TABLA DE CONTENIDO MODULO 3 COMPORTAMIENTO DEL FUEGO

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MODULO 3
COMPORTAMIENTO DEL FUEGO ........................................................................................................................... 2
Objetivos del capitulo ................................................................................................................................................. 2
Objetivos Bombero 1 .............................................................................................................................................. 2
Historia del caso.......................................................................................................................................................... 3
La ciencia del fuego.................................................................................................................................................... 5
Cambios fsicos y qumicos........................................................................................................................................ 5
Modos de combustin .............................................................................................................................................. 5
Triangulo de fuego .................................................................................................................................................... 6
Tetraedro del fuego .................................................................................................................................................. 7
Calor .......................................................................................................................................................................... 7
Transmisin de calor ............................................................................................................................................... 12
Combustible (Agente reductor) .............................................................................................................................. 16
Oxigeno (Agente oxidante) ..................................................................................................................................... 23
Reaccin Qumica Auto sostenida .......................................................................................................................... 26
Productos de combustin ....................................................................................................................................... 27
Clasificacin de incendios ....................................................................................................................................... 30
Desarrollo del fuego en un compartimiento ......................................................................................................... 33
Etapa incipiente..................................................................................................................................................... 34
Etapa de crecimiento............................................................................................................................................ 37
Etapa de desarrollo pleno .................................................................................................................................... 43
Etapa de decadencia ............................................................................................................................................ 44
Factores que afectan el desarrollo de incendios .............................................................................................. 48
Teora del control del fuego .................................................................................................................................... 54
Reduccin de temperatura .................................................................................................................................. 54
Eliminacin de combustible ................................................................................................................................. 55
La dilucin de oxigeno ......................................................................................................................................... 55
Inhibicin de la reaccin qumica en cadena .................................................................................................... 55
Resumen .................................................................................................................................................................... 55
Fin de la primera parte del Capitulo Preguntas de Repaso...................................................................................... 56

COMPORTAMIENTO DEL FUEGO

Este captulo ofrece informacin que se ocupa de los requisitos de trabajo tras la ejecucin de la
norma NFPA 1001, Norma para la calificacin de bomberos profesionales (2008):

OBJETIVOS DEL CAPITULO

OBJETIVOS BOMBERO 1
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Describir los cambios fsicos y qumicos de la materia relacionada con fuego.

Describir los modos de combustin, el triangulo del fuego, y el tetraedro del fuego.
Explicar la diferencia entre calor y temperatura.
Describir las fuentes de energa trmica.
Describir la trasmisin de calor.
Explicar cmo los estados fsicos del combustible afectan el proceso de combustin.
Explicar como la concentracin de oxigeno afecta el proceso de combustin.
Describir las reacciones qumicas auto sostenibles que se encuentran en el proceso de
combustin.
9. Describir productos comunes de combustin.
10. Definir las clasificaciones de fuego.

HISTORIA DEL CASO

En 1999, Los bomberos en el estado de Washington, respondieron a un incendio en una casa y se

observaba un denso humo negro proveniente de la puerta principal abierta. Cuando una compaa
de bomberos extendi una manguera en el primer piso para localizar y confinar el fuego,
encontraron mucho humo pero poco calor. La primera compaa en llegar realizo la ventilacin
abriendo ventanas del frente y haciendo agujeros en el techo. Al mismo tiempo, las compaas de
vehculo - escala trabajando en la parte de atrs forzaron una entrada al stano (nivel del piso en
la parte de atrs de la casa). Mientras hicieron esto el aire fue absorbido por la casa y el fuego en
la base aumento. Dos bomberos murieron y otro quedo severamente lastimado debido a
quemaduras y exposicin al calor intenso.

Mucha gente cree que el fuego es impredecible. En el lugar del incendio, nuestra habilidad para
predecir lo que pasara en incendios puede verse obstaculizada por la escases en formacin
limitada, presin del tiempo, y nuestro nivel de entendimiento del comportamiento del fuego. En
realidad, no hay ningn comportamiento impredecible de fuego. Como bombero, usted necesita
entender los procesos de combustin y como se comporta el fuego en diferentes materiales y en
diferentes ambientes. Tambin, necesita saber cmo estn clasificados los incendios para que
pueda seleccionar y elegir el agente de extincin ms apropiado. Ms importante aun necesita
entender el comportamiento del fuego para que le permita reconocer las condiciones del incendio
y poder responder de una manera segura y efectiva para mitigar los peligros presentados por el
fuego.

En 1994, los bomberos en el estado de Nueva York respondieron a un incendio en un edificio de

tres pisos y observaron humo saliendo de la chimenea de un apartamento. Una compaa de
vehculo - escala abri una escotilla en la escalera mientras que las compaas de autobomba
extendieron las mangueras en el edificio para investigar. El equipo que forz la puerta del primer
piso observo una corriente de aire momentaria hacia el interior del apartamento, seguido por
humo caliente empujando la puerta. En un periodo corto, Una gran llama soplo desde la parte
superior de la puerta y se extendi a las escaleras. El pblico en el primer piso fue capaz de pasar
por debajo de las llamas y retirarse por las escaleras, pero las llamas que llenaron las escaleras
envolvieron a tres bomberos que trabajaban en el orificio de la escalera en el segundo piso. Estos
tres bomberos murieron por causa de las quemaduras y exposicin a calor intenso.

Tanto en este incidente como en el descrito al principio del captulo, los bomberos murieron por el
comportamiento extremo del fuego. Sin embargo, hay grandes diferencias entre los incidentes. En
el primer incidente, los bomberos no reportaron ningunos indicadores de gran fuego antes de
abrir la puerta de la casa; en el segundo incidente, era obvio que haba un incendio en progreso.
Estos incidentes tienen fenmenos de comportamientos de incendio muy diferentes.

Los bomberos que llegan a la escena de cualquier estructura incendiada pueden enfrentarse con
un numero de problemas diferentes (todos requieren de atencin al mismo tiempo). El humo y las
llamas pueden estar amenazando las vidas de los ocupantes atrapados. El fuego puede estar
amenazando de pasarse a otra estructura o grupo de estructuras en una zona urbana o de
inmediaciones. El cuarto en el que empez el incendio puede estar cerca de la inflamacin
generalizada. Si el edificio no est propiamente ventilado, puede haber probabilidades de
comportamiento extremo de fuego tales como inflamacin generalizada, contracorriente, o
explosin de humo. Para actuar con seguridad y eficacia, usted y sus compaeros de bomberos
deben tener al menos un entendimiento bsico del comportamiento del fuego. Para entender la
reaccin que nosotros llamamos fuego, como crece, y sus productos (productos de combustin),
nosotros debemos ver unos conceptos bsicos de la ciencia fsica.
La ciencia fsica, es el estudio del mundo fsico alrededor de nosotros e incluye la ciencia de fsica
y qumica. Tal estudio necesariamente incluye las leyes relacionadas con materia y energa. Esta
fundamentacin terica debe ser traducida en un conocimiento prctico de indicadores clave del
comportamiento del fuego. Usted necesita la habilidad de reconocer un incendio, saber lo que
est pasando y predecir el comportamiento potencial del fuego. Este conocimiento y habilidad es
crtico para la seguridad durante las operaciones contra incendios.
De acuerdo con la norma NFPA 1001, Norma para la calificacin profesional de bomberos,
aquellos calificados en el nivel de bombero I deben saber lo siguiente sobre el comportamiento del
fuego:

Comportamiento del fuego en una estructura.

Productos de combustin encontrados en un incendio estructural.
Seales, causas, efectos, y prevencin de la explosin de humo.
Relacin de la concentracin de oxigeno con la seguridad de la vida y el crecimiento del
fuego.
Mtodos de transferencia de calor.
Principios de estratificacin trmica.
Clasificaciones de incendios.
Riesgos asociados con cada clase de incendios.

Este captulo integra una discusin de ciencias fsicas en el contexto de combustin y la dinmica
de incendios. Este conocimiento puede ayudarlo a interpretar lo que ve en el lugar del incendio y
reconocer los peligros potenciales, y proporciona una base para entender el control de incendios y
operaciones tcticas de ventilacin. El capitulo tambin presenta conceptos bsicos relacionados
con combustin y el desarrollo de incendios en estructuras. Los mismos principios cientficos y
leyes fsicas aplican igual a otros tipos de incendios. Informacin adicional debe ser considerada
cuando se traten situaciones como incendios en vehculos, lquidos inflamables y fuego de gas, e
incendios forestales. Estos tpicos estn en detalles adicionales en otros captulos de este manual.

LA CIENCIA DEL FUEGO

Usted probablemente tiene una comprensin normal de incendios, calor, y temperatura; sin
embargo, es importante considerar estos conceptos desde una perspectiva ms cientfica. El fuego
puede tomar una variedad de formas, pero todo se envuelve a la combinacin del calor que
produce reacciones qumicas entre un tipo de combustible y oxigeno o una substancia similar.
Cuando algo se quema, el calor es generado ms rpido de lo que se puede disipar, y esto causa
un aumento significativo de temperatura.
CAMBIOS FSICOS Y QUMICOS

Como puede ver alrededor suyo, los materiales fsicos que ve son llamados materia. Se dice que la
materia es la cosa que constituye nuestro universo. Materia es todo lo que ocupa un espacio y
tiene masa (peso). La materia puede padecer muchos tipos de cambios fsicos y qumicos. En este
captulo vamos a concretar los cambios relacionados con incendios.
Un cambio fsico ocurre cuando una sustancia permanece qumicamente igual pero cambia de
tamao, forma, o apariencia. Ejemplos de cambios fsicos son congelamiento de agua (liquido a
solido) ebullicin (liquido a gas). Una reaccin qumica ocurre cuando una substancia cambia de
un tipo de materia a otra. Estos cambios qumicos a menudo implican la reaccin de dos o ms
substancias para formar otro tipo de compuestos. La oxidacin es una reaccin qumica que
implica la combinacin de oxigeno (o substancias de tipo similares) con otros materiales. La
oxidacin puede ser lenta, tales como la combinacin de oxigeno con hierro para formar el oxido,
o rpida, como en la combustin de metano (gas natural). El oxigeno es uno de los elementos
ms comunes en la tierra (nuestra atmosfera est compuesta de 21 % oxigeno), y reacciona con
muchos otros elementos encontrados en el planeta.
Los cambios fsicos y qumicos casi siempre implican un intercambio de energa. La energa
potencial de un combustible se libera durante la combustin y se convierte en energa cintica.
Reacciones que emiten energa a medida que se producen son llamadas exotrmicas. El fuego es
una reaccin qumica exotrmica llamada combustin que libera energa en forma de calor y
algunas veces luz. Las reacciones que absorben energa mientras ocurren son llamadas
endotrmicas. Convertir agua de lquido a gas (vapor) requiere la entrada de energa y es una
reaccin endotrmica fsica. Como aprender en los captulos siguientes, convertir agua a vapor es
una parte importante de controlar y extinguir incendios.
MODOS DE COMBUSTIN

La combustin es un proceso qumico rpido y auto sostenible que genera calor y usualmente luz.
El fuego es una forma de combustin. Los modos de combustin son diferenciados basados en
donde est ocurriendo la reaccin. En combustin con llama, la oxidacin implica combustible en
la fase gaseosa. Esto requiere combustibles lquidos o slidos para ser convertidos en fase
gaseosa o vaporizada. Cuando se calientan, ambos combustibles lquidos y slidos desprenden
vapores que se mezclan con oxigeno y pueden quemarse, produciendo llamas. Algunos
combustibles slidos, particularmente esos que son porosos y se puede carbonizar, puede sufrir

oxidacin en la superficie del combustible. Esta oxidacin no es la combustin en llamas o

humeantes. Ejemplo de combustin no llameante incluyen la quema de carbn o fabricas de telas
y tapizados. (Foto 1).

Foto 1 Carbn ardiente es un ejemplo de combustin sin flama

Foto 2 El triangulo del fuego representa combustin sin flama

Figure 1 El tetraedro del fuego representa una

combustin con flama.

TRIANGULO DE FUEGO

Por muchos aos, a los bomberos se les enseaba que se necesitaban tres componentes para que
ocurriera un incendio: oxigeno, combustible, y calor. Esta relacin era representada por el
triangulo de fuego (foto 2). Remueva cualquiera de los tres componentes y un incendio no puede
empezar en caso de incendio, se extinguir. Mientras este simple modelo es til, no siempre
ofrece una imagen completa. El triangulo de fuego ofrece una explicacin razonable de
combustin sin llama.

TETRAEDRO DEL FUEGO

La combustin con llamas se explica con mayor precisin en el tetraedro del fuego (Foto 3), que
est compuesto de los siguientes cuatro elementos: oxigeno, combustible, calor, y una reaccin
qumica auto sostenible en cadena. Cada componente del tetraedro debe estar en su lugar para
que la combustin con llama se produzca. Si el calor, combustible, u oxigeno es removido de un
incendio, este se extinguir (triangulo de fuego). La combustin llameante cesara si la reaccin
qumica de cadena auto sostenida de combustin con llama se inhibe o interrumpe (tetraedro del
fuego); sin embargo el incendio puede continuar ardiendo dependiendo en las caractersticas del
combustible. Cada elemento del tetraedro del fuego esta explicada con mayores detalles en la
siguiente seccin de este captulo.
CALOR

Tener un conocimiento de trabajo del comportamiento del fuego requiere un entendimiento de

calor y temperatura. A pesar de que la mayora de la gente tiene un entendimiento bsico de calor
y temperatura, estos trminos se usan indistintamente porque la diferencia no se entiende
claramente.
CALOR Y TEMPERATURA

El calor es una forma de energa, y la energa existe en dos estados: potencial y cintica. La
energa potencial es la energa poseda por un objeto que puede ser liberada en el futuro. La
energa cintica es la energa poseda por un objeto en movimiento. El calor es energa cintica
asociada con el movimiento de los tomos y molculas que comprenden la materia. Antes de la
ignicin, un combustible tiene energa
qumica
potencial.
Cuando
ese
combustible se quema, la energa
qumica es convertida en energa
cintica en forma de calor y luz. La
temperatura es una medida de
energa cintica. La energa se
mover de objetos de mayor
temperatura a aquellos con menor
temperatura.
Entender
este
movimiento
es
particularmente
importante en el desarrollo del
Foto 4 La transformacin qumica que produce fuego es una forma de energa
Foto DRA

incendio y las tcticas de control de

incendios.

