INTRODUCCIN

Cmo se organiza la entrada sensorial y se convierten las diferentes energas en un

lenguaje entendible y discriminado para el sistema nervioso?

Las energas cambiantes captadas por nuestro organismo y utilizadas por el SNC, se
denominan ESTMULOS SENSORIALES. La organizacin corporal sensorial destinada
a captar y transmitir al SNC un estmulo sensorial se denomina SISTEMA SENSORIAL y
define UNA MODALIDAD SENSORIAL (sensacin subjetiva especfica). En cada
modalidad se definen cuatro dimensiones: Intensidad, Cualidad (diferencias en la
naturaleza de la modalidad: ver, or; y dentro de ver: rojo, azul, etc.), Temporal, Extensin
(localizacin). (Ver modalidades sensoriales)

En cada modalidad sensorial un organismo procesa la informacin sensorial especfica del

medio gracias a dos estructuras: un RGANO RECEPTOR Y SU VA DE
TRANSMISIN Y LA REGIN SENSORIAL DEL SNC destino de dicha informacin.
La sensacin por tanto, hace referencia a la manera cmo nuestros receptores sensoriales y
el sistema nervioso representan fsicamente nuestro ambiente externo. La experiencia del
sujeto define la interpretacin de ese estmulo, asocindolo con otros y en la dimensin
afectiva, para obtener la PERCEPCIN [1] del estmulo. La percepcin es por tanto, un
proceso a partir del cual se organiza e interpreta la informacin sensorial en unidades
significativas. La persona, como ser propositivo, busca y estructura sus percepciones
implicando a la vez procesos cognitivos (pensamientos), afectivos (emociones),
interpretativos (significados) y evaluativos (actitudes, apreciaciones) que se asocian a estas
percepciones (Ittelson, 1978).

Las sensaciones tambin pueden ser mixtas, cuando se integran informaciones procedentes
de distintos sistemas sensoriales. Por ejemplo, la sensacin del color rojo y la sensacin de
calor nos pueden dar una percepcin de que el color rojo es caliente. E incluso puede
definir una conducta en el sentido de que cuando algo se quema se produce calor intenso
que normalmente viene acompaado por llamas de color rojizo lo cual puede ser peligroso
para mi supervivencia. As, si observo llamas de color rojizo es muy probable que sea un
incendio y debo actuar en consecuencia.

Segn el diseo presentado respecto a un sistema sensorial, hay una parte que puede ser
abordado con tcnicas fisiolgicas de estudio obtenindose datos objetivos respecto a las
caractersticas de la seal, del rgano receptor, mecanismos de transduccin, vas de
conduccin y procesado central. Toda esta parte se denomina FISIOLOGA SENSORIAL
OBJETIVA. La otra parte, la dimensin subjetiva de la interpretacin de las seales no
pueden ser abordadas, por el momento, por estas tcnicas fisiolgicas, sino ms bien por
tcnicas psicofisiolgicas, denominndose a esta parte la FISIOLOGA SENSORIAL
SUBJETIVA.

FISIOLOGA SENSORIAL OBJETIVA

En sta vamos a estudiar el estmulo sensorial, sus tipos y caractersticas y las propiedades
de la modalidad sensorial, que aunque especfica todas ellas comparten las mismas
propiedades que son: la cualidad (define la sensacin subjetiva del estmulo), la intensidad
(del estmulo), la temporalidad (su comportamiento temporal) y la especialidad (espacio
sensor que abarca). As como los mecanismos de la transduccin de la energa estimular en
seales bioelctricas.

EL
SENSORIAL

ESTMULO

Tipos de estmulos:
Los estmulos que pueden ser captados por los rganos sensoriales del ser humano pueden
clasificarse, de acuerdo a su naturaleza, en dos grandes grupos: FSICOS Y QUMICOS.
Ambos en una estrecha franja de sus posibilidades. (figura)

Los fsicos se clasifican en MECNICOS, CINTICOS, ELECTROMAGNTICOS Y

TRMICOS.

