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21st Congress on Learning Disabilities

LA ADOPCIN Y EL HIPOCAMPO EN LA ESCUELA PRIMARIA


Fernandez R1, Psaro E1, Borrajo E2 & Cornell i Canals J.3
1

Universidad de A Corua. Departamento de Psicologa. rea Psicobiologa.


Directora del centro ALEN (A Corua). Centro de atencin psicolgica para la
infancia. http://www.centroalen.org
3
Universidad de Girona. Escuela Universitaria EUSES.
2

Resumen. Todos sabemos que la adopcin es algo bueno, tanto


para el nio como para la familia adoptiva, pero no podemos olvidar
que todas las adopciones comienzan en un abandono. La llegada al
mundo de estos nios generalmente est asociada a desnutricin,
abandono, maltrato, por no hablar de la falta de cuidados durante el
embarazo, drogadiccin, enfermedades de la madre, etc. Todas
estas circunstancias, pre y peri natales actan sobre un sistema
nervioso joven, inmaduro, con gran capacidad de cambio.
Nuestro cerebro posee una gran ventaja evolutiva frente a otras
especies, as, cuando nacemos venimos con un cerebro inmaduro,
todava poco formado; es flexible, modificable, plstico la
experiencia lo moldea y le permite aprender. ste fenmeno se
conoce como plasticidad cerebral y es lo que nos hace inteligentes.
La experiencia moldea las regiones sinpticas (las conexiones entre
neuronas) y las hace ms eficientes, de tal manera que las
conexiones que nos benefician se consolidan, y las conexiones que
no usamos, son eliminadas (poda neuronal). Pero lo que nos hace
ms inteligentes, tambin nos hace ms vulnerables. Un cerebro
inmaduro es VULNERABLE. Y un cerebro vulnerable bajo
condiciones de estrs, maltrato, desnutricin, abandono, se puede
ver gravemente alterado.
En el presente estudio queremos sealar la alta incidencia del Dficit
Cognitivo Acumulativo en nios adoptados, como resultado de unas
condiciones de estrs traumatizante a una edad muy temprana (0-3
aos) edad crtica en el desarrollo del sistema nervioso.

1. Introduccin
El trastorno por dficit de atencin con o sin hiperactividad, es el trastorno
neuroconductual ms frecuente en la infancia y la adolescencia, con cifras que oscilan
entre un 58% [1]. El metilfenidato en sus diferentes presentaciones (rubifn, concerta,
etc.) es el frmaco de eleccin en el tratamiento de este trastorno, que se suele
1

Correspondencia: Rosa M Fernndez Garca. Departamento de Psicologa. rea


Psicobiologa. Universidad de A Corua. Campus Elvia. 15081 A Corua.
rossa@udc.es

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identificar con las siglas TDAH: Trastorno por dficit de atencin con o sin
hiperactividad.
Aunque no es fcil conocer cual es el consumo real del frmaco en la poblacin, lo
que s parece evidente es la tendencia al alza en los ltimos aos [2] habindose
multiplicado por diez en los centros escolares de nuestro pas. Un ejemplo de ello es
que no es aconsejable en menores de seis aos, sin embargo cada vez es mayor la
cantidad de nios en edad preescolar (3-5 aos) que estn siendo medicados por
supuestos problemas de atencin.
Pero en la edad preescolar podra ocurrir que los sntomas de inatencin
obedezcan no a un trastorno neuroconductual, sino a una evolucin madurativa ms
lenta que el ritmo de aprendizaje que imponen los planes de estudio actuales [3]. Unos
planes de estudio rgidos, inflados de fichas, con poco movimiento, poca
experimentacin y que obliga a nios muy pequeos a iniciarse en la lectura y en la
escritura, aunque su sistema nervioso no est preparado para ello.
Investigaciones cientficas recientes han demostrado que la falta de vinculacin
afectiva durante los primeros meses/aos de vida supone un grave trauma para el
desarrollo de la personalidad, ocasionando cambios neurobiolgicos que influyen en el
desarrollo, tanto a corto como a largo plazo. Entre las alteraciones estructurales del
sistema nervioso que los malos tratos o las situaciones de estrs post traumtico (y el
abandono lo es) provocan en el nio, podemos destacar:

la disminucin del volumen del hipocampo [7-9]


alteraciones a nivel de amgdala
alteraciones de las estructuras cerebelares, del cuerpo calloso y del crtex
prefrontal [10]
Funcionalmente, se observan secuelas cognitivas (bajo rendimiento escolar),
altos niveles de estrs psicosocial, dificultades conductuales y problemas
sociales, que en algunos casos recuerdan un comportamiento pseudo-autista.

