makuna

la gente del agua

La presente exposicin y catlogo retoman en parte la

colaboracin entre Kaj Arhem y Diego Samper en el libro
Makuna, Portrait of an Amazonian People. Smithsonian
Press, 1998.

DIEGO SAMPER EDICIONES

Concepto grfico

DIEGO SAMPER
Fotografas

MARLENE ESCOBAR
Adaptacin de textos
SUBGERENCIAS
Joaqun F. Bernal Ramrez
Operacin Bancaria

MARCELA OTERO
Diseo

Heriberto Estupin Castro

Seguridad y Control Interno
Miguel Urrutia Montoya
Gerente General

Daro Jaramillo Agudelo

Cultural
Nstor Plazas Bonilla
Administrativa

JUNTA DIRECTIVA

Luis Francisco Rivas Dueas

Informtica

Juan Manuel Santos Caldern

Ministro de Hacienda y Crdito Pblico

Roco Snchez del Real

Industrial

Sergio Clavijo Vergara

Jos Tolosa Buitrago

Monetaria y de Reservas

Luis Bernardo Flrez Enciso

Antonio Hernndez Gamarra
Salomn Kalmanovitz Krauter

Hernando Vargas Herrera

Estudios Econmicos

Leonardo Villar Gmez

Gerardo Hernndez Correa
Secretario Junta Directiva
Gerente Ejecutivo (e)
Jos Daro Uribe Escobar
Gerente Tcnico

Luis Jos Orjuela Rodrguez

Auditor General
Clara Isabel Botero Cuervo
Directora Museo del Oro

Agradecimientos:
Los autores agradecen especialmente a la comunidad makuna
en Piedra i, Comenya, Apaporis, Bocas del Toaca, el tiempo
convivido con ellos y el aprendizaje de su gran cultura. Tambin al Banco de la Repblica y al Museo del Oro por hacer
posible esta exhibicin y catlogo.
Gracias a Maximiliano Garca de la comunidad makuna por
su asesora.

Jorge Orlando Melo

Director Departamento Bibliotecas y Artes
Biblioteca Luis ngel Arango

Banco de la Repblica, Bogot, 2001

presentacin

os makuna habitan las selvas del Vaups, en la Amazonia

colombiana. Desde sus casas colectivas, las malokas, manejan un mundo para muchos desconocido, que intriga y hace

soar. Las magnficas imgenes logradas por Diego Samper nos transportan a las comunidades makuna en Piedra i, Comenya, Apaporis,
Bocas del Toaca. Gracias a los textos que las acompaan, basados en
los trabajos del antroplogo Kaj Arhem, ese viaje esttico y etnogrfico al mundo selvtico nos hace conocer mejor a estos otros colombianos, comprender la importancia y la razn de la vida simblica
que permea cada uno de sus actos.

Las imgenes no son producto del azar. En el cuidado con que fue
tomada cada una de ellas se expresa el deseo de compartir un respeto
profundo y una sentida admiracin por los makuna. La intencin de
este catlogo y exposicin es transmitir ese mismo mensaje acerca de
una cultura distinta que vive actualmente y debe seguir acompandonos y ensendonos en el futuro.

Clara Isabel Botero

Directora Museo del Oro

Los makuna descienden de la anaconda y

son, en otra dimensin, peces. Las migraciones anuales de los peces siguen ciertos caminos que corresponden al viaje mtico de
sus antepasados, y a la trasmigracin de las
almas entre el nacimiento y la muerte, en el
ciclo vital del ser humano. De ah que los
peces y los hombres tengan vidas paralelas.

