La "mana" por el crecimiento - Por Herman Daly

Habra tantas oportunidades para perfeccionar el arte de vivir -deca

Mill- si las mentes dejasen de enfrascarse en el arte de medrar
Malthus criticaba a los economistas por no considerar el crecimiento de la
poblacin, Marx, por omitir la desigualdad y la lucha de clases y Keynes
por ignorar la incertidumbre ante el futuro y la posibilidad de una
insuficiente demanda agregada para generar pleno empleo. Los nuevos
economistas se han esforzado por subsanar las deficiencias sealadas por
esos crticos.
En todos los casos la solucin ha sido la misma: propugnar por un mayor
crecimiento econmico. A los maltusianos y neomalthusianos, los
economistas responden que los pases ricos tienen tasas de natalidad ms
bajas que los pobres, por lo tanto, el problema demogrfico se resolvera
automticamente mediante un mayor crecimiento econmico en los pases en
desarrollo, a partir de que los ricos les proporcionen mercados ms
grandes para la exportacin y mayor capital para la inversin.
A los marxistas y neomarxistas, los economistas responden que la pobreza
desaparecera con un mayor crecimiento; si los pobres mejoraran en
trminos absolutos sera suficiente y no debe envidiarse la posicin
relativa de los ricos. La desigualdad no justifica la lucha de clases,
pues ofrece incentivos benficos para el crecimiento y en ultima instancia
para los pobres. Una marea ascendente eleva a todas las embarcaciones, ya
sean lanchones de basura o barcos de lujo. Los economistas argumentan,
igual que los keynesianos y postkeynesianos, que el fomento de las
inversiones aumentara la demanda agregada y proporcionara pleno empleo.
Las inversiones significan crecimiento y mayor capacidad productiva a
futuro. Eso es benfico porque el crecimiento nos hace ms ricos, mitiga
nuestras angustias e incertidumbres acerca del porvenir, nos alienta a
consumir e invertir ms, fomenta la confianza, la demanda total y el
empleo.
Crecimiento no econmico
Ante este formidable consenso que apoya el crecimiento, aparecen ahora los
economistas ecolgicos que impugnan a los tradicionales. Les critican su
mana por el crecimiento, es decir, por no tomar en cuenta los lmites
ambientales y sociales que ste implica. El crecimiento, la panacea del
pasado, se est convirtiendo rpidamente en la pandemia del presente.
Los economistas dedican tanta atencin al crecimiento del Producto Interno
Bruto (PIB) que lo confunden con crecimiento econmico, sin admitir la
posibilidad de que ste pudiera ser no econmico, ya que sus costos
marginales derivados de los sacrificios ambientales y sociales podran ser
mayores que su valor en trminos de los beneficios de la produccin. Lo
anterior nos hara ms pobres y no ms ricos, por lo que debera
denominarse crecimiento no econmico.
Tal como lo analiza Manfred Max Neef, existen pruebas empricas
convincentes de que algunos pases del Norte entraron ya a una etapa de
crecimiento antieconmico. Pero, cmo se puede eliminar la pobreza sino a
travs del crecimiento? La respuesta es evidente aunque para muchos sea
desagradable: mediante la redistribucin, el control poblacional y el
aumento de la productividad de los recursos naturales. Se considera que
los dos primeros factores son polticamente imposibles. El tercero es
apoyado hasta que se reconoce que los mayores niveles de productividad,
insumos de mano de obra y capital se lograron a travs del uso
inconsciente de recursos.
Esto parece un precio bajo como pago por la reduccin de la lucha de
clases entre la mano de obra, el capital y la compra de la paz industrial.

Pero ese costo aumenta y se transfiere a las generaciones futuras, as

como loas dems especies de cuyos hbitats la humanidad se apoder. Adems
de emprender los esfuerzos tcnicos para aumentar la productividad de los
recursos, la reduccin de la pobreza requerira tambin enfrentar las
cuestiones morales relativas a la distribucin de los ingresos y el
control de la poblacin. La mana por el crecimiento representa el intento
de circundar esos problemas morales mediante soluciones tcnicas sin tener
que examinar de nuevo a Malthus, Marx o Keynes.
El subsistema econmico, a medida que crece fsicamente, tambin debe
desarrollarse en relacin con el ecosistema del cual forma parte. Cuanto
ms el subsistema se aproxime proporcionalmente al sistema general, mayor
debera ser su parecido en cuanto a sus caractersticas bsicas como la
condicin finita, el no crecimiento, la delimitacin material y la
dependencia del flujo solar como su principal fuente de energa. La
orientacin del progreso econmico debera cambiar del crecimiento
cuantitativo al cualitativo e iniciar una etapa de desarrollo sostenible,
una economa estable o una condicin estacionaria de la poblacin y el
capital, si usamos el concepto clsico de John Stuart Mill.
La condicin estacionaria del capital y de la poblacin -deca- no
implica el estado estacionario del mejoramiento humano. Habra tantas
oportunidades para todo tipo de mentalidades culturales, para el progreso
moral, social, para perfeccionar el arte de vivir si las mentes dejasen de
enfrascarse en el arte de medrar. La humanidad debera olvidar la mana
por el crecimiento y comenzar a considerar la visin de Mill como base del
desarrollo sostenible.
*el autor es estadounidense, acadmico del School of Public Affairs,
University of Maryland
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