Actitudes Muerte Muestra Posada 2009

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal
ACTITUDES HACIA LA MUERTE EN UNA MUESTRA DE ADULTOS MAYORES

ENTRE 60 A 75 AOS EN FASE TERMINAL EN DIFERENTES CENTROS
GERITRICOS DE LA CIUDAD DE MEDELLN
Autoras:
VERONICA POSADA ECHEVERRI
MARLYN DEL PILAR HERAZO CORREA
UNIVERSIDAD DE SAN BUENAVENTURA

FACULTAD DE PSICOLOGA
MEDELLN
2009
ACTITUDES HACIA LA MUERTE EN UNA MUESTRA DE ADULTOS MAYORES

ENTRE 60 A 75 AOS EN FASE TERMINAL EN DIFERENTES CENTROS
GERITRICOS DE LA CIUDAD DE MEDELLN
Autoras:
VERONICA POSADA ECHEVERRI
MARLYN DEL PILAR HERAZO CORREA
Trabajo de Grado Para Optar

al Ttulo de Psiclogo
Asesor
DARIO JAEN NAVARRO
UNIVERSIDAD DE SAN BUENAVENTURA

FACULTAD DE PSICOLOGA
MEDELLN
2009
CONTENIDO
pg.
INTRODUCCIN
1.
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
1.1
Antecedentes investigativos
1.2
Pregunta de investigacin
11
1.3
Justificacin
12
2.
OBJETIVOS
15
2.1
Objetivo general
15
2.2
Objetivos especficos
15
3.
MARCO TERICO
16
3.1
Consideraciones acerca de la vejez
16
3.2
Aspectos psicosociales del envejecimiento
24
3.2.1
El anciano y la vejez
32
3.2.2
El anciano y su entorno laboral
36
3.3
Sentido de vida en el anciano
37
3.4
Actitud
40
3.4.1
Dimensin de miedo hacia la muerte
41
3.4.2
Dimensin de aceptacin de acercamiento hacia la muerte
42
3.4.3
Dimensin de aceptacin neutral hacia la muerte
42
3.4.4
Dimensin de escape hacia muerte
42
3.4.5
Dimensin de evitacin hacia la muerte
43
3.5.
La muerte
43
3.6.
Las perspectivas bajo las cuales puede ser asumida la muerte
46
3.6.1
Actitud frente a la muerte en adultos mayores en fase terminal
48
4.
METODOLOGA
50
4.1
Enfoque metodolgico
50
4.2
Tipo de investigacin
50
4.3
Nivel de la investigacin
50
4.4
Diseo de investigacin
51
4.4.1
Esta Investigacin es de tipo transeccional o transversal
51
4.5
Poblacin
51
4.6
Muestra
51
4.7
Criterios de seleccin
52
4.7.1
Criterios de inclusin
52
4.7.2
Criterios de exclusin
52
4.8
Instrumentos
52
4.9
Operacionalizacin de variables
54
4.9.1
Variable independiente
54
4.9.2
Variables dependientes
54
4.9.2.1 Variable de criterio
55
4.9.2.2 Variables de anlisis
55
4.10
Modelo hipottico
57
4.10.1
Hiptesis de investigacin
57
4.10.2
Hiptesis nula
57
4.11
Procedimiento de la recoleccin de datos
58
4.12
Resultados
59
4.13
Discusin de los resultados
65
5.
CONCLUSIONES
70
6.
RECOMENDACIONES
71
REFERENCIAS
72
APNDICES
pg.
Apndice A:
Consentimiento Informado
77
Apndice B:
Consentimiento Para Realizar Un Estudio
78
Apndice C:
Perfil Revisado De Actitudes Hacia La Muerte
81
INTRODUCCIN
Despus de observar los contenidos ofrecidos durante nueve semestres de carrera, aun
existen preguntas relacionadas con el tema de la vida practica y todo lo que en ella se vivencia
como parte del proceso. Por ejemplo, la muerte y la vejez son temas que no se han profundizado.
Han sido retomados desde las diferentes corrientes psicolgicas como una simple parte del
proceso vital, pero muy pocos se han atrevido a darles el valor que realmente se puede esconder
tras ellos. No es el objetivo principal de este acercamiento investigativo el llegar a comprender
esto, sin embargo se sostiene como uno de los presupuestos la apertura por parte de los
investigadores para con los hallazgos que se puedan obtener.
Acorde a lo anterior, se intenta hacer una aproximacin a la forma como abordan la

muerte los adultos mayores de 60 y 81 aos en fase terminal de diferentes hogares geritricos de
la ciudad de Medelln, develando principalmente las actitudes de miedo, de aceptacin o de
aceptacin neutral, dimensin de escape, as como la evitacin hacia la muerte. Para comprender
con mayor facilidad esta investigacin, es necesario tener en cuenta que el anciano que se
encuentra en un hogar geritrico y padece una enfermedad terminal, atraviesa diferentes
circunstancias que pueden definir su actitud hacia la muerte; siendo una de las pertinencias mas
relevantes para las investigadoras identificar cules son las dimensiones que mayor repercusin
tienen en dicha actitud. Se ha dicho que cuando la vejez va mas all del puro desgaste biolgico
del cuerpo hasta llegar a etapas psquicas, como las afectivas, que finalmente determinan el
grado de prdida de habilidades productivas, es cuando socialmente se cataloga a este personal
como improductivos, siendo necesario recluirlos o aislarlos de sus propios entornos familiares y
laborales. Es por esto que se considera de relevancia comprender qu se entiende por vejez,
abordndola de una manera integral, es decir comprendida desde sus dimensiones sociales,
biolgicas y biogrficas.
En una sociedad mediatizada por la produccin y el cmulo de capitales, se ponderan los

valores de la juventud, olvidando la experiencia como base ancestral del conocimiento; la
sociedad de la informtica y los medios, valoran la mediates antes que el engranaje de una
perspectiva aparentemente detenida, la que consideran poco funcional. Es por eso que se hace
apropiado reconocer y revalorar aspectos como la solidaridad, especialmente con los ancianos en
estado de enfermedad terminal, como parte de una serie de principios ticos y morales respecto a
los mayores. As se recuerda la costumbre que las familias tradicionales ha reconocido como un
deber: la atencin que debe brindarse al adulto mayor, mxime en estado terminal.
Por otro lado, se ha decidido abordar la concepcin sobre vejez que algunos estudios han
hecho, teniendo en cuenta que sus postulados obedecen a caractersticas socioculturales
particulares que hacen mas subjetiva dicha categorizacin, repercutiendo tambin en el
significado que se le da tambin a la muerte.
Para abordar esta temtica, se ha asumido una metodologa cuantitativa, que

permite medir y ponderar las diferentes actitudes hacia la muerte en diferentes hogares
geritricos de la ciudad de Medelln, mediante un diagnstico realizado en trabajo de campo,
permitiendo con ello un acercamiento a la realidad que se presentan en dichos hogares. Tambin
se aclara que es una investigacin no experimental, ya que no se somete a los adultos mayores en
fase terminal a procesos clnicos de ningn aspecto, evitando con ello generar estrs o
incomodidades. El modelo empleado es el PAM R (Perfil Revisado De Actitudes Hacia La
Muerte), que permite medir las actitudes de los adultos mayores en fase terminal, partiendo de
cinco dimensiones.
Como se menciona anteriormente, se ha procurado darle profundidad a la temtica que

aqu se retoma, ya que es de inters para las investigadoras integrar diferentes perspectivas. Se
considera este uno de los aportes que puede brindar este trabajo, este puede ser un punto de
partida para la iniciacin de proyectos con actividades que ayuden a la expansin de lo que se
conoce sobre el tema y la apertura hacia otras formas de ver la muerte y la vejez, as como otros
aspectos que no se conocen con seguridad sobre la vida misma. Tambin puede servir de base
para el servicio ntegro que se le puede brindar a esta poblacin, ofreciendo elementos que
servirn para elaborar planes de desarrollo social encaminadas al logro del bienestar pblico,
permitiendo con ello un acercamiento a los procesos y significados que se tienen sobre la muerte,
facilitando el proceso de acompaamiento por parte de psiclogos y del personal de salud, tanto
a los sujetos implicados en este trabajo, como a sus familiares y crculos cercanos.
1.
1.1.
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Antecedentes investigativos
Tras una bsqueda realizada en diferentes centros bibliogrficos de la ciudad acerca de

las actitudes hacia la muerte, se pudo establecer la pertinencia de los siguientes estudios por su
similitud con el trabajo que aqu se propone:
En primer lugar se encontr un estudio realizado por Uribe, Valderrama & Lpez (2007),
titulado Actitud Y Miedo Ante La Muerte En Adultos Mayores, en el cual se evala la actitud y
miedo ante la muerte en una muestra de 170 adultos mayores de la ciudad de Cali, Colombia,
mediante el Perfil Revisado De Actitudes Hacia La Muerte (PAM-R) la escala de collet-lester
(1969). En un primer momento se presenta una descripcin sociodemogrfica de la muestra; la
presentacin de los resultados parte del anlisis invariado y posteriormente del anlisis
descriptivo. Los resultados de esta investigacin muestran que la poblacin de adultos mayores
estudiada obtuvo un puntaje medio en todas las escalas, donde el mayor porcentaje se ubica en la
escala de aceptacin de escape (87.6%) y aceptacin de acercamiento (86.4%). En el puntaje alto
el mayor porcentaje se ubica en la escala de aceptacin neutral con un valor de (25.8%.)
finalmente dentro del puntaje bajo, el mayor porcentaje se presento en la escala de evitacin de
la muerte (24.1%). Concluyen despus de analizar los resultados, que es importante contribuir
desde el campo psicolgico al mejoramiento de los procesos de aceptacin al duelo en los
adultos mayores.
Otra
investigacin encontrada fue
realizada por lvarez & Florez (2007) donde
analizaron las actitudes hacia la muerte en un grupo de adultos intermedios y mayores con
enfermedad crnica (hipertensin, diabetes y cncer) en la ciudad de Bucaramanga. En este
trabajo se desarroll un estudio correlacional-transversal que explor la posible correlacin de
las actitudes encontradas con la edad, el estrato socioeconmico y sus diferencias segn el
gnero de los examinados. Los participantes del presente estudio fueron 200 adultos intermedios
(40 a 60 aos) y mayores (60 a 66 aos), 100 mujeres y 100 hombres. Se utiliz el PAM-R de
10
Wong, Reker & Gesser (1987) el cual evala varias actitudes hacia la muerte (Temor a la muerte,
Evitacin, Neutral, Aproximacin y Escape). El procedimiento incluy la aplicacin individual
de la escala a cada participante, con un consentimiento informado previo. Se llev a cabo un
anlisis factorial, con una rotacin Varimax de los principales componentes, se evaluaron las
correlaciones con algunas variables sociodemogrficas y las actitudes hacia la muerte usando el
coeficiente de correlacin de Spearman y la prueba F para las diferencias de gnero. Se
encontraron actitudes de acercamiento hacia la muerte predominantemente y relaciones dbiles
no significativas entre stas, la edad y el estrato de los participantes. El promedio ms alto
obtenido en el grupo correspondi a las actitudes de aceptacin de acercamiento (53,76), el
segundo promedio fue de (28,75), El tercer lugar de predominancia lo ocupan las actitudes de
aceptacin de escape hacia la muerte, con un promedio de 27,32. En el cuarto lugar del promedio
obtenido, se hallan las actitudes de miedo a la muerte con un promedio de 26,06. En el quinto
lugar se destacan las actitudes de evitacin de la muerte, con un promedio de 20,30%. Los
resultados de este estudio a su vez, muestran que existen diferencias en las actitudes de
acercamiento, miedo y evitacin de la muerte en los participantes femeninos respecto a los
masculinos.
En la investigacin sobre Diferencias Evolutivas En La Actitud Ante La Muerte Entre
Adultos Jvenes Y Adultos Mayores de Uribe, Valderrama, Duran, Galeano y Gamboa (2008)
en Cali, se estudiaron las diferencias evolutivas en la actitud ante la muerte entre adultos jvenes
y adultos mayores por medio del Perfil Revisado de Actitud hacia la Muerte (PAM-R), con el fin
de identificar variables importantes a la hora de disear programas de intervencin que permitan
desarrollar estrategias de afrontamiento en relacin a la temtica de la muerte, teniendo en cuenta
el ciclo vital. Su diseo de tipo no experimental de corte transaccional. La muestra estuvo
conformada por 343 participantes, de los cuales 175 (51%) eran varones y 168 (49%) eran
mujeres y el rango de edad estuvo comprendido entre los 18 y los 88 aos. En primer lugar se
hizo una seleccin de la muestra de adultos jvenes y adultos mayores; posteriormente se realiz
una descripcin socio demogrfica de la misma. Los resultados de la aplicacin del Perfil
Revisado de Actitudes hacia la Muerte (PAM-R) (Gesser, Wong y Reker, 1988) indicaron
diferencias significativas en cada una de las dimensiones evaluadas de actitud ante la muerte en
funcin la edad en ambos grupos evaluados pero con respecto al gnero slo se observaron
11
diferencias en el grupo de adultos mayores. Es importante mencionar que en las otras variables
sociodemogrficas, como el estado civil no se encontraron diferencias significativas. Se concluye
que, los adultos mayores aceptan ms el tema de la muerte, que las mujeres presentan los niveles
ms altos en todas las escalas y que los adultos mayores viudos presentan mayor aceptacin y
mejor actitud hacia el tema de la muerte.
De igual forma en la ciudad de Bucaramanga, se llev a cabo un estudio por lvarez

Ramrez (2008), titulado:Actitudes frente a la muerte en un grupo de adolescentes y adultos
tempranos en la ciudad de Bucaramanga. El objetivo de aquel estudio, de tipo correlacionaltransversal, fue explorar las actitudes frente a la muerte y su asociacin con las variables
sociodemogrficas: gnero, ocupacin y estado civil. Se realiz un muestreo no probabilstico
con un grupo de 150 adolescentes y 150 adultos tempranos, residentes en la ciudad de
Bucaramanga, Colombia. Los encuestados haban experimentado la muerte la enfermedad
crnica o terminal de un ser querido durante un periodo mayor de seis meses. Se utiliz el PAMR para explorar las actitudes hacia la muerte (Alpha de Cronbach = 0,893). El procedimiento
incluy la aplicacin del instrumento en sitios pblicos de la ciudad con previo consentimiento
informado. Los datos se procesaron en el programa SPSS 15.0. Los resultados mostraron
actitudes de miedo y aceptacin de acercamiento hacia la muerte en los dos grupos. En los dos
grupos se hallaron correlaciones dbiles entre las actitudes frente a la muerte y la edad (r<0,132), el nivel socioeconmico (0,013< r< -0,0181) y el nivel educativo (0,084<r<0,119). Se
encontraron diferencias de gnero en los adultos tempranos en su actitud de aceptacin de
acercamiento hacia la muerte (t=3,607) con p<0,05 y en el estado civil, en evitacin de la muerte
(t=3,439) con p<0,05 y aceptacin de escape (t=2,414) con p<0,05. Se concluye que las actitudes
frente la muerte son de miedo y de aceptacin y que esta ambivalencia es diferente en cada etapa
evolutiva.
1.2.
Pregunta de investigacin
Cules son las actitudes hacia la muerte en un grupo de personas mayores entre 60 a 81
aos pertenecientes a diferentes hogares geritricos de la ciudad de Medelln?
1.3.
12
Justificacin
La sociedad contempornea centra su accionar en el reconocimiento de todo proceso que

redunde en costo y beneficio, buscando priorizar ambos a cualquier coste. Esta es una de las
razones para que hoy por hoy las personas que, por razones de edad o de salud no pueden
ofrecer alternativas de produccin terminan, o bien abandonados o exiliados en hogares
sustitutos al propio. El adulto mayor, as, se ve inmerso en una situacin altamente inquietante
no solo debido a este alejamiento de su entorno natural, sino respecto al tema de su propia
muerte, con el agravante de una enfermedad terminal, en relacin Nez et al (2007) reconocen
que existen en las personas con el cursar de los aos, la aparicin de varias entidades clnicas
por diversos factores, que pueden conducir a un estadio terminal ms o menos prolongado: el
cncer, la arteriosclerosis, la hipertensin arterial, la diabetes , las enfermedades crnicas y otras
enfermedades degenerativas, siendo el primero quien aporta mayor nmero de pacientes
terminales a nuestras reas de salud.
Resulta fcil decir que la muerte es un hecho natural y universal, que afecta a todos los
seres vivos; a pesar de esto es habitualmente ignorada y, por supuesto, no deseada, en ocasiones
es necesario haberla tenido cerca para darse cuenta de la realidad de dichas palabras. Se pudiese
decir que el tema aun es tab en muchos entornos familiares, lo cual hablara de una aberracin
social por la permanencia, o la pertenencia, incluso se pudiesen tomar algunos inventos estticos
y mdicos como intentos por mantener el cuerpo intacto del deterioro de los aos. Sin embargo,
a veces la muerte ocurre de manera repentina, esto es doloroso sin necesidad de comprobaciones
cientficas. Pero en las enfermedades que llevan a situacin de terminalidad, caracterstica de los
mayores que participarn de esta investigacin, la muerte no aparece de forma inesperada, es
posible "verla venir" casi con fecha fija.
Los adultos mayores con patologas en fase terminal entonces poseen una mayor carga
sobre s, ya que socialmente se les atribuye incapacidad de produccin por su edad, momento
que empieza a considerarse desde los 65 aos. A esto se le suma el duelo por el cual deben pasar
debido a su fase terminal, y a esto se le continan sumando elementos de tipo cultural como la
falta de preparacin para la muerte. No es ocupacin de las investigadoras abordar estos
13
elementos, sin embargo se consideran importante tenerlos presentes al momento de concluir con
dicho proceso. De ah que sea pertinente reconocer las actitudes que los adultos mayores, de 60
a 81 aos, en estado terminal, tienen respecto a la muerte, especialmente en una ciudad
altamente industrializada como Medelln para contribuir en el futuro a la elaboracin de
proyectos de solidaridad y apoyo para con estas personas aqu y en otras ciudades.
Con este trabajo se pretende observar cules son las dimensiones que predominan en los
participantes, partiendo del instrumento que se aplicar. En el estudio de lvarez y Flrez
(2008) Actitudes hacia la muerte en un grupo de adultos intermedios y mayores con
enfermedad crnica (hipertensin, diabetes y cncer) en la ciudad de Bucaramanga, los
resultados que se encontraron fueron que de acuerdo con los resultados obtenidos, la actitud
hacia la muerte predominante en el grupo examinado fue la de aceptacin de acercamiento; esto
indica que los adultos intermedios y mayores evaluados ven este acontecimiento como la
transicin hacia una vida feliz, mantienen una idea integradora acerca de sus vidas y creen haber
cerrado situaciones pendientes consigo mismos, con los dems y con la vida, de tal suerte que su
percepcin de lo vivido es plena, lo cual hace que su aceptacin del final de ese proceso sea
esperado con agrado. Estos hallazgos confirman la hiptesis de investigacin planteada segn la
cual los adultos intermedios y mayores presentan actitudes de aceptacin hacia su propia muerte.
Tambin se encuentra importante realizar una aplicacin del PAM-R (Perfil Revisado de
Actitudes hacia la Muerte) en la ciudad de Medelln, ya que no se han encontrado
investigaciones con este instrumento en dicho territorio.
De igual forma, es importante contemplar a la poblacin adulta en estado terminal

