Liceo Carmela Silva Donoso

Internado Nacional Femenino

Departamento de Biologa Y Cs. Naturales
GUA DE ESTUDIO 2: El Sistema Inmune
Sistema inmune

Existen componentes de la inmunidad que son innatos e inespecficos

La inmunidad innata o innespecfica incluye aquellos mecanismos que posee el organismo para
combatir a los microbios antes de que ocurra una infeccin. Corresponde a la primera lnea de defensa
contra los agentes patgenos. Entre sus principales componentes se encuentran las barreras fsicas y
qumicas, clulas fagocticas y protenas plasmticas.
La piel constituye una gruesa barrera fsica que impide o dificulta el ingreso de los patgenos.
Adems, su permanente renovacin permite la eliminacin de aquellos microoganismos que se encuentren
en su superficie. Es muy poco probable que las bacterias ingresen por la piel si esta est intacta. En
cambio, cuando se rompe por algn corte o quemadura, sirve de canal expedito para las infecciones.
Junto con ser una barrera fsica, impuesta principalmente por la queratina, la piel posee mecanismos
qumicos de defensa: el sudor y el sebo. Mientras el sudor aporta lisozima, enzima que degrada las
paredes celulares de las bacterias, el sebo acidifica la superficie de la piel, lo que tambin inhibe el
crecimiento bacteriano. La lisozima tambin est presente en las lgrimas y la saliva.
Los microorganismos que ingresan en el cuerpo con el alimento suelen ser destruidos por las
secreciones cidas y enzimas del estmago. Los patgenos que entran en el cuerpo con el aire inhalado
suelen ser filtrados por los pelos de la nariz o atrapados por el revestimiento mucoso adhesivo de las vas
respiratorias, donde por lo comn destruidos por fagocitos. Ver figura 17.

Los
fagocitos
son,
precisamente, la segunda lnea
defensiva. Corresponden a glbulos
blancos, ya sea macrfagos o
neutrfilos. Los macrfagos derivan
de un precursor presente en la
sangre, que an no ha terminado su
diferenciacin, el monocito. Cuando
el monocito abandona la sangre y
pasa a ciertos tejidos, completa su
Figura 17. Macrfagos atrapando y fagocitando bacterias
diferenciacin y origina a los
macrfagos. Cada macrfago puede llegar a fagocitar cerca de 100 bacterias en su vida. Un neutrfilo, en
cambio, alcanza solo 20 bacterias. En ambos casos, la fagocitosis es inespecfica, vale decir, se produce
frente a cualquier partcula extraa, sea un microorganismo o no. Todos los animales poseen al menos
un mecanismo defensivo de este tipo, que se considera la forma ms antigua de inmunidad.
Las clulas del sistema inmunitario secretan una notable cantidad de protenas reguladoras llama
citocinas, que cumplen la importante funcin de constituir seales para las clulas durante las
inmunorreacciones. Al igual que las hormonas, las citocinas actan en las clulas que las producen,
regulan la actividad de clulas vecinas, y en algunos casos modifican las acciones de stas. Algunos tipos
de citocinas son: interferones, interleucinas y factores de necrosis tumoral.

Cuando virus u otros parsitos intracelulares infectan clulas, stas reaccionan secretando citocinas
llamadas interferones. Los interferones tipo I son producidos por macrfagos o por fibroblastos de tejidos
conectivos. Los interferones tipo I inhiben la multiplicacin viral y tambin activan las llamadas clulas
citolticas naturales con acciones
antivirales. Las partculas vrales
producidas en clulas expuestas a
interferones tipo I no son muy
eficaces para infectar ms clulas.
Otro grupo, los interferones tipo II,
producidos por una parte del sistema
de inmunidad especfica, incrementan
las actividades de otras clulas
inmunitarias. Los miembros de este
grupo pueden estimular macrfagos
para que destruyan clulas tumorales
y clulas que han sido infectadas por
virus.
Finalmente,
existen
las
Figura 18. Componentes de la inmunidad innata
protenas del complemento.
El complemento, as llamado porque complementa la accin de otros mecanismos de defensa,
consiste en ms de 20 protenas presentes en el plasma y otros lquidos corporales. En condiciones