La energa es la capacidad de realizar un trabajo. El trabajo ocurre cuando una fuerza es aplicada
a un objeto sobre una distancia o cuando una transformacin qumica, biolgica, o fsica se hace
en una sustancia (Foto 4).
Aunque no es posible medir la energa directamente, es necesario medir el trabajo que hace. En
caso de calor, trabajo significa incrementar la temperatura de la sustancia.

La medida de energa trmica es julios en el sistema internacional de unidades (SI) o sistemas

mtricos. Un julio es igual a 1 newton sobre la distancia de un metro.
En el sistema habitual, la unidad de medida de calor es la unidad trmica Britnica (Btu). La
unidad trmica Britnica es la cantidad de calor requerido para elevar la temperatura de una libra
de agua un grado Fahrenheit. Mientras no es usado en textos cientficos o ingeniera, el Btu es
frecuentemente usado en el servicio de bomberos.

Figure 5 Un ejemplo de trabajo es aumentando la temperatura

de una sustancia.

Figure 6 Escalas Celsius y fahrenheit.

Figure 7 El calor sostiene el proceso de combustin

Hay diferentes escalas usadas para medir la

temperatura, las ms comunes son las escalas
Figure 8n La ignicin dirigida ocurre en motores de
gasolina
cuando el combustible y el oxigeno se mezclan
Celsius y Fahrenheit. La escala de tempera
en proporciones correctas en el carburador y una chispa
Celsius es usada en los sistemas mtricos
de la buja enciende la mezcla.
mientras que la escala Fahrenheit es usada en
el sistema habitual. Los puntos de congelacin y ebullicin del agua proporcionan un modo
sencillo de comparar estas dos escalas (foto 6).
La energa existe en muchas formas y puede cambiar de una a otra. En el estudio del
comportamiento del fuego, la conversin de energa a calor es particularmente importante porque
el calor es el componente de energa del tetraedro del fuego. Cuando un combustible es
calentado, su temperatura aumenta. Aplicar calor adicional causa pirolisis (La descomposicin
qumica de una sustancia a travs de la accin de calor) en combustibles slidos y vaporizacin de
combustibles lquidos, liberando vapores inflamables o gases. Una chispa u otra fuente externa
puede proporcionar la energa necesaria para la ignicin, o el combustible puede ser calentado
hasta que se inflama sin chispas u otras fuentes. Una vez encendida, el proceso contina la
produccin e ignicin de los vapores del combustible o gases para que la reaccin de combustin
se mantenga (foto 7).
Hay dos formas de ignicin: ignicin dirigida y auto ignicin. La ignicin dirigida ocurre cuando
una mezcla de combustible y oxigeno encuentran una fuente de calor externo con suficiente
energa calrica para iniciar la reaccin de combustin (foto 8). La auto ignicin ocurre sin
ninguna llama o chispa externa para inflamar los gases o vapores. En este caso, la superficie del
combustible se calienta qumicamente al punto que la reaccin del combustible ocurre.
Temperatura de auto ignicin (AIT) es la temperatura a la que la superficie de una substancia
debe ser calentada para que se produzca ignicin. La temperatura de auto ignicin de una
sustancia siempre es ms alta que la temperatura de una ignicin dirigida. Ambas igniciones
ocurren bajo situaciones de incendio, pero la ms comn es la ignicin dirigida

FUENTES DE ENERGA TRMICA

Energa qumica, mecnica, elctrica, de luz, nuclear y de sonido pueden todas causar una
substancia para calentar al aumentar la velocidad con la que las molculas se mueven. La energa
qumica, elctrica, mecnica son fuentes comunes de calor que resultan en la ignicin de un
combustible. Cada una de estas fuentes se discute en profundidad en esta seccin.
La energa qumica es la fuente ms comn de calor en las reacciones de combustin. Cuando
cualquier combustible est en contacto con el oxigeno, ocurre la oxidacin. Este proceso casi
siempre resulta en la produccin de calor.
Auto calentamiento, tambin conocido como calentamiento espontaneo, es una forma de energa
qumica de calor que ocurre cuando un material aumenta la temperatura sin la necesidad de calor
externo. Normalmente, el calor se produce lentamente por oxidacin y se pierde en los
alrededores casi tan rpido como es generada. El proceso puede ser iniciado o acelerado por una
fuente de calor externa como la luz solar. Para que el auto calentamiento progrese a ignicin
espontanea, el material debe ser calentado a su temperatura de auto ignicin. Para que ocurra la
ignicin espontanea, los siguientes factores son necesarios:

Las propiedades de aislamiento del material que

rodea inmediatamente el combustible debe ser tal
que el calor no pueda disiparse tan rpido como se
genera.
La tasa de produccin de calor debe ser lo
suficientemente grande para elevar la temperatura
del material a su temperatura de ignicin.
El suministro de aire disponible (ventilacin) en y
alrededor del material que est siendo calentado
debe ser adecuado para mantener la combustin.

Un ejemplo de una situacin que puede llevar a ignicin

espontanea seria uno a varios trapos empapados de aceite
hechos una bola y arrojados a un rincn. Si el calor
generado por la oxidacin natural del aceite y trapos no se
disipa, ni por movimiento de aire alrededor de los trapos o
algn otro mtodo de transferencia de calor, la temperatura
del trapo puede incrementar eventualmente suficiente para
causar ignicin (foto 9).

Figure 9 Bajo algunas condiciones, los trapos

empapados de aceite se inflaman
espontneamente.

La velocidad de la reaccin de oxidacin, y por tanto la produccin de calor, aumenta a medida

que se genera y se mantiene por los materiales aislantes del combustible. En efecto, la velocidad
a la que se producen reacciones qumicas se duplica con cada aumento de 18F (10C) en la
temperatura de los materiales de reaccin. A mayor calor generado y absorbido por el
combustible, mas rpida ser la reaccin causando la generacin de fuego. Cuando el calor
generado por una reaccin de auto calentamiento excede el calor perdido, los materiales pueden
alcanzar su temperatura de ignicin y encenderse espontneamente. La tabla 3.1 lista algunos
materiales comunes que estn sujetos a auto calentamiento.

La energa trmica elctrica puede generar temperaturas suficientemente altas para encender
cualquier material combustible cerca a la zona caliente. El calentamiento elctrico puede ocurrir en
muchas formas, incluyendo las siguientes:

Resistencia de calentamiento Cuando los flujos de corriente elctrica van a travs de

un conductor, se produce calor. Algunos aparatos elctricos, tales como lmparas
incandescentes, estufas, hornos, o calentadores portables, estn diseados para resistir
calor (foto 10). Otros equipos elctricos estn diseados para limitar resistencia al calor
bajo condiciones normales de operacin.

Sobre corriente o sobrecarga - Cuando la corriente que fluye a travs de un conductor

excede sus lmites, puede sobre calentarse y presentar un riesgo de ignicin. La sobre
corriente o sobrecarga es resistencia de calentamiento no deseada.

El arco elctrico En general, un arco es una alta temperatura de descarga luminosa

elctrica a travs de un hueco o a travs de un medio tal como aislantes carbonizados. Los
arcos pueden ser generados cuando un conductor es separado (tal como en un motor
elctrico o interruptor) o por alto voltaje, electricidad esttica, o relmpagos.

Chispas Cuando un arco elctrico ocurre, partculas luminosas pueden ser formadas y
salpicar lejos del punto de formacin. En trminos elctricos, chispas se refiera a estas
salpicaduras, mientras que un arco es la descarga luminosa elctrica.
Tabla 3.1
Materiales espontneos de calefaccin y ubicacin
Tipo de material

Carbn Vegetal

Aceite de linaza con residuos

Heno y estircol

Posibles Ubicaciones
Tiendas de autoservicio
Ferreteras
Plantas industriales
Restaurantes
Talleres de carpintera
Almacenes de madera
Almacenes de reparacin de muebles
Almacenes de marcos de cuadros
Granjas
Tiendas de animales
Arenas
Corrales

El calor de energa mecnica es generado por friccin o compresin. El movimiento de dos

superficies una contra otra crea calor de friccin. Esto da como resultado el movimiento en calor y
las chispas que se generan. La compresin de calor es generada cuando un gas es comprimido.
Los motores diesel usan este principio para encender el vapor de combustible sin buja. Este
principio tambin es la razn de porque los cilindros de auto contenido se sienten calientes
despus de ser llenados (foto 11).

Figure 11 Ejemplo de energa trmica mecnica.

TRANSMISIN DE CALOR

La transferencia de calor de un punto u objeto a otro es un concepto bsico en el estudio del

fuego. La transferencia de calor del contenedor de combustible inicial a otros combustibles en la
zona de origen del fuego y ms all controla el crecimiento de cualquier fuego. Los bomberos
utilizan sus conocimientos sobre la transferencia de calor para determinar la envergadura de un
incendio antes de atacarlo y evaluar la eficacia de un ataque. La definicin de calor deja bien claro
que para transferir calor de un cuerpo a otro, ambos cuerpos deben tener una temperatura
diferente.
El calor se transfiere de los objetos a ms temperatura a los objetos de menos temperatura. La
tasa de transferencia de calor depende de la diferencia de temperatura entre los cuerpos. Cuanto
ms grande sea la diferencia de temperatura entre los cuerpos, mayor ser la tasa de
transferencia. La transferencia de calor de un cuerpo a otro se mide como el flujo de energa
(calor) en un tiempo determinado.
Se puede transferir el calor de un cuerpo a otro mediante tres mtodos: conduccin, conveccin y
radiacin. Cada uno de estos mtodos se describe detalladamente en las siguientes secciones.

CONDUCCIN

Conduccin es la transferencia de calor de un cuerpo a otro por contacto directo. En otras

palabras, conduccin es el flujo de calor a travs y entre slidos. La conduccin resulta del
aumento de movimiento molecular y colisiones entre las molculas de una sustancia para
transferir energa a travs de la sustancia. Entre ms compactas que las molculas de una
sustancia sean, ms fcilmente conducen calor. La conduccin ocurre cuando un material es
calentado como resultado de un contacto directo con una fuente de calor. Por ejemplo, si un tubo
metlico es calentado con fuego a un lado de una pared, el calor conducido por el tubo puede
encender los componentes de la madera enmarcada en la pared o materiales combustibles al otro
lado de la pared (Foto 12).
El flujo de calor debido a la
conduccin es dependiente
del rea que se calienta, la
temperatura difiere entre la
fuente de calor y el material
que est siendo calentado, y
la conductividad trmica del
material. Tabla 3.2 muestra
la conductividad trmica de
varios materiales comunes a
la
misma
temperatura
ambiente (68F/20C). Como
puede ver en la tabla, el
cobre conduce calor 7 veces
ms rpido que el acero.
Igualmente, el acero es casi
Figure 12 A travs de la conduccin, materiales alejados de la fuente de calor pueden
encenderse.
cuarenta
veces
como
conductor trmico que el
concreto. La madera es el menos capaz de conducir el calor de todas estas sustancias. Por lo
tanto, el calor es ms fcilmente transferido por una estructura de acero que por una estructura
de madera.
Los materiales aislantes retardan la transferencia de calor principalmente por desaceleracin de
un cuerpo a otro. Buenos aislantes son materiales que no conducen calor fcilmente. Debido a su
constitucin fsica, interrumpen la transmisin punto a punto de la energa trmica. Los mejores
aisladores comerciales usados en edificios son esos hechos de partculas finas o fibras con
espacios vacos entre ellos llenas con un gas tal como aire. Los gases no conducen calor muy bien
porque sus partculas estn relativamente lejos.

Tabla 3.2
Conductividad trmica de sustancias comunes
Sustancia

Temperatura

Conductividad trmica (W/mK)*

Cobre

68F (20C)

386.00

Acero

68F (20C)

36.00 54.00

Concreto

68F (20C)

0.8 1.28

Madera

68F (20C)

0.13

*Vatios por metro kelvin

CONVECCIN

Cuando un fuego empieza a crecer, el aire a su alrededor se calienta mediante conduccin. El

aire caliente y los productos de combustin se vuelven ms flotantes y aumentan. La conveccin
es la transferencia de energa trmica de un fluido (lquido o gaseoso) a una superficie solida. En
el ambiente de los incendios, esto usualmente envuelve la transferencia de calor a travs del
movimiento de humo caliente y gases de fuego. Al igual que con todas la trasferencias de calor, el
flujo de calor se dirige de los gases calientes de fuego a la superficies estructurales ms fras,
interiores de los edificios, y el aire (Foto 13).
RADIACIN

La radiacin es la transmisin de energa como una onda electromagntica (tales como ondas de
luz, ondas de radio, o rayos X) sin un medio de intervencin (Foto 14).
La radiacin trmica resulta de la temperatura. Toda la materia que tiene una temperatura por
encima del cero absoluto irradia energa trmica. El calor radiante se vuelve el modo dominante

Figure 13 El calor se eleva por conveccin.

Figure 14 El calor radiante viaja en todas las direcciones.

de transferencia de calor cuando el fuego crece y puede tener un impacto significativo en la

ignicin de objetos localizados a cierta distancia del fuego. La transferencia de calor radiante es
un factor significante en el desarrollo de incendios y se extiende en compartimientos.
Amplias gamas de factores influyen en la energa de calor radiante. Estos factores incluyen la
naturaleza de las superficies, la distancia entre las superficies, y la diferencia de temperaturas
entre la fuente de calor y los materiales que se estn calentando. Los materiales oscuros emiten y
absorben calor ms efectivamente que los de colores claros. Las superficies lisas o altamente
pulidas reflejan ms calor radiante que esas que son rugosas. Aumentar la distancia reduce el
efecto de calor radiante. Sin embargo, es importante notar que la diferencia de temperatura tiene
un mayor impacto en la transferencia de calor por radiacin. Como la temperatura de la fuente de
calor aumenta, la energa de radiacin aumenta en un factor a la cuarta potencia. La duplicacin
de la temperatura aumenta el calor radiante por un factor de diecisis.
Porque es una onda electromagntica, la energa viaja en lnea recta a la velocidad de la luz. El
mejor ejemplo de transferencia de calor por radiacin es el calor del sol. La energa viaja a la
velocidad de la luz del sol al espacio (un vacio) hasta que choca y calienta la superficie de la
tierra. La radiacin es la causa de la mayora de incendios de exposicin (los incendios originados
en contenedores de combustible o edificios que se encuentran alejados de estos o de un edificio
de origen) (foto 15). Cuando un fuego crece, radia ms y ms energa en forma de calor. En
incendios grandes, es posible
para la radiacin de calor
incendiar
edificios
u
otros
paquetes de combustible a largas
distancias. La energa trmica
radiada viaja a travs de vacios y
espacios de aire que interrumpen
la transferencia de calor por
conduccin y conveccin. Los
materiales que reflejan energa
radiada
interrumpen
la
transmisin de calor.