los indgenas del vaups

Aunque varios exploradores espaoles y portugueses ya haban
atravesado las selvas interfluviales que quedan entre los ros
Vaups y Apaporis, slo hasta principios del siglo XX el etngrafo
alemn Theodor Koch-Grnberg viaj a la zona de los ros PiraParan y Apaporis para conocer a los makuna y poder suministrar
as la primera descripcin detallada de esta tnia, cuya historia
local comienza en un pasado indefinido anterior a la llegada de
los primeros hombres blancos.
Los makuna son uno de los quince grupos indgenas de la regin del
Vaups, en la Amazonia colombiana, que hablan el idioma tukano
oriental y que comparten una serie de caractersticas culturales fundamentales. En esta zona habitan entre 15 y 20 mil indgenas, la
mayora de habla tukano oriental, con algunos grupos arawak; todos son sedentarios, viven al borde de los ros y subsisten gracias a
la agricultura de tumba y quema, a la pesca, a la caza y a la recoleccin de comida silvestre. En contraste, los mak son un pueblo
seminmada que hasta hace poco viva de la caza y de la recoleccin en pequeos campamentos en la selva interfluvial.

el ro y la selva
Las tierras planas cubiertas de selva del Vaups se inclinan
ligeramente hacia la gran cuenca del Amazonas, haciendo
parte de una antiqusima forma geolgica conocida como el
Escudo de la Guayana; de hecho, la diversidad biolgica es
la verdadera riqueza de la selva amaznica, caracterizada
por suelos pobres y ros con bajo contenido de nutrientes.
El ro y la selva les suministran a los makuna todo lo que
necesitan para vivir: alimento, materiales, armas y herramientas. La localizacin determinada de estos recursos gener una
especializacin casi ritualizada en las artes. As, los barasana
se consideran expertos hacedores de cestas, mientras que los
tuyuka son hbiles ceramistas. Los mak, conocidos por la
manufactura de una cesta nica y preciosa hecha de enredaderas, son especialistas en la preparacin de un poderoso
veneno utilizado en la cacera. Esta divisin de labores entre
grupos y territorios, al igual que el intercambio ceremonial y
el comercio entre ellos, contribuye a integrar los diferentes
grupos y a crear una extendida sociedad regional.

El munDo he
Los makuna son un ejemplo de las culturas
que alguna vez prevalecieron en la cuenca
amaznica y que continan luchando para
mantener su identidad en un mundo de cambios turbulentos. Habitan una parte remota
del Vaups colombiano, territorio ancestral
al cual le dan un valor sagrado y un significado mtico, que hacen que su vivencia sea
intensamente significativa y gratificante da
tras da. El mundo visible de las experiencias cotidianas tambin tiene una dimensin
intangible llamada he.
El chamn, que es a la vez humano y superhumano, tiene la capacidad de ver en el tiem-

po eterno de los espritus. Conocido por

medio de la mitologa y controlado en los
rituales, el mundo he contiene los poderes
primordiales de la creacin, los cuales controlan el presente.
Para los makuna el universo es ilimitado,
lleno de continuidades y conexiones en que
los ros y los bosques, los animales y los
humanos, los vivos y los muertos forman
parte de una comunidad total y abarcadora. El pasado y el presente coexisten; la distincin que hacemos nosotros entre naturaleza y cultura se disuelve y pierde su
significado.

un mundo encantado
El dosel de la selva protege los frgiles suelos del calor
devastador del sol y del impacto de las tormentas tropicales. Su follaje es tan denso que slo una fraccin de la
luz solar llega hasta el piso, donde se mantiene una sombra casi constante.
El mundo exuberante de la parte alta de los rboles recibe abundante luz y lluvia, convirtindolo en un hbitat
favorable para una gran variedad de animales trepadores y voladores. Su riqueza en hojas, frutas, semillas y
flores alimenta y alberga todo tipo de mariposas, abejas
y avispas; una variedad espectacular de pjaros entre
los que sobresalen tucanes, loros, guacamayos y colibres, e incluso micos y el lento perezoso, para mencionar apenas unos pocos. En la profunda sombra del piso
selvtico hay mamferos terrestres, tales como tapires,
pecars, osos hormigueros, y pjaros que se alimentan
con las frutas cadas, nueces, semillas, gusanos e insectos que all se encuentran.
La selva tropical y su complejo tejido de vida funcionan
como una fuente inagotable de imgenes para el pensamiento y las poesas mitolgicas de los makuna, formando el esquema sobre el cual se fundamenta su concepcin de la vida y la realidad.

