DERECHO DE OBLIGACIONES

El hecho juridico
Se clasifican en
a) Hechos jurdicos naturales: Son aquellos que acontecen sin la intervencin
de la voluntad humana como por ejemplo la muerte natural, un huracn etc.
b) Hechos jurdicos humanos que dependen de la voluntad consciente de un
sujeto de derecho, conocidos como actos jurdicos y se dividen en
- Actos jurdicos en sentido estricto, sus efectos se atribuyen
esencialmente ex leg (por la ley) Con independencia de que el agente
los quiera o no; por ejemplo si se causa dao a otra persona
interviniendo la culpa o la negligencia hay que repararlo Art. 2509
- Negocios jurdicos Sus efectos se producen primordialmente ex
voluntate , es decir por voluntad del sujeto. Donacin y herencia.
Seala Albaladejo en el primer caso hay efecto por que se hizo el acto y
en el segundo caso hay efecto porque se quiso el acto.
Los negocios jurdicos pueden ser
Unilaterales
Bilaterales
Plurilaterales (contratos de sociedad)
PARTE GENERAL.
1.- La relacin jurdica obligacional.
1.1.- Concepto.
La obligacin es un vnculo jurdico que liga a dos o ms personas, en virtud de la
cual un sujeto, llamado deudor (debitor), queda constreido para con otro,
llamado acreedor (creditor), al cumplimiento de una prestacin (realizar un
determinado comportamiento), para la satisfaccin de un inters digno de
proteccin (Albadalejo 2002) Este comportamiento o prestacin consiste en dar,
hacer o no hacer algo. En este sentido se lee en el art. 1830 de nuestro Cdigo
civil: Obligacin es la relacin jurdica que resulta de la ley o de dos o ms
voluntades concertadas, por virtud de la cual puede una persona ser compelida a
dar alguna cosa, a prestar un servicio o a no hacer algo.
Desde el punto de vista del acreedor, la obligacin implica un crdito, en cambio,
para el deudor supone un deuda; es decir, de la anterior definicin se desprenden
dos posiciones jurdicas, la del deudor que tiene la obligacin de realizar la
prestacin a favor del acreedor. Este deber, se extiende no solo al cumplimiento

propiamente dicho de la prestacin, sino que comporta un deber de lealtad y de

buena fe. Adems, le asisten ciertas facultades jurdicas como librarse de la
obligacin una vez satisfecha y defensiva frente al poder de exigencia del
acreedor, como oponer excepciones pertinentes y otras que luego estudiaremos.
En el extremo opuesto, se encuentra, la posicin jurdica del acreedor que ostenta
el poder de exigir al deudor la realizacin de la conducta determinada, pero
tambin su posicin comporta el deber de actuar de buena fe en la exigencia de la
prestacin y debe colaborar con este para el cumplimiento de la misma nos
explica el maestro (LACRUZ BERDEJO 2003)
Podemos concluir citando con el jurista italiano GIORGI los cincos requisitos
esenciales e intrnsecos de la obligacin: a) Un vnculo de Derecho o relacin
jurdica; b) Un sujeto activo del Derecho o acreedor; c) un sujeto pasivo o deudor;
d) una prestacin o servicio que ste se halla obligado a ejecutar en beneficio de
aqul; f) una forma jurdica a travs de la cual esa relacin se manifiesta (G.
GIORGI 1911)
1.2- Etimologa.
La etimologa que goza de mayor aceptacin hace derivar el vocablo obligacin de
la palabra latina obligatio y esta de obligare: ob (alrededor) y ligare (ligar o atar).
Significa, pues, ligadura, sujecin fsica4. Contrario al verbo latino obligare que es
antiguo, el sustantivo obligatio surge con posterioridad a finales de la repblica.
(LACRUZ BERDEJO 2003)
1.3.- Relacin obligacional: deuda y responsabilidad.
Segn nos explican los juristas DIEZ-PICAZO y GULLN BALLESTEROS, la
existencia en la obligacin de dos elementos distintos se hace evidente al estudiar
los textos romanos y germanos. As, toda obligacin comprende, como fenmenos
apartados, la deuda (debitum, shuld) y la responsabilidad (obligatio, haftung). La
primera de ellas, la deuda, implica el deber de realizar una prestacin. La
responsabilidad consiste en la sumisin o sujecin al poder coactivo del acreedor,
quien puede atacar el patrimonio del deudor, para la satisfaccin forzosa de su
inters Decimos, entonces, que el deudor responde de su deuda con su
patrimonio (art. 2335 C)
Aunque en ciertos perodos la deuda y la responsabilidad han podido funcionar de
forma separada, en el derecho moderno no ocurre lo mismo y ambas son como
las dos caras de una moneda que sera la obligacin. Se es responsable porque
se debe, no existe responsabilidad sin previo deber, y para que un deber tenga
relevancia jurdica constituye un caso de responsabilidad (DEZ-PICAZO y A.
GULLN, 2002) el que debe responde tambin. Sin embargo, para ciertos
autores, es posible separar la deuda y la responsabilidad, tal es el caso de las
obligaciones naturales que, como veremos ms adelante, algunos las consideran

