografa
del siglo
XX
sostiene que todas las manifestaciones visibles son problem

ticas y deben ser entendidas en el contexto ms amplio de las
fuerzas en conflicto. Durante la fase juvenil de Marx en 1844
como tam bin en el Grundrisse de 1857-58 y en el primer cap
tulo del tomo I del Das Kapital de 1867, generalmente conside
rado como una expresin del Marx ms maduro, se cuestiona d
supuesto de la economa poltica clsica segn el cual el mun
do de la economa puede entenderse en trminos de las fuerzas
econmicas que en l operan, y exige que se las mida a partr
de las necesidades hum anas. Lejos de plantear la preponderan
cia de las fuerzas materiales generalmente asociadas con se
materialismo histrico, esta perspectiva dialctica, a pesar dd
discurso materialista de Marx, repudia el concepto que pone a
las fuerzas materiales por sobre las humanas. De aqu proviene
la nocin de trabajo enajenado presente en los manuscritos de
I 8 4 4 8 0 y observacin de Marx en Das Kapital de que la eco
noma poltica del capital pertenece a "un estado de la sociedad
en que el proceso de produccin controla al hom bre en lugar
de ser controlado por este ".8081 A partir de Scrates, la dialctica
como mtodo filosfico ha sido una forma de razonamiento
que procede apuntando a las contradicciones intrnsecas de i n
argumento, forzando de esta m anera una reformulacin, para
luego examinar las contradicciones de esta nueva formulacin
El mtodo dialctico proporciona as la base de la teora crtica
que examina las irracionalidades, en este caso las violaciones
de la dignidad hum ana, que forman parte de toda formados:
social. Pero, por otra parte, Marx fusiona su crtica del positi
vismo con su concepcin esencialmente positivista sobre ue
proceso gobernado por leyes, en que la dialctica adquiere u
forma materialista que conduce a la consumacin de la histo
en una sociedad comunista.
80 En Tucker, 66-125.
81 Karl Marx, Capital, A Critique o f Political Economy (Nueva Y o i
1967), tom o 1,81.
132
Esta percepcin dogmtica y esencialmente positivista de

s dialctica proporcion la base de la doctrina marxista, o ms
en marxista-leninista, oficial de los partidos comunistas esta redos, tanto dentro como fuera del bloque sovitico. El le
ucismo introdujo un elemento nuevo en la doctrina marxista
i r no estaba presente en los escritos de Marx. Este supona
'.a direccin general del proceso histrico ya estaba deaunque su forma concreta estara determinada por la
| tu d a poltica, saliendo as de la esfera de la libertad. No obsr. las revoluciones ocurran solamente despus de que el
r irrollo histrico haba preparado el camino. En palabras de
"no hay orden social que perezca antes de que todas las
; productivas para las cuales hay espacio en l se hayan
rollado ".82 Lenn modific esta nocin mediante u n vorrismo que enfatizaba la centralidad del partido. De aqu
rordinacin de la investigacin histrica a las estrategias
i : mates del partido.
Tebemos preocuparnos de no dar una imagen demasiado
: u t a de los estudios histricos en la Unin Sovitica y en el
r te de pases del Este. Todos los Estados bajo el control so
;: a eran dictaduras que ejercan u n alto nivel de control sou escritura y la enseanza de la historia para utilizarlas con
r- eolticos. Pero tam bin haba diferencias considerables
: los Estados incorporados en este sistema, como asimismo
roedor de los Estados individuales. La doctrina oficial era
ismo-leninismo, cuya parte central era el materialismo
ico y dialctico con su concepcin de la lucha de clases y
remplazo de una formacin social por otra ms avanzada.
: tos los pases de la esfera sovitica, el comit central del
y los congresos del partido establecan los lincamientos
: s estudios histricos. Dentro de este esquema, sin emraba un diversidad considerable.
: r_ Prefacio a Critique o f Polttical Economy, en Tucker, 5.
133
siglo XX
Quizs podamos distinguir las reas de estudio histrico en

donde los controles ideolgicos funcionaban de manera dife
rente. Para el partido, la historiografa ideal estaba m uy lejos de
la perspectiva de Marx sobre la sociedad y la historia y en su
lugar prefera aquella que cumpliera con sus intereses poltico;
coyunturales. Especialmente en el rea de historia contempo
rnea, es decir, la historia del partido desde 1917 y el conflie:
entre la Unin Sovitica y los Estados capitalistas, el inters in
mediato era polmico y oportunista ms que cientfico: atac
toda forma de desviacin poltica. En u n segundo nivel macrohistrico, la fraseologa y el esquema histrico marxista fueros:
impuestos a los procesos histricos; el anlisis en trminos i
conflicto de clases fue tam bin exigido para la reconstrucc
de las crisis o sucesos revolucionarios especficos. No obstante,
mientras ms apartado estuviera el tem a de investigacin hist
rica de las temticas concretas de la poltica presente, mayor :
la libertad del historiador, especialmente en las reas de hisrrria clsica, bizantina y medieval, y tambin, como veremos, aa
las de historia social y cultural. Es cierto que las citas de M a n
Engels y Lenn, y de Stalin antes de 1956, eran obligadas, p eal
eran utilizadas superficialmente y no de m anera central en M,
investigacin basada en el examen cuidadoso de los archivas
Una debilidad de mucha, pero no de toda esa investigacin i
que se limitaba con frecuencia a una acumulacin de datos rsJ
lativamente carentes de reflexin. Si por una parte las obras de
sntesis acusaban el impacto de teoras grandiosas pero rafedas, por otra las investigaciones de archivo carecan de la. cnesideracin y sofisticacin terica que le diera u n valor ms
del anticuario. Aun as, dentro de este contexto restringid:
llev a cabo u n trabajo serio y creativo, aunque con mayor
ficultad en la Unin Sovitica que en la Alemania del Este,s 83
83
Vase Georg G. Iggers, Marxist Historiography in Transfoi
especialmente la introduccin, 1-37; tambin el equilibrado y co~
134
La ciencia
histrica marxista
e el control estricto se combinaba con un grado inusitado de

rdidad por parte de los historiadores. En Polonia ,84 despus
se 1956, el ao del discurso de Nikita Krushchov ante el veinzivo congreso del Partido Comunista en la Unin Sovitica,
rano tam bin de las manifestaciones de Poznan en Polonia,
s historiadores lograron desembarazarse en gran medida de
ig lineamientos ideolgicos. Slo cuando sus estudios tocaban
a can tema de inters inmediato para el partido, o de las rela:: aes con la Unin Sovitica, como por ejemplo la masacre de
iarvn, se impona una censura estricta. Antes de la guerra haa a surgido una escuela de historiadores econmicos y sociales
rajos representantes ms destacados eran Franciszek Bujak
y "m Rutkowski, quienes haban tenido u n contacto estrecho
n Bloch y Febvre. En 1926 se fund una revista con orienta
: : nes m uy similares a las de los Anuales d'histoire conomique
r -ocale, fundada tres aos despus y con un ttulo similar,
-nike Dziejow Spolecznych i Gospodarczych (Anales de hisrna social y econmica). En 1956, estos intereses en historia
r; rnmica y social en la tradicin de Bujak y Rutkowski fueron
:: tinados y los contactos con los Anuales fueron reanudados.
Hubo algunas reas en que los enfoques marxistas y de los
Ajnales eran m uy compatibles. De all que la investigacin
realizada en el nuevo Instituto para la Historia de la Cultura
Material en Polonia uera am al inters de lo s Annces por la
cultura popular. La obra de Witold Kula, Teora econmica del
sistema feudal ,85 fue rpidamente traducido al francs con una
introduccin de Fernand Braudel. Los historiadores polacos
examen de Andreas Dorpalen de los estudios histricos en la Repblica
Democrtica Alemana, Germn History in Marxist Perspective: The East
Germn Approach (Detroit, 1985).
84 Vase Georg G. Iggers, New Directions in European Historiography,
138-42.
85 Witold Kula, Teora econmica del sistema feudal (Valencia, 2009). En
ingls Economic Theory o f the Feudal System: Towards a Model o f the Polish
Economy, 1500-1800 (Londres, 1976).
135
La historiografa
del siglo
XX
contribuan frecuentemente en las pginas de los Amales. Ee

su obra Las medidas y los hombres,86 Kula explor el significa
do simblico de las pesas a lo largo de la historia occidental
Jerzy Topolski, en su revista Studia Metodologiczne y en la pu
blicacin en ingls Poznan Studies in the Social Sciences, iniab
u n dilogo con los historiadores no marxistas sobre temas de
teora y mtodos. La historiografa en Hungra sigui lneas
semejantes. En Checoslovaquia, los intentos de reanudar les
contactos con la investigacin histrica internacional fueroseriamente restringidos luego de la invasin sovitica de ese
pas en 1968. Pero tam bin aparecieron en la Unin Soviti
ca trabajos importantes que no calzaban estrictamente en les
estrechos confines de la filosofa y la teologa de la histora
marxistas-leninistas ortodoxas. El duradero aporte de Mikha
Bakhtin a la antropologa histrica y a la semitica en la dca
da de 1930 es u n ejemplo de ello ,8687 pero tam bin es necesam
notar que le vali una severa persecucin durante la poca de
Stalin. Otro ejemplo que ya hemos mencionado es el aporte di
Aaron Gurevich en Mosc, tanto a travs de su Las categora
de la cultura medieval en 197188 como en trabajos posteriores,
en los que estableci las bases de una historia no marxista de
las mentalidades en la Unin Sovitica.
A pesar de su rigidez y esteridad, la teora marxista oficial
poda plantear preguntas m uy enriquecedoras para la histora
social. Ya hemos mencionado el inters de los historiadores
bloque sovitico por los temas de la cultura material. Un pro
yecto de gran escala en Alemania del Este, que empez a fina
de la dcada de 1970, realiz un estudio interdisciplinario m ur
completo de la cultura de la planicie de Magdeburg durante 1
siglos XVIII y principios del XIX, u n perodo de creciente
86 Witold Kula, Las medidas y los hombres (Madrid, 1980).
87 Vase Mikhail M. Bakhtin, La cultura popular en la Edad Media-,
el Renacimiento: el contexto de Franfois Rabelais (Mxico D.F., 1993).
88 Aaron Gurevich, The Categories o f Medieval Culture (Boston, 19; 5 .
136
La ciencia
histrica marxista
.azadn y comercializacin agrcola.89 En su determinacin

: proceder desde una base social y econmica a los aspectos
r cultura, alimentacin, moda, arquitectura, festivales, etc., es:s estudios se asemejaban a los de los Anuales en su bsqueda
ir una histoire totalle de una regin especfica. El nfasis en la
poblacin trabajadora por parte de la doctrina marxista debi
sim ular los estudios sobre la vida cotidiana de los obreros,
:ero al menos en la Unin Sovitica y en Alemania del Este, la
-:oria del trabajo no fue ms all de u n a historia del movi.ento obrero organizado, de los socialdemcratas hasta 1917,
ie los comunistas despus de esa fecha. Una importante por:n de esta historia era una historia poltica sobre el papel
proletariado en situaciones revolucionarias especficas. Y a
rar de las declaraciones al contrario, era generalmente una
nstoria elitista elaborada desde arriba. Un buen ejemplo, ya
mencionado, es la historia en ocho tomos de la clase obrera
L:mana publicada por el comit central del Partido Socialista
. mdo en Alemania del Este en 1966, que identificaba con orr J o sus fuentes como los clsicos marxistas y "las resolucio: del partido de la clase obrera y los discursos y ensayos de
- funcionarios del movimiento obrero alemn".90 Jrgen Kunski, el decano de los historiadores econmicos de la Ale
mania del Este, se quejaba en su historia de la vida cotidiana91
: e que los historiadores marxistas no haban logrado escribir
sea historia de las experiencias cotidianas reales de la gente
: mn, sugiriendo a sus colegas que buscaran modelos en la
monografa occidental no marxista, particularmente en la de
' Annales.
Vase Iggers, Marxist Historiography in Transformation.
:: Institu fr Marxismus-Leninismus beim Zentralkomitee der SED,
Aichte der deutschen Arbeiterbewegung(Berln, 1966), tom o I, Z
Jrgen Kuczynski, Geschichte des Atttags des deutschen Volkes,
r-:0-1945, 5 tomos (Berln, 1981-1982). Vase la traduccin de algunos
: i amentos del Prefacio" de Kuczynski en Iggers, Marxist Historiography
~r.msformation, 38-42.
137
As, para el momento del colapso del sistema sovitico en

1989, varios historiadores en Europa del Este y la Unin So
vitica estaban conscientes de las deficiencias de la teora maixista-leninista ortodoxa. Sin embargo, u n examen serio de k
tradicin marxista desde u na perspectiva marxista y a la luz de
las condiciones cambiantes de la vida y el pensamiento en el
siglo XX, se llev a cabo en Europa occidental, es decir, fuera de
la Unin Sovitica. Es cierto que resulta difcil a veces definir lo
que significa marxismo en pases en donde no es u n a ideolo
ga oficial. Cuando hablamos en esta seccin de historiografa
marxista nos referimos a historiadores que se consideraban a
s mismos como marxistas, y a quienes en algn momento u
otro, especialmente al comienzo de sus carreras, pertenecieron
a los partidos comunistas. En Gran Bretaa, por ejemplo, exis
ti entre 1947 y 1956 u n "Grupo de Historiadores del Partido
Comunista" formalmente organizado al que pertenecan varios
historiadores de gran eminencia posterior como Maurice Dobb,
Rodney Hilton, Christopher Hill, Eric Hobsbawm y Edward P.
Thompson.92 Un segmento importante de los historiadores
marxistas rompi con el Partido Comunista en 1956 por la in
vasin de Hungra y despus del discurso de Krushchov ante
el Veinteavo Congreso del Partido Comunista Sovitico como
protesta ante las prcticas represivas de la Unin Sovitica. No
obstante, en algunos casos, como el de Thompson, los historia
dores que dejaron el partido continuaron identificndose con
una crtica marxista de la sociedad.
En los primeros aos despus de la Segunda Guerra Mundial,
las discusiones marxistas en el m undo occidental se realizaron
principalmente en el contexto de las concepciones marxistas
ortodoxas sobre el proceso histrico. De all que Maurice Dobb
92
Vase Harvey J. Kaye, The British M arxist H istorians (Cambridge,
1984). Tambin Eric Hobsbawm, "The Historian's Group of the Communist
Party" en M. Cornforth, ed., Rebels a n d their Causes (Londres, 1978),
21-48.
138
La ciencia
histrica marxista
Paul Sweezy se trenzaran en u n debate a propsito de la trann del feudalismo al capitalismo.93 El asunto era si, como
rgumentaba Dobb, el feudalismo haba colapsado debido a
res propias contradicciones econmicas internas o si, como
sostena Sweezy, el surgimiento del comercio constitua el fac:: externo decisivo de su cada. Debates paralelos se llevaron
i cabo entre los historiadores marxistas en Francia, Italia, Polo
lea y otros pases. Por s mismos estos debates deberan haber
i co de inters slo para un pequeo crculo de creyentes m uy
: emprometidos, pero en realidad generaron un considerable
mers ms all de ese grupo. Las interpretaciones marxistas
presentaron u n desafo para la historiografa no marxista no
canto por razones polticas como por el hecho de que cuestio
naban el modelo de historia tradicional enfocada en individuos
: sucesos, y llamaban a prestar mayor atencin al contexto y al
cambio social. Lo que interesaba a los historiadores no marxiscas no era tanto las respuestas frecuentemente dogmticas de
;? marxistas comprometidos, sino las preguntas que hacan.
: :r ello, la revista Past and Present, fundada por historiadores
crxistas britnicos en 1952 pero no sometidos al control del
: artido,94 pronto pas a ser u n foro importante de discusiones
: acre historiadores marxistas y connotados no marxistas como
Luvfrence Stone, T. S. Ashton, John Elliott y Geoffrey Elton. Der io a este amplio inters por la sociedad y la cultura, Past
:~:J Present comenz a ocupar u n lugar en Gran Bretaa m uy
-ailar al de los Anuales en Francia. All se llevaron a cabo las
andes controversias acerca de la crisis de la aristocracia y
1 papel de las clases en la Revolucin Puritana. Discusiones
: cralelas que incluyeron a historiadores franceses, britnicos y
norteamericanos pueden observarse en los estudios histricos
93 Vase Kaye, The British M arxist Historians, 42-50. Una parte impornrn.e de este debate se llev a cabo en la revista estadounidense marxista
cience a n d Society.
94 Vase Kaye, The British M arxist Historians, 16.
139
La historiografa
del siglo XX
en Francia, donde la tesis marxista de la Revolucin Francesa

como una revolucin burguesa, propuesta por Albert Mathiez,
Albert Soboul y, de una m anera mucho ms compleja, Georges
Lefebvre, fue desafiada por Alfred Cobban, George Taylor y
Franqois Furet.
Empero, m uy pronto los estudios marxistas sobre los gran
des movimientos polticos en la historia m oderna y sobre la
Revolucin Industrial trasladaron su nfasis en los procesos
sociales annimos a las formas que esos cambios adquiran en
la conciencia de quienes los experimentaban. Marx no haba
logrado escribir una historia "desde abajo", pero Engels se ha
ba aproximado bastante en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra y en La guerra campesina en Alemania. El 18 Brumario de Luis Bonaparte de Marx fue ms all del "Manifiesto
comunista" al realizar u n examen diferenciado del cambio po
ltico. Cuando lo escribi en 1852, Marx se haba visto forzado
a reconsiderar las predicciones que l y Engels haban hecho
en enero de 1848 en el "Manifiesto" en el que haban pre
decido correctamente que la revolucin era inminente, pero
incorrectam ente el que estas revoluciones, que consideraban
burguesas, no slo seran existosas sino que, al menos en Ale
mania, seran rpidam ente acompaadas de u n a revolucin
proletaria. El transcurso de los eventos del que se ocup en
El 18 Brumario de Luis Bonaparte en Francia, y tam bin en su
obra con Engels, Revolucin y contrarrevolucin en Alemania,
probaron que las predicciones eran errneas. Para explicar el
fracaso de la revolucin en Francia y el ascenso de Luis Bona
parte al poder, Marx propona ahora u n cuadro de la sociedad
m oderna que era m ucho ms complejo del que haban mos
trado con Engels en el "Manifiesto comunista y que recono
ca las fuertes divisiones polticas y sociales al interior de la
burguesa, como tam bin el papel que tuvieron en la concien
cia y la conducta poltica las fuerzas no econmicas como las
memorias y los smbolos patriticos. Aunque Marx argua que
140
La ciencia
histrica marxista
: ~ eventos polticos slo podan entenderse en el contexto de

xzereses y conflictos de clase, cre una narrativa en la que los
membros de estas clases y el pblico ms amplio quedaban
excluidos mientras que las personalidades polticas ocupaban
_n lugar tan central como el de las historias polticas conven
cionales. Los trabajadores se encontraban sorprendentem ente
: asentes. En cuanto a los campesinos, que constituan la gran
- avora de la poblacin francesa, Marx los retrat como una
xerza totalm ente pasiva a la que compar, en u n pasaje digno
ce mencin, con "un saco de patatas " .95 Y en contraste con
fles Michelet, en su Historia de la Revolucin Francesa, las
mujeres no aparecan en absoluto. Adems, Marx manifest su
: esprecio por los desfavorecidos, los sin casa, los adictos y los
cresos, a todos los cuales agrupaba como un Lumpenproleta-5ado96 sin la disciplina o la tica de trabajo que Marx asociaba
: en la clase obrera.
Por contraste, los estudios marxistas ingleses y franceses so
r ce los movimientos polticos y econmicos en la Europa mecceval y m oderna se preocupaban de agregar una dimensin
e m an a a la historia. George Lefebvre abri el camino con su El
~.m pnico de 1789: la Revolucin Francesa y los campesinos,97
:ci donde estudi el pnico desatado en la campia francesa
rae condujo a los levantamientos campesinos en el verano de
789. Ronald Hilton hizo algo similar respecto de los levanta
mientos campesinos en la Inglaterra medieval,98 Christopher
fill respecto de las clases populares en las revoluciones
95 El 18 Brumario de Luis Bonaparte (Madrid, 1985). La cita est tomada

r The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, en Robert C. Tucker, ed.,
Tke Marx-Engels Reader, primera edicin (Nueva York, 1972), 515.
96 Vase bd., 479.
97 Georges Lefebvre, El gran pnico de 1789: la Revolucin Francesa y
campesinos (Barcelona, 1986).
98 Sobre Hilton, vase Raye, The British Marxist Historians. Tambin
rilton, The Transtion from Feudalism to Capitalism (Londres, 1976).
141
La historiografa
del siglo
XX
inglesas del siglo XVII" y W. E. B. Du Bois, el activista afro

americano, sobre la poblacin negra del sur durante el perodo
de Reconstruccin al cabo de la Guerra Civil.9100
9 10George Rud::
y Richard Cobb 102 utilizaron los archivos de la polica para
determinar quines exactamente constituan las masas revo
lucionarias. En su anlisis de los disturbios en Gran Bretaa
y Francia en el siglo XVIII y principios del XIX, Rud asign
un papel central al alza de precios de los alimentos. Pero ya
E. P. Thompson, en su clsico ensayo "La economa moral del
pueblo ingls en el siglo XVIII",103 haba enfatizado el papel de
los factores no econmicos tales como la idea de justo precio
derivada de las concepciones tradicionales y precapitalistas
de justicia econmica. El conflicto entre los valores cultura
les tradicionales de las clases populares y la emergente eco
nom a capitalista, junto al Estado burocrtico, representa el
tem a central del Rebeldes prim itivos 104 de Eric Hobsbawm y de
Captain Swing,105 escrito en coautora con Rud. La similitud
de estos estudios con aquellos de los Anuales es notable por
su nfasis en el m undo premoderno. Excepciones importantes
son las grandes obras de sntesis de Hobsbawm, que cubren
el m undo desde la Revolucin Francesa hasta el colapso del
99
Por ejemplo, Christopher Hill, The World, Turned Upside Down: Radi
cal Ideas During the English Revoluton (Harmondsworth, 1975).
io yy B Du Bois, Black Reconstruction in America: An Essay on the
Role which Black Folks Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in
America, 1860-1920 (Nueva York, 1935).
101 George Rud, La multitud en la historia: Estudio de los disturbios
populares en Francia e Inglaterra, 1730-1848 (Madrid, 1978).
102 Entre una larga lista de ttulos de Richard Cobb, vase The
Plice and the People: French Popular Protest, 1789-1820 (Nueva York, 1975);
Death in Pars: The Records o f the Baisse-Geole de la Seine, October 1795 to
September 1801 (Oxford, 1978).
103 E. P. Thompson, "The Moral Economy of the English Crowd in the
Eighteenth-Century", Past and Present 50 (1971), 76-136.
104 Eric Hobsbawm, Rebeldes primitivos: estudio sobre las formas arcai
cas de los movimientos sociales en los siglos XIXy XX (Barcelona, 1983).
105 Hobsbawm y Rud, Captain Swing (Nueva York, 1968).
142
La ciencia
histrica marxista
comunismo .106 Estas obras se concentran en las grandes lneas

de desarrollo que han dado forma al m undo moderno, pero
asignando u n lugar subordinado a la cultura popular.
Quizs la obra histrica ms importante de esta tendencia
de historia marxista que enfatiza la cultura popular sea la de
I iward P. Thompson, La formacin histrica de la clase obrera
.963). El ttulo ya anuncia la tesis de Thompson a propsi
to de que "la clase obrera no surgi, como el sol, a una hora
rrevista. Ella estuvo presente en su propia creacin ".107 Tanto
en este libro como en otras declaraciones tericas posteriores,
el autor se enfrent con la ortodoxia marxista y con la defen
sa que de ella hicieron los filsofos franceses estructuralistas
o rno Louis Althusser, que defendan los aspectos cientficos
del marxismo .108 Para Thompson, los escritos de Marx no eran
determinantes para la opinin marxista de mediados del siglo
XX. Por eso distingue "entre el marxismo como algo cerrado y
como una tradicin, derivada de Marx, de investigacin y crti
ca abiertas. La primera representa una tradicin de teologa. La
egunda representa una tradicin de razonamiento activo" que
ce ha liberado de "la nocin verdaderamente escolstica de que
.as problemas de nuestro tiempo (y las experiencias de nuestro
-;glo) puedan ser entendidos mediante el escrutinio riguroso
ie un texto publicado ciento veinte aos atrs ".109 Thompson
: ama de Marx el concepto de clase y la nocin de que "la expe
riencia de clase est en gran m edida determinada por las rela
ciones de produccin en la que los hom bres nacen -o entran
106 Eric Hobsbawm, Las revoluciones burguesas, 1789-1848 (Madrid,

:971); The Age o f Capital (Londres, 1975); The Age o f Empire, 1875-1914
Nueva York, 1987); Historia del siglo XX: 1914-1991 (Barcelona, 1995).
107 E. P. Thompson, La formacin de la clase obrera en Inglaterra, 2 to
nos (Barcelona, 1989), Prefacio.
ios v ase Thompson, The Poverty o f Theory and Other Essays (Londres,
:978).
109 Ibd., 380, 383.
143
La historiografa
del siglo
XX
involuntariam ente ".110 Pero la clase no debe verse como "una

'estructura' o incluso como una 'categora', sino como algo que
de hecho ocurre (y que puede demostrarse que ha ocurrido
en las relaciones hum anas .111 "La conciencia de clase [es esa
conciencia] en la que estas experiencias son procesadas en tr
minos culturales: como parte de las tradiciones, sistemas val
neos, ideas y formas institucionales ".112 De aqu que Thompson
rechace la idea de una clase trabajadora "prototpica" y que se
concentre en "una clase trabajadora inglesa concreta" surgida
de u n contexto histrico especfico. El nfasis en la cultura re
presenta u n distanciamiento de los mtodos cientficos, que
cosifican las relaciones hum anas, para utilizar enfoques que
proporcionan una comprensin de los elementos cualitativos
que conforman la cultura: de aqu su uso de fuentes literarias,
artsticas, folclricas y simblicas.
Thompson rechaza tres conceptos marxistas fundam enta
les: la preponderancia de las fuerzas econmicas, la objetividad
del mtodo cientfico y la idea de progreso. Rechaza tambin
la idea de que el pasado sea un peldao hacia el futuro. Busca,
por lo tanto, "rescatar al pobre tejedor de medias, al cosechador ludita, al operador 'obsoleto' de telares manuales, al arte
sano 'utpico', e incluso al seguidor iluso de Joanna Southcott,
de la enorme condescendencia de la posteridad", por mucho
que "su hostilidad respecto del nuevo industrialismo haya sido
retrgrada ".113
Hay, sin embargo, elementos de marxismo ortodoxo impor
tantes que persisten en el enfoque de Thompson. En su estudio,
si bien restringido a Inglaterra, Thompson defiende la nocin
de que existe una clase obrera en oposicin a la idea de una po
blacin trabajadora marcada por diferentes tradiciones tnicas.
110 La formacin de la clase obrera, Prefacio.
111 Ibd.
112 Ibd., 10.
113 Ibd., 12-13.
144
La ciencia
histrica marxista
: osas y artesanales. Le otorga un halo de importancia a esta