Los qumicos, segn el compuesto.

ESTMULO ADECUADO: La mnima energa necesaria para excitar al rgano sensorial

correspondiente. (figura)

UMBRAL DEL ESTMULO: A la hora de analizar el estmulo mnimo es decir, el umbral

de estimulacin, nos encontramos con dos tipos diferentes. El umbral fisiolgico que
consiste en la menor intensidad del estmulo suficiente para evocar en el rgano receptor
una seal bioelctrica. Y el umbral psicofsico que consiste en la mnima intensidad de un
estmulo que es percibido por el sujeto. Lgicamente este ltimo umbral est sujeto a
variaciones en funcin del estado del SNC y las condiciones del experimento, no obstante
existen unos valores normalizados. Dentro del umbral psicofsico tenemos el umbral
absoluto es decir, el que determina sensacin o no; y el umbral diferencial, el que determina
el lmite entre sensaciones (ejemplo: la separacin de dulce a inspido en una muestra de
dosis de azcar). Si la magnitud del estmulo es demasiado dbil, no produce una respuesta
de deteccin, se dice que la magnitud del estmulo es subumbral o subliminal; al contrario,
los que superan el umbral, se denominan supraumbrales o supraliminales.

MODALIDAD
(figura)

SENSORIAL:

RGANOS

SENSORIALES

Cada sistema sensorial puede presentar un tipo especfico de rgano sensorial,

entendindose por tal a la estructura capaz de englobar a un conjunto de dispositivos
receptores, condensando, filtrando, matizando o potenciando el estmulo especfico,
transformando la energa estimular en seal biollectrica.

La ESTRUCTURA RECEPTORA (en algunos casos rgano receptor) est especializada

en transformar la energa estimulante especfica en seales bioelctricas. Como

caracterstica de stas estructuras estn la especificidad al estmulo adecuado y la
especificidad en la sensacin subjetiva primaria que provocan. Esta ltima fue definida por
J. Mller en 1840 por la ley de las energas nerviosas especficas que dice: que el tipo
de sensacin no est determinado por el estmulo, sino por el tipo de rgano sensorial
estimulado. Esta ley define la CUALIDAD de la modalidad sensorial. Significa que un
estmulo no especfico para un rgano sensorial determinado, si es suficientemente intenso
(supraumbral) puede determinar una sensacin acorde con el rgano sensorial estimulado y
no acorde con el tipo de estmulo utilizado.

La estructura receptora u rgano receptor puede estar compuesto por una serie de elementos
(figura) como: el SENSOR o RECEPTOR que puede ser una clula especializada (o parte

de ella) que se le conoce como RECEPTOR SENSORIAL SECUNDARIO, o bien una

seccin especializada de la membrana de una fibra sensorial [2], que se denomina
RECEPTOR SENSORIAL PRIMARO. Adems, en algunos rganos sensoriales se
pueden observar ESTRUCTURAS ACCESORIAS que sirven para proteger a los sensores
y para localizar, filtrar, potenciar o focalizar el estmulo. (Ver ejemplos).

Otro elemento del rgano sensorial de un sistema sensorial son las NEURONAS
SENSORIALES DE PRIMER ORDEN, cuyas fibras sensoriales aferentes estn en
ntimo contacto con los sensores. Esta disposicin da lugar a que muchos autores
denominen a la neurona sensorial de primer orden, con todas sus ramificaciones a sus
rganos sensoriales como UNIDAD SENSORIAL.

CLASIFICACIN
(figura)

DE

LOS

SENSORES

Se puede realizar de acuerdo a dos criterios. De acuerdo con Sherrington se pueden

clasificar en funcin del origen del estmulo: EXTEROCEPTORES: localizados en la
mucosa y superficie externa del organismo; y PROPIOCEPTORES, que nos informan de
las modificaciones de nuestro propio cuerpo (musculares, tendones y articulaciones);
TELECEPTORES que detectan estmulos distantes (visin, audicin, olfato);
INTEROCEPTORES O VISCEROCEPTORES que responden a estmulos internos.

