Antropologa de Mxico.

Toms Ariel Castillo Lpez.

Unidad I.
La Antropologa en Mxico. De la colonia a finales de los aos sesenta.

ndice.
i.
ii.
a)
b)
iii.
a)
b)
iv.

Introduccin.................
De la pre-antropologa a la concepcin de la antropologa como profesin
Pre-antropologa
Antropologa como profesin
Del indigenismo a la crisis de la antropologa
Indigenismo...
Crisis de la antropologa
Conclusin
Referencias...................................

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I.

Introduccin.

En el presente ensayo se analizarn y explicarn las etapas del desarrollo de la antropologa

en Mxico, desde la poca colonial hasta el final de los aos sesenta. Adems, se tomar en
cuenta el papel de la antropologa para la conformacin de la identidad, la cultura nacional
y los proyectos de desarrollo del Estado, con esto saldrn a relucir los nombres de quienes
tomaron partido para la consolidacin de esta ciencia. La integracin ser un concepto de
relevancia, ya que forma parte de una de las etapas ms relevantes dentro de la
antropologa, el llamado indigenismo.

II.
De la pre-antropologa a la concepcin de antropologa como profesin.
a) Pre-antropologa.
La pre-antropologa empieza con los estudios de frailes a los indios en tiempos de la
colonia, en principio, con el objetivo de conocer a los dominados, evangelizarlos,
ensearles e institucionalizarlos. Esta primera empresa fue realizada por estudiosos como
Bernardino de Sahagn, Jos de Acosta y Juan de Torquemada (Lameiras, 1979). Lo que
tenemos que evidenciar en esta etapa, a la que nombro pre-antropologa, es la imperante
ideologa religiosa, hasta tiempos de un proyecto nacional ms slido en el siglo XIX. Y
esta predominancia fue la que influy y tuvo relevancia para hacer estudios, en cierto
sentido, pre-antropolgicos, con temas claros que dieran conocimiento del vencido en una
primera etapa de la colonia. En una segunda, que abarc parte del siglo XVII hasta el XIX
(Lameiras, 1979), lo relevante era rescatar el conocimiento glorioso prehispnico (historia,
filosofa, literatura, antigedades cermicas y grficas), de la mano de autores como Carlos
de Sigenza y Gngora, Francisco Javier Clavijero, Servando Teresa de Mier y Guerra y
Carlos Mars de Bustamante (Lameiras,1979). Claro que los objetivos s se fueron
modificando. Si bien, en la primera etapa el objetivo estaba orientado hacia la dominacin,
la segunda se mostr con una inquietud de formar una nueva identidad criolla, tomando al
indgena del pasado como la primera piedra que conformara un nuevo sentimiento
nacionalista mexicano (Lameiras, 1979).
La mencionada pre-antropologa, por un lado, es la muestra del carcter de dominacin que
tuvo en un principio la ciencia, por el otro, es la propuesta de estudiosos por aportar
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conocimiento, que fue importante para el proceso de desarrollo de la antropologa en

Mxico.
El sentido negativo de la dominacin confirma cmo los principios de la antropologa
estuvieron basados en las conveniencias del proceso de colonizacin, por parte de los
imperios, en este caso del espaol. Ayud a entender mejor a los vencidos para reforzar el
dominio espaol, en un primer momento, con lo que mucho o todo del Mxico prehispnico
desapareci, o, mejor dicho, se hibrid. Las concepciones simblicas, mediante la
imposicin, tuvieron que cambiar, en el mejor de los casos, o se tena que castigar
severamente, ya sea con la flagelacin o la muerte (Lpez Austin, 1999). Entonces qu
podemos pensar de la antropologa como un instrumento de dominacin en el pasado?
Pero no podemos detenernos a enjuiciar severamente a esa antropologa y quedarnos ah, ya
que debemos aceptar la importante empresa del saber antropolgico (que no se conceba
como tal) en la poca colonial. Si bien, esos estudios del otro tuvieron como primer
objetivo la dominacin con fines imperialistas, auspiciados por las instituciones religiosas,
posteriormente se fueron creando recintos educativos que tenan, de alguna forma, intereses
distintos. El estudio de un pasado glorioso forj las bases de una antropologa incipiente,
y ste a la vez reforz la idea del surgimiento de un nuevo nacionalismo.
Adems, otra caracterstica que debemos tomar en cuenta es el pensamiento predominante
en la colonia, por una parte, el escolasticismo (Lameiras, 1979), basado en las concepciones
bblicas, que impero durante al menos un siglo despus de la conquista. Por otra, el
iluminismo basado en la razn vino desplazando la idea de la religin como las bases para
entender al mundo.
b) Antropologa como profesin.
El nacionalismo criollo tuvo como resultado la creacin de Mxico, que tena serios
problemas para conformar una identidad. Para el siglo XIX, el positivismo, el liberalismo y
el enfoque evolutivo eran las corrientes del pensamiento ms asentadas, y como tal tuvieron
mucha relevancia para el desarrollo de la antropologa en esa poca (Lameiras, 1979). Sin
duda, el objetivo con el que se fue profesionalizando la antropologa era la conformacin de
un Estado fuerte, que para entonces sufra deplorables condiciones sociales, polticas y
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econmicas. Nombres como el de Manuel Orozco y Berra, Francisco Pimentel, Jos