como deudas sin responsabilidad; y, por otra parte, ciertos juristas consideran que
hay responsabilidad sin deuda, cuando alguien garantiza una deuda ajena, como
en el caso del fiador o del que hipoteca o prenda una cosa propia en garanta de
deuda ajena, es decir, existe la sumisin al poder coactivo de acreedor, aunque el
fiador o el dueo del bien hipotecado o prendado no deba nada.
1.4.- La distincin entre los derechos reales y los derechos de crdito.
(ESCOBAR FORNOS, 1987) Los derechos de crdito son aquellos que pueden
reclamarse a determinadas personas, es decir, es el poder de exigir de otro una
prestacin; en cambio los derechos reales se ejercen sobre una cosa. As,
mientras el derecho de crdito tiene por objeto la conducta de una persona, el
derecho real tiene por objeto una cosa. Dicho de una forma profana, la diferencia
entre derecho real y derecho de crdito es la que hay entre tener y que nos deban.
A partir de este postulado se derivan una serie de distinciones entre los derechos
reales y derechos de crdito:

a) Los derechos reales corresponden a numerus clausus sealados por la ley: La

propiedad (con sus componentes de dominio y posesin), usufructo, uso,
habitacin, servidumbre, hipoteca, derecho legal de retencin y la anticresis. En
cambio los derechos de crdito no tienen lmites, las partes puede crear cualquier
tipo de relaciones dentro de la legalidad (art. 2437 C )
b) Los derechos reales permiten dirigirse contra cualquiera (erga omnes) que
tenga la cosa objeto de los mismos, mientras que los derechos de crdito
autorizan a dirigirse solo contra el deudor, porque solo ste est obligado a la
prestacin que constituye su objeto.
c) El derecho real impone la obligacin pasiva a los sujetos de no realizar actos
que perjudiquen el derecho real; en cambio, el dueo de un derecho de crdito
puede exigir una prestacin que puede consistir en un dar, hacer o no hacer.
d) Los derechos reales pueden adquirirse por usucapin y los derechos de crdito
no.
e) Los derechos reales nacen en virtud del ttulo y la tradicin, y los derechos de
crdito nacen en virtud del contrato.
f) En caso de colisin, en los derechos reales, prevalece el ms antiguo conforme
a la regla prior tempore, potior iure, mientras que en los derechos de crdito en
principio la antigedad no es razn de preferencia.