Figure 15 La propagacin del fuego es a menudo el resultado de calor radiante

AGENTES PASIVOS

Mientras que el triangulo de fuego consiste de combustible, calor, y oxigeno, otros materiales
pueden tener un impacto significativo tanto en la ignicin y como se desarrolla el fuego. Agentes
pasivos son materiales que absorben calor pero no participan activamente en la reaccin de
combustin. La humedad del combustible (El contenido de agua de un material combustible) es
un agente pasivo que retarda la absorcin de energa trmica y retarda el proceso de ignicin y
combustin. Por ejemplo, un arbusto bien regado se encender ms lentamente que uno que esta
deshidratado.

La humedad relativa y la humedad de combustible son grandes consideraciones en el desarrollo

de incendios forestales, pero la influencia de agentes pasivos tambin puede ser importante en
incendios estructurales. Por ejemplo, un incendio en un edificio de madera nuevo (en el que la
madera es relativamente verde) puede que no se expanda tan rpido como en un edificio viejo en
el que la madera lleva tiempo deshidratndose. Este concepto es importante en el entendimiento
del desarrollo de incendios y tambin en el entendimiento de la efectividad de tcticas de control
de incendios usadas para prevenir o reducir la probabilidad del rpido progreso de incendios.
COMBUSTIBLE (AGENTE REDUCTOR)

El combustible es el material o sustancia que se oxida o quema en el proceso de combustin. En

trminos cientficos, el combustible en una reaccin de combustin es conocido como el agente
reductor. El combustible puede ser inorgnico u orgnico. El combustible inorgnico como el
hidrogeno o magnesio no contienen carbn. El combustible orgnico contiene carbn. Los
combustibles ms comunes son orgnicos, contienen carbn junto con otros elementos. Estos
combustibles se pueden desglosar en los combustibles basados en hidrocarburos (tales como
gasolina, aceite combustible, y plsticos) y materiales basados en celulosa (tales como madera o
papel).
Dos factores clave influyentes en el proceso de combustin son el estado fsico del combustible y
su distribucin u orientacin (horizontal o vertical). Un combustible puede ser encontrado en
cualquier estado de la materia: gaseoso, solido, o liquido. Para que ocurra la combustin
llameante, el combustible debe estar en estado gaseoso. La energa trmica es requerida para
cambiar los lquidos y slidos a gases.
COMBUSTIBLE GASEOSO

Combustibles gaseosos tales como el metano (gas natural), hidrogeno, acetileno, y otros pueden
ser los ms peligrosos de todos los tipos de combustibles porque ya estn listos en el estado
requerido para ignicin. Los gases tienen masa pero no definen forma o volumen. Un gas puesto
en un contenedor se difundir y llenara completamente el espacio disponible. Cuando se libera de
un contenedor, los gases se elevan o se hunden, dependiendo su densidad relativa al aire. Los
gases que son ms livianos que el aire, tales como el metano, tienden a elevarse. Aquellos que
son ms pesados que el aire, tales como el propano (gas licuado de petrleo), tienden a hundirse.
La densidad del vapor describe la densidad de los gases en relacin con el aire. Al aire le ha sido
asignada una densidad de vapor de 1. Los gases con una densidad de vapor menor de 1 se
elevaran mientras que los gases que tienen una densidad de vapor mayor a 1 se hundirn. Estas
densidades presumen que el gas y el aire estn a la misma temperatura (generalmente
especificada como 68F [20C]). Los gases calientes se expanden y se vuelven menos densos;
Cuando se enfran se contraen y se vuelven ms densos. La tabla 3.3 da caractersticas de
algunos gases inflamables comunes.

Tabla 3.3
Caractersticas de gases inflamables comunes
Material

Densidad de vapor

Temperatura de ignicin

Metano (gas natural)

0.55

(1,004F) 540C

Propano (Gas licuado

de petrleo)

1.52

(842F) 450C

Monxido de carbono

0.96

(1,128F) 620C

COMBUSTIBLE LQUIDO

Los lquidos tienen masa y volumen pero no definen forma a excepcin de una superficie plana.
Los lquidos asumen la forma de sus contenedores. Cuando se libera fluir hacia abajo y se
acumulara en zonas bajas. As como los gases son comparados al aire, la densidad de los lquidos
se compara con la del agua. La gravedad especfica es la relacin de la masa de un volumen dado
en un lquido en comparacin con la masa (peso) de un volumen igual de agua a la misma
temperatura. Al agua se le ha asignado una gravedad especfica de 1. Los lquidos con una
gravedad especfica menor a 1, tales como gasolina y la mayora (no todos) de lquidos
inflamables, son ms livianos que el agua y flotan en su superficie. Los lquidos con una gravedad
especifica mayor a 1, tales como epiclorhidrina (usados para hacer plsticos), son ms pesados
que el agua. Es por esto, que el agua puede ser usada para excluir el oxigeno del liquido
quemado.
Para quemar, los lquidos deben ser vaporizados. La vaporizacin es la transformacin de un
lquido a vapor o a estado gaseoso. Al nivel del mar, la atmosfera ejerce una presin de (14.7 psi
- 102.9 KPa). Para vaporizar, los lquidos deben superar la presin ejercida por la atmosfera. La
presin de vapor es la presin producida o ejercida por los vapores liberados por un lquido.
Cuando un lquido se calienta, aumenta la presin junto con el rango de vaporizacin. Por
ejemplo, un charco de agua eventualmente se evapora. Cuando la misma cantidad de agua es
calentada en una estufa, se vaporiza ms rpido porque se aplica ms energa. El rango de
vaporizacin es determinado por la presin de vapor de la sustancia y la cantidad de energa
calorfica aplicada. La volatilidad con la que un lquido emite vapor influye que tan rpido puede
ser encendido.

Figure 17 El punto de inflamacin es la temperatura en la que un lquido da suficiente vapor para encenderse. Lquidos con
bajos puntos de inflamacin se encienden con mayor facilidad. Por ejemplo, la gasolina tiene un punto de inflamacin de 36F (-38C) mientras que diesel tiene un punto de inflamacin entre 100F (38C) y 160F (71C).

El punto de inflamacin es la temperatura en la que un lquido da suficiente vapor para

encenderse, pero no se sostiene la combustin (ignicin dirigida). El punto de fuego es la
temperatura en la que suficientes vapores estn siendo generados para sostener la reaccin de
combustin. El punto de inflamacin es usado comnmente para indicar el riesgo de
inflamabilidad de los combustibles lquidos. Los combustibles lquidos que se evaporizan lo
suficiente para quemarse a temperaturas bajo 100F (38C) presentan un riesgo significativo de
inflamacin (foto 17).
El grado en que un lquido emite vapor est influenciado por la cantidad de superficie que est
expuesta en la atmosfera. En muchos contenedores abiertos, el rea de superficie de liquido que
est expuesto a la atmosfera es limitado. Si se libera, el lquido caer al piso y se almacenara en
reas pequeas. Esta accin incrementa la superficie de rea del lquido expuesto en la atmosfera
y resulta en un aumento proporcional en la produccin de los vapores combustibles (foto 3.18).
Otras caractersticas de lquidos (en este caso lquidos combustibles) son importantes para los
bomberos. Entre los principales son densidad en comparacin con agua y capacidad para mezclar
con agua (solubilidad). Lquidos tales como combustibles de hidrocarburo (ejemplo, gasolina,
diesel, y aceite combustible) son ms ligeros que el agua y no se mezclan con agua. Otros lquidos
(llamados disolventes polares) tales como alcoholes (ejemplo, metanol y etanol) se mezclan
fcilmente con agua.
TIP: Algunos lquidos flotan en agua y otros no.

TIP: El punto de inflamacin es la temperatura en la que un lquido da suficiente vapor para

encenderse. Lquidos con bajos puntos de inflamacin se encienden con mayor facilidad. Por
ejemplo, la gasolina tiene un punto de inflamacin de -36F (-38C) mientras que diesel tiene un
punto de inflamacin entre 100F (38C) y 160F (71C).

La solubilidad describe el grado en que un

sustancia (en este caso liquida) se mezcle
con agua. Esto puede ser expresado en
trminos cualitativos (ejemplo, ligeramente
o completamente) o como un porcentaje.
Los materiales que son miscibles se
mezclan en agua en cualquier proporcin.
Los lquidos ms ligeros que el agua,
presentan un cambio significativo cuando
se trata de usar agua como un agente
extintor. El volumen de liquido (ambos
agua y aceite) aumentara a medida que el
Figure 18 Mientras ms grande sea la superficie del rea, mas grande es
agua se aplica, potencialmente esparciendo
el incendio.
el liquido que est ardiendo. Los lquidos
solubles en agua presentan un problema diferente en algunos agentes de extincin a base de
agua, tal como muchos tipos de espumas contra incendios, que se mezclaran con el lquido en
llamas, hacindolos ineficaces (vea la tabla 3.4 para ms informacin). En este caso se necesita el
uso de agentes especializados de extincin. Este tema se discute ms a fondo en el captulo 14,
chorros contraincendios

Tabla 3.4
Caractersticas comunes de los lquidos inflamables y combustibles
Material

Soluble en
agua

Peso
especifico

Punto de
inflamacin

Gasolina
Diesel
Etanol
Metanol

No
No
Si
Si

0.72
>1.00
0.78
0.79

(-36F) -38C
(125F) 52C
(55F) 13C
(52F) 11C

Temp. de Auto ignicin

(853F)
(410F)
(689F)
(867F)

486C
210C
365C
464C

COMBUSTIBLE SOLIDO

Los slidos tienen tamao y forma definida. Los slidos pueden reaccionar diferente cuando son
expuestos al calor. Algunos slidos (cera, termoplsticos, y metales) pueden cambiar fcilmente
de estado y derretirse, mientras otros (madera y plsticos termoestables) no cambiaran. Gases
combustibles y vapores se desprenden de los combustibles slidos por pirolisis, que es la
descomposicin qumica de una sustancia a travs de la accin de calor. En pocas palabras, como
los combustibles slidos se calientan, empiezan a descomponerse y vapores combustibles se
deprenden. Si hay suficiente combustible y calor, el proceso de pirolisis genera cantidades
suficientes de gases quemables para encenderse en la presencia de suficiente oxigeno (u otro
oxidante).
En un incendio en un cuarto o un lugar cerrado
(compartimiento),
los
primeros
combustibles
comnmente son slidos tales como madera, papel,
o plstico. La pirolisis debe ocurrir para generar
vapores inflamables y los gases requeridos para la
combustin. Cuando la madera se calienta, el vapor
de agua es expulsado mientras la madera se seca.
Mientras el calentamiento es continuo, la madera
empieza a descomponerse en sus componentes
voltiles y carbn (Foto 3.20).
La pirolisis empieza a temperaturas bajo 400F
(204C). Esto es ms bajo que lo requerido para la
ignicin de los vapores que se desprenden, que
oscila aproximadamente entre 1,000F a 1,300F
(538C a 704C). La tabla 3.5 describe los efectos
de pirolisis en diferentes zonas de temperatura.
Con combustibles sintticos tales como plsticos, el
proceso es similar, A diferencia de la madera, los
plsticos no contienen generalmente humedad que
debe ser expulsada por la entrada de calor antes de
que ocurra la pirolisis.

Figure 20 El calor causa pirolisis en la madera, lo que

desprende vapores inflamables.

Tabla 3.5
Zonas de pirolisis
Temperatura

Cambios qumicos

Estado 1

Menos de 392F (200C)

La humedad se libera cuando la madera

empieza a secarse; Los materiales
combustibles y no combustibles se liberan en
la atmosfera aunque hay calor insuficiente
para encender

Estado 2

392 - 536 F
(200 - 280 C)

La mayora de humedad ha sido liberada; la

carbonizacin ha comenzado, el primer
componente que ha sido liberado es
monxido de carbn; la ignicin todava tiene
que ocurrir.

Estado 3

536 - 932 F
(280 - 500 C)

Pirolisis rpida se lleva a cabo; los

componentes combustibles son liberados y la
ignicin puede ocurrir; El carbn vegetal se
forma por el proceso de quema.

Estado 4

Mas de 932F (500C)

La quema libre existe cuando el material de

madera se convierte en gas inflamable.

A diferencia de lquidos y gases, los combustibles slidos tienen forma y tamao definido. Esta
propiedad afecta de manera significativa el hecho de que sea fcil o difcil de encender. La
consideracin primaria es el rea de superficie del combustible en proporcin con la masa,
llamada relacin de superficie a masa. Uno de los mejores ejemplos es el de arboles grandes. Para
producir madera, el rbol debe ser derribado y cortado en troncos. El rea de superficie del tronco
es muy baja comparada con su masa; es por esto, que la relacin de superficie a masa es baja. El
tronco es entonces aserrado en tablones. El resultado de este proceso es reducir la masa de cada
tabln comparado con el tronco; El rea de superficie restante aumenta, aumentando as la
relacin de superficie a masa. Las virutas y aserrn producidas cuando los tablones son acerrados
tienen una mayor relacin de superficie a masa. Si las tablas son molidas o lijadas, el polvo
resultante tiene la mayor relacin de superficie a masa de cualquiera de los ejemplos. Como este
radio aumenta, las partculas de combustible se vuelven ms pequeas (ms finamente divididas),
por ejemplo, aserrn en lugar de troncos. Es por esto, su inflamabilidad aumenta drsticamente
(foto 21). Cuando el rea de superficie aumenta, la mayora del material se expone al calor y

genera productos de pirolisis combustibles ms rpido, haciendo al combustible ms fcil de

encender mientras aumenta la relacin de superficie a masa.
La proximidad y orientacin de un combustible slido en relacin con la fuente de calor tambin
afecta la forma en que se quema. Por ejemplo, si va a quemar la esquina de un papel de (3 mm)
o paneles de madera contrachapada en posicin horizontal (plana), el fuego consume el
combustible a un ritmo lento. El mismo tipo de panel en una posicin vertical se quema mucho
ms rpido. En este caso, ms calor se transfiere al combustible slido, acelerando el desarrollo
del fuego.
EL CALOR DE LA COMBUSTIN Y LA VELOCIDAD DE LIBERACIN DE CALOR

El contenido qumico de cualquier combustible

influye en el calor de combustin o en su tasa de
liberacin de calor (HRR). El calor de combustin
de un combustible dado es la cantidad total de
energa liberada cuando una cantidad especfica de
ese combustible es oxidada (quemada). En otras
palabras, materiales diferentes liberan ms calor o
menos calor que otros dependiendo en su
composicin qumica. El calor de combustin,
usualmente es expresado en Kilojulios/gramos
(KJ/g). Muchos plsticos, lquidos inflamables, y
gases inflamables contienen ms energa trmica
potencial que la madera. Esto es particularmente
importante para los bomberos, dado el amplio uso
de
productos
sintticos
como
materiales
estructurales, acabados de construccin e
interiores de edificios.
La tasa de liberacin de calor (HRR) es la energa
liberada por unidad de tiempo a medida que se
quema un combustible dado y es usualmente
expresado en Kilovatios (kW). La tasa de liberacin
de calor depende en el tipo, cantidad y orientacin
del combustible (Tabla 3.6). Las caractersticas del
recinto (si el fuego est en un compartimiento)
puede afectar la tasa de liberacin de calor. En la
mayora de incendios, la tasa de liberacin de calor
varia con el tiempo aumentando a medida que
hay ms combustible y disminuyendo a medida
que este se consume.
Figure 21 Cuando ms fino est dividido el material, mas fcil es
de encender.