normales, las protenas del complemento son inactivas hasta que el cuerpo se expone a un antgeno.
Determinados patgenos activan de manera directa el sistema del complemento. En otros casos, cuando
antgeno y anticuerpo se combinan estimulan la activacin. La activacin del complemento consiste en una
cascada de reacciones donde cada componente acta sobre el siguiente de la serie. Las protenas de este
sistema actan entonces para destruir los patgenos.
Las protenas del complemento pueden ser activadas contra cualquier antgeno, y su accin es
inespecfica. Una vez activadas emprenden cuatro acciones principales: (1) algunas lisan la pared celular
del patgeno; (2) otras recubren a los patgenos, hacindolos menos "resbalosos" para que los fagocitos
(macrfagos y neutrfilos) puedan fagocitarlos con mayor facilidad, un proceso llamado opsonizacin; (3)
otras ms atraen linfocitos al sitio de la infeccin; (4) aun hay las que incrementan la inflamacin
estimulando la liberacin de histamina y otros compuestos que dilatan los vasos sanguneos e
incrementan la permeabilidad de los capilares.

Los mecanismos de defensa especficos o adaptativos incluyen inmunidad mediada por

anticuerpos y por clulas
Mientras
los
mecanismos
de
defensa
inespecficos destruyen patgenos e impiden
que la infeccin se disperse, el organismo
moviliza una gran gama de mecanismos de
defensa especficos. Este tipo de inmunidad es
el ms evolucionado de todos los mecanismos
de defensa. Es estimulada por la exposicin a
agentes infecciosos y va aumentando en
magnitud y capacidad defensiva con cada
exposicin sucesiva a un microbio particular.
Se requieren varios das para activar
inmunorreacciones especficas, pero, una vez
montadas, son extremadamente eficaces. Dos
tipos principales de inmunidad especfica son
la mediada por anticuerpos y la mediada por
clulas.
En el caso de la inmunidad especfica
mediada por clulas participan fagocitos y
linfocitos. Se trata de los mismos fagocitos de
la inmunidad inespecfica, pero cumpliendo un
rol de colaboracin con los linfocitos.
Los linfocitos son clulas que se
desarrollan y maduran en rganos linfticos
primarios, incluyendo mdula sea y timo. Los rganos linfticos secundarios, donde residen grandes
cantidades de linfocitos, son bazo, ganglios linfticos y otros tejidos linfticos estratgicamente ubicados
en todo el cuerpo. Ver figura 19.
Los linfocitos se clasifican en tres grupos: linfocitos citolticos, linfocitos T, que pueden ser de
ayuda (auxiliares o Th por helpers) o citotxicos (asesinos o Tk por killers) y linfocitos B, que son los
que originan anticuerpos. El esquema de la figura 20 resume la formacin de todas las clulas
involucradas en la inmunidad especfica, ya sea por anticuerpos o por clulas propiamente tal.

En la inmunidad mediada por anticuerpos o inmunidad humoral, los linfocitos B maduran para
convertirse en clulas plasmticas que producen anticuerpos especficos. La activacin de los linfocitos B
es un proceso complejo que requiere la
participacin de los llamados linfocitos T de
ayuda. En la inmunidad mediada por clulas o
inmunidad celular, linfocitos citolticos atacan
clulas corporales infectadas por patgenos
invasores o alteradas por mutacin (clulas
cancerosas).
Si bien los linfocitos T y B tienen
diferentes funciones y ciclos vitales, son
similares en aspecto cuando se examinan al
microscopio, mediante tcnicas ms complejas
como la microscopia de fluorescencia se ha
demostrado que los T y B pueden diferenciarse
por sus protenas de superficie celular
especficas. Tambin tienden a localizarse en
regiones distintas de bazo, ganglios y otros
tejidos linfticos

Figura 19. Principales rganos linfticos

Clulas de la inmunidad especfica: Macrfagos
Ms arriba se dijo que adems de su rol preponderante en la inmunidad innata, los fagocitos
tienen un rol activo en la inmunidad especfica, colaborando con los linfocitos. Cuando un macrfago
engulle una bacteria, la mayor parte de los antgenos bacterianos son degradados por enzimas
lisosmicas. Algunos fragmentos de esos antgenos se unen a ciertas protenas receptoras llamadas de
histocompatibilidad (MHC) y son exhibidos en la superficie del macrfago. Por este motivo, al macrfago
se le considera una clula presentadora de antgeno que exhibe antgenos bacterianos as como sus
propias protenas de superficie. El complejo antgeno-molcula de histocompatibilidad activa a linfocitos
Th, los que, a su vez, activan a los linfocitos B. Ver figura 21.