en el proceso de la muerte, ya que se muere de aquellas enfermedades en las que no se pueden
intervenir o evitar, pero tambin se muere porque se envejece y se envejece aunque no se est
enfermo (Martnez et al, 2008). El agravante que se agrega en esta propuesta de estudio es el
estado terminal de diferentes enfermedades y el estado de adultez mayor, lo que hace a esta
poblacin aun ms proclive para el desarrollo de actitudes poco saludables hacia la muerte.
Asimismo, el proceso de la vida determina que a cierta edad se est culminando el ciclo vital, de
ah que el adulto mayor tome actitudes respecto al sino que se aviene, en este punto es
14
importante destacar como se percibe esta situacin inevitable, y cmo esta repercute en dichas
actitudes. Asimismo, se entiende que la vejez es un estado en la vida y el envejecimiento un
proceso que sucede a lo largo del ciclo vital. Tanto la vejez como el envejecimiento humano son
objetos de conocimiento multidisciplinares en el sentido en el que el individuo humano es un
entre bio-psico-social. Por esta razn, el individuo envejeciente o viejo es un sujeto de
conocimiento psicolgico.
Como se puede apreciar desde ya, las actitudes son mltiples, y las motivaciones muy
heterogneas, de ah la importancia de centrar un estudio de casos sobre adultos mayores, de 60 a
81 aos, en un espacio como el de la ciudad de Medelln; dicho estudio se justifica en la medida
en que ayudar a determinar las actitudes ms comunes respecto a la muerte, as como la
incidencia de las caractersticas externas ya descritas. Los servicios de salud de la ciudad de
Medelln, as como los centros geritricos, se podrn ver beneficiados de esta investigacin, al
brindarles un estudio que permita determinar las actitudes que se presentan con mayor
incidencia, tomando con ello las medidas y precauciones necesarias para ayudar a bien morir al
adulto mayor en estado Terminal. Adems, se considera el aporte que el estudio puede brindar
tambin al crculo cercando del adulto mayor, especficamente a sus familiares y amistades,
generando posiblemente un acercamiento ante el adulto que ha sido alejado de su entorno para
recibir cuidados y atenciones que quiz no se podan brindar en el hogar.
Generalmente el hospital se identifica con soledad, separacin y abandono, esto a pesar

de la necesidad de mantener al adulto mayor internado para su adecuado manejo mdico
(Martnez-Gonzlez et al, 2008), es por esto que se aspira a que este estudio trazado desde la
perspectiva de hogares geritricos, ayude al personal que en trabaja en ellos para entrever las
posibles actitudes que se tienen respecto al tema de la muerte y su servicio parta de los miedos,
las aceptaciones o evitaciones que presenten los adultos mayores bajo su custodia.
La Metodologa Transversal Descriptiva empleada en esta investigacin, aportar
elementos concretos, como las actitudes encontradas y definidas mediante el modelo Perfil
Revisado de Actitudes hacia la Muerte (PAM-R), que se encuentran con mayor repercusin en la
ciudad de Medelln, ampliando el espectro del PAM-R en la medida en que se reconoce en un
caso de aplicacin concreto, como el aqu expuesto.
2.
2.1.
15
OBJETIVOS
Objetivo general
Identificar las actitudes hacia la muerte en adultos mayores pertenecientes a diferentes

centros geritricos de la ciudad de Medelln.
2.2.
Objetivos especficos
Determinar la dimensin de miedo hacia la muerte en un una muestra de adultos mayores

pertenecientes a diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln.
Analizar la dimensin de aceptacin de acercamiento hacia la muerte en una muestra de

adultos mayores pertenecientes a diferentes centros geritricos de Medelln.
Describir la dimensin de aceptacin neutral hacia la muerte en una muestra de adultos

mayores pertenecientes a diferentes centros geritricos de Medelln.
Detectar la dimensin de escape hacia muerte en una muestra de adultos mayores

pertenecientes a diferentes centros geritricos de Medelln.
Identificar la dimensin de evitacin hacia la muerte en una muestra de adultos mayores

pertenecientes a diferentes centros geritricos de Medelln.
3.
3.1.
16
MARCO TERICO
Consideraciones acerca de la vejez
Uno de los hechos ms significativos en la evolucin del pensamiento sobre la vejez es

que se ha constituido en una etapa vital. Siempre se ha hablado de jvenes y de viejos, mas ahora
la etapa vital llamada vejez se configura con caracteres especiales.
Aunque puede discutirse cundo empieza en realidad, hay marcas y seales que permiten
identificarla. El discurso profano y el discurso cientfico indican que la vejez es una etapa de
menoscabo y prdida. Tanto en el plano de lo visible como en el de los rendimientos, el cuerpo
biolgico deja de ser lo que era. Se transforma en sentido negativo, como lo expresa Gutirrez
(1998) la diferencia entre el cuerpo propio y el cuerpo visto por otros. No es infrecuente, en
personas sanas que envejecen, encontrar que el yo carece de edad. Es, como se dice en ingls, un
ageless self, que el espejo devuelve transformado e irreconocible y que los dems perciben
diferente del sujeto. A veces ocurre el fenmeno inverso. El poseedor del cuerpo lo siente
pesado, achacoso y vulnerable y esa percepcin no es compartida por quienes le rodean. Parece
como si las antinomias y las discrepancias se acentuaran.
Est demostrado que no todo el organismo envejece al mismo ritmo. Cada sistema
orgnico tiene el suyo propio, a menudo influido por factores genticos. Dentro del sistema
nervioso central, los procesos degenerativos no son uniformes. Este factor debe tenerse en cuenta
al hacer afirmaciones sobre el envejecimiento. La heterogeneidad, que es de regla en el
comportamiento, se encuentra tambin en el substrato biolgico de la conducta y la vivencia.
Este segundo mbito encuentra tambin expresin en las experiencias colectivas que
marcan a una cohorte completa e imprimen su sello a las generaciones. No es lo mismo
envejecer durante la guerra de Vietnam que durante la Segunda Guerra Mundial. Vivir la
17
revolucin informtica desde sus comienzos implica una experiencia grupal distinta de conocerla
avanzada.
Lo biogrfico y lo generacional (la experiencia individual y social) cualifican el discurso

sobre la vejez y la muerte de modo distinto que lo biolgico y lo cientfico en sentido tradicional.
Junto a estos dos mbitos discursivos, el biolgico y el biogrfico, existe un tercero, el

mbito social, al que cabe llamar valrico. Est imbricado con los anteriores de modo tal que su
segregacin slo es producto del anlisis. En relacin con el envejecimiento y la muerte, los
lmites entre lo "natural" y lo "cultural" o lo "artificial" han sido revisados profundamente en los
ltimos decenios. Lo ms significativo es que el discurso sobre la muerte se ha biologizado al
grado de exigir para ella el carcter de " hecho" o "evento" datable precisamente en el eje del
tiempo y fuera del discurso biogrfico y societario. De all que esta regin de lo valrico se
coloree en ocasiones de debate sobre lo que es apropiado segn el arte, lo que es bueno para las
personas y lo que es justo para la sociedad: lo propio, lo bueno y lo justo.
Esta regin de lo valrico es la regin social del "se". Se hacen o se dicen ciertas cosas en
ciertos momentos y todos los miembros de una comunidad reconocen si est "bien" o "mal". El
"reloj social" prescribe el comportamiento segn la edad y anticipa qu est correcto y qu
incorrecto. La muerte se hace digna o indigna segn quin y cundo la contemple.
Crucialmente, la vejez es etapa biogrfica. Sealada por ciertos atributos exteriores, de
acuerdo al reloj social de cada comunidad, tiene asignados deberes y derechos. Internamente, es
etapa marcada ms por lo que se es, que por lo que se hace. No es infrecuente encontrar personas
afectadas por la opinin que de ellas tienen los otros, mantenida a lo largo de aos, que contrasta
con la opinin propia.
Sentido y significado de la vejez y del envejecimiento
La dualidad entre la consideracin externa y la interna es crucial para entender algunos
problemas psicolgicos asociados a esta etapa de la vida. El sentido que dan los dems a una
vida contrasta a veces agudamente con el significado que a s mismas se dan las personas.
18
Sentido y significado de la vejez raramente coinciden. Armonizarlos, o al menos aceptar

sus diferencias, es una tarea vital. Se relaciona con el principio de realidad que cada persona
experimenta durante el proceso de maduracin. La diferencia reside en que la etapa de la vejez se
asocia a irreversibilidad e imposibilidad de cambio.
El proceso de desvalimiento u obsolescencia (disablement process) que se observa en las

sociedades contemporneas puede equipararse a una forma de desvalorizar lo que las personas de
edad pueden hacer. La vejez va asociada a una prdida de aprecio, que es como decir una prdida
de precio de los servicios de los viejos. Esa prdida de precio se transforma insensiblemente en
prdida de valor. Mueren socialmente personas que siguen biolgicamente vivas: los leprosos,
los sidosos, los estigmatizados sociales. Aunque reclamen derechos, aunque deseen continuar en
la vida y contribuir a la sociedad, sta los declara excluidos. Como lo explica Comfort (1977) En
algunas tribus primitivas, y en no pocas sociedades modernas, quienes sufren exclusin y
estigma efectivamente enferman, decaen y hasta mueren. Muchos ancianos experimentan los
efectos de ese proceso de prdida de precio/valor y con la edad se produce de manera ms
dolorosa porque es gradual y plenamente sentido por quienes lo padecen. Se destruyen los lazos
significantes y significativos de a poco. Tal vez por eso la cultura moderna celebra la muerte
sbita como preferible a los antiguos rituales de despedida, ahora tabuizados.
Tal vez el desafo ms crucial para una biotica del dilogo y de la responsabilidad sea
dar nuevos sentidos a la vida en la vejez y contribuir a desarrollar una "medicina sostenible".
Est fundada en la solidaridad entre las personas, permite a stas expresar sus demandas y ofrece
servicios acordes con ellas.
La identidad de las personas que envejecen
La proximidad e inminencia de la muerte cualifica en forma especial a la vejez. Siempre

est presente en la vida, pero en la vejez con mayor nitidez y proximidad. El deseo de morir
aparece con cierta frecuencia. Sin embargo, como en esta etapa de la vida los procesos
depresivos son frecuentes, puede confundirse el deseo de morir como eleccin libre con sntoma
de un estado patolgico. Distinguir ambos estados no siempre es sencillo (Comfort, 1992).
19
La importancia de delimitar y especificar lo que determina el comportamiento a medida

que progresa la senescencia reside en las implicaciones ticas. Tanto la enfermedad como el
progreso de la edad inducen dependencia, incapacidad de hacer algo que antes se haca.
Restriccin de la libertad, en suma.
La libertad es el mbito de la moral. Toda norma de comportamiento carece de sentido si

no hay libertad para aceptarla o rechazarla. O si no hay libertad para entrar al dilogo que
constituye la vida social. Cuando se ha perdido, la propia identidad como agente moral o como
persona autnoma se resiente o pierde.
La construccin del s mismo y la identidad tiene en la vejez contempornea caracteres

especiales. Como ya hemos mencionado, en ninguna otra etapa histrica la convivencia de las
generaciones ha sido ms polarizada, en trminos etarios, que en sta. Lo que ello significar
para la construccin de las identidades de unas y otras debiera ser materia de anlisis y reflexin.
Nuevas formas de relacin debern surgir, pues las nociones de solidaridad, necesidad,
retribucin, entre otras, no son suficientes cuando se trata de elaborar relaciones, disear
sistemas sociales de apoyo o planear el retiro de la vida laboral activa (Cabello, 1977).
Como la identidad se devela en el contacto, la relacin y el dilogo, es importante

observar que, por ejemplo, ser proveedor de bienes y servicios no suele asociarse con la idea del
hombre viejo. En los pases desarrollados se ha generado una identidad accesoria para los
ancianos y ancianas: ser "consumidor". Son personas que pueden, si tienen dinero, comprar
tiempo libre, gozar bienes, adquirir propiedades.
En algunas sociedades, la identidad de los viejos est fundada en ser reservorio de la

memoria ancestral o repositorio de sabidura. Tal identidad tradicional ha quedado relegada a un
segundo plano con la invencin de las formas objetivas y concretas de memoria, el libro primero,
el computador despus. Las experiencias de un grupo de ancianos en tanto cohorte etaria en el
curso de sus vidas, lejos de constituir ventaja, son negativas (Deepak. 1999).
La generacin que vivi las guerras tiene experiencias no solamente desconocidas para
quienes no las tuvieron. Producen adems rechazo o desprecio. La irrepetibilidad de los sucesos
20
histricos que cada generacin vive hace fcil entender la idea de obsolescencia de lo que los
viejos cuentan de su conocimiento de la vida. Se les reconoce la experiencia, pero puede ser
experiencia irrelevante. La identidad como memoria colectiva ha perdido vigencia y sera vano
intentar recuperarla.
Olvidados los pormenores, queda la atmsfera. Desaparecidos los detalles, persiste la

tonalidad. Las personas en la edad avanzada, aunque carecieren de informaciones vigentes o
fueran irrelevantes, mantienen vivos los recuerdos. Y los recuerdos los mantienen vivos a ellos.
Envejecer: algunas consecuencias personales y sociales
Hay tres formas de dependencia que pueden considerarse consecuencias individuales del
proceso de envejecer (Stevenn, 1998).
La primera es la deficiencia o el menoscabo, reversible o subsanable. En la edad

provecta, los individuos suelen tener limitaciones que se experimentan como incapacidades
transitorias. Ya no se puede correr lo mismo que antes, algunos placeres deben ser no solamente
moderados sino modificados. Pero las deficiencias son minoraciones transitorias, que slo
implican cambios cuantitativos en el discurrir vital. Son subsanables en el sentido de que pueden
anticiparse sus efectos y por ende tienen los individuos la capacidad de adaptarse.
La segunda forma de venir a menos, la discapacidad, significa una objetiva merma

irreversible en alguna o varias funciones sociales. La vista, el odo, el gusto, por slo mencionar
la sensorialidad que tanto interesa en sus recuerdos a don Santiago Ramn y Cajal, sufren
deterioro cualitativo. Esto es, no slo disminuyen en agudeza, cambian de carcter. Hay,
definitivamente, acciones que no pueden realizarse, y su prdida se vivencia como tal, con duelo,
reproche, queja y nostalgia.
Se puede tener menoscabos y discapacidades sin ser minusvlido. La minusvala, tercera

forma de dependencia, implica un reordenamiento total de la vida en funcin de las
discapacidades o incapacidades que se sufren. Si uno puede admitir una discapacidad parcial, es
21
distinta la discapacidad global e irreversible. Esta globalidad e irreversibilidad marcan el

definitivo cambio en el modo de vida que sealan algunos como la principal demanda a las
capacidades de adaptacin.
Tanto en lo heteroplstico como en lo autoplstico, esto es, en lo que puede cambiarse en

el entorno y en otras personas como en lo que puede modificarse en el interior de la persona
misma, reconocer las formas de la dependencia, aceptarlas y, si es posible, sacar lo mejor de ellas
constituyen enseanzas necesarias y tiles. Fundan, en rigor, el discurso relacional.
Cualquier reflexin sobre la vejez y el envejecimiento debe tomar en cuenta la nocin de

desvalimiento, relacionado con el proceso de incompetencia, desvinculacin o incapacidad
progresiva (disablement) que las sociedades y las personas definen.
El proceso de envejecer es valricamente ponderado en cada sociedad humana, positiva y

negativamente. En los pases occidentales, la retrica habitual consiste en ensalzar la vejez, pero
en la prctica es sta una etapa de soledad, abandono y prdida. Precisamente en aquellos
aspectos en los que suele invocarse la solidaridad social suele percibirse un discurso ambiguo,
cuando no equvoco. La mayor demanda de servicios asistenciales en la edad provecta suele
aparecer como un lastre para los rendimientos societarios.
Es por tanto de inters destacar que el proceso de desvalimiento o incompetencia