De acuerdo con Mountcastle la clasificacin se puede hacer atendiendo al tipo de energa

del estmulo adecuado (tabla). Tambin se podra hacer por la modalidad sensorial aunque
en esta ltima no tenemos en cuenta algunos tipos de sensores que no producen sensacin
consciente.

Segn el tipo de energa estmulo pueden ser: QUIMIORRECEPTORES, que detectan

los estmulos qumicos externos e internos (p.e. papilas gustativas, epitelio olfativo, cuerpos
carotdeos y articos, etc. FOTORRECEPTORES, como los bastones y conos de la retina
ocular. TERMORRECEPTORES, que responden al calor y al fro.
MECANORRECEPTORES, estimulados por la deformacin mecnica de la membrana
celular en la que se localiza el receptor, por ejemplo tacto y presin en la piel, clulas
pilosas del odo interno, etc. NOCICEPTORES, receptores del dolor que presentan un alto
umbral, aunque algunos receptores de los anteriores tambin pueden estar implicados en el
dolor cuando el estmulo es intenso y prolongado.

De acuerdo al tipo de informacin sensitiva que se enva al cerebro se clasifican como:

PROPIOCEPTORES, envan informacin relativa a la posicin del cuerpo, permitiendo
el control fino de los movimientos esquelticos. (husos musculares, rgano tendinoso de
Golgi, receptores articulares, etc.). CUTNEOS, son los receptores del tacto y la presin,
del calor y el fro y los del dolor. Y los SENTIDOS ESPECIALES como el de la visin,
audicin y equilibrio.

MECANISMO DE TRANSDUCCIN DEL ESTMULO: POTENCIAL SENSOR

(figura)

Todos los tipos de receptores sensoriales comparten una propiedad y es que transduccen los
cambios de energa estimular en seales bioelctricas.

La transduccin consiste en un cambio pasivo del potencial de membrana del sensor,

debido a cambios de la permeabilidad de la misma, ocasionados por la interaccin del
estmulo con la zona sensora. Este cambio de potencial de membrana se denomina en
general POTENCIAL SENSOR, sin embargo clsicamente se ha diferenciado segn
proceda de una clula sensorial POTENCIAL RECEPTOR, o de una regin sensora de
una terminacin nerviosa sensorial aferente: POTENCIAL GENERADOR.
Los mecanismos implicados en la generacin del potencial sensor pueden ser:
-

Deformacin mecnica del sensor, que supone cambios en la permeabilidad.

Presencia de sustancias qumicas ante la membrana sensora y modificacin de la

dinmica de los canales inicos.
-

Cambios en la temperatura de la regin sensora que afectan a la permeabilidad de la

membrana.
-

Efecto directo o indirecto de la radiacin electromagntica sobre la permeabilidad de la

regin sensora.
-

Como puede apreciarse en todos los eventos el mecanismo transductor primario se basa en
el cambio de la permeabilidad en la superficie sensora, modificndose la conductancia de
los distintos iones implicados en el mantenimiento del potencial de membrana (Vm).

PROPIEDADES:

El potencial sensor es un potencial local que se propaga electrotnicamente a lo largo de la

membrana.

El potencial sensor es una respuesta graduada, cuya amplitud refleja la amplitud del
estmulo.

En los receptores de primer orden, los potenciales sensores se producen en el mismo

terminal nervioso y no en las clulas accesorias.

Los potenciales sensores se pueden sumar temporal y especialmente. (Ej. Dos estmulos
dbiles aplicados simultneamente o dos estmulos dbiles aplicados sucesivamente en el
tiempo).

En algunos casos la respuesta sensora puede servir como amplificador del estmulo. (Ej: un
cuanto de luz puede producir en un solo bastn de la retina un potencial sensor
suficientemente grande como para estimular a las clulas ganglionares).