Tabla 3.6
Mximo representante de la tasa de liberacin de calor (HRR)
durante combustin no confinada
Material Combustible

Mximo HRR en
Kilovatios

Lugares comunes para los materiales

Papelera Pequea

4 18

Casas, oficinas, tiendas

Colchn de algodn

140 350

Casas, tiendas de muebles, hoteles

Sillas de algodn

290 370

Casas, tiendas de muebles, oficinas

Pequeos derrames de
gasolina

400

Accidentes de trnsito, estaciones de gasolina

rboles de navidad

500 650

Casas, basureros, lugares de reciclaje

Colchn de poliuretano

810 2630

Casas, tiendas de muebles, hoteles,

dormitorios, crceles.

Sillas de poliuretano

1350 1990

Casas, tiendas de muebles, hoteles

Sofs de poliuretano

3120

Casas, tiendas de muebles, hoteles,

dormitorios, oficinas

Adaptacin de la norma NFPA 921, edicin 2004

OXIGENO (AGENTE OXIDANTE)

El oxigeno en el aire a nuestro alrededor se considera el agente oxidante primario. Normalmente,

el aire consiste de aproximadamente 21% oxigeno. En adicin al oxigeno, otros materiales pueden
reaccionar con combustibles en la misma forma. Estos otros materiales son llamados oxidantes.
Los oxidantes nos son combustibles pero como el oxigeno mantienen la combustin. Tabla 3.7,
lista algunos oxidantes comunes.
A temperatura ambiente (21C o 70F), la combustin puede seguir producindose en
concentraciones de oxigeno tan bajas como un 14%. Cuando la concentracin de oxigeno es
limitada, la combustin llameante puede disminuir y la combustin continuara en la superficie o de
modo latente. Sin embargo, en altas temperaturas ambientales, la combustin llameante puede
continuar a concentraciones de oxgeno considerablemente inferiores. La combustin en superficie

puede continuar en concentraciones de oxigeno bajas incluso cuando el ambiente alrededor esta a
bajas temperaturas.

Tabla 3.7
Oxidantes comunes
Sustancia

Uso comn

Hipoclorito de calcio (solido granulado)

Cloracin del agua de las piscinas

Cloro (gas)

Purificacin de agua

Nitrato de amonio (solido granulado)

Fertilizante

Perxido de hidrogeno

Industrial de blanqueo (pasta, papel y fabricacin

qumica)

Metil etil cetona perxido

Catalizador en fabricacin de plsticos

Cortesa de Ed Hartin

La concentracin de oxigeno en la atmosfera tiene un impacto importante tanto en el

comportamiento de fuego como en nuestra capacidad para sobrevivir. La administracin de
seguridad y salud ocupacional (OSHA), reglamento de proteccin respiratoria, 29 CFR (cdigo de
reglas federales) 1910.134, define una atmosfera con menos del 19.5% de oxigeno en el aire
como un atmosfera deficiente en oxigeno y que presenta peligro a las personas que no estn
usando proteccin respiratoria, tal como SCBA. Cuando la concentracin de oxigeno en la
atmosfera excede 23.5%, esta regulacin clasifica la atmosfera como enriquecido con oxigeno y
presenta un incremento de riesgo de incendio.
Cuando la concentracin de oxigeno es ms alta de lo normal, los materiales presentan
caractersticas respecto a su modo de combustin muy diferentes. Los materiales que se queman
a niveles de oxigeno normal se queman con mayor intensidad y aun con ms intensidad en
atmosferas con oxigeno enriquecido. Algunos materiales con base de petrleo se auto encendern
(se encendern espontneamente sin ninguna fuente de calor externa) en atmosferas
enriquecidas de oxigeno. Muchos materiales que no se queman en niveles normales de oxigeno se
queman fcilmente en atmosferas de oxigeno enriquecido. Uno de los materiales es Nomex
resistente al fuego, que es usado para fabricar la mayora de la ropa protectora de los bomberos.
A niveles normales de oxigeno, el Nomex no se quema. Cuando est en una atmosfera
enriquecida de oxigeno de aproximadamente 31% de oxigeno el Nomex se incendia y se quema
con fuerza.

Los incendios en atmosferas de oxigeno enriquecido son difciles de extinguir y presentan un

peligro alto en la seguridad de los bomberos operando en esas atmosferas. Estas condiciones
pueden ser encontradas en hospitales y otros lugares de atencin mdica, algunas ocupaciones
industriales, e incluso casas privadas donde los ocupantes usan equipos de respiracin que
contienen oxigeno puro.
Para que ocurra la combustin despus de que un combustible ha sido convertido a gaseoso,
debe ser mezclado con aire (oxidante) en la proporcin adecuada. El rango de concentracin del
vapor de combustible y el aire (oxidante) es llamado el rango de inflamabilidad (explosivo). El
rango de inflamabilidad de un combustible es reportado usando el porcentaje por volumen de gas
o vapor en el aire por el limite bajo de inflamabilidad (LFL) y por el limite alto de inflamabilidad
(UFL). El limite bajo de inflamabilidad es la mnima concentracin de vapor de combustible y aire
que mantiene la combustin. Las concentraciones que estn por debajo del lmite bajo de
inflamabilidad se dice que son demasiado
pobres para quemarse. El lmite alto de
inflamabilidad es la concentracin en la
que la combustin no puede tomar lugar.
Las concentraciones que estn por
encima del lmite alto de inflamabilidad se
dice que son demasiado ricas para
quemarse.
Dentro del rango de
inflamabilidad hay una concentracin
ideal en la que hay una cantidad exacta Figure 23 La mezcla aire - gas combustible debe estar entre los limites de
explosividad inferiores y superiores para quemarse.
de combustible y oxigeno requerido para
la combustin (Foto 23)
La tabla 3.8 presenta los rangos de inflamacin para algunos materiales comunes. Los lmites de
inflamacin para gases combustibles son presentados en manuales qumicos y documentos tales
como la NFPA. Los lmites son expuestos en temperatura ambiente y presiones atmosfricas
normales. Las variaciones en temperatura y presin pueden causar que el rango de inflamabilidad
vari considerablemente. Generalmente, aumentos en la temperatura o presin amplia el rango y
disminuyendo la temperatura y la presin se reduce.
Tabla 3.8
Rango de inflamabilidad de gases y lquidos inflamables comunes (Vapor)
Sustancia

Rango de inflamabilidad

Metano
Propano
Monxido de carbn
Gasolina
Diesel
Etanol
Metanol

5% - 15%
2.1% - 9.5%
12% - 75%
1.4% - 7.4%
1.3% - 6%
3.3% - 19%
6% - 35.5%

REACCIN QUMICA AUTO SOSTENIDA

La reaccin qumica auto sostenida involucrada en la combustin con llama es compleja. La

combustin de un combustible simple como el metano (gas natural) y oxigeno proporciona un
buen ejemplo. La oxidacin completa del metano resulta en la produccin de dixido de carbono y
agua as como libera energa en forma de calor y luz. Mientras este proceso se ve simple, es
realmente complicado. Como se produce la combustin, las molculas de metano y oxigeno se
separan para formar radicales libres (carga de electricidad, partes altamente reactivas de
molculas). Radicales libres se combinan con oxigeno u otros elementos que forman el material
combustible (en este caso metano, carbn, e hidrogeno) produciendo productos de combustin
intermedios (nuevas sustancias), produciendo ms radicales e incrementando la velocidad de la
reaccin de oxidacin (foto 24). En varios puntos en la combustin de metano, este proceso
resulta en la produccin de monxido de carbn y formaldehido, ambos son inflamables y txicos.
Cuando ms combustibles qumicamente complejos se queman, este proceso envuelve muchos
tipos diferentes de productos de combustin intermedios y radicales, muchos que son inflamables
y txicos.
La combustin con llamas es un ejemplo de una reaccin qumica en cadena. Suficiente calor
causara que el combustible y el oxigeno formen radicales libres e inicien reacciones qumicas auto
sostenidas. El fuego seguir quemando hasta que el combustible o el oxigeno se agote o un
agente extintor sea aplicado en cantidades suficientes para interferir con la reaccin en curso
(foto 25).

Figure 24 La combustin produce nuevas sustancias.

En algunos casos, los agentes extintores privan el proceso de combustin de oxigeno o del
suficiente calor para sostener la reaccin. La inhibicin qumica de llama es cuando el agente
extintor interfiere con la reaccin qumica, forma un producto estable, y termina la reaccin de
combustin.

La reaccin qumica auto sostenida y el

rpido crecimiento son los factores que
separan la combustin flameante de las
reacciones
lentas
de
oxidacin.
Las
reacciones de oxidacin lentas, tales como la
oxidacin de acero o la coloracin amarillenta
de
papel,
no
producen
calor
lo
suficientemente rpido como para producir
ignicin, y nunca generan suficiente calor
para volverse auto sostenidas.
La combustin de superficie envuelve
oxidacin en la parte externa de un material
Figure 25 Un incendio puede continuar hasta que el combustible
combustible sin el iniciar o continuar la
disponible es consumido en su totalidad.
reaccin qumica en cadena encontrada en
combustin inflamable. Brazas de carbn que brillan intensamente son un ejemplo de este tipo de
combustin. Esta distincin es importante porque en esa superficie la combustin no puede ser
extinguida en inhibicin qumica de llama (porque no hay llamas y reacciones qumicas en cadena
relacionadas). Estos incendios deben ser extinguidos trabajando en uno de los lados del triangulo
de fuego (calor, combustible y oxigeno).
PRODUCTOS DE COMBUSTIN

Mientras el combustible arde, la composicin qumica del material cambia. Este cambio produce
sustancias nuevas y genera energa. En el caso del fuego, esta energa est en forma de calor y
luz. En un nivel simple, la combustin completa de metano (gas natural) en el aire produce calor,
luz, vapor lquido, y dixido de carbn. Sin embargo en un incendio estructural, mltiples
combustibles se involucran y limitan el suplemento de aire resultando en combustin incompleta.
Estos factores se traducen en resultados
qumicos
extremadamente
complejos
produciendo un amplio rango de productos de
combustin incluyendo gases txicos e
inflamables, vapores, y partculas (Foto 26)
El modelo bsico de combustin proporcionado
por el triangulo de fuego, describiendo
productos como calor, humo, y algunas veces
luz es aparentemente simple. De estos tres
tipos generales de productos, el calor y el
humo tienen el mayor impacto en los
bomberos.

Figure 26 En los incendios las qumicas reacciones producen humos

txicos.

El calor generado durante un incendio es un producto de combustin que ayuda a esparcir el

fuego precalentando combustibles adyacentes y hacindolos mas susceptibles a ignicin. En
adicin, los que carecen de una proteccin adecuada contra el calor pueden sufrir quemaduras,
daos a sus vas respiratorias, la deshidratacin y el agotamiento por calor.

Mientras que la energa trmica de un incendio es un peligro para cualquiera que este expuesto,
el humo toxico causa ms muertes. El humo es un aerosol compuesto de gases, vapor, y
partculas solidas. Los gases de fuego, tales como monxido de carbn (CO), son generalmente
incoloros, mientras que el vapor y partculas dan humo en varios colores. La mayora de
componentes del humo son txicos y presentan una gran amenaza para la vida. Los materiales
que hacen humo varan de combustible a combustible, pero generalmente todo el humo es toxico.
(La tabla 3.9) lista algunos de los productos ms comunes de combustin y sus efectos txicos.
El cianuro de hidrogeno (HCN), producido en la combustin de materiales que contienen
nitrgeno, es comnmente encontrado en el humo, aunque en menor concentracin que el CO, el
HCN tambin acta como un asfixiante qumico pero con un diferente mecanismo de accin. El
cianuro de hidrogeno acta evitando que el cuerpo pueda usar oxigeno a nivel celular. El HCN es
un subproducto importante de la combustin de espuma de poliuretano, que es comnmente
usado en muebles y camas.
El dixido de carbono (CO), es un producto de combustin completa de materiales orgnicos. No
es toxico de la misma manera que el monxido de carbn o cianuro de hidrogeno, pero acta
como asfixiante desplazando el oxigeno. El dixido de carbono acta como un estimulante
respiratorio, incrementando el rango respiratorio.
Estos son solo 3 de los productos ms comunes de combustin que pueden ser peligrosos para los
bomberos. Es importante recordar que los efectos txicos de la inhalacin de humo no son el
resultado de ningn gas; es el efecto interrelacionado de todos los productos txicos presentes.
Los irritantes en humos son esas sustancias que causan molestias respiratorias, inflamacin en los
ojos, vas respiratorias, y en la piel. Dependiendo en los combustibles involucrados, el humo
contiene una gama amplia de sustancias irritantes.
Como las sustancias presentes en el humo en compartimientos incendiados pueden ser mortales
(ya sean solos o combinados), los bomberos deben usar SCBA para proteccin respiratoria cuando
se opere en estos ambientes. Aunque el volumen y densidad del humo reduzca considerablemente
durante la revisin, no significa que los peligros respiratorios sean eliminados. Un estudio
conducido por el departamento de bomberos Fenix (AZ) determino que las concentraciones de
peligro probablemente estn presentes durante la revisin (publicados arriba los lmites de
exposicin a corto plazo).