(Salvarezza, 1995), merece un examen detallado. En los ltimos aos se ha establecido la
prctica de negar el proceso de incompetencia o desvalimiento. Se proclama, en una ilustrada
apologa de la ciencia y de la medicina, que el envejecimiento puede ser una incmoda pero
subsanable inconveniencia, que ms valiera ignorar. A la espera, por supuesto, de los avances
milagrosos de la racionalidad instrumental, que derrotarn la vejez y la muerte.
Como es evidente que puede haber menoscabos sin discapacidades y discapacidades sin
minusvalas, es evidente que el proceso de desvalimiento, incapacidad o incompetencia enfocado individual y societariamente- no es invariante biolgica sino desarrollo biogrfico. Por
ejemplo, hay un desvalimiento situacional, que excluye a las personas, segn su edad, de ciertos
22
contextos; hay un desvalimiento o incompetencia cognitivo, que permite relativizar los

rendimientos atencionales o mnmicos y hasta esperar un coeficiente de prdida funcional;
existe, en el plano diario, un desvalimiento de orientacin y conciencia, por el cual se ponderan
los esfuerzos de un anciano; entre otros, el desvalimiento de locomocin suele adquirir una
capital importancia al momento de proclamar polticas generales de re-empleo para los
senescentes, que este factor encarece o complica de modo importante.
La nocin de un complejo proceso de desvalimiento o incompetencia como matriz

conceptual para plantear problemas relacionales no disminuye la importancia de decisiones en
contextos agudos: medidas ordinarias y extraordinarias para salvar o prolongar la vida,
prioridades de atencin en servicios mdicos, entre otras. Se plantea aqu como herramienta
complementaria para elaborar un estatuto relacional para miembros de generaciones diferentes y
de all examinar la aplicacin de puntos de vista, principios o modelos ticos.
El proceso es complejo en varios sentidos. Primero, porque contiene una dimensin

personal y una dimensin social, no siempre concordantes. Segundo, porque se configura sobre
la base de menoscabos, discapacidades y minusvalas y se expresa en situaciones, rendimientos y
vivencias. Tercero, porque contiene dimensiones valricas implcitas, no siempre evidentes, que
al generalizarse pueden no hacer justicia a ciertos grupos dentro de la poblacin que envejece.
Cuarto, porque necesariamente una homogeneidad en la conceptualizacin, si bien favorece el
establecimiento de normas tiles para la generalidad, puede ser inaplicable en casos
excepcionales, vulnerando principios de equidad y justicia. Finalmente, porque permite elaborar
un conjunto de procedimientos para plantear "casos" all donde estos carecen de la urgencia de
las situaciones inesperadas, heroicas o catastrficas, que suelen atraer la atencin al punto de
hacer pensar que constituyen lo ms nuclear de la preocupacin biotica.
Puede decirse entonces, que lo anterior tiene que ver con la dignidad de la vida humana,
que exige no slo la tradicional misin teraputica de la restitutio ad integrum cuando ello sea
posible. Tambin demanda la restitutio ad integritatem, la recaptura del sentido de personal
eficacia y singular autonoma que se pierde en el ineluctable, aunque negado, proceso de
desvalimiento que, rectamente entendido, puede constituir un ncleo de cristalizacin para una
23
biotica cotidiana que ilumine la condicin de la ancianidad y el proceso que hacia ella lleva y
que en ella se expresa, el proceso biogrfico de envejecer.
Obligaciones y expectativas
La idea de que los ms jvenes tienen obligaciones para con los viejos es muy antigua.
Est implcita en la idea misma de familia como engranaje de generaciones. Cuando se la
examina con mayor detencin, sin embargo, se revela insuficiente e incorrecta. La tesis de una
obligacin contractual de hijos hacia padres, por ejemplo, es insostenible. No puede haber
contrato all donde no hubo intencin de contraer vnculo. Es el caso de los hijos, que nacieron
sin poder oponerse a ello y sin dar expresa manifestacin de voluntad. La idea de contrato como
fundamento de obligacin no es til.
La nocin de necesidad tambin ha sido invocada. Tiene lmites relativamente obvios y

diferencias muy marcadas segn las personas. La compasin no puede fundar obligaciones. A lo
sumo, una tendencia a ayudar. La idea de solidaridad puede descomponerse al menos en dos
aspectos. La solidaridad vertical, de todo el cuerpo social hacia sus superiores y gobernantes y la
horizontal, de sus miembros entre s. En la primera forma, se debiera apoyar a los viejos para que
sean ciudadanos cabales. En la segunda, se los debiera ayudar para que entren al dilogo
intergeneracional (Rodrguez Estrada, et al. 1998. Pg. 47).
En el diseo de polticas para la vejez y el envejecimiento saludables, cualquier

disquisicin sobre la relacin intergeneracional y sus fundamentos exige hoy una sofisticacin
conceptual indita. Las demandas que el envejecimiento poblacional impone a las sociedades no
son evitables ni subsanables con meras declaraciones. Se trata de distribucin de recursos y del
bienestar global de la comunidad.
La tica de la calidad de vida en la vejez debe fundarse y fundamentarse sobre

expectativas sobrias, modestas y realizables. Hay que respetar la subjetividad que supone, los
mltiples aspectos que deben considerarse, la complejidad de los planos, la extrema variabilidad
entre las personas y el hecho de que ellas cambian a lo largo de los aos.
24
Lo que a los planificadores y terapeutas puede parecer evidente, o lo que algunos

consideren esencial, si no contempla la opinin de los propios ancianos y su esperable mutacin
con la marcha de la edad, se hace impracticable o intil. En la medicalizacin de la vida que
actualmente se impone como la metfora esencial de los sistemas de ayuda, es importante
legitimar las decisiones tomando en consideracin la opinin de todos los actores.
De hecho, el dilogo es la herramienta ms importante que el discurso biotico ha venido

a aportar a las sociedades modernas. Si bien la medicina es una metfora social bsica, las
formas de ayuda y de insercin social deben incorporar una sensibilidad especial hacia las
relaciones de poder, los contextos en que se interpretan las relaciones humanas y factores
culturales que inciden en el trato otorgado a las personas de edad avanzada.
3.2.
Aspectos psicosociales del envejecimiento
Hablar de vejez suele remitir a una larga enumeracin de todo lo que se pierde o declina
con la edad. Prdida de energa, de funciones sensoriales, sumadas a la prdida del rol social en
la estructura productiva.
Pareciera que el viejo no es ms que una sombra descarnada de ese otro ser que fue. La
prdida del cuerpo joven es uno de los duelos que debe afrontar el adulto mayor. Se jaquea la
estructura narcisista provocando muchas veces el horror frente a su propia imagen. Se toma
conciencia de la finitud. El elemento ms angustiante es la reduccin de horizonte de futuro, ya
no tiene todo el tiempo por delante.
Es fundamental para un envejecimiento saludable poder sobrellevar la discordancia entre

lo que se es y lo que se parece. Es decir poder aceptar que uno se siente joven, pero que el cuerpo
envejece.
El trabajo de simbolizacin que la actividad intrapsquica realiza para elaborar las

transformaciones de la vejez, depender de su capacidad para modificar sus aspiraciones. Pone
en funcionamiento el trabajo de duelo. Otra respuesta posible es la retraccin narcisista, el sujeto
25
se asla: rechazando toda posibilidad de investidura, facilitando la aparicin de sntomas

somticos. Segn Fishbein (1994) la regresin narcisista a la que lleva la injuria del decaimiento
energtico toma al cuerpo como objeto redoblando la preocupacin por el mismo. ste es objeto
de la atencin y de las miradas. Pero estas miradas tienen que ver con la enfermedad, no con el
erotismo. Se constituye en un cuerpo de necesidades impostergables antes que en la sede del
deseo.
El viejo est expuesto a perder su propio deseo, al no ser mirado, ni tocado, ni escuchado,
salvo en lo que atae a su enfermedad.
Cuando este repliegue sobre s mismo tenga caractersticas de reminiscencia, el resultado

ser conseguir la integridad del sujeto y por consiguiente se favorecer un adecuado proceso de
envejecimiento.
El sujeto debe hacer un pasaje de sujeto portador-productor a sujeto que cede, trasmite.
Tambin puede adquirir una nueva posicin en la parentalidad: la abuelidad. Aceptar la vejez
requiere conservar la alianza con la generacin pasada, a la vez que ceder a favor de la nueva.
Segn Zarebski (2003) es un trabajo de enlazar pasado, presente y futuro, de reescribir la

propia historia, resignificndola a partir de un presente que fuera de menos trabajos -productivos
y reproductivos- y de menor energa fsica para realizarlos, resulta favorecido en tanto es trabajo
psquico y cuyo producto es la renovacin incesante del campo representacional.
En consecuencia, la manera de envejecer est determinada por la accin conjunta de

varias causas, pero fundamentalmente por factores socio-psicolgicos y ecolgicos y solo una
pequea parte est determinada por factores biolgicos. El envejecimiento se manifiesta de
manera diferente en cada individuo (Fernndez, 1999).
La perspectiva psicosocial centra su atencin en la forma en que los ancianos logran

adaptarse a las condiciones que les ofrece la sociedad, como buscan respuesta a los problemas
que se les presentan y como aceptan las perdidas y frustraciones.
26
Funciones Cognitivas y envejecimiento
La prdida de memoria es la principal queja del adulto mayor. Tradicionalmente se

considera que todas las funciones mentales sufren deterioros con la edad. En el envejecimiento la
mayor parte de las funciones mentales se conservan.
La mayor parte de las investigaciones indican la existencia de una lentitud generalizada

en el procesamiento de la informacin a medida que avanza la edad de una persona.
Muchas personas de edad avanzada mantienen actitudes negativas hacia su

funcionamiento cognitivo.
Los factores que interactan conjuntamente asociadas a la ltima etapa de la vida son:
Problemas relacionados con las prdidas; Trastornos fsicos; Trastornos mentales de cualquier
tipo; Reacciones psicolgicas propias de la personalidad.
Proceso de adaptacin
Integra las experiencias anteriores y requiere de energa suplementaria ya que no tan
solo debe adaptarse a su medio, a los cambios de valores, ademas a su propio estado, a su propio
envejecimiento.
Trastornos afectivos
Al no existir nuevas aportaciones para el anciano, este se apega a lo adquirido y
evoluciona dentro de un universo restringido. Esto produce una regresin intelectual que genera
un vaco afectivo el cual conlleva a mayor deterioro por falta de estimulacin.
Personalidad y envejecimiento
La personalidad se describe como el conjunto estructurado de caractersticas de los que
dispone un individuo para sentir, pensar y comportarse segn su propia manera.
27
Se ha demostrado que el individuo al envejecer conserva las tendencias de su

personalidad a lo largo de la vida adulta y lo que se modifica es lo relacionado con el proceso de
adaptacin.
Algunos Cambios Fsicos y Mentales en los Adultos de Edad Avanzada
Visin. La presbicia, entendida como la dificultad que tiene una persona para ver las
cosas de cerca, se puede corregir usando anteojos o lentes de contacto; de esta manera, la
mayora de las personas de la tercera edad que padecen esta enfermedad, pueden ver bien.
Una gran cantidad de adultos de edad avanzada tienen problemas para ver claramente
niveles de profundidad y el color. Algunos presentan serias dificultades para leer escritos con
letras muy pequeas o muy grandes, ejecutar tareas cerca de los ojos, seleccionar objetos y
comprar alimentos (Fernndez, 1999).
Conducir automviles es muy riesgoso, especialmente en la noche, debido a que los ojos
de las personas de edad avanzada no pueden adaptarse bien a la luz deficiente o tenue, son
bastante sensibles a la luz directa e intensa, y tienen mucha dificultad para situar y leer seales de
trnsito. Adems de los problemas mencionados, los trastornos de la visin pueden causar
accidentes dentro y fuera del hogar.
Audicin. Dificultad progresiva para or bien. Limitacin para escuchar una conversacin
cuando hay ruidos. Aunque muchas personas oyen perfectamente bien durante toda su vida, la
mayora inicia la prdida de la funcin auditiva de manera gradual a partir de los veinte (20)
aos. La disminucin de la capacidad auditiva normal comienza con las frecuencias ms altas y,
a los sesenta y cinco (65) aos tambin se afectan las frecuencias ms bajas.
Existen varias soluciones efectivas a los problemas de audicin que presentan muchos
adultos de la tercera edad lo cual facilita el proceso orientacin-aprendizaje de este importante
sector social.
28
Fortaleza. Las personas de la tercera edad son capaces de hacer la mayora de las
actividades que realizan las de mucho menos edad, pero las llevan a cabo con bastante lentitud.
Por lo general, estos adultos tienen menos fortaleza que la que tenan en su juventud; en
consecuencia, presentan dificultades para hacer tareas que requieren resistencia. Estos problemas
pueden superarse con un adecuado entrenamiento fsico.
Esqueleto y Msculos. Se encorva la columna vertebral. Disminuye la estatura. Las

funciones musculares se deterioran en proporcin mayor cuanto menor haya sido la actividad
fsica desarrollada en edades anteriores.
Sistema Nervioso. Alrededor de los treinta y cinco (35) aos mueren diariamente miles de
los varios millones de neuronas que tienen los seres humanos.
La muerte de tantas clulas corticales determina un deterioro de los reflejos y torpeza al

ejecutar los movimientos propios del cuerpo. Este fenmeno produce una disminucin de
oxgeno cerebral (Fernndez, 1999).
Memoria. Aunque en la edad avanzada la funcin ms afectada es la memoria de lo

ocurrido recientemente, existe una compensacin efectiva basada en una actitud serena y una
adecuada capacidad de juicio.
Si las enfermedades mentales se tratan a tiempo y adecuadamente, es muy probable una
mejora significativa de los pacientes.
Repercusiones socioeconmicas del envejecimiento poblacional: El envejecimiento en

general en los pases en va de desarrollo, adems de los problemas sociales y de salud que
comparten con los pases industrializados, se caracteriza por Rpido crecimiento, Pobreza y
Heterogeneidad e inequidad.
Diferencias de gnero: La mayor sobrevivencia femenina se traduce en cambios en el
estado civil y econmico. Con relacin a la salud, a pesar de que las mujeres tienen una mayor
29
esperanza de vida, en edades avanzadas presentan mayor morbilidad y limitaciones funcionales

que los varones de la misma edad.
Diferencias rural-urbana: En la reas rurales se generan condiciones de mayor

vulnerabilidad: Pobreza, trabajo, marginacin en programas de bienestar social y de salud. Hay
por lo tanto una menor cobertura de servicios, menor atencin en polticas sociales y por mayor
deterioro econmico que en las reas urbanas.
Impacto en las condiciones de salud: Poblacin anciana, Servicios de salud, asistencia,

seguridad y proteccin.
Familia y envejecimiento poblacional: La familia ha sufrido una serie de cambios a nivel

estructural para adaptarse a las nuevas demandas y exigencias sociales y culturales.
Las funciones bsicas de ayuda y sostn son las mismas, Proporciona ayuda, financiera,
Provee cuidados en caso de enfermedad, Brinda estima, afecto y gratificacin.
El envejecimiento del ser humano es un proceso natural que consiste en una declinacin
progresiva del organismo que comienza antes del nacimiento y que contina durante toda la vida.
Sin embargo el trmino Vejez no se puede definir por simple cronologa, sino ms bien
por las condiciones: fsicas, funcionales, mentales y salud del individuo.
Principales teoras sociolgicas del envejecimiento

Teora de la actividad (Havighurst & Albrecht, 1953; Lemon, Bengston & Peterson,
1972): Entre sus principales principios estn: Sentimientos de bienestar, Ideal para los viejos
jvenes, Actividades sociales amortiguador,
Entre sus principales falencias encontramos: No hay asociacin causal entre actividad y
satisfaccin de vida, Demasiado idealista, No es aplicable a todos los grupos.
30
Teora de la desvinculacin (Cummings, 1961): Entre sus principales aciertos se

encuentran que: Asegura el funcionamiento ptimo de la sociedad, Permite a los individuos
adaptarse a sus prdidas, Protege al individuo contra situaciones de estrs.
Y entre sus principales desaciertos: Sujetos activos, Subestima la necesidad de contacto e

interacciones sociales, No tiene que ser definitiva e irreversible, Mayor egocentrismo.
Teora de la continuidad Maddox (1963) y Atchley (1989,1999)
Lo positivo: Rescata el sentido de identidad del individuo a lo largo de su vida.
Preparacin a la vejez Destaca la necesidad de aprender a utilizar diferentes estrategias

de adaptacin en diversas situaciones.
Lo negativo: Dificultad para conciliar la idea del desarrollo y estabilidad. Por otro lado se
le mayor importancia a la continuidad interna (identidad) y menor importancia a la continuidad
externa (familia, contactos sociales) y la cristalizacin de la personalidad en la edad madura.
Teora de la modernizacin: Se caracteriza porque destaca la situacin actual del viejo y

resalta la descalificacin del viejo en el mbito laboral. El viejo es relegado socialmente de
manera considerable, siendo que en las sociedades tradicionales el viejo gozaba de un estatus
elevado y era reconocido por su experiencia y sabidura.
Las innovaciones tecnolgicas, el desarrollo industrial y los nuevos valores educativos y

sociales han ido paulatinamente despojando al viejo de su estatus anterior. Los progresos en el
campo de la prevencin y la salud han aumentado la esperanza de vida de la poblacin lo que ha
repercutido en el mayor incremento de adultos mayores y por consecuencia, de sus necesidades
sociales y de salud. Lo anterior se traduce en una mayor carga social y un deterioro en sus
condiciones de vida.
31
Tabla 1: Caractersticas sociales en la vejez.
Etapas
Edad
Crisis
Rol
Relaciones
Familiares
Estabilidad
en la carrera
Obligaciones
hacia los hijos.
Ausencia de los
hijos
Parten los hijos

a la vida
independiente
y pareja,
estabilidad
profesional
Familia con
adolescentes
(dispersin)
Salida de hijos
del hogar
(independencianido vaco)
Jubilacin
o retiro
Disminucin
de ingresos,
adaptacin a
nuevos roles y
al tiempo libre
Interaccin
intensa de la
pareja
Pareja en la
vida posterior
71-74
Simbiosis,
Viudez
Perdida de
capacidades,
desarrollo de
mecanismos de
adaptacin,
prdida del
cnyuge
Ruptura de la
dada
fundamental
Fin de la
vejez
75
Invalidez
institucionalizacin
Prdida de la
independencia
entrada en
institucin
Separacin y
aislamientos
recientes
Viejo-joven
> 75
Viejo-viejo
> 85
Fin de la
edad adulta
Inicio de la
vejez
Vejez plena
46-65
66-70
Fuente: Elaboracin propia
32
3.2.1. El anciano y la vejez
Es muy difcil, si no imposible, establecer un criterio aplicable a todos los seres

humanos que defina, con argumentos cientficos, cundo se pasa a la categora de " viejo".
Consciente de esta dificultad, la Organizacin Mundial de la Salud establece los 65 aos como
inicio de la vejez, reconociendo que es un umbral arbitrario que coincide con la edad de retiro
jubilatorio en gran parte de los pases del mundo.
Teniendo en cuenta lo anterior, cuando hablamos de los fenmenos propios de la vejez,

nos referimos a distintos procesos (biolgicos, sociales, psquicos) que por su complejidad
exceden los fenmenos de orden estrictamente evolutivo. Dichos procesos estn caracterizados
por su irreversibilidad, universalidad, y por ser impredecibles, aunque no inmodificables.
La vejez puede ser analizada a la luz de la cultura que la produce como un " destino
social", siguiendo a Thoma (1997), condicionado por las caractersticas de la sociedad. Por esto
mismo, el presente proyecto jerarquiza trabajar en los siguientes mbitos: familiar, grupal, social
y comunitario.
El fin del siglo nos enfrenta a cambios cada vez ms vertiginosos en el campo de la
tecnologa, junto a un avance sin precedentes de determinados valores ideolgicos, segn los
cuales, el individualismo, la competencia y el consumismo se proponen como modelo a alcanzar.
Ambas situaciones tambin producen cambios a nivel de la familia (acceso de la mujer al

mercado laboral, multiempleo, etc.) y por lo tanto de los modelos que tenemos para pensarla, ya
que los roles son cada vez ms cambiantes. Si para los adultos los roles familiares estn cada vez
menos claros, en el caso de los viejos esto se agudiza, debido a la jubilacin, la prdida del poder
adquisitivo, el "descubrir" repentinamente el ocio, los mensajes publicitarios de los que son
objetos, la denominacin de " clase pasiva ", etc..
A nivel de la tecnologa, es en el campo del acceso y manejo de la informacin, donde se

registra una de las transformaciones ms importantes y vertiginosas. El desarrollo de los medios
33
de comunicacin, la importancia de la imagen visual junto a los nuevos paradigmas estticos