_vindola, junto a Marx, como una aristocracia trabajadora.
rijadores importantes como Paine, Cobbett y Owen, adems
landon Corresponding Society y las tradiciones polticas del
idealismo ingls, juegan as u n papel crucial en la formacin
a la clase trabajadora. En este sentido, La formacin histrica
. la clase obrera es ms una historia de las ideas que de la exreriencia concreta. El conflicto de clases juega un papel central
i \ esta obra y, a pesar de sus componentes culturales, tal conl_a:o se encuentra arraigado en el sistema econmico .114 Si no
mera as, el vnculo con el marxismo sera m uy tenue. Esto ha
levado a que los crticos noten acertadamente que otras formas
re conflicto y explotacin, incluyendo las involucradas en las
elaciones de gnero, sean pasadas por alto .115
Entre los marxistas, el enfoque histrico de Thompson fue
-: metido a escrutinio crtico desde dos fuentes. Fue criticado,
ror una parte, desde la perspectiva del marxismo estructuralisra del filsofo francs Louis Althusser, como una forma de "hu
manismo socialista" que "suprime los principales logros sustan
tivos de Marx -e l anlisis de las formas, tendencias y leyes del
modo capitalista de produccin ".116 Por otra parte, los marxistas
culturalistas arguyen que Thompson no se ha emancipado an
lo suficiente de los supuestos ortodoxos que enfatizan excesi
vamente los aspectos objetivos de las relaciones econmicas .117
Incluso cuando ve la clase en trminos de la cultura, declaran,
esta cultura todava se restringe a la clase obrera industrial, en
la que aquellos que no estn directamente relacionados con
114 Vase tambin la reconstruccin que hace Thompson de la cultura
plebeya en los ensayos publicados bajo el ttulo de Customs in Common
(Londres, 1991).
115 Joan Wallach Scott, "Women in The Mking o f the English Working
ClasS', en Scott, Gender and the Politics ofHistory (Nueva York, 1988), 68-90.
116 Louis Althusser, For Marx (Nueva York, 1969), 97.
117 Gareth Stedman Jones, Language o f Class (Cambridge, 1983),
101 - 102 .
145
La historiografa
del siglo
XX
el proceso de trabajo industrial no tienen papel significativo

alguno. A pesar del deseo de rescatar a Joanna Southcott de "la
enorme condescendencia de la posteridad" lo mismo se podra
decir de su omisin del papel de las mujeres, quienes despus
de todo no eran parte directa del proceso productivo tal como
ha sido comnm ente entendido tanto por los socialistas como
por los no socialistas.
El History Workshop fue fundado, segn lo seala el subt
tulo, como "una revista de historiadores socialistas", y aunque
se inspir en el enfoque de Thompson sobre la clase obrera,
fue tam bin ms all. La transformacin de la revista desde su
fundacin en 1976 hasta 1995, cuando abandon el subttu
lo (que fue cambiado en 1982 a "Una revista de historiadores
socialistas y feministas), docum enta los cambios fundam en
tales ocurridos en los enfoques marxistas de la historia tanto
en Gran Bretaa como en otros pases. El trmino "workshop"
(taller) fue elegido deliberadamente para destacar la preocu
pacin marxista por el trabajo y por el lugar en que se realiza,
y tam bin para crear una historia que pudiera ser escrita con
juntam ente con historiadores provenientes del m undo obrero.
Se ubic dentro de una tradicin de investigacin socialista y
radical que en Gran Bretaa llegaba hasta los Hammonds y
los Webbs, inclua a los escritores del Grupo de Historiadores
del Partido Comunista, y recibi u n mpetu enorm e por parte
de E. P. Thompson. Reconoci al Past and Present, fundado en
1952 por u n grupo de historiadores "con una perspectiva po
ltica distintivamente izquierdista", como "la mejor revista his
trica en lengua inglesa " 118 y se propuso tanto complementar
como dar una nueva direccin a su aporte.
Pero lo que realmente distingue al History Workshop de otras
revistas histricas no es su compromiso socialista -com parti
do por muchos colaboradores originales de Past and Present,
lis " i ^ e Attack", H istory W orkshop 4 (otoo 1977), 1-4.
146
La ciencia
histrica marxista
: r cuyo comit editorial la mitad haba pertenecido al Partido

fom unista- sino que su declarada intencin de romper con
:-s estrechos confines de la historia profesional para "lograr y
m nbin servir a una amplia audiencia democrtica ms all de
_n crculo cerrado de pares acadmicos .119 A largo plazo, esta
neta se logr slo parcialmente. La pgina editorial del primer
lim ero comenz con una arenga contra la profesionalizacin
te los estudios histricos por haberlos conducido a su "eredente fragmentacin ",120 a su irrelevancia poltica y social, a su
: ardida de autonom a y a la esclerosis de una academia inserta
n una sociedad capitalista. La revista misma era el producto
ie diez aos de cercana cooperacin entre hom bres y mujeres
;ue se congregaron en torno a u n taller" en Ruskins College,
la institucin para trabajadores relacionada con la Universidad
ie Oxford. Resulta importante que tanto el comit editorial
fuese concebido como u n colectivo en el cual las decisiones
eran efectivamente colectivas, aunque se destacaban en par
ticular Gareth Stedman Jones, Raphael Samuel y Tim Masn,
todos los cuales ya haban hecho aportes importantes a la
historia social acadmica, como que las mujeres estuvieran
bien representadas entre los editores y los colaboradores. Las
editoriales del primer nm ero manifestaban u n compromiso
por la "historia feminista". Sealaban que no slo la historia
poltica establecida sino tam bin la historia social y laboral se
caracterizaban por u n a "definicin antifeminista porque las
mujeres, aunque su trabajo en tanto "reproductoras del poder
laboral" constitua una parte integral del proceso de trabajo en
una economa capitalista , 121 eran prcticamente invisibles en
estas historias debido a su falta de visibilidad en los lugares
pblicos de trabajo.
119 Ibd., 4.
120 "History Workshop Journal, History Workshop I (primavera 1976), 1.
121 Ibd., 4-6.
147
La historiografa
del siglo
XX
Este nfasis en el papel de las mujeres contribuy tanto a La

ampliacin de la tem tica de la revista como a la exploracin
de nuevos enfoques metodolgicos. Para empezar, el Histor,
Workshop estaba comprometido con un concepto de "historia
socialista", que estaba estrechamente ligado con la "historia de
los trabajadores" en una sociedad industrial capitalista. A pesar
de su reorientacin, desde la historia marxista hacia el nfa
sis en la cultura, los editores se comprometan de u n a manera
similar a la de Thompson con nociones marxistas ortodoxas
sobre el proceso histrico. Se aferraron a una teleologa que
vea a la historia como una transformacin paulatina desde el
feudalismo al capitalismo y a la superacin del capitalismo en
una sociedad socialista. Por ello es ilustrativo que el primer ar
tculo de la revista fuera el de Ronald Hilton, "El feudalismo y
los orgenes del capitalismo ''.122 La sociedad m oderna se carac
terizaba, para la revista, por la produccin industrial capitalista
enfrentada a una clase trabajadora con conciencia de clase. Se
prest atencin a las formas en que los obreros experimenta
ban el trabajo bajo tales condiciones, pero los trabajadores eran
casi todos obreros industriales en la Gran Bretaa del siglo XIX
y principios del siglo XX. La experiencia de las mujeres tambin
fue examinada en ese contexto. Sin embargo, m uy pronto el
editor Raphael Samuel comenz a cuestionar la identificacin
del industrialismo con el capitalismo y a reconocer tanto el
papel jugado por el trabajo no mecnico y del artesanado tra
dicional en la economa capitalista del siglo XIX, como el papel
del capitalismo en los sectores no industriales de la economa,
principalmente la agricultura .123
En Diez aos despus (1985),124 los editores del History
Workshop, en un editorial firmado por Raphael Samuel y Gareth
122 Ibd., 9-25.
123 "Workshop on the World: Steam Power and Hand Technology in
Mid-Victorian Britain, History Workshop 10 (primavera 1977), 6-72.
124 History Workshop 20 (otoo 1985), 1-4.
148
La ciencia
histrica marxista
hedm an Jones, reconocieron haber cometido algunos errores

le juicio. "Nuestro centro no declarado de inters era la clase
obrera industrial, y la cima de nuestra ambicin (como fue exrresada en el manifiesto original) era el estudio del capitalis
mo como u n 'modo de produccin'". "El feminismo", agregaron,
'ha cuestionado esta teleologa". La teleologa se haba vuelto
ms problemtica an a raz de los cambios estructurales del
capitalismo que se hacan cada vez ms evidentes a partir de
la dcada anterior a 1985 -cam bios que revelaban que las re
laciones de clase eran diferentes y m ucho ms complejas de lo
cue se supona. De hecho, el estudio sobre las mujeres haba
m iado desde el nfasis, en los primeros nm eros de la revista,
en el lugar de trabajo industrial a la esfera privada domstica
7 se ocupaba cada vez ms de la sexualidad. La explotacin
ce las mujeres fue estudiada en el contexto ms amplio de las
relaciones de gnero. Se examinaron tanto las diferencias en
las actividades de esparcimiento - o la ausencia de ellas para
las m ujeres- como tam bin el papel de la violencia en la defi
nicin de la identidad masculina.
A partir de 1980, la revista dedic un mayor espacio al papel
del lenguaje como factor constitutivo de la experiencia social. Si
bien rechazaron la posicin ms radical de la lingstica estruc
tural representada por Lacan, Foucault y Derrida, para quienes
"no hay una realidad externa a la que se refiera el lenguaje; y
por lo tanto no hay tensin dialctica o principio de cambio",
los editores sin embargo afirmaron que "el lenguaje del socia
lismo... precede al surgimiento del movimiento socialista " 125 y
de hecho ha contribuido sustancialmente a la formacin de ese
movimiento. "Lejos de existir en- su propio m undo sintctica
mente estructurado, como han insistido los lingistas estructuralistas, el lenguaje, como argy Pierre Achard en "La historia
125 "L anguage a n d H isto ry , H istory W orkshap 10 (o to o 1980), 1-5.
149
y la poltica del lenguaje en Francia " 126 "ha sido u n lugar ms

o menos constante de la lucha poltica e ideolgica". Observan
do el lenguaje desde una perspectiva antropolgica general,
Maurice Godelier sostuvo que "sus significados nunca han re
sidido exclusivamente en sistemas de lenguaje o textos, sino
que han sido condicionados por las transformaciones de los
procesos laborales, los sistemas de parentesco, las jerarquas de
estatus y todo el ensamblaje de formas simblicas y materiales
de una sociedad ".127 Adems, la revista manifestaba su acuer
do con las teoras feministas en cuanto a que el gnero no es
u n hecho naturalm ente dado sino ms bien una construccin
cultural incrustada en el lenguaje. Al mismo tiempo, conside
raba al lenguaje como reflejando y a la vez actuando sobre la
sociedad. Hasta la dcada de 1990, su centro de atencin era
la Europa industrial y Norteamrica. El m undo no occidental
apareca en los primeros nm eros principalmente a la sombra
de u n imperialismo en expansin; despus, en los ensayos de
esa dcada, Amrica Latina, Africa y la Australia aborigen reci
bieron una mayor atencin individual.
El thatcherism o y, a pesar de su rechazo del leninismo, el
colapso de la Unin Sovitica y de los sistemas socialistas de
Europa del Este, remecieron en sus bases las convicciones marxistas de los editores del History Workshop. Ya en 1985 acepta
ron que "la existencia de u n movimiento obrero como una de
las certezas geolgicas del paisaje", que haba sido uno de los
supuestos centrales de la revista en su perodo fundacional,
"ya no se puede suponer sin ms". Reconocieron tam bin con
dolor "la separacin de las ideas socialistas de cualquier nocin
de voluntad popular ".128 En la primavera de 1995 abandonaron
sin estruendo el subttulo "una revista de historiadores socia
listas y feministas y sealaron que "las condiciones polticas
126 Ibd., 175-183.
127 Work and Its Representations: A Research Proposal, ibd., 164-174.
128 "Ten Years After, History Workshop 20 (otoo 1985), 1-4.
150
en que operamos han cambiado al punto de lo irreconocible

en los catorce aos [1981] desde que modificamos nuestro ti
rulo" para incluir a "historiadores feministas". Las condiciones
bajo las cuales los historiadores radicales podan identificarse
romo marxistas haban dejado de existir. Los desafos del m un
do contemporneo -am bientales, tnicos, sexuales- eran tan
complejos que los trminos "socialista" y "feminista", con las
connotaciones que tenan, ya no eran atingentes .129
La revista fue exitosa en su objetivo de superar las fronteras
disciplinarias, lo cual ocurra tam bin con revistas importanres como los Annales, Past and Present, Quaderni Storici y el
Journal o f Interdisciplinary History. No fue tan exitosa en acor
tar la brecha que separaba a los historiadores profesionales de
los no acadmicos. Para mediados de la dcada de 1990, sus
colaboradores pertenecan en su-gran mayora a universidades
o centros de investigacin. Cabe preguntarse, qu permanece
de la fe y del propsito original de la revista? No slo la teleo
loga marxista sino tam bin el concepto de clase que era fun
damental para su comprensin de la sociedad y de la prctica
poltica quedaron irremediablemente afectados. No obstante,
el compromiso con una historia cercana y comprensible para
los hombres y mujeres comunes sigui en pie. Paradjicamen
te, en la medida en que la revista se deshaca de sus supuestos
marxistas, pudo acercarse ms a la experiencia de la gente co
m n de lo que haba sido el caso con su enfoque marxista en el
trabajo y en los trabajadores. Finalmente, la revista m antuvo su
posicin crtica del marxismo y la dedicacin para enfrentarse
a todas las formas de explotacin y dominacin presentes en
la sociedad. Pero, a diferencia del marxismo ortodoxo ya no
las encontraba en el marco institucional de la economa y del
Estado, sino que las buscaba en todos los aspectos de la vida,
incluyendo la relacin entre los sexos.
129 "C h an g e a n d C o n tin u ity , H istory W orkshop (p rim av e ra 1995), iii-iv.
151
La importancia del History Workshop para la historiografa

de las ltimas dcadas no se debe exagerar. Fue una de las
tantas revistas internacionales que tom aron una direccin si
milar. Reconoci su deuda con Past and Present, pero desde los
comienzos fue ms all que esta en la direccin de la historia
y la cultura popular, e intent, si bien con u n xito limitado,
reclutar a la gente comn. Como movimiento fue imitado en
otras partes, particularmente en la Repblica Federal de Ale
mania y en Suecia. Intereses similares se vieron reflejados en
una variedad de otras revistas: Social History en Gran Bretaa,
el Journal o f Social History y el Radical History Review en Es
tados Unidos, y el Quaderni Storici en Italia, que trasladaban
el nfasis en las instituciones para ubicarlo en las experien
cias vitales de u n amplio sector de la poblacin, experiencias
que establecan como el centro mismo del inters histrico. El
Historische Anthropologie, fundado en Alemania y Austria en
1993, y Odysseus, establecido en Mosc en 1991, son otros
ejemplos de revistas que m antuvieron ese nfasis en las lti
mas dcadas.
El marxismo est m uy lejos de una decadencia total .130
Juega u n papel m uy importante en la historiografa de la In
dia poscolonial, en Latinoamrica 131 y tam bin en Occiden
te, como lo sugiere la coleccin de ensayos editado por Chris
Wickham, Marxist History W ritingfor the Twenty-First Century
(Oxford, 2007). Esto ocurre a pesar de que elementos impor
tantes de la teora marxista de la historia h an sido abando
nados, que su concepto de clase ha sido modificado, y que
se ha puesto u n mayor nfasis en los factores tnicos y de
gnero. Los marxistas se preguntaban ahora por qu Marx
130 Esta seccin sobre las perspectivas historiogrficas marxistas fue
aadida por el autor a comienzos de la segunda dcada del siglo XXI
(2011), quince aos despus de haber redactado este captulo.
131 Vase Jurandir Malerba, La historia en Amrica Latina: Ensayo de
crtica historiogrfica (Rosario, 2010).
152
La ciencia
histrica marxista
crest tan poca atencin a la experiencia de las mujeres y de

pueblos colonizados para otorgrsela a la clase trabajadora
europea blanca y m asculina ".132 Pero, a pesar de esto, la im- rtancia de las perspectivas marxistas para la historiografa
.: ^tempornea fue destacada en el Congreso Internacional
ae Ciencias Histricas celebrado en msterdam en 2010, que
.raa ponencias sobre el papel de las ideas marxistas en la
cronografa de China, Japn, India, el m undo mediterrneo,
^crica Latina, y tam bin del m undo occidental, y que seran
Jabeadas en u n nm ero especial de la revista internacional
:ria della Storiografia, incluyendo adems artculos sobre
: sia y el frica Negra.
Podemos discernir tres tendencias importantes en las dis_nones tericas marxistas que se ocupan de los cambios
rnidos a partir de 1990. La primera se encuentra m uy bien
r: resentada por Perry Anderson, quien concede francamente
i rlerrota del paradigma marxista. Anderson ya haba recono
:: esta derrota en las importantes reflexiones incluidas en
rsiderations o f Western Marxism (1976). En el ao 2000,
taderson concluy en una editorial del New Left Review, de
cunera similar a la del History Workshop, que el ambiente en
que se desempeaba la revista haba desaparecido casi por
repleto. La nica alternativa para una izquierda sensata era
reconocer lcidamente la derrota histrica. "El capitalismo
:e venido a quedarse; debemos hacer las paces con l" para
-rrarse de la ilusin "de que el sistema se sigue moviendo
ana direccin progresista ".133 Por primera vez en su histo... :firm en 2005, el capitalismo no tena u n rival, y m ucho
renos un contrincante serio .134 Sin embargo, ni l ni la New
..-.Review estaban dispuestos a abandonar completamente la
Vase W. G. Runciman, "Introduction en Chris Wickman, ed.,
I - st H istory-W ritingfor the Twenty-first Century (Oxford, 2007), 3.
: Editorial. Renewals", New L eft Review, (enero-febrero 2000), 13-15.
- Perry Anderson, Spectrum (Londres, 2005), 132.
153
siglo
XX
funcin crtica del marxismo. Su principal propsito ahora era.

denunciar las falencias del orden social y econmico neolibe
ral, y combatir al imperialismo estadounidense. Critic por 1c
tanto a los simpatizantes de izquierda como Jrgen Habermas.
Norberto Bobbio y John Rawls, quienes apoyaron la interven
cin militar de la OTAN en Yugoslavia y despus en Irak.
En suma, Anderson reconoca las limitaciones de la teora
y la prctica marxista pero m antena su papel crtico. Una se
gunda reaccin a la crisis del marxismo y de la historiografa
marxista se reflej en los intentos de los estudiosos marxistas
angloparlantes por rescatar a Marx de las interpretaciones orto
doxas que vean el materialismo histrico como una forma ya
sea de reduccionismo econmico o de positivismo inspido , 135
y por creer en la aplicabilidad de la teora marxista a las rea
lidades del siglo XXI. Uno de los problemas que reconocan al
leer a Marx era que muchos de sus escritos eran fragmentarios
y contenan inconsistencias, de modo que Marx poda ser ledo
de maneras m uy diferentes y ser malinterpretado .136 Pero como
argy Paul Blackledge en Reflections on the Marxist Theory
o f History (2006), jams encontraremos en Marx categoras
econmicas que sean categoras puram ente econmicas ".137
Esto es sin duda correcto si reemplazamos la palabra 'jams'
por 'generalmente no'. Como Engels ya haba enfatizado, tanto
para Marx como para l "la situacin econmica es el elemento
ms determinante en la historia", pero varios elementos de la
superestructura, como "teoras polticas, jurdicas y filosficas,
perspectivas religiosas ejercen tam bin su influencia en el cur
so de las luchas histricas ''.138 En sus escritos sobre eventos del
pasado y tam bin sobre los ms recientes de su tiempo, Marx
135 Blackledge, 16.
136 Cf. Musto, "Tfie Rediscovery of Marx"; Blackledge, 20.
137 Blackledge, 22.
138 Friedrich Engels a Joseph Bloch, Londres, 21-22 de septiembre,
1890, en Tucker, 760.
154
La ciencia
histrica marxista
mi en cuenta estos factores. Blackledge sostiene que Marx

no era un determinista sino que enfatizaba el rol de la agencia
en la historia, perspectiva que comparte con Thompson. Engels
estara de acuerdo: "la historia se hace de una m anera en que
el resultado final siempre surge de los conflictos entre muchas
voluntades individuales ".139 No obstante, hay frases m uy co
nocidas de Marx que dan sustento a la interpretacin de que
es en efecto u n determinista, por ejemplo en el "Prefacio" a
Una contribucin a la critica de la economa poltica, y en el
'Prefacio" a la primera edicin alemana del Capital, en donde
se refiere a "las leyes naturales de la produccin capitalista", y a
'tendencias que conducen con una necesidad frrea a resulta
dos inevitables ".140 Kevin Anderson acepta las conclusiones de
Blackledge, pero en su Marx at the Margins (2010) va un paso
ms all en el intento de alinear a Marx con los enfoques historiogrficos actuales. Sostiene, como lo sugiere el subttulo de
su libro, On Nationalism, Ethnicity, and Non-Western Societies,
que en los hechos Marx prest atencin a todos los temas lis
tados en el subttulo. Tambin rechaza la nocin comnmente
aceptada de que Marx tena u n concepto eurocntrico y unilineal de la historia. Esto ha llevado a crticos como Edward Said
a acusar a Marx de orientalismo " 141 y a Dipesh Chakrabarty 142
a enfatizar el carcter eurocntrico del concepto de Marx que
plantea u n proceso uniforme del desarrollo histrico y que
rechaza reconocer que la modernizacin puede tom ar formas
muy diferentes en culturas diversas. Se ha sostenido en la lite
ratura marxista reciente que Marx entenda que este proceso
slo se aplicaba a los pases de la Europa central y occidental, y
139 Vase el captulo 5 de Blackledge, "Structure, Agency, and the

Struggle for Freedom", 153-199; Engels a Bloch, 21-22 de septiembre, 1890,
Tucker, 761.
140 Tucker, 296.
141 Kevin Anderson, 17
142 Chakrabarty, Provincializing Europe.
155
siglo XX
a Norteamrica, pero no a pases como Rusia, India, Indonesia

o China, en los que el capitalismo industrial se encontraba en
la infancia. Anderson acepta que esta perspectiva eurocntrica
est presente en los primeros escritos de Marx, como tambin
en algunos de sus artculos para el New York Times en 1853,
pero despus reconoci la excepcionalidad de las culturas
no occidentales y la diversidad de los desarrollos histricos,
como lo dem uestra su conocida respuesta a Vera Zazulich en
1881,143 en la que acept que la Rusia rural poda seguir un
camino m uy diferente al del socialismo en Europa. Es en la co
rrespondencia y las notas an inditas de Marx que Anderson
descubre su preocupacin por las etnias no caucsicas, in
cluyendo el papel que la esclavitud negra, por ejemplo en las
plantaciones de algodn, jug en el desarrollo del capitalismo
industrial, como tam bin su enfoque en los irlandeses en cuan
to parte de la fuerza de trabajo britnica. Sin embargo, hay al
gunos problemas con su reevaluacin del concepto de historia
de Marx. Aparte de algunos prrafos cortos en el Grundisse a
los que se refiere Anderson, que no se publicaron hasta avan
zado el siglo XX, y de unas breves menciones en el prefacio
de la edicin francesa del primer tomo del Capital, estas su
puestas reorientaciones del pensam iento de Marx eran muy
poco conocidas como para tener u n impacto en la aceptacin
de sus teoras. Adems, su concepto evidentemente eurocntrico y unilineal de la historia ocupa u n lugar central en 1859
en el "Prefacio" a Una contribucin a la critica de la economa
poltica (1859) y en la famosa frase del prefacio a la primera
edicin del Capital (1867): "El pas ms desarrollado industrial
m ente (Inglaterra) m uestra al menos desarrollado una imager,
de su propio futuro ".144 Anderson sugiere que Marx compare'
143 Respuesta de Marx a Vera Zazulich, 8 de marzo de 1881, Tucke:

675; K. Anderson, 229-236.
144 Prefacio a la primera edicin alemana, Capital, tom o 1, Tucker, 29&
156
La ciencia
histrica marxista
a situacin de Inglaterra con la de Europa continental, espe

sam ente con Alemania, sin m encionar a ninguna sociedad no
:_ropea .145
Una tercera tendencia se encuentra en la contundente anj logia ber Marx hinaus (Ms all de Marx) editada en 2009
: :r el historiador laboral holands Marcel van der Linden y
colega alemn Karl Heinz Roth 146 con aportes de estudio
sos provenientes de varios pases europeos, Norteamrica,
Australia e India. Ellos no arguyen como Blackledge y Kevin
-nderson que Marx ha sido m alentendido y que sus teoras,
mando se entienden correctamente, encajan m uy bien con las
rreocupaciones actuales. Al contrario, ellos hablan francamen:e de lo que consideran como el fracaso de la teora marxista
7 llaman, como lo sugiere el subttulo, a ir ms all de Marx.
Como Perry Anderson, estaran de acuerdo en que Marx, quien
esperaba que la revolucin ocurriera durante su propia vida, no
entendi cabalmente la durabilidad (Langlebigkeit) del capitaCsmo. Un elemento clave de su crtica es el concepto de Marx
del proletariado industrial como una clase revolucionaria, que
los eventos posteriores probaron ser errneo. Pero resultaba in
adecuado incluso en su propio tiempo. La poblacin trabajado
ra es actualmente, como lo era entonces, m ucho ms diversa e
inclusiva de lo que permita el concepto desarrollado por Marx
sobre el proletariado. Adems, Marx prest m uy poca atencin
a las condiciones reales en las que vivan los trabajadores. Y
aunque haya podido predecir la globalizacin del capital, su
eurocentrismo resulta inaplicable a las realidades del m undo
actual. Quizs por escribir durante la crisis financiera global
que comenz en 2008, los autores de la antologa estn menos
convencidos que Perry Anderson del triunfo del capitalismo y
145 K. Anderson, 177.

146 Van der lin d en y Roth, ber Marx hinaus; vase tambin Gerhard
Volker, ed., Marxismus: Versuch einer Bttanz (Magdeburg, 2001).
157
La historiografa
del siglo X X
ven la necesidad de un anlisis crtico de sus falencias. En este

sentido, la crtica de Marx de la economa poltica, en la que es
central la dependencia del capital respecto de la explotacin
del trabajo, es todava aplicable tanto a la escritura de la histo
ria como a la accin poltica.
En conclusin, qu permanece de la teora de la historia
de Marx para la historiografa marxista actual? El intento de
modernizar a Marx por parte de varios tericos que se conside
ran marxistas resulta slo parcialmente convincente.147 Otros
que tam bin se aproximan a Marx desde una perspectiva de
izquierda ven francamente las limitaciones de su anlisis de
la sociedad, m uy arraigado en el siglo XIX pero an entonces
reflejando una comprensin deficiente de las condiciones so
ciales y econmicas de su tiempo. Tambin reconocen que las
inconsistencias de la postura poltica de Marx sirvieron para
que sus perspectivas afianzaran dictaduras despiadadas que
proclamaban ser socialistas. Sin embargo, no estn dispues
tos a abandonar completamente el marxismo. Gran parte de
la historia social crtica de izquierda se inspira todava en el
marxismo, aun cuando los historiadores de esa corriente no se
identifiquen como marxistas. En ltimo trmino, al documen
tar la resistencia a la opresin y a la explotacin relacionada
con el capitalismo, la historiografa marxista contina vindose
a s misma como parte del esfuerzo por construir u n mundo
socialmente ms justo, como lo hizo en su m omento el History
Workshop, luego de reconocer las insuficiencias de los supues
tos tericos de Marx.
147 Por ejemplo, Blackledge y K. Anderson.
158
PARTE III
LA HISTORIA Y EL DESAFO
DEL PO SM O D ERN ISM O
CAPTULO
LAWRENCE STONE Y
EL RENACER DE LA NARRATIVA'
I n 1979 apareci en Past and Present, la revista que desde su

lundacin en 1952 proporcionaba el foro ms importante para
l.i discusin de temas histricos y de ciencias sociales en Gran
IIretaa, el ensayo de Lawrence Stone "El renacer de la narraliva: reflexiones sobre una nueva vieja historia ''.1 En este ya
tunoso artculo, Stone seal que en la dcada de 1970 se llev
i cabo una transformacin fundam ental en la forma en que
la historia se perciba y redactaba. La creencia central de la
historia cientfico-social de que era posible "una explicacin
cientfica coherente sobre el cambio en el pasado "2 haba sido
ampliamente rechazada. En su lugar, haba surgido un renova
do inters por los aspectos ms variados de la existencia hu
mana, acompaados por la conviccin de que "la cultura de
un grupo, e incluso la voluntad de un individuo, son poten
cialmente agentes causales de cambio tan importantes como
las fuerzas impersonales de produccin material y crecimien
to demogrfico ".3 Este nfasis renovado en la experiencia de
los seres humanos concretos condujo al retorno de las formas
narrativas de la historia.
1 Lawrence Stone, "The Revival of Narrative: Reflections on a New Od
Ilistory Past and Present 85 (noviembre 1979), 3-24. El ensayo apareci en
castellano en Debats, N 4 (1983).
2Ibd., 19.
3 Ibd., 9.
161
El vuelco hacia la experiencia implic u n reexamen crti

de la racionalidad cientfica. La historia de orientacin ci
tfico-social presupona la existencia de una relacin posi
con un m undo industrial moderno y en expansin en el que
ciencia y la tecnologa aportaban al crecimiento y al des;
lio. Pero esta fe en el progreso y en la civilizacin del m un
moderno experiment un severo cuestionamiento en la dc
de 1960. Los historiadores y cientistas sociales de la dcada
terior todava hablaban complacientemente de u n "consenso'
nacional y de una sociedad verdaderamente sin clases, libre
de conflictos sociales profundos, que distingua a Estados Uni
dos, tanto en el pasado como en el presente, de Europa. John
Kenneth Galbraith public, en 1958, su The A ffluent Society A
Como ya hemos mencionado, el libro de Daniel Bell, The End
ofldeology,45 apareci en 1960, y a continuacin, en 1962, el de
Michael Harrington, The Other America ,6 obra esta ltima que
se enfocaba en aquellos segmentos de la sociedad estadouni
denses, los desposedos blancos y negros, que haban quedado
excluidos de la afluencia y no participaban del consenso. En Es
tados Unidos las tensiones previamente ocultas de la sociedad
pasaron a primer plano con el movimiento de desobediencia
civil de principios de la dcada de 1960 y los violentos levan
tamientos en los guetos en la segunda m itad de esa dcada. La
guerra de Vietnam dividi a los estadounidenses tan profunda
m ente como lo hizo Argelia entre los franceses algunos aos
antes. Pero la oposicin a la guerra iba ms all de los asuntos
puram ente polticos. Los conflictos de la segunda m itad de la
dcada de 1960, desatados en Estados Unidos por los conflic
tos en torno a los derechos civiles y la guerra de Vietnam, se
4 John Kenneth Galbraith, La sociedad opulenta (Barcelona, 1960).