Figura 20. Formacin de las clulas involucradas en la inmunidad especfica

Cabe sealar que un antgeno no solo puede ser una molcula especfica de la superficie
bacteriana. Tambin puede tratarse de una toxina, un virus o incluso sustancias inorgnicas como una
partcula de polvo o de metal. En sntesis cualquier sustancia extraa para el organismo.
Los macrfagos secretan unos 100 compuestos diferentes, incluyendo interferones y enzimas que
destruyen bacterias. Cuando son estimulados por bacterias, los macrfagos secretan interleucinas, que
activan linfocitos B y linfocitos T h. Las interleucinas tambin promueven una respuesta general a la lesin,
causando fiebre y activando otros mecanismos que defienden el cuerpo contra la invasin.
Clulas de la inmunidad especfica: Linfocitos citolticos
Los linfocitos citolticos (tambin llamados clulas NK) se originan en la mdula sea y destruyen
las clulas blanco mediante la liberacin de citocinas (como los interferones), as como enzimas digestivas
llamadas perforinas y granzimas. Junto con este mecanismo inespecfico, pueden desarrollar mecanismos
especficos mediados por anticuerpos.
La actividad de los linfocitos citolticos es estimulada por varias citocinas, incluyendo interfern
gamma. Cuando las concentraciones de estas clulas son altas, la resistencia a determinadas formas de

cncer aumenta. Se piensa que algunos estresantes reducen la actividad de linfocitos citolticos y, por
tanto, favorecen el crecimiento tumoral.

Clulas de la inmunidad especfica:

Linfocitos T
Los linfocitos T se originan de
clulas madre en la mdula sea. En su
camino hacia los tejidos linfticos, los
futuros linfocitos T se detienen en el
timo para su procesamiento. (La letra T
indica que estas clulas derivan del
timo). Esta glndula hace a los linfocitos
inmunocompetentes, o sea, capaces de
montar una respuesta inmune. A medida
que dichas clulas avanzan en el timo,
se dividen muchas veces y desarrollan
protenas de superficie especficas con
sitios receptores caractersticos. Slo los
linfocitos T que poseen receptores
especficos
son
seleccionados
para
dividirse.
Si bien los linfocitos Tk actan en
forma inespecfica, destruyendo en
forma directa las clulas infectadas por
virus, las bacterias y las clulas
cancerosas o provenientes de injertos,
los linfocitos Th son parte de la respuesta
especfica que promueve la liberacin de
anticuerpos por parte de los linfocitos B.
Ver figura 21.
Clulas de la inmunidad especfica:
Linfocitos B
Diariamente se producen en la
mdula sea millones de linfocitos B.
Estos maduran en el hgado fetal y en la
mdula sea adulta (el nombre de Figura 21. Estimulacin de un linfocito B mediante
linfocito B proviene de este hecho, ya presentacin de antgeno desde un fagocito, mediado por
que bone marrow significa mdula un linfocito Th.. El mecanismo se puede resumir de la siguiente
sea). Cada linfocito B est programado manera: El patgeno (que porta antgenos) invade el cuerpo la
genticamente para codificar un receptor APC fagocita el patgeno se exhibe el complejo antgeno
de glucoprotena que se une a un tipo extrao-MHC en la superficie de Ia APC el linfocito Th se une
especfico de antgeno. Cuando un al complejo antgeno extrao-MHC el linfocito Th activado
linfocito B entra en contacto con el interacta con un linfocito B que exhibe el mismo complejo el
antgeno que se une a sus receptores, se linfocito B es activado se produce una clona de linfocitos B
divide con rapidez para formar muchas linfocitos B se diferencian clulas plasmticas secretan
clulas idnticas, lo que se denomina anticuerpos los anticuerpos forman complejos con el patgeno
una clona de linfocitos B. Estos los complejos de anticuerpo activan procesos que llevan a la
linfocitos B se diferencian en clulas destruccin del patgeno
plasmticas, que producen y secretan
anticuerpos, una forma soluble de la molcula receptora. Una clula plasmtica puede producir la
sorprendente cantidad de ms de 10 millones de molculas de anticuerpo por hora. El anticuerpo se une al
antgeno que originalmente activ los linfocitos B.
Algunos linfocitos B activados no se transforman en clulas plasmticas, sino en linfocitos B de
memoria, que continan produciendo pequeas cantidades de anticuerpo despus de que se ha superado
una infeccin.