g) Los derechos reales se originan en principio con carcter estable o permanente,

en cambio, los derechos de crdito nacen temporales: se extinguen cuando el
acreedor satisface su inters al cumplirse la obligacin.
1.5.- Las obligaciones naturales.
Hemos visto que una obligacin (jurdica o civil) faculta al acreedor a exigir su
cumplimiento agrediendo el patrimonio del deudor para hacerla efectiva. Si el
acreedor carece de este poder coactivo, se habla entonces que existe una
obligacin moral o deberes de conciencia, pero no obligaciones jurdicas; en este
sentido, nos ejemplifican el jurista LACRUZ BERDEJO y otros, cuando decimos
que Juan debe dar una limosna al indigente Pedro (deber moral) o, que debe
recompensar al valiente Andrs, que le salv la vida (deber de gratitud) o que
debe hacer una regalo de boda de su amigo Santiago (deber social)10.
Entre aquellas (obligaciones jurdicas) y stas (deberes morales, de gratitud o
sociales), los romanos colocaron una categora intermedia, la de las obligaciones
naturales en las que existe un vnculo jurdico, aunque se carece de la accin para
exigir su cumplimiento, pero que una vez pagadas confieren al acreedor la solutio
rententio, en virtud de la cual se autoriza al acreedor natural a rechazar la
repeticin del pago cuando el deudor hubiese pagado, aunque se hubiere
equivocado creyndose civilmente (R. DE RUGGIERO )
En armona con lo recin expuesto, nuestra legislacin civil define a las
obligaciones civiles en el art. 1839 C: Las obligaciones civiles son aquellas que
dan derecho a exigir su cumplimiento. En cuanto a las naturales, se aprecia en el
art. 1840 C que las obligaciones naturales no confieren derechos para exigir su
cumplimiento; pero cumplidas, autorizan para retener lo que se ha recibido en
razn de ellas.
Entre las obligaciones naturales recogidas por nuestro Cdigo civil, el mismo
precepto antes citado seala las siguiente:
1.- Las contradas por personas que teniendo suficiente juicio y discernimiento,
son, sin embargo, incapaces de obligarse, segn la leyes, como los menores
adultos, no declarados mayores.
2.- Las obligaciones civiles extinguidas por la prescripcin.
3.- Las que procedan de actos a que faltan las solemnidades que la ley exige
para que produzcan efectos civiles, como la de pagar un legado, impuesto por un
testamento que no se ha otorgado en la forma debida.
4.- Las que no han sido reconocidas en juicio por falta de prueba.
Para que no pueda pedirse la restitucin en virtud de estas cuatro clases de
obligaciones, es necesario que el pago se haya hecho voluntariamente por el que

tena la libre administracin de sus bienes.

1.6.- La patrimonialidad como elemento de las obligaciones?
La patrimonialidad de la prestacin en la obligacin es un tema que no pocas
controversias ha generado; en efecto, se ha pretendido demostrar que la
prestacin necesariamente debe ser susceptible de apreciacin mediante
parmetros dinerarios. Se trata de dilucidar, como dice el civilista CRISTBAL
MONTES, (1990) El que el comportamiento del deudor haya de ser o no
susceptible de valoracin pecuniaria... Pese a que autores de la talla de
POTHIER y SAVIGNY (1961) afirmaran categricamente que la prestacin, y aun
el inters del acreedor por la misma, tienen que ser patrimoniales, en la actualidad
predomina la doctrina que sostiene que la prestacin no necesariamente ha de ser
patrimonial, en este sentido el catedrtico LACRUZ BERDEJO y otros, sealan
que al negar la validez de una obligacin por faltarle contenido econmico, se
limita arbitrariamente la autonoma de la voluntad y se deja sin juridicidad un
posible elenco de deberes extrapatrimoniales capaces de cumplimiento voluntario.
De igual manera, juristas germanos como y IHERING y WINDSCHEID inician una
reaccin doctrinal opuesta al dogma de la patrimonialidad de la prestacin, y
sostienen exactamente lo contrario de la lnea de pensamiento anterior: la
patrimonialidad no es un rasgo o requisito indispensable de la prestacin. Si bien,
admiten que en la mayora de los casos la prestacin tiene un contenido
patrimonial, pero no necesariamente en todos e ellos. (WINDSHEID 194). El
Derecho de obligaciones dicen no queda reducido a la tutela de los intereses
puramente econmicos; cualquier inters (de naturaleza moral, religiosa, afectiva,
intelectual, espiritual, emotiva o de cualquier otra ndole no pecuniaria), con tal que
sea moral y lcito, puede verse encarnado en el objeto de la obligacin. El
maestro WINDSHEID afirma que un acto, el cual, en s y por s considerado, no
sirva para generar un derecho de crdito si no es apreciable en dinero, es una
afirmacin frecuente y aceptada, pero no es justificable.
1.7.- La deuda.
Enfocada la relacin obligatoria desde el punto de vista pasivo, esta entraa una
deuda que pesa sobre el obligado (deudor) de realizar determinado
comportamiento de dar, hacer o abstenerse a realizar algo.
1.8.- La responsabilidad del deudor: responsabilidad patrimonial universal.
Para satisfacer su inters, el acreedor inicia un proceso con la presentacin de la
demanda y concluye con una sentencia en la que se condena al deudor a la
ejecucin forzosa. Si el juicio se trata sobre la entrega de una cosa (dar) y si sta
se halla en poder del deudor, el ejecutor judicial la tomar y se le transmitir al
acreedor demandante, si el juicio se trata sobre un crdito monetario y este no se
encuentra en posesin del deudor, entonces se ejecutarn coactivamente
cualquier otro objeto patrimonial perteneciente al deudor.