la gente de la selva
El ritmo de las estaciones dicta en gran parte las actividades de subsistencia que practican los habitantes
de la selva. Segn la poca del ao los hombres cortan la maleza, con el fin de crear espacios para la
siembra antes de que lleguen las largas pocas de
sequa; generalmente la yuca y las frutas cultivadas
se consiguen durante la temporada de verano, mientras que las salvajes maduran durante las largas temporadas de lluvia. Las cosechas de las plantas salvajes y domsticas se encadenan de esta manera en
ciclos complementarios. En este sentido la selva es
un verdadero jardn salvaje, una nocin que corresponde a la imagen simblica que tienen de ella
los makuna dentro de su mitologa.
Se dice que la selva es el jardn de los hroes mitolgicos, los ayawaroa, y que las frutas salvajes son sus
cosechas, pues crecen sin intervencin humana alguna; los espritus son los encargados de sembrarlas,
cuidarlas y cosecharlas; de hecho, estas frutas son
radicalmente diferentes de las que siembran y cosechan los seres humanos.

la madre planta
Diariamente, en el cultivo, las mujeres se identifican con su antepasada, la madre planta. Sembrar es
como dar a luz, y cuidar las plantas
es como criar a sus propios hijos.
Por eso las mujeres van a parir en el
jardn de la yuca brava, el vientre
frtil de la madre planta. Despus
del parto, la madre lleva a su nio
recin nacido a la maloca, de la
misma manera que lleva su cosecha
diaria de la chagra a la casa.
Esta identidad simblica entre la
procreacin y el cultivo hace que
las mujeres (y no los hombres) se
conviertan en los agricultores supremos. Las mujeres son madres y las
cosechas son sus hijos.

Tambin la preparacin del casabe moler, escurrir y tostar es simblica. Las partes de los tubrculos se asocian metafricamente a
las diferentes sustancias del cuerpo humano: el almidn y el jugo
corresponden a los lquidos corporales, la fibra seca a los huesos, al
tiempo que la separacin y la combinacin final del almidn y la fibra simbolizan la formacin fsica
del nio: la integracin del hueso
y de la sangre, del alma y del cuerpo. Hornear se convierte en un acto
de creacin.

. . . Contina (ver makuna 2)

ARTE MAKUNA
Los bienes de la casa y la casa en s
son objetos tangibles del arte makuna. Cada pieza de cermica y de cestera, cada herramienta, cada arma y
cada ornamento ritual recoge utilidad,
esttica y significado en su forma. El
barro hmedo se transforma en ollas
secas, al tiempo que la yuca brava se
convierte en un bello jardn. El casa-

be se vuelve pan y la carne cruda de

animales y peces se transforma en comida. Segn el pensamiento makuna,
la cermica, la agricultura y cocinar
son expresiones diferentes de la capacidad femenina suprema: la procreacin, que metafricamente se describe
como el fuego o el calor femenino.
La cestera, en cambio, est asociada
al bosque natural y a las actividades de
los hombres. Estos cazan, talan los rboles para construir casas y canoas, y
recogen frutas para sus rituales y caas
para las cestas; pero como en el pensamiento makuna los rboles vivientes de
la selva tanto como los animales de
caza y los peces son personas, entonces la cestera es una forma de cacera o seduccin.