2. Desarrollo
Todos parecemos tener claro que la adopcin es algo bueno, tanto para el nio
como para la familia adoptiva, pero no podemos olvidar que toda adopcin tiene su
inicio en un abandono. La llegada al mundo de estos nios no se produce cuando se
realiza la adopcin en s misma, sino que su historia comenz meses o quizs aos
antes. Sus vidas suelen estar ligadas, en la inmensa mayora de los casos, a
desnutricin, abandono, maltrato, falta de estimulacin, falta de cuidados, por no
hablar de las condiciones de alto riesgo de los embarazos, drogadiccin,
enfermedades de la madre, etc.
Todas estas circunstancias pre, peri y post natales, actan sobre un sistema
nervioso joven, inmaduro, con un elevado nmero de neuronas que en su mayora van
a ser eliminadas. Este cerebro es el resultado de la evolucin, posee una gran ventaja
evolutiva frente a otras especies: la plasticidad cerebral, que es lo que nos hace
inteligentes.

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La experiencia moldea las regiones sinpticas (las conexiones entre neuronas) y


las hace mas eficientes, de tal manera que las conexiones que nos benefician se
consolidan y las que no se usan, son eliminadas (poda neuronal). Pero lo que nos
hace inteligentes, tambin nos hace ms vulnerables. Un cerebro inmaduro bajo
condiciones de estrs, maltrato, desnutricin, abandono, se puede ver gravemente
alterado.
Segn las ltimas investigaciones realizadas tanto en humanos como en otras
especies, la atencin maternal mejora y mantiene la plasticidad neuronal del
hipocampo [9], efecto que se produce, muy probablemente, a travs de mecanismos
que promueven la neurognesis (formacin de nuevas neuronas). Porque el cuidado y
la atencin de una madre hacia un hijo es tan importante, que es capaz de modificar la
estructura del cerebro [9].
El apoyo de la madre durante el proceso de adaptacin del nio en la infancia
produce cambios en el hipocampo, aumentando su tamao casi un 10 por ciento en
aquellos nios que haban sido cuidados y queridos, en comparacin con los nios
cuya relacin materna no haba sido tan enriquecedora o no haba existido. Y este es
el caso de los nios que viven en muchos orfanatos.
El hipocampo es una estructura muy importante, parte del sistema lmbico. Su
funcin principal es la gestin de respuesta ante el estrs, pero tambin est
implicado en el aprendizaje y la memoria. Juega un papel importante en la
formacin de nuevos recuerdos, siendo una estructura clave en el paso de memoria a
corto plazo a memoria a largo plazo (fijacin de la memoria a largo plazo). Es por lo
tanto, pieza clave en el aprendizaje. Y en los nios adoptados, en los nios que
han sufrido abandono y malos tratos, est daada [11].
Esta es la base biolgica que explica por qu un alto porcentaje de nios
adoptados presentan Dficit Cognitivo Acumulativo, porque presentan:
-

Fallo en la recuperacin de datos ya memorizados (hipocampo daado).


Retrasos en el aprendizaje, por estar el sistema lmbico (hipocampo y
amgdala) afectado.
Disminucin de materia gris en el crtex cerebral.
El cerebelo, que desempea un papel importante en la atencin, el lenguaje, la
cognicin y el afecto, tambin se ve afectado. Y as, pueden aparecer
alteraciones cognitivas, lingsticas, sociales, conductuales y emocionales.

Adems podemos aadir:


-

El nio tiene que adaptarse al curso, y aprender a mayor velocidad que el resto
de sus compaeros, lo que ocasiona lagunas.
Tiene que aprender un idioma nuevo, y a veces dos y tres, dependiendo de la
regin autonmica en la que se encuentre.
La familia, y el nio, se encuentra con un sistema educativo rgido que coloca a
los nios segn su fecha de nacimiento (por otro lado desconocida, en la
mayor parte de los casos de adopcin internacional), no segn su desarrollo
madurativo.

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El resultado es un nio que tiene que hacer el doble de esfuerzo


para conseguir peores resultados que sus compaeros.