La expresin responsabilidad se utiliza en varios sentidos, por ejemplo, se habla

de responsabilidad por culpa, responsabilidad por riesgo y responsabilidad por el
hecho ajeno, y todas indican que cierta persona responde por su propia conducta
o por la de otros, en el sentido de reparar el dao causado. Cuando hablamos de
la responsabilidad del deudor, esta puede ser una responsabilidad patrimonial
limitada o ilimitada. La responsabilidad patrimonial universal o ilimitada surge en el
caso de que, frente a los acreedores, responde el deudor con todo su patrimonio
segn el art. 2335 C (salvo los objetos o bienes inembargables). En cambio, la
responsabilidad limitada se da cuando solo se responde con determinados objetos
patrimoniales, por ejemplo, la responsabilidad limitada del heredero para con las
deudas del causante que se restringe a los bienes que configuran la masa
hereditaria, es decir, los acreedores del causante solo pueden ejecutar la sucesin
(art. 1254 C).
1.9- Evolucin histrica de la responsabilidad civil.
En sus orgenes, la obligacin de reparar el dao quedaba reducida a la esfera de
la venganza privada del ofendido o de su clan, esta venganza se consideraba
como lcita y sin limitacin alguna, en este sentido, expresan los juristas Mazeaud
y Tunc, (1961) Pero la fuerza incita a la fuerza; el que ha sido lesionado trata de
vengarse, devolver el mal con el mal; es as como conciben los primitivos la
reparacin del dao sufrido es como una reaccin instintiva, mecnica, en donde
se confunde la idea de pena con la de reparacin. No obstante, en medio de esta
venganza privada se manifestaba, de manera incipiente, la idea de justicia; es
decir, no era el libre albedro o la fuerza quienes desplazaban totalmente al
Derecho. El que por una injusticia que haba sufrido se vea obligado a recurrir a
la defensa privada no quedaba reducido a sus propias fuerzas, a menudo, dbiles,
sino que la injusticia provocaba en el seno de la comunidad la misma reaccin del
sentimiento jurdico que l senta. La preponderancia de la fuerza fsica se
inclinaba regularmente del lado del que tena razn. El problema surga cuando las
disputas tenan una pretensin de naturaleza dudosa, o sea, cuando el supuesto
derecho de una parte y el abuso de la otra, no aparecan de forma difana y
ambos contendientes reclamaban para s el derecho a la justicia. Estos conflictos
indudablemente provocaron frreas luchas intestinas, en las cuales, la balanza se
inclinaba en quin tuviera ms fuerza. Ante esta cruda realidad, no se encontr
mejor solucin que crear instituciones con facultades decisorias, que pusieran fin a
las disputas.
Posteriormente, en las primeras formas organizadas de convivencia social con
cierto nivel de desarrollo, la costumbre se concreta a travs de la Ley del Talin, a
manera de ejemplo encontramos en el Derecho hebreo: si hubiere muerte,
entonces pagar la vida por la vida; rotura por rotura, ojo por ojo, diente por diente,
mano por mano, pie por pie, quemadura por quemadura, herida por herida, golpe
por golpe ha de pagar: cual fuere el dao causado, tal ser forzado a sufrir
(Exodo Cap. 21) En esta especie de derecho de la venganza, la vctima no
atiende a las causas del perjuicio sufrido (negligencia, imprudencia, azar, dolo,
etc.), sino a los resultados. A primera vista, esta ley nos parece salvaje, no