la puerta del agua

Los primeros antepasados de todos los clanes makuna nacieron en forma de anacondas
en un sitio del este que ellos llaman siempre
la puerta del agua ide sohe. Desde este portal oriental de la tierra por donde todos los
ros desembocan, las anacondas ancestrales
nadaron aguas arriba, siguiendo el ro de la
leche ohenga riaca. En su camino, primero
pasaron por el ro Apaporis y despus por el
Pira-Paran, los ejes de su territorio. En varios puntos a lo largo de estos ros y sus afluentes, entre los que sobresalen el Umuyuna, el
Toaca y el Komenya, las anacondas ancestrales se salieron del agua y se convirtieron en
seres humanos. All nacieron los diferentes
clanes, las casas de despertar ancestrales,
llamados mara yuhire wiri.
Segn los makuna, en el momento de la muerte el alma viaja al sitio ancestral donde naci
su clan, y en la casa de despertar revive como
una persona espritu. Al nacer un nio varn,
el espritu de un abuelo muerto (o en el caso
de nacer una nia, el espritu de una abuelita
muerta) viaja desde la casa de los muertos hasta
la casa de los vivos y entra en el cuerpo del
recin nacido, que es identificado con el antepasado muerto, de quien recibe el nombre.

hombres peces
Los ros son las arterias que le dan
vida a la selva, mientras que las cascadas y madreviejas constituyen verdaderas barreras biolgicas entre las
comunidades de animales. Las migraciones anuales de los peces siguen
ciertos caminos que corresponden al
viaje mtico de los antepasados, y a
la trasmigracin de las almas entre
el nacimiento y la muerte, en el
ciclo vital del ser humano. De ah
que los peces y los hombres tengan
vidas paralelas.
Su mundo fue creado por Romikumu, la mujer chamn, la madre ancestral y los ayawaroa, los hroes
mitolgicos masculinos. Estos seres
atvicos primordiales aparecen con

diferentes formas en los mitos, y sus

obras estn descritas de tantas maneras, que confunden. La gente he
son los creadores, los dueos, o los
hijos de la Tierra. Los ayawaroa viajaron por el mundo desde la puerta
del agua en el este hasta el centro
del mundo, tocando las flautas primordiales del yurupar. De esta manera se crearon los ros, las cascadas, las colinas y la selva y todos los
animales de esta tierra. Es un mundo
encantado. Arrancados de l, los
makuna no solamente se quedaran
sin sus medios de subsistencia, sino
que perderan tambin los medios
espirituales que han desarrollado
para manejar la vida: su cultura, su
alma como pueblo.

la maloka
La maloka es el centro del mundo makuna:
representa a todo un pueblo recogido en un
solo techo, un hogar comn, un sitio de encuentro, un templo; la maloka es un mundo
en s mismo, el cosmos makuna en pequeo.
La belleza imponente de su arquitectura, colocada en un gran espacio abierto rodeado
por palmas y rboles frutales, la establece
como un oasis de cultura en medio de la
gran extensin de selva que la rodea. El centro de la maloka es un espacio sagrado. En
el rea alrededor de los cuatro postes centrales, conocida como el camino de la danza basa ma, se llevan a cabo los rituales y
se entierra la gente importante (chamanes y
jefes). Otros hombres, las mujeres y los nios son enterrados cerca de los compartimientos donde vivan, lo cual hace que la
maloka sea una habitacin tanto de los vivos como de los muertos, una casa de hombres y de espritus.

espacio sagrado
La palabra wi, trmino con que los
makuna denominan a la maloka, significa mucho ms que simplemente
casa. Tiene connotaciones de piel,
de rito sagrado y de lugar de nacimiento, el punto de origen. Una maloka entonces es la piel protectora del
clan, el estado sagrado de ser, un espacio para la procreacin, y el punto
de encuentro entre esa vida y el mundo he. Durante los rituales la maloka
se convierte en un templo, sus postes
y sus vigas cobran vida y los hombres
son uno con los espritus.
La casa de por s representa los seres
ancestrales y el ritual de esta manera
crea una conexin fsica con el mundo espiritual. De la misma manera el

universo se concibe como una casa

csmica, con puertas, postes, vigas,
techo y paredes. La casa refleja el cosmos, y el cosmos est identificado con
la casa. De esta manera, al sobreponer las estructuras y los procesos csmicos a la casa y a los que all habitan, los makuna buscan tener el tiempo
y el espacio bajo su control.
Durante el ritual los participantes se
convierten en los actores inmortales
del drama csmico. Identificados con
los poderosos espritus he, adquieren
la capacidad de transformar, de crear
y recrear el mundo. Por medio de
metforas espaciales y temporales,
el ritual manipula las fuerzas supremas del universo.