TRANSFORMACIN DEL POTENCIAL SENSOR EN POTENCIAL DE ACCIN

(figura)

El siguiente paso a la generacin del potencial sensor es su transformacin en potenciales

de accin, lo cual se realiza en el primer nodo de Ranvier (para las fibras mielnicas), una
vez se alcanza el umbral de excitabilidad de la fibra. Sin embargo en los receptores
sensoriales secundarios la transformacin del potencial sensor en potenciales activos se
realiza en la conexin sinptica primera, donde el potencial postsinptico puede
considerarse como el potencial sensor.

CODIFICACIN

DE

LA

AMPLITUD

DEL

ESTMULO

(figura)

Se realiza por:

- Variacin en la frecuencia de disparo proporcional a la intensidad del estimulo. (figura)

- Por reclutamiento de receptores y unidades sensoriales.

La ecuacin que define el primer punto es de tipo exponencial: F = a.S n [3], donde F es
frecuencia de disparo, a una constante de proporcionalidad; S la intensidad del estmulo n
<1. sta se hace lineal cuando aplicamos a la relacin el logaritmo decimal (logF = loga + n
logS).

En esta relacin podemos observar la existencia de un umbral caracterstico donde a iguales

incrementos de la intensidad estimular los cambios son mayores cuando el estmulo es dbil
que cuando es fuerte (diferentes pendientes), lo que significa que es ms fcil discriminar
con estmulos dbiles que con los fuertes. Por otro lado, se puede observar un techo o
meseta en la relacin, determinado por el lmite mximo de descarga de una fibra (el lmite
mximo est en 1400 pulsos/s y pocas son capaces de mantener frecuencias de 400 pulsos/s
durante un tiempo).

La segunda forma de codificacin se basa en el reclutamiento de sensores y de unidades

sensoriales en un mismo sistema sensorial, a medida que aumenta la intensidad del
estimulo. Si dicho aumento afecta a una nica unidad sensorial, su intensidad se traduce en
aumento del nmero de potenciales de accin, pero cuando la intensidad del estmulo afecta
a otras unidades sensoriales, aumenta tambin el nmero de unidades sensoriales activas,
sinnimo para las reas sensoriales centrales de mayor intensidad estimular.

CODIFICACIN

(figura)

TEMPORAL

DE

LA

SEAL

Como se ha visto, ante un estmulo se produce un potencial sensor proporcional y si ste

supera su umbral se generan potenciales activos proporcionales en nmero a la intensidad o
amplitud del estmulo. Cuando se observa un disparo continuo con aumento de la
frecuencia al inicio del estmulo y disminucin de la misma al final del mismo, seguida de
una disminucin (no silente) al mantenerse constante el estimulo o desaparecer, la respuesta
se conoce como TNICA O DE ADAPTACIN LENTA O INCOMPLETA. Mide
cambios estimulares y da informacin de la constancia del mismo. Pero normalmente las
fibras sensoriales presentan lo que se denomina ADAPTACIN o ACOMODACIN [4]
RPIDA Y COMPLETA es decir, ante variaciones de la intensidad del estimulo, se
produce un incremento en la frecuencia de disparo mientras dura la variacin, pero mientras
se mantiene constante el estimulo se produce una respuesta silente en la fibra sensorial. A
estas fibras se les denomina FSICAS y miden la VELOCIDAD del cambio. La ecuacin
que la define es F = a(dS/dt) n. Este tipo de respuesta es un mecanismo diseado para evitar
la sobrecarga sensorial es decir, evita la sobrecarga de informacin sensorial central frente a
un estmulo mantenido en el tiempo, pero si da informacin del cambio.

En la respuesta fsica se puede observar diferentes comportamientos. Cuando se produce

un incremento de la frecuencia de disparo durante el comienzo del cambio de la intensidad
estimular se dice que es una respuesta FSICA TIPO ON, y mide el comienzo del cambio.

Cuando durante una respuesta silente se observa un incremento de la frecuencia de disparo

(un brote) al desaparecer el estimulo la respuesta es FSICA TIPO OFF y mide el final
del estmulo.