obstante, en sus tiempos, signific un trascendental avance, ya que por primera

vez se estableci una rigurosa proporcionalidad entre la ofensa o dao sufrido y la
venganza realizada por la vctima.
Con el desarrollo de las relaciones sociales, se despierta la conciencia jurdica de
que es ms importante la reparacin del dao que el castigo fsico del causante;
de una manera sencilla lo expone Yzquierdo Tolsada (2001): conforme el orgullo
salvaje se modera y el hombre va volvindose relativamente ms reflexivo y
decididamente ms prctico, se entiende que la vctima tiene la posibilidad de
admitir que su adversario le entregue una suma de dinero con la que consentir el
perdn: el ofensor rescata el agravio, evitando con ello la venganza personal. La
prctica constante de estas composiciones voluntarias har que la propia
autoridad institucionalice el sistema. Con ello, la vctima no tendr ms remedio
que aceptar la suma fijada de antemano por el Estado para cada delito [...] De la
composicin voluntaria se pasa as a la composicin legal o forzosa
Desde que el Estado impone su voluntad de ser el nico encargado de resolver las
controversias, origina un trascendental avance que implica que el damnificado ya
no podr hacerse justicia por su propia mano, ya no podr vengarse y slo se
encargar de solicitar la reparacin, pues la funcin represora pasa a la exclusiva
competencia estatal. De esta forma, el Estado se atribuye la misin de administrar
la justicia, se encarga no slo de penar, de castigar a los culpables, de fijar la
cuanta de la indemnizacin en las controversias entre particulares, sino que,
tambin sanciona aquellas conductas que directamente atentan contra la sociedad
misma, al mismo tiempo, se percata que ciertos delitos inferidos a los particulares
ataen a la misma autoridad, porque alteran la convivencia y el orden pblico.
Surge as la divisin de la responsabilidad en civil y penal.
La responsabilidad civil ha sido definida como la obligacin de reparar el dao
causado. En cuanto a este hecho daoso, hay que sealar que cuando uno mismo
sin intervencin de otro, causa dao a sus propias pertenencias o a su persona, a
nadie puede reclamar la reparacin. El problema surge cuando un sujeto sufre un
dao, en sus pertenencias, en su cuerpo o en sus emociones que ha sido causado
por otro. La responsabilidad supone, evidentemente, una relacin entre dos
sujetos; esta relacin presenta dos supuestos, en el primero existe una vnculo
previo entre las partes y una de ellas incumple la prestacin a que est obligada o
la cumple deficientemente o tardamente, en este caso, hablamos de
responsabilidad contractual en donde precisamente la obligacin de indemnizar se
deriva del incumplimiento de un contrato. En definitiva, es pues, aquella
responsabilidad que nace como consecuencia del incumplimiento de una relacin
jurdica previa entre sujetos, y que trata de llevar al perjudicado de forma ideal a
idntica posicin jurdica y econmica a aquella que ostentara si lo pactado
hubiese desplegado todos sus efectos, es decir, si se hubiese cumplido en todos
sus trminos el contrato, segn lo acordado y previsto por las partes cuando lo
suscribieron; ejemplos de este tipo de responsabilidad los encontramos en el dao
que el inquilino causa al arrendador cuando no paga el alquiler, o el que el
vendedor ocasiona al comprador al no proporcionarle el goce pacfico de la cosa