5 Daniel Bell, El f i n de las ideologas (Madrid, 1964).
6 Michael Harrington, La cultura de la pobreza en los Estados Unidos
(Mxico D.F., 19&3).
162
Lawrence Stone y "El renacer
de la narrativa
enfocaron no slo en la crtica de las condiciones polticas y

sociales existentes, sino tam bin en la calidad de vida en una
sociedad altamente industrializada. La fe en el progreso y en la
esencia, que estaba en la base tanto de la Nueva Historia Eco
nmica cuantitativa como en el marxismo, fue problematizada
: la luz de los peligros y de la brutalidad con que la tecnologa
ransform aba a los pases industriales y afectaba a las naciones
en desarrollo.
Es importante tener en cuenta que el movimiento estudian-_1 de fines de la dcada de 1960 en Berkeley, Pars, Berln y
7raga atac sim ultneam ente al capitalismo en Occidente y al
marxismo sovitico. Esto es importante para el desarrollo de la
cistoriografia cuando se busca entender por qu ni el modelo
::entfico-social ni el materialismo histrico tenan ya poder
uguno de persuasin. Ambos parten de conceptos macrohist-_cos y macrosociales para los que el Estado, el mercado, o en el
raso del marxismo la clase, son conceptos centrales. En ambos,
r firme creencia en la posibilidad y conveniencia de un desa
rrollo dirigido cientficamente se encuentra ms all de todo
cuestionamiento. El enfoque en las estructuras y en los proce
sos sociales, compartidos por la ciencia social y el marxismo
crtodoxo, dejaban poco lugar para aquellos segmentos de la
r oblacin que haban sido previamente olvidados y que ahora
exigan una identidad y una historia propias. Adems, tanto la
ciencia social como la historiografa marxista m ostraban poco
inters en los aspectos existenciales de la vida cotidiana -su di
mensin material, pero tam bin emocional, con sus esperanzas
r temores.
Una perspectiva pesimista respecto del curso y la calidad
de la civilizacin m oderna occidental es la que caracteriza
centralmente buena parte de la "Nueva Historia Cultural". Esta
nueva historia tena una relacin paradjica con el marxis
mo. Comparta la perspectiva marxista en torno a la funcin
163
emancipadora de la historiografa, pero entenda las restriccio

nes respecto de las cuales los hom bres y las mujeres deban
emanciparse de una m anera m uy diferente a la del marxismo
clsico. Las fuentes de explotacin y dominacin no estaban
primordialmente en las estructuras institucionales, en la po
ltica o en la economa, sino ms bien, y de una m anera ms
importante, en las variadas relaciones interpersonales en las
que unos seres hum anos ejercan poder sobre otros. El gne
ro adquiri as un papel nuevo y significativo. En u n sentido
importante, Foucault reemplaz a Marx como el analista del
poder y de su relacin con el conocimiento.
Una pregunta clave planteada por Stone era si, y de qu
manera, la historia poda o deba entenderse a s misma como
una ciencia. No slo la historiografa cientfico-social, sino
tam bin la tradicin anterior de investigacin histrica crtica
desarrollada por Ranke en las universidades del siglo XIX,
entendan a la historia como una ciencia. No obstante, para esta
ltim a la ciencia tena u n significado diferente. Involucraba
u n repudio del positivismo de las ciencias sociales analticas y
enfatizaba la distincin entre las ciencias hum anas o culturales
(Geisteswissenschaften) y las ciencias naturales. Pero igual
adhera a un concepto de ciencia y entenda a la historia como
un a disciplina cientfica. De aqu que en Alemania el trmino
Geschichtswissenschafi(cincia histrica) reemplazara al trmino
Geschichtsschreibung (escritura de la historia) para describir
lo que hacan los historiadores profesionales. El concepto
de ciencia aqu implicaba la centralidad de una lgica de
indagacin que estableca reglas metodolgicas rigurosas para
lograr el conocimiento objetivo. Aunque enfatizaba el papel
de la empatia en la comprensin histrica, lo que implicaba
la subjetividad del historiador, esta escuela de investigacin
histrica estableca, sin embargo, una clara distincin entre la
investigacin histrica y la literatura imaginativa. Empero, debe
enfatizarse que esta distincin entre anlisis y narracin no era
164
Lawrence Stone y El renacer
de la narrativa"
antenida rigurosamente. Georges Duby en su El domingo de

Bouvines7 y Jacques Le Goff en su biografa de San Luis,8 como
eremos ms adelante, demostraron que la narracin ocupaba
_m lugar m uy importante en la tradicin de los Am ales.
Aunque Stone rechazaba enfticamente la ilusin de una
'explicacin cientfica coherente" en la historia, en ninguna
rarte sugiri que la narrativa histrica, a pesar de su forma
necesariamente literaria, renunciaba a la indagacin racional
a la reconstruccin realista del pasado. Pero, como vimos en
la introduccin, una cantidad de tericos en Francia y Estados
Gnidos, en su mayora provenientes de la crtica literaria, como
Loland Barthes, Paul De Man, Hayden White, Jacques Derrida
t Jean-Francois Lyotard ,9 frecuentemente identificados como
oosmodernistas -apelativo que varios de ellos rechazaron con
vigorexigan esta renuncia y cuestionaban la distincin entre
hecho y ficcin e historia y poesa. Rechazaban el que la histo
ria tuviera referencia a realidad alguna fuera de los textos. Pero
como veremos, los historiadores raramente fueron tan lejos.
No hubo u n corte radical entre la anterior historia cientficosocial y la nueva historia cultural, pero los temas y con ellos los
mtodos de la nueva historiografa cambiaron en la m edida en
que el centro de gravedad se desplazaba desde las estructuras
y procesos a las culturas y las experiencias existenciales en la
vida de la gente comn. Si bien esto involucraba u n escep
ticismo mayor respecto de las afirmaciones de la ciencia so
cial tradicional, no signific una fuga hacia lo imaginario. Los
historiadores no solamente continuaron trabajando crtica y
7 El ttulo en francs, Le dimanche de Bouvines: 27 ju illet 1214, enfatiza

ba tanto los eventos de un da, el 27 de julio de 1214, como su proyeccin
en la conciencia histrica. En castellano, El dom ingo de Bouvines, 2 7 de
julio de 1214.
8 Jacques Le Goff, St. Louis (Pars, 1996).
9 Vase Art Berman, From the New Criticism to Deconstruction (Urbana,
1988).
165
siglo
XX
concienzudamente con las fuentes, sino que, como veremos

los captulos posteriores, tam bin adoptaron mtodos y datos
de las ciencias sociales. Es por eso que no abandonaron la con
viccin de que el historiador deba hacer uso de mtodos racio
nales para obtener una verdadera comprensin del pasado.
166
CAPTULO 9
DESDE LA M ACRO A LA M ICROHISTORIA:

LA HISTORIA DE LA VIDA COTIDIANA
Cada vez ms, en las dcadas de 1970 y 1980, los historiadores

tanto de Occidente como en algunos casos tam bin de los pa
ses de la Europa del Este, cuestionaron los supuestos de la his
toria cientfico-social. El eje de esta historia, segn los crticos,
era la fe en la modernizacin como una fuerza positiva. En su
versin ms radical, esta fe fue expresada por Francis Fukuyama en su ensayo de 1989, "The end of history ",10 que sostena
que una sociedad tecnolgica m oderna basada en principios
de libremercado capitalista, acompaados por instituciones
parlamentarias representativas, representaba el logro de un
orden de cosas racional que era la culminacin del desarrollo
histrico. En una vena bastante menos optimista, otros histo
riadores de orientacin cientfico-social, como Jrgen Kocka,
que estaban conscientes de los aspectos destructivos de las so
ciedades modernas, manifestaban, no obstante, su confianza
en el carcter positivo global de la modernizacin, en donde la
economa de mercado y una tecnologa altamente desarrollada
estaran acompaadas de instituciones polticas democrticas
que garantizaran las libertades civiles, la justicia social y el
pluralismo cultural .11 Para Kocka, el colapso del nazismo y de
10 Francis Fukuyama, "The End o f History?", The National Interest,
tomo 9 (verano 1989), 3-18.
11 Jrgen Kocka, Vereinigungskrise: Zue Geschichte der Gegenwart
(Gottingen, 1995).
167
siglo XX
los sistemas marxistas de la Europa del Este y la Unin Sovi

tica pareca confirmar el punto. Una funcin clave de la histo
ria cientfico-social crtica, bajo esta perspectiva, era identificar
los aspectos atvicos de los rdenes sociales del siglo XX que
presentaban obstculos para la consecucin de una sociedad
verdaderam ente moderna, como l y Wehler lo haban hecho
en su anlisis de la sociedad alemana previa a 1945.
Para Cario Ginzburg y Cario Poni, dos de los representantes
ms importantes de la microhistoria en Italia, la razn principal
del declive de las concepciones macrohistricas, y con ellas los
enfoques cientfico-sociales de la historia, resida en la prdida
de fe en esta visin optimista sobre los beneficios sociales y
los frutos polticos del progreso tecnolgico .12 Los argumentos
hechos en contra de los enfoques cientfico-sociales macrohistricos, que incluan al marxismo, se apoyaban en criterios po
lticos y ticos ms que en los metodolgicos, a pesar de que,
como veremos, la escuela italiana en particular someti a los
supuestos centrales de la historia cientfico-social a una seve
ra crtica metodolgica. Una objecin central a la concepcin
cientfico-social del proceso histrico mundial caracterizado
por la modernizacin era, desde esta perspectiva, su costo en
trminos hum anos. Tal proceso, argan, haba desatado no
slo inmensas fuerzas productivas sino tam bin devastadoras
energas destructivas que estaban inseparablemente unidas a
ellas. Adems, se haba instalado, por as decir, a espaldas de la
gente, sobre todo de la "gente pequea", quienes haban sido
olvidados por la historia cientfico-social y por la historia po
ltica convencional, que se enfocaba en los poderosos y bien
situados. La historia deba enfocarse en las condiciones de la
vida cotidiana tal como la experimentaba la gente comn. Sin
embargo, para ellos el modelo de historia de la vida cotidiana
12
Vase Edward Muir y Guido Ruggiero, eds., Microhistory and the Lost
Peoples ofEurope (Baltimore, 1991).
168
Desde
la macro a la microhistoria : la historia de la vida cotidiana
;ue Braudel haba ofrecido en la dcada de 1960 y 1970 en el

rrimer tomo de su Civilizacin material, economa y capita:smo, 13 erraba al preocuparse de las condiciones materiales sin
rxaminar cmo los seres hum anos concretos experimentaban
tales condiciones.
Ya hemos mencionado el papel que jugaron las posiciones
eolticas en los estudios de la antigua escuela de historiogra
fa poltica y en las formas ms recientes de historia social y,
por supuesto, en el marxismo. Ellas jugaron el mismo papel,
v quizs an ms obviamente, en los nuevos estudios microhistricos de la vida cotidiana. No era coincidencia que en Ita
lia varios historiadores, como sus colegas britnicos, comen
zaran como marxistas profesos y luego emigraran a posturas
que cuestionaban los conceptos macrohistricos centrales del
marxismo. La temtica de los estudios histricos se traslad,
para los historiadores de la vida cotidiana, desde lo que deno
minaban el "centro" del poder a los "mrgenes", es decir, hacia
las mayoras, y para ellos las mayoras eran principalmente los
destituidos y los explotados. El nfasis en la destitucin y en la
explotacin distingue a esta historiografa de las tradiciones ro
mnticas ms antiguas sobre el m undo popular que se observa,
por ejemplo, en la etnologa decimonnica de Wilhelm Riehl.14
Mientras que Riehl m iraba con nostalgia a una idlica sociedad
popular libre de conflictos internos, los historiadores de la vida
cotidiana enfatizaban la falta de armona.
La mayora, empero, era entendida por estos historiadores
no como parte de una masa sino como individuos que no de
ban perderse de vista, ya sea dentro de procesos histricos
mundiales o de masas annimas. Edward Thompson ya haba
13 Femand Braudel, Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo
imposible (Madrid, 1984), que constituye el primer tom o de Civilizacin
material, economa y capitalismo.
14 Wilhelm Riehl, Die Naturgeschichte des Volkes ais Grundlage einer
deutschen Social-Politik (Stuttgart, 1856).
169
La historiografa
del siglo
XX
aclarado la motivacin de su historia cuando proclam que d

objetivo de su Laform acin de la clase obrera era "rescatar al po
bre tejedor de medias [...] al operador 'obsoleto' de telares ma
nuales [...] de la enorme condescendencia de la posteridad '.-5
Pero para rescatar a los desconocidos de tal olvido resultaba
necesario desarrollar u n nuevo enfoque conceptual y metodo
lgico respecto de la historia, que ya no la concibiera como un
proceso unificado o un a gran narrativa en la que los individuos
quedaban sumergidos, sino como un curso multifactico con
muchos centros individuales. Lo que importaba ahora no era
la historia, sino las historias, o ms bien, los relatos. Y si la
preocupacin era sobre la vida individual de las mayoras, se
haca necesaria una epistemologa adecuada a las experiencias
de estas mayoras que permitiera un conocimiento concreto y
no abstracto.
Para la dcada de 1970, una historia que anclaba a la cultu
ra en un firm e contexto poltico, social y econm ico haba sido
realizada en las grandes obras de Georges Duby sobre el matri
monio, la perpetuacin de los mitos nacionales y la estructura
social del feudalismo ,116
5 817y en las obras de Jacques Le Goff sobre
intelectuales y clrigos y las concepciones y patrones de trabajo
en el medioevo .17 Le Goff y Duby tam bin haban tenido xito
al redactar una historia social y cultural en la que la narrativa y
los individuos ocupaban una posicin central, como en la obra
de Duby sobre la Batalla de Bouvines el domingo 27 de julio de
1214, evento histrico que se transform en u n mito nacional
(1973)18 y ms recientemente en la biografa de San Luis de Le
15 E. P. Thompson, La formacin de la clase obrera en Inglaterra, 2 to
mos (Barcelona, 1989). La cita est tomada de la edicin en ingls, The
Making o f the English Working Class (Nueva York, 1966), 12.
16 Georges Duby, El caballero, la mujer y el cura: el matrimonio en la
Francia feudal (Madrid, 1992); Los tres rdenes o lo imaginario del feuda
lismo (Barcelona, 1980).
17Jacques Le Goff, Los intelectuales en la Edad Media (Barcelona, 1986).
18 Georges Duby, El domingo de Bouvines, 27 de julio de 1214.
170
_C5DE LA MACRO A LA MICROHISTORIA: LA HISTORIA DE LA VIDA COTIDIANA
: :z. en 1996.19 En el curso de la dcada de 1970, los estudios

te cultura popular se hicieron ms frecuentes en el m undo
cdoparlante y en el italiano, como lo dem uestran Religin
i the Decline o f Magic: Studies in Popular Beliefs in 16th and
~:h Century Europe (1971) de Keith Thomas ,20 Popular Culture
Early M odern Europe (1978), de Peter Burke,21 Society and
i ".ture in Early M odern France (1975) de Natalie Z. Davis22 y
El aueso y los gusanos: el cosmos segn un molinero del siglo XVI
:975) de Cario Ginzburg ,23 en todos los cuales la religin ocu
: i un lugar importante y, en el caso de Davis, tiene un fuerte
refoque en temas de gnero.
No hay razn para que una historia que se ocupe de las
mandes transformaciones sociales no pueda coexistir o comple
mentarse con una que se centre en las existencias individuales.
_a tarea del historiador debera ser precisamente la de explorar
us conexiones entre ambos niveles de la experiencia histrica.
5m embargo, u n fuerte debate tuvo lugar en Alemania en la
cicada de 1980 entre los defensores de una historia cientficoacial, quienes exigan lincamientos conceptuales y analticos
estrictos, y los partidarios de la historia de lo cotidiano, para
; nenes tales lincamientos significaban el principio del fin de
la experiencia vivida y para los cuales esta experiencia deba
ser el verdadero tem a de la historia .24 En un ensayo crucial,
19Jacques Le Goff, St. Louis (Pars, 1996).

20 Keith Thomas, Religin and the Decline o f Magic: Studies in Popular
3eliefs in 16a and 17h Century Europe (Londres, 1971).
21 Peter Burke, La cultura popular en la Europa moderna (Madrid,
1996).
22 Natalie Z. Davis, Society and Culture in Early Modern France (Nueva
York, 1975).
23 Cario Ginzburg, El queso y los gusanos: el cosmos segn un molinero
del siglo XVI (Barcelona, 2008). El original se titula IIformaggio e i vermi: il
cosmo di un mugnaio del '500 (Turn, 1976).
24 Vase Jrgen Kocka, Sozialgeschichte, Begrijf Entwicklung Prohleme,
segunda edicin (Gottingen, 1986), 162-174.
171
La historiografa
del siglo
XX
"Misioneros en el bote de remos" (1984),25 Hans Medick quiso)

demarcar las posiciones fundamentales de la historia de lo coti
diano. Para esta historia, la antropologa cultural representada,
en las dcadas de 1970 y 1980 por Clifford Geertz serva de
modelo para la investigacin histrica. Este enfoque semitico estaba presente en el concepto geertziano de "descripcin
densa ",26 es decir, el enfrentamiento inmediato con un otra.
Implicaba tam bin que no debemos imponer nuestras propias;
preconcepciones en ese otro, sino que aprehenderlo tal come;
es. No obstante, en este punto Geertz y Medick quedaron atra
pados en una contradiccin obvia, puesto que la descripcin
densa que buscaban no proporcionaba acceso a un individuo
sino que a la cultura en la que l o ella se encontraban inser
tos. As, el pobre tejedor de medias cuya dignidad individual
Thompson quera rescatar de las fuerzas impersonales de la
historia, perda de nuevo su individualidad ante la cultura des
de el m omento en que slo ramos capaces de saber algo sobre
el individuo a travs de la cultura que lo amoldaba. Ni el etn
logo ni el historiador, de acuerdo a Geertz y a Medick, tenan
un acceso inmediato a la experiencia de los otros. Por lo tanto,
deban continuar descifrando estas experiencias indirectamen
te a travs de actos simblicos y rituales que, procediendo bajo
la superficie de la inmediatez de las intenciones y acciones in
dividuales, formaban un texto que haca posible el acceso a esa
otra cultura.
Kocka critic el enfoque de Medick, al que describi como
u n "neohistoricismo" (que no debe ser confundido con el Nue
vo Historicismo en Estados Unidos discutido anteriormente),
25 Hans Medick, "Missionaries in the Row Boat", Comparative Studies in

Society and History 29 (1987), 76-98.
26 Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas. La cita est tomada
del original en ingls, "Thick Description: Toward an Interpretive Theory
of Culture, cap. I en Geertz, The Interpretation o f Cultures (Nueva York,
1973), 3-30.
172
Desde
desde dos ngulos: como en el caso del historicismo anterior,

su enftica renuncia a la teora y su insistencia en la experien
cia inmediata conduca, en opinin de Kocka, a u n irracionalis
mo metodolgico. No se puede tener una perspectiva coheren
te de la realidad si es que no se procede a partir de preguntas
explcitas que ayuden a encontrar lo que buscamos entre una
inmensa m ultitud de experiencias. Para Medick, el enfoque
mismo en una tem tica a travs de preguntas cuidadosamente
formuladas prejuiciaba lo que se iba a encontrar; para Kocka, la
ausencia de estas preguntas haca imposible u n conocimiento
vlido. Adems, para Kocka la concentracin en los "pequeos"
aspectos de la historia, aislados de contextos ms amplios, ha
da que el conocimiento histrico fuera imposible y conduca a
la trivializacin de la historia. Exista por lo tanto el peligro de
cue la historia de la vida cotidiana se diluyera entre lo anecd
tico y lo anticuario.
Ahora bien, el que para Medick "lo pequeo [sea] lindo" de
ninguna m anera implicaba una historia anecdtica separada
le contextos ms amplios. De hecho, Medick insista en que
la historia deba cambiar su enfoque desde las instituciones
centrales" a los mrgenes donde se encontraban los individuos
rae no calzaban con las normas establecidas .27 No obstante,
: individual slo poda entenderse como parte de u n marco
cltural ms amplio. As, la microhistoria que l estudiaba
ro poda existir sin un contexto macrosocial. No slo el
illtagsgeschichte (historia cotidiana) que Medick representaba
m Alemania, sino tam bin la microhistoria cultivada por sus
cefensores italianos, a quienes encontraremos ms adelante,
aponan la existencia de una amplia cultura popular. De aqu el
ro desde la antropologa histrica con su enfoque semitico a
27
Hans Medick, "Entlegene Geschichte? Sozialgeschichte im
&dtfeld der Kulturanthropologie" en Konrad Jarausch et al., eds.,
::schichtswissenschaft vor 2000: Persspektiven der Historiographiegeschichte,
rrsch rift fr Georg G. Iggers zum 65. Geburtstag (Hagen, 1991), 360-369.
173
La historiografa
del siglo
XX
las expresiones simblicas de la cultura. Para los italianos, esta

era una cultura, sobre todo campesina, que haba perduradc
desde tiempos primigenios.
Este es el momento de mencionar el proyecto de protoindustrializacin que inaugur el Instituto Max Planck de His
toria a comienzos de la dcada de 1970. El nfasis se pona en
una unidad pequea, la vivienda familiar campesina. Franklin
Mendels, u n belga-estadounidense que acu el trmino "protoindustrializacin" en 1972,28 estudi la interaccin de las
fuerzas econmicas y las prcticas reproductivas en estas vi
viendas. De acuerdo a Mendels, durante un perodo de cre
ciente demanda por textiles, los talleres artesanales condujeron
a una forma tem prana de industrializacin que conllev un
aum ento de la poblacin, con matrimonios celebrados a cada
vez m enor edad y con ms hijos para poder cumplir con la
mayor demanda de trabajadores. Estudios importantes en esta
lnea se realizaron en Gran Bretaa y otros pases a principios
de la dcada de 1970,29 los que ayudaron a inspirar el proyecto
alemn, que result en la publicacin en 1979 de un tomo colaborativo titulado Industrialization befare industrialization 30
que se concentraba en el desarrollo de la industria domstica
campesina antes de la Revolucin Industrial. A pesar de las re
servas manifestadas por estos historiadores a propsito de las
ciencias sociales sistemticas, que dejaban m uy poco lugar a su
juicio a la iniciativa hum ana, ellos hacan uso extensivo de las
ciencias sociales duras, especialmente la economa y la demo
grafa histrica. Utilizaban conceptos de diferenciacin social
28 Franklin Mendels, "Proto-Industrialization: The First Pitase of the

Industrialization Process"Journal o f Economic History 32 (1972), 241-261.
29 Para una discusin de la bibliografa, vase Richard L. Rudolph, ed.,
The European Peasant Family a n d Society: Histrical Studies (Liverpool,
1995).
30 Peter Kriedte, Hans Medick, Jrgen Schlumbohm, eds., Industrialization Before Industrialization (Cambridge, 1981).
174
Desde la macro a la microhistoria : la historia de la vida cotidiana
de economa de mercado derivados de la economa poltica

dsica. En este sentido, trabajaban con una estructura concep
tual m uy similar a la del ya mencionado anlisis de Emmanuel
le Roy Ladurie sobre la interrelacin entre los precios de los
alimentos y las presiones poblacionales. Pero el nfasis en la fa
milia como unidad clave en el proceso productivo signific que
el anlisis se abriera a nuevos enfoques. Partiendo del marco de
ana demografa cuantitativa, nos trasladamos al marco m ucho
ms concreto de familias en las que la protoindustrializacin
implicaba cambios en los patrones reproductivos, como ma
trimonios tempranos e hijos, en la m edida en que cambiaban
las relaciones de propiedad. Los patrones de trabajo tambin
tambian. Los estudios dem uestran cmo el gasto, el ahorro y
el trabajo se encontraban determinados no slo por presiones
rtonmicas sino que por consideraciones de estatus y honor
manifestados mediante un consumo conspicuo .31 De modo
:ue para comprender la naturaleza de una comunidad rural
rrotoindustrial era necesario ir ms all del anlisis econmico
7 demogrfico y entrar en consideraciones culturales.
En la dcada de 1980, los principales miembros del proyec
to de protoindustrializacin en el Instituto Max Planck de His
toria, Hans Medick y Jrgen Schlumbohm, a los que se sum
el estadounidense David Sabean (que entonces se encontraba
en el Instituto), procedieron de los estudios ms generales de
protoindustrializacin a un examen de este proceso en una lo
calidad especfica. En el caso de Medick 32 y Sabean ,33 en dos
aldeas de Suabia (Laichingen y Neckarhausen), y en el caso de
t
31 Hans Medick, "Plebeian Culture in the Transition to Capitalism",

en Ralph Samuel y Gareth Stedman Jones, eds., Culture, Ideology, a n d
Politics: Essaysfor Eric Hobsbawm, History Workshop Series (Londres, 1982),
84-112.
32 Hans Medick, Weben u n d berleben in Laichingen 1650-1900:
Lokalgeschichte ais Allgemeine Geschichte (Gottingen, 1996).
33 David Sabean, Properfy, Producton a n d Family in Neckarhausen
1700-1870, tom o I (Cambridge, 1990).
175
La historiografa
del siglo
XX
Schlumbohm 34 en la parroquia de Belms en Westfalia. En un

nivel, esto representa una continuacin de formas previas de
investigacin cientfico-social. Una cantidad enorme de datos
es ingresada al computador, particularm ente relacionados con
inventarios de propiedad en el momento del matrimonio o la
m uerte, como tam bin estadsticas vitales, querellas, datos de
alfabetismo, etc. El resultado es una cantidad de informacin
relacionada con la cultura. Los inventarios, por ejemplo, pro
porcionan informacin sobre la posesin de libros. Los estudios
se enfocan en una aldea o localidad por u n perodo de aproxi
m adam ente doscientos aos, desde el antiguo rgimen hasta
la segunda m itad del siglo XIX. Pero a pesar del homenaje que
le rinden a Geertz, su enfoque es m uy distinto. En lugar de
la descripcin densa, ellos trabajan con datos duros sociales y
materiales, que luego interpretan. El concepto Geertziano de
una cultura como un sistema semitico integrado -n o entera
m ente diferente de la nocin romntica de comunidad aldeana
que encontramos en los etnlogos decimonnicos como
Wilhelm Riehl, nostlgicos de una cultura popular ms simple
y arm oniosa- es reemplazado por una concepcin que destaca
la diferenciacin y el conflicto. Adems, la historia de las locali
dades transcurre en un contexto de grandes cambios polticos,
econmicos y sociales en la transicin de una sociedad premo
derna a una moderna. Aunque no tienen mayor aprecio por
el concepto de modernizacin, estos historiadores lo utilizan,
pero conscientes de sus "costos. Estn por lo tanto ms cerca
de la historia cientfico-social tradicional y m ucho ms lejos de
la antropologa histrica de lo que admiten.
Hay grandes similitudes pero tam bin diferencias funda
mentales entre los historiadores antropolgicos y microhistricos recin discutidos de Alemania y los practicantes italianos
34
Jrgen Schlumbohm, Lebensldufe. Familien. Hfe. Die Bauern und
Eigentumslosen des Osnabrckischen Kirchspiels Belrn in proto-industrieller
Zeit 1650-1860 (Gottingen, 1994).
176
Desde
de la microstoria. A pesar de las similitudes en el terreno pol

tico, provienen de dos tradiciones distintas. Los representantes
principales de la tradicin italiana, Cario Ginzburg, Cario Poni,
Giovanni Levi y Edoardo Grendi,35 reaccionaron en contra de
las doctrinas marxistas desde dos ngulos: uno era el rechazo
de los aspectos autoritarios de los partidos comunistas estable
cidos. El otro, que m encionaban repetidamente, era su prdi
da de fe en las concepciones macrohistricas que el marxismo
comparta con las concepciones no marxistas del crecimiento
econmico. Queran darle a la historia una faz hum ana, lo que
les llev a reaccionar no slo en contra del marxismo tradi
cional, sino tam bin en contra de las ciencias sociales analti
cas y aquella representada por los Anuales. Si bien esta ltima
escuela evit la estrechez del marxismo y de las ciencias so
ciales analticas, el edificio histrico de Braudel, como seal
Levi, tena m uchas habitaciones que permitan una variedad
de perspectivas y enfoques -pero no haba gente que habitara
en ellas .36
Los que practican la microstoria, como sus colegas alema
nes, quieren retornar a las experiencias de vida de los seres h u
manos concretos. M antienen tres supuestos de la orientacin
histrica marxista, dos de los cuales comparten con los alema
nes: el primero es que la desigualdad social es una caracters
tica central de todas las sociedades en la historia. El segundo
es el papel que juegan la produccin y la reproduccin en la
formacin de las culturas. Las fuerzas econmicas, insisten, no
35 Sobre los microhistoriadores italianos, vase Giovanni Levi, "On
Microhistory en Peter Burke, ed., New Perspectives in Historical Writing
(University Park, Penn., 1991), 93-113; y Edward Muir y Guido Ruggiero,
Microhistory and fhe Lost People o f Europe: Selections from the Quaderni
Storici (Baltimore, 1991).
36 Giovanni Levi, La herencia inmaterial: la historia de un exorcista
piamonts del siglo XVII (Madrid, 1990). Originalmente pulicado con el
ttulo de L'eredita immateriale: camera di un esorcista nel Piemonte del
Seicento (Turn, 1985).
177
La historiografa
del siglo XX
explican los aspectos sociales y culturales de la vida, pero s la

penetran. Ellas constituyen causas significativas de desigualdad
social sin las cuales no puede comprenderse la historia, aunque
la desigualdad adquiere formas que van ms all de lo poltico,
econmico y social de lo que se concibe convencionalmente
sobre todo en la tradicin marxista. El tercero es que el estudio
histrico debe basarse en mtodos rigurosos de anlisis empri
co. Aunque son crticos de los enfoques marxistas y cientficosociales tradicionales, evitan la creencia expresada por Geertz,
y tom ada m uy seriamente por Medick en su ensayo sobre los
misioneros, de que la historia encuentra m uchas de sus reve
laciones en la poesa. Tal idea ha sido tam bin sostenida por
Hayden White y adoptada por historiadores culturales esta
dounidenses como Natalie Davis,37 para los cuales, al menos
en sus declaraciones metodolgicas, hay bastante fluidez en la
frontera entre la realidad y la ficcin. Para quienes practican la
microstoria, esa frontera es bastante menos fluida, puesto que
insisten en que el historiador trabaja con u na tem tica real. Su
crtica de los enfoques cientfico-sociales tradicionales no es en
tom o a que la ciencia social sea posible o deseable, sino a que
los cientistas sociales han hecho generalizaciones que no se
sostienen cuando se las examina a la luz de la realidad concreta
de la vida a pequea escala que ellos pretenden explicar. Hay.
sin embargo, una cierta contradiccin entre la teora y la prcti
ca en los escritos tanto alemanes como italianos. Mientras que
los italianos permanecen escpticos respecto de lo que consi
deran el irracionalismo metodolgico de Geertz, ellos tambin,
y particularmente Cario Ginzburg, se acercan en sus narrati
vas histricas a una posicin parecida a la descripcin densa
de Geertz. Por su parte, los alemanes desde un principio han
37
Natalie Davis, Fiction in the Archives: Pardon Tales and their Tellers ir,
Sixteenth-Century France (Stanford, 1987).
178
_ ZSDE LAMACRO A LA MICROHISTORIA: LA HISTORIA DE LAVIDA COTIDIANA
rebajado con mtodos de ciencia social que involucran anli-i5 computacionales de largas series estadsticas.
En contraste con los microhistoriadores alemanes, los italia
nos han tenido una firme base institucional gracias a la revista
ûaderni Storici, que desde su fundacin en 1966 ha ocupado
en Italia, en tanto foro para la discusin de u n amplio espectro
ie enfoques histricos, u n lugar no m uy diferente al de los
Afnales en Francia o Past and Present en Gran Bretaa. En
Alemania, el Geschichte und Gesellschaft jug tal papel, pero
con una orientacin cientfico social bastante ms fuerte. So
lamente con la publicacin del Historische Anthropologie en
1993 surgi un a revista que representaba las perspectivas de la
microhistoria y la antropologa histrica.
De m anera significativa, la nueva revista public en su pri
mer tom o un artculo de Cario Ginzburg sobre la tradicin ita
liana de microstoria ,38 El artculo reiteraba esencialmente las
ideas que Ginzburg y Poni haban planteado inicialmente en
Quaderni Storici en 1979 y en otras declaraciones programti
cas en lugares diversos. Ellos apuntaban a la crisis de la macrohistoria como parte de una creciente desilusin con las grandes
narrativas durante la dcada de 1970. Los estudios cientficosociales de gran escala, basados en una masa de datos computarizados cuantitativos fueron cuestionados, no tanto porqu
el enfoque cientfico social fuese inaplicable cuanto porque las
generalizaciones a gran escala distorsionaban la realidad en su
base. Un compromiso con la microstoria, de acuerdo a sus difu
sores, implicaba "abrir la historia a la gente que sera margina
da usando otros mtodos" y dilucidar la causalidad histrica
al nivel de los pequeos grupos en donde transcurre la mayor
parte de la vida ".39
38 Mikro-Historie: Zwei oder drei Dinge, die ich von ihr weip"
Historische Anthropologie. Kultur, Gesellschaft. Atttagl (1993), 169-192.