Cuando se observa un brote de frecuencia al iniciar el estimulo, una fase silente durante la
constancia del estmulo y un brote de disparo cuando finaliza el estimulo, la respuesta es
FSICA TIPO OFF-ON y mide cambios en el estimulo.

Los cambios rpidos se denominan respuestas dinmicas y los lentos respuestas

estticas.

Las causas de esta adaptacin hay qua buscarlas en:

a) las caractersticas de las estructuras accesorias; (Ver ejemplo: corpsculo de Pacini [5]
(figura)). Otro ejemplo sera la constriccin pupilar provocada por la presencia de luz
intensa (de tipo reflejo: retroalimentada)

b) los propios sensores (por ejemplo en las clulas sensoriales de la retina mediante una
disminucin en la cantidad disponible de pigmentos) , y
c) la fatigabilidad de la fibra sensorial.
La respuesta fsica sirve para codificar la velocidad de cambio estimular y la respuesta
tnica (lenta) sirve para medir tanto la velocidad de cambio como la magnitud del mismo.

CODIFICACIN ESPACIAL DEL ESTMULO (figura)

Se realiza en funcin del nmero de unidades sensoras activas y del CAMPO

RECEPTOR PRIMARIO de cada una (rea sensorial determinada por todas las
terminales sensoriales de una unidad sensorial unidas a sus receptores) (neurona sensorial
primaria). El dimetro del campo sensorial primario determina la capacidad de
discriminacin espacial, pero cuanto mas pequeo sea ste mayor nmero de unidades
sensoriales llegarn (densidad de inervacin) y en consecuencia mejor ser da
discriminacin sensorial. Un ejemplo lo tenemos en la yema del dedo respecto al trax. La
yema del dedo tiene una gran densidad de aferencias dado que los campos son muy
reducidos a diferencia de lo que ocurre en el trax. Lgicamente la yema del dedo tiene una
mayor importancia discriminatoria en el tacto que el trax.

Una particularidad de este diseo es que las unidades seoriales pueden compartir en mayor
o menor extensin campos receptivos primarios, generando reas de solapamiento que
favorecen an ms la discriminacin espacial.

TRANSMISIN
SENSORIALES

CENTRAL

DE

LAS

SEALES

Dependiendo de la importancia de la informacin sensorial as sern las caractersticas de

las fibras que lleven dicha informacin al SNC. Una informacin importante requiere fibras
que conduzcan muy rpidamente, por ejemplo la informacin de la posicin del cuerpo en
cada fraccin de segundo durante una carrera. La velocidad de conduccin [6] depende del
dimetro de la fibra y de su mielinizacin. En la tabla se puede ver la clasificacin de las
fibras segn diferentes criterios. En sta se puede observar un amplio rango de dimetros de
0,2 a 20 um y un rango de velocidades de 0,5 a 120 m/s. Las fibras tipo A son las tpicas
fibras mielinizadas de los nervios espinales. Las fibras tipo C son las fibras no mielinizadas,

muy pequeas que conducen a baja velocidad. Constituyen ms de la mitad de las fibras
sensitivas en la mayor parte de los nervios perifricos y tambin todas las fibras
postganglionares autonmicas. Ms de los dos tercios de todas las fibras nerviosas de los
nervios perifricos son fibras tipo C. Son responsables de la transmisin de una gran
cantidad de informacin a baja velocidad pero con una gran economa de espacio.

Desde el punto de vista sensorial las fibras se clasifican en:

Grupo Ia (Aa): fibras provenientes de las terminaciones anuloespirales de los husos
musculares.
Grupo Ib (Aa): fibras provenientes de los rganos tendinosos de Golgi.
Grupo II (Ab y Ay): fibras provenientes de los receptores cutneos tctiles y de las
terminaciones en ramillete de flores de los husos musculares.
Grupo III (Ad): fibras que transportan sensaciones de temperatura, tacto grosero y dolor
por pinchazo.
Grupo IV (C): fibras no mielinizadas que transportan sensaciones de dolor, prurito,
temperatura y tacto grosero.