Fernando Ramrez, Joaqun Gonzles Icazbalceta y Antonio Garca Caas eran los que
destacaban para la primera mitad del siglo XIX, quienes consolidaron importantes
instituciones como el museo nacional (Lameiras, 1979).
Para la segunda mitad del siglo XIX e inicios del XX ya se haban creado importantsimos
centros e instituciones que contribuyeron en la ciencia como el Museo Pblico de Historia
Natural, Arqueologa e Historia, la Direccin de Estudios Arqueolgicos y Etnogrficos, la
Universidad Nacional y la Escuela Internacional de Arqueologa y Etnologa Americanas,
en donde figuraron los nombres de Nicols Len, Jess Galindo y Villa, Alfonso Caso,
Vicente Lombardo y Manuel Gamio (Lameiras, 1979).
Dicho lo anterior, podemos notar como se haba desarrollado la antropologa al punto de ser
profesionalizada y reconocida, principalmente por las nuevas instituciones que se haban
creado. En cierto momento, el inters de la ciencia haba crecido hacia el mbito de lo
social, despus de mucho tiempo de haberse dedicado a esconder las psimas condiciones
sociales en el Porfiriato, (Lameiras, 1979). Por ese lado, la ciencia se haba desarrollado de
los estudios miscelneos, encargados de disfrazar la realidad, a la bsqueda de un
entendimiento de lo social, por lo que en esta etapa de profesionalizacin considero que se
crea la antropologa social.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que la antropologa fue utilizada, de cierta forma,
como herramienta del Estado para que fuera consolidndose, y desde entonces el funcionar
de la antropologa tuvo objetivos similares. Y como antes mencion, por mucho tiempo se
dedic a maquillar las psimas condiciones sociales durante el Porfiriato, con lo que
encontramos desaciertos que dan de que hablar y criticar de esta ciencia para aquella poca.
Sera difcil, para esta etapa de profesionalizacin, hacer un equilibrio entre los aciertos y
las fallas de esa antropologa, ya que, por un lado, se dedic a contribuir en instituciones
que son de relevancia an en la actualidad y por el otro fue una herramienta que conden a
los llamados indios a su miseria. Por lo que, pienso que esta etapa debemos considerarla
como aquella en la que la antropologa se consolid como tal, con errores, pero que en
general es parte central para la profesionalizacin de la antropologa y la llegada a Mxico
de la antropologa social.
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III.
Del indigenismo a la crisis de la antropologa.
a) Indigenismo.
La conformacin del Estado mexicano tuvo ms fuerza en la primera mitad del siglo XX
que en todo el transcurrir del siglo anterior. Pero an haba un problema, el de la identidad
nacional, y en esta, el indio ocup un lugar central. Para entonces, la idea de razas o
pueblos inferiores eran parte del supuesto de los antroplogos, y era tarea de estudiosos
como Manuel Gamio tratar a los indios como obstculo para la conformacin nacional
(Hewitt, 1984).
Para la primera mitad del siglo XX, el indigenismo incoporacionista se convirti en parte
importante del quehacer antropolgico, en el que se trataba al indio como culturalmente
diferente al resto de la nacin. En esta concepcin de la incorporacin, el indigenismo
pensaba en conjuntar a la nacin, de forma que los elementos culturales que constituan al
indio se perdieran y as pudieran ser parte civilizada del proyecto nacional mestizo, desde
una visin progresista. Se pensaba utilizar a la educacin como herramienta esencial para
que se lograra el cambio, por parte de personas capaces e ilustradas (Hewitt, 1984).
En el indigenismo integracionista, de la segunda mitad del siglo XX, por otro lado, se tena
la concepcin de que haba elementos culturales de los indios que no deban desecharse,
y que, ms bien, deban utilizarse para integrarlos en el proyecto del Estado, para crear una
cultura nacional. Gonzalo Aguirre Beltrn fue uno de los ms importantes antroplogos de
esta corriente, y algunas obras como Zonas de Refugio, se enfocan a realizar anlisis de la
situacin de los indios en Mxico (Hewitt, 1984).
Para entonces las tendencias ideolgicas estaban centradas en el desarrollismo, y dentro del
proyecto del Estado, era prioridad formar una nacin desarrollada. En este sentido, los
indios eran tomados como la parte atrasada del pas, y los antroplogos utilizaron el
cambio sociocultural inducido como herramienta para lograr que progresaran y salieran de
su situacin marginada. Se crearon instituciones importantes como el INI, el IPN, IBERO,
UV y ENAH que tuvieron relevancia en el indigenismo de entonces (Lameiras, 1979).

