TERREMOTO CHILLAN 1939

Un sismo de 8,3 grados en la escala Richter afect a las 23 horas con 32 minutos la
zona comprendida entre Talca y el Bio Bio el martes 24 de enero de 1939, conocido
como el "Terremoto de Chilln del 39".
El movimiento que dur tres minutos, tuvo su epicentro cerca de la ciudad de Quirihue,
producto de una ruptura de la Placa de Nazca.
Este sismo ocurri justo al mes de asumir la presidencia de la Repblica Pedro Aguirre
Cerda, teniendo un costo para el pas de aproximadamente 30 mil muertos, segn
estimaciones de la prensa, aunque slo 5 mil 685 fueron identificados.
Adicionalmente, centenares de personas quedaron heridas, y la zona debi sufrir
grandes prdidas en la agricultura y la ganadera.
Los testigos sealaron que la tierra comenz a moverse lentamente hasta alcanzar la
intensidad mencionada; siendo la ciudad de Chilln la ms daada, desplomndose las
construcciones de sus 144 manzanas, lo que levant una nube de tierra que tard das
en disiparse, a pesar de la lluvia veraniega que en la maana abland los adobes.
De sus casi 4 mil inmuebles quedaron en pie unos quince, entre ellos el edificio del
Banco Espaol, la farmacia de la Plaza de Armas y las viviendas de la familia
Kusacovich y Etchevers. Pero la tragedia no termin ah, porque minutos despus del
terremoto vino el fuego. Entonces Chilln se llen de sombras largas en una hoguera
que termin por consumir los pocos restos de esperanza que le quedaban a los
sobrevivientes.
El terremoto fue seguido por frecuentes temblores durante toda la noche. En vela, en
los patios de las casas o en las plazas de la ciudad, la poblacin debi esperar el
amanecer para tener una visin de lo ocurrido y rescatar los cuerpos de sus seres
queridos, atrampados por adobes, ladrillos, vigas y techos desplomados.
En las ciudades afectadas, incluso en Santiago, los atades no alcanzaron para tantos
muertos. Tampoco el personal del Registro Civil dio abasto tratando de identificarlos,
mientras el calor haca lo suyo. En Chilln finalmente se opt por sepultarlos en dos
fosas comunes de 400 metros de largo cada una.
A su vez, los sobrevivientes quedaron privados de los elementos ms indispensables:
agua, electricidad, vveres, techo, ropas, remedios, telfonos, etc., razn por la cual, las
primeras disposiciones del gobierno fueron dotar a los aterrados ciudadanos de lo ms
necesario.
Al da siguiente del terremoto el Mandatario acompaado por su seora, tom a las 9
de la maana el tren con destino al sur. Tres horas despus el Ministro de Relaciones
Exteriores se dirigi al pas para dar a conocer los primeros informes y las medidas
para coordinar la ayuda. Ni l ni quienes escuchaban su discurso a travs de la radio
del Ministerio del Interior, imaginaban a esa hora la magnitud de lo ocurrido: "La
verdad es que las informaciones transmitidas por las radios son evidentemente
exageradas. No se ha producido el nmero enorme de vctimas que se est
anunciando".
Rpidamente se organiz la ayuda para la zona afectada con el lema "Sea Humano".
De esta manera, muchos salieron a la calle recogiendo donaciones y los bancos
abrieron cuentas especiales para recaudar fondos. En Santiago cientos de camioneros
acudieron al Parque Cousio, actual Parque OHiggins, llamados por el gobierno.

En La Moneda, en el Patio de los Naranjos, comenzaron a funcionar oficinas especiales

de recepcin y despacho de telegramas y tambin se publicaron las listas de muertos y
heridos.
Los camioneros formaron la caravana de ayuda, transportando vveres y, a su regreso,
a los heridos que soportaran el traslado. Los ms graves e importantes llegaron en tren
desde Talca o en aviones trimotor hasta el aeropuerto de Los Cerrillos.
El pas se uni y atrs quedaron las diferencias polticas, que tanto afectaban en la
poca. Segn lo sealado por Elisa Domnguez Berzano una adolescente de 16 aos,
para la fecha, "la ayuda fue muy rpida, incluso la del extranjero".
Con la experiencia del terremoto de 1939 el gobierno comenz a exigir nuevas normas
de ingeniera en las construcciones. A partir de ese ao casas y edificios deben contar
con una estructura antissmica.
La catstrofe del Sur, donde se perdi la cuarta parte de la produccin agrcola del pas,
y el fuerte sismo grado 6 que sufri Copiap semanas despus, aceleraron la decisin
del Congreso de aprobar las siguientes instituciones:
Se cre la Corporacin de Fomento de la Produccin, Corfo, con el objeto de ayudar a la
formacin de sociedades annimas controladas por el Estado, que tengan por fin la
explotacin minera, hidroelctrica y de infraestructura. El estado otorga capitales,
crditos y leyes de proteccin.
Adems se cre la Corporacin de Reconstruccin y Auxilio, actual Onemi, para prestar
ayuda a los damnificados. Ambas fueron activadas por ley en abril de ese ao.