39 Edward Muir, Introduction: Observing Trifles" en Muir y Ruggiero,
eds., Microhistory and the LostPeoples ofEurope, xxi.
179
Existen afinidades, pero tam bin marcadas diferencias, en

tre las posiciones tericas y metodolgicas manifestadas por los
defensores de la microstoria y las de Foucault y Geertz. Como
Foucault, ellos quieren m ostrar que "las instituciones hegemnicas han excluido ciertas formas de pensar calificndolas
de demonacas, irracionales, herticas o criminales ",40 como
lo plantean Ginzburg en el caso de Menocchio, su molinero
filsofo y cosmlogo ,41 y Levi en el caso del cura parroquial
Giovan Battista Chiesa .42 Como en el caso de Geertz, su prop
sito es un estudio "interpretativo" de la cultura que debe ser
abordado "a travs de seales singulares, aparentem ente insig
nificantes, antes que a travs de la aplicacin de leyes deriva
das de observaciones repetibles y cuantificables ".43 En palabras
de Levi, "el enfoque microhistrico responde al problema de
cmo logramos acceso al conocimiento del pasado mediante
claves, seales y sntomas ".44 Sin embargo, insisten en que hay
u n a realidad externa a los textos histricos que puede ser co
nocida. Reconocen que el conocimiento est mediatizado y por
ello el mtodo microhistrico "rompe con el discurso tradicio
nal asertivo y autoritario adoptado por los historiadores que
presentan a la realidad como si fuera objetiva ".45 Retomando a
una forma de presentacin que antecede a la de la historiogra
fa profesionalizada, la microstoria introduce una narrativa en
la que el historiador transmite sus hallazgos pero tam bin re
vela sus procedimientos. En la microhistoria, el punto de vista
del investigador es parte intrnseca del relato ".46 La narrativa
es importante para la presentacin de los resultados del his
toriador porque permite comunicar elementos que no pueden
40 Ibd., 13.
41 Ginzburg, El queso y los gusanos.
42 Giovanni Levi, La herencia inmaterial.
43 Muir, "Introduction xvi.
44 Levi, "On Microhistory", 106.
45 Ibd.
46 Ibd.
180
Desde la macro a la microhistoria : la historia de
la vida cotidiana
plantearse de una forma abstracta y porque m uestra los proce

sos por los cuales el historiador llega a sus conclusiones.
No obstante, y a pesar de estas limitaciones respecto de la
objetividad, la microstoria comparte varios supuestos centrales
con la ciencia social precedente que sirven para distinguirla de
los enfoques de Foucault y Geertz. Para Foucault, como seala
Edward Muir, "las teoras no pueden ser verificadas porque los
estndares de verificacin provienen de una disciplina cient
fica m oderna que modela el pasado en trminos del presente.
La correccin significa conformidad con u n orden de cosas que
ha sido definida por una disciplina o una institucin .47 Para
Ginzburg y Levi esto representa "una evasin. La correccin
debe ser determinada por la evidencia real, fsica y concreta, que
el pasado nos entrega .48 La microstoria no rechaza a las cien
cias sociales empricas en su totalidad, pero enfatiza la necesidad
metodolgica de probar sus instrumentos a la luz de la realidad
existente a nivel de pequea escala. A pesar de la declaracin
de Geertz acerca de que l se ocupa del m undo precisamente
a esa escala, adhiere a una concepcin macrosocial de la cul
tura como u n sistema integrado o totalidad. Como indica Levi,
"me parece que una de las diferencias principales de perspecti
va entre la microhistoria y la antropologa interpretativa es que
esta ltima observa un significado homogneo en las seales y
smbolos pblicos mientras que la microhistoria busca definirlos
y medirlos con referencia a la multiplicidad de representacio
nes que ellos producen ".49 El resultado es una sociedad marcada
por la "diferenciacin social".50 En este sentido, las considera
ciones sobre la hegemona y la desigualdad social, que eran las
preocupaciones principales de la historiografa marxista, definen
la concepcin histrica de los microhistoriadores.
47 Muir, Introduction", xiii.
48 Ibd.
49 Ibd., 103.
50 Ibd., 105.
181
Debemos examinar, aunque sea brevemente, dos de las

obras ms representativas de la tradicin de microstoria, El
queso y los gusanos: el cosmos segn un molinero del siglo XVI
de Cario Ginzburg, y La herencia inm aterial: la historia de un
exorcista piamonts del siglo XVI (1985) de Giovanni Levi. Estos
libros tienen bastante en com n pero son al mismo tiempo
m uy diferentes en sus enfoques conceptuales y narrativos. El
libro de Ginzburg se ha transform ado en u n clsico, quizs en
parte porque se lee m uy bien y porque nos presenta a u n in
dividuo m uy interesante. El exorcista de Levi est m ucho ms
inserto en las estructuras sociales y el texto es ms analtico.
Ambas obras comparten las caractersticas generales de la m i
crostoria, como el enfoque en u n individuo de una localidad
especfica, junto al intento de enfatizar la diferencia entre lo
local con lo que pudiera ser una norm a ms general. En ambas
se encuentra u n a cuidadosa reconstruccin del marco social
y poltico, con u n acento nuevam ente en lo local antes que
en u n nivel transregional ms amplio. Sin embargo, la mira
da de Ginzburg hacia su protagonista, Menocchio, es m ucho
ms herm enutica que la de Levi. El enfoque principal es en
el m undo m ental de Menocchio. Y el acceso a su m ente es a
travs de los textos que lee. La lectura no es u n proceso im
personal a travs del cual se com unican los significados; ms
bien, los escritos provenientes de las m entes de la elite en
tran en la de u n molinero campesino que las filtra a travs del
prisma de la cultura popular. A su vez, la propia imaginacin
de Ginzburg es crucial para la reconstruccin de los procesos
mentales de Menocchio. La narrativa se interrum pe para dar
lugar a las estrategias investigativas del autor. En el caso de
Levi, la preocupacin es de una naturaleza cientfico-social,
la de probar o corregir hiptesis establecidas. Hay pasajes
frecuentes en que se especifican las hiptesis que han de ser
confirmadas. Una preocupacin central es sobre los patrones
en las relaciones de poder dentro de la aldea. Estos no pueden
182
1E5DE LAMACRO A LA MICROHISTORIA: LA HISTORIA DE LAVIDA COTIDIANA
ate n d e rse mediante factores econmicos o instituciones po

rticas formales. Levi cuestiona la medida en que las fuerzas
personales del mercado y del desarrollo de una maquinaria
: natal m oderna determ inan estas relaciones de poder. Arguye
ru el elemento decisivo para comprender el m undo campe
sino es "la preservacin o transmisin de bienes intangibles
o simblicos, como el poder y el prestigio ".51 Para establecer
este punto, Levi recurre a las fuentes y mtodos utilizados por
la historia social ms tradicional: una prosopografa basada
en registros parroquiales, actas notariales, datos extrados de
los catastros de impuestos territoriales y otros documentos
administrativos que le perm iten reconstruir las vidas de las
personas exorcizadas por Chiesa en su marco social. Tambin
relaciona los datos de la venta de tierras con los de la consti
tucin de las familias y de las herencias para demostrar que
en lugar del mercado ciego de la economa clsica, en la aldea
operaba u n mercado complejo en que las relaciones sociales
y personales, que involucraban estrategias familiares, jugaban
un papel determ inante al m om ento de establecer los niveles
de precios. La com unidad campesina de la aldea de Santena
es as no m eram ente el objeto pasivo de cambios macrosociales sino que aporta elementos distintivos. La imagen idlica
de una sociedad campesina altamente cohesionada y libre de
conflictos, finalmente colapsa ante este anlisis.
Vemos nuevam ente en la obra de los microhistoriadores
italianos, particularmente en la de Levi, lo que observamos en
el grupo de Gttingen, es decir, que la microhistoria es una
extensin y no u n repudio de la historia cientfico-social pre
cedente, u n redescubrimiento de la cultura y de la individua
lidad de las personas y de los grupos pequeos como agentes
del cambio histrico. Sin embargo, las sociedades y culturas
para las cuales resultan aplicables los enfoques microhistricos
51 Levi, La herena inmaterial.
183
parecen tener lmites tanto espaciales como temporales. La cr

tica con respecto a que los microhistoriadores estudian comu
nidades minsculas sin mayor o ninguna relacin con un con
texto ms amplio no resulta justificada, o al menos no en las
obras recin examinadas. No obstante, no hay trabajos histri
cos comparables de comunidades urbanas modernas, aunque
s existe algn trabajo de antropologa urbana. Todos las obras
que hemos discutido versan sobre el m undo preindustrial o
sobre la transicin desde este m undo a los primeros estadios de
la industrializacin. En parte era posible estudiar aldeas como
Neckarhausen 52 o Santena porque eran relativamente autocontenidas y autosuficientes, aun cuando no podan evadir
completamente el impacto de la administracin del Estado o
del mercado. Hoy, Neckarhausen es primordialmente una es
pecie de pueblo-dormitorio cuya poblacin viaja diariamente
a sus empleos o negocios en los grandes centros circundantes
de poblacin.
Existe un conflicto obvio entre ciertas declaraciones teri
cas de los microhistoriadores y sus estudios e investigaciones
concretas. Ellos enfatizan con justicia las discontinuidades de
la historia y deducen de ellas que no es posible una gran narra
tiva. Pero ellos operan con una evaluacin fundamentalmente
negativa de la modernizacin. Aunque reconocen la existencia
de conflictos y divisiones en las comunidades premodernas que
estudian, consideran su desaparicin con un cierto grado de
nostalgia. Es decir, estudian las comunidades microhistricas
no simplemente porque las fuentes existen para estudiarlas microhistricamente, sino por una cierta actitud de rechazo hacia
el m undo moderno. Es posible que varios historiadores de los
Armales hayan estado similarmente motivados al estudiar el
m undo medieval o la edad m oderna temprana. Algunas obras
de orientacin antropolgica, como la de Eric Wolf, Europa y la
52
David Sabean, Property, Production, and Family in Neckarhausen
1700-1870, tom o I (Cambridge, 1990).
184
Desde la macro a la microhistoria : la historia de la vida cotidiana
gente sin historia 53 y la de Sidney Mintz, Sweetness and Power:

Sugar in M odern History,SA que estudian la expansin de Eu
ropa en el m undo no occidental, tienen como hilo conductor
una modernizacin interpretada como fuerza destructiva. Este
es con frecuencia tam bin el caso de los estudios medievales,
como el famoso ensayo ya mencionado de Le Goff, "Tiempo,
trabajo y cultura en la Edad Media" acerca de los orgenes del
concepto moderno de tiempo. Aunque Foucault ha subrayado
que la historia no tiene unidad y que est marcada por "ruptu
ras", sus obras sobre la locura, las clnicas y prisiones supone
que el curso de la historia se caracteriza por u n creciente disciplinamiento de la vida cotidiana. Esta es tam bin la idea cen
tral en las obras de Robert Muchembled, quien, como Foucault,
vincula el desarrollo del Estado burocrtico en la Francia mo
derna tem prana con la exclusin de los grupos inconformistas
y marginales. Este es tam bin el tema de la obra esencialmente
macrohistrica, El proceso de la civilizacin, de Norbert Elias,555
453
que fue originalmente publicada en el exilio en 1939, aunque
slo fue conocida cuando se reimprimi en 1969, y que traza
el disciplinamiento de las costumbres. Elias propone la tesis de
que, comenzando con el absolutismo, se desarroll una cultura
cortesana que someti a las funciones corporales como comer,
digerir y hacer el amor, que eran relativamente poco inhibidas,
a nuevas y ms estrictas reglas al mismo tiempo que las rele
gaba a la esfera privada. Si bien es cierto que la disciplina ha
adquirido formas administrativamente organizadas en el m un
do moderno, es dudoso que estuviera menos presente en un
m undo premoderno, que estos autores tienden a observar con
un prisma romntico.
53 Eric R. Wolf, Europa y la gente sin historia (Mxico D.E, 1987). El

original en ingls se public en 1982.
54 Sidney Mintz, Sweetness a n d Power: Sugar in M odern History (Nueva
York, 1985).
55 Norbert Elias, El proceso de la civilizacin (Madrid, 2010).
185
Varias crticas se han planteado repetidamente en contra de

los microhistoriadores: 1) que sus mtodos, con su concentra
cin en la historia de pequea escala, han reducido el campo a
un nivel anecdtico y anticuario; 2 ) que han hecho una lectura
romntica de las culturas del pasado; 3) que al trabajar, come
ya se ha sugerido, sobre culturas relativamente estables, sor.
incapaces de abordar un m undo moderno o contemporneo
marcado por la velocidad del cambio; y 4) que, relacionado con
lo anterior, son incapaces de abordar la poltica.
Sin embargo, han habido serios intentos de utilizar en
foques microhistricos para estudiar conflictos polticos en
el siglo XX. Lo que vincula a la historia de la vida cotidiana
(,alltagsgeschichte)56 en los perodos m oderno y contemporneo
con la microhistoria dedicada a la sociedad preindustrial es
el compromiso por ir ms all de las estructuras y procesos
sociales impersonales para entender las experiencias vitales
concretas de los seres hum anos. Lutz Niethammer, cuya prin
cipal preocupacin es la de explorar el m undo cotidiano de
los trabajadores, que incluye a las mujeres trabajadoras, ha
cuestionado qu tanto valor tienen las estadsticas de precios
y salarios, o los informes gubernam entales para entender las
condiciones en que debe funcionar el pueblo. Aqu nueva
m ente vemos que la microhistoria no es presentada como una
alternativa ante los anlisis de procesos sociales y polticos de
gran escala, sino como u n necesario complemento. Hombres
y mujeres que han sido olvidados en las fuentes tradicionales
pasan a ser el centro de las investigaciones microhistricas.
Las biografas y memorias juegan u n importante papel en la
reconstruccin de sus vidas, pero es obvio que en la mayora
de los casos tales fuentes no estn disponibles. Tambin aqu
la historia oral puede hacer u n aporte. Este tipo de historia ha
56
Vase Alf Ldtke, ed., The History o f Everyday Life: Reconstructing
Historical Experiences and Ways ofLife (Princeton, 1995).
186
_ ESDE LA MACRO A LA MICROHISTORIA: LA HISTORIA DE LAVIDA COTIDIANA
ido utilizado particularm ente en estudios sobre las vctimas,

ms recientemente sobre los perpetradores del Holocausto,
jomo es tam bin el caso ms reciente de las vctimas y per
ju rad o res de las persecuciones y masacres estalinistas. Las
entrevistas pueden ser claramente problemticas, particular
mente aquellas realizadas con dcadas de distancia, cuando la
memoria de los entrevistados se ha visto afectada por eventos
7 experiencias posteriores. Empero, las entrevistas pueden ser
examinadas a la luz de otros tipos de evidencia y otras entre
vistas que perm itan la corroboracin. Grupos de historia local
han usado con frecuencia mtodos de historia oral para comu
nicar las experiencias de la gente com n en aras de su valor
intrnseco, pero en Alemania particularmente, y luego en la ex
Unin Sovitica, estos m todos h an sido utilizados como parte
de la reconstruccin de la historia reciente.
Hay preguntas que resultan difciles de responder m edian
te los mtodos tradicionales de anlisis social y poltico. Alf
Ldtke, quien estaba cercanamente relacionado con el grupo
de microhistoriadores del Instituto Max Planck de Historia en
Gottingen, se pregunt por qu las catstrofes histricas de
Alemania en el siglo XX haban sido posibles. Cmo se pue
de explicar que las clases trabajadoras, organizadas dentro de
un movimiento socialdemcrata supuestam ente opuesto a las
polticas alemanas que conducan a la guerra, en su mayora
la apoyaron en 1914 o, en verdad, que en 1933 no hubo ma
yor resistencia abierta por parte de los trabajadores en contra
de los nazis, sino al contrario, amplio apoyo ? 57 Las categoras
sociolgicas de clase requirieron de un cuidadoso escrutinio
y modificacin. Entrevistas llevadas a cabo cuidadosa y pro
fundam ente pueden aclarar las complejidades de las actitudes
57
Alf Ldtke, "'Corning to Terms with the Past': Illusions of
Remembering Ways of Forgetting Nazism in West Germany Journal of
Modern History 65 (1993), 542-572.
187
sociales y polticas. De este modo, los trabajadores con una ti

ca de trabajo y un orgullo en los estndares manufactureros
alemanes se desempearon eficientemente en las industrias de
guerra, al m argen de sus posiciones polticas, n iie los polos
de oposicin y apoyo poltico haba u n amplio espectro de re
sistencia en los lugares de trabajo, el que asuma una varie
dad de formas. Dos grandes proyectos de historia oral organi
zados por Lutz Niethammer sobre los obreros industriales, ea
primero en la regin del Ruhr 58 y el segundo en la Alemame
del Este durante los ltimos das de la Repblica Democrtica
Alemana ,59 indagaron sobre los recuerdos personales en tom o
al Tercer Reich y la posguerra. En la Unin Sovitica, a partir de
la Perestroika, los historiadores orales asociados con el grupo
"Memoriales" llevaron a cabo extensas entrevistas con los so
brevivientes de la poca de Stalin.
Algunos crticos del Alltagsgeschichte practicado en Alema
nia han expresado "el tem or de que este normaliza la imagen
del rgimen nazi al concentrarse en aquellos aspectos coti
dianos triviales de la vida que permanecieron relativamente
intactos .60 Esta no era realmente la intencin del equipo de
Niethammer. Un ejemplo de la funcin crtica de la historia
oral, Ordinary men: reserve plice battalion 101 and the fin a l
solution in Poland (1993), de Christopher Browning ,61 se basa
en los interrogatorios realizados en la dcada de 1960 por parte
de la fiscala estatal de Hamburgo a 210 miembros de aquel
58 Lutz Niethammer, e d , Lebensgeschichte u n d Sozialkultur im
Ruhrgebiet 1930 bis 1960, 2 tomos (Berln, 1983).
59 Lutz Niethammer, Aexander von Plato y Dorothee Wierling,
eds., D ie volkseigene Erfahrung: Eine Archalogie des Lebens in der
Industrieprovinz der DDR (Berln, 1990).
60 Christopher R. Browning, "Germn Memory, Judicial Interrogation,
and Historical Reconstruction: Writing Perpetrator History From Postwar
Testimony", en Sal Friedlander, ed., Probing the Lim its o f Representation:
Nazism a n d the "Final Solution" (Cambridge, Mass., 1992), 35.
61 Christopher R. Browning, O rdinary Men: Reserve Battalion 101 and
the Final Solution in Poland (Nueva York, 1992).
188
Desde
batalln que estuvieron involucrados en las ejecuciones masi

vas de civiles judos en Polonia. El estudio de Browning agrega
una nueva perspectiva sobre la historia de los perpetradores
del Holocausto. Hasta entonces, el Holocausto haba sido vis
to como u n vasto y complejo proceso administrativo, como lo
describi Raoul Hilberg ,62 conducido desde los despachos de
burcratas como Adolf Eichmann, quien, para Hannah Arendt,
encarnaba "la banalidad del mal ".63 Browning se enfoc por su
parte en el papel de los funcionarios ms insignificantes de la je
rarqua de aquella "maquinaria de destruccin, quienes perso
nalmente llevaron a cabo millones de ejecuciones. Su recuento
del Batalln 101 de Policas Reservistas mostr cmo policas
hamburgueses de edad madura, muchos de ellos de orgenes
modestos, sin abiertos sentimientos antisemitas, se involucra
ron en ejecuciones masivas en Polonia. "No hay nada inherente
en la metodologa del lltagsgeschichte/', seal Browning, "que
disminuya necesariamente la centralidad del Holocausto en la
historia de la Alemania nazi. Por el contrario, argira, es el
mejor m todo para revelar cun profundam ente inserto se en
contraba el asesinato masivo en las vidas del personal alemn
destinado a las zonas ocupadas de Europa del Este.64
Esto nos lleva una vez ms a las preguntas metodolgicas
planteadas por los estudiosos de la microhistoria. Su argum en
to clave en contra de los enfoques de historia cientfico-social
es que tal historia privaba al pasado de sus aspectos cualita
tivos y lo dejaba sin una faz hum ana. La pregunta era cmo re
cobrar los aspectos hum anos y personales de la historia. Como
vimos, Hans Medick encontr el modelo para esta historia en
la descripcin densa de la antropologa cultural de Clifford
62 Raoul Hilberg, The Destruction o f the Eurcrpean Jews (Chicago, 1961).
63 Hannah Arendt, Eichmann en Jerusaln: un estudio sobre la banalidad

del mal (Barcelona, 1967).
64 Browning, "Germn Memory, en Friedlander, ed., Probing the Limits
ofRepresentation, 350.
189
siglo XX
Geertz. La historia, como la antropologa, era una ciencia inter

pretativa y no sistemtica. El fro anlisis era reemplazado por
una inmediatez difcil de expresar en palabras. Me parece, sin
embargo, que la epistemologa de la descripcin densa contie
ne una contradiccin irresoluble. Ve al sujeto de estudio como
algo totalm ente diferente del observador. Hace bien en advertir j
que el observador no debe proyectar sus procesos mentales en'*
lo observado. La descripcin densa debe hacer que el "otro"
aparezca ante el observador en toda su "otredad". Esto permite
que el sujeto de la observacin adquiera un elemento de objeti
vidad y lo hace aparecer como u n objeto inserto en la realidad. '
Pero, al mismo tiempo, este enfoque antropolgico desafa la
objetividad del mundo. Ve al otro como u n texto que necesita
ser ledo tal como uno leera u n texto literario. Un texto, empe
ro, puede ser ledo en una variedad de formas. La consecuencia
lgica de este enfoque sera la eliminacin de la frontera entre
el hecho y la ficcin.
No obstante, en realidad esta no era la intencin de los microhistoriadores. En el esfuerzo por restaurar la subjetividad
y la individualidad de los hombres y mujeres que estudiaba!
rechazaron la concentracin de las ciencias sociales en las e.
tructuras y procesos annimos; pero en su trabajo como hi
toriadores ellos tam bin suponan estar abordando una tema tica real. En el esfuerzo por acercarse a esta temtica, estaban
dispuestos a utilizar los instrum entos de las ciencias sociales.
Es impactante constatar que, particularmente en Alemania, lo j
microhistoriadores utilizaban las tcnicas computacionales, |
si bien con la intencin no tanto de establecer generalizacio
nes sino de descubrir excepciones a estas generalizaciones. Y
aunque los italianos que discutimos anteriormente reflejaban
u n enfoque antropolgico ms enftico que el de sus colegas
alemanes y dependan m ucho menos del computador, ellos re
chazaban lo que consideraban como el relativismo de la antro
pologa cultural en su versin geertziana. En ltimo trmino,
190
Desde
I
I
I
la macro a la microhistoria : la historla de la vida cotidiana
la microhistoria no parece ser una negacin de la historia de

horizontes sociales amplios, sino ms bien un complemento
de ella. Han agregado un sentido de lo concreto al estudio
del pasado. Mediante el uso de los mtodos microhistricos,
Christopher Browning en su Ordinary Men hizo m ucho ms
que detallar eventos del Holocausto; mediante su enfoque en
los perpetradores logr agregar una dimensin a la conducta
de estos victimarios que no hubiera sido revelada por generali
zaciones ms amplias. El Holocausto, para Browning, no es una
abstraccin, ni tampoco sus narrativas, como sugiri Hayden
White, son primordialmente construcciones del historiador .65
Ms bien, como seala Browning, "Hay una interaccin dialc
tica constante entre lo que el historiador aporta a la investiga
cin y la forma en que la investigacin afecta al historiador ".66
r.
65 Hayden White, "Historical Emplotment and the Problem of Truth,

en Friedlander, ed., Probing the Limits o f Representation, 37-53.
66 Browning, Germn Memory", ibd., 31.
CAPTULO 10
EL GIRO LINGSTICO: EL LIN DE LA

HISTORIA C O M O DISCIPLINA ACADMICA?
Ya me he referido a las teoras posmodernas de la historia que

plantean la pregunta acerca de la posibilidad o imposibilidad
del conocimiento histrico y de las formas que la escritura de
la historia debera asumir en la era posmoderna. En este capmo pretendo preguntar sobre la forma y medida en que las
teoras posmodernas sobre la historia y el lenguaje han servido
de base para los escritos histricos. Estas teoras parten de la
conviccin, para citar una vez ms a Lawrence Stone, "de que
una explicacin cientfica coherente del cambio en el pasado"67
ya no es posible. Pero las teoras posmodernas van ms all de
la formulacin de Stone al afirmar que toda coherencia resulta
sospechosa. La idea bsica de la teora posmoderna de la his
toriografa es la de negar que la escritura histrica se refiera
a un pasado histrico real. Por ello es que Roland Barthes68 y
Hayden White afirmaron que la historiografa no es diferente
de la ficcin y ms bien una parte de ella. De acuerdo con esto,
Hayden White trat de demostrar en su Metahistoria: la imagi
nacin histrica en la Europa del siglo XIX (1973), m ediante el
ejemplo de cuatro historiadores (Michelet, Tocqueville, Ranke
y Burckhardt) y cuatro filsofos (Hegel, Marx, Nietzsche y
67 Lawrence Stone, "The Revival of Narrative Past and Present 85 (no
viembre 1979), 19.
68 Roland Barthes, "The Discourse of History, Comparative Crittcism: A
Yearbook, tomo 3 (1981), 3-28.
193
La historiografa
del siglo
XX
Croce), que no ha y u n criterio de verdad en las narrativas his

tricas. Por lo tanto, argum ent que no hay una diferencia
esencial entre la escritura y la filosofa de la historia. Si bien
es cierto que el estudio crtico filolgico de las fuentes puede
revelar hechos, cualquier paso ms all en direccin a la cons
truccin de u n relato histrico est determinado, segn White,
por consideraciones estticas y ticas antes que cientficas. La
forma y el contenido, plantea, no pueden ser separados en la
escritura de la historia. Los historiadores, contina, tienen a
su disposicin una cantidad limitada de posibilidades retricas
que predeterm inan la forma y hasta cierto punto el contenido
de su relato, de modo que, como hemos visto, "las narrativas
histricas son ficciones verbales cuyos contenidos son ms in
ventados que descubiertos y cuyas formas tienen ms en comn
con sus contrapartidas literarias que con las cientficas".69
En este punto, Hayden White va m ucho ms all de la tra
dicin de pensamiento histrico que, desde Herdoto hasta
Natalie Davis, ha reconocido tanto los aspectos literarios de
los relatos histricos como el papel de la imaginacin en cons
truirlos. Sin embargo, esta tradicin ha mantenido una fe en
que estos relatos revelan u n pasado real que incluye a seres
hum anos reales. Natalie Davis reconoci con franqueza que la
invencin ocupaba u n lugar crucial en la reconstruccin del
pasado, pero insisti al mismo tiempo en que esta invencin no
era una creacin arbitraria del historiador sino que se guiaba
por "las voces del pasado" que nos hablaban a travs de las
fuentes.70 Ranke reconoci de m anera similar el papel de la
imaginacin en la reconstruccin de los procesos mentales de
sus personalidades histricas.
69 Hayden White, Historical Texts as Literary Artifact, en Tropes of

Discourse (Baltimore, 1978), 82.
70 Natalie Davis, El regreso de Martin Guerre (Barcelona, 1984). Origi
nalmente publicado en ingls en 1983.
194
El "giro
lingstico"
Hay por lo tanto una diferencia entre una teora que nie
ga la existencia de la realidad en los relatos histricos y una
historiografa que es completamente consciente de la com
plejidad del conocimiento en el campo-de la historia, aunque
sin por ello dejar de asumir que gente real del pasado tuvo
pensamientos y sentimientos reales que condujeron a acciones
reales que, dentro de ciertos lmites, pueden ser conocidas y re
construidas. Quizs es cierto que, como lo ha expresado Patrick
Bahners, la ciencia desde Kant en adelante no h a posedo "cri
terios materiales de verdad".71 Pero Kant y el pensamiento cien
tfico y cientfico-social posterior, incluyendo a Max Weber, han
asumido que existe una lgica de la indagacin cientfica que
puede ser comunicada y que, aun cuando no ofrezca criterios
materiales, s ofrece estndares materiales para el examen del
mundo natural y hum ano. Sin embargo, incluso estos criterios
han sido cuestionados por algunos tericos contemporneos
de la ciencia.
Entre los tericos modernos y contemporneos de la ciencia
que han desafiado la nocin de que la investigacin cientfi
ca conduce a una comprensin progresiva de la realidad, es
necesario distinguir entre los escpticos ms radicales como
Gastn Bachelard72 y Paul Feyerabend,73 por una parte, y los
relativistas histricos como Thomas Kuhn, por otra. Bachelard
v Feyerabend entienden la ciencia como una actividad potica
rara la que no hay u na lgica o mtodo de indagacin consis:ente. En su La estructura de las revoluciones cientficas (1960),74
Kuhn argum ent que la ciencia no puede entenderse como el
71 Patrick Bahners, "Die Ordnung der Geschichte: ber Hayden White"
erkurA (1992), H eft (1992), 313.
72 Gastn Bachelard, La form acin del espritu cientfico (Mxico D.F.,
1991).
73 Paul K. Feyerabend, Contra el mtodo: esquema de una teora anarsta del conocimiento (Barcelona, 1974).
~4 Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas (Mxico
: 5. 2007).
195
La historiografa
del siglo
XX
reflejo de u n m undo objetivo. No la consider como una fic

cin, empero, sino como u n discurso histrica y culturalmente
condicionado entre personas que estn de acuerdo en las re
glas que gobiernan ese discurso. Para l, la ciencia es una forma
institucionalizada de indagacin cientfica, una m anera de ver
la realidad en una comunidad cientfica cuyos miembros es
tn de acuerdo a propsito de las estrategias de investigacin
y explicacin. Por ello, Kuhn cuestiona la relacin entre cien
cia y realidad, pero no cuestiona, como lo hacen Bachelard y
Feyerabend, la posibilidad de u n discurso cientfico racional.
La pregunta sobre la relacin entre el conocimiento y la rea
lidad tam bin juega u n papel central en la teora lingstica. La
ciencia m oderna ha entendido el lenguaje como u n vehculo
para la transmisin de u n conocimiento significativo. El posi
tivismo lgico, desde sus orgenes en el crculo de Viena en la
dcada de 1930 y que despus jug u n papel importante en la
filosofa analtica de habla inglesa, busc un lenguaje libre de
toda contradiccin o ambigedad culturalmente condicionada,
capaz de comunicar tanto conceptos lgicos como los resul
tados de la investigacin cientfica. El estructuralismo cuestio
n posteriormente precisamente esta funcin referencial del
lenguaje.
Para la teora del lenguaje formulada por el lingista suizo
Ferdinand de Saussure en su Curso de lingstica general75 pu
blicado postum amente en 1916, hay dos ideas relacionadas que
son centrales: el lenguaje forma u n sistema cerrado autnomo
que posee una estructura sintctica. Adems, el lenguaje no es
u n medio para comunicar significados o unidades de significa
do sino al contrario, el significado es una funcin del lenguaje.
O, para decirlo de otra manera, el hom bre no usa el lenguaje
para transmitir sus pensamientos, sino que lo que el hombre
75
1971).
196
Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general (Buenos Aires,
El "giro
lingstico"
piensa est determinado por el lenguaje. Aqu llegamos a una

idea central de la concepcin estructuralista de la sociedad y la
historia: el hom bre se mueve dentro de un contexto de estruc
turas -e n este caso estructuras lingsticas- que l no determi
na, sino que lo determinan a l. Esta concepcin jug un papel
importante en la teora literaria en las dcadas de 1950 y 1960
con la "Nueva Crtica" en Estados Unidos y, separadamente,
en las discusiones iniciadas en Francia por Roland Barthes que
desembocaron en el mtodo deconstruccionista de Jacques Derrida.76 Desde la perspectiva de la teora del lenguaje, el texto
no tiene referencia a una realidad externa, sino que se contie
ne a s mismo. Esto es verdad no slo en el caso de los textos
literarios sino tam bin en el de los historiogrficos. Dado que
los textos no se refieren a la realidad, argum enta Barthes, no
hay diferencia entre la verdad y la ficcin.77 El texto, adems, es
visto no slo independientemente de su relacin con el m undo
externo sino tam bin independientemente del autor. Lo que
importa es exclusivamente el texto, no el contexto en el que
se origin. El paso siguiente, tomado por Michel Foucault, es
eliminar al autor como u n factor relevante en la produccin de
textos. Y as como el autor desaparece, tam bin desaparecen
la intencionalidad y el significado del texto. Para Foucault, la
historia pierde as su significacin. Se trata de una invencin
tarda del hom bre occidental en lo que l llama la fase "clsica"
de la historia moderna, una fase ya superada. Resulta parad
jico que gran parte de la obra de Foucault, principalmente sus
trabajos sobre locura, clnicas, castigo y sexualidad, pero tam
bin sus grandes elaboraciones tericas, como La arqueologa
del conocimiento y El orden de las cosas, reflejen, sin embargo,
una perspectiva completamente histrica.
76 Vase Art Berman, From the New Criticism to Deconstructon (Urbana,

1988).
77 Barthes, "Discourse of History".
197
siglo
XX
La crtica de Foucault y Derrida est dirigida contra los su

puestos ideolgicos ocultos en cada texto. El texto, argumen
taban, debe ser liberado de su autor. Al mismo tiempo radi
calizan el concepto de lenguaje de Saussure, ya que para este
el lenguaje todava posee una estructura; constituye un sis
tema. Todava existe una unidad entre la palabra (significan
te) y aquello a lo que se refiere (significado). Para Derrida, na
obstante, esta unidad ya no existe. En su lugar observa una
cantidad infinita de significantes sin claros significados, puesto
que no hay u n punto arquimediano a partir del cual se pu
asignar un significado claro. Para la historiografa esto significa
un m undo sin significado, sin actores hum anos, sin voluntades
o intenciones hum anas y totalm ente carente de coherencia.
Por lo tanto, si ha de escribirse historia en el futuro, esta
debe asumir formas completamente diferentes. Este tem a es
abordado en las discusiones norteamericanas sobre la natura
leza de la prosa histrica. Para Hayden White, como vimos, la
historiografa debe ser entendida primordialmente como un g
nero literario regido por criterios literarios. En 1985, Dominick
La Capra hizo un llamado a la historiografa para que retoma
ra la calidad retrica que haba atesorado desde la antigedad
clsica.78 En el siglo XIX, cuando la historia se transformaba en
una disciplina profesional y exiga ser vista como una ciencia
rigurosa, los historiadores frecuentem ente buscaron liberar la
escritura histrica de sus elementos retricos. Pas a estar de
moda proponer una simple dicotoma entre la ciencia y la re
trica sin comprender que todo lenguaje, incluyendo el de la
ciencia, tiene una dimensin retrica. Para citar a La Capra, esta
tendencia, que define a la ciencia como el adversario o la ant
tesis de la retrica, ha estado frecuentemente unida a la defen
sa de u n 'estilo llano' que depende o pretende ser enteramente
78
Dominick La Capra, "Rhetoric and History", en History and Criticism
(Ithaca, 1985), 15-44.
198
El "giro
lingstico
transparente para su objeto.79 Pero no existe tal "estilo llano".