!Nunca respire humo! Vea el capitulo 2 para otras conductas clave de seguridad
Teniendo en cuenta la ropa de proteccin personal y SCBA, los bomberos perciben el humo como
una amenaza ms pequea que el calor y las llamas. Esto no siempre es una percepcin correcta.
Las fugas de gases combustibles, tales como el metano y propano, son generalmente tratadas con
un gran respeto. El monxido de carbono, como uno de los gases ms comunes de incendio, tiene
una gama inflamable alta y una temperatura de ignicin ms baja que cualquiera de los dos
gases combustibles ms comunes (metano y propano). Este peligro a mundo no reconocido
presenta una amenaza significativa para los bomberos si no es mitigado por el control de
incendios efectivo y tcticas de ventilacin (foto 3.27 a y b).

Tabla 3.9
Productos comunes de combustin y sus efectos txicos
Acetaldehdo

Lquido incoloro con un olor penetrante que produce asfixia, es

irritante para las membranas mucosas y especialmente los ojos.
Respirar los vapores puede causar nausea, vomito, dolor de cabeza,
e inconsciencia.

Acrolena

Liquido voltil amarillento con olor desagradable asfixiante, este

material es irritante para los ojos y las membranas mucosas. Esta
sustancia
es
extremadamente
toxica;
la
inhalacin
de
concentraciones, tan poco como 10 ppm puede ser fatal en tan solo
minutos.

Asbestos

Un mineral de silicato de magnesio que se obtiene como fibras finas,

fuertes y flexibles. La inhalacin de polvo de asbesto causa
asbestosis y cncer de pulmones.

Benceno

Liquido colorante con un olor a petrleo. La exposicin aguda a

benceno puede causar mareos, excitacin, dolor de cabeza,
dificultades para respirar, nausea, y vomito. El benceno tambin es
un carcingeno.

Benzaldehdo

Liquido amarillento con un olor a almendras amargo. La inhalacin de

vapor concentrado es irritante para los ojos, nariz, y garganta.

Monxido de carbn

Gas incoloro, inodoro. La inhalacin de monxido de carbn causa

dolor de cabeza, mareo, debilidad, confusin, nausea, inconsciencia,
y muerte. Exposicin a tan poco como 0.2% el monxido de carbn
puede causar inconsciencia hasta por 30 minutos. La inhalacin de
una concentracin ms alta puede causar un colapso inmediato.

Formaldehido

Gas incoloro con un penetrante olor, que es altamente irritante para

la nariz; 50 100 ppm puede causar irritaciones severas para las vas
respiratorias y causar daos serios. Exposicin a concentraciones
grandes puede causar dao a la piel. El formaldehido es un
carcingeno.

Glutaraldehdo

Liquido amarillento que causa irritacin severa de los ojos y de la

piel.

Cloruro de hidrogeno

Gas incoloro con un fuerte olor, se mezcla con agua para formar
acido hidroclrico. El cloruro de hidrogeno es corrosivo para los
tejidos humanos. La exposicin al cloruro de hidrogeno puede causar
irritacin a la piel y dificultad respiratoria.

Isovaleraldehdo

Liquido incoloro con un olor sofocante. La inhalacin causa dificultad

respiratoria, nausea, vomito y dolor de cabeza.

Dixido de nitrgeno

Gas de color marrn rojizo o liquido de color marrn amarillento, que

es altamente toxico y corrosivo.

Partculas

Pequeas partculas que pueden ser inhaladas y depositadas en la

boca, trquea, o pulmones. La exposicin a partculas puede causar
irritacin de ojos y dificultad respiratoria.

Hidrocarburos
aromticos poli
cclicos (PHAs)

Los PHAs son un grupo de ms de 100 qumicos que generalmente

se producen en forma de mezclas complejas como parte de procesos
de combustin. Estos materiales son generalmente slidos incoloros,
blancos, o amarillo plido con un olor agradable. Algunos de estos
materiales son carcinognicos en seres humanos.

Dixido de azufre

Gas incoloro con un olor sofocante. El dixido de azufre es toxico y

corrosivo y puede irritar los ojos y las membranas mucosas.

La llama es el cuerpo luminoso visible de la quema de un gas. Cuando la quema de un gas se

mezcla con la apropiada cantidad de oxigeno, la llama se vuelve ms caliente y menos luminosa.
La perdida de luminosidad es causada por una combustin ms completa del carbn. Por estas
razones, la llama es considerada un producto de combustin. Por supuesto, no est presente en
esos tipos de combustin que no producen llama como los de carbn ardiente.

Figure 3 Adems de ser toxico el monxido de carbono es inflamable.

CLASIFICACIN DE INCENDIOS

La clasificacin de un incendio es importante porque cada clase de incendio tiene sus propios
requisitos para ser extinguidos. Una breve descripcin de las 5 clases de incendio es discutida,
junto con la forma de las clasificaciones que se relacionan con el tetraedro del fuego. Hay
informacin ms detallada en los captulos de este manual que tienen que ver con el control de
incendios y extincin.

INCENDIOS DE CLASE A

En los incendios de clase A intervienen

materiales combustibles solidos como la
madera, la ropa, el papel, la goma y gran
numero de plsticos (Foto 28). El mecanismo
principal de extincin cuando se enfrenta un
incendio de clase A es el enfriamiento para
reducir la temperatura del combustible o
detener la liberacin de productos de pirolisis.
Figure 28 Combustibles de clase A incluye una variedad de materiales

INCENDIOS DE CLASE B

Los incendios de clase B implican lquidos y gases inflamables; combustibles como la gasolina, el
aceite, la laca, la pintura, los alcoholes minerales y el alcohol (Foto 29). Los incendios de clase B
con participacin de gases pueden ser extintos cerrando el suministro de gas. Los incendios de
clase B lquidos pueden ser extinguidos con espuma apropiadamente aplicada y/o agentes
qumicos secos.
INCENDIOS DE CLASE C

A diferencia de las otras clases, que se determinan con base en el tipo de combustible, los
incendios de clase C implican equipo elctrico (Foto 30). Electrodomsticos, computadores, y
lneas de transmisin area son fuentes tpicas de incendios de clase C. Sin embargo, la
electricidad no quema entonces el combustible
realmente en los incendios de clase C
usualmente es el aislamiento o el cableado
(materiales de clase A) o lubricantes (materiales
de clase B). Cuando es posible, desconectar o
interrumpir el flujo de energa de los equipos
elctricos antes de comenzar los esfuerzos de
extincin. Cualquier agente extintor usado antes
de esta operacin no debe conducir electricidad.

Figure 30 Equipos elctricos definen los incendios clase C

Figure 29 Lquidos inflamables son combustibles case B

INCENDIOS DE CLASE D

Los incendios de clase D implican metales

combustibles como el aluminio, magnesio, titanio,
circonio, sodio y potasio (Foto 31). Estos
materiales son especialmente peligrosos cuando se
encuentran en polvo. Las concentraciones
adecuadas en el aire de polvos de metales pueden
causar potentes explosiones, si existe una fuente
de
ignicin
adecuada.
La
temperatura
extremadamente alta de algunos metales cuando
arden hace que el agua y otros agentes extintores
habituales sean ineficaces.
No existe ningn agente que pueda controlar solo
los incendios de todos los metales combustibles de
modo eficaz. Existen agentes extintores especiales Figure 31 Los incendios clase D involucran metales combustibles.
para controlar el incendio de cada uno de los
metales. Estn especficamente indicados para el incendio del metal que pueden extinguir. Estos
agentes se utilizan para cubrir el material que arde.
Los bomberos pueden encontrar estos materiales en muchas instalaciones industriales o de
almacenamiento. La precaucin es esencial en los incendios con materiales de clase D. La
informacin referente a un material y sus caractersticas debe revisarse antes de intentar extinguir
un incendio. El material que arde debe estar aislado y tratado tal y como se recomienda en la hoja
de seguridad (Material Safety Data Sheet - MSDS) o en la Gua de Respuesta de Emergencia
Americana (North American Emergency Response Guidebook - NAERG) del Departamento de
transporte del gobierno estadounidense. Todo el personal que trabaje en el rea del material debe
llevar puesto el equipo de proteccin completo incluyendo el SCBA y se debe limitar el nmero de
personas expuestas a las imprescindibles para contener o extinguir el incendio.
INCENDIOS DE CLASE K

Los incendios de clase K implican aceites y grasas

normalmente encontrados en cocinas comerciales y
en las instalaciones de preparacin de alimentos
que utilizan freidoras (foto 32). Estos incendios
requieren un agente extintor especficamente
formulado para los materiales envueltos. A travs de
un proceso conocido como saponificacin, estos
agentes convierten grasas y aceites en una espuma
jabonosa que extingue los incendios.

Figure 32 Incendios clase K involucran aceites de cocina

DESARROLLO DEL FUEGO EN UN COMPARTIMIENTO

Para los propsitos de esta discusin, un compartimiento es un cuarto cerrado o un espacio dentro de un
edificio. El termino incendio en compartimiento es definido como un incendio que ocurre dentro de ese
espacio. Cuando un incendio ocurre en un rea no confinada, la mayora de calor producido por la
reaccin de combustin se disipa en la atmosfera a travs de radiacin y convencin. Sin embargo,
cuando el incendio es confinado, las paredes, el techo, el piso, y otros objetos en el compartimento
absorben algo del calor radiante producido por el incendio. La energa trmica radiante que no es
absorbida se refleja de vuelta, incrementando la temperatura del combustible y el rango de combustin. El
humo caliente y el aire calentado por el incendio se vuelven ms flotantes y aumentan. Tras el contacto
con materiales ms fros, tales como el techo y las paredes del compartimiento, el calor es conducido a los
materiales ms fros, elevando su temperatura. Este proceso de transferencia de calor eleva la
temperatura de todos los materiales en el compartimiento. Mientras que el combustible se calienta,
comienza a pirolizarse (desprende vapores inflamables). Eventualmente el rango de pirolisis puede
alcanzar un punto donde la combustin llameante puede mantenerse y se extiende el fuego.
Cuando hay suficiente oxigeno, el desarrollo del incendio es controlado por las caractersticas y
configuracin del combustible. Bajo estas condiciones, se dice que el incendio es de combustible
controlado. Mientras se desarrolla un incendio dentro de un compartimiento, el desarrollo normalmente
alcanza un punto donde se convierte en limitado por el suministro de aire disponible. Cuando el desarrollo
de un incendio es limitado por el suministro de aire, se dice que el incendio es de ventilacin controlado.
El desarrollo de un incendio en un compartimiento puede describirse en trminos de varias etapas; sin
embargo, los lmites entre estas etapas no siempre son claramente definidos (particularmente fuera del
laboratorio de investigacin). A pesar de estas limitaciones, estas etapas proveen un buen marco para los
bomberos para entender el desarrollo de incendios en un compartimiento. Estas etapas incluyen el
crecimiento incipiente, el desarrollo completo, y la decadencia (foto 3.34).
Las etapas ilustradas son un intento de describir la compleja reaccin que se produce cuando un incendio
se desarrolla en un espacio sin tomar ninguna accin de supresin. La ignicin y el desarrollo de un
incendio en un compartimento son muy complejos e influenciados por muchas variables. Como resultado,
todos los incendios no se pueden desarrollar a travs de cada una de las etapas descritas. La informacin
es presentada para representar el fuego como un evento dinmico que es dependiente de muchos
factores por su crecimiento y desarrollo.

Foto 3.33 El desarrollo del fuego puede ser limitado por las caractersticas del combustible o la
disponibilidad de un suministro de aire.

Foto 3.34 Las etapas del desarrollo de incendios.

ETAPA INCIPIENTE
La etapa incipiente empieza con ignicin. La ignicin describe el punto cuando los tres elementos del
triangulo del fuego se unen y la combustin ocurre. Todos los incendios ocurren como resultado de algn
tipo de ignicin. La ignicin puede ser piloteada (causada por chispas o llamas) o no piloteada (causada
cuando un material alcanza su temperatura de auto ignicin como resultado de auto calentamiento) tales
como igniciones espontaneas. A este punto, el incendio es pequeo y se limita al material (combustible)
encendido por primera vez y puede auto extinguirse (terminar por su propia cuenta).

Una vez que empieza la combustin, el desarrollo de un incendio incipiente es en gran medida
dependiente en las caractersticas y la configuracin del combustible involucrado (combustible controlado
por el fuego). El aire en el compartimiento provee oxigeno adecuado para continuar el desarrollo del
incendio. Durante esta fase inicial del desarrollo del fuego, la energa trmica calienta el combustible
adyacente y continua con el proceso de pirolisis. Un conjunto de gases calientes con las llamas se elevan
mezclndose con el aire frio dentro del cuarto (conveccin). Cuando este conjunto de gases alcanza el
techo, empiezan a desplazarse horizontalmente a travs de este y es lo que los bomberos han llamado
histricamente proliferacin; sin embargo, en trminos cientficos o de ingeniera se refiere como la
formacin de un flujo de humo en el techo. Los gases calientes en contacto con las superficies del
compartimiento y sus contenidos conducen calor a otros materiales (incluyendo combustible adicional).
Este proceso de transferencia de calor empieza a incrementar la temperatura general en el cuarto. La
Tabla 3.10 lista los factores que influencian el desarrollo de incendios de combustible controlados.
En esta etapa temprana de desarrollo del fuego, este todava no ha influido en el medio ambiente dentro
del compartimiento. La temperatura, mientras aumenta, es slo ligeramente superior a la ambiental, y la
concentracin de productos de combustin es baja. Durante la etapa incipiente, los ocupantes pueden
escapar del compartimiento sin riesgos, y el fuego puede ser apagado de forma segura con un extintor
porttil o mangueras pequeas.
Es esencial reconocer que la transicin de la etapa incipiente a la etapa de crecimiento puede ocurrir muy
rpido (en algunos casos en segundos) dependiendo en el tipo y configuracin del combustible implicado,
como se ilustra en las fotos 3.35 a-d.
Cuando se lucha contra incendios ms all de la etapa incipiente, la regulacin de proteccin respiratoria
de OSHA (CFR 1910.134) requiere que un equipo de al menos dos bomberos se encuentre fuera de la
atmsfera peligrosa, equipados, y listos para responder inmediatamente si los bomberos que estn
trabajando en la atmosfera peligrosa quedan atrapados, lastimados, o necesitan asistencia para escapar
(dos adentro-dos afuera).
Estas provisiones no aplican cuando el incendio aun est en la etapa incipiente, pero esto no significa que
el incendio incipiente no presente una amenaza. Los bomberos deben utilizar la ropa protectora adecuada
y SCBA, y estar preparados para tratar con el desarrollo rpido de incendios cuando estn en
compartimientos. Es esencial que los bomberos entiendan el proceso del desarrollo de incendios y puedan
reconocer cuando las condiciones de incendios avanzan ms all de la etapa incipiente. Informacin
adicional de dos adentro dos afuera se encuentra en el captulo 4, Rescate y excarcelacin.