(juventud + delgadez = belleza = xito = salud), as como los adelantos de la informtica y la
rapidez son los nuevos productores de deseo y subjetividad.
Dentro de estas mltiples modificaciones a nivel social, es de destacar la relativizacin

cada vez mayor que nuestra sociedad le asigna a la experiencia de vida, a la transmisin verbal
de la historia y los conocimientos, lo cual implica una incidencia cada vez menor del anciano, de
su rol familiar y social tradicional, y por lo tanto del lugar que ocupa.
El tema de la vejez, debido a su complejidad, puede ser abordado desde perspectivas

tericas, metodolgicas y disciplinarias diferentes y hasta aparentemente contradictorias entre s.
Teniendo en cuenta esto, cobra especial relevancia la explicitacin sobre nuestro abordaje del
campo, que es en definitiva uno de los posibles enfoques dentro del mismo.
En este sentido, recogiendo la experiencia de trabajo del equipo en el campo de la vejez,

planteamos centrar nuestro enfoque en dos temas que consideramos centrales en la produccin
de subjetividad de y sobre la vejez en nuestro Pas: prejuicios sociales y proyecto de vida en la
vejez.
En ese sentido, hay que estar de acuerdo con Salvarezza (1995) cuando sostiene que
debido a lo complejo y relativamente nuevo del tema vejez como tal, "lo que vemos ante
nuestros ojos es una sociedad que va envejeciendo y que nos va planteando interrogantes para los
cuales no tenemos todava las respuestas, ni cientficas ni sociales adecuadas. Esta falta de
conocimientos lleva a que, al no poder contar con los elementos indispensables para hacernos un
verdadero juicio sobre qu es la vejez, necesariamente nos manejamos con prejuicios.
Precisamente esto es lo que ocurre en la mayora de la sociedad en la cual, la suma de

mltiples y variados prejuicios hacia los viejos configura lo que llamamos viejismo, conducta
sta que determinar y pretender justificar luego, la discriminacin de que son vctimas los
viejos. Pero debe quedar muy claro que los viejos no son solamente vctimas sino que tambin,
34
cuando jvenes, pueden haber sido victimarios, es decir, partcipes de conductas prejuiciosas y
discriminatorias.
En este tema hay algo de lo que s se est firmemente convencido y es que existe una
relacin dialctica entre la edad como un elemento en la estructura de las relaciones sociales, y al
mismo tiempo como su producto.
Ahora bien, el tema de la vejez ha sido estudiado en mltiples ocasiones, se han

elaborado conceptualizaciones y hecho estudios sobre esta etapa de la vida. Veamos algunos
conceptos relevantes a continuacin:
Segn Flix Adam (1977), etimolgicamente la palabra adulto, de la voz latina adultos,
significa crecer. El crecimiento de la especie humana a diferencia de las dems, se manifiesta de
manera ininterrumpida y permanente desde el punto de vista psico-social y no biolgico, que
finaliza en un momento dado al alcanzar el mximo desarrollo de su fisiologa y morfologa
orgnica. Se la podra definir como la plenitud vital al que arriban los seres vivos en un momento
dado de su existencia, siendo variable segn las especies biolgicas. En muchas, este estado
aparece temprano y, en otras, ms tarde. El perodo de crecimiento y desarrollo se prolonga
considerablemente en la especie humana y, a diferencia de las dems, se desenvuelven en etapas
sucesivas, en forma prelativa hasta alcanzar progresivamente la adultez.
Papalia & Old (1997), consideran que la edad del adulto se extiende a partir de los veinte
(20) aos y establecen tres (3) tipos de adultez: (1) Edad Adulta Temprana (entre los 20 y 40
aos), (2) Edad Adulta Intermedia (de los 40 a los 65 aos) y (3) Edad Adulta Tarda (despus de
los 65 aos de edad), siendo sta la ltima fase de la vida de la persona.
Envejecimiento
Transformacin continua, durante toda la vida, de un organismo (biomorfosis). La rama

de la ciencia que se ocupa del proceso del envejecimiento se denomina gerontologa, mientras
que la geriatra constituye la medicina de la vejez. La vejez es hereditaria; la longevidad materna
35
y paterna conlleva una edad alta de los descendientes. No existe ninguna medida absoluta de
envejecimiento biolgico, ya que los rganos del cuerpo envejecen cada uno de forma diferente.
(Visor, 1999).
Fernndez Ballestros, Fresneda y otros (1999) opinan en realidad, el proceso de

envejecimiento empieza cuando se inicia la vida, de forma tal que no hay vida orgnica sin
envejecimiento. As, podra decirse que el envejecimiento es vida y vivir conlleva,
necesariamente, envejecimiento. A lo largo de ese proceso se producen unos patrones de cambio
y de estabilidad as como de desarrollo y declive.
Qu es un viejo?
La mejor respuesta a esta pregunta se encuentra en el libro Creatividad en la Tercera

Edad (1998): la palabra latina vetus (relacionada con la griega etos=ao) significa aejo, de
aos; y en una etapa posterior se refiri a los muchos aos. Parienta prxima suya es la palabra
vetusto. Anciano, viene de antianus, y sta de ante (como Martianus viene de Marte). Significa,
pues, "el de antes", "la persona de antes". Otra palabra latina es senex, de donde derivan
senectud, senado y seor. Seor traduce la forma seor, que la lengua inglesa an conserva. En
griego, gurontes significaba por igual los ancianos o los jefes o el senado. El adjetivo gueraios
quiere decir venerable, y el verbo guerairein quiere decir honrar. Tambin en griego, presbytes
significaba viejo. De esta palabra derivan presbicia y presbtero.
Actualmente existe una fuerte tendencia a devaluar la vejez, lo cual ha determinado el

surgimiento y uso frecuente de varios eufemismos para referirse a ella sin nombrarla tales como:
la tercera edad, los viejitos, la edad de la fruicin, los aos dorados, el otoo, los abuelos.
Personas de Edad Avanzada
Las personas de edad avanzada o de la tercera edad, constituyen un grupo diverso muy
complejo, cada vez con mayor cantidad de miembros, con fortalezas y debilidades individuales,
con un gigantesco inventario de experiencias, con su propio carcter especial, con sus tareas
36
especficas de desarrollo y con muchas y variadas oportunidades para continuar su crecimiento

educativo, psicolgico y social.
En el presente estudio, las personas de la tercera edad o de edad avanzada, estarn

conformadas por adultos sanos desde sesenta (60) hasta ochenta (80) aos de edad.
Tasas de Mortalidad en los ancianos
El aumento relevante en la expectativa de vida a partir de comienzos del siglo XX,
evidencia una notable disminucin en la tasa de mortalidad; paralelamente se han manifestado
cambios ocurridos en las ms importantes causas de muerte. Han ocurrido menos muertes en
tiempos prximos al nacimiento y como resultado de enfermedades infecciosas, y una mayor
cantidad de defunciones debidas a ciertas condiciones de salud relacionadas con la edad.
Las enfermedades el corazn continan siendo, la primera causa de muertes de personas

de ms de sesenta y cinco (65) aos. Otras causas de muerte en personas de edad avanzada son:
cncer (22%), y apopleja (10%), seguidos por neumona, influenza, diabetes, accidentes,
ateroesclerosis, enfermedades del rin, infecciones bacteriolgicas y septicemia. Las muertes
debidas a enfermedades del corazn y apopleja han descendido en los ltimos cuarenta (40)
aos pero las defunciones ocasionadas por cncer han aumentado considerablemente (Barriel et
al., 1995).
Los investigadores del rea de la salud han determinado que si los avances de las ciencias
mdicas lograran eliminar el cncer como una causa de muerte, es bastante probable que el
promedio de vida aumentara en dos (2) aos; pero si fuera posible evitar las muertes
ocasionadas por las enfermedades del corazn, se sumaran cinco (5) aos a la esperanza de vida
de las personas de edad avanzada.
3.2.2. El anciano y su entorno laboral
Entre las repercusiones laborales y econmicas la triste realidad es que el envejecimiento
en las poblaciones de trabajadores tendr su mayor impacto en la economa, en los sistemas de
produccin, en las polticas sociales y en servicios de salud.
37
Uno de los aspectos ms trascendentales en la vida de los adultos mayores es la cesacin

de la carga laboral que por mucho tiempo venan desarrollando. Este hecho genera un problema
con la famosa pensin. Es por eso que, la jubilacin origina un impacto en las personas al
finalizar su vida laboral, sin embargo, esta situacin est sujeta a las caractersticas del individuo,
porque hay individuos que como estn acostumbrados a trabajar, se sienten intil al no hacerlo.
Para otros, en cambio, es normal la situacin, pues lo ven como un merecido descanso de toda
una vida dedicada a laborar.
Por otro lado, se debe tener en cuenta que los factores que marcan el impacto de la
jubilacin son el dinero y la salud. A mayor satisfaccin laboral, ms difcil ser el proceso de
jubilacin. Los adultos mayores que tuvieron buenos ingresos y supieron administrar bien su
dinero y ahorrar, no se vern afectados por el cese de actividad laboral y realizarn con los
recursos que tengan todas aquellas actividades que nunca pudieron realizar por falta de tiempo.
Por el contrario, aquellos que por alguna razn, adolecen de problemas econmicos tendrn que
soportar en algunos casos el abandono de familiares, la pobreza, etc.
En cuanto a estos ingresos econmicos: Existen algunos pases donde las personas se
empobrecen considerablemente con respecto a su situacin previa lo que genera
empobrecimiento, no tener un lugar donde vivir, etc.
Por otro lado, si las polticas para el adulto mayor en un estado, se estn ejecutando, al
viejo se le podr insertar en la comunidad, con programas de vida digna, que se sientan
autosuficientes y que existan formas de apoyo en infraestructura, alimentacin, cuidados, etc.
3.3.
Sentido de vida en el anciano
Caracteriza a esta etapa la oposicin entre la integridad del yo vs. la desesperacin

(Loughlin & Argibay, 1998). Slo el individuo que de alguna manera ha cuidado de cosas y de
personas, y se ha adaptado a los triunfos y desilusiones inherentes al hecho de ser generador de
productos e ideas, puede madurar gradualmente el producto de estas siete etapas.
38
Erickson (1993) lo designa como "integridad del yo" y seala algunos elementos que
caracterizan dicho estado: es la seguridad acumulada del yo con respecto a su tendencia al orden
y al significado; es la experiencia de que existe un cierto orden en el mundo y un sentido
espiritual ya insoslayable.
Es la aceptacin del propio y nico ciclo de vida como algo que deba ser y que,
necesariamente, no permita sustitucin alguna; significa as un amor nuevo y distinto hacia los
propios padres, los ancestros y las tradiciones. Aunque percibe la relatividad de los diversos
estilos de-vida, el poseedor de integridad est siempre listo para defender la dignidad de su
propio estilo de vida contra toda amenaza fsica y econmica; porque el estilo de su cultura o su
civilizacin lleg a ser patrimonio de su alma.
En esta consolidacin final, la muerte pierde su carcter atormentador; la falta, la prdida

de esa capacidad yoica acumulada se expresa en temor a la muerte. La desesperacin expresa que
ahora el tiempo que queda es corto para intentar otra vida o para probar caminos alternativos
hacia la integridad. Es como un malestar consigo mismo bajo la forma de mil pequeos
sentimientos de frustracin, apego, desgano, vergenza, duda, ineficiencia, culpa, inferioridad,
confusin de rol, soledad, desconfianza, miedo y tristeza. Son los vestigios no resueltos de
aquellas batallas libradas en cada etapa del desarrollo para conquistar la virtud respectiva.
Lo maravilloso de esta etapa es haber arribado a una plataforma desde donde es posible
mirar atrs con el corazn sereno y descubrir el significado singular de cada experiencia del
pasado. Es poder dar sentido aun a los hechos vividos con dolor y angustia. Y es la oportunidad
para integrar ahora concientemente, las etapas que en su momento no pudieron ser coronadas con
su virtud correspondiente. Como recursar materias para llegar a ser una persona madura.
Sabidura cimentada sobre la experiencia de toda una vida, y una actitud contemplativa, sern las
virtudes de esta ltima etapa, destinada a lograr una integracin progresiva y creciente, cada vez
ms plena de sentido (Bleger, 1966).
Paralelamente crece tambin la seguridad con respecto a la integridad del otro, base de la
confianza y el primero de los valores de la vida que se vuelve a imponer.
39
En este proceso es bsico superar lo fsico, adaptarse al deterioro biolgico, a las canas, a
las arrugas, a los cambios y entonces, a partir de all, fomentar el desarrollo social y espiritual
con la experiencia acumulada. En este concepto vital se valoran mejor las satisfacciones de un
trabajo determinado, de la formacin de una familia y de la actividad social. La vejez tiene
entonces su verdadero sentido como etapa de la vida donde se encaran prdidas importantes,
pero en la que se puede disfrutar y continuar creciendo como seres humanos.
Es posible, pues, afirmar que las facetas de la tercera y de la cuarta edad son tantas
cuantos son los ancianos, y que cada persona prepara la propia manera de vivir la vejez durante
toda la vida. En este sentido, la vejez crece con nosotros. Y la calidad de nuestra vejez depender
sobre todo de nuestra capacidad de apreciar su sentido y su valor, tanto en el mbito meramente
humano como en el de la fe. Ese es el secreto de la juventud espiritual, que se puede cultivar a
pesar de los aos.
Rectificar la actual imagen negativa de la vejez, es una tarea cultural y educativa que
debe comprometernos a todos. Existe la responsabilidad con los ancianos de hoy, de ayudarles a
captar el sentido de la edad, a apreciar sus propios recursos y as superar la tentacin del rechazo,
del auto-aislamiento, de la resignacin a un sentimiento de inutilidad, de la desesperacin. Por
otra parte, existe la responsabilidad con las generaciones futuras, que consiste en preparar un
contexto humano, social y espiritual en el que toda persona pueda vivir con dignidad y plenitud
esa etapa de la vida.
La experiencia que los ancianos pueden aportar al proceso de humanizacin de nuestra

sociedad y de nuestra cultura es ms preciosa que nunca, y les ha de ser solicitada, valorizando
aquellos que podramos definir los carismas propios de la vejez (Muchinik, 1984)
La gratuidad. La cultura dominante calcula el valor de nuestras acciones segn los

parmetros de una eficiencia que ignora la dimensin de la gratuidad. El anciano, que vive el
tiempo de la disponibilidad, puede hacer caer en la cuenta a una sociedad demasiado ocupada
la necesidad de romper con una indiferencia que disminuye, desalienta y detiene los impulsos
altruistas.
40
La memoria. Las generaciones ms jvenes van perdiendo el sentido de la historia y,

con ste, la propia identidad. Una sociedad que ignora el pasado corre el riesgo de repetir ms
fcilmente los errores de ese pasado. La cada del sentido histrico puede imputarse tambin a un
sistema de vida que ha alejado y aislado a los ancianos, poniendo obstculos al dilogo entre las
generaciones.
La experiencia. Vivimos, hoy, en un mundo en el que las respuestas de la ciencia y

de la tcnica parecen haber reemplazado la utilidad de la experiencia de vida acumulada por los
ancianos a lo largo de toda la existencia. Esa especie de barrera cultural no debe desanimar a las
personas de la tercera edad, porque ellas tienen muchas cosas qu decirnos a las nuevas
generaciones y muchas cosas qu compartir.
La interdependencia. Nadie puede vivir solo; sin embargo, el individualismo y el