De esta forma, los linfocitos T y B son activados de distinta manera y aunque tienen distintas
funciones, consiguen el mismo efecto final: deshacerse de clulas daadas y microorganismos patgenos.
Ver figura 22.
Los anticuerpos son complejos proteicos especficos que poseen variados mecanismos de
accin
Una molcula de anticuerpo cumple dos funciones principales: se combina con antgeno y activa
procesos que lo destruyen, por ejemplo, la fagocitosis. El anticuerpo no destruye al antgeno
directamente; ms bien, lo etiqueta para su destruccin. La parte de un anticuerpo que se une a un
antgeno es la porcin Fab. La que interacta con clulas del sistema inmunitario es su porcin Fc. Muchas
de estas clulas tienen receptores para Fc.

Figura 22. Resumen del mecanismo de accin de tres tipos de linfocitos:

Los linfocitos B reconocen antgenos solubles y se transforman en clulas secretoras de
anticuerpos (clulas plasmticas)
Los linfocitos T de ayuda (Th) reconocen antgenos slo cuando les son presentados en la
superficie de otras clulas que han fagocitado previamente bacterias. Al reconocer al antgeno se
activan y producen citocinas que estimulan diversos mecanismos de inmunidad e inflamacin:
activan a las clulas B y a los macrfagos para que eliminen los microbios que han fagocitado.
Los linfocitos T citotxicos (Tk) reconocen antgenos que son presentados por clulas infectadas
por virus y lisan a estas clulas infectadas.
Los linfocitos exterminadores naturales (no esquematizados) participan en la inmunidad innata
eliminando clulas infectadas.
En todos estos casos es crucial el reconocimiento del antgeno por el receptor de la clula T. Los
anticuerpos tambin son especficos en su reconociemiento de los antgenos solubles.

Cmo es que los anticuerpos, tambin llamados inmunoglobulinas o Ig, "reconocen" antgenos? En
un antgeno consistente en una protena, secuencias especficas de aminocidos constituyen un determinante antignico (figura 23). Estos aminocidos dan a parte de la molcula de antgeno una forma
especfica que puede ser reconocida por un anticuerpo o receptor de linfocito T. Por lo comn, un antgeno
tiene muchos determinantes antignicos distintos en su superficie, y algunos tienen cientos. Tales
determinantes antignicos suelen diferir entre s, de modo que varios tipos distintos de anticuerpos
pueden combinarse con un solo antgeno.
Un anticuerpo tpico es una molcula en forma de Y, donde los dos brazos de laY (la porcin Fab)
se unen con el antgeno. Esta forma permite al anticuerpo combinarse con dos molculas de antgeno y
hace posible la formacin de complejos antgeno-anticuerpo. Mientras los brazos se unen a antgeno, la
cola de la Y (la porcin Fc) interacta con clulas del sistema inmunitario, como fagocitos, o se une a
molculas del sistema del complemento.
La porcin del anticuerpo que es especfica para cada antgeno es la parte terminal de la porcin
Fab. El resto de la estructura del anticuerpo, especialmente la porcin Fc es mas bien constante.
Tal como una unin enzimtica, el contacto entre el extremo de la porcin Fab y el determinante
antignico es muy especfica. Cuando se unen, tal como ocurre con una llave y su cerradura, los bordes
complementarios se estrechan an ms, generando un vnculo muy estrecho.
Los anticuerpos etiquetan un patgeno como ajeno combinndose con un antgeno de su superficie.
Por lo general, varios anticuerpos se combinan con varios de tales antgenos y crean una masa de
complejos antgeno-anticuerpo agregados. La combinacin de antgeno y anticuerpo activa varios
mecanismos de defensa:
El complejo antgenoanticuerpo puede
desactivar el patgeno
o su toxina. Por
ejemplo, cuando un
anticuerpo se une a la
superficie de un virus,
ste pierde su
capacidad de unirse a
una clula husped.
El complejo antgenoanticuerpo estimula
las clulas fagocticas
a ingerir el patgeno.
Cierto grupo de
anticuerpos (IgG e
IgM) trabajan
principalmente a
travs del sistema del
complemento. Cuando
los anticuerpos se
combinan con un
antgeno especfico en
la superficie de un
patgeno, protenas
del complemento
destruyen los
patgenos. Los
anticuerpos IgG tienen
una parte Fc de la
molcula que se une a
receptores de Fc, que
se expresan en casi
Figura 23. Estructura de un anticuerpo (arriba) y variedad de
todas las clulas
mecanismos de accin
inmunitarias. Cuando
la parte Fc de una molcula de anticuerpo que se ha unido a un patgeno se enlaza a receptores de Fc
en un fagocito, el patgeno puede ser destruido con mas facilidad. Ver figura 23.

Actividad 7. Observa e interpreta

el siguiente esquema en que se
indica el efecto que tienen los
anticuerpos sobre los fagocitos y la
fagocitosis.