De hecho, la escritura histrica, incluso en los siglos XIX y XX
(la era del estudio histrico profesionalizado), no perdi sus
cualidades retricas o literarias. Y los grandes historiadores lo
reconocieron. Por ello es que Ranke enfatiz que la historia era
no slo una ciencia sino tam bin u n arte y que ambos eran
inseparables.80 Es digno de sealar que Theodor M ommsen re
cibi el Premio Nobel de literatura la segunda vez que fue otor
gado, en 1902. Aparte de los trabajos aislados de historia cuan
titativa, hay pocos ejemplos de una historiografa que no tenga
un componente retrico o literario significativo, incluyendo el
estudio cliomtrico de Robert Fogel y Stanley Engerman sobre
la esclavitud estadounidense, Time on the Cross, el que a pesar
de su inmenso aparato cuantitativo cuenta una historia cuyo
objetivo es persuadir al lector de que la esclavitud era hum a
nitaria y eficiente financieramente. La retrica, por supuesto,
juega un papel importante incluso en los documentos con los
que trabaja el historiador. Las fuentes, o al menos los docu
mentos que sirven de fuentes, son ellas mismas construcciones
lingsticas, textos que al menos que consistan en puros datos,
usan estrategias retricas para destacar sus puntos. Los datos
estadsticos tam bin son seleccionados y construidos.
Un amplio segmento del pensamiento histrico ha tomado
seriamente las concepciones de lenguaje y textualidad mencio
nadas ms arriba. El aporte francs a estas discusiones ha im
pactado profundam ente a la crtica y la teora literarias en Es
tados Unidos. El impacto de la teora lingstica en los estudios
histricos ha sido mayor en Estados Unidos que en Francia y,
dentro de Estados Unidos, marcadamente mayor en la histo
riografa europea que en la estadounidense. En las pginas que
79 IbcL, 42.
80 Vase On the Character of Historical Science en Leopold von
Ranke, Theory and Practice ofHistory, 8.
199
La historiografa
del siglo
XX
siguen nuestro principal, pero de ninguna m anera exclusivo,

nfasis estar puesto en las discusiones estadounidenses, por
que all se invent el concepto de u n "giro lingstico".81 El ele
m ento central de este "giro" consiste en el reconocimiento de
la importancia del lenguaje o discurso en la constitucin de las
sociedades. Las estructuras y procesos sociales, que eran vistas
como determinantes de una sociedad y cultura, son cada vez
ms entendidas como productos de la cultura en tanto comu
nidad comunicativa. El nfasis en la centralidad del lenguaje
ha penetrado en buena parte de los estudios de historia pol
tica, social, cultural e intelectual. Pero mientras ciertos escri
tores sacaron conclusiones m uy radicales a partir de la teora
lingstica y redujeron la historia a la semitica, en donde la
sociedad era vista como cultura y la cultura como una "red
de significados semejante a un texto literario y que resista
la reduccin a una realidad ms all del texto, otros historia
dores han entendido el lenguaje como u n instrum ento para
comprender la realidad social y cultural.
El antroplogo cultural Clifford Geertz ha dado al pensa
m iento histrico quizs el impulso ms importante para el en
foque semitico de la cultura. "Pensando como Max Weber",
seal, "que el hom bre es un animal suspendido en redes de
significado que l mismo ha tejido, yo entiendo a la cultura
como esas redes y el anlisis de ella por lo tanto no como una
ciencia experimental en bsqueda de leyes sino como una
81
Vase J. E. Toews, Intellectual History After the Linguistic Turn: The
Autonomy of Meaning and the Irreducibility of Experience", American Historical Review 92 (1987), 879-907; Martin Jay, Should Intellectual History
Take a Linguistic Turn? Reflections on the Habermas-Gadamer Debate',
en Dominick La Capra y Steven Kaplan, eds., M odern European Intellectual
History. Reappraisals a n d New Perspectives (Ithaca, 1982), 86-110; Richard
Rorty, ed., The Linguistic Turn: Recent Essays in Philosophic M ethod (Chica
go, 1967). Ms recientemente, Gabrielle M. Spiegel, ed., Practicing History:
New Directions in Historical W riting after the Linguistic Turn (Nueva York.
2005).
200
El "giro
lingstico
ciencia interpretativa en busca de significados".82 Pero Geertz

da al concepto de "redes de significado" una connotacin muy
diferente a la de Weber. Para este ltimo ellas constituyen un
repudio del mtodo positivista, que se restringe a la observa
cin emprica de la realidad. La realidad, y en esto Weber est
de acuerdo con Kant, es accesible slo a travs de la mediacin
de las categoras lgicas del entendimiento. Pero para l esto
no significa el repudio de u n a lgica rigurosa para la indaga
cin cientfico-social. De hecho, para Weber la "objetividad"
constituye el pilar fundam ental del estudio cientfico-social.83
La objetividad aqu no se refiere a un "objeto" en el m undo ex
terno sino que a la metodologa de las ciencias sociales con la
cual se estudia este mundo. La lgica de tal metodologa tiene
sus races en la historia intelectual del m undo occidental desde
la antigedad griega; su validez, sin embargo, se extiende al
pensamiento racional en todas las culturas. Ya hemos citado
su afirmacin respecto de que la argum entacin lgica de las
ciencias sociales debe ser convincente tanto para la mentali
dad china como para la occidental. La nocin weberiana de un
tipo ideal" no niega sino que supone la nocin de que existen
estructuras y procesos sociales reales que forman la temtica
de la investigacin cientfico-social. Reconoce que un enfoque
puramente emprico no es posible; no obstante, supone que
es posible aproximarse a la realidad social m ediante u n exa
men de los "tipos ideales" a la luz de la evidencia emprica.
Para Weber, adems, la ciencia social estudia las estructuras y
procesos macrohistricos y macrosociales que forman las so
ciedades. Este nfasis en conceptos claros y teoras explcitas,
82 Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas (Barcelona, 1997).
la cita est tomada del original ingls, "Thick Description: Toward an Interpretive Theory of Culture" en su The Interpretation o f Cultures (Nueva
York, 1983), 5.
83 Vase "Objectivity in Social Science and Social Policy", en Edward A.
Shils y Henry A. Finch, eds., M a x Weber a n d the M ethodology o f the Social
Sciences (Glencoe, HL, 1949).
201
La historiografa
del siglo
XX
como vimos, forma la base de gran parte del pensamiento de

orientacin cientfico-social, incluyendo la escuela alemana
de "Ciencia Social Histrica" de Hans-Ulrich Wehler y Jrgen
Kocka, que los historiadores culturales han rechazado como
objetivista.
A pesar de invocar a Weber, Geertz se mueve en una di
reccin totalm ente diferente. Lo que hacen los antroplogos,
nos dice, "no es un asunto de mtodos" sino de "descripcin
densa". La descripcin densa como una alternativa al mtodo
descansa en una concepcin de la cultura que Geertz define
como "semitica".84 Desde esta perspectiva, una cultura posee
las caractersticas de u n lenguaje y, como tal lenguaje, consti
tuye u n "sistema". Esto hace posible la interpretacin porque
cada acto y cada expresin tiene u n valor simblico que refle
ja la totalidad de la cultura. La descripcin densa involucra la
confrontacin directa con las expresiones simblicas de la cul
tura, libre de cualquier tipo de preguntas influidas por la teora
que, mediante abstracciones, amenazan con privar a las mani
festaciones culturales de toda su vitalidad. Superficialmente,
entonces, pareciera haber una similitud entre la confrontacin
antropolgica con el tem a de estudio a travs de la descrip
cin densa y el enfoque herm enutico del historicismo clsico,
que busca "entender" su temtica sin abstracciones. Pero esta
similitud es engaosa. La herm enutica supone que hay un
territorio com n entre el observador y lo observado que hace
posible la comprensin. Geertz, por el contrario, ve al tem a que
estudia como algo totalm ente diferente. Reducir un tem a a tr
minos que podamos comprender significa distorsionarlo y no
aprehenderlo en su otredad.
En el captulo anterior discut el impacto de Geertz en la
historia de la vida cotidiana y en la microhistoria. Aqu estamos
interesados en el enfoque semitico de la historia cultural. La
84 Geertz, Thick Description", 5.
202
El "giro
lingstico"
perspectiva de Geertz, tan frecuentemente citada en la histo

ria cultural, presenta una gran cantidad de problemas para la
historia crtica. Geertz no slo no es u n historiador sino que
comprende m uy poco de historia. Su famoso ensayo sobre "La
ria de gallos en Bali"85 es un buen ejemplo de su enfoque. Las
reacciones de la audiencia ante el torneo refleja una cultura,
vista como un sistema semitico, integrada y estable que for
ma una totalidad. Geertz no ve a la cultura en u n contexto de
procesos sociales al interior de la sociedad balinesa; ni tampoco
considera las divisiones y los conflictos sociales. As, a pesar
de su intencin profesa de evitar la sistematizacin para con
centrarse en una manifestacin nica de la conducta, hace uso
de la misma concepcin macrosocial que dice rechazar. Esto
resulta en un irracionalismo metodolgico. La interpretacin de
'.os smbolos no puede probarse empricamente. El "significado"
de una cultura fornea confronta directamente al antroplogo.
Esto, para impedir la introduccin de u n prejuicio subjetivo, que
supuestamente afecta el trabajo tanto de los cientficos socia
les analticos que plantean preguntas tericamente fundadas,
como de los historiadores tradicionales que piensan poder en
tender el tema que estudian. Pero de hecho no hay mecanismos
de control en la interpretacin de Geertz sobre las culturas. El
resultado es la reintroduccin de la subjetividad o imaginacin
del antroplogo en el tem a que estudia. En su estudio sobre la
cultura Maghreb, el socilogo francs Pierre Bourdieu ha pro
puesto una perspectiva de la cultura ms diferenciada que la
de Geertz. Su enfoque, que enfatiza el contexto social y econ
mico de la cultura pero que reconoce el carcter simblico de
estas relaciones, refleja sus inicios en el pensamiento marxista y
tambin su reinterpretacin del marxismo. Est de acuerdo con
Max Weber en que en ltimo trmino los conceptos de honor
85
Clifford Geertz, "Deep Play: Notes on the Balinese Cockght", en
Interpretations o f Cultures, 412-453.
203
entran en las relaciones econmicas para formar u n substrato

cultural. La cultura ya no es vista como u n texto autocontenido,
sino que en u n contexto de cambio poltico, social y econmico
que debe ser abordado a travs de sus smbolos.
Dos modificaciones del enfoque geertziano y su aplicacin
a un tem a histrico pueden ser mencionadas aqu: el ensayo de
Marshall Sahlin sobre la m uerte del capitn Cook86 y el libro de
Robert Darnton La gran matanza de gatos.87 Sahlin describe la
interaccin de dos culturas diferentes, la polinsica de Hawaii
y la occidental de los exploradores britnicos que la impacta,
ambas dueas de una lgica propia. Luego busca explicar el
asesinato de Cook por parte de los hawaianos en trminos del
cdigo religioso de la cultura hawaiana al mismo tiempo que
lo ubica en el contexto de la expansin del capitalismo occi
dental. As, el texto y el contexto, separados por Geertz, son
reunificados. Pero la reconstruccin de la cultura hawaiana,
como el estudio de Geertz sobre la cultura balinesa, carece de
mecanismos de control emprico. Darnton, sobre la base del
relato hecho por u n aprendiz de imprenta treinta aos des
pus de los hechos, refiere la historia de la m atanza ritual de
gatos realizada como u n acto simblico de protesta por parte
de los impresores en contra de su empleador y la esposa de
este. De acuerdo a Chartier, Darnton comprende la cultura en
los trminos de Geertz como "un patrn de significados encar
nados en smbolos histricamente transmitidos, u n sistema de
conceptos heredados expresado en forma simblica a travs
de los cuales los hom bres comunican, perpetan y desarrollan
su conocimiento y actitudes respecto de la vida".88 De u n a for86 "Captain James Cook; or the Dying God, en Marshall Sahlins, Islands
o f History (Chicago, 1987), 104-135.
87 Publicado en Mxico por el Fondo de Cultura Econmica en 1987
En el original ingls, The Great Cat Massacre a n d Other Episodes in French
Cultural History (Nueva York, 1984).
88 Roger Chartier, "Texts, Symbols, and Frenchness", Journal ofM odern
History 57 (1985), 684.
204
El giro
lingstico"
ma similar a la de Le Roy Ladurie en El carnaval de Romans,89

Darnton interpreta el ritualismo de la masacre en trminos de
agresin sexual, a travs de la cual los explotados econmi
ca y socialmente enfrentan simblicamente a sus superiores.
Como lo hace Geertz en La ria de gallos", Darnton intenta
recobrar una cultura popular. Al mismo tiempo, ubica este tex
to en el contexto ms amplio del conflicto que surgi a raz de
las transformaciones del rubro de im prenta bajo las presiones
de la modernizacin capitalista. Pero la pregunta sigue abierta
acerca de si a travs de la descripcin densa de la m atanza de
gatos, que recuerda la ria de gallos en Bali, es posible recons
truir una cultura en toda su complejidad.
Aunque el nombre de Geertz h a sido frecuentem ente invo
cado por los historiadores culturales, de hecho ha probado tener
un valor limitado para las obras de estos, aparte de contribuir
a la separacin de lo que l llama "una ciencia experimental en
busca de leyes [respecto de] una ciencia interpretativa en busca
de significados".90 En esta bsqueda de significados, el lenguaje
se transform en una importante herram ienta semitica. De
aqu que el "giro lingstico" haya ocurrido en diversas areas
de historia social y cultural, pero sin que se haya abandonado
la creencia de que el lenguaje se refiere a la realidad, como ha
sido en el caso de la reinterpretacin de la teora lingstica de
Saussure por parte de Barthes, Derrida y Lyotard.
Debo examinar ahora brevem ente varias orientaciones de
historia social y cultural que asignan u n lugar clave al lenguaje
discurso no como un sustituto de la realidad social sino ms
cien como su gua:
De estas, la ms lejana a la antropologa cultural y ms cer
cana a las formas tradicionales de la historia intelectual es la
89 Emmanuel Le Roy Ladurie, Carnival in Romans (Nueva York, 1979).

90 Geertz, "Thick Description", 5; Vase tambin su definicin de cultu
ra. Religin as a Cultural System", ibd., 89.
205
de los estudios de historia del pensamiento poltico de J. G. A.

Pocock, Quentin Skinner y Reinhart Koselleck. En muchos sen
tidos se asemejan a las historias intelectuales tradicionales re
presentadas por las clsicas historias de las ideas de Benedetto
Croce, Friedrich Meinecke, R. G. Collingwood y Arthur Lovejoy. Tambin ellos proceden herm enuticam ente al estudiar los
textos de los grandes tericos polticos. Ven estos textos como
albergando las intenciones de sus autores y creen que la tarea
del historiador, como en el caso de sus predecesores clsicos,
es desentraar los significados de estos textos. Dado que las
ideas ya no pueden ser comprendidas primordialmente como
las creaciones de grandes mentes, sino que deben ser vistas
como parte del discurso de la comunidad intelectual dentro de
la cual fueron gestadas, Pocock91 y Skinner92 van en busca de la
continuidad del pensamiento occidental desde el humanismo
florentino hasta el surgimiento de u n concepto de sociedad
civil en la Ilustracin. Ambos usan el trmino "pensamiento
poltico" en los ttulos de sus obras. Se distinguen de la his
toria intelectual tradicional por su nfasis en las estructuras
discursivas que persistieron por largos perodos de tiempo. Al
estudiar los textos como vehculos para la comunicacin de
ideas conscientemente sostenidas, se diferencian de las con
cepciones posmodernas del lenguaje y del discurso. Las ideas,
sostienen, continan siendo concebidas y expresadas por seres
hum anos pensantes que estn conscientes de lo que hacen, al
mismo tiempo que reflejan y se expresan dentro del contex
to del discurso de su comunidad. El discurso presupone una
comunidad de actores relativamente autnom os que pueden
91 J. G. A. Pocock, El momento maquiavlico: el pensamiento poltico

florentino y la tradicin republicana atlntica (Madrid, 2008), y Politics,
Language, and Time: Essays on Political Thought and History (Chicago,
1989).
92 Quentin Skinner, The Foundations o f Modern Political Thought: The
Renaissance, 2 tomos (Cambridge, 1989).
206
"giro
lingstico'
comunicarse m utuam ente porque hablan un lenguaje comn

a travs del cual pueden influir en el m undo social y poltico.
Esta concepcin del discurso no es m uy lejana a la teora de la
accin comunicativa de Jrgen Habermas.93 El discurso aporta
a la formacin de la realidad poltica, la que a su vez impacta al
discurso. Reinhart Koselleck94 va ms all de Pocock y Skinner
al utilizar el anlisis del discurso como un medio de recons
truir no slo la historia del pensamiento poltico sino tam bin
de las estructuras polticas y sociales. Junto a Wemer Conze y
Otto Brunner, dos de los historiadores sociales alemanes ms
importantes, en 1973 Koselleck public una enciclopedia de
"Conceptos histricos bsicos" en siete tomos.95 En artculos
extensos, algunos de ellos de ms de cien pginas, los autores
examinaron en profundidad el significado y transformacin
de los conceptos polticos y sociales clave en Alemania entre
1750 y 1850. El supuesto era que a travs de u n anlisis del
"lenguaje poltico-social" del perodo era posible comprender
las transformaciones sociales y polticas de las instituciones y
patrones de pensamiento prem odemos hasta los modernos en
este crucial espacio de tiempo.
Ms cerca de u n anlisis de historia poltica que enfatiza
los smbolos antes que los conceptos se encuentran las obras
de Lynn Hunt, Franqois Furet, Maurice Agulhon, Mona Ozouf
y William Sewell sobre los cambios revolucionarios en Fran
cia. Se deben mencionar aqu los anlisis de Rgine Robin96 a
principios de la dcada de 1970 sobre el lenguaje del cahiers de
dolances en los primeros momentos de la Revolucin Francesa
y la semntica de los trminos "nacin", citoyetf y seigneuf.
93 Jrgen Habermas, Teora de la accin comunicativa (Madrid, 1989).

94 Reinhart Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos
histricos (Barcelona, 1993).
95 Geschichtliche Grundbegriffe (Stuttgart, 1972-1997).
96 Rgine Robin, La Socit franfaise en 1789: Semur-en-Anxois (Pars,
1970) y Histoire et linguistique (Pars, 1973).
207
Como explica Lynn H unt en la introduccin de su Politics, Cul

ture and Class in the French Revolution (1984), esta obra con
cebida en 1976 empez como "una historia social de la poltica
revolucionaria" pero "ms y ms se fue transformando en un
anlisis cultural en el que las estructuras polticas pasaron a
ser slo una parte de la historia.97 H unt no niega el papel que
jugaron las estructuras y procesos sociales en precipitar la Re
volucin Francesa, pero en su opinin estas no son suficientes
para explicar el fenmeno. La poltica de la Revolucin no era
u n mero reflejo de intereses econmicos y sociales subyacen
tes. Ms bien, a travs de su lenguaje, su imaginario y sus ac
tividades polticas cotidianas, los revolucionarios participaron
en la transformacin de la sociedad. De este modo aportaron a
la creacin de nuevas condiciones sociales y polticas. El factor
decisivo en la formacin de la cultura poltica de la Revolucin
Francesa era para H unt la combinacin de gestos simblicos,
imgenes y retrica de los revolucionarios. En esto, ella hace
explcita su deuda con Furet, Agulhon y Ozouf. Originalmente
marxista, Furet promovi en la dcada de 1960 y principios de
la de 1970 una orientacin cientfico-social con u n fuerte com
ponente cuantitativo. En la dcada de 1970, como vimos, se
enfrent no slo con el anlisis marxista duro de la Revolucin
Francesa por parte de Albert Soboul98 sino tam bin con crti
cos de la posicin marxista como Alfred Cobban99 y George
Taylor,100 que consideraban la concepcin de una revolucin
97 Lynn Hunt, Politics, Culture, a n d Class in the French Revolution

(Berkeley, 1984), xi.
98 Franôis Furet, "Le Catchisme rvolutionnaire, Annales. Economies,
Socits. Civilisations 26 (1971), 255-289.
99 Alfred Cobban, La interpretacin social de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1971).
100 George Taylor, "The Paris Bourse on the Eve of the Revolution, 1781
1789", American Historical Review 67 (1961-62), 951-977.
208
El "giro
lingstico
burgesa de Soboul101 o de Lefebvre102 como inadecuada, pero

que continuaron intentando explicaciones econmicas y socia
les. Furet buscaba ahora ubicar a la Revolucin en el contexto
de una cultura poltica en la cual las ideas jugaban un papel
significativo.103 Tal concepto de cultura poltica fue desarro
llado en los estudios de Agulhon104 y de Ozouf105 sobre los
festivales, smbolos y retrica revolucionaria que crearon una
conciencia republicana en amplios segmentos de la poblacin.
De un modo similar, William Sewell, en su Work and Revolution in France: The Language o f Labor frorn the Od Regime to
1848,106 se enfoca en el papel decisivo del lenguaje para moldear
la conciencia revolucionaria de los trabajadores. Su tem a es el
movimiento revolucionario que condujo a los eventos de 1848
en Marsella. Sewell destaca el amplio consenso de los estudios
recientes en ese momento acerca de que el impulso ms impor
tante para las huelgas y manifestaciones violentas en Francia,
Inglaterra, Alemania y Estados Unidos en las primeras dcadas
de la industrializacin no provena de los obreros industriales,
como suponan los marxistas, sino de los artesanos. La revolu
cin de 1848, por lo tanto, tuvo lugar dentro de un contexto de
percepciones profundamente arraigadas en un m undo prein
dustrial y corporatista. Por eso Sewell seala que "aunque ob
viamente no tenemos esperanzas de experimentar lo vivido por
los trabajadores del siglo XIX, s podemos, con algo de ingenio,
101 Albert Soboul, Compendio de la historia de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1966); Los sans-culottes: movimiento popular y gobierno revolucio
nario (Madrid, 1987).
102 Georges Lefebvre, La Revolucin Francesa y el imperio (Mxico D.F.,
1960) y Quatre-vingt-neuf (Pars, 1970).
i3 vase F. Furet y Mona Ozouf, eds., The Transformation o f Political
Culture, 1789-1843, 3 tomos (Oxford, 1989).
104 Maurice Agulhon, La Rpublique au village (Pars, 1976) y Marianne
au Combat (Pars, 1979).
105 Mona Ozouf, La Fte rvolutionnaire, 1789-1799 (Pars, 1976).
106 william Sewell, Work and Revolution in France: The Language of
Laborfrom the Od Regime to 1848 (Cambridge, 1980).
209
siglo
XX
buscar en las fuentes que han sobrevivido las formas simb

licas a travs de las cuales ellos vivan la experiencia de su
mundo". Y "dado que la comunicacin no se limita al habla y
la escritura, debemos tam bin buscar las formas inteligibles de
muchas otras actividades, sucesos e instituciones: las prcticas
de las organizaciones artesanales, los rituales y ceremonias, el
carcter de las manifestaciones polticas, los reglamentos ju
rdicos y los detalles de la organizacin de la produccin", en
los cuales se reflejan "el contenido simblico y la coherencia
conceptual de la experiencia de la clase trabajadora".107
En tanto que Sewell enfatiza el papel de los smbolos, Gareth
Stedman Jones y Thomas Childers se concentran ms directa
m ente en el lenguaje. Stedman Jones enfatiza en particular la
medida en que el lenguaje no slo expresa sino que constituye
la realidad social. Sin embargo, todos ellos aceptan la existencia
de estructuras y procesos sociales reales, y ven el lenguaje como
una herram ienta para estudiarlos. Como Thompson, Stedman
Jones estudia la constitucin de la clase trabajadora inglesa.
Reconoce los aportes de Thompson en liberar la idea de con
ciencia de clase de sus vnculos inmediatos con una base eco
nmica. Pero ms especficamente que Thompson, encuentra
los elementos esenciales de la conciencia de clase en el lengua
je de esa clase. El concepto de Thompson de la experiencia de
los trabajadores debe ser revisado porque tal experiencia se en
cuentra inserta en u n lenguaje que le da estructura.108 As, los
conceptos convencionales que han interpretado al cartismo en
trminos de la conciencia de clase, resultan inadecuados si pa
san por alto la medida en que este movimiento se encontraba in
merso no en las estructuras sociales sino en u n lenguaje poltico
107 Ibd., 10-11.
108 Gareth Stedman Jones, Languages o f Class: Studies in English
Working Class History, 1832-1982 (Cambridge, 1983), 101. Vase tam

bin Bo Strth, ed., Language and the Constmction o f Class Identtties
(Gothenburg, 1990).
210
El "giro
lingstico
determinado. El surgimiento y cada del cartismo, sugiere

Stedman Jones, estaban determinados no tanto por la miseria
econmica o las transformaciones sociales ocasionadas por la
Revolucin Industrial, cuanto por el lenguaje poltico con el
que los adherentes del cartismo interpretaron sus privaciones
econmicas y sociales. Esto no significa que las condiciones
econmicas y las transformaciones sociales deban dejarse de
lado en el anlisis del cartismo como un movimiento poltico,
como tampoco lo hizo Sewell en su estudio del movimiento
que condujo al levantamiento de 1848 en Marsella, sino que
debe ser entendido en trminos del lenguaje y del discurso que
dieron forma a la conciencia poltica de los trabajadores.
El mismo punto de vista se encuentra presente en el en
sayo de Thomas Childers, "El lenguaje social de la poltica en
Alemania",109 en el que relaciona sus ideas con las de Hunt,
Stedman Jones, Sewell y Scott. Su preocupacin inmediata en
este ensayo es la cultura poltica de la Repblica de Weimar, que
culmin con el surgimiento de los nazis. Su punto de partida es
la controversia entre los historiadores cientfico-sociales como
Hans Ulrich Wehler y Jrgen Kocka, que explicaron el nazismo
en trminos de la tarda e incompleta democratizacin de Ale
mania en una poca de industrializacin, y sus crticos ingleses,
como Geoff Eley y David Blackboum, quienes cuestionaron la
tesis de que la modernizacin en Alemania haya sido sustan
cialmente distinta de la de otros pases. Ambas resultan inade
cuadas para Childers porque dependen casi exclusivamente de
factores sociales y econmicos. Childers no niega la importancia
de estos factores pero piensa que deben ser vistos en el contexto
del lenguaje poltico empleado. Este lenguaje refleja distincio
nes sociales reales, pero tam bin moldea la conciencia social y
109
Thomas Childers, "The Social Language of Politics in Germany:
The Sociology of Political Discourse in the Weimar Republic", American
Historical Review 95 (1990), 331-358.
211
La historiografa
del siglo
XX
poltica de las clases que lo hablan y escuchan. Childers, por lo

tanto, examina el vocabulario utilizado por los partidos polti
cos, los grupos de inters, las autoridades gubernamentales y los
individuos para delinear la conciencia poltica de las fuerzas en
pugna. Para esto analiza el lenguaje utilizado en "los escritos y
actividades partidistas cotidianas -anuncios, panfletos, afiches,
discursos y reuniones- durante cada campaa a nivel nacional,
y algunas a nivel local, desde 1919 hasta el ascenso al poder de
Adolf Hitler en enero de 1933",110 para reconstruir el discurso
poltico del perodo. Como Sewell y Stedman Jones, Childers de
safa "la precedencia ontlogica de los hechos econmicos", sin
por ello dejar de lado las condiciones sociales y econmicas.
En su intento por establecer las bases de una "lectura fe
minista de la historia", Joan Scott defiende en sus ensayos in
cluidos en Gnero e historia, al menos en sus formulaciones
tericas, una posicin considerablemente ms radical res
pecto de la importancia del lenguaje, que la de cualquiera de
los historiadores que hemos discutido. Al contrario de estos
historiadores, ella adopta explcitamente el concepto de len
guaje de Derrida y el concepto de poder de Foucault. Est
de acuerdo con Derrida en que el lenguaje tradicional esta
blece u n orden jerrquico que consistentemente, a lo largo
del tiempo, ha subyugado a las mujeres.111 De forma similar,
acepta la nocin de Foucault de que el conocimiento cons
tituye poder y dominacin. Pero mientras que la postura de
Derrida instala un determinismo lingstico que deja poco lu
gar para u n programa de accin poltica, Scott basa su poltica
feminista en la teora derrideana del lenguaje. Ella argumenta
que el gnero en u n sentido social y poltico, en contraste con
uno biolgico, no es u n hecho dado de la naturaleza sino que
110 Ibd., 337.
111 Vase Joan Scott, Introduction a su Gender and the Politics of
History (Nueva York, 1988), 1-11. Existe edicin de este libro en espaol
(Fondo de Cultura Econmica, 2009).
212
El "giro
lingstico
est "constituido" por el lenguaje. Critica entonces a Stedman