Tabla 3.10
Factores que influyen en el desarrollo de un incendio de combustible controlado
rea de Masa y Superficie

Entre ms grande sea el rea de la superficie

para una masa dada de combustible, ms fcil
para que el combustible se caliente a su
temperatura de ignicin.

Contenido Qumico

La composicin qumica del combustible tiene

un impacto significativo en el calor liberado
durante la combustin. Muchos materiales
basados en hidrocarburos sintticos tienen un
calor de combustin que es ms del doble que
el de materiales celulosos tales como la madera.

Carga de combustible

La cantidad total de combustible disponible para

la combustin influye en la liberacin total de
calor potencial.

Humedad del Combustible

Aunque no es un factor con todos los tipos de

combustible, el agua acta como un lastre
trmico, retrasando el proceso de calentamiento
del combustible a su temperatura de ignicin.

Orientacin

La orientacin en relacin con el incendio influye

en la transferencia de calor. Por ejemplo, una
superficie con paredes de madera es calentada
por conveccin y radiacin, mientras que el
suelo es ms probable que se caliente solo por
el calor radiante.

Continuidad

La continuidad es la proximidad de varios

elementos combustibles uno a otro. Al mas
cercano (o mas continuo) que este del
combustible, mas fcil y ms rpido se le
extender el fuego. La continuidad puede ser
horizontal (ejemplo superficie del techo) o
vertical (ejemplo pared o bastidor de
almacenamiento).

Foto 3.35 a - d Los incendios pueden pasar rpidamente de etapa incipiente a etapa de crecimiento. Por
NIST

ETAPA DE CRECIMIENTO
Cuando el incendio pasa de la etapa incipiente a la etapa de crecimiento, comienza a influir en el
compartimiento. Igualmente, el incendio est influenciado en la configuracin del compartimiento y la
cantidad de ventilacin. En incendios desarrollados en compartimientos, los techos y las paredes afectan
el conjunto de los gases calientes que suben del fuego. El primer impacto es la cantidad de aire que es
arrastrado en este conjunto. Los incendios no confinados toman aire de todos lados y este aire enfra el
conjunto de gases calientes que suben del fuego, reduciendo la longitud de la llama y la extensin vertical.
En incendios de compartimientos, la localizacin del combustible en relacin con las paredes del
compartimiento determina la cantidad de aire que es arrastrado y as la cantidad de enfriamiento que toma
lugar. Incendios de combustibles cercanos a las paredes solo pueden obtener aire de tres lugares.
Incendios de combustibles en esquinas solo pueden obtener aire de dos lugares (Foto 3.36). Por lo tanto,
en ambos casos, la zona de combustin se expande verticalmente y la temperatura del conjunto de gases
aumenta. Esto extiende la zona de combustin mas, dando como resultado el aumento del conjunto de
gases. Este factor afecta significativamente la temperatura en el desarrollo del gas caliente por encima de
la capa de fuego y la velocidad de desarrollo del incendio. En adicin, cuando se calientan las superficies
de las paredes, el combustible recibe ms calor radiante reflexivo, aumentando an ms la velocidad de
desarrollo del incendio.

Foto 3.36 Donde se localice el fuego afecta el rango de crecimiento.

Puntos clave para los bomberos:

Los gases se expanden y se vuelven menos densos (con mayor dinamismo) que el aire alrededor y
aumentaran cuando sean calentados.
Cuando los gases son confinados y calentados, la presin aumenta. Basado en estos puntos clave,
el aumento de la presin indica temperaturas ms altas.

ESTRATIFICACIN TRMICA

Cuando un incendio se desarrolla en un compartimiento, los productos calientes de la combustin y el aire

atrapado se vuelve ms flotante que el aire alrededor y se eleva al techo en una nube. Cuando los gases
calientes alcanzan el techo, se esparcen horizontalmente en el compartimiento como un flujo de humo. Los
gases se continan esparciendo hasta que alcanzan las paredes del compartimiento. Mientras la
combustin continua, la profundidad de la capa de gas empieza a aumentar. La diferencia en densidad
entre humo caliente y aire frio por debajo hace que se separe en dos capas distintas.
La estratificacin trmica de los gases es la tendencia de los gases para formar capas en funcin de la
temperatura. Otros trminos algunas veces usados para describir esta tendencia son el calor de la
estratificacin y el balance trmico. Los gases ms calientes tienden a estar en la capa superior, mientras
que los gases ms fros forman la capa inferior. En adicin a los efectos de transferencia de calor a travs
de la radiacin y conveccin descrita antes, la radiacin de la capa de gas caliente acta para calentar las
superficies inferiores de los compartimientos y sus contenidos (foto 3.37).
Cuando el volumen y la temperatura de la capa de gas caliente aumenta, tambin aumenta la presin. La
presin ms alta en esta capa hace que se empuje hacia abajo dentro del compartimiento y fuera a travs
de las aberturas tales como puertas o ventanas.
La presin de la capa de gas frio es menor, dando como resultado el movimiento hacia adentro de aire
desde el exterior del compartimento. Al punto que estas dos capas se encuentran como la salida de gases
calientes a travs de una abertura, la presin es neutra. La interfaz de las capas de gas caliente y fro en la
entrada se refiere comnmente como el plano neutro (foto 3.38)

Foto 3.37 La estratificacin trmica es descrita como equilibrio trmico porque los gases de fuego forman
capas en funcin de la temperatura.

Foto 3.38 El plano neutro.

Mientras que la interfaz entre el humo caliente y el aire frio abajo se refiere a veces como plano neutro,
esta presin neutra slo existe en las aberturas donde los gases calientes se extinguen y el aire frio se
mueve en el compartimento. Cuando sea posible, es deseable mantener o subir el nivel de la capa de gas
caliente por encima del suelo para proporcionar un entorno ms sostenible para los bomberos y los
ocupantes atrapados. Esto requiere aplicacin efectiva del control de incendios y tcticas de ventilacin.
LLAMAS AISLADAS

Cuando el incendio se mueve a travs de la etapa de crecimiento, el grupo o bolsas de llamas se pueden
observar movindose a travs de la capas de gas caliente encima del plano neutro (foto 3.39). Algunos se
refieren a este fenmeno como efecto fantasma. La combustin de estos gases calientes indica que las
porciones de la capa de gas caliente estn dentro de su rango de inflamabilidad y hay temperatura
suficiente para provocar la ignicin. Este fenmeno se observa con frecuencia antes de la intervencin
ms importante de productos inflamables de combustin en la capa de gas caliente. El efecto fantasma es
clasificado como una ignicin de incendios de los gases y puede ser un indicador del desarrollo de
condiciones para producirse combustin sbita (flashover) exigiendo una actuacin inmediata por los
bomberos para evitar que esto ocurra.

ROLLOVER/FLAMEOVER

El trmino rollover (y menos conocido como flameover) describe una condicin donde los gases de fuego
no quemados acumulados en la parte de arriba de un compartimiento se encienden y las llamas se
propagan a travs de la capa de gas caliente o a travs del techo. Como el efecto fantasma, rollover es
una ignicin de incendios por gas; es tambin un importante indicador de inflamacin generalizada
inminente. El rollover se distingue de la combustin sbita (flashover) por su participacin de slo los
gases de combustin en los niveles superiores del compartimiento y no de los combustibles dentro del
mismo. El rollover puede ocurrir durante la etapa de crecimiento cuando la capa de gas caliente se forma
en el techo del compartimiento. Las llamas pueden ser observadas en la capa cuando los gases
combustibles alcanzan sus temperaturas de ignicin. Mientras que las llamas aaden temperatura a la
cantidad total generada en el compartimento, esta condicin no es inflamacin generalizada. El rollover
generalmente procede a combustin sbita (flashover) pero no siempre resulta en esta.
COMBUSTION SUBITA (FLASHOVER)

La combustin sbita o tambin llamada inflamacin generalizada (flashover) es la transicin rpida entre
el desarrollo rpido y total de las etapas de incendios pero no es un evento especfico tal como ignicin.
Las condiciones para combustin sbita (flashover) estn definidas en una variedad de formas diferentes;
sin embargo, durante la combustin sbita (flashover), las condiciones en el compartimiento cambian
rpidamente de parcial a la plena participacin del compartimento. Cuando ocurren los gases de
combustin empujan las coberturas del compartimiento (como la puerta que da con otra habitacin) a una
velocidad substancial (Foto 3.40).
La combustin sbita puede producirse casi instantneamente. Como resultado del rollover que se
extiende fuera del compartimiento de esta manera cuando la combustin sbita ocurre puede moverse
ms rpido que los bomberos que intentan escapar. El calor radiante generado por una inflamacin
generalizada no es sobre vivible por ms de unos cuantos segundos, ni siquiera cuando se usa el equipo
de proteccin personal (EPP) y SCBA completo. Los indicadores de combustin sbita inminente estn
listados en la Tabla 3.11.
Recuerde que no debe centrarse en cualquier indicador de una manera exclusiva. La lectura de las
condiciones requiere ver el panorama general, es decir, evaluar tantos indicadores como sea posible.

Tabla 3.11
Indicadores de inflamacin generalizada (combustin sbita - Flashover)
Edificio

La inflamacin generalizada puede ocurrir en todos los tipos de

edificios. Los factores de construccin pueden influir en que
tan rpido un incendio puede alcanzar la inflamacin
generalizada (ejemplo, carga de fuego, el perfil de ventilacin,
y las propiedades trmicas) y debe ser considerada una parte
integral de la evaluacin del riesgo de salida.

Humo

Los indicadores de humo pueden o no ser vistos desde el

exterior de la estructura. Sin embargo, las condiciones de
humo que indiquen un desarrollo de fuego son una seal de
aviso de condiciones potenciales de inflamacin generalizada.
Despus de hacer la entrada, la presencia de gases calientes
en la parte superior y su desplazamiento hacia abajo son
indicadores clave.

Flujo de aire

Un fuerte flujo bidireccional de aire (aire adentro y humo

afuera) puede ser un indicador significativo de inflamacin
generalizada que se mover en la direccin de la entrada. Sin
embargo, cualquier flujo de aire que muestra movimiento de
aire hacia el fuego puede resultar en inflamacin generalizada.

Calor

La temperatura aumenta rpidamente (aunque esto es con

frecuencia un indicador tardo).

Llama

Llamas aisladas que viajan en la capa de gas caliente (efecto

fantasma) o substancialmente a travs de la capa de gas o a
travs del techo (rollover). Estas llamas pueden o no ser
visibles (sin en el uso de cmara de imagen trmica).

Foto 3.39 Bolsas de llamas se pueden ver en la capa de gas caliente.

Foto 3.40 La inflamacin generalizada puede ocurrir casi instantneamente.

El calor intenso producido por este fenmeno del comportamiento extremo del fuego puede causar
desorientacin as como quemaduras trmicas. La forma ms efectiva para que los bomberos manejen
este riesgo es manteniendo conciencia del desarrollo de las condiciones del incendio y controlar el
ambiente de incendio a travs del dominio efectivo de incendios y tcticas de ventilacin.
Mantenga el control de la situacin observando continuamente su alrededor. Mire, escuche y sienta lo que
pasa alrededor suyo.

Busque cualquier indicador visible comportamiento inusual del fuego; densidad de humo, color, o
movimiento; y observe el movimiento de los compaeros bomberos y otros.
Escuche cualquier pista sonora de lo que pasa en el rea inmediata sonidos de fuego, escapes
de gas, sonidos de movimientos del edificio, llamadas dbiles en busca de ayuda, o alarma de un
dispositivo PASS.
Sienta lo que pasa alrededor suyo vibraciones o movimiento estructural; sienta cambios en la
intensidad del fuego; sienta los suelos a medida que avanza por el calor y localice cualquier
orificio, escaleras abiertas, o huecos de los ascensores; sienta las paredes para encontrar
ventanas y puertas.

Las temperaturas de los techos pueden ser reducidas considerando cuidadosamente las acciones de
lucha contra incendio. Aplicar rfagas cortas de agua pulverizada a la capa de gas caliente puede ser
efectivo. Aplicar agua directamente a lo que se quema puede limitar la liberacin de productos no
quemados de la combustin as como reducir la temperatura del techo.
La temperatura del techo tambin puede ser reducida a travs de esfuerzos de ventilacin calculada. Sin
embargo, por el potencial de producir cambios catastrficos en la intensidad del fuego y expansin, la
ventilacin debe ser controlada y ejecutada solamente cuando sea ordenado.
Mientras los cientficos e ingenieros definen combustin sbita (flashover) en una variedad de formas, la
siguiente es la definicin ms til para los bomberos: Cuando la temperatura en un compartimiento resulta
en la ignicin simultnea de todos los contenidos combustibles en ese espacio. Mientras no hay
temperatura exacta asociada con este acontecimiento, un rango de aproximadamente 900 F a 1200 F
(483C a 649 C) es ampliamente aceptado. Este rango se correlaciona con la temperatura de auto

ignicin de monxido de carbono (CO) de 1228 F (609 C), uno de los gases ms comunes producidos
por Pirolisis.
Justo antes de la combustin sbita (flashover), varias cosas ocurren dentro del compartimento
incendiado: las temperaturas suben rpidamente, combustible adicional se est involucrando, y el
combustible en el compartimiento est emitiendo gases combustibles a causa de la pirolisis. Cuando la
combustin sbita (flashover), ocurre, los materiales combustibles en el compartimiento y los gases
producidos por pirolisis se encienden casi simultneamente. El resultado es que todos los elementos
dentro del compartimiento quedan involucrados.
UN CAMINO ALTERNATIVO

La inflamacin generalizada no ocurre en todos los incendios en compartimientos. Dos factores

relacionados entre s determinan si un incendio en un compartimiento progresa a inflamacin generalizada.
Primero, el combustible debe tener suficiente energa trmica para desarrollar condiciones de inflamacin
generalizada. Por ejemplo, ignicin de papel desechado en una caneca de metal puede no tener suficiente
energa trmica para desarrollar condiciones de inflamacin generalizada en un cuarto grande forrado con
paneles de yeso. Por otro lado, la ignicin de un sof con cojines de espuma de poliuretano colocados en
la misma habitacin es muy probable que de cmo resultado la inflamacin generalizada. El segundo
factor es la ventilacin. Un incendio desarrollado debe tener suficiente oxigeno para alcanzar la
inflamacin generalizada, y un cuarto sellado puede que no proporcione suficiente. La liberacin de calor
est limitada por el suministro de aire disponible. Si hay insuficiente ventilacin natural, el incendio puede
entrar a la etapa de crecimiento pero no llegar al pico de liberacin de calor de un incendio totalmente
desarrollado (foto 3.41)
Mientras que la liberacin de calor es reducida cuando el incendio tiene ventilacin controlada, la
temperatura en el compartimiento puede seguir subiendo (aunque ms lentamente). Cuando la ventilacin
es aumentada (ejemplo, debido a una cada de los cristales de la ventana o una entrada que hacen los
bomberos), aire adicional incrementara la liberacin de calor (en algunos casos extremadamente rpido).
Es importante reconocer que la mayora de incendios que crecen ms all de la etapa incipiente llegan a
tener ventilacin controlada. Incluso cuando las ventanas y/o las puertas estn abiertas, a menudo hay
aire suficiente para permitir que el fuego contine desarrollndose basado en el combustible disponible.
Cuando las ventanas estn intactas y las puertas estn cerradas. El incendio puede pasar a un estado
controlado por la ventilacin de forma ms rpida. Mientras esto reduce el rango de liberacin de energa,
el combustible continuar a pirolizarse, creando humo extremadamente rico en combustible.