VIAS

SENSORIALES

ESPECFICAS

INESPECFICAS

(figura)

El primer relevo de la neurona sensorial primaria es la neurona secundaria que se encuentra

ubicada en la mdula espinal o tronco del encfalo, a partir de sta se forman los haces
sensoriales que van a los centros superiores. Todos los sistemas sensoriales excepto el
olfato, tienen un centro de relevo en el tlamo, el cual acta como centro de filtraje hacia la
corteza sensorial dejando pasar nicamente aquellas informaciones que merecen ser
conscientes. Sin embargo, hay sujetos donde dicha informacin sensorial no es enviada a la
zona sensorial cortical correspondiente, sino a otra rea sensorial, por lo que un estmulo
sensorial especfico determina una sensacin subjetiva y percepcin diferente, lo que se
denomina SINESTESIA (videos
). Tambin es posible que se produzcan
interconexiones entre diferentes reas corticales sensoriales. Realmente an no se conocen
los mecanismos sinestsicos.

En esta cadena de neuronas sensoriales que se produce entre la primera sensorial y la ltima
central cortical, se establecen mltiples conexiones gracias a los procesos de convergencia
(por el cual una neurona recoge informacin de otras) y divergencia (por el cual una
neurona manda colaterales a otras neuronas) que permite la creacin de mltiples vas
paralelas (transmisin en paralelo) que aseguran el funcionamiento del sistema sensorial.

En estas conexiones se establecen sinpsis inhibidoras que son esenciales para el buen
funcionamiento del sistema, pues evitan la extensin desmedida de la excitacin; reajustan
la amplificacin de la seal a travs de inhibicin por realimentacin de los centros
superiores; o permiten focalizar el estmulo por inhibicin central y lateral en los centros de
relevo.

Todo lo indicado anteriormente corresponde a lo que se conoce como sistema sensorial

especfico (comunica la ocurrencia de un estmulo). Pero todos los sistemas sensoriales
mandan colaterales a otras cadenas neuronales que reciben informacin, a su vez, de otros
sistemas sensoriales dando lugar a un sistema inespecfico o multimodal que forma el
sistema reticular, implicado en la integracin sensorial y la adaptacin del comportamiento
(comunican la importancia del estmulo dentro del contexto general).

En la progresin de la informacin sensorial se va produciendo una complejidad creciente.

As las neuronas centrales presentan un campo receptivo particular, en el sentido de que se
crea un campo en el que el centro del mismo lleva informacin excitatoria mientras que la
periferia lleva informacin inhibidora, debida a la conexin mediada por interneuronas
inhibidoras entre la conexin primaria y siguientes, este tipo de inhibicin se denomina
INHIBICIN LATERAL[7]. Esta distribucin es utilizada para resaltar determinados
rasgos de la informacin sensorial, como por ejemplo aumentar el contraste.

MECANISMOS PARA
SENSORIAL (figura)

LA

ORGANIZACIN

DE

LA

INFORMACIN

En cada relevo de la informacin sensorial se genera una reorganizacin de la interaccin

entre las aferencias sensoriales y las neuronas de relevo. En cada regin de relevo se
definen dos campos: CAMPO ESTIMULADOR (neuronas del relevo influenciadas por
las aferencias sensoriales de cada unidad sensorial). CAMPO RECEPTIVO (conjunto de
aferencias sensoriales que llegan a una nica neurona de relevo).

El CAMPO ESTIMULADOR se genera por la DIVERGENCIA de la informacin, que

si se produce en el mismo tracto (especfica) se genera una amplificacin de la seal. Pero
si afecta a diversas vas se genera una diversificacin de la seal.

Segn lo indicado en la zona de relevo de definen dos zonas: Una de descarga (nmero
suficiente de terminales para despolarizar a las neuronas diana); otra de facilitacin
(nmero insuficiente de terminales para generar informacin, pero suficientes para cambiar
el umbral).