Jones porque este "considera al lenguaje como u n mero ve
hculo de comunicacin de ideas antes que como un sistema
de significados o un proceso de significacin". Adems, sea
la crticamente que "l recae en la nocin de que el 'lengua
je' refleja una 'realidad' externa, y no que sea constitutivo de
esa realidad".112 Esto es lo que llev a Sewell, en una resea de
otra m anera bastante positiva de los ensayos, a sealar que
"Scott ha aceptado el deconstruccionismo literario de Derrida
sin crtica, y no ha considerado suficientemente los problemas
inherentes en la apropiacin de u n vocabulario inicialmente
desarrollado por la filosofa y la crtica literaria para aplicarlo al
estudio de la historia". En ese sentido, "ella argum enta que toda
distincin entre historia y literatura desaparece".113 Cuando me
comuniqu con Scott respecto de esta cuestin, ella contest
explicndome su posicin: "Mi argum ento no es que la reali
dad sea 'meramente' u n texto, sino que la realidad slo puede
ser alcanzada a travs del lenguaje. De modo que las estructu
ras sociales y polticas no son negadas, sino que deben ser es
tudiadas a travs de su expresin lingstica. Y Derrida es m uy
til para ese estudio".114 Con la excepcin de esta referencia a
Derrida, esta es una perspectiva no m uy diferente en lo esen
cial de aquella de Stedman Jones, a quien ella critica. De he
cho, en sus estudios sobre el papel de mujeres destacadas que
representaban una perspectiva feminista en los movimientos
revolucionarios en Francia,115 Scott asigna un papel al lenguaje
muy similar al de Sewell y Stedman Jones.
112
Joan Scott, On Language, Gender, and Working Class History ibd.,
53-67
'
n3 w illiam Sewell, ensayo-recensin de Gender and the Politics o f
History, de Joan Wallach Scott, en History and Theory 29 (1990), 79.
114 Carta de Joan W. Scott a Georg G. Iggers, 14 de octubre de 1994.
115 por ejemplo, Joan W. Scott, "French Feminists and the Rights of
'Man': Olympes de Gouges' Declarations, History Workshop 28 (otoo
1989), 1-22.
213
La historiografa
del siglo
XX
En conclusin: la teora lingstica, tal como ha sido desarro

llada por la teora literaria francesa desde Barthes a Derrida
y Lyotard, contiene u n elemento que en mi opinin debe ser
considerado seriamente y que tiene aplicaciones al pensamien
to histrico y a la historiografa. Los participantes en esta dis
cusin han planteado con justicia el punto de que la historia
considerada como una totalidad no tiene una unidad o cohe
rencia inmanente, que toda concepcin de la historia es una
construccin constituida a travs del lenguaje, que los seres
hum anos en tanto sujetos no tienen una personalidad libre de
contradicciones y ambivalencias, y que todo texto puede ser
ledo e interpretado de diferentes maneras porque las inten
ciones que expresa no carecen de ambigedad. Foucault y De
rrida han sealado con justificacin las implicaciones polticas
del lenguaje y las relaciones de poder jerrquico que le son
inherentes. Estas contradicciones, que empapan a toda la vida
hum ana, obligan al observador a "deconstruir" todo texto para
desnudar sus elementos ideolgicos. Toda realidad es comuni
cada no slo mediante el habla y el discurso sino que, de una
m anera fundamental, es tam bin constituida por ellos.
Sin embargo, esta filosofa del lenguaje se presta mejor para
la crtica literaria que para la escritura de la historia. Esto, por
que los relatos histricos, incluso si utilizan formas narrativas
estructuradas de acuerdo a modelos literarios, todava buscan
retratar u n pasado real en una medida mayor de lo que es el
caso con la literatura de ficcin. A pesar de invocar la teora lin
gstica posmoderna, como es el caso de Joan Scott y de Lynn
H unt en su New Cultural History,U6 los historiadores sociales
y culturales se han movido en una direccin m uy diferente. El16
116 Lynn Hunt, ed., New Cultural History (Berkeley, 1989).
214
El "giro
lingstico"
"giro lingstico" en los estudios histricos de dcadas recientes

ha sido parte de un esfuerzo por romper el determinismo inhe
rente en los anteriores enfoques socioeconmicos y enfatizar
el papel de los factores culturales, entre los cuales el lenguaje
ocupa u n lugar clave. Pero, como indica Stedman Jones, no bas
ta con reemplazar una interpretacin social con una lingsti
ca, sino que importa examinar cmo ambas se relacionan.117
El anlisis lingstico ha probado ser una herram ienta com
plementaria til para los estudios de historia poltica, social y
cultural. No obstante, en general, aun cuando los historiadores
de los que nos hemos ocupado han enfatizado el impacto del
lenguaje, la retrica y la conducta simblica sobre la concien
cia y la accin poltica y social, la posicin extrema de que "la
realidad no existe" y que "slo el lenguaje existe" (Foucault)118
ha sido compartida por pocos. La mayora de los historiadores
estaran de acuerdo con Carroll Smith-Rosenberg de que "si
bien las diferencias lingsticas estructuran a la sociedad, las
diferencias sociales estructuran al lenguaje.119
117 Stedman Jones, Languages ofClass, 95.

118 Citado en Berman, From the New Criticism, 183.
1,9 Carroll Smith-Rosenberg, "The Body Politic" en E. Weed, ed., Ferninism/Theory/Politics (Nueva York, 1989), 101.
215
CAPTULO 11
DESDE LA PERSPECTIVA
DE LA DCADA DE 1990
Lawrence Stone, en su ya famoso ensayo de 1979, El rena

cer de la narrativa, plante dudas respecto de la influencia del
modelo cientfico-social para los estudios histricos y defendi
la nueva orientacin antropolgica y semitica. En una nota
de 1991, "Historia y posmodernismo,120 tam bin en Past and
Present, Stone manifest su preocupacin acerca de la direc
cin radical que el discurso histrico haba tomado desde en
tonces. Como recordamos, en "El renacer de la narrativa" haba
anunciado "el fin del intento de proporcionar una explicacin
cientfica coherente sobre el cambio en el pasado". Vea ahora
una triple amenaza a la historia por parte del posmodernismo,
de la lingstica y la antropologa cultural y simblica, y del
Nuevo Historicismo. Los tres enfoques coincidan en ver las
prcticas polticas, institucionales y sociales como "conjuntos
discursivos de sistemas o cdigos simblicos. "Los textos, pol
lo tanto, pasan a ser u n mero pasillo de espejos que no reflejan
nada que no sean ellos mismos, y no arrojan luz alguna sobre
la 'verdad', la que de cualquier m anera no existe." Segn es
tas perspectivas, en ltimo trmino, lo real es tan imaginado
como lo imaginario".121
120 Lawrence Stone, "History and Post-Modemism" Past and Present

131 (agosto 1991), 217-218.
121 Ibd., 217.
217
La alarma de Stone fue pronto desafiada por el historiador

social y cultural britnico Patrick Joyce. Lo "real", reconoci,
"puede decirse que no existe independientemente de nuestras
representaciones", pero insisti en que "la historia nunca se nos
presenta de otro modo que en su forma discursiva". El gran
adelanto representado por el posmodemismo, a su juicio, era el
reconocimiento de que "no hay una coherencia omniabarcante
en el sistema de gobierno, la economa o el sistema social" y
que "no existe una estructura subyacente a la que los textos,
a partir de los cuales surge nuestra comprensin del contexto
histrico, "puedan referirse".122
Pero desde la perspectiva de la dcada de 1990, la postura
de Joyce parece m ucho menos convincente que durante la d
cada anterior. Por supuesto, ya en la dcada de 1980 el enfoque
posmoderno, como haba sido definido por Joyce, no tena el
monopolio de los estudios histricos. El "giro lingstico, que
tuvo ocupadas las pginas del American Historical Review y
de otras revistas norteamericanas en la segunda mitad de la
dcada de 1980, no tena la misma fascinacin para los his
toriadores fuera de Norteamrica, incluso en Francia, a pesar
de que los conceptos en los cuales descansaba se haban ori
ginado en la teora literaria francesa desde Barthes a Derrida.
Ya hemos sealado el efecto limitado que tuvieron las teoras
ms radicales del determinismo lingstico sobre la escritura
de la historia, incluso en autores como Gareth Stedman Jones,
William Sewell, Lynn H unt y Thomas Childers, quienes vean
en el discurso una clave importante para la comprensin his
trica. Stone poda argum entar convincentemente que "es im
posible pensar en una obra histrica mayor escrita desde una
perspectiva totalm ente posmodem ista y que haya utilizado un
122
Patrick Joyce, History and Post-Modemism Past and Present 133
(noviembre 1991), 208.
218
Desde
la
perspectiva de la dcada de
1990
lenguaje y u n vocabulario posmodernista".123 Quizs Simn

Schama en Certezas absolutas: especulaciones sin garanta124 y
Jonathan Spence en The Question o fH u 125 fueran ms lejos en
la direccin de una historiografa que disolva conscientemente
la frontera entre la historia especializada y la novela histrica.
En el um bral de las dcadas de 1980 y 1990 tuvieron lugar
los revolucionarios cambios en la Unin Sovitica y Europa del
Este. Es posible encontrar explicaciones mediante una lectura
restrospectiva, pero en su m omento estos cambios eran impre
decibles. En varios sentidos m inaron la autoconfianza de las
ciencias sociales, que crean en la posibilidad de una explica
cin social coherente, y tam bin de la historia cultural, que no
daba importancia al contexto poltico de la cultura cotidiana.
El colapso del comunismo pareca confirmar las predicciones
de los defensores occidentales del capitalismo, quienes, como
Francis Fukuyama, estaban convencidos de que las presiones
de la modernizacin econmica conduciran a la economa de
mercado y a la democracia representativa. Estados Unidos se
ra, de acuerdo a esto, u n modelo para el mundo, pero los even
tos posteriores a 1989 term inaron refutando tales profecas. A
pesar de las predicciones, pocos analistas anticipaban el colap
so del sistema sovitico. Si bien se esperaba que se introdujeran
reformas en la Unin Sovitica y en los Estados satlites de Eu
ropa del Este a raz de la Perestroika de Gorbachov, se pensaba
en general que estas ocurriran en el contexto del sistema so
cialista y que dejaran intacto el orden internacional dominado
por las dos superpotencias. Tampoco se esperaba que ocurriera
la unificacin de Alemania, o la disolucin de la Unin Soviti
ca. De hecho, se pensaba en general que las reformas al interior
123 Lawrence Stone, "History and Post-Modemism IH, Past a n d Present
135 (mayo 1992), 191.
124 Simn Schama, D ead Certainties: Unwarranted Speculations (Nueva
York, 1991).
125 Jonathan Spence, The Question o fH u (Nueva York, 1988).
219
de los Estados del Este y de la Unin Sovitica ayudaran a

normalizar las relaciones entre los dos bloques mundiales. En
lo que respecta a Alemania, se pensaba que esta normalizacin
significara que la unificacin perdera su urgencia. No se es
peraba que surgieran nuevas formas de violencia interna, y es
pecialmente tnica, luego de los eventos ocurridos entre 1989
y 1991, no slo en los Estados sucesores de la Unin Sovitica
y Yugoslavia, sino tam bin en el m undo rabe y en el Africa
Negra. Los cambios en el orden m undial plantearon preguntas
importantes para el pensamiento y la prctica de la historia,
que hacan difcil que la indagacin histrica siguiera el mismo
curso anterior.
La persistencia de las tradiciones culturales se hizo cada vez
ms obvia. Los conceptos de modernizacin, que haban domi
nado gran parte del pensamiento cientfico-social en las dca
das de 1950 y 1960 y que continuaron jugando u n papel im
portante despus de esas fechas, eran difciles de conciliar con
el resurgimiento del fundamentalismo religioso y el particula
rismo tnico. Setenta aos de dominio comunista no lograron
eliminar las antiguas tradiciones religiosas. De m anera similar,
los fundamentalismos musulmanes, protestantes, judos orto
doxos e hindes parecan constituir una reaccin en contra del
impacto de la modernizacin sobre las costumbres y creencias
tradicionales. Todo esto pareca dar mayor urgencia a los en
foques antropolgicos en la historia. Pero, al mismo tiempo, el
fracaso de los regmenes comunistas por m antenerse en sinto
na con los cambios estructurales de las economas modernas
contribuyeron indudablem ente a su colapso. A partir de la d
cada de 1960, la revolucin tcnico-cientfica se transform en
un tem a de importancia mayor en las discusiones tericas en el
bloque del Este. Sin embargo, esta revolucin, que en Occiden
te condujo a una economa posindustrial informtica, no tuvo
lugar en el bloque sovitico. La Unin Sovitica y sus Estados
clientelares sufrieron el colapso en parte por su incapacidad
220
Desde
la perspectiva de la dcada de
1990
para enfrentar los desafos de una sociedad en vas de m oder

nizacin. Paradjicamente, los eventos de 1989-1991 no slo
desacreditaron los conceptos marxistas centrales y destruyeron
su teleologa sino que se prestaron m uy bien para u n anlisis
de corte marxista. Como ideologa y como utopa, el marxismo
termin siendo una pesadilla. Pero de una m anera significati
va el colapso del sistema sovitico, para usar los trminos de
Marx, demostr el gran poder de los cambios en los modos de
produccin sobre las condiciones anticuadas de produccin.
La ideologa y la dictadura contribuyeron a la rigidez de u n
sistema que no fue capaz de responder ante las cambiantes
exigencias de los tiempos. Si bien estas observaciones parecen
justificar u n enfoque estructural y cultural de la historia del
pasado reciente, tam bin plantean preguntas, muchas veces
soslayadas por los estudios histricos, respecto del papel de la
poltica. Es indudable que personalidades como Gorbachov y
Yeltsin influyeron en el curso de los eventos, por m ucho que
lo hayan hecho dentro de lmites estructurales definidos. Todo
esto parece llamar no al abandono de los viejos patrones de
historia social, cultural y poltica, sino a una ampliacin de la
perspectiva y los mtodos de la indagacin histrica.
Una mirada a las discusiones y publicaciones de la dcada
de 1990 dem uestra la existencia de continuidades y rupturas.
Los temas que dom inaban en la dcada de 1980 continua
ron recibiendo atencin. La desilusin respecto de la historia
cuantitativa sigui su curso. El inters por la historia antropo
lgica floreci, como lo dem uestra la fundacin de la revista
alemana Historische Anfhropologie en 1993. La revista italiana
Quaderni Storici ha sido pionera en estos estudios. La revista
rusa Odysseus refleja intereses similares. Tanto los programas
de las reuniones anuales del American Historical Association,
como los ndices de las revistas ms importantes en Estados
Unidos, dem uestran una fascinacin por los temas de "clase,
gnero y tnia, y reflejan presiones de carcter social y poltico
221
La
h is t o r io g r a f a d e l s ig l o
XX
tanto en Estados Unidos como en otros pases. No obstante,

hay tam bin una marcada retirada por parte de los estudios
histricos respecto del pronunciado culturalismo de la dcada
de 1980, y u n mayor inters por el m undo moderno y con
temporneo, lejos ya del m undo europeo medieval y moderno
temprano, que haba sido el centro de buena parte de la nueva
historia cultural
La pronunciada reorientacin de los Armales resulta indica
tiva del cambio de parecer propio de la dcada de 1990. Como
ya he mencionado, en enero de 1994 la revista abandon el
subttulo Economies. Socits. Civilisations, que haba utilizado
desde el trm ino de la Segunda Guerra Mundial, y lo reempla
z por Histoire, Sciences Sociales. El cambio de nombre fue el
resultado de intensas discusiones por parte de los editores des
de fines de la dcada de 1980, y se reflej concretamente en un
editorial del nm ero de enero-febrero de 1994, que anunciaba
el cambio.126 Un editorial importante de 1988 ya haba suge
rido que la historia y las ciencias sociales haban entrado en
una crisis profunda.127 El cambio de nombre, sin embargo, de
mostraba u na conciencia de que las condiciones polticas y so
ciales haban cambiado fundam entalmente en aos recientes.
El subttulo Economies. Socits. Civilisations haba eliminado
conscientemente a la poltica como una preocupacin central
de la historia y con ello prestaba menor atencin al papel de las
narrativas. Empero, luego de los grandes cambios ocurridos a
fines de la dcada de 1980, la poltica fue redescubierta y con
ella el papel de las personalidades. El nuevo ttulo tena la in
tencin de incluir una vez ms a la poltica. Y en el mbito de la
126 "Histoire, Sciences Sociales", Anuales 49 (1994), 3-4. Estoy m uy agra

decido con Marc Ferro, por largo tiempo editor de los Amales, por una
extensa entrevista que me concedi en abril de 1995 sobre las discusiones
que condujeron al cambio de ttulo.
127 Vase "Histoire et Sciences sociales. Un tournant critique?" Anuales
43 (1988), 291-293.
222
D esde
la
p e r s p e c t iv a
de la dcada de
1990
poltica, como lo mostraba el nuevo enfoque de Francois Furet

sobre la Revolucin Francesa, las ideas y las personas volvieron
a jugar un papel decisivo. Al elegir un nuevo ttulo para los
Anuales, de ninguna manera se busc excluir a la sociedad y la
cultura de la consideracin histrica, sino, ms bien, se busc
restablecer el contexto poltico en donde ellas residan. Se bus
caba ahora prestar ms atencin a los problemas del presen
te. La cercana relacin entre la historia y las ciencias sociales
deba permanecer, pero la economa, la sociologa y la ciencia
poltica deban recuperar la posicin que haban perdido en
los Anuales de la posguerra. Esto no significaba u n retorno a
la antigua historia diplomtica ni a la economa que se basaba
en modelos abstractos separados de su contexto social y pol
tico ms amplio. Los ejemplares de los Anuales en la dcada de
1990 reflejaban esta reorientacin. Los problemas del m undo
contemporneo, que tam bin haban tenido u na figuracin im
portante en la revista durante la dcada de 1930, volvieron a
ser centrales. Los nm eros de la dcada de 1990 se enfocaban
en temas tan variados como la apertura de los archivos soviti
cos, la organizacin del trabajo en Japn, el enfrentamiento del
pasado en Vichy, la modernizacin de las sociedades tradicio
nales, los aspectos del desarrollo del capitalismo estadouniden
se, el sida y la poltica en Zaire, la violencia religiosa en India y
Argelia, pero se enfocaban tam bin en temas tradicionales del
perodo medieval y moderno temprano, como la centralizacin
del poder del Estado en las sociedades europeas y asiticas,
la sociabilidad urbana en la Edad Media, el desarrollo de las
redes crediticias, financieras y la rendicin de cuentas en una
economa mercantil, la "enfermedad, la fe y el imaginario" en la
Edad Media, las utopas en el imperio bizantino del siglo XII, y
la vida comunitaria juda desde el siglo XVII al siglo XX.
El retom o de la politica y de las ciencias sociales a los An
uales y otras publicaciones no represent u n repudio de in
tereses y preocupaciones anteriores sino una mayor amplitud
223
La
h is t o r io g r a f a
d e l s ig l o
XX
en el espectro de los estudios histricos. Aspectos importantes

de la crtica posm odem a a la razn histrica permanecieron
en su lugar. La fe en las grandes narrativas que m ostraban la
modernizacin del m undo occidental como la culminacin
de un proceso histrico coherente se encuentra irremediable
m ente perdida. Reflexionando sobre la historia de los Anuales,
Jacques Revel, uno de los editores ms antiguos y desde 1995
director de la cole des Hautes Etudes en Sciences Sociales,
sostuvo en u n volum en publicado en 1995 (evaluando la si
tuacin de los estudios histricos), que la visin de una historia
total" o "global" que haba caracterizado a tres generaciones
de historiadores de los Anuales se encontraba completamente
abandonada.128 Pero la historia no ha quedado reducida a una
multiplicidad de entidades sin relacin entre s. Hemos visto
cmo los microhistoriadores de Italia y Alemania, a pesar de
concentrarse en lo local, nunca perdieron de vista los contex
tos histricos y polticos ms amplios. De hecho, crean que la
concentracin en lo local, que siempre haba sido diferente de
lo "normal",129 permita someter las generalizaciones a prueba
Sin importar cun fuertem ente desafiaran a las concepciones
marxistas, weberianas o rostownianas sobre la transformacin
del m undo moderno, los microhistoriadores no pudieron elu
dir una nocin de modernizacin, vista ahora como una fuerza
destructiva que tena u n impacto en la microescala de la histo
ria local. De hecho, el tem a principal de los estudios microhistricos ha sido el impacto del Estado, la economa y la Iglesia
sobre el campo en u na era de modernizacin incipiente.
128 Jacques Revel, "Histoire et Sciences sociales: Une confrontation
instable en Jean Boutier y Dominique Julia, eds., Passs recomposes: Champs
et chantiers de iTiistoire (Pars, 1995), 80.
129 Vase la nocin de Edoardo Grendi sobre "lo normal excepcio
nal citada en Giovanni Levi, On Microhistory, en Peter Burke, ed., New
Perspectives in Historical W riting (State University, Penn., 1991), 109, y
Edward Muir y Guido Ruggiero, Microhistory a n d the LostPeople ofEurope
(Baltimore, 1991), "Introduction", xiv.
224
e s d e l a p e r s p e c t iv a d e
la dca d a d e
1990
Finalmente, el posmodernismo ha planteado importantes

preguntas metodolgicas que han cuestionado radicalmente la
posibilidad del conocimiento objetivo. No slo la coherencia de
la historia fue puesta en entredicho, sino tam bin la coheren
cia entre el autor y el texto. Adems se neg la inmediatez del
conocimiento histrico. Esto ltimo, sin embargo, no es nada
nuevo desde los tiempos de Kant. La afirmacin de Hayden
White de que la historia siempre supona una narrativa y com
parta por lo tanto las cualidades de los textos literarios, era ge
neralmente aceptada, pero no asimismo la conclusin de que la
historia, como toda literatura, es esencialmente una "operacin
creadora de ficciones". Roger Chartier coment en 1993 que
"incluso si el historiador escribe 'de forma literaria' no por ello
produce literatura".130 Su obra depende del trabajo de archivos
y, aunque sus fuentes no se presenten de una forma carente
de ambigedad, estn sujetas, no obstante, a criterios de fia
bilidad. El historiador est siempre alerta ante la fabricacin
o la falsificacin de la evidencia y por lo tanto opera con una
nocin de verdad, por m uy complejo e incompleto que sea el
camino que conduce a ella.
Todo esto apunta, no a u n nuevo paradigma, pero s a un
pluralismo mayor. Es obvio que la "prdida de la historia",131
tan frecuentemente sealada despus de la Segunda Guerra
Mundial, no caracteriza a la actitud actual. En Alemania, este
sentido de prdida es atribuible al descrdito de las tradiciones
nacionales; en otros lugares, a la creencia de que el m undo
moderno traa consigo el fin de los valores y formas comuni
tarias tradicionales. Por u n tiempo, a principios de la dcada
de 1970, los cursos de historia en Estados Unidos, Gran Bre
taa, Alemania occidental y otros pases, aunque claramente
130 "Le Temps des doutes, Le Monde, marzo 18, 1993, vi-vii.
131 Por ejemplo, Alfred Heuss, Der Verlust der Geschichte (Gottingen,
1959).
225
La
d el
s ig l o
XX
no en Francia o en Polonia, haban sido reemplazados por los

de ciencias sociales y, por lo menos en el caso del m undo angloparlante, tenan un acento frecuentemente ahistrico. La
cantidad de estudiantes de historia decay drsticamente en
Estados Unidos. Sin embargo, esta tendencia fue revertida en
la dcada de 1980. Los cursos universitarios de historia se di
versificaron, particularmente en Estados Unidos, para incluir
estudios de gnero y etnia, como tam bin estudios sobre so
ciedades y culturas no occidentales.132 Proliferaron las revistas,
los libros y los programas televisivos de contenido histrico.
Las conmemoraciones de los cincuenta aos de la liberacin
de los campos de concentracin y el fin de la Segunda Guerra
Mundial son claros indicadores de una preocupacin intensa
por la historia. As, los cambios cataclsmicos en Europa desde
1989 en adelante parecen haber fortalecido ms que debilitado
el inters por el pasado.
132
Fieles reflejos de los debates son las publicaciones del National Center for History in the Schools (Los Angeles, 1995): National Standards for
United States History for Grades K-4; National Standards for United States
History for Grades 5-12, y National Standards for World History.
226
CONSIDERACIONES FINALES
1. EL "FIN DE LA HISTORIA?
Se ha expresado repetidamente en aos recientes la opinin de
que vivimos en una era poshistrica y que la historia tal como
la conocemos ha llegado a su fin.1 Con esto, obviamente no se
quiere decir que el tiempo se ha detenido, sino que ya no existe
la posibilidad de una gran narrativa que otorgue coherencia
y significado a la historia. La idea que ha sido central en la fe
judeocristiana desde la antigedad bblica ha sido cuestionada,
es decir, la idea de que la historia tiene u n propsito y u n a di
reccin que trasciende al mundo. La Ilustracin seculariz esta
fe y ubic el clmax de la historia en el proceso mismo de la
historia hum ana. Celebraba la civilizacin occidental moderna
como la cima y la consumacin que se aproximaba de un or
den social anhelado en el que la libertad hum ana y la cultura
estaran garantizadas. Ms recientemente, Francis Fukuyama
reiter esta creencia optimista.2
El siglo XIX marc el punto ms alto de la confianza en el
carcter benfico del desarrollo histrico, pero al mismo tiem
po marc el inicio de una profunda incertidumbre acerca de la
1 Vase Lutz Nethammer, Posthistoire: Has History Come to an End?
(Londres, 1992).
2 Francis Fukuyama, El fin de la historia y el ltimo hombre (Buenos
Aires, 1992).
229
La
d e l s ig l o
XX
calidad de la cultura moderna. Las primeras crticas provinie

ron desde una inquietud respecto de las nociones mismas de
racionalidad, progreso tcnico y derechos humanos, que resul
taban tan caras para la civilizacin del siglo XIX. Ellas incluan
no slo a pensadores nostlgicos por un m undo premoderno y
preindustrial, sino tam bin a aquellos que queran ir ms all
de l. Esta crtica frecuentemente antidemocrtica se lanz en
contra de una visin de m undo en la que la Ilustracin libe
rara a hom bres y mujeres del antiguo calvario de la subor
dinacin, las privaciones y la violencia. Lo que perturbaba a
Kierkegaard, Nietzsche, Burckhardt, Dostoievsky y Baudelaire
no era tanto la violencia y la injusticia inherentes al m undo
europeo moderno, como ocurra con Alexander Herzen y otros
pensadores, sino por lo que sentan como la vulgarizacin de
los valores en el proceso de masificacin y con ella la deca
dencia del herosmo. En vsperas de las revoluciones de 1848,
Kierkegaard lam entaba la prdida de la capacidad hum ana
para la violencia heroica.3 Las viejas elites haban sido elimi
nadas por las transformaciones polticas y sociales que haban
creado el m undo de produccin y comercio del siglo XIX, sin
que fueran reemplazadas por una nueva elite cultural creati
va. La ciencia y la tecnologa eran vistas por u n segmento an
ms amplio de pensadores como las consecuencias finales de
u n proceso de racionalizacin que haba destruido los elemen
tos mticos y poticos que le daban significado a la vida y que
ahora enfrentaban al hom bre con la nadidad y el absurdo existencial. A partir de este pesimismo en torno a la civilizacin
moderna, el pensamiento histrico se desplaz en dos direc
ciones contradictorias: una era conscientemente elitista y an
tidemocrtica; representantes posteriores como Ernst Jnger y
Cari Schmitt fantasearon acerca de la renovacin de una comu
nidad nacional (Volksgemeinshaft) en medio de u n m undo de
3 S0ren Kierkegaard, La poca presente (Santiago, 2001).
230
o n s id e r a c io n e s
f in a l e s
guerra y violencia tecnolgica. La otra inclua a los pensadores

que despus de 1945, si bien rechazaron esta actitud elitista,
adoptaron varias de sus objeciones a la ciencia y la tecnolo
ga como parte de su crtica del capitalismo. Estos pensadores
vean en la ciencia y la tecnologa m odernas los instrumentos
para la destruccin de un m undo humanitario.
En este proceso perdieron credibilidad varias ideas centrales
de la concepcin m oderna de la historia. La visin de la historia
que surgi en el siglo XVIII y que lleg a ser dominante en el
XIX se basaba en varios supuestos. Uno era la nocin de que
haba una historia, die Geschichte, que permita una narrativa
continua del desarrollo histrico. En 1824, Ranke poda titular
su primera obra con el plural Historias de los -pueblos latinos
y germnicos, pero de hecho aspiraba a una sola gran narrati
va, que era el surgimiento del sistema moderno de Estados a
principios del siglo XVI. Otro supuesto era que existan ciertas
instituciones clave, primordialmente el Estado, que ocupaban
u n lugar central en la narrativa. J. G. Droysen poda, por tan
to, distinguir entre "historia" {die Geschichte) y transacciones"
(Geschafte),4 concepto este ltimo que inclua los variados as
pectos de la vida cotidiana y a las muchas personas que eran
consideradas irrelevantes para el gran curso de la historia. El
supuesto final, como ya hemos sealado, era la firme creen
cia expresada por Hegel, Ranke, Comte, Marx y muchos otros,
de que haba slo una cultura y sociedad verdaderam ente his
trica: la occidental.
Todas estas nociones sucum bieron ante la crtica del siglo
XX. La idea de la unidad de la historia fue desafiada relativa
m ente temprano en el siglo por parte de Oswald Spengler,5
Arnold Toynbee6 y otros que queran redactar una historia
4 J. G. Droysen, Outline o f the Principies ofHistory (Boston, 1893).
5 Oswald Spengler, La decadencia de occidente, 2 tomos (Madrid, 1966).
6 Arnold Toynbee, Estudio de la historia, 21 tomos (Buenos Aires, 1951
1966).
231
La
XX
comparada de las "altas culturas. Pero esta distincin entre

pueblos "civilizados" y "primitivos fue rechazada por la antro
pologa cultural, como tam bin lo fue la imagen de unos "Pue
blos sin historia".7 Aquellos segmentos de la poblacin que ha
ban sido soslayados por los historiadores exigan cada vez ms
un lugar en la historia. El alcance de la historia se expandi en
tonces para incluir no slo a los centros de poder sino tambin
a los mrgenes de la sociedad, dando luz a la microhistoria y
a una nocin de historias mltiples. No obstante, el reconoci
miento de que ya no es posible encontrar una gran narrativa
que le d direccin a la historia no significa que esta, como se
ha lamentado frecuentemente, haya perdido todo significado.
La historia contina siendo un poderoso medio por medio del
cual los grupos y las personas definen sus identidades. En lu
gar de un proceso significativo, ahora hay un pluralismo de
narrativas que abarcan las experiencias vitales y existenciales
de muchos grupos diferentes.
Aunque este libro ha argum entado en pro de la legitimidad
de la microhistoria, tam bin ha mostrado que esta no ha po
dido escapar del marco de las grandes estructuras y transfor
maciones en las que transcurre tal historia. Como hemos visto,
la mayora de los microhistoriadores han debido abordar los
procesos de modernizacin a travs del impacto que estos han
tenido en las agrupaciones sociales pequeas a las que ellos se
han dedicado. El concepto de modernizacin ha perdido sus
aspectos normativos, pero contina denotando procesos que
son operativos en el m undo moderno. El historiador est cons
ciente de la medida en que la modernizacin no es u n proce
so unitario, sino un proceso que se expresa diferentemente en
contextos sociales diversos y con diferentes tradiciones cultu
rales. En el mejor de los casos, la modernizacin se transfor
ma en un tipo ideal en donde los cambios concretos pueden
7 Vase Eric Wolf, Europa y la gente sin historia (Mxico D.F., 1987).
232
o n s id e r a c io n e s f in a l e s
medirse a la luz de condiciones concretas. Sin embargo, el es

tado actual de la conciencia histrica, lejos de haber puesto un
"fin" a la historia, ha conducido a una mayor sofisticacin que
permite que tanto el contexto ms amplio como las diversida
des individuales encuentren u n lugar en el campo.
2. EL FIN DE LA HISTORIA COMO CAMPO