protagonismo ocultan esta verdad. Los ancianos, en su bsqueda de compaa, protestan contra
una sociedad en la que los ms dbiles se dejan con frecuencia abandonados a s mismos,
llamando as la atencin acerca de la naturaleza social del hombre y la necesidad de restablecer
la red de relaciones interpersonales y sociales.
Una visin ms completa de la vida. Nuestra vida est dominada por los afanes, la
agitacin y, no raramente, por las neurosis; es una vida desordenada, que olvida los interrogantes
fundamentales sobre la vocacin, la dignidad y el destino. La tercera edad es, adems, la edad de
la sencillez, de la contemplacin. Los valores afectivos, morales y religiosos que viven los
ancianos constituyen un recurso indispensable para el equilibrio de las sociedades, de las
familias, de las personas.
3.4.
Actitud
La actitud que presentan adultos mayores en relacin con la muerte se han denominado
dimensiones como: dimensin de miedo, Dimensin de aceptacin de acercamiento, dimensin
aceptacin neutral, dimensin de escape y dimensin de evitacin hacia la muerte por (Wong,
Reker & Gesser, 1997).
41
3.4.1. Dimensin de miedo hacia la muerte
Se refiere especficamente a la respuesta consciente que tiene el ser humano ante la

muerte, en donde las variables mediadoras se relacionan con el temor a la prdida de s mismo, a
lo desconocido, al dolor y al sufrimiento, el bienestar de los miembros supervivientes de la
familia. El miedo surge como resultado de la falta de significado de la propia vida y de la propia
muerte.
Si bien el individuo siempre se interroga acerca de la muerte, algunas veces desde la

realidad y otras desde la fantasa, este interrogarse toma otras caractersticas en esta etapa: la
muerte se hace presente, aparece como propia, ya no son otros los nicos que mueren, no est
cerca o lejos, ahora la pregunta es sobre la propia muerte.
Pero adems de peculiar y de angustioso, este encontrarse con la idea de la muerte

permite preguntarse por otras prdidas, resinificarlas y abordar duelos no elaborados en su
momento.
Tambin la toma de contacto con la idea de la muerte, al igual que la de tiempo, aparece
ligada a distintas circunstancias que la desencadenan (muertes cercanas, enfermedades,
alejamiento de los hijos, separaciones, jubilacin, etc.) No es posible vivir la propia muerte
porque no hay registros ni en la conciencia ni en el inconsciente de su experiencia.
La nica vivencia cierta es la de no ser a travs del conocimiento que nos da la muerte
de otros seres vivos. La idea de la muerte suscita temores desde dos perspectivas: en relacin al
acto de morir y al despus de la muerte. Ya sea que se considere al morir como el fin o como
el trnsito a otra cosa, despierta temor. Sentimientos de posible sufrimiento, pero en especial de
extrema soledad y desamparo. El temor a morir solo, o a enfermarse sin recibir asistencia, es
muy comn.
42
3.4.2. Dimensin de aceptacin de acercamiento hacia la muerte
Est relacionado con la actitud de rechazo ante el tema de la muerte y toda situacin,
dialogo, lugar, que se asocie con la misma.
3.4.3. Dimensin de aceptacin neutral hacia la muerte
Definida como la ambivalencia presente en la persona ante el tema de la muerte,

expresada en un temor normal ante la muerte, pero tambin en su aceptacin ante su posible
llegada, en donde la acepta como un hecho innegable en la vida y se intenta aprovechar en lo
mximo la vida que se tiene.
Aunque se interiorice la idea de la muerte como final, como no- existencia, se ubica el
centro del enfoque en el vivir. De ah que si se considera a la muerte como inherente y necesaria
a la vida, se valoriza el tiempo de vivir.
Ya la magia y la omnipotencia no le llevan a decir yo no. Se puede tener una
aceptacin pasiva de la muerte, resignada, con sufrimiento y repliegue, que lleva implcito una
espera aunque todava no est anunciada.
La muerte no es propia de ninguna edad, aparece en cualquier momento, pero es sin duda
ms esperable en la vejez.
3.4.4. Dimensin de escape hacia muerte
Relacionado con creencias religiosas, en donde se tiene una mayor confianza y est
presente la creencia de una vida feliz despus de la muerte (Dixon & Kinlaw, 1983 citado por
Gala et al., 2002).
Algunos sienten alivio si su creencia los lleva a pensar en nuevas vidas o

reencarnaciones, como los orientalistas, o bien al encuentro con Dios o con seres queridos.
43
La creencia en la existencia de Dios o en que existe vida despus de la muerte, pueden

generar en la persona la aceptacin de la misma como parte integral de la misma, y por tanto,
generar una actitud de acercercamiento. Segn Harding, Flanelly, Weaver y Costa (2005), se
podran dar correlaciones positivas entre las creencias religiosas y la aceptacin de la muerte,
pues disminuye la ansiedad.
3.4.5. Dimensin de evitacin hacia la muerte
Se presenta en las personas que carecen de habilidades de afrontamiento eficaz para

enfrenar el dolor o los problemas de la existencia; por tanto, la muerte se puede convertir en una
alternativa y puede ofrecer el nico escape ante las emociones negativas.
El individuo anula la percepcin este evento, para el YO es la esencia del rechazo de lo

doloroso. Si una situacin es demasiado intensa para poder manejarla simplemente el ser humano
se niega a experimentarla. Este mecanismo usualmente opera junto a otras defensas.
Generalmente esta evitacin se da por miedo a lo desconocido y porque en general inguna
persona desea morir
3.5.
La Muerte
Se podra decir que la meta de la vida, bajo el supuesto anterior, es la muerte. Freud
empez a considerar que debajo o a un lado de las pulsiones de vida exista una pulsin de
muerte. Empez a defender la idea de que cada persona tiene una necesidad inconsciente de
morir. La vida puede ser un proceso bastante doloroso y agotador para la gran mayora de las
personas existe ms dolor que placer, algo, por cierto, que nos cuesta trabajo admitir. La muerte
promete la liberacin del conflicto.
Freud (1978) se refiri a esto como el principio de nirvana. Nirvana es una idea budista
usualmente conocida como cielo, aunque su significado literal es soplido que agota como
cuando una llama de una vela se apaga suavemente por un soplido. Se refiere a la no-existencia,
a la nada, al vaco, lo que constituye la meta de toda vida en la filosofa budista.
44
Tal como se explican estos conceptos de las pulsiones, del dolor, de la muerte, se
consideran de especial relevancia para la investigacin en la medida en que casi todos se refieren
a emociones, temores o angustias por las que pasa el paciente crtico en la Unidad de Cuidados
Intensivos. Ellos experimentan de manera vvida estas emociones, por ejemplo, para estos
pacientes la muerte es un estado real, sienten que en cualquier momento podran morir debido a
su situacin mdica.
Desde esta perspectiva la evidencia cotidiana de la pulsin de muerte y su principio de

nirvana est en el deseo de paz, de escapar a la estimulacin, en la atraccin por el alcohol y los
narcticos, en la propensin a actividades de aislamiento, como cuando se permanece inmerso en
un libro o una pelcula y en la apetencia por el descanso y el sueo. En ocasiones esta pulsin se
representa de forma ms directa como el suicidio y los deseos del mismo. Y en otros momentos,
tal y como Freud deca, en la agresin, crueldad, asesinato y destructividad.
Por otro lado, la concepcin de la muerte y los sentimientos asociados a ella son de gran
relevancia a la hora de observar y tratar a un paciente en estado crtico, porque en muchos casos
el asecho mortal es inminente. Es necesario entonces, tener en cuenta alguna de las
recomendaciones de Fonnegra (1999) sobre el particular.
La doctora asegura que aceptar la condicin de ser mortales y vivir de conformidad con
ella implica, reconocer como inevitables estos momentos de la vida y admitir como propios
tambin los sentimientos profundos de despojo, de perdida. Es admitir la vulnerabilidad
inherente al ser humano. Lo contrario sera recubrirse con una armadura emocional que
imaginariamente nos hace inmunes al peligro y al dolor, pero que en realidad nos empobrece,
quitndonos la posibilidad de sentir tambin lo bueno, lo reparador, lo que consuela, lo amoroso.
Aun en este fin de siglo, es privilegio de unos pocos reaccionar libre y espontneamente ante un
dolor, desobedeciendo el mandato de aceptar con resignacin que nacimos para sufrir.
La medicina es una profesin curativa. Los mdicos deben descubrir la enfermedad,

tratarla y eliminarla; en trminos generales, por definicin, sus esfuerzos est orientado a ayudar
a las personas a vivir ms y a funcionar mejor. Este enfoque de la prctica mdica es casi una
45
visin de tnel a favor de curar cualquier costo, de luchar sin cuartel por la vida, sin importar sus
circunstancias ni su calidad. Sin proponrselo, ha ido dejando de lado un enfoque ms claro y
amplio que incluye la atencin mdica y humana adecuada para el paciente en trance de morir.
En otras palabras, cuando el propsito de la medicina se define solamente en trminos de curar y
prolongar la vida, nos hay directrices para asistir al moribundo.
En esta poca, la muerte ya no se considera un proceso natural e inevitable si no algo que

debe combatirse con todas las armas de la biotecnologa. Cuando ello ya no es posible, su
significado es trivializado, no hay nada ms que hacer, todos nos vamos a morir, no se
preocupe, es posible que yo me muera antes que usted, suelen decir los mdicos.
No abandonar a un paciente es, el compromiso tico ms importante de un mdico.

Consiste en acompaarlo en el trayecto de la enfermedad, no importa que rumbo tome esta ni
cual sea su desenlace. Esta es la esperanza que muchos abrigamos: contar al final con un medico
amigo, con un profesional humano que, consciente de nuestra condicin de seres mortales nos
permita morir en su compaa, con los sntomas aliviados y respetando nuestra autonoma
(Fonnegra, 1999)
Para muchos morir en una unidad de cuidados intensivos, con su aislamiento y su infinita
soledad en medio de tantos extraos, anula o desploma de un tajo la esperanza de no estar
abandonados en las ltimas horas. De hecho, mueren abandonados a las buenas intensiones y a
los alcances tecnolgicos de un equipo profesional altamente entrenado y capacitado, pero ajeno
e impersonal.
Por ello, hay que tener en cuenta que la muerte se ha desplazado desde la intimidad de
los hogares a los centros hospitalarios, sin que stos renan las condiciones adecuadas para
asegurarles a los pacientes una muerte digna. El equipo de salud tampoco est preparado para
manejar las complejas interacciones que le demandan el paciente moribundo y su familia. Desde
los aos 50 aproximadamente la tanatologa potencia la aparicin de asesoramiento y terapia
para todos los que estn implicados en el proceso de morir: paciente, familiares y mdicos,
46
centrndose en aliviar los sufrimientos de los enfermos y en no reprimir sus emociones. La

experiencia de la muerte lleva implcitos sentimientos de soledad y de angustia.
Las obligaciones actuales del mdico comprenden no prolongar el proceso de morir,

decirle la verdad al enfermo con respecto a la gravedad de su situacin, si ste se lo solicita, y
facilitar una eleccin inteligente para el paciente presentndole con veracidad las alternativas
teraputicas y lo que puede esperar de ellas.
3.6.
Las perspectivas bajo las cuales puede ser asumida la muerte
Se debe asumir la muerte como lo que es, la etapa final de la vida, pero necesariamente a
travs de ella. Mientras se asuma a la muerte como un fenmeno ajeno a nuestra vida y no como
un componente ms de ella, no se podr reflexionar sobre como asumir la muerte de una manera
ms digna, ms personalizada, ms existencial, y es que precisamente el temor a la muerte nos
sigue dominando, aun cuando pensemos que estamos ya despojado a tales temores y fobias, lo
que sin lugar a dudas, ha cambiado, no es la fobia a la muerte sino la manera en que se la
enfrenta.
A menudo cuando una persona est gravemente enfermo se le trata como a una persona
sin derecho a opinar, no se tienen en cuenta sus sentimientos, deseos, valores, olvidan que tiene
derecho a ser escuchada. Es evidente que los enfermos, los ancianos, sufren ms, no fsicamente
quizs, pero s emocionalmente, por lo que el contacto interpersonal debe crecer, ser mayor en
este sentido y as estaramos enfrentndonos a la realidad de la muerte, aceptndola como tal.
De esta manera, la llegada a la adultez mayor pone a la persona ante un sinnmero de

cambios y prdidas que repercuten de una u otra manera en la calidad de vida, su estabilidad
emocional, y trae consigo la conciencia de saber que la muerte est cada vez ms cerca. En la
cultura occidental se evade con mayor frecuencia la temtica, debido a que es considerada un
tab y se asocia con miedo a lo desconocido, al dolor y el sufrimiento, generando una negacin
permanente y colectiva, (Vilches, s.f.).
47
Las respuestas de los viejos ante el tema de la muerte pueden dividirse en dos grandes
bloques:
1. Mientras goza de facultades fsicas para mantener los patrones de consumo de ocio que
establece el modelo oficial de la Cultura de la Ancianidad se concibe como un insulto que
alguien hable de la muerte. Principalmente si lo menciona un joven.
2. Cuando los sujetos seniles viven el deterioro fsico como un hecho duro de soportar y sienten
que van aproximndose a la muerte, hablan del tema con una tranquilidad que contrasta con
la actitud observada en perodos anteriores.
A medida que el sujeto envejece los amigos van muriendo, los lugares que formaban
parte de los referentes vitales han sido transformados y van desapareciendo los elementos
externos que conforman su identidad.
Al llegar al perodo vital, hablar de la muerte se convierte en un hecho natural, y se

empieza a aceptar. Alguien deca: No me siento viejo, la vejez no quiere decir nada, salvo el
dolor de una etapa donde los compaeros de una vida comienzan a dejarnos. Cuando muere
un amigo con l se va una parte.
Ante ello diferentes mecanismos de defensa se ponen en juego:
La idealizacin para Freud, es un proceso que afecta al objeto, engrandecindolo,

exaltndolo psquicamente sin que cambie su naturaleza. La idealizacin de la muerte se
presenta ante todo quienes padecieron una vida de privacin. Avizoran la muerte como un
encuentro como la paz.
La renegacin concierne no solo a una afirmacin que se impugna, sino a un derecho

o bien que se rechaza. Estas dos posiciones participan de nuestra actitud frente a la muerte y
frente al que est por morir.
48
3.6.1. Actitud frente a la muerte en adultos mayores en fase terminal
El envejecimiento segn Prez (2006), es un proceso dinmico, gradual, progresivo e

irreversible. Segn la teora de Ericsson (1963), todos los seres humanos en las diversas etapas
del ciclo vital atravesamos por una serie de crisis que permiten o no superar los cambios que se
presenten en cada una de ellas, pero especficamente en la adultez mayor la crisis se relaciona
con la evaluacin que hace la persona de su vida, en donde por un lado, puede aceptar la manera
como ha vivido, se muestra interesado por encontrar motivaciones y lograr un sentido de
integridad, desarrollando lo que denomina el autor sabidura, que le permite tener una mayor
aceptacin de su muerte.
En el caso contrario el adulto mayor, en fase terminal, puede desarrollar la

Desesperanza en donde no acepta la realidad inevitable de los cambios y la muerte, siente que
el tiempo y las oportunidades en su vida se han agotado, generando sentimientos de amargura y
desesperacin por el tiempo perdido, lo cual le dificulta sobrepasar los cambios propios de esta
etapa de desarrollo.
El adulto mayor posee cierto nivel de sabidura producto de los aos y experiencias
vividas en diferentes momentos histricos y ambiente social y deseos de mantener su propia
independencia mientras le sea posible. Las personas acumulan un caudal de experiencias,
condiciones de salud y aptitudes. Por tales razones, el comportamiento y los niveles de
funcionamiento son diferentes an entre personas de la misma edad (Palliat, 2002). Si bien es
cierto que la gran mayora de las personas de 60 o ms aos se mantienen activas y saludable,
hay algunas, que tienen condiciones emocionales tales como: depresin, miedos intensos,
ansiedad, coraje persistente, frustracin y soledad; otras padecen problemas ocasionales que las
agobian, como la pena y la depresin causadas por la muerte de seres queridos y el padecimiento
de limitaciones fsicas o enfermedades. Estas circunstancias o la combinacin de ellas, afectan la
independencia, la imagen propia y el sentido de respeto y confianza en s mismo (Beers & Mark,
2002).
La muerte, a pesar de ser un hecho natural, es un tab en la sociedad actual. El ser
humano nace y su vida toma forma, pero de repente un da todo se trunca, y ese da
49
aparentemente igual a los dems, por enfermedad, accidente o en algunos casos por voluntad
propia, la persona muere. sta constituye un acontecimiento especial en la vida; en muchos
aspectos la muerte en la vejez presenta una cualidad diferente a la muerte de individuos de otras
edades. En la persona mayor es menos trgica, parece ms justa que en un joven donde la
circunstancia de su muerte es probable que sea traumtica, en cambio los ancianos moribundos
aceptan el hecho de que la vida es finita y puede parecer algo natural (Sanchez, 1999). La muerte
es el resultado de la ruptura del equilibrio biolgico y fsico-qumico que mantiene la vida, por lo
que el cese de las funciones fisiolgicas del cuerpo, el riesgo de morir o de entrar en contacto
con la muerte de otros cercanos, es mayor para quien obviamente, transite por la sptima u
octava dcada de la vida. La muerte propia o ajena, puede enmarcarse siempre dentro de una de
las tres dimensiones siguientes: muerte impersonal (yo-el hecho); muerte interpersonal (yot); muerte interpersonal (yo-yo) (Espaa, 2001).
Con frecuencia los enfermos moribundos atraviesan diversas fases descritas por Elizabeth
Kubler-Ross: negacin, agresividad, pacto, depresin y aceptacin. El enfermo expresa su deseo
de morir en cualquiera de estas fases, pero la experiencia demuestra que muchos de ellos
reclaman la muerte en una fase de rebelin o desesperacin, despus cuando se sienten aliviados
y acompaados, le encuentran significado a la ltima fase de su vida. Las denominadas
manifestaciones psicolgicas de la muerte, se observan en los distintos niveles de respuesta,
aunque lo cognitivo, lo afectivo y lo conductual estn tan interrelacionados y son tan
interdependientes uno del otro que no siempre es posible hacer diferenciaciones exactas, pero
resulta imprescindible hacer algunas particularizaciones para que los especialistas de geriatra
puedan identificar indicadores de alteraciones psicolgicas de la muerte en las personas ancianas
(Schmidt, 2000).
4.
4.1.
50
METODOLOGA
Enfoque metodolgico
Al hacer el mejor esfuerzo para llevar a cabo esta investigacin, se decidi que el mtodo
ms conveniente para alcanzar los objetivos propuestos es cuantitativo ya que permite examinar
los datos de manera numrica, especialmente en el campo de la estadstica. Este enfoque facilita
medir las variables que se han establecido sobre las caractersticas del fenmeno a acercarse, al
igual que las diferentes dimensiones que se desean evaluar sobre las actitudes hacia la muerte:
miedo, acercamiento, aceptacin neutral, escape y evitacin hacia la muerte por medio de la
utilizacin o aplicacin del inventario perfil revisado sobre las actitudes hacia la muerte (PAMR) que permite la recoleccin y anlisis de datos en forma estadstica, para as poder descartar o
confirmar las hiptesis formuladas.
4.2.
Tipo de investigacin
Teniendo en cuenta el tiempo en que se realiza, este ejercicio investigativo es de tipo