El CAMPO RECEPTIVO viene definido por la propiedad de CONVERGENCIA que si

es de una nica fuente se denomina REFUERZO DE LA SEAL y si es de varias fuentes
sera INTEGRACIN DE SEALES.
Con este diseo se define la propagacin, dispersin y amplificacin de la informacin,
pero se pierde especificidad en la discriminacin de seales, es decir se pierde
CONTRASTE de la seal. Para evitarlo se introduce en cada relevo seales inhibitorias.
Con ello se evita la extensin exagerada de la excitacin; un retrocontrol inhibidor entre los
distintos niveles de relevo y procedente de los centros superiores y un aumento del
contraste (capacidad de discriminar entre dos estmulos muy cercanos) de la seal
mediante la inhibicin lateral (figura).

INICIO

[1] La percepcin incluye la interpretacin de esas sensaciones, dndoles significado y

organizacin (Matlin y Foley 1996). La organizacin, interpretacin, anlisis e integracin
de los estmulos, implica la actividad no slo de nuestros rganos sensoriales, sino
tambin de nuestro cerebro (Feldman, 1999).
[2] En la actualidad se considera receptor a la porcin de membrana bien de la clula,
bien del terminal nervioso sensorial, capaz de reaccionar al estmulo adecuado.
[3] Esta ecuacin se aproxima a la ecuacin psicofsica de Stevens segn la cual a
proporciones iguales del aumento del estmulo corresponden proporciones iguales de
aumento de la sensacin. En esta ecuacin el valor de n vara de un continuo sensorial a
otro. La transformacin logartmica de esta ecuacin permite la representacin lineal de
esta relacin con pendiente igual al exponente.

[4] La acomodacin se produce por un cambio gradual en el umbral de excitacin

provocado por una despolarizacin prolongada de la fibra que supone inactivacin de
canales de Na+.
[5] Terminal nervioso sensorial rodeado por una cpsula con caractersticas viscosas que
acta como filtro del estmulo. As cuando este terminal se activa por una presin, se
transmite la depresin a la regin sensora produciendo un potencial sensor y si ste es
suficiente, la correspondiente frecuencia de potenciales activos. Sin embargo, en cuestin
de milisegundos se produce una redistribucin del lquido capsular con lo que se consigue
un reparto uniforme de la presin estimuladora, por lo que desaparece el estimulo y deja
de producir activacin. Cuando se retira el estimulo, se produce un nuevo reparto del
lquido capsular que supone un nuevo estimulo y una respuesta activa, para volver
nuevamente a un estado silente. Este es un ejemplo de una respuesta on-off en la que
participa como elemento activo la estructura accesoria. Si eliminamos esta estructura se
observa como cambia la respuesta del sensor.
[6] La velocidad de conduccin depende del dimetro de la fibra y de su mielinizacin.
Cuanto mayor dimetro tenga menor resistencia ofrecer al paso de corriente pasiva es
decir, menor es su constante de tiempo (menor tiempo de despolarizacin) y ms larga es
la constante de longitud (mayor distancia de propagacin).
La mielinizacin incrementa la velocidad de conduccin, dado que los cambios
regenerativos de la membrana (potencial de accin) solo tienen que producirse en los
puntos amielnicos (nodos de Ranvier), con lo que el tiempo necesario para cargar la
capacitancia de la membrana disminuye considerablemente al confinarse solo a los
nodos. En los segmentos internodales la corriente fluye casi a la velocidad de la luz,
siendo mayor cuanto mayor sea el dimetro (corriente saltatoria).
[7]Para entender el mecanismo hay que tener en cuenta que en cada neurona el nmero
de potenciales activadores que le llega se multiplica por tres y al resultado se le resta el
nmero de potenciales inhibidores que le lleguen, siendo el resultado el nmero de
potenciales que enva al siguiente nivel tanto activadores como inhibidores.