ETAPA DE DESARROLLO PLENO

La etapa plenamente desarrollada ocurre cuando todos los materiales combustibles en el compartimiento
se estn quemando. Mientras esto ocurre, los combustibles que se queman en el compartimiento estn
liberando la mxima cantidad de calor posible para el combustible y ventilacin disponible, produciendo
grandes volmenes de gases. En la etapa plenamente desarrollada, el fuego tiene ventilacin controlada y
la liberacin de calor depende de las aberturas del compartimiento, que estn proporcionando oxigeno
para soportar la reaccin de combustin en curso y los productos de liberacin de combustin.
Incrementos en el suministro de aire disponible dar como resultado la liberacin de calor. Durante esta
etapa, gases calientes no quemados pueden encenderse (ignicin de gas) al entrar en un espacio donde
el aire es ms abundante (foto 3.42).

ETAPA DE DECADENCIA
El incendio en un compartimiento decaer cuando el combustible es consumido o si la concentracin de
oxigeno cae al punto donde la combustin con llama no puede ser soportada. Cada una de estas
situaciones puede causar la reaccin de combustin y llegar a parar, pero decaer debido a la
concentracin de oxigeno reducido puede seguir una trayectoria considerablemente diferente si el perfil de
ventilacin del compartimiento cambia. Cada uno de estos escenarios se examinara a su vez.

Foto 3.41 un incendio controlado por la ventilacin presenta una menor tasa de liberacin de calor
causada por una cantidad insuficiente de oxgeno para alimentar el incendio.

Foto 3.42 un incendio plenamente desarrollado. Cortesa de Gresham (OR) Fire and Emergency Services

CONSUMO DE COMBUSTIBLE

Cuando el incendio consume el combustible disponible en el compartimiento y la velocidad de liberacin

de calor empieza a disminuir, entra a la etapa de decadencia o fase caliente-ardiente. Asumiendo que hay
la ventilacin adecuada, el incendio vuelve a ser de combustible controlado. La velocidad de liberacin de
energa se reducir, pero la temperatura en el compartimiento puede seguir alta por un tiempo. Durante
este estado, los productos inflamables de combustin pueden acumularse dentro del compartimiento o
espacios adyacentes. Si los productos de combustin estn dentro del rango de inflamabilidad, pueden ser
encendidos, dando como resultado una explosin de humo.
VENTILACIN LIMITADA

Cuando el incendio en un compartimiento entra a la etapa de decadencia debido a una falta de oxgeno, la
velocidad de liberacin de energa tambin decaer. Sin embargo, la reaccin de combustin continua

(basada en combustible disponible y el oxigeno limitado disponible para el incendio) puede mantener una
temperatura extremadamente alta dentro del compartimiento. Bajo estas condiciones, un gran volumen de
productos inflamables de combustin puede acumularse dentro del compartimiento. Si estos productos
estn por encima de su temperatura de ignicin, pueden encenderse de forma explosiva cuando se
mezclen con aire adicional, dando lugar al Backdraft.

Es importante reconocer que esta discusin de los estados del desarrollo de un incendio examina el
comportamiento del fuego en un solo compartimiento para ilustrar la progresin del incendio. Condiciones
reales dentro de un edificio de mltiples compartimientos puede variar ampliamente.
El compartimiento de origen puede estar en la etapa plenamente desarrollada mientras que los
compartimientos adyacentes pueden estar en la etapa de crecimiento. En adicin, un tico o vaco puede
estar en una etapa de decaimiento severamente ventilada mientras compartimientos adyacentes estn en
la etapa de crecimiento o en la etapa completamente desarrollada. Esto hace la lectura del fuego y la
evaluacin de los peligros que presentan condiciones de incendio, una tarea fundamental para todos los
que trabajan en el interior del edificio en llamas.
BACKDRAFT

Un incendio con ventilacin controlada en un compartimiento puede producir un volumen grande de humo
inflamable y otros gases debido a combustin incompleta. Esta mezcla de productos inflamables puede
estar por encima de su lmite superior de inflamabilidad. Mientras el rango de liberacin de energa de un
incendio con ventilacin controlada es limitado, las temperaturas altas estn normalmente presentes
dentro del compartimiento. Un incremento de ventilacin (tal como abrir una puerta o venta) puede dar
como resultado una deflagracin (combustin explosiva rpida) llamada backdraft.
Cuando la condicin potencial de brackdraft existe en un compartimiento, el espacio es llenado con
combustibles que no queman (humo) y estan a la misma o sobre la temperatura de ignicin y slo carece
de suficiente oxgeno para que sean quemados. Hacer una entrada horizontal proporciona el componente
que falta (oxigeno) y da resultado a un backdraft (foto 3.43).
Un backdraft puede ocurrir sin la creacin de una entrada horizontal. Todo lo que se necesita es mezclar el
humo de combustible caliente con aire. Condiciones de backdraft pueden desarrollarse dentro de un
cuarto, un vacio (tal como un tico o un cuarto pequeo dentro de una estructura grande), o dentro de un
edificio entero. Cada vez que un compartimento o espacio contiene productos de combustin
extremadamente calientes, el potencial para el backdraft debe ser considerado antes de crear cualquier
entrada en el compartimiento.
En cierto grado, la violencia de un backdraft depende en la medida en que la mezcla de combustible / aire
se limita. Cuanto ms limitada este la deflagracin, ms violenta esta ser.

Foto 3.43 Ventilacin inapropiada para las condiciones puede dar como resultado un backdraft.
De acuerdo con un reporte de NIOSH, dos bomberos de chicago murieron y otros tres resultaron heridos
en 1998 durante operaciones de combate contra incendios en una tienda de neumticos. Los primeros
bomberos en llegar no encontraron ninguna muestra de humo desde el exterior de este gran edificio
comercial. La estructura era de mampostera con un techo en forma de arco. Al entrar en el edificio, los
bomberos encontraron un poco de humo en la sala de exposiciones ubicada en la parte delantera del
edificio y humo negro pesado en la parte superior de las reas de servicio. Una compaa de camiones
que hizo la realizacin de ventilacin del techo inform que poco despus de que ventilacin en el techo,
mucho humo y luego el fuego sali por abertura de ventilacin. Cuando una puerta basculante se abri en
el rea de servicio, el flujo de aire que se mezcla con la capa de gas caliente ocasiono un backdraft.
A pesar de estas condiciones algo atpicas, el fuego envolvi el aislamiento de poliestireno en la parte
inferior de la cercha del techo esta combustin por encima de un gas caliente estable dio como resultado
el desarrollo de condiciones de backdraft.

Mientras las condiciones de backdraft estn usualmente asociadas con espacios cerrados que estn
completamente llenos con productos calientes de combustin, esto no excluye la posibilidad de un
backdraft en un compartimiento que no est lleno con humo (particularmente en grandes volmenes,
compartimientos con techos altos). Un fuego que arde por encima de la capa de gas caliente puede
desarrollar condiciones de backdraft en el nivel alto del compartimiento, incluso con condiciones a nivel del
suelo son slo moderadamente afectados.
Como con la combustin subita, es crtico reconocer las seales de precaucin potenciales de condiciones
de backdraft. Indicadores comunes del potencial para un posible backdfraft se muestran en la foto 3.44.

Foto 3.44 Los bomberos deben poder reconocer los indicadores visuales de un backdraft.

Mientras que el movimiento pulsante de humo se reconoce comnmente como un indicador backdraft,
ascensos y descensos en el plano neutral no lo es. Sin embargo, cuando el compartimiento o la estructura
no estn llenos de humo, los cambios en la presin y volumen del humo pueden subir o bajar el plano
neutro (en lugar de descargas pulsantes de humo desde el compartimiento o entradas en el edificio).
Siempre se asume (incorrectamente) que un backdraft siempre ocurrir inmediatamente o rpido despus
de abrir una entrada en el edificio o compartimiento afectado. Mezclar productos inflamables calientes de
combustin con aire a travs de la accin de las corrientes de gravedad, presin diferencial, y efectos del
viento algunas veces toma tiempo. Cuando las condiciones potenciales de backdraft se encuentran, los
bomberos deben retrasar las entradas hasta que se valla tomar accin para cambiar las condiciones
adentro del edificio o compartimiento (ejemplo, enfriamiento de gases con chorros de agua, ventilacin
vertical, etc.).
Los efectos del backdraft pueden variar considerablemente dependiendo de un nmero de factores
incluyendo el volumen de productos inflamables de combustin, grado de confinamiento, la velocidad con
que se mezclan el combustible y el aire, y donde ocurre la ignicin.

FACTORES QUE AFECTAN EL DESARROLLO DE INCENDIOS

Varios factores influyen en el desarrollo de incendios dentro de un compartimiento.
Estos factores incluyen lo siguiente:

Tipo de combustible
Disponibilidad y localizacin de combustibles adicionales en relacin con la localizacin del
incendio.
Geometra del compartimiento (volumen y altura del techo)
Ventilacin y cambios en la ventilacin.
Propiedades trmicas del recinto
Condiciones del ambiente (viento, temperatura, humedad, etc.).

TIPO DE COMBUSTIBLE

Como fue discutido en la seccin del captulo fuego, el tipo de combustible involucrado en combustin
afecta tanto a la cantidad de calor liberado como al tiempo en que esto ocurre. En incendios de
compartimientos, las caractersticas ms fundamentales del combustible que influyen en el desarrollo de
un incendio son la masa y el rea de superficie. Los materiales combustibles con altas proporciones de
rea superficie son ms fcilmente encendidos y se quemaran ms rpido que la misma sustancia con
menos rea de superficie. En adicin, muchos combustibles ordinarios tales como madera y papel estn
muy influidos por la humedad del combustible. El agua absorbe el calor que de otro modo contribuye en el
proceso de pirolisis.
Los bomberos deben poder reconocer combustibles potenciales en un edificio o compartimientos y usar
esta informacin para estimar el potencial de crecimiento del incendio. Los materiales con altos ndices de
liberacin de calor, tales como muebles acolchados de poliuretano o colchones de espuma de poliuretano,
se espera que se quemen rpidamente una vez que ocurra la ignicin.
DISPONIBILIDAD Y LOCALIZACIN DE COMBUSTIBLES ADICIONALES

Un nmero de factores influyen en la disponibilidad y localizacin de combustibles adicionales. Esto

incluye la configuracin del edificio, contenidos (carga no estructural contra incendios), construccin (carga
estructural contra incendios) y localizacin del fuego en relacin con combustible que aun no estn
involucrados.
La configuracin del edificio es el diseo de la estructura incluyendo el numero de habitaciones, vas de
propagacin de fuego, compartimentacin, y las barreras a la propagacin del fuego. Un edificio puede
tener una carga alta de fuego pero ser altamente compartimentado con la puerta de fuego bloqueando la
propagacin de humo y gases calientes. Por otro lado, edificios con planos de pisos abiertos o ejes
verticales desprotegidos pueden proporcionarle al fuego acceso al combustible en todo el edificio (Foto
3.45 a y b).
Los contenidos de una estructura son a menudo la fuente ms fcilmente disponible de combustible en un
incendio. La cantidad y la naturaleza del contenido del edificio influyen significativamente en el desarrollo
de incendios. Cuando los contenidos tienen un alto calor de combustin y rango de liberacin de energa,
tanto la intensidad del incendio y velocidad de desarrollo ser ms grande. Por ejemplo, muebles sintticos
tales como espuma de poliuretano, comenzar a pirolizarse rpidamente (incluso cuando estn distantes
del origen), acelerando el proceso del desarrollo del incendio (foto 3.46).

El tipo de construccin influye en la carga de combustible, ya que algunos tipos de materiales de

construccin son combustibles. Por ejemplo, en edificios con estructura de madera, la sola estructura es
una fuente de combustible. En adicin a partes estructurales, acabados interiores, tales como paneles de
madera, pueden ser un factor importante que influye en la propagacin del fuego (foto 3.47).

Los acabados interiores de combustibles han sido un factor importante en un nmero de incendios
grandes. Esto incluye el incendio de Cocoanut grove en Boston, Massachusetts, Noviembre 28, 1942. Un
total de 492 personas perdi la vida en este incendio de rpido desarrollo en un club nocturno.
Decoraciones inflamables propagaron rpidamente el fuego, el humo espeso y el calor generaron la
muerte a los ocupantes mientras intentaban escapar a travs del nmero limitado de salidas que haba
disponibles.
Un poco ms de 51 aos despus, 100 personas perdieron su vida en otro club nocturno en Nueva
Inglaterra. Pirotcnicos combustibles encendieron los materiales de acabado interior (espuma de
poliuretano de aislamiento de sonido) en la estacin cerca del club en West Warwick, Rhode Island, dando
como resultado un rpido desarrollo de un incendio que atrapo a muchos de los ocupantes del edificio.

Foto 3.45 a y b La configuracin del interior de un edificio puede afectar el desarrollo de un incendio (a) la
habilidad de cerrar puertas y contener un incendio en un compartimiento pequeo puede limitar la
propagacin y el desarrollo. (b) los pisos abiertos carecen de cualquier medio para limitar la propagacin
del rea de trabajo a otro.

Foto 3.46 Materiales sintticos, tales como tapetes y revestimientos de muebles, pueden acelerar el
desarrollo de incendios.