los rituales
Cada ritual dramatiza y recrea los
eventos del mundo ancestral. Los participantes se transportan al tiempo y
al espacio mtico por medio de las
danzas y las canciones, las comidas
rituales que consumen, y los ornamentos sagrados que utilizan. Al ponerse
el tocado sagrado de plumas y al pintarse de rojo y negro, se convierten
en espritus. Los hombres se visten con
plumas, huesos y dientes de jaguar, y
con la piel de los perezosos y los micos, para ser animales. En el mundo
he los hombres son animales y los
animales son personas. El lenguaje
arcaico de las canciones es la voz de
los antepasados, y las comidas rituales son alimento de los espritus. La
fila de bailarines plenamente ornamentados representa los ancestros, y
la danza, su viaje creativo desde la
puerta del agua del este al centro de
la tierra donde dieron a luz a las generaciones actuales.

el culto secreto
En el corazn de la cultura tukano se
dio lo que se conoce en la regin del
Vaups como el culto del yurupar,
que involucra grandes rituales durante
los cuales los hombres tocan enormes
flautas y trompetas de madera y corteza que representan los espritus ancestrales. A lo largo de estos rituales
los makuna les dicen he a los instrumentos, indicando de esta manera

que son literalmente espritus del mundo he. El hecho de que a las mujeres y
a los nios no se les permita ver los
instrumentos ha contribuido al aura
mstica, al culto secreto y varonil que
encubre los rituales del yurupar. Para
los makuna los instrumentos del
yurupar son el corazn y el alma del
clan, as como la expresin mxima
de su identidad.

MITO Y REALIDAD
Por medio del trabajo del chamn y el cantor,
el mito se convierte en realidad y el orden
ancestral es recreado en el presente. Al bendecir y soplar sortilegios encima de las sustancias rituales, el chamn convierte a los bailarines en espritus y protege a los
participantes del contacto con el potente mundo he. El ritual le da una nueva vida a la so-

ciedad y a sus miembros, y asegura que el

mundo humano est en sintona con el orden
del universo. Mediante sus ornamentos compuestos por los tesoros ms sobresalientes y
bellos de la naturaleza, el bailarn trasciende la existencia humana cotidiana y se vuelve
uno con las fuerzas primordiales de la naturaleza y el cosmos.

el baile
de los espritus
De acuerdo con la sabidura makuna, todos los seres vivientes participan en una sociedad csmica. Durante el drama ritual esta visin es
transformada en una vivencia personal bastante poderosa para los participantes, una experiencia que forma
y reorganiza sus percepciones de la
realidad.
Los espritus que visitan el festival de
las palmas de chontaduro son los
nios todava sin nacer, los espritus
de los muertos que vienen a fertilizar a los vivos. Cuando los hombres
bailan en este mundo, las personasespritu tambin bailan en el suyo. Y
mientras esto sucede, los peces se
reproducen, las palmas dan fruto y
la gente procrea: la danza crea y

mantiene la vida. De la misma manera que los ancestros cantaron y bailaron la existencia del mundo, la gente de hoy en da por medio de sus
rituales comunales recrea el mundo
nuevamente cada temporada.
El baile de los espritus es un ritual
de fertilidad cuyo ejercicio asegura la
regeneracin de la naturaleza y la fecundidad de la humanidad. Al invitar a los espritus de los muertos a la
casa de los vivos, los makuna estn
liberando el poder generativo de la
muerte, que a su vez es tambin la
fuente mxima de la vida.

Los makuna habitan las selvas del Vaups, en la

Amazonia colombiana. Las magnficas fotografas
de Diego Samper y los textos que las acompaan,
basados en los trabajos del antroplogo Kaj Arhem,
nos hacen conocer mejor a estos otros colombianos, entender la importancia y la razn de la vida
simblica que permea cada uno de sus actos.