DE INVESTIGACIN?
Nuestra mirada a los estudios histricos en el siglo XX ha in
tentado m ostrar que el desprestigio en que ha cado el "noble
sueo"8 de la objetividad histrica no significa que la indaga
cin histrica seria haya declinado. Ms bien ha llevado a una
diversificacin de los enfoques y frecuentemente a un aumento
de la sofisticacin investigativa. Algunos puntos se han hecho
bastante obvios. La seguridad con la que los historiadores pro
fesionales suponan que una inmersin en las fuentes garanti
zaba una percepcin del pasado que corresponda a la realidad
ha experimentado una fuerte modificacin. Sin embargo, los
historiadores no han abandonado su compromiso fundam en
tal con la honestidad histrica que inspir a Ranke y a sus cole
gas. En la m edida en que los historiadores de pocas recientes
han reconocido cada vez ms los lmites de la objetividad, se
han hecho ms conscientes de los prejuicios que pueden hacer
dudosa su honestidad. Ms conscientes, al menos, de lo que
ocurra con la escuela "cientfica" de la tradicin de Ranke, que
obraba bajo la ilusin de que el conocimiento objetivo era po
sible. En m uchos sentidos, la historia como actividad concreta
h a m antenido varios de los procedimientos metodolgicos en
los que se basaba la historia anterior. El historiador todava
8
Vase Peter Novick, Ese noble sueo: la objetividad y la historia profe
sional norteamericana, 2 tom os (Mxico D.F., 1997).
233
La
d e l s ig l o
XX
depende de sus fuentes y el aparato crtico con el que las estu

dia permanece en muchos sentidos siendo el mismo. No obs
tante, nosotros evaluamos ahora esas fuentes con m ucha ms
cautela. Nos hemos hecho conscientes de la medida en que
ellas no nos comunican la realidad directamente, sino que las
consideramos como siendo ellas mismas artefactos narrativos
que reconstruyen la realidad, no desordenadamente, sino que
guiados por la evidencia y por u n discurso especializado.
El mbito de los estudios histricos se ha ampliado dram
ticamente en las ltimas dcadas, no tanto en trminos de los
grupos o individuos que se estudian, como por los temas y
preguntas que interesan al historiador. Los temas, que frecuen
tem ente tocan aspectos existenciales de la vida, han requeri
do nuevas estrategias de estudio que, como hemos visto, han
puesto nuevos nfasis en la interpretacin de relaciones his
tricas significativas, las que pierden sus aspectos cualitativos
cuando son sometidas a categoras analticas impersonales. La
imaginacin y la empatia tienen un lugar, pero, como lo acen
tu Natalie Davis, se trata de una imaginacin guiada por "las
voces del pasado".9 La actitud crtica respecto de la racionalidad
cientfica ha llevado a algunos historiadores a negar la existen
cia de una diferencia esencial entre la historia y la ficcin. Va
rios autores han argum entado que la historia es indistinguible
del mito y que el intento por parte de los historiadores, a partir
de la profesionalizacin de los estudios histricos, de abando
nar la retrica en aras de la indagacin histrica es u n error
que debe corregirse.10 Frank Ankersmit ha argum entado que
los historiadores deben reconocer con franqueza que su dis
curso es metafrico y que la coherencia no tiene su base "en la
realidad sino "en el lenguaje que utilizamos para hablar de
9 Natalie Z. Davis, El regreso de Martin Guerre (Barcelona, 1984).
10 Vase la presentacin de Hans Kellner ante el 18th International
Congress of Histrica! Sciences, Montreal, 1995; tambin, su Language and
Historical Representation: Getting the Story Crooked (Madison, 1989).
234
o n s id e r a c io n e s
f in a l e s
ella".11 Peter Novick ha sostenido, correctamente en mi opinin,

que la objetividad es inalcanzable en la historia; que el historia
dor a lo ms puede aspirar a la plausibilidad.12 Pero la plausibilidad obviamente no descansa en la invencin arbitraria de un
relato histrico, sino ms bien involucra estrategias para deter
minar lo que de hecho es plausible. Se asume que un recuento
histrico se relaciona con una realidad histrica, sin importar
cun complejo o indirecto sea el proceso por medio del cual el
historiador se acerca a esa realidad. Por lo tanto, aunque varios
historiadores han tomado seriamente las teoras lingsticas,
semiticas y literarias contemporneas, en la prctica ellos no
han aceptado la idea de que los textos con los cuales trabajan
carezcan de una referencia a la realidad. Si bien todo relato
histrico es u n artefacto, este surge del dilogo entre el his
toriador y el pasado, dilogo que no ocurre en el vaco, sino
dentro de una comunidad de mentes pensantes que comparten
criterios de plausibilidad.
3. EL FIN DE LA ILUSTRACIN?
La duda radical en el siglo XX acerca de la posibilidad de un
estudio racional de la historia se encuentra, como ya hemos su
gerido, cercanamente relacionada con una creciente incomodi
dad respecto de la sociedad y la cultura modernas. Tal sociedad
ha sido considerada como heredera de la Ilustracin. Esta fue
entendida originalmente como el compromiso por liberar a los
seres hum anos de los constreimientos arbitrarios mediante
la reflexin racional, para permitir que cada individuo pudie
ra desarrollar libremente sus potencialidades. En la discusin
11 F. A. Ankersmit, "Historicism: An Attempt at Synthesis", History and
Theory3A (1995), 155.

12 Novick, Ese noble sueo.
235
La
d e l s ig l o
XX
crtico. Tal h a sido la intencin de buena parte de la nueva his

toria social y cultural que hemos analizado en este libro. Por
m uy castigada que se encuentre, la alternativa a la Ilustracin
es la barbarie.
238
EPLOGO
Han transcurrido catorce aos desde que se public la versin

inglesa de este libro, y dieciocho desde que se public la prime
ra edicin en alemn.1 Los grandes cambios que han ocurrido
en el m undo con el fin de la Guerra Fra se han visto reflejados
de una m anera importante en los estudios histricos. En el l
timo tercio del siglo XX, el giro que tom la disciplina desde las
ciencias sociales analticas a los factores culturales continu su
curso, pero con un enfoque ms diversificado debido al acele
rado cambio del escenario mundial.
En la parte final de este libro se prest una atencin consi
derable a los desafos posmodem os a la investigacin histrica
objetiva, pero en aos recientes el posmodemismo h a recibi
do una m enor atencin.2 De hecho, la posicin posmoderna
1 Geschichtswissenschaft im 20. Jahrhundert: Ein kritischer berbtck im
internationalen Zusammenhang (Gottingen, 1993); primera edicin en in
gls, 1997.
2 Emst Breisach, On the Future o f History: The Postmodernist Challenge
and Its Aftermath (Chicago, 2003). Vase tambin Richard J. Evans, In Defence o f History, nueva edicin con una rplica a sus crticos (Londres, 2001);
Gabrielle M. Spiegel, ed., Practicing History: New Directions in Historical
Writing After the Linguistic Turn (Nueva York, 2005). Sobre el posm odemis
mo y su cercanamente relacionado giro lingstico vase tambin Richard
Rorty, ed., The Linguistic Turn: Recent Essays in Phosophical Method (Chica
go, 1967); John E. Toews, "Intellectual History after the Linguistic Turn: The
Autonomy of Meaning and the Irreducibility of Experience The American
Historical Review 92 (octubre, 1987), 879-907; y Elizabeth A. Clark, History,
Theory, Text: Historians and the Linguistic Turn (Cambridge, Mass, 2006).
239
La
d e l s ig l o
XX
ms radical se encontraba restringida a Estados Unidos y en

menor medida a Gran Bretaa -y, como veremos, India- por
m ucho que sus races intelectuales provinieran del postestructuralismo francs. Su premisa ms fundam ental -q u e el len
guaje es u n sistema autorreferencial que no refleja sino que
crea la realidad- negaba la posibilidad de reconstruir el pasado
como haba realmente ocurrido en la vida de los seres hum a
nos, y eliminaba las fronteras entre las narrativas histricas y
la ficcin. Una formulacin extrema de esta posicin radical
fue la de Keith Jenkins, quien, en 1997, afirm que el concepto
moderno de la historia en su totalidad (a saber, que el historia
dor es capaz de aprehender el pasado histrico) aparece ahora
como una expresin autorreferente y problemtica de intere
ses, un discurso ideolgico-interpretativo En verdad, la histo
ria parece ser ahora nada ms que una expresin interesada y
sin fundam ento en un m undo de otras expresiones interesadas
y sin fundamento".3
Sin embargo, esto no se condice con los supuestos con los
que operan los historiadores, incluso despus del desafo pos
moderno. La pregunta sobre cmo se recrea el pasado se ha
vuelto considerablemente ms compleja de lo que fue, ya sea
para la antigua escuela poltica, o para la historiografa de orien
tacin cientfico-social. El objetivismo de la antigua tradicin
de investigacin histrica fue abandonado hace ya bastante
tiempo. De hecho, nunca fue aceptado completamente por los
historiadores serios. Ha habido una mayor conciencia en aos
recientes acerca de que los historiadores abordan sus temticas
con ciertas preguntas y que la m anera de responderlas est in
fluida por las herramientas lingsticas y conceptuales con las
3
Keith Jenkins, ed., The Postmodem History Reader (Londres, 1997),
6. Vase tambin la reaccin de Perez Zagorin ante la obra de Jenkins,
History, the Referent, and Narrative: Reflections on Postmodernism Now"
History and Theory 38 (1999), 1-24; y Jenkins, A Postm odem Reply to
Perez Zagorin", History and Theory 39 (2000), 181-200.
240
E p l o
g o
que los historiadores construyen sus relatos.4 No obstante, la

forma ms radical del relativismo epistemolgico posmoderno
ha tenido poca influencia en los estudios y en la redaccin de
la historia. De cualquier manera, las ideas derivadas del pensa
miento posmoderno y del "giro lingstico" se reflejan hoy en
buena parte de los escritos de historia, por m ucho que estas
ideas se hayan originado no tanto en el posmodernismo como
a partir de otros desarrollos atingentes en el pensamiento y la
praxis de la historia.
Es as que, indirectamente, ideas similares a las del posmo
dernismo continuaron ejerciendo una profunda influencia en
la reorientacin del pensamiento histrico. Esto involucra un
cuestionamiento de la historia como u n proceso de direccin
lineal que conduce a la civilizacin occidental del presente.
La conclusin radical que se extrae de esta redefinicin de la
historia -q u e la historia carece de toda coherencia- no lo g r /
arraigarse. No obstante, los historiadores se alejaron de la cons
truccin de macrohistorias para prestar mayor atencin a seg
mentos ms reducidos: las vidas y, ms significativamente, las
experiencias de la gente comn.
Todo esto tuvo relevancia para la m anera en que los histo
riadores utilizaron las fuentes. El mayor impacto provino en
este caso no tanto de las teoras posmodem as como de la an
tropologa cultural,5 la lingstica y la semitica, las que aporta
ron a la transformacin del ambiente intelectual de las ltimas
dcadas del siglo XX y comienzos del XXI. Como ya hemos
4 Robert Anchor, "The Quarrel Between Historians and Postmodemists"
History and Theory 38 (1999), 111-21. Se trata de una resea de la obra

de Chris Lorenz, Konstruktion der Vergangenheit: Eine Einfhrung in die
Geschichtstheorie (Colonia, 1997).
5 Vase J. D. Faubion, "Anthropology and History", en International
Encyclopedia o f the Social and Behavioral Sciences (de aqu en adelante
IESBS) (Amsterdam, 2001), 519-23; William M. Reddy, "Anthropology and
the History of Culture en Lloyd Kramar y Sarah Maza, eds., A Companion
to Western Historical Thought (Londres, 2002), 277-296.
241
La h i s t o r i o g r a f a
d e l s ig l o
XX
visto, a partir del "giro lingstico" de la dcada de 1980 se

prest mayor atencin al papel del lenguaje en la forma de dis
curso. Sin embargo, los historiadores difieren en torno a la im
portancia del lenguaje para la investigacin histrica.6 Mientras
que Joan Scott7 argum entaba que los textos con los que trabaja
el historiador no tenan relacin directa con u n pasado real
-q u e el lenguaje no reflejaba sino que creaba la realidad- m u
chos otros historiadores vieron el lenguaje y el discurso como
herramientas importantes para la comprensin histrica, pero
estaban m uy conscientes de que este giro lingstico ocurra
en contextos sociohistricos especficos.8
Al mismo tiempo, la conviccin por parte de varios histo
riadores de orientacin cientfico-social de que los eventos y
cambios polticos podan ser mejor explicados en trminos de
factores sociales y econmicos, continu perdiendo credibili
dad. Desde hace una veintena de aos que han existido dos
nfasis m uy distintos en la m anera de abordar la historia polti
ca.9 La concepcin de lo que constituye la esfera poltica se ha
ampliado. Bastante de la historia poltica, incluyendo aquella
escrita por historiadores cientfico-sociales, en las dcadas de
1970 y 1980, se concentr en el Estado, generalmente en el
Estado-nacin, como si fuera el centro de la actividad poltica
nacional e internacional. Esto se poda observar no solamen
te en los historiadores en Europa y en los pases angloparantes, sino tam bin en China, Japn y Corea, donde la historia
6 Vase Spiegel, Practicing History: New Directions in Historicl Writing
After the Linguistic Tum (Nueva York, 2005).
7 Una formulacin posterior de la posicin de Scott se encuentra en
"After History?", en Joan W. Scott y Debra Keates, eds., Schools o f Thought:
Twenty-Five Years o f Interpretive Social Science (Princeton, 2001), 85-103.
8 Carroll Smith-Rosenberg, "The Body Politic", 101. Vase tambin
Gabrielle Spiegel, "History, Historicism, and the Social Logic of the Text in
the Middle Ages, Speculum, 65 (1990), 59-86.
9 Vase e.g. Andr Burguire, The Amales School, captulo 10, "Return
to the Political 243-252; tambin, James Sheehan, "Political History (His
tory of Politics)", en IESBS, 11667-11673.
242
E p l o
g o
nacional reemplaz a la historia dinstica a comienzos del siglo

XX,10 y en los Estados de Asia y frica que se independizaron
con posterioridad a 1945. Pero incluso en los Estados previa
mente coloniales, la idea de Estado-nacin ha sido desafiada
recientemente, especialmente en India, donde desde la dcada
de 1980 los historiadores que gravitan en torno a los Estudios
Subalternos11 han enfatizado no slo el que la idea occidental
de Estado-nacin es elitista, sino que adems resulta inaplica
ble para la antigua historia de la India con toda su diversidad
social y cultural. Al mismo tiempo, han aparecido nuevos enfo
ques -particularm ente en Estados Unidos- que dan mayor n
fasis a los factores sociales, tnicos y de gnero. La nacin fue
vista con menos frecuencia como una unidad orgnica con un
sentido unificado de identidad, y ms como u n conglomerado
de unidades subordinadas identificables. Una exposicin en el
Museo Histrico Nacional en Washington, D.C. en la dcada de
1990 plante la nocin de una nacin multitnica con tradicio
nes diferentes. Sin embargo, este multiculturalismo reformul
la identidad estadounidense sin llegar a disolverla.
Adems, el concepto de clase -todava m uy popular en la
historia social- experiment u n cambio. En su La formacin
histrica de la clase obrera (1963), E. P. Thompson entendi el
concepto de clase no slo en trminos socioeconmicos sino
que involucrando perspectivas y patrones de pensamiento -es
decir, aspectos de la cultura. Empero, este enfoque, con sus ra
ces en el marxismo, aun cuando fuese un marxismo cultural,
10 Vase Iggers, Wang y Mukherjee, Global History o f Modern
Historiography.
11 Vase O. Chatterjee, "Subaltern History", IESBS, 15237-15241;
Vinay Lal, "The Subaltern School and the Ascendancy of Indian History"
en Q. Edward Wang y Georg Iggers, Turning Points in Historiography: A
Cross Cultural Perspective (Rochester, 2002), 237-270; Prasenjit Duara,
Postcolonial History, en Lloyd Kramer y Sarah Maza, eds., A Companion
to Western Historical Thought (Oxford, 2002), 417-431. Ms recientemente,
Supriya Mukherjee, "Indian Historical Writing Since 1945 en The Oxford
History o f Historical Writing vol. 5 (Oxford, 2011), 515-538.
243
La
d e l s ig l o
XX
segua entendiendo el concepto de clase como una unidad integradora e integrativa, lo que hoy nos parece obsoleto. Esto,
porque fracasa en considerar el carcter bastante ms complejo
de las sociedades. Los factores tnicos, religiosos, ideolgicos y
de gnero, entre otros, h an adquirido una mayor importancia
para el anlisis de la poltica y de las sociedades. En ocasiones,
esto ha conducido a ciertas formas de historia cultural, al dar
menor importancia a la configuracin ms amplia de factores
econmicos y polticos.
Por otro lado, el concepto de lo que constituye no solamen
te la esfera poltica sino tam bin la social, se ha expandido de
dos maneras. Una, que hemos mencionado recin, es la expan- ^
sin de las esferas polticas y sociales para incluir diversos as
pectos de la cultura; la otra involucra una comprensin de la
esfera privada en trminos de relaciones de poder que afectan
a varios aspectos de la vida cotidiana. Michel Foucault ya haba
preparado el terreno para entender cmo operaban las relacio
nes de poder a nivel interpersonal. En tanto que el ejercicio
del poder haba sido entendido previamente en trminos de
poderosas instituciones centrales como el gobierno o la econo
ma, ahora se enfatiz ms la importancia de las formas extra
gubernam entales con las que el poder opera y penetra en todos
los aspectos de la vida. Una vez ms, el peligro reside en que
los contextos sociopolticos y econmicos de la cultura sean
dejados de lado.
Esto ltimo nos conduce a la historia feminista reciente, en
la que la concepcin ms amplia del poder juega u n papel cen
tral. Una idea clave de la historia feminista es la subyugacin
de la mujer. La primera historia feminista haba sido acusada
de ser "demasiado blanca, demasiado clase media y demasiado
heterosexual".12 La historia feminista, ms y ms, fue cediendo
12
K. Canning, "Gender History en IESBS, 6822-6829; N. Hewitt,
Gender and Feminist Studies in History, IESBS, 5929-5933; Joan W. Scott,
Gender and the Politics o f History (Nueva York, 1988); Bonnie Smith, The
244
p l o g o
paso en la dcada de 1990 a los "estudios de gnero, es decir,

a la relacin de hom bres y mujeres en u n contexto histrico
y social. En ellos se abordaban temas como la estratificacin
econmica, la etnicidad, la orientacin sexual, la legislacin y
las costumbres. Las ideas posmodem as jugaron u n papel bas
tante ms central en la teora feminista que en otras reas del
pensamiento histrico. Para las tericas feministas como Joan
Scott, los patrones de dominacin patriarcal estaban profun
damente presentes en el lenguaje tradicional y en la tradicin
logocntrica" de la filosofa occidental desde la antigedad
clsica. Potiello, llamaba a la deconstruccin de todos los tex
tos histricos, polticos y filosficos occidentales. En u n terreno
ms emprico, la investigacin feminista estudi los medios a
travs de los cuales las mujeres y otros grupos subordinados o
marginados buscaban cambiar el statu quo y tam bin exami
naron, desde una perspectiva feminista, aspectos cruciales de
la historia como el surgimiento del capitalismo, la esclavitud y
la emancipacin, la reforma social en Norteamrica y Europa,
los derechos civiles y los movimientos de liberacin nacional
en el m undo colonizado. A partir de mediados de la dcada de
1980, los estudios sobre las diferencias entre las mujeres han
complementado aquellos sobre las diferencias entre hom bres
y mujeres. Quizs el desarrollo ms importante de las ltimas
dcadas sea la mayor integracin de la historia de la mujer y de
la historia de gnero a la historia en general.
Otra rea que se h a visto impactada por ideas paralelas al
posmodernismo, sin llegar a compartir su relativismo episte
molgico, es el papel central que juega la memoria.*13 Gran
Gender o f History: Men, Women, and Historical Practice (Cambridge, Mass.,
1998); Julie Des Jardn, Women's and Gender History", en Oxford History
o f Historical Writing, vol. 5 (Oxford, 2011), 136-158; tambin Natalie Z.
Davis, Women and the World of the Annales", History Workshop Journal
33 (1992), 121-137.
13
A. Assmann, History and Memory, en IESBS, 6822-6829; vase
tambin Oxford Handbook o f Oral History (Oxford, 2011); Alan Confino,
245
La
XX
parte de la reconstruccin de la memoria histrica descansa

en la historia oral, la que se encuentra bien establecida desde
la dcada de 1980. Ya en la dcada de 1930 se haba llevado a
cabo u n gran proyecto en Estados Unidos, con financiamiento
pblico, a raz del cual se entrevist a los pocos ex esclavos que
an vivan a la fecha. Como se mencion anteriormente, otro
gran proyecto de historia oral, esta vez en Alemania en la d
cada de 1980, explor en cmo la gente comn, especialmen
te los trabajadores industriales, vivi la experiencia del Tercer
Reich. En los das finales dfe la Unin Sovitica, el grupo de
historia oral denominado Memorial" intent reconstruir, me
diante entrevistas orales, la vida bajo el estalinismo.14 Para la
dcada de 1990 se estudiaba no solamente la experiencia de
las vctimas del Holocausto nazi, sino tam bin el testimonio de
los perpetradores.15 Aunque con bastante conciencia respecto
de la falta de confiabilidad de los testimonios orales, el prop' sito de estas entrevistas era lograr una mejor comprensin del
pasado real. Un segundo enfoque, pero m uy diferente, de la
memoria histrica fue el inaugurado por los editores franceses
de la coleccin Lieux de Mmoire (Lugares de la memoria).16
Los editores propusieron una alternativa a la historia acad
mica establecida, que buscaba recrear el pasado a partir de
la evidencia documental, proponiendo en cambio u n enfo
que histrico a partir de la m em oria colectiva. En lugar de
memorias individuales, estudiaba rastros concretos como los
"History and Memory", en The Oxford History o f Historical Writing, vol. 5
(Oxford, 2011), 36-31. Vase tambin la revista History and Memory, fun
dada en 1989.
14 Hasta el mom ento lo ms completo que se ha publicado sobre el
grupo Memorial en la Unin Sovitica y desde entonces en Rusia, es un
artculo publicado por Wikipedia.
15 Chris Browning, Ordinary Men: Reserve Battalion 101 and fhe Final
Solution in Poland (Nueva York, 1992).
16 Pierre Nora, ed., Les Lieux de Mmoire (Pars, 1984-1992). Para una
versin en castellano, Pierre Nora en Les lieux de mmoire, traducido por
Laura Masello (Santiago, 2009).
246
E p l o
g o
m onumentos, las efemrides nacionales y los lugares sagrados

que conformaban la identidad colectiva. Para los editores de
los Lieux de Mmoire esta era la identidad nacional, y espec
ficamente la identidad francesa.17 Un importante proyecto del
Museo Histrico Alemn en Berln explor las formas en que
el pueblo europeo, el estadounidense y el israel recordaban el
pasado, estudiando el papel clave de las leyendas y mitos en la
invencin de las identidades nacionales.18 Ms recientemen
te, la serie "Writing the nation: national historiographies and
the ihaking of nation-states in 19th and 20th century Europe",
editada por Stefan Berger, Christoph Conrad y Guy Marchal, y
patrocinada por la Fundacin Cientfica Europea, ha examina
do las historias nacionales como u n componente crucial de la
memoria colectiva de los pueblos de Europa.19
17 Una obra paralela sobre el caso germano es la de Ettiene Franpois y

Hagen Schulze, Deutsche Erinnerungsorte, 3 tom os (Munich, 2001).
18 Monika Flacke, ed., Mythen derNationen, Ein europisches Panorama
(Berln, 1998); Monika Flacke, Mythen der Nationen: 1945Arena der
Erinnerungen (Berln, 2004), publicados por el Deutsches Historisches
Museums como material complementario para exposiciones. Tambin es
importante Joep Leerssen, National Thought in Europe (Amsterdam, 2006)
y la serie de la European Science Foundation sobre las historias nacionales
que se cita en la nota 19.
19 Los tom os de la serie incluyen: tom o 1, Ilaria Porciani y Lutz Raphael,
eds., Atlas o f European Historiography: The Making o f a Profession, 1800
2005 (Londres, 2010); tom o 2, Ilaria Porciani y Jo Tollebeek, eds., Setting
the Standards: Institutions, Networks, and Communities o f National