Foto 3.47 Algunos terminados de interiores, incluyendo los paneles de madera simulada, puede promover
la rpida propagacin del fuego.

La proximidad (en relacin con el fuego) y continuidad de contenidos y combustibles estructurales tambin
influyen en el desarrollo de incendios. Combustibles en el nivel superior de compartimientos adyacentes
sern pirolizados ms rpidamente por las capas de gas caliente, y combustibles continuos (tales como los
proporcionados por los combustibles de acabados interiores) extendern rpidamente el fuego de un
compartimiento al otro. Similarmente, la localizacin del incendio dentro del edificio influye en el desarrollo
del mismo. Cuando el fuego se localiza abajo en el edificio, el calor por conveccin har que se extienda
verticalmente a travs de escaleras sin proteccin y los ejes verticales. Los incendios originados en niveles
superiores generalmente se extienden hacia abajo mucho ms lento (foto 3.48).

Foto 3.48 el fuego puede propagarse rpidamente de abajo

hacia arriba en un edificio de varios pisos.

VOLUMEN Y ALTURA DEL TECHO DEL COMPARTIMIENTO

Un incendio en un compartimiento grande se desarrollara ms lento que uno en un compartimiento

pequeo debido al gran volumen de aire y material estructural que debe ser calentado. Recuerde, sin
embargo, que este gran volumen de aire apoyar el desarrollo del incendio antes de que la ventilacin se
convierta en un factor limitante (foto 3.49).
Un techo alto tambin puede enmascarar el grado de desarrollo del fuego permitiendo que un gran
volumen de humo caliente y otros gases se acumulen al nivel del techo, mientras que las condiciones al
nivel del piso permanecen relativamente sin cambios. Esta situacin es particularmente peligrosa porque
las condiciones pueden cambiar rpidamente si esta capa de gas caliente se enciende.

Foto 3.49 Los incendios pueden desarrollarse ms lentamente en estructuras grandes y abiertas, tales
como almacenes y depsitos de aviones.
VENTILACIN

Como fue discutido antes en este captulo, para que se desarrolle un incendio debe haber suficiente aire
disponible para mantener la combustin ms all de la etapa incipiente. La ventilacin en un
compartimiento influye significativamente en cmo se desarrolla el incendio dentro del espacio. La
ventilacin pre existente es la real y potencial ventilacin de una estructura basada en sus entradas, tipos
de construccin, y sistemas de ventilacin de edificios. En la mayor parte, todos los edificios intercambian
aire dentro de la estructura con el que est afuera de la estructura. En algunos casos esto se debe a
aberturas construidas tales como ventanas y puertas as como las fugas a travs de grietas y otros
espacios en la construccin. En otros casos, este intercambio de aire es principalmente a travs de la
calefaccin, ventilacin, y aire acondicionado, sistema (HVAC).
Cuando se considera el desarrollo de incendios, es importante considerar aperturas potenciales que
pueden cambiar el perfil de ventilacin . Bajo condiciones de incendios las ventanas pueden caerse o las
puertas ser dejadas abiertas, incrementando la ventilacin. Cuando se desarrolla un incendio al punto
donde se vuelve de ventilacin controlada, el suministro de aire disponible determina la velocidad y
alcance del desarrollo del incendio y algunas veces la direccin de desplazamiento del fuego.
Cuando un incendio inicia, las condiciones de ventilacin existentes dictan el intercambio real de productos
de la combustin en el interior del edificio o un compartimento con aire exterior. Tambin es importante
reconocer el potencial para cambiar las condiciones de ventilacin durante operaciones de lucha contra
incendios. Los bomberos hacen aperturas de ventilacin adicional cuando abren puertas para entrar al
edificio o crean otras entradas para ventilar la estructura. Antes de tomar alguna de estas acciones, ellos

deben considerar el tamao, nmero, y la disposicin de las aberturas de ventilacin, existentes y

potenciales, y como estas aperturas pueden afectar el comportamiento del fuego.

PROPIEDADES TRMICAS DEL RECINTO

Las propiedades trmicas incluyen aislamiento, la reflectividad del calor, la retencin, y la conductividad.
Cuando un compartimiento est bien aislado, se pierde menos calor y ms calor permanece disponible
para incrementar la temperatura y velocidad en la reaccin de combustin. De manera similar, las
superficies que reflejan calor lo devuelven a la reaccin de combustin y aumentan su velocidad.
Materiales de albailera actan como disipadores de energa y conservaran la energa trmica,
manteniendo temperaturas altas por un largo periodo de tiempo. Otros materiales estructurales, tal como el
acero, conducen el calor con facilidad. Aunque no retiene el calor en el mismo grado que materiales de
albailera, estos materiales pueden transferir calor a otros combustibles a travs de la conduccin, la
difusin del fuego (en algunos casos ms all del compartimento o compartimentos ya implicados). Las
ventanas trmicas (esas con mltiples paneles) pueden actuar como contenedoras de calor en el
desarrollo de un incendio.
En 1999, seis bomberos profesionales en Massachusetts murieron despus de perderse y quedarse sin
aire en un edifico de almacenamiento frio. El edificio contena seis pisos por encima del suelo y un stano,
para un total de 94176 pies cuadrados (8749 metros cuadrados). Las paredes del exterior eran de 18
pulgadas de grueso (450 mm) y construidas de ladrillo. Las paredes del interior estaban cubiertas de 6 a
18 pulgadas (150 mm a 450 mm) de asfalto-impregnado con corcho o 4 pulgadas de poliestireno y
terminados inflamables.
Las mismas caractersticas que hacan que esta estructura fuera de almacenamiento frio contribuyeron
para el desarrollo del incendio. El aislamiento que mantiene el calor afuera tambin puede mantenerlo
adentro. Estos materiales contribuyeron al rpido desarrollo del incendio y condiciones severas del humo
en el edificio, desorientando los primeros dos bomberos y a los otros cuatro que intentaron localizarlos y
rescatarlos.
Es importante recordar que el comportamiento del fuego peligroso es siempre el resultado de mltiples
factores de interseccin ms que una simple causa.

CONDICIONES DEL AMBIENTE

Mientras que la temperatura ambiente y la humedad pueden tener un impacto en la inflamabilidad de

muchos tipos de combustibles, estos factores son menos significativos dentro de una estructura (que esta
designada para minimizar el impacto de estos factores en los ocupantes). La humedad alta y las
temperatura bajas pueden impedir el movimiento natural de humo, sin embargo, el viento puede ser un
factor extremadamente importante en el desarrollo de incendios.
Fuertes vientos pueden influir en el comportamiento del fuego, particularmente cuando cambia la
ventilacin. Si una ventana se cae o se abre una puerta en el lado de donde sopla el viento en la
construccin, la intensidad del fuego y la propagacin se puede aumentar de forma significativa (Foto
3.50).

Foto 3.50 El viento puede algunas veces acelerar el esparcimiento del fuego en estructuras.

LOS VIENTOS Y EL CRECIMIENTO DE INCENDIOS

Aproximadamente a las 4:54 am., las condiciones de humo se registraron en el piso 10 (piso superior) de
un edificio de apartamentos en el estado de Nueva York. El edificio era construido con contrafuegos, con
pisos y techos en concreto y paredes con bloques en concreto entre los apartamentos que forman el
corredor. La puerta que daba hacia el corredor del apartamento incendiado estaba abierta. El ocupante de
un apartamento al lado opuesto del corredor abri la ventana de su cuarto en un esfuerzo por sacar el
humo de su apartamento. Luego la puerta de ese apartamento estaba abierta al corredor y permaneci
abierta durante todo el incendio. Rfagas de viento golpeaban el lado del edificio ms cercano a la sala
implicado en el incendio.
Aproximadamente a las 5:04 am., tres bomberos entraron al ascensor en el vestbulo del decimo piso y
reportaron condiciones de leve humo. Entonces entraron al corredor del incendio. A los dos minutos,
ambas puertas de las escaleras del techo haban sido un poco abiertas. Aproximadamente a las 5:07 am.,
el equipo del techo reporto altos vientos. Aproximadamente 3 minutos despus (5:10 am.), reportaron
llamas saliendo por la ventana del apartamento. Aproximadamente 30 segundos despus, un Mayday fue
transmitido.
Miembros del equipo de ataque contra fuego hicieron varios intentos para entrar al corredor despus del
llamado. Se encontraron con condiciones de calor extremo, y fueron quemados durante sus intentos. Un
bombero describi las llamas que salan del apartamento como sopletes que se extendan del piso al
techo. Tres bomberos atrapados en el corredor entre el respiradero contra el viento en el departamento de
incendio y la ventilacin de la direccin del viento en el lado opuesto del corredor murieron debido a
lesiones trmicas.

IMPACTO DE LAS CONDICIONES CAMBIANTES

Los incendios estructurales pueden ser dinmicos, con condiciones cambiantes. Los factores influyentes
en el desarrollo de incendios pueden cambiar cuando el incendio se extiende de un compartimiento a otro,
proporcionando ms combustible, o altas temperaturas hacen que las ventanas se quiebren y se caigan,
incrementando la ventilacin. Considerando que los incendios ms all de la etapa incipiente son o sern

controlados por la ventilacin, los cambios en la ventilacin son probablemente los factores ms
importantes en el cambio del comportamiento del fuego. En algunos casos estos cambios son causados
por el fuego que acta sobre materiales, mientras que en otros casos el comportamiento del fuego es
influenciado (positivamente o negativamente) por operaciones tcticas. Los bomberos deben reconocer
que al abrir una puerta para entrar al ataque del fuego o bsqueda puede tener tanto impacto en la
ventilacin como abrir una ventana con el propsito de ventilar el humo y productos y de combustin.

TEORA DEL CONTROL DEL FUEGO

El fuego es controlado y extinguido limitando o interrumpiendo uno o ms de los elementos esenciales en

el proceso de combustin (tetraedro de fuego). Los bomberos influyen en el comportamiento del fuego
actuando para reducir la temperatura, eliminando el combustible o separando el fuego de combustible
disponible, cambiando la concentracin de oxgeno, o inhibicin de la reaccin qumica en cadena (foto
3.51)

Foto 3.51 La aplicacin de agua puede ser usada para reducir la temperatura del material que se esta
quemando. Cortesa del Jefe de distrito Chris E. Mickal, NOFD Photo Unit.

REDUCCIN DE TEMPERATURA
Uno de los mtodos ms comunes de extincin es el enfriamiento mediante agua. Este proceso depende
de la reduccin de la temperatura de un combustible hasta un punto en el que no produzca suficiente
vapor para arder. Los combustibles slidos y lquidos con puntos de ignicin elevados pueden extinguirse
mediante el enfriamiento. Sin embargo, el enfriamiento con agua no puede reducir suficientemente la
produccin de vapor para extinguir incendios en los que intervengan lquidos con puntos de ignicin bajos
y gases inflamables. El uso de agua para el enfriamiento es tambin el mtodo ms efectivo disponible
para la extincin de los incendios incandescentes. Para extinguir un incendio mediante la reduccin de
temperatura, se debe aplicar suficiente agua al combustible que arde para absorber el calor generado por
la combustin. Los tipos de chorro y los mtodos de extincin se explican ms adelante en este manual.

ELIMINACIN DE COMBUSTIBLE
La eliminacin de la fuente del combustible extingue de modo efectivo algunos incendios. La fuente del
combustible puede suprimirse deteniendo el flujo del combustible lquido o gaseoso, o suprimiendo el
combustible slido en el camino del incendio. Otro mtodo para suprimir el combustible es dejar que un
incendio arda hasta que todo el combustible se consuma.

LA DILUCIN DE OXIGENO
La dilucin del oxgeno disponible en el proceso de combustin disminuye la propagacin del incendio y
puede extinguirlo totalmente con el tiempo. En su forma ms sencilla, este mtodo se utiliza para extinguir
los incendios en los fogones de las cocinas cuando se coloca una tapa en una sartn con comida
ardiendo. El contenido de oxgeno se puede reducir inundando un rea con un gas inerte, como el dixido
de carbono, que desplaza el oxgeno e interrumpe el proceso de combustin. El oxgeno tambin puede
separarse del combustible expandiendo una capa de espuma sobre el combustible. Por supuesto, ninguno
de estos mtodos funciona en los combustibles raros que se auto oxidan.

INHIBICIN DE LA REACCIN QUMICA EN CADENA

Los agentes extintores tales como algunos agentes qumicos secos y halogenados (halones) interrumpen
la reaccin de combustin y detienen las llamas. Este mtodo de extincin es efectivo para los
combustibles gaseosos y lquidos, porque deben tener llama para arder. Los incendios incandescentes no
se extinguen fcilmente con estos agentes. Requieren altas concentraciones de estos agentes y se
necesitan periodos de tiempo muy largos para poderlos extinguir, es por eso que en estos casos no es
practico utilizar estos agentes.

RESUMEN

Mucha gente cree que el fuego es imprevisible, pero no hay comportamiento del fuego imprevisible.
Nuestra habilidad para predecir lo que pasara en el ambiente de incendio se ve obstaculizada por la
informacin limitada, la presin del tiempo, y nuestro nivel de conocimiento del comportamiento del fuego.
Como bombero, necesita entender el proceso de combustin y cmo se comporta el fuego en diferentes
materiales y en diferentes ambientes. Tambin necesita saber cmo se clasifican los incendios para que
pueda seleccionar y aplicar los agentes ms apropiados de extincin. Ms importante, usted y sus
compaeros bomberos necesitan tener un entendimiento del comportamiento del fuego que les permita
reconocer el desarrollo de las condiciones de los incendios y ser capaces de responder de forma segura y
efectiva para aminorar los peligros presentados en estos ambientes.

FIN DE LA PRIMERA PARTE DEL CAPITULO PREGUNTAS DE REPASO

1.

Cules son los cuatro elementos del tetraedro del fuego?

2.

Cules son las fuentes comunes de calor que resultan en ignicin de un combustible??

3.

Defina conduccin, conveccin y radiacin?

4.

Qu es el flast point/punto de inflamacin?

5.

Cules son 5 productos peligrosos de la combustin y sus efectos?

6.

describa las 5 clases del incendios y de 5 ejemplos de combustibles?

7.

Cules son las etapas del desarrollo del fuego en un compartimiento?

8.

Defina estratificacin trmica, rollover, inflamacin generalizada (flashover), y backdraft

9.

Cules son los factores que influyen en el desarrollo del fuego dentro de un compartimiento?

10.

Cmo puede ser controlado y extinguido el fuego?