vendida; es el dao producido al prestamista cuando no se le devuelve a tiempo la

cantidad prestada con sus intereses, o al depositante cuando el depositario
negligente produjo menoscabo en la cosa objeto del contrato. En el segundo
supuesto, no existe la relacin previa antes referida y, como dice Yzquierdo
Tolsada, las partes se conocen a travs del hecho daoso. En este caso, la
obligacin de indemnizar a la vctima est basada en la trasgresin al principio
general de no causar dao a los dems (alterum non laedere). Esta
responsabilidad extracontractual es conocida como responsabilidad aquiliana, en
recuerdo de la Lex Aquilia de damno, propuesta por el tribuno Aquilio en siglo V de
la fundacin de Roma, y se refiere a la compensacin de daos producidos por
acciones y omisiones no debidas.
La responsabilidad contractual se encuentra regulada en nuestra legislacin civil
en el artculo 1860 C que dispone: Quedan sujetos a la indemnizacin de los
daos y perjuicios causados, los que en el cumplimiento de sus obligaciones
incurrieren en dolo, negligencia o morosidad, y los que de cualquier modo
contravinieren el tenor de aqullas.
Por su parte, la responsabilidad civil extracontractual est consagrada en el
artculo 2509 C que reza: Todo aquel que por dolo, falta, negligencia o
imprudencia o por un hecho malicioso causa a otro un dao, est obligado a
repararlo junto con los perjuicios.
1.10.- El fenmeno de la prisin por deuda
La regla que establece la responsabilidad patrimonial universal del deudor, en el
sentido que todo su patrimonio sirve de garanta para asegurar el cumplimiento de
sus obligaciones, conocido como Derecho de prenda general, representa una
importante evolucin del Derecho de obligaciones, porque significa que el deudor
ya no responde con su persona, sino con sus bienes. Con esto se supera vetustas
disposiciones heredadas de los romanos que establecan la crcel por deudas; en
efecto, en el Derecho romano, la persona del deudor constitua una especie de
prenda y en caso de faltase a su palabra, el deudor queda en un estado de fsica
servidumbre y se facultaba al acreedor para mantenerlo encadenado, dejarlo morir
o venderlo como esclavo. En el ao 326 313 con la ley Poetelia Papiria vino a
derogar esa odiosa institucin, convirtiendo en meramente patrimonial la
responsabilidad del deudor, que desde ese momento no poda hacerse efectiva en
su persona, sino que solamente sobre sus bienes (A. DE COSSO Y CORRAL)
Arto. 41 Cn.- Nadie ser detenido por deudas. Este principio no limita los
mandatos de autoridad judicial competente por incumplimiento de deberes
alimentarios. Es deber de cualquier ciudadano nacional o extranjero pagar lo que
adeuda.
En nuestro Derecho, una clebre conquista del Gobierno de Zelaya fue la
prohibicin del fenmeno de la privacin de la libertad por deudas y as, en el art.
38 de la Constitucin de 1893 deja claramente establecido que no hay prisin por

deudas. Y en nuestra actual Constitucin poltica de 1987 se confirma tal regla con
la excepcin del caso de la omisin deliberada del deber de prestar pensiones
alimenticias.
1.11.- Excepciones a la regla de la responsabilidad patrimonial universal.
Nuestra legislacin civil establece una serie de excepciones al principio de
Derecho de prenda general, o sea, a la obligacin de responder el deudor por sus
compromisos con todo su patrimonio. Entre estas salvedades destacamos los
bienes inembargables, en sentido dice el art. 2338 C: No pueden perseguirse por
ningn acreedor los bienes no embargables enumerados en el art. 2084 C.
Complementa este precepto el art. 1703 del Cdigo de procedimiento civil.
El salario mnimo es inembargable conforme el art. 92 del Cdigo laboral, otro
tanto de lo mismo podemos decir del aguinaldo segn art. 97 del mismo cuerpo de
leyes.