La gran mayora de estos nios en Espaa, estn siendo diagnosticados y


tratados como TDA con o sin hiperactividad, aunque en realidad lo que presentan es
un Dficit Cognitivo Acumulativo fruto de la ausencia de una vinculacin afectiva
durante la primera etapa de su vida [12]. De hecho, los sntomas de un dficit de
atencin se corresponden con los sntomas propios de una vinculacin afectiva no
construida en el primer ao de vida. El resultado es un patrn de conducta muy
similar pero con bases neurolgicas distintas, que se pueden y se estn,
confundiendo [4-6].
En la fisiopatologa del TDAH parece existir una menor disponibilidad del
neurotransmisor dopamina en la hendidura sinptica de las neuronas del circuito
frontotalamoestriatal [13,14]. Se cree que una de las maneras de actuacin del
metilfenidato es impidiendo la recaptacin de dopamina, permitiendo as una mayor
disponibilidad del neurotransmisor en la hendidura sinptica. Aumentando la
disponibilidad de dopamina en las sinapsis del circuito frontotalamoestriatal ayudamos
al nio a centrar la atencin.
Pero qu ocurrira en nios con niveles de dopamina normales? Qu ocurrira si
la excesiva actividad (hiperactividad) o la desconexin (inatencin) de los nios
adoptados no se derivase de una falta de dopamina sino, por ejemplo, de una
hipersensibilidad de los sistemas de alerta ubicados en el cerebro lmbico? Estos
sistemas han estado en hiperalerta uno, dos, tres aos, debido al trauma vivido
durante la primera infancia, lo que impide el correcto funcionamiento de la corteza
prefrontal en situaciones que para los dems no resultan amenazantes.
Si el MTF aumenta la disponibilidad de dopamina en la hendidura sinptica, y si
partimos de unos niveles del neurotransmisor normales, no disminuidos, podramos
suponer unos niveles excesivos de dopamina disponible, siendo sta la base
fisiopatolgica de las alucinaciones visuales y tctiles [13]. Ello explicara que sujetos
con niveles normales de dopamina, y tratados con MTF puedan sufrir sntomas
psicticos provocados por un aumento en los niveles de dopamina.
Pero la relacin entre el MTF y las alucinaciones visuales no es nueva, de hecho
se pueden encontrar citas mdicas sobre este tema ya en el ao 1971 [15-23] pero sin
embargo es un tema todava desconocido para algunos mdicos, y rara vez la
familia es informada de este aspecto antes de medicar a su hijo. Ni que decir tiene que
en la carrera de Magisterio no se tratan estos temas: ni adopcin, ni vnculos afectivos.
La afectividad queda fuera del sistema irremediablemente, tanto en las facultades
como en las escuelas, por lo que la familia adoptiva se encuentra desamparada.
Antes de medicar a un nio con MTF es importante un conocimiento exhaustivo de
los efectos secundarios que el frmaco puede presentar. La prdida de apetito, el
insomnio, la cefalea, el dolor abdominal, los tics, los posibles efectos cardiovasculares,
son de sobra conocidos por todos, mdicos y padres. Sin embargo, no lo son tanto
reacciones adversas como agitacin, alucinaciones, psicosis, letargia, taquicardia,
hipertensin, entre otros.
Por todo ello consideramos necesario aumentar la especializacin de los
profesionales (psiquiatras, psiclogos, pediatras, maestros) que atienden a los nios

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afectados por deprivacin temprana o maltrato, de modo que conozcan los efectos de
estas vivencias en los primeros momentos de vida de los nios.
Adems es necesario exigir un mayor rigor en los procesos diagnsticos que se
emplean y que no se estn poniendo en prctica; se debe or ms frecuentemente el
trmino Dficit Cognitivo Acumulativo en el caso de nios adoptados, y muchsimo
menos el TDA.
Por ltimo, es exigible la incorporacin al sistema educativo de profesionales
especializados en los efectos de la deprivacin temprana, para que nuestros hijos
puedan tener acceso real a la atencin a su diversidad.
Es imprescindible y exigible que los nios adoptados no sean etiquetados,
diagnosticados y medicados en los colegios. No es esa la funcin del maestro, sino la
del neuropsiquiatra,
neuropsiclogo o la del psiquiatra infanto-juvenil
(paidopsiquiatra).
3. Conclusiones
-

Est bien demostrado que la falta de vinculacin afectiva que ocurre en nios
de orfanato durante los primeros meses de vida, supone un grave trauma para
el desarrollo de la personalidad, pudiendo provocar problemas de aprendizaje
que se pueden confundir con un TDA con o sin hiperactividad.

Es necesario, sino imprescindible, aumentar la especializacin de los


profesionales (psiquiatras, psiclogos, pediatras, maestros) que atienden a los
nios afectados por deprivacin temprana o maltrato, de modo que conozcan
los efectos de estas vivencias en los primeros momentos de vida de los nios.

Se debe incrementar el nmero de investigaciones y la recogida de datos


sistemtica de los menores adoptados y los efectos de la medicacin que se
les proporciona.

Es necesario exigir un mayor rigor en los procesos diagnsticos que se


emplean y que no se estn poniendo en prctica.

Y por ltimo es exigible la incorporacin al sistema educativo de profesionales


especializados en los efectos de la deprivacin temprana para que nuestros
hijos puedan tener acceso real a la atencin a su diversidad.

REFERENCIAS
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