sincrnico ya que se procede en un solo momento. Segn la fuente de datos es una investigacin
de campo porque existe contacto con la muestra de adultos mayores pertenecientes a centros
geritricos de la ciudad de Medelln y se apoya en informacin que proviene del instrumento a
aplicar Perfil Revisado De Las Actitudes Hacia La Muerte (PAM-R) y de acuerdo a la finalidad
es una investigacin aplicada, ya que busca confrontar la teora con la realidad, es decir, se desea
contrastar los resultados obtenidos con la aplicacin de este inventario con la teora de las
actitudes hacia la muerte (Sampieri, 2006).
4.3.
Nivel de la investigacin
Atendiendo a las expectativas fijadas en los objetivos y a la delimitacin del objeto

de estudio desde sus alcances, la presente investigacin se enmarca en un nivel descriptivo
51
porque se recolectan, miden y analizan los datos de manera independiente, sin hacer relaciones
causales; se hace una descripcin y se define lo que se quiere investigar. Adems no se busca
hacer predicciones a partir de lo que se encuentre, aunque se desea que sirva para futuros
proyectos de intervencin para con este tipo de poblacin.
4.4.
Diseo de investigacin
Esta investigacin esta diseada para que no sea de tipo experimental, ya que no se
realiza ningn tipo de manipulacin o control directo de variables. Por el contrario, lo que se
pretende es observar las actitudes hacia la muerte en la muestra. Se observarn situaciones
existentes ya mencionadas no provocadas intencionalmente en la investigacin, es decir, se
identificarn las actitudes hacia la muerte sin someter a los adultos mayores a factores
estresantes, aplicando el inventario en su medio natural para luego analizar los resultados
obtenidos.
4.4.1. Esta Investigacin es de tipo transeccional o transversal
Ya que se recolectaron los datos sobre cinco dimensiones de un mismo aspecto, actitudes
hacia la muerte. Aqu se detallarn las variables al tiempo que se analizar su incidencia mismo
momento, es decir, se tomar toda la muestra de ancianos y se les aplicar el Perfil Revisado De
Actitudes Hacia La Muerte (PAM-R) para recoger la informacin en un momento temporal
especifico, lo que hace que esta investigacin sea de tipo sincrnico para as identificar las
actitudes hacia la muerte y su efecto en la muestra de adultos mayores (Sampieri et al., 2006).
4.5.
Poblacin
La poblacin de esta investigacin de referencia la constituyen ancianos de ambos sexos,
con edades entre 60 y 81 aos de edad, la cual alberga un nmero aproximado de 50 adultos
mayores pertenecientes a diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln.
4.6.
Muestra
Para efectos de la recoleccin de la informacin se cuenta con una muestra representativa
de la
poblacin total;
est constituida por 50 ancianos adscritos a los diferentes centros
52
geritricos que se encuentran en una fase terminal y que voluntariamente decidieron participar de
esta investigacin. No se discriminan por gnero, lo que quiere decir que es un grupo mixto; se
encuentran en un rango de edad entre los 60 y 81aos.
4.7.
Criterios de seleccin
4.7.1. Criterios de Inclusin
Para que un adulto mayor pueda participar de esta investigacin debe padecer alguna
enfermedad en estado terminal, tener entre 60 y 81 aos, debe pertenecer a algn centro
geritrico de la ciudad. Adems debe contar con la voluntad y disposicin para resolver cada uno
de los tems, a parte de la habilidad para leer y escribir.
4.7.2. Criterios de exclusin

Sern excluidos los adultos mayores que no pertenezcan a ningn centro geritrico de
la cuidad, cuya edad no alcance los 59 aos supere los 85. De igual modo, los ancianos que
presenten algn trastorno psiquitrico o cualquier otro trastorno que le impida resolver con
eficacia la prueba que se aplicar.
4.8.
Instrumentos
Al hacer el rastreo bibliogrfico se vio la dificultad para encontrar un instrumento que
midiera con mayor precisin las actitudes hacia la muerte en la tercera edad. Luego de lecturas
analticas sobre la temtica, se pudo encontrar este instrumento que posee las caractersticas para
recolectar la informacin necesaria para alcanzar el objetivo propuesto por las investigadoras:
El estudio de la muerte es ahora un campo de investigacin frtil.se ha desarrollado
varios instrumentos para evaluar las actitudes hacia la muerte (por ejemplo, Collet y Lester,1969;
Gesser,Wong y Reker, 1987-1988; Hooper y
Spilka,1970; Marshall, 1981; Neimeyer,
Dingemans y Epting;1977). En trminos de aplicaciones, se a puesto el nfasis en la educacin
53
sobre la muerte para profesionales de la salud (Amenta, 1984; Kalish, 1976; Wass, Corr,
Pacholski y Forfar, 1985).
PAM-R es una revisin del PAM, es un instrumento multidimensional de medida de las

actitudes hacia la muerte desarrollado por Gesser y otros (1987-1988). El PAM consiste en
cuatro dimensiones derivadas factorialmente: a) miedo a la muerte, al proceso de morir)
aceptacin de acercamiento (la visin de la muerte como la puerta hacia una vida feliz despus
de la muerte) y c) aceptacin de escape (la visin de la muerte como el escape de una existencia
dolorosa) y d) aceptacin neutral (la visin de la muerte como una realidad que ni se teme ni se
le da bienvenida).
En nuestra investigacin sobre el PAM con estudiantes universitarios y adultos de
mediana edad, descubrimos que alguno de ellos prefera evitar el tema de la muerte. Aunque
tanto el miedo a la muerte como su evitacin presuponen una actitud negativa, hay que hacer una
distincin entre los dos en el miedo la persona confronta la muerte y los sentimientos de miedo
que esta evoca. En evitacin es un mecanismo de defensa que mantiene la muerte fuera de la
consciencia. En otras palabras, dos personas pueden tener una actitud negativa hacia la muerte,
pero una siempre muestra un alto grado de miedo mientras que la otra lo muestra de evitacin.
Esta consideracin llevo a concluir la subescala de evitacin de la muerte, de siete tems, en el
PAM-R. (Gesser, 1988).
Debido a que estamos interesados principalmente en las actitudes hacia la muerte,

eliminamos los tems relacionados con el proceso de morir en la dimensin miedo a la muerte/
proceso de morir del PAM, aadimos nuevos tems sobre miedo a la muerte, y acortamos el
nombre de esta dimensin llamndola miedo a la muerte. Tambin se aadieron tems
adicionales en las tres subescalas de aceptacin. Como resultado, la PAM original de 21 tems se
ampli a 36.
Para determinar empricamente la validez aparente de las cinco dimensiones del PAM-R,
pedimos a 10 jvenes, a 10 adultos y a 10 ancianos que situaran cada tem en la categora que
consideraban que era ms apropiada a nivel conceptual. En los 36 tems hubo, en la calificacin,
54
un acuerdo con nuestro criterio del 70%. De hecho, la mayora de tems excedan el 90% de nivel
de acuerdo. (Gesser et al., 1988).
Aunque el PAM
es adecuado psicomtricamente, el PAM-R es ms exhaustivo y
conceptualmente ms puro. Por lo tanto, los datos que hemos recogido nos convencen bastante
de que el PAM-R es que representa un amplio espectro de actitudes ante la muerte el cual se
miden
cinco
dimensiones:
aceptacin
de
acercamiento,
consta
de
4,8,13,15,16,22,25,27,28,31(33.3% de la varianza) miedo a la muerte,
diez
tems
de 7 tems
1,2,7,18,20,21,32 (13.4% de la varianza) evitacin de la muerte, 5 tems 3,10,12,19,26 ( 7.7% de

la varianza) aceptacin de escape 5 tems 5,9,11,23,29 (6.0% de la varianza) y aceptacin neutral
5 tems 6,14,17,24,30 (5.7% de la varianza). Los cinco componentes representan el 66.2% de la
varianza. (Gesser et al., 1988).
Fiabilidad del perfil revisado de actitudes hacia la muerte muestran los coeficientes alfa
de consistencia interna y los coeficientes de estabilidad en un test-retest de cuatro semanas. Los
coeficientes alfa oscilaban entre uno bajo de .65 (aceptacin neutral) a un alto de .97 (aceptacin
de acercamiento); los coeficientes de estabilidad oscilaban entre uno bajo de .61 (evitacin de la
muerte) a uno alto de .95 (aceptacin de acercamiento).tomadas conjuntamente, las escalas
PAM-R tienen una fiabilidad que va de buena a muy buena. (Gesser et al., 1988).
4.9.
Operacionalizacin de variables
4.9.1. Variable independiente

Se ha considerado como variables independientes los adultos mayores que se encuentran
en una fase terminal pertenecientes a los diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln.
4.9.2. Variables Dependientes

Se han considerado como variables dependientes las cinco dimensiones: miedo a la
muerte, evitacin de la muerte, aceptacin neutral, aceptacin de acercamiento y aceptacin de
escape, que se han clasificado en niveles: totalmente de acuerdo (TA); bastante de acuerdo (A);
55
algo desacuerdo (MA); indeciso (I); algo en desacuerdo (MD); bastante en desacuerdo (D); y
totalmente en desacuerdo (TD). Esto teniendo en cuenta los puntos de corte establecidos
previamente en la literatura. En las cinco escalas la puntuaciones de todos los tems van de 1 a 7
en la direccin de totalmente en desacuerdo (1) a totalmente de acuerdo (7). Para cada dimensin
se puede calcular una puntuacin media de la escala dividiendo la puntuacin total de la escala
por el nmero de tems que la forman. (Gesser et al., 1988).
4.9.2.1.
Variable de criterio
Se tiene que para esta investigacin, la variable de criterio son las actitudes hacia la
muerte, ya que es el nombre de la variable que nos interesa identificar, cuya naturaleza es
cuantitativa.
4.9.2.2.
Variables de anlisis
Hace referencia a las actitudes de miedo a la muerte, evitacin de la muerte, aceptacin

neutral, aceptacin de acercamiento y aceptacin de escape ya que estas variables consisten en
determinar las dimensiones que contienen la variable nominal.
DIMENSIN
Miedo a la
muerte
DEFINICIN CONCEPTUAL
DEFINICIN OPERACIONAL
Es universal y que su ausencia puede

reflejar negacin de la misma (bakan,
1971; becker, 1973; marshall, 1980).
Se teme a la muerte por diferentes
razones, la prdida del si mismo, lo
desconocido mas alla de la muerte, el
dolor y el sufrimiento, la oportunidad
perdida para la expiacin y la
salvacin, y el bienestar de los
miembros supervivientes de la familia
(feifel, 1974 & fry, 1990).
Se
hace
observable
en
comportamientos evasores respecto a
su propia muerte y la de los dems,
mostrando
angustia,
ansiedad,
sudoracin; vulnerabilidad en su
estado
anmico
(gestos
de
incertidumbre y enojo). Esta
dimensin es evaluada por siete
tems de la prueba: 1, 2, 7, 18, 20,
21, 32.
56
DIMENSIN
Evitacin de
la muerte
Se asocia con el malestar psicolgico.

En los adultos mayores se relaciona
tambin con depresin. Es posible que
esto
les
impida
afrontar
los
pensamientos y sentimientos sobre la
muerte que existen por debajo de la
conciencia consiente pero que afectan a
la conducta; el fracaso al intentar esto
crea malestar psicolgico (templer,
1971).
Se puede observar a partir de

comportamientos como eludir el
tema de la muerte; no mostrar deseos
ni inters por conocer las causas de
su muerte, ni el como, ni la
proyeccin mas all de esta. Es
evaluada por cinco tems de la
prueba: 3, 10, 12, 19, 26.
La muerte es una parte integral de la

vida, estar vivo es vivir con la muerte y
con el proceso de morir, (Armstrong,
1987) ni se le teme a la muerte ni se le
da la bienvenida; simplemente se la
acepta como uno de los hechos
inalterables de la vida y se intenta sacar
el mximo provecho a una vida finita.
Por lo tanto, implica una actitud
ambivalente o indiferente (hooper &
spilka, 1970).
Da cuenta de posicin ni positiva ni

negativa acerca de la muerte propia
y la de los dems, les parece que
morir es un suceso natural del
proceso de la vida; no les preocupa
hablar de este tema ya que no la
aceptan ni la evitan, es decir su
punto de vista es neutral. Es
evaluada por cinco tems de la
prueba: 6, 14, 17, 24, 30.
Implica la creencia en la vida feliz

despus de la muerte (dixon & kinlaw,
1983,) encontraron que era ms
probable que los sujetos con fuertes
compromisos religiosos creyeran en
una vida despus de la muerte y que
mostraran menos miedo a la misma.
(Jeffers, nichols & eisdorfer,1961).
Se puede evidenciar a travs de la

libertad con la cual se expresan
acerca del tema; consideran que
cuando mueran se van a encontrar
con una vida donde se reencontrarn
con sus seres queridos y vivirn una
vida
sin
preocupaciones,
obligaciones o dificultades. Esta
dimensin es evaluada por 10 tems
de la prueba: 4, 8, 13, 15, 16, 22, 25,
27, 28, 31.
Aceptacin
neutral
Aceptacin
de
acercamiento

DIMENSIN
Aceptacin
de escape
57
Cuando la vida est llena de dolor y

miseria, la muerte puede ser una
alternativa bienvenida. (vernon, 1972)
sugiri que el miedo a vivir bajo ciertas
condiciones puede ser ms fuerte que el
miedo a la muerte. Cuando el
sufrimiento y el dolor aplastan a la
gente, y hay pocas posibilidades de
alivio, la muerte parece ofrecer el nico
escape. Por lo tanto, en la aceptacin de
escape la actitud positiva hacia la
muerte se basa, no en la bondad
inherente de la muerte, si no en la
maldad de la vida. Normalmente, las
personas muestran aceptacin de
escape porque no pueden afrontar de
manera eficaz el dolor y los problemas
de la existencia.
Esta dimensin se asemeja la

dimensin de aceptacin neutral y de
acercamiento: la razn por la cual se
acercan, evitan o no asumen una
posicin clara resulta estar en sus
ideologas y percepcin respecto a su
estado actual y a la vida en general,
ya que unos tienden a no participar
del tema, otros a creer en diferentes
cosas y otros a comprender que es un
suceso normal de la vida. Esta
dimensin es evaluada por 5 tems
de la prueba: 5, 9, 11, 23, 29.
4.10. Modelo Hipottico
4.10.1. Hiptesis de investigacin
La muestra de ancianos pertenecientes a los diferentes centros geritricos de la ciudad

presentan actitudes manifiestas hacia la muerte como miedo, aceptacin, evitacin de la misma.
Adems poseen
4.10.2. Hiptesis nula
La muestra de ancianos involucrados en esta investigacin no presentan actitudes

notables hacia la muerte; no presentan miedo, aceptacin neutral, evitacin ni acercamiento hacia
este tema.
58
4.11. Procedimiento de la recoleccin de datos
Para la recoleccin de los datos se envi una carta a 13 centros geritricos de la Ciudad
de Medelln presentando al grupo investigador y solicitando la autorizacin para realizar la
investigacin. Por inters de los algunos directores, se hizo presencia en 3 d ellos antes de la
aprobacin. En total fueron aprobadas 9 cartas, pero la investigacin se realiz solo con 7 centros
ya que en estos se encontr el nmero de participantes necesarios para el ejercicio.
La aplicacin del instrumento se llev a cabo en las instalaciones de los diferentes

centros geritricos de la ciudad de Medelln. Se les entreg el inventario PAM-R (Apndice C) y
el consentimiento informado (Apndices A); de igual forma se les hizo una presentacin en voz
alta, donde se les agradeca la participacin voluntaria en este estudio y se aseguraba la total
confidencialidad de los datos, adems se explicaron los motivos y caractersticas del estudio.
Esta accin se realiz en cada uno de los diferentes centros geritricos de los participantes. All
se les indic cmo responder de manera eficaz en cada uno de los tems del instrumento (se
agregaron ejemplos con fines aclaratorios); una vez entregado el PAM-R
y dadas las
instrucciones de aplicacin se les proporcion 20 minutos para responder. Una vez cumplido este
tiempo, se procedi a recoger las prueba y verificar que se hubieran respondido todos los tems y
de manera correcta.
A continuacin se procedi a realizar en una base de datos de Excel, para despus