Los antroplogos indigenistas creyeron tener las herramientas cientficas necesarias para
lograr un cambio en la situacin de los indgenas, desde su incorporacin, a su integracin,
y los mecanismos principales eran la educacin y castellanizacin. Pero es evidente que ese
cambio que esperaban no lleg. Incluso algunas formas de dominacin, de los mestizos a
los indios, se transformaron o empeoraron (Lameiras, 1979). Se podra alegar que el
Estado fue el causante de este fracaso, pero fue la misma propuesta de los antroplogos la
que no funcionaba. Otros de los errores evidentes era el pensar que el alinearse al Estado
era la forma indicada para producir una mejora en las condiciones nacionales. Aguirre
Beltrn pensaba que la manera de transformar esas formas de dominacin entre ladinos
(mestizos) e indios, era la sustitucin de una jerarquizacin de castas a una de clases
(Hewitt, 1984), a partir de las concepciones marxistas, pero es evidente que la acelerada
industrializacin (para cambiar esa condicin de castas), por la que optaba, tuvo como
resultado nuevas formas de dominacin, que no hicieron cesar las relaciones de poder
existentes.
Lo que no tenemos que hacer a un lado, es la nueva propuesta antropolgica, ms centrada
en el mbito de lo sociolgico, que tena como resultado el anlisis de formas de
dominacin, jerarquizacin, relaciones sociales y de poder y de las condiciones socioeconmicas, lo que super, en cierto sentido, la antropologa miscelnea que an se
presenciaba en las investigaciones. Las nuevas instituciones hacan notar la seriedad de la
ciencia.
En esta etapa, me parece que los errores sobrepasaron a los aciertos, si bien, la antropologa
ya se haba consolidado como una ciencia, sus objetivos vean a una gran porcin de la
poblacin como obstculos que tenan que desaparecer, o cambiar su situacin, para
consolidar el proyecto nacional. Los antroplogos aliados al Estado, sirvieron para reforzar
o transformar formas de dominacin entre los mestizos y los indios, ya que, el cambio
sociocultural inducido propici las condiciones ideales para que unos aprovecharan sus
beneficios para explotar las condiciones de los otros.
Crisis de la antropologa.
Hasta finales de los aos sesenta la corriente predominante en la antropologa de Mxico
era el indigenismo, pero esta se empez a poner en duda por los decepcionantes resultados,
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ms an, la quiebra poltica originada por el malestar social de esa poca puso en duda el
papel del Estado y su proyecto nacional (Lameiras, 1979). Nuevas corrientes tericas, del
marxismo y otras, se instalaron en los principales recintos de las instituciones educativas
como la ENAH, en la que profesores fueron corridos por los estudiantes, con lo que se
instalaron estudiosos de otras reas como la sociologa (Hewitt, 1984).
Al ponerse en duda el indigenismo, se habla de una crisis en la antropologa de Mxico, ya
que no se haban tratado otras temticas y problemticas en la ciencia, y se pona en duda el
paradigma predominante. Con esto salieron a discusin nuevos temas, como la situacin del
campesinado y otros integrantes de la clase marginada (Lameiras, 1979).
Lo que hay que resaltar en esta etapa, es la llegada de nuevas discusiones, despus de ms
de medio siglo de predominancia indigenista, que se asentaron en una academia ms
independiente del Estado y con otros intereses y objetivos ms centrados al impulso
profesional de la ciencia.
Crisis porque en cierto momento la corriente indigenista se pone en duda. Pero adems
de eso, se deben tomar en cuenta otros factores como las condiciones polticas y sociales,
para que salieran a la luz nuevos temas de discusin en la antropologa de Mxico.

IV.

Conclusiones.