Historiography (Londres, 2011); tom o 3, Stefan Berger y Chris Lorenz, eds.,
The Contested Nation: Ethnicity, Religin, Class, and National Histories
(Londres, 2008); tom o 4, Stefan Berger y Chris Lorenz, eds., Nationalizing
the Past: Historians as Nation Builders in Modern Europe (Londres, 2010);
tom o 5, Matthias Middell y Luis Roura, eds., Transnational Challenges to
National History Writing (Londres, 2011); tom o 6, Tibor Frank y Frank
Hadler, eds., Disputed Territories and Shared Pasts: Overlapping National
Histories in Modern Europe (Londres, 2010); tom o 7, J. W. Evans y Guy
Marchal, eds., The Uses o f the Middle Ages in Modern European States:
History, Nationhood, and the Search for Origins (Londres, 2010); tom o 8,
Stefan Berger y Christoph Conrad, eds., The Nation as History: National
Identities and Historical Cultures in Modern Europe (Londres, 2011).
247
La
XX
Si bien por una parte la historiografa tenda a dejar los temas

macro para enfocarse en los micro, como tam bin los grandes
procesos y estructuras para concentrarse en lo pequeo y local,
las condiciones del m undo contemporneo hicieron inevitables
las investigaciones a gran escala sobre las transformaciones que
vivan las sociedades del presente. Dos sntesis m uy diferentes
resultaron del cambio de condiciones luego del colapso de la
Unin Sovitica. Ya hemos mencionado brevem ente la obra de
Francis Fukuyama, Elfin de la historia, publicada en 1992. To
dos los pases que experimentan la modernizacin econmica",
afirm, se parecern cada vez ms los unos a los otros". Esto
lo llev a preguntar si "a fines del siglo XX tiene sentido para
nosotros hablar una vez ms de u n a Historia de la hum anidad
coherente y con una direccin que eventualm ente conducir
a la mayor parte de la hum anidad hacia la democracia liberal",
pregunta a la que respondi afirmativamente. El principal im
pulso de todo esto era para Fukuyama la economa capitalista
de mercado; el modelo que anunciaba tal futuro era Estados
Unidos. Tena plena confianza en que u n m undo constituido
por democracias liberales tendra pocos incentivos para embar
carse en guerras.20 Sin embargo, la modernizacin econmica
en su forma capitalista no condujo necesariamente a la demo
cracia en el sentido planteado por Fukuyama. De hecho, como
vimos en el caso de China y en partes del Medio Oriente, esta
ocurri en el contexto de Estados autoritarios.
Esta concepcin result ser una usin, como lo demostra
ron los eventos que siguieron al fin de la Guerra Fra. El perodo
que comenz en 1990 no experiment un declive de la violen
cia. Este concepto descansaba en u n modelo de modernizacin21
20 Francis Fukuyama, El fin de la historia y el ltimo hombre (Buenos
Aires, 1992). Las citas estn tomadas del original ingls, The End ofHistor y
and the LastMan (Nueva York, 1992), xiv-xv, xii, xx.
21 P. Nolte, "Modernization and M odernity in History, en IESBS,
9954-9961.
248
E p l o
g o
m uy simplista, el que debi parecer poco adecuado para varios

historiadores sociales y polticos que, incluso antes de 1989, ya
estaban conscientes del papel de la cultura y de las divisiones
culturales. Tambin operaba con u n concepto de democracia
liberal y capitalista como ejemplo de sociedad armoniosa, lo
que impeda una consideracin apropiada del aum ento de la
desigualdad social y econmica y del conflicto entre grupos de
inters, ya fuesen econmicos, ideolgicos, religiosos, de g
nero o etnia. Desde una perspectiva neoliberal, no fue capaz
de predecir la crisis financiera de 2008 y sus consecuencias. Y
tam bin utiliz la situacin de Occidente como la norm a para
las sociedades no occidentales.
En su El choque de las civilizaciones (1996), Samuel Huntington present un modelo contrario que enfatizaba el papel de la
cultura y desperfilaba los factores econmicos y sociales. "En el
m undo pos Guerra Fra", afirm, las distinciones ms importan
tes entre los pueblos no son ideolgicas, polticas o econmicas.
Son culturales".22 Como Spengler y Toynbee en las primeras d
cadas del siglo XX, identific a varias civilizaciones como las
unidades decisivas en el escenario mundial y predijo conflic
tos continuos entre estas civilizaciones, especialmente entre la
Occidental, la Islmica y la China. Pero vio a estas culturas en
trminos esencialistas, como unidades orgnicas en las que las
transformaciones en el tiempo y las divisiones internas no ju
gaban un papel de importancia. Abandonando toda esperanza
de paz internacional, Huntington declar que "la sobrevivencia
de Occidente depende de que los estadounidenses reafirmen
su identidad occidental y de que los occidentales acepten su
civilizacin como algo nico y no universal, y que se unan para
renovarla y preservarla ante los desafos de las sociedades no
22
Samuel Huntington, El choque de civilizaciones y la reconfiguracin
del orden mundial (Barcelona, 1997). En el original ingls, The Clash o f Civilizations and the Remaking o f the World Order (Nueva York, 1996), 21.
249
La
d el
s ig l o
XX
occidentales.23 Para l, esto tambin significaba que el multiculturalismo apoyado por los historiadores sociales y culturales
era un cncer que amenazaba con destruir a Occidente. Los mo
vimientos democrticos que sacudieron al m undo islmico no
pudieron ser explicados con el esquema de Huntington.
Los modelos de Fukuyama y de H untington no han sido
tomados seriamente en cuenta por los historiadores, no sola
mente por las implicaciones polticas de sus obras sino porque
estos autores operan en un plano especulativo de historia glo
bal ajeno a los historiadores, quienes por lo general evitan tales
esquemas en su trabajo emprico. Sin embargo, lo ocurrido a
partir de 1990 m uestra que ni el nfasis en la microhistoria ni
los patrones anteriores de historia regional y nacional, han sido
suficientes para abordar las transformaciones a escala global.
Resulta importante volver a examinar el carcter de la moder
nizacin. Con el giro cultural en el pensamiento histrico a
partir de la dcada de 1970, la nocin misma de modernizacin
ha perdido su popularidad. La modernizacin supona el reem
plazo progresivo de las perspectivas, las instituciones y las cos
tumbres "tradicionales" por parte de las "modernas". Las princi
pales fuerzas tras este fenmeno eran intelectuales, cientficas,
tecnolgicas y, lo que es ms importante, econmicas. Sus ra
ces se encontraban en la cultura occidental, pero su alcance
era universal. Supona la interconexin entre "el surgimiento
del capitalismo, la industrializacin, el auge de las estructuras
liberales democrticas, la construccin del Estado-nacin, el
surgimiento de la sociedad pluralista y las relaciones sociales
basadas en la realizacin, el progreso cientfico, ciertas estruc
turas de personalidad, ciertos sistemas de creencias y [varios]
estados anmicos".24 La idea de modernizacin fue rechazada
23 Ibd, 20-21.
24 Jrgen Kocka, "Mltiple Modernities and Negotiated Universals",
en Dominic Sachsenmaier, Jens Riedel y Shmuel N. Eisenstadt, Reflections
on Mltiple Modernities: European, Chnese, and Other Interpretations
250
p l o g o
desde dos puntos de vista: el primero, por su carcter macrohistrico. Es decir, que impona una narrativa maestra de la his
toria, cuando la historia, argan sus crticos, no era un proceso
unidireccional o coherente. En cuanto al segundo, fue rechaza
do porque vea el desarrollo de la historia como algo normativo
y deseable, no slo para Occidente sino tam bin para el m un
do en general. Tal idea pasaba por alto los aspectos negativos
del progreso y de la modernizacin, como lo demostraban las
grandes catstrofes del siglo XX: guerras mundiales, genocidio,
dictaduras fascistas y comunistas. Para varios de los crticos, la
modernizacin estaba ntimamente relacionada con el impe
rialismo occidental en sus formas coloniales y poscoloniales,
e involucraba la dominacin poltica, econmica y cultural de
los pases no occidentales. La crtica de la modernizacin y de
la m odernidad occidental, con sus races supuestam ente ancla
das en la Ilustracin, que plantearon algunos intelectuales de
la India, tam bin adquiri caractersticas similares a las plan
teadas por los pensadores occidentales posmodernos.25
(Leyden, 2002), 120. Para u n enfoque crtico respecto de las teoras de la

modernizacin y que enfatizan una modernizacin diversificada, vase
Dipesh Chakrabarty, Provincializing Europe: Postcolonial Thought and Historical Difference (Princeton, 2000).
25
Vase Mukherjee, "Indian Historical Writing Since 1945; tambin,
Ashis Nandy, History's Forgotten Doubles", en History and Theory (n
mero temtico) 34 (1995), 44-66. En cuanto al pensamiento poscolonialis
ta en tom o a la historia, vase Prajensit Duara, "Postcolonial History", en
Lloyd Kramer y Sarah Maza, A Companion to Western Historical Thought
(Londres, 2002), 417-431. Tambin Mukherjee, Indian Historical Writing
Since 1945 en The Oxford History o f Historical Writing vol. 5 (Oxford,
2011), 515-538. Aqu se debe mencionar la influencia de la obra Orientalisrn (Nueva York, 1979), de Edward Said, en la crtica del Grupo Subalterno
de Ciencia Occidental en lo que se relaciona con el estudio del mundo no
occidental, u "oriental". Profundamente influido por Michel Foucault, Said
identific el conocim iento con el poder y entendi los estudios orientales,
en la forma en que se estudiaban y practicaban en Occidente, como un
instrumento de dominacin imperialista del mundo no occidental. Esta
validacin de Said y con ella el rechazo de los valores intelectuales de la
Ilustracin llevaron a Sumit Sarkar a apartarse del Grupo Subalterno.
251
La
h is t o r io g r a f a d e l
s ig l o
XX
No obstante, est hoy fuera de disputa el que existen pro

cesos de modernizacin desplegndose ante nosotros, y muy
claramente en las esferas cientfica, tecnolgica y, por supues
to, econmica, y que en estas reas la modernizacin, aunque
su origen sea fundam entalmente occidental, ha transformado
a las sociedades a nivel global. Esta modernizacin debe ser
tom ada seriamente a escala mundial. Los modelos ms anti
guos de modernizacin eran obviamente insuficientes cuando
se aplicaban a las sociedades no occidentales, y en captulos
anteriores hemos visto que estos modelos tam bin probaron
ser inadecuados para el anlisis de los sucesos en Occidente
mismo. Como vimos anteriormente, los historiadores alemanes
en las dcadas de 1960 y 1970 trataron de explicar por qu el
curso de la historia germ ana en el siglo XIX y primera mitad
del XX se haba desviado de lo que consideraban como el pro
ceso normal de modernizacin representado por Gran Bretaa
y Estados Unidos, en donde la industrializacin iba acompaa
da de la democratizacin.26 Estudios recientes han demostrado
que no slo hubo diferentes caminos hacia la modernizacin
en Europa -e l nacional-socialismo alemn, el fascismo italia
no y el comunismo sovitico tam bin representaban formas
de modernizacin, o al menos de m odernidad-,27 sino que el
aplaudido modelo ingls no reflejaba las complejidades y con
tradicciones de la historia m oderna britnica, francesa o esta
dounidense.28
26 Por ejemplo, Hans-Ulrich Wehler, The Germn Empire, 1871-1918
(Leamington Spa, 1985).
27 Por ejemplo, Jeffrey Her, Reaconary Modernism: Technology,
Culture and Politics in Weimar and in the Third Reich (Cambridge, 1987).
28 Por ejemplo, Amd Bauerkamper, "Geschichtsschreibung ais Projektion: Die Revisin der 'Whig Interpretation of History' und die Kritik am
Paradigma vom 'deutschen Sonderweg' seit den 1970er Jahren, en Stefan
Berger, Peter Lamben y Peter Schumann, eds., Historikertage: Geschichte,
Mythos und Geddchtnis im deutsch-britischen kulturellen Austausch 1750

2000 (Gottingen, 2003), 383-438. Trabajos anteriores que ya desafiaron
la nocin clsica de modernizacin incluyen: Am o Mayer, Persistence o f
252
E p l o
g o
El modelo result ser incluso menos apropiado cuando

se le aplic al m undo no occidental. Una modernizacin
considerable ha tenido lugar como parte de la globalizacin del
capitalismo corporativo, con desarrollos paralelos en las esferas
tecnolgicas y econmicas, en los patrones de consumo y en
la cultura popular -au n q u e de m anera diferente en sociedades
diferentes. Hay por lo tanto elementos de homogeneizacin,
pero en ninguna parte esta es completa. Varias sociedades han
adaptado aspectos de la modernidad occidental, aunque sin
adoptarlas completamente; ms bien, las han ajustado a las
culturas locales. En la serie de ensayos titulada Provincializing
Europe, el destacado dentista social de la India Dipesh Chakrabarty intent demostrar cun provinciana era la visin
occidental del desarrollo histrico como una sucesin de
estadios hacia la modernidad, para la cual las culturas coloniales
representaban formas arcaicas o premodernas destinadas a
ceder el paso ante el proceso de modernizacin. Sin embargo,
reconoci que las ciencias y la racionalidad cientfico-social
occidental haban sido generalmente adoptadas en el m undo
previamente colonizado, particularm ente en el Sur asitico.
Chakrabarty afirm que "hoy, la as denominada tradicin
intelectual europea es la nica vigente en los departamentos
de ciencias sociales de la mayora, y quizs de todas, las
universidades [de la India]". De modo que son pocos, si en
verdad hay alguno, los cientficos sociales de la India que
basan sus teoras en las tradiciones de pensamiento de su pas.
Uno de los resultados del colonialismo en India h a sido "que
las tradiciones intelectuales anteriormente firmes y vigentes
en snscrito, persa o rabe estn ahora 'verdaderamente
the Od Regime (Nueva York, 1981); Alexander Gerschenkron, Economic

Backwardness in Historical Perspective (Cambridge, Mass., 1962); Barrington
Moore, Los orgenes sociales de la dictadura y de la democracia: el seor y el
campesino en la formacin del mundo moderno (Barcelona, 2002).
253
La
h is t o r io g r a f a d e l
s ig l o
XX
m uertas.29 Empero, en u n nivel poltico y cultural, los

patrones introducidos por los colonizadores no se instalaron
sin un desafo. Por una parte, los movimientos coloniales y
poscoloniales estaban fuertemente influidos por las nociones
ilustradas de derechos hum anos y democracia. Por otra parte,
ellas coexistan con antiguas nociones de organizacin social
y poltica en las que persistan las creencias religiosas hindes
que seran hoy consideradas supersticiosas e incompatibles con
la democracia en la India. Estas ideas no eran precisamente
premodemas sino que constituan u n a forma importante de
modernidad. De modo que no hay una modernidad sino que
varias modernidades; historiadores y socilogos han hablado
de "mltiples modernidades".30 La modernidad en la India, de
acuerdo con Chakrabarty, no puede entenderse sin referencia
a sus races religiosas. No obstante, como l menciona, la
modernidad que podra pensarse como una visin laica, es
desafiada por los resurgimientos pentecostales en Estados
Unidos y Amrica Latina, como tam bin por las formas ms
radicales del judaismo ortodoxo, el islamismo y el hindusmo
que se basan no solamente en tradiciones nativas sino que en
el uso antimodem o de los medios modernos de movilizacin
de masas.
El estudio de las modernidades necesariamente conduce
a los estudios globales comparativos. A partir de 1990 puede
observarse una creciente expansin de los estudios histricos
que van ms all de los temas nacionales y occidentales. No
obstante, han habido numerosas discusiones acerca de la con
veniencia de los estudios histricos globales y de las metodo
logas que estos requieren, pero m uy poco trabajo concreto.
Los historiadores profesionales se encuentran en desventaja
si se los compara con los socilogos histricos. Especialmente
29 Dipesh Chakrabarty, Provincilizing Europe: Postcolonial Thought
and Historical Difference (Princeton, 2000), 5-6.
30 Vase Sachsenmaier et al., Reflections on Mltiple Modernities.
254
E p l o
g o
en Europa, los historiadores se han concentrado hasta el mo

m ento en sus historias nacionales;31 en Estados Unidos, desde
la Segunda Guerra Mundial, son relativamente ms los histo
riadores que se han especializado en campos no occidentales,
pero generalmente como expertos de una regin especfica. Los
historiadores han sido entrenados para basar sus estudios en
archivos y fuentes primarias. Por contraste, muchos socilogos,
economistas e incluso dentistas polticos ven su ciencia en tr
minos macrohistricos y nomotticos, cuyo fin es obtener ge
neralizaciones.32 Los historiadores se ocupan crecientemente de
los estudios comparativos interculturales. Hay ms especialistas
que hace diez aos atrs en la historia del Este Asitico, del Asia
del Sur, del Islam, del frica Negra e incluso de Oceana. Los
estudios en estas reas se han acercado ms a las metodologas
de las ciencias sociales, pero en muchos casos no han llegado
a ser comparativas o interculturales. Existen hoy revistas como
el Journal o f World History, fundado en 1990, y el Journal o f
Global History, fundado en 2006. Estudios anteriores de historia
global, como el de Immanuel Wallerstein, The Modern World
System (1978-89) se enfocaban en la penetracin del m undo no
occidental por parte del capitalismo europeo, sin prestar mayor
atencin a los aspectos culturales, siguiendo as la teora de la
modernizacin, aunque desde una perspectiva marxista crtica.
La necesidad de una historia global es obvia en el presente,33
pero hay una gran cantidad de problemas conceptuales y
31 Vase, de Stefan Berger et al., la serie Writing the Nation.
32 Jrgen Kocka, "History and the Social Sciences Today", en Hans
Joas y Barbro Klein, eds., The Beneftt o f Broad Horizons: Intllectua and
Institutional Preconditionsfor a Global Social Science (Leiden, 2010), 53-67;
Kevin Passmore, "History and Social Science in the West" en Oxford History
ofHistorical Writing (Oxford, 2011), 199-219.
33 Bruce Mazlish y Ralph Buultjens, Conceptualizing Global History
(Boulder 1993); consltese tambin la variedad de ensayos sobre diversos
aspectos de la globalizacin y la historia global en IESBS. Tambin Jrgen
Osterhammel, "World History en The Oxford History o f Historical Writing
vol. 5 (Oxford, 2011), 93-112.
'
255
La
d el
s ig l o
XX
metodolgicos por resolver. Dadas las complejidades de las so

ciedades y de la cultura, los estudios comparativos - y esto es
an ms el caso cuando las comparaciones operan en u n plano
intercultural global- requieren claras definiciones de lo que
se ha de comparar y con cules mtodos. En este sentido, el
concepto weberiano de los "tipos ideales" no est obsoleto. No
obstante, estamos hoy ms conscientes de que la globalizacin,
impulsada por las fuerzas del mercado, no ha resultado en una
homogeneizacin de los niveles culturales, sociales, polticos
e incluso econmicos, sino ms bien ha resultado en diversifi
caciones arraigadas en tradiciones nativas. Los historiadores y
cientistas sociales que se ocupan de los estudios comparativos
estn ms conscientes de las complejidades de la comparacin
intercultural e intersocietal, y tam bin de que la globalizacin
no es u n proceso unidireccional por medio del cual se trans
fieren los patrones de los pases capitalistas altamente desa
rrollados a los que no lo son. Por ello, han comenzado en los
ltimos aos a hablar de "historias entramadas".34 Es tambin
evidente que los estudios globales no pueden ser llevados a
cabo por historiadores individuales y aislados, sino que se re
quiere la cooperacin coordinada de investigadores de varios
campos como tam bin de metodologas interdisciplinarias que
fusionen la indagacin histrica con las ciencias culturales y
sociales y las hum anidades. Todava estamos m uy en los albo
res de tales proyectos coordinados.
34
Vase Jrgen Kocka, "Comparison and Beyond History and
Theory 42 (2003), 39-44; Chris Lorenz, Comparative Historiography:
Problems and Perspectives", History and Theory 38 (1999), 25-39. Vanse
las discusiones recientes sobre las nuevas metodologas en historia
internacional comparada y "entramada de Michael Werner y Bndicte
Zimmermann, Beyond Comparison: Histoire Croise and the Challenge
of Reflexibility" en History and Theory 45 (2006), 30-50; Heinz-Gerhard
Haupt y Jrgen Kocka, Comparative and Transnational History: Central
European Perspectives and New Approaches (Nueva York, 2009).
256
p l o g o
Hasta este m omento nos hemos ocupado primordialmente

de la historiografa occidental, y esto se rem onta a la primera
edicin de este libro. Existe, sin embargo, una justificacin para
ello. El flujo del trabajo histrico, como tam bin del cientfico
social, ha sido fundam entalmente en una direccin, desde los
pases occidentales hacia fuera. Desde finales del siglo XIX, una
cantidad enorme de obras occidentales se ha traducido al japo
ns, al chino, al coreano y, aunque en m enor medida, al rabe
y al farsi. Pero esto no h a ocurrido desde la direccin contraria.
India es una excepcin, pero slo en las ltimas tres dcadas
transcurridas desde la fundacin de los Estudios Subalternos.
Una razn para ello es que desde mediados del siglo XIX el in
gls ha sido u n lenguaje ampliamente utilizado en los medios
acadmicos de la India. La educacin secundaria y superior en
ese pas fue diseada siguiendo el modelo britnico. Adems,
no slo ha habido una gran cantidad de estudiosos de la In
dia que se formaron en Gran Bretaa, sino que recientemente
muchos investigadores de ese pas han obtenido ctedras en
universidades prestigiosas de Estados Unidos y de Gran Breta
a. Es particularmente con la crtica posmoderna de la moder
nidad occidental que los autores de la India han participado en
el discurso occidental. En el centro de esta crtica se encuentra,
por supuesto, el traum a del colonialismo. Los Estudios Subal
ternos criticaron a la historiografa anticolonial establecida en
India, la que haba seguido patrones establecidos de historia
poltica narrativa, como inaplicable al pasado del pas y porque
su enfoque en las elites polticas y sociales pasaba por alto a las
clases subalternas. As, estos estudiosos derivaron a una "histo
ria desde abajo" al mismo tiempo que sus colegas occidentales.
No obstante (y nuevam ente tal como sus colegas occidentales)
se dividieron en torno a la evaluacin de las races ilustradas
de la cultura m oderna occidental. Ashis Nandy concibi a la
totalidad de la tradicin m oderna de pensam iento cientfico
como una estrategia para establecer la hegemona colonial y
257
La
d el
s ig l o
XX
luego poscolonial sobre el m undo no occidental. Conden "los

vnculos de la idea de la historia con el Estado-nacin moder
no, la perspectiva laica, el concepto baconiano de racionalidad
cientfica, las teoras decimonnicas del progreso y, en dcadas
recientes, del desarrollo, que es cmplice de muchas formas de
violencia y explotacin". Esta perspectiva reemplaz aquella de
las culturas que dependan de los "mitos, leyendas y picas"
para definirse a s mismas. Nandy hizo u n llamado no a una
historia alternativa sino a la negacin de la historia.35 Por otra
parte, Sumit Sarkar, u n destacado historiador social de la India
que estuvo en algn m omento relacionado con los Estudios
Subalternos, conmin a sus compatriotas a que no aceptaran
sin crtica el enfoque de Edward Said sobre "los discursos colo
niales, a travs de los cuales el racionalismo ilustrado estable
ci supuestam ente la dominacin cultural". Este es u n anlisis
posmoderno que de acuerdo a Sarkar corre el riesgo de sosla
yar precisamente las cosas que hacen a la soberbia occidental
m oderna tan excesivamente opresiva: su vnculo con formas
m uy materiales del poder imperialista econmico y poltico".
Para este autor la idealizacin romntica de Nandy de un pa
sado premoderno armonioso deja de lado las desigualdades
y opresiones de la sociedad tradicional en India. En su lugar,
argumenta, "una apropiacin selectiva de los discursos occi
dentales en torno a los derechos liberales podra ser m uy til,
como de verdad lo ha sido con respecto a la desigualdad de
castas, la justicia en temas de gnero y la opresin clasista".
Aunque reconoce los efectos positivos de la deconstruccin
posmoderna y poscolonial al revelar las relaciones de poder in
herentes en los discursos modernos, Sarkar advierte en contra
de la inversin que realiza el giro lingstico-literario respecto
de la primaca tradicional de la lgica sobre la retrica.36
35 Nandy, "Historys Forgotten Doubles", 44.
36 Sumit Sarkar, "Postmodernism and the Writing of History Studies in
History (Nueva Delhi) 15, 2 (1999), 293-322.
258
p l o g o
Una palabra final en tom o a las historias recientes de la his

toriografa. Varios libros sobre la historia de la escritura hist
rica aparecieron en la dcada de 1990 en lenguas occidentales,
pero todos ellos, incluyendo este, se han ocupado de autores
europeos o norteamericanos.37 No se h a hecho una historia
comparativa intercultural del pensamiento histrico. Se han
publicado algunas colecciones de ensayos que se ocupan de
los enfoques histricos en culturas individuales, y que consti
tuyen importantes precedentes para un enfoque comparativo
ms amplio.38 Pero tal amplia perspectiva se encontraba au
sente hasta hace poco. Los problemas que hemos m enciona
do que hacen difcil preparar una historia global se observan
tam bin en el caso del estudio intercultural y comparado de
la historiografa. En los ltimos aos, y por primera vez, han
aparecido varias historias comparadas de la historiografa.
Una de ellas es A Global History o f Modern Historiography39
de Georg G. Iggers, Qpngjia] Edward Wang, quien recibi gran
37 Mirjana Gross, Von der Antike zur Postmoderne: Die zeitgenssische
Geschichtsschreibung und ihre Wurzeln (Wien, 1998); Michael Bentley,
Modern Historiography (Londres, 1999); Arma Green y Kathleen Troup,
eds., The Houses o f History: A Critical Reader in Twentieth-Century History
and Theory (Nueva York, 1999); Hans-Ulrich Wehler, Historisches Denken
am Ende des 20: Jahrhunderts (Munich, 2001); Lloyd Kramer y Sarah Maza,
A Companion to Western Historical Thought (Oxford, 2002); Joachim Eibach
y Gnther Lottes, eds., Kompass der Geschichtswissenschaft (Gottingen,
2002); Donald Kelley, Fortunes o f History (New Haven, 2003); Lutz Raphael,
Geschichtswissenschaft im Zeitalter der Extreme, Theorien, Methoden, Tedenzen
von 1900 bis zur Gegenwart (Munich, 2003). Esta obra incluye una breve
cobertura del mundo no occidental. Un diccionario verdaderamente global
es el de Daniel Woolf, ed., A Global Encyclopedia o f Historical Writing, 2
tom os (Nueva York, 1998).
38Jom Rsen y Achim Mittag, eds., Die Vielfalt der Kulturen (1998); J5m
Rsen, ed., Western Historical Thinking: An Intercultural Debate (Nueva
York, 2002); Eckhardt Fuchs y Benedikt Stuchtey, eds., Across Cultural
Boundaries: Historiography in Global Perspective (Londres, 2002); Q. Edward
Wang y Georg G. Iggers., Turning Points in Historiography: A Cross Cultural
Perspective (Rochester, 2002); Benedikt Stuchtey y Eckhardt Fuchs, Writing
World History, 1800-2000 (Oxford, 2003).
39 Publicado en Harlow, Inglaterra, en 2008.
259
La
d e l s ig l o
XX
parte de su educacin historiogrfica en su China natal, y

Supriya Mukherjee, de la India, quien estudi con Sumit Sarkar
en Nueva Delhi y Georg Iggers en Estados Unidos. Este libro
versa sobre la interaccin de las historiografas occidentales y
no occidentales a partir del siglo XVIII. Otras dos obras que
cubren el amplio espectro del pensamiento histrico y de la
escritura de la historia desde los comienzos de la civilizacin,
son las de Daniel Woolf, A Global History o f History 40 y el The
Oxford History of Histrica! Writing, una serie de varios tomos
editada por Daniel Woolf y en proceso de publicacin.41
En conclusin, podemos observar tanto continuidades
como rupturas en la historiografa actual. Si bien la fe en el
pensam iento histrico, ya sea en el sentido rankeano o del
positivismo cientfico social, ha sufrido un fuerte remezn, ha
sido modificada antes que repudiada. Los historiadores todava
proceden bajo el supuesto de que estudian un pasado real, aun
cuando entiendan lo complicado que resulta reconstruirlo. El
rechazo extremo de Keith Jenkins de cualquier reconstruccin
vlida del pasado puesto que, en su opinin, "la historia parece
ser ahora nada ms que una expresin interesada y sin fun
damento en u n m undo de otras expresiones interesadas y sin
fundamento",42 tiene poca relacin con lo que los historiadores
hacen aun despus del desafo del posmodernismo. Lo que ha
ocurrido no es un repudio de la investigacin seria, sino que
una mayor sofisticacin. Los aspectos literarios de la narracin
histrica han sido reconocidos, pero la historia no se h a reduci
do a una mera ram a de la literatura como lo proponan Hayden
White, Frank Ankersmit y Hans Kellner.43
40 Daniel Woolf, A Global History o f History (Cambridge, 2011).

41 (Oxford). Los tom os 1 al 5 fueron publicados en mayo de 2011.
42 Jenkins, The Postmodern Reader, 6.
43 Vase Kellner, Language and Historical Representation: Getting the
Language Crooked (Madison, 1989); tambin Kellner y Ankersmit, eds., A
New Philosophy o f History (Chicago, 1995).
260
E p l o
g o
Las complejidades de la investigacin histrica, ya amplia

m ente reconocidas, han conducido a un aum ento y a una ma
yor diversidad de interpretaciones; tam bin al reconocimiento
de que en la historia no hay respuestas finales sino que un
dilogo continuo. Tal reconocimiento no significa que estas
interpretaciones sean meros productos de la imaginacin, por
m ucho que la imaginacin sea parte del proceso de interpre
tacin.44 Los historiadores serios siguen una lgica de inves
tigacin que exige procesos racionales de pensamiento que,
aunque no pueden establecer necesariamente la certeza de los
hechos histricos, s pueden descubrir errores que resultan de
la insuficiencia de apoyo a partir de la evidencia. Por supuesto,
no hay interpretacin que sea completamente libre de aspectos
ideolgicos, pero todas ellas estn sujetas a una lgica de inda
gacin que requiere de honestidad intelectual. Las ideologas
pueden dar curso a una variedad de perspectivas respecto de
la historia, pero sus conclusiones deben resistir u n examen cr
tico de la evidencia, que revelen diferentes aspectos del pasado
sin distorsionarlos, y as contribuir al dilogo en curso que ca
racteriza el pensamiento histrico y su escritura.
44
Davis, El regreso de Martin Guerre (Barcelona, 1984). La referencia
se basa en la versin en ingls, The Return o f Martin Guerre (Cambridge,
Mass, 1983), 5.
261

La historiografía del siglo XX: desde la objetividad científica al desafío posmoderno

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La historiografía del siglo XX: desde la objetividad científica al desafío posmoderno

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Traduccin, edicin y presentacin de Ivn Jaksic

FONDO DE CULTURA ECONMICA

fase: el surgimiento de la historia

COMO DISCIPLINA PROFESIONAL

1. El historicismo clsico como modelo de

desafo de las ciencias sociales

5. Francia: la escuela de los A m ales

desafo del posmodernismo

8. Lawrence Stone y "El renacer de la narrativa"

La historiografa es u n campo indispensable para la compren

La historiografa del siglo XX

todo en castellano, que nos ayude a entender las grandes co

filosofa y teora sociolgica, interesndose particularm ente

de la nocin de progreso en el siglo XIX. En Pars conoci a

individualidad de cada poca o segmento histrico, pero por

mltiples ocasiones antes y despus de la unificacin. El obje

publica ahora, con revisiones del autor, representa la ltima

PREFACIO Y AGRADECIM IENTOS

Una versin en alemn de este libro fue publicada en 1993. El

procedente de la literatura ms reciente. De modo que esta es

Agradezco por mi parte a Georg Iggers, quien fuera mi profesor

Hace ms de tres dcadas publiqu u n pequeo libro sobre el

La historiografa del siglo XX

del campo como una disciplina profesional en el siglo XIX, han

del curso de la historia y de la estructura de la sociedad que

la historia se ocupa de gente que realmente existi y sobre

La primera era la afirmacin de que la historia versaba sobre

La historiografa del siglo XX

historia posea una coherencia interna y u n desarrollo,4 y ade

Ranke, "On the Character of Histrica! Science en The Theory and

Practice ofHistoty, 8-16; y "The Great Powers", ibd., 52.

vistoriografa profesional en Francia,5 Estados Unidos6 y otros

Sin embargo, el optimismo en torno a la naturaleza y di

diversidad existente en los Estados nacionales establecidos. La

La historiografa del siglo XX

mismo patrn de desarrollo.17 Marc Bloch y Fernand Braudel,

17 Oswald Spengler, La decadencia de occidente, 2 tomos, traducido por

el capitalismo industrial emergente.22 Las demandas de una

El cuestionamiento de la posibidad misma de llevar a cabo

23 Claude Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje (Mxico D.F., 1984).

conocimiento era una forma de ejercicio del poder.25 Pero

historiografa del siglo

enfatizaron el carcter literario de los textos histricos y los

: : r : u c e a u n enajenante fetichismo de lo 'real', con el que los

Hayden White, "The Historical Text as Literary Artifact en The

ternes o f Discourse, 82.

Tic Politics o f Interpretation (Chicago, 1982), 301.

que para ellos no poda ser ms que una construccin lings

i : r mal como tam bin lo hacan los propulsores de la teora

40 Stephen Greenblatt, "Towards a Poetics of Culture, en su Learning to

El asunto es obviamente ms complejo. Incluso aquellos

45 Zammito, Are We Being Theoretical Yet?, 804.

implicaba el enfoque racional - o racionalista- de la vida y la

47 Vase Megill, Praphets ofExtremity.

cor parte de Hayden White, de que resulta inaceptable negar,

Hayden White, Histrica] Emplotment and the Problem of Truth",

cultural, como la "hermenutica" del historicismo clsico, en

51 Sobre la historia del movimiento History Workshop, vase el captulo 7.

que caracterizaba el anlisis marxista de Georges Lefebvre53 y

53 Georges Lefebvre, La Revolucin Francesa y el imperio (Mxico D.F.,

como u n proceso unvoco, es empero claro que las poderosas

papel importante. Pero tam bin lo h an hecho las formas no