trabajarlo en el programa estadstico SPSS Versin 15 y as obtener los resultados de las
actitudes hacia la muerte por cada dimensin en la muestra de adultos mayores. Para la
representacin grafica de los resultados se emplean mtodos visuales como tablas de doble
entrada, tablas que cardinal y porcentualmente , especifican el total de adultos mayores que
experimentan actitudes hacia la muerte y los datos de cada uno de los 50 registros con relacin a
cada una de las dimensiones (miedo,evitacin,acercamiento neutral, aceptacin de acercamiento
y aceptacin de escape hacia la muerte), especificando el total de sujetos que experimenta
niveles muy alto, altos, medio alto, medio bajo, bajo y muy baja. Adems, se utilizaron grficos
de barra para representar la cantidad de casos registrados por dimensiones y promedio de los 32
tems del Perfil Revisado De Las Actitudes Hacia La Muerte (PAM-R).
59
Con los datos obtenidos de la muestra y las representaciones grficas alcanzadas, se

procedi a realizar las deducciones respectivas orientadas a inferir aspectos relevantes del total
de la poblacin, los cuales se encuentran expresados en la discusin y conclusiones del presente
estudio.
4.12. Resultados
Tabla 1. Tabla resumen de los estadsticos de las variables cuantitativas para los 50
adultos mayores.
Estadsticos
Evitacin
Aceptacin Aceptacin de
de la
neutral
acercamiento
muerte
Edad
Miedo a la
muerte
Media
70.04
22.14
19.18
25.32
46.86
26.48
Mediana
70.00
21.00
18.00
27.50
45.50
28.00
Desv. tp.
4.490
10.375
8.982
7.813
15.086
8.215
Mnimo
61
Mximo
75
49
35
35
68
39
25
65.00
14.50
12.00
20.75
37.75
21.75
50
70.00
21.00
18.00
27.50
45.50
28.00
75
75.00
28.75
26.25
31.00
60.00
35.00
Percentiles
Aceptacin de
escape
Se establece claramente una edad promedio de 70.04 aos, con una desviacin de 4.490
aos; en donde el 25 % de las personas estn por debajo de 65 aos; el 50% corresponde a
personas adultas de 70 aos y solo el 25 % de las personas adultas estn por encima de los 75
aos.
El miedo a la muerte se ve reflejado con una media de 22.14 y una desviacin estndar de
10.375, presentndose mucha variabilidad en las respuestas; aunque el 25% de las personas se
encuentran por debajo de 14.50 y el 50% de los adultos manifiesta un miedo a la muerte que se
posiciona en un valor de 21 o menos.
60
La evitacin de la muerte tiene una media de 19.18 y una desviacin estndar de 8.982,
en la cual se presenta igualmente, variabilidad en las respuestas; respecto al promedio aunque el
25% de las personas se encuentran por debajo de 20.75 y el otro tanto por ciento de los adultos
manifiestan una puntuacin de 31.00 o ms.
La aceptacin neutral tiene una media de 25.32 y una desviacin estndar de 7.813,
presentndose igualmente, mucha variabilidad en las respuestas; aunque el 25% de las personas
se encuentran por debajo de 12.00 y el 50% de los adultos manifiestan un miedo a la muerte que
se posiciona en un valor de 18 o menos, se encuentran puntuaciones entre 5 y 35 puntos para esta
variable.
En consecuencia, la aceptacin de acercamiento presenta una media de 46.86 con una

desviacin estndar de 15.086, que para el rango de la variable se encuentra poco dispersa. Cabe
notar, que los valores por encima del 25% de los adultos se encuentran en 60 puntos y el 25% de
las personas adultas como mnimo puntan en una valoracin de 37.75 puntos.
Es de esperarse, por otra parte que la variable de aceptacin de escape, presente una
media de 26.48, encontrndose esta con una dispersin de 8.215, valor poco disperso, entre el
rango manifestado para dicha dimensin.
Tabla 2. Frecuencia de la variable Sexo para los 50 adultos mayores.

Sexo
Frecuencia Porcentaje
Vlidos
Porcentaje
vlido
Porcentaje acumulado
Femenino
20
40.0
40.0
40.0
Masculino
30
60.0
60.0
100.0
Total
50
100.0
100.0
Se aprecia que el 60% de la poblacin encuestada representa la poblacin de sexo

masculino y el otro 40% restante est representado por las mujeres.
61
Grfico 1. Representacin porcentual de la variable Sexo para los 50 adultos mayores.
Grfico 2. Representacin grfica de la variable miedo a la muerte para los 50 adultos

mayores.
Se puede observar que el rea bajo la curva normal se encuentra asimtrica hacia la
izquierda, indicando que los valores se concentran en puntuaciones mayores del rango
establecido para la variable.
62
Grfico 3. Representacin grfica de la variable evitacin de la muerte para los 50

adultos mayores.
Se puede observar que el rea bajo la curva normal se encuentra simtrica, es decir no
hay una posicin clara hacia que puntuaciones se concentran ms los individuos bajo estudio y
conserva una curva ms elevada de lo normal.
63
Grfico 4. Representacin grfica de la variable aceptacin neutral para los 50 adultos

mayores.
establecido para la variable.
64
Grfico 5. Representacin grfica de la variable aceptacin de acercamiento para los 50

adultos mayores.
establecido para la variable, considerando una curva ms elevada que lo normal, y por ende
presenta poca variabilidad.
65
Grfico 6. Representacin grfica de la variable aceptacin de escape para los 50 adultos

mayores.
Se puede observar que el rea bajo la curva normal se encuentra simtrica, destacndose
los valores medios de la variable en la cual se concentran ms los individuos bajo estudio y
conserva una curva ms elevada de lo normal, por ende presenta poca variabilidad.
4.13. Discusin de los resultados
Se tiene claro que la vejez es una etapa de la vida que resulta ser de gran importancia para
la comprensin de la vida en general no slo individual sino colectivamente, puesto que se hacen
evaluaciones de lo vivido donde se valoriza o desvaloriza. Por su parte, el anciano llega hacer
recapitulaciones constantes que le servirn para poner en perspectiva su vida y por ende su
consciencia en relacin a su presente y su futuro. A su vez recibe la presin social porque se
considera que ya no es productivo, no merece la atencin de otras personas salvo de sus
66
familiares en el mejor de los casos. Esto quiere decir que el procedimiento de atencin para con
el adulto mayor debe ser ntegro.
Por esto en la presente investigacin se ha hecho un rastreo bibliogrfico y una seleccin
detallada de los puntos tericos necesarios para abarcar la temtica abordada en la poblacin
estudiada. De igual forma se aplic el instrumento de evaluacin PAM-R, el cual arroj unos
resultados estadsticos que ahora nos proponemos describir e interpretar con la ayuda de nuestro
marco terico. Es importante retomar que cuando se habla del adulto mayor en fase terminal se
debe tener en cuenta que su situacin emocional se encuentra en constante fluctuacin, lo que da
como resultado una serie de comportamientos observables que finalmente pueden estar dando
cuenta de una aceptacin, evitacin o negacin de su propia condicin, es decir un paso mas
cercano al fin del ciclo de su vida.
Para la obtencin de estos resultados se aplicaron 50 pruebas de las cuales ninguna se
invalid. El balance obtenido con estas demuestra que la dimensin mas puntuada fue aceptacin
de acercamiento con un 46.86, en segundo lugar aceptacin de escape con 26.48, aceptacin
neutral 25.32, miedo a la muerte y por ultimo, con una puntuacin de 19.18 esta la dimensin de
miedo a la muerte.
Teniendo en cuenta los objetivos de esta investigacin se han identificado las cinco
actitudes hacia la muerte en el adulto mayor. As, la dimensin de miedo a la muerte que surge
como resultado de la falta de significado de la propia vida y de la propia muerte, es decir que
siempre se esta cuestionando acerca de lo angustioso que pueden ser las prdidas de sus seres
queridos, experiencias y de duelos no elaborados en su momento. Tambin es importante resaltar
que la percepcin que tiene los adultos mayores frente a esta dimensin es significativamente
positiva puesto que puntu bajo en relacin a las otras actitudes que evala el instrumento PAMR. Esto puede estar dando cuenta que hay una madurez en la representacin que se tiene de la
muerte como: la muerte no se considera una experiencia horrible, no les despierta ansiedad ni
les trastorna la finalidad de la muerte. Entonces es cuestionable el sentido de vida del adulto
mayor porque es en esta etapa donde cobran mayor relevancia los pequeos detalles de la vida;
aqu se mirar lo que vale la pena tener presente o lo que es necesario olvidar para disminuir la
angustia que se genera naturalmente.
67
La dimensin de aceptacin de acercamiento hacia la muerte, implica una creencia de la

vida positiva despus de la muerte, aspectos como ir al cielo cuando muera, la muerte es la
entrada en un lugar de satisfaccin definitiva, la muerte es la unin con dios y la gloria
eterna y la muerte trae la promesa de una vida nueva y gloriosa. Estos aspectos
mencionados anteriormente se pueden evidenciar con los resultados obtenidos de nuestra
investigacin puesto que arrojaron un 46.86% de la poblacin total, donde se puede comprobar
que esta actitud en el adulto mayor se ve muy influenciado en sus compromisos y creencias
religiosas que dan sentido a sus vidas a travs de un positivismo proceso de envejecimiento y
muerte.
La dimensin de aceptacin neutral es definida como la ambivalencia presente en la
persona ante el tema de la muerte, expresada en un temor normal ante la muerte, pero tambin en
su aceptacin ante su posible llegada, donde se percibe como un hecho innegable de la vida y se
intenta aprovechar al mximo cada experiencia que se viva. La puntuacin que obtuvo esta
dimensin fue de 25.32, en lo cual se aprecia que el adulto mayor ven la muerte como un
acontecimiento natural, innegable e inevitable, no tienen una posicin clara frente a la muerte
puesto que en ningn momento se le teme ni se le da la bienvenida, es decir, no hay una posicin
ni positiva ni negativa acerca de la muerte propia y la de los dems, les parece que morir es un
suceso natural del proceso de la vida; no les preocupa hablar de este tema ya que no la aceptan ni
la evitan, es decir su punto de vista es neutral.
La dimensin de escape, cuya puntuacin es de 26.48, se asemeja a la dimensin de
aceptacin neutral y de acercamiento en cuanto a la razn por la cual los adultos mayores se
acercan, evitan o no asumen una posicin clara. Pareciera ser que sus ideologas y percepcin
respecto a su estado actual y a la vida en general es un motivo relevante, ya que unos tienden a
no participar del tema, otros a creer en diferentes cosas y otros a comprender que es un suceso
normal de la vida. Mientras que su diferencia se encuentra en que esta actitud da cuenta de un
pensamiento de alivio ante la muerte, pues esta representa un escape para el presente que
vivencian.
Tambin se encuentra la actitud de evitacin hacia la muerte. Aqu la puntuacin fue de
19.18, se entiende entonces que el adulto mayor prefiere no hablar ni pensar en el tema, no
muestra deseos ni inters por conocer las causas de su propia muerte y tampoco consideran la
68
idea esperanzadora de una vida mas all de ella porque no se atreven a proyectarse muriendo,
estando esta actitud influenciada por su condicin en fase terminal de la enfermedad.
Es de suma importancia recalcar que las dimensiones de aceptacin de escape (26.48),
aceptacin neutral (25.32) y miedo a la muerte (22.14) arrogan puntajes de valor aproximado. Si
se tiene en cuenta que para escapar es necesario estar en una situacin no deseada, y que la
dimensin de escape punta ms alta entre estas tres, se pueden hacer inferencias respecto a la
situacin en la que se perciben los adultos mayores. Por ejemplo, que sus vivencias no han sido
las mejores y que sus consciencias estn acusndolos desde lo moral; que no se sienten bien por
sus enfermedades y que tienen la esperanza perdida. Este punto se presta para formular varias
hiptesis que serviran como base para nuevas investigaciones.
Con relacin a una de las investigaciones que se tom como antecedente, y que se
relaciona con la actual a partir de la poblacin y la temtica evaluada, realizada por lvarez &
Flrez (2007) titulada Actitudes Hacia La Muerte En Un Grupo De Adultos Intermedios Y
Mayores Con Enfermedad Crnica (Hipertensin, Diabetes Y Cncer) en la ciudad de Cali; a su
vez diferenciada en la cantidad de la muestra, la relacin que establecieron los investigadores
entre los resultados, la edad y el estrato de los participantes, se puede establecer que: en cuanto a
las dimensiones evaluadas, en ambas investigaciones se muestran coincidencias de resultados
como la puntuacin ms elevada es decir la correspondiente a la dimensin de acercamiento
hacia la muerte. Esto quiere decir que en las poblaciones investigadas se est dejando de
considerar el tema de la muerte como algo tab, pues ahora se habla ms sobre lla, se procura
no evitarla, no hay frustraciones respecto a ella y hay mas aceptacin por parte del adulto mayor
puesto que profesionales e investigadores interesados se han encargado de concientizar a la
poblacin en general sobre dicho tema.
Durante la eleccin del tema se consider que al aplicar la prueba los puntajes para las
dimensiones de evitacin y miedo hacia la muerte iban a ser las actitudes mas puntuadas debido
al contexto y los antecedentes socioculturales, adems del estado de salud de estos adultos
mayores. Esto tambin pareca en el primer momento de contacto con los adultos mayores puesto
que se mostraron con resistencia ante el tema, aparentemente poco motivados para llevar a cabo
la prueba. Sin embargo los resultados dan a entender lo contrario. Muchas pueden ser las razones
para que esto se haya dado as, una de ellas puede ser la influencia de los cuidadores. Estos se
69
han encargado de generar un acercamiento concienzudo hacia la muerte a travs de pequeas

actividades peridicas como lecturas y reflexiones.
Si se hace una revisin de las cinco dimensiones, ubicando la actitud de acercamiento de
aceptacin como la mas alta con una puntuacin de 46.86 se encuentra que este acercamiento ha
estado mediado por personas preparadas para tratar estos adultos mayores en fase terminal, al
igual que otros aspectos influyentes en cada una de sus vidas que van desde las creencias, hbitos
y costumbres que les permiten asumir, entender y aceptar esta realidad de la cual poco se conoce.
Resulta inevitable proponer este interactuar diario con estas personas como la razn principal
para que el adulto mayor comprenda de qu se trata este proceso en su vida.
Por otro lado, se encuentra la dimensin de aceptacin de escape que punta 26.48.y se
asemeja la dimensin de aceptacin neutral y de acercamiento. Al decir que se acercan, evitan o
no asumen una posicin clara, se establecen las bases en sus ideologas y percepcin respecto a
su estado. En relacin a la dimensin anterior se puede apreciar una contradiccin puesto que en
ambas dimensiones se presentan pensamientos acerca de su propia muerte como algo normal y
otra actitud donde se niega la posibilidad de desaparecer o prefieren no hablar de dicho tema.
Este aspecto se encuentra muy cercano a la dimensin de aceptacin neutral (25.32) porque se
evidencian manifestaciones ambiguas. Aqu es donde se genera una incgnita acerca del porque
los cincuenta adultos mayores puntuaron la mayora mas alto en la dimensin de aceptacin de
acercamiento mientras que los otros marcan un diferencia en tanto que la aceptacin de escape y
la evitacin son las siguientes en puntuacin mas alta.
Las dimensiones que se encuentran ms cercanas en la media son aceptacin de escape,
evitacin, aceptacin neutral es decir, que este otro porcentaje se muestra ambivalente porque no
hay mayora para ninguna actitud, se hace presente un miedo, entre acercarse, miedo ,no
comprencion,y falta de aceptacin de su propia muerte y la de los dems.
Segn todo lo anteriormente anotado, a mayora de los cincuenta adultos mayores
pertenecientes a los diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln se acerca a la muerte
asumindola como un hecho natural de la vida; una aceptacin ,un miedo ,pensamientos
evitativos y una posicin muy neutra frente a sus ideologas ante la muerte, mientras que el otro
porcentaje no asume una posicin clara frente a dicho tema. Se asocia la dimensin de miedo
70
como una actitud que se encuentra mediando la mayora de la poblacin con la otra parte debido
a que su puntaje es relevante en relacin con las otras dimensiones.
Es importante tener en cuenta esta actitud de acercamiento ante la muerte ya que facilita
la comprensin, el trabajo de los profesionales encargados con el trato cercano del adulto mayor.
Si bien se presenta mas acercamiento hacia la muerte se considera necesario continuar
investigando, explorando y aportando elementos de aplicacin para ese tipo de poblacin que
tanto lo ameritan debido a su estado de salud, tanto emocional, psicolgica, fisiolgica como
social. Se propone que esta sea la base para la elaboracin de proyectos orientados hacia las
actitudes de evitacin, rechazo, miedo entre otras que las actitudes que obtuvieron puntuaciones
relativamente importantes en esta investigacin. Con esto se entiende que la intervencin que se
busca en el adulto mayor es para promover un estado de serenidad y actitud positiva ante la
muerte.
De igual forma, resulta importante mencionar que se evidenciaron realidades no
cuantitativas como comentarios que algunos de los mayores realizaron antes, durante y despus
de la prueba. Por ejemplo: De que se trata el tema? No me interesa; algunos incluso
mostraron en sus rostros expresiones que se pueden asumir como gestos de inconformidad y
desesperacin posiblemente por su estado actual de salud, no solo fsico sino emocional,
relacional e integral de su ser; como lo menciona Erikson La desesperacin expresa que ahora el
tiempo que queda es corto para intentar otra vida o para probar caminos alternativos hacia la
integridad. El mismo autor describe esta actitud como un malestar consigo mismo bajo la forma
de mil pequeos sentimientos de frustracin, apego, desgano, vergenza, duda, ineficiencia,
culpa, inferioridad, confusin de rol, soledad, desconfianza, miedo y tristeza. Son los vestigios
no resueltos de aquellas batallas libradas en cada etapa del desarrollo para conquistar la virtud
respectiva. Erickson et al (1993).
5.
71
CONCLUSIONES
En este ejercicio investigativo se ha llegado a diferentes conclusiones tanto a nivel