Para entender a la antropologa de Mxico, desde sus inicios, no debemos dejar a un lado lo
que ocurra en el mundo al transcurrir de su desarrollo. Las corrientes ideolgicas y las
teoras, principalmente europeas y estadounidenses, se impregnaron en el pensamiento
cientfico nacional, creando a lo largo de los siglos paradigmas predominantes.
Desde el escolasticismo hasta el indigenismo, el indio fue tema central de las discusiones
cientficas, enmarcndolo en la situacin ms miserable, o bien, tomndolo como el
heredero de ese pasado glorioso mesoamericano. Por tanto, esta figura y modelo ha sido
relevante para la conformacin de la antropologa en Mxico, aunque me parece que
muchos de los problemas1 que existieron entre esa relacin (antropologa-indio), se fueron
1 En cierto modo, me parece que existieron problemas entre la relacin
antropologa-indio, principalmente por los enfoques en los que lo estudiaban,
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agudizando porque la ciencia se mantuvo al margen del Estado, en la idea de un proyecto

nacional, predominantemente mestizo, en la colaboraron.
Con los problemas sociales y polticos, a finales de los sesenta, se puso en duda ese papel
del Estado en la conformacin de un proyecto nacional, que podemos anteceder hasta la
idea de una nacionalidad de los criollos de finales del siglo XVIII.
El nacionalismo criollo, el nacionalismo mexicano post-independencia y el nacionalismo
revolucionario fueron empresas fundamentales de la antropologa (y de la preantropologa), en las que tuvieron fe y en las que crean que se poda hacer un cambio
significativo.
El indigenismo, en el siglo XX, toma predominancia como paradigma, y me parece que
ste se encarg de delimitar an ms las diferencias entre indios y mestizos. Las buenas
intenciones de los antroplogos, alineados al Estado, resultaron en una burocratizacin tal,
que ni los mismos antroplogos eran los encargados de la misin indigenista (Hewitts,
1984), adems, de un reforzamiento de las relaciones de dominacin. Al querer llevar el
desarrollo, se utilizaron programas para alentar el progreso indgena, que fue
aprovechado por los ladinos a su conveniencia.
Con todo esto, me gustara recalcar al indio, que casi siempre se consagro como la pieza
central del estudio antropolgico: sus relaciones sociales, de dominacin, anlisis
socioeconmico, estudios miscelneos, arqueologa de lo indio, estudios sociolgicos de
lo indio. Lo que me hace preguntar, por qu durante ms de cinco siglos no existi gran
apertura para otras temticas? Si bien, en algunos casos se analizaban otros sectores
sociales, con otras categoras, el indio imper en los estudios cientficos. Claro que, si lo
analizamos desde cierta perspectiva, el indianismo (como evocacin y aoranza del
glorioso indio) y el indigenismo (como la empresa por ayudar al indio en su retraso y
marginacin), existieron no slo en el siglo XX, sino que, los podemos datar como parte del
pensamiento colonial, en la que los frailes trataban de civilizar a los dominados, y como
parte de la creacin de una identidad retomando ese glorioso pasado indgena (Lameiras,
1979). Ya como proyecto del Estado mexicano, el indio es parte importante de la
con una mirada de rezago para la conformacin de una nacin.
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identidad y la cultura nacional. Entonces, lo que debemos notar, es cmo el estudio del
indio, no slo signific un tema de inters cientfico, sino, un elemento para conformar la
nacionalidad. Tan slo con reflexionarlo, nos daramos cuenta que no podemos pensar en la
mexicanidad, sin pensar en lo indgena.
Otra problemtica al hablar de indio, es su definicin, Para la antropologa cul es el
concepto de indio? Se toma esta palabra como categora de estudio, cuando en realidad,
se ha utilizado en sentido discriminatorio, para hacer alusin a ciertas personas que deben
ser diferenciadas del resto de la poblacin nacional. Me parece que esto ha hecho que se
altere la concepcin de su realidad, de verdad todos los indios viven en la marginacin?,
siempre los mestizos se encargan de dominar a los indios? cul es su condicin hoy, a
diferencia de hace cincuenta aos?
Referencias.
-

HEWITT DE ALCNTARA, Cynthia. (1984). Imgenes del campo: una

interpretacin antropolgica del Mxico rural. Mxico: COLMEX.

LAMEIRAS, Jos. (1979). La antropologa en Mxico: panorama de su desarrollo
en lo que va del siglo, en: MEYER, Lorenzo, Manuel CAMACHO, Jos Luis
REYNA y otros, 1979, Ciencias Sociales en Mxico. Desarrollo y perspectivas.

Mxico: COLMEX.
LPEZ AUSTIN, Alfredo. (1999). Breve historia de la tradicin religiosa
mesoamericana. Mxico: UNAM.