personal como en lo profesional, as como en el mbito institucional:
El tema de la fase terminal de la vejez y la muerte siempre han sido temas complejos debido al
poco contenido develado sobre ellos, se sabe que es parte del proceso de la vida pero aun cuesta
darle una visin desde otro paradigma. Igualmente, este tema es complejo de abordar en dicha
poblacin, aunque se ve ms aceptacin en la actualidad por parte de ellos.
Es necesario reconocer las circunstancias sociales, econmicas, psicolgicas y culturales que han
rodeado al adulto mayor, ya que inciden directamente en la actitud que este pueda tener hacia la
muerte. Igualmente se pueden reconocer los condicionamientos externos que influyen sobre esta
actitud, una de ellos es la creencia religiosa, especialmente en una zona como la de Medelln en
donde hay un fuerte arraigo socio- religioso mayoritariamente catlico de nfasis mariano.
Se puede ver una incidencia, tal vez mnima, de condiciones tales como gnero, condicin socio
econmica, nivel educativo alcanzado por el adulto mayor, respecto a la actitud que se tome
frente a la muerte.
Se considera que la investigacin aporta elementos, adems de conceptuales, metodolgicos e
instrumentales, fcticos y contextuales respecto a las actitudes hacia la muerte en adultos
mayores en fase terminal en los hogares geritricos contactados en la ciudad de Medelln, que
servirn de referencia y apoyo en la elaboracin de planes de desarrollo social encaminados al
logro del bienestar pblico de estas poblaciones especficas; permitiendo con ello un
acercamiento a los procesos y significados que se tienen sobre la muerte, facilitando el proceso
de acompaamiento, por parte de psiclogos y del personal de salud, tanto a los sujetos
implcitos en este trabajo, como a sus familiares y crculos relacionales cercanos.
Se observ que durante la realizacin de este ejercicio investigativo, la vejez es una etapa donde
se da un nuevo matiz a las experiencias ya vividas, es un momento donde se recapitula lo
aprendido para dar sentido al presente. De la forma como se lleve a cabo esta perspectiva
depender la salud psicolgica o no del adulto mayor.
72
An con los antecedentes de investigacin hallados y de la informacin recolectada en los

centros geritricos, as como de las ideas previas del marco conceptual, se ha encontrado que
hay un nivel elevado de aceptacin y acercamiento hacia el tema de la muerte, que contrasta con
actitudes que podran haberse esperado puntuaran ms alto, como miedo a la muerte y evitacin.
Estos resultados llevan a comprender que el paradigma que se tiene acerca de la muerte es
cambiante, posiblemente por factores socio-culturales, que tambin seran dignos de indagacin
y profundizacin en investigaciones posteriores; o quiz hayan cambiado por el mismo inters
de las publicaciones mediticas sobre el tema de la muerte, sobre todo en un pas donde la
muerte por violencia se ve a diario, lo cual hace de la posibilidad de morir de manera natural, una
situacin privilegiada.
Esta etapa debe apoyarse con espacios y tiempos de alegra y sosiego, al igual que de
autovaloracin y de oportunidades autonarrativas.
Cuando se tuvo un primer acercamiento con esta poblacin, a medida que entablbamos
conversacin con los adultos mayores, constatamos sus quejas por el abandono de sus seres ms
cercanos, ausencia de comunicacin, y an de visita espordica, se sienten descuidados en la
colaboracin de los familiares con las rutinas de salud, hallando una situacin de exclusin y
marginacin respecto del ncleo familiar. La familia aparece entonces como un sistema cerrado
que generalmente no toma conciencia del momento que vive el adulto mayor.
73
6. RECOMENDACIONES
Esta poblacin por su misma condicin requiere que personas con verdadero sentido de
pertenencia por su labor, la acompae y cuide durante todo el proceso; personas que acepten
incondicionalmente al anciano que tienen bajo su custodia. A su vez, los cuidadores deben saber
acercarse a la situacin que esta poblacin vive en el da a da y al potencial que se esconde en
ella, puesto que siempre existir una posibilidad de crecimiento a nivel inter-intra-transpersonal.
El adulto mayor es un ser que debe contar con el soporte emocional de sus familiares, quienes
juegan un papel fundamental en esta etapa de duelo donde se precisa de su comprensin y
compaa, ya que se encuentran en una institucin ajena a su entorno la mayor parte del tiempo.
A nivel espiritual el adulto mayor cuenta con una serie de experiencias a lo largo de su vida que
deben ser tenidas en cuenta a la hora de abordar las crisis por las que pasa en esta etapa vital.
Desde este punto el cuidado que se les ofrezca debe contener apoyos espirituales que superen la
barrera de la religin debido a la variedad de creencias que se dan en estos centros. Asimismo,
esta capacidad es de gran ayuda para que el anciano recupere su esperanza de vida.
Es importante proporcionarle al adulto mayor unas condiciones funcionales y sociales que le
garanticen una suficiente calidad de vida, sintindose til y satisfecho con su existencia donde se
permita entender culturalmente que la verdadera juventud es en realidad, mas un estado de
espritu que un atributo de la edad.
Para una atencin integral hacia el adulto mayor perteneciente a centros geritricos deben
desarrollarse programas diseados para el abordaje de aspectos crticos como el tema de su
propia muerte, aceptacin y acompaamiento de su enfermedad terminal entre otras que hacen
parte de este ciclo final de la vida.
A los colegas que actualmente trabajan en centros geritricos se les propone que generen
estrategias de prevencin y promocin de la salud, as como asesoramiento individual con cada
uno y tambin a nivel grupal.
74
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La Vejez. En: http://www.nexusediciones.com/pdf/gero1999_3/g-9-3-001.pd
79
APNDICES A
CONSENTIMIENTO INFORMADO
Actitudes hacia la muerte en un una muestra de adultos mayores entre 65 a 75 aos

en fase terminal en diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln
SOLICITUD
Yo ____________________________________________________, identificado(a) con

cedula de ciudadana No _______________________________________, Certifico que he sido
informado(a) con la claridad y veracidad debida, respecto a la investigacin Actitudes hacia la
muerte en un una muestra de adultos mayores entre 65 a 75 aos en fase terminal en diferentes
centros geritricos de la ciudad de Medelln, de sus objetivos y procedimientos. Que acto
consciente, libre y voluntariamente como participante de la presente investigacin contribuyendo
a la fase de implementacin de pruebas y recoleccin de informacin. Soy conocedor (a) de la
autonoma suficiente que poseo para retirarme u oponerme a la implementacin de una prueba
cuando lo estime conveniente y sin necesidad de justificacin alguna. Que se respetar la buena
fe, la confidencialidad e intimidad de la informacin por m suministrada, lo mismo que mi
seguridad fsica y psicolgica.
_________________________
Firma Participante
C.C.
______________________________
Institucin
___________________________
Firma investigador
C.C.
_____________________________
Firma investigador
C.C.
____________________________
Firma investigador
C.C.
______________________________
Asesor del proyecto de grado
C.C.
80
APNDICE B
CONSENTIMIENTO PARA REALIZAR UN ESTUDIO DE INVESTIGACIN SOBRE

Actitudes hacia la muerte en una muestra de adultos mayores entre 65 a 75 aos en fase
terminal en diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln
Investigadores:
Vernica Posada Echeverri
Marlyn del Pilar Herazo
Ttulo del Proyecto: Actitudes hacia la muerte en una muestra de adultos mayores entre 65 a
75 aos en fase terminal en diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln
1.
INTRODUCCIN
A usted seor (a):________________________________________________ le estamos

invitando a participar en una investigacin de la estudiante de psicologa, Vernica Posada
Echeverri perteneciente a la Universidad San Buenaventura seccional Medelln, asesorado por
Mg. Astrid Yuliet Galvis R.
Primero, nosotros queremos que usted conozca que:
La participacin en este estudio es absolutamente voluntaria. Esto quiere decir que si usted lo
desea puede negarse a participar o retirarse del estudio en cualquier momento sin tener que dar
explicaciones. Sin embargo, los datos obtenidos hasta ese momento seguirn formando parte del
estudio, a menos que usted solicite expresamente que su identificacin y su informacin sea
borrada de nuestra base de datos. Usted no recibir ningn beneficio econmico por participar
en este estudio. Los estudios de investigacin como ste slo producen conocimiento y
contribucin para el desarrollo de la ciencia.
81
El beneficio es indirecto porque con la
investigacin se va a conocer las actitudes hacia la muerte en un una muestra de adultos

mayores entre 65 a 75 aos en fase terminal en diferentes centros geritricos de la ciudad de
Medelln. Slo con la contribucin solidaria de muchas personas como usted ser posible para
los cientficos entender mejor
sus causas, conocer la mejor manera de hacer pruebas
diagnsticas y orientar mejor los tratamientos.
La informacin personal que usted dar al investigador en el curso de este estudio permanecer
en secreto y no ser proporcionada a ninguna persona diferente a usted bajo ninguna
circunstancia. Usted puede tener la certeza de que su identidad y sus datos personales no sern
revelados.
2.
INFORMACIN SOBRE EL ESTUDIO DE INVESTIGACIN
Ahora, se describir en detalle en qu consiste el estudio de investigacin. Antes de tomar

cualquier decisin de participacin, por favor tmese todo el tiempo que necesite para preguntar,
averiguar y discutir todos los aspectos relacionados con este estudio.
Propsito
El propsito de este estudio es actitudes hacia la muerte en un una muestra de adultos mayores
entre 60 a 75 aos en fase terminal en diferentes centros geritricos de la ciudad de Medelln. Se
espera que esta informacin permita tener herramientas de evaluacin para hacer un diagnostico
ms acertado. Usted no tiene la obligacin de responder algo que no desee. Todas sus respuestas
sern tratadas de manera absolutamente confidencial, es decir, ninguna persona ajena al autor de
la investigacin y al tutor de la misma deber conocer lo que usted ha contestado durante el
trabajo.
Qu se har?
Si Usted rene los criterios para ser incluido/a en el estudio, contestar a unas preguntas
correspondiente a una pruebas que sirve para medir las actitudes hacia la muerte y al mismo
tiempo para evaluar el nivel miedo, aceptacin de acercamiento, aceptacin neutral, escape y
82
evitacin hacia la muerte. Los resultados de la investigacin sern dados a los diferentes centros
geritricos. A usted como participante si as lo desea, puede solicitar una copia de este informe.
Inconvenientes, malestares y riesgos

El llenar el cuestionario se considera un procedimiento de mnimo riesgo.
El nico
inconveniente son las preguntas sobre situaciones de ndole personal que pudieran causar
molestias o vergenza. Se le garantiza su derecho a la intimidad, manejando esta informacin a
nivel confidencial. No se dar esta informacin personal a nadie por fuera del investigador
titular. Nunca se publicarn ni se divulgarn a travs de ningn medio los nombres de las
personas que participaron de esta investigacin.
83
APNDICE C
PERFIL REVISADO DE ACTITUDES HACIA LA MUERTE
Edad:
------------------
Sexo: M ---------------------
F -----------------
Este cuestionario tiene varias afirmaciones relacionadas con diferentes actitudes hacia la muerte.
Lee cada informacin cuidadosamente e indica luego hasta que punto ests de acuerdo o en
desacuerdo. Por ejemplo, un tem puede decir: la muerte es una amiga. Indica tu grado de
acuerdo o desacuerdo rodeando con un crculo una de las siguientes posibilidades: TA =
totalmente de acuerdo; A = bastante de acuerdo, MA = algo de acuerdo, I = indeciso, MD = algo
en desacuerdo, D = bastante en desacuerdo, TD = totalmente en desacuerdo. Observa que las
escalas van de totalmente de acuerdo a totalmente en desacuerdo y viceversa.
Si ests totalmente de acuerdo con la afirmacin, pon un crculo a TA. Si ests totalmente en
desacuerdo pon un crculo a TD. Si ests indeciso pon un crculo a I. Sin embargo, intenta usar la
categora de Indeciso lo menos posible.
Es importante que leas y contestes las afirmaciones. Muchas de ellas parecern similares, pero
todas son necesarias para mostrar pequeas diferencias en las actitudes.
1.
La muerte es sin duda una experiencia horrible
2.
La perspectiva de mi propia muerte despierta mi

ansiedad
3.
Evito a toda costa los pensamientos sobre la

muerte.
TD
MD
MA
TA
TD
MD
MA
TA
TD
MD
MA
TA
TD
MD
MA
TA
84
4.
Creo que ir al cielo cuando muera.
TD
MD
MA
TA
5.
La muerte pondr fin a todas mis preocupaciones.
TD
MD
MA
TA
6.
La muerte se debera ver como un acontecimiento

Natural, innegable e inevitable.
TD
MD
MA
TA
7.
Me trastorna la finalidad de la muerte
TD
MD
MA
TA
8.
La muerte es la entrada en un lugar de satisfaccin

definitiva
TD
MD
MA
TA
La muerte proporciona un escape de este mundo

terrible
TD
MD
MA
TA
Cuando el pensamiento de la muerte entra en mi

mente, intento apartarlo.
TD
MD
MA
TA
La muerte es una liberacin del dolor y el

sufrimiento.
TD
MD
MA
TA
12.
Siempre intento no pensar en la muerte.
TD
MD
MA
TA
13.
Creo que el cielo ser un lugar mejor que este

mundo.
TD
MD
MA
TA
14.
La muerte es un aspecto natural de la vida.
TD
MD
MA
TA
15.
La muerte es la unin con Dios y con la gloria

eterna
TD
MD
MA
TA
16.
La muerte trae la promesa de una vida nueva
TD
MD
MA
TA
17.
No temera a la muerte ni le dara la bienvenida
TD
MD
MA
TA
18.
Tengo un miedo intenso a la muerte
TD
MD
MA
TA
19.
Evito totalmente pensar en la muerte
TD
MD
MA
TA
20.
El tema de una vida despus de la muerte me

preocupa mucho
TD
MD
MA
TA
9.
10.
11.
21.
85
Me asusta el hecho de que la muerte signifique el

fin de todo tal como lo conozco
TD
MD
MA
TA
Anso reunirme con mis seres queridos despus de

morir
TD
MD
MA
TA
Veo la muerte como un alivio del sufrimiento

Terrenal
TD
MD
MA
TA
La muerte es simplemente una parte del proceso

de la vida
TD
MD
MA
TA
Veo la muerte como un pasaje a un lugar eterno y

bendito
TD
MD
MA
TA
Intento no tener nada que ver con el tema de la

muerte.
TD
MD
MA
TA
La muerte ofrece una maravillosa liberacin del

alma
TD
MD
MA
TA
Una cosa que me Consuela al afrontar la muerte es

mi creencia en una vida despus de la misma
TD
MD
MA
TA
Veo la muerte como un alivio de la carga de esta

vida.
TD
MD
MA
TA
30.
La muerte no es buena ni mala.
TD
MD
MA
TA
31.
Espero una vida despus de la muerte
TD
MD
MA
TA
32.
Me preocupa la incertidumbre de no saber que

ocurre despus de la muerte
TD
MD
MA
TA
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.

Actitudes Muerte Muestra Posada 2009

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Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

ACTITUDES HACIA LA MUERTE EN UNA MUESTRA DE ADULTOS MAYORES

UNIVERSIDAD DE SAN BUENAVENTURA

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

ACTITUDES HACIA LA MUERTE EN UNA MUESTRA DE ADULTOS MAYORES

Trabajo de Grado Para Optar

UNIVERSIDAD DE SAN BUENAVENTURA

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Consideraciones acerca de la vejez

Aspectos psicosociales del envejecimiento

El anciano y su entorno laboral

Sentido de vida en el anciano

Dimensin de miedo hacia la muerte

Dimensin de aceptacin de acercamiento hacia la muerte

Dimensin de aceptacin neutral hacia la muerte

Dimensin de escape hacia muerte

Dimensin de evitacin hacia la muerte

Las perspectivas bajo las cuales puede ser asumida la muerte

Actitud frente a la muerte en adultos mayores en fase terminal

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

Esta Investigacin es de tipo transeccional o transversal

4.9.2.1 Variable de criterio

4.9.2.2 Variables de anlisis

Procedimiento de la recoleccin de datos

Discusin de los resultados

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

Consentimiento Para Realizar Un Estudio

Perfil Revisado De Actitudes Hacia La Muerte

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

Acorde a lo anterior, se intenta hacer una aproximacin a la forma como abordan la

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

En una sociedad mediatizada por la produccin y el cmulo de capitales, se ponderan los

Para abordar esta temtica, se ha asumido una metodologa cuantitativa, que

Como se menciona anteriormente, se ha procurado darle profundidad a la temtica que

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Tras una bsqueda realizada en diferentes centros bibliogrficos de la ciudad acerca de

investigacin encontrada fue

realizada por lvarez & Florez (2007) donde

Actitudes Hacia la Muerte en Adultos Mayores en Fase Terminal

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De igual forma en la ciudad de Bucaramanga, se llev a cabo un estudio por lvarez

aos pertenecientes a diferentes hogares geritricos de la ciudad de Medelln?

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La sociedad contempornea centra su accionar en el reconocimiento de todo proceso que

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De igual forma, es importante contemplar a la poblacin adulta en estado terminal

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Generalmente el hospital se identifica con soledad, separacin y abandono, esto a pesar

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Identificar las actitudes hacia la muerte en adultos mayores pertenecientes a diferentes

Determinar la dimensin de miedo hacia la muerte en un una muestra de adultos mayores

Analizar la dimensin de aceptacin de acercamiento hacia la muerte en una muestra de

Describir la dimensin de aceptacin neutral hacia la muerte en una muestra de adultos

Detectar la dimensin de escape hacia muerte en una muestra de adultos mayores

Identificar la dimensin de evitacin hacia la muerte en una muestra de adultos mayores

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Consideraciones acerca de la vejez

Uno de los hechos ms significativos en la evolucin del pensamiento sobre la vejez es

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Lo biogrfico y lo generacional (la experiencia individual y social) cualifican el discurso

Junto a estos dos mbitos discursivos, el biolgico y el biogrfico, existe un tercero, el