La respuesta inmune es el proceso que integra a todos los mecanismos de inmunidad

Hasta aqu hemos explicado los mecanismos especficos que desarrollan las clulas del sistema
inmune para defendernos de los microbios. Sin embargo, la respuesta inmune es un fenmeno mucho
ms amplio y que involucra especialmente a los rganos linfticos secundarios. Recordemos que los
rganos linfticos primarios (mdula sea y timo), se denominan as por ser generadores de linfocitos (B y
T respectivamente). Ver figura 19.

Figura 25. Estructura de un ganglio linftico. La

linfa entra en los ganglios por vasos linfticos aferentes
y despus de drenar por el seno linftico perifrico
(parte externa), abandona el ganglio por los vasos
eferentes. Los linfocitos que se exponen a los antgenos
filtrados, proliferan y luego se desplazan por la linfa y
circulan por la sangre para todo el cuerpo.

A pesar que el sistema inmunolgico est organizado en base a rganos bastante difusos, en el
sentido de ubicarse en varios lugares del cuerpo, los vasos linfticos sirven de conductos unificadores,
que complementan su funcin homeosttica (en la absorcin y la regulacin hdrica) con la
inmunolgica. Bsicamente, las vasos linfticos sirven de ruta para devolver a la sangre los lquidos
intersticiales. Estratgicamente colocados dentro de este sistema de vasos, se encuentran los ganglios
linfticos (figura 25), que son masas de tejido esponjoso separadas en varios compartimentos. Los
ganglios linfticos sirven de filtros, pues extraen de la circulacin microbios, partculas extraas, restos
tisulares y clulas muertas. Estn poblados por un gran nmero de linfocitos y macrfagos y es dentro
de los ganglios linfticos que se producen las interacciones principales entre las clulas de la respuesta
inmune, antes estudiadas.
Los ganglios linfticos estn distribuidos por todo el cuerpo, pero se concentran especialmente en
determinadas reas, como el cuello, axila e ingle. El bazo y las amigdalas son tambin ricos en linfocitos y
macrfagos. Otros ndulos de tejido linfoide, situados dentro de la pared intestinal, defienden el cuero
contra los billones de microorganismos que viven normalmente en el tubo digestivo. De esta manera, y tal
como lo muestra la figura 26, cualquier antgeno que penetre al organismo a travs de una herida en las
extremidades o en la cavidad bucal, circular por vasos linfticos que convergern necesariamente en
ganglios ubicados al ingreso del tronco.
En la figura 27 se resumen los eventos de la respuesta inmune que ocurren tras el contacto con el
antgeno. Tal como se seala, el efecto ltimo es la activacin de los linfocitos B y T, para que acten
como clulas efectoras en los tejidos afectados: clulas plasmticas y linfocitos Th y Tk activos. No
obstante, tambin se produce una gran cantidad de linfocitos de memoria, los que sern responsables de
respuesta inmunes ms efectivas, cuando se vuelva a tener contacto con ese antgeno. Esto es
especialmente vlido para la inmunidad frente a enfermedades. Por ejemplo, el hecho que la varicela o
peste cristal slo se produzca una vez en el vida, se debe a la presencia de linfocitos B y T de memoria en
la circulacin, que conservaron informacin especfica del virus de la enfermedad en su primer contacto, lo
que imposibilita nuevas infecciones a pesar de los intentos del virus.

Figura 27. Eventos de la inmunidad adquirida que ocurren en los ganglios linfticos

Esta condicin explica porque existen respuestas inmunes primarias y secundarias. La primera exposicin
a un antgeno estimula una reaccin primaria. La inyeccin de un antgeno en un animal hace que
aparezcan anticuerpos especficos en el plasma sanguneo en 3 a 14 das. Despus de la inyeccin del
antgeno hay un breve periodo latente, durante el cual el antgeno es reconocido y los linfocitos
apropiados comienzan a formar
clonas.
Durante
la
fase
logartmica
que
sigue,
la
concentracin de anticuerpo
asciende con rapidez durante
varios das hasta alcanzar un
mximo (figura 28). Por ltimo,
hay una fase de declinacin,
durante la que la concentracin
de anticuerpo disminuye a un
nivel muy bajo.
Una segunda inyeccin
del mismo antgeno, incluso
aos despus, evoca una
reaccin secundaria. Puesto
que incluso por aos suelen
persistir clulas de memoria
con anticuerpos contra ese
antgeno,
la
respuesta
secundaria
es
en
general
mucho ms rpida que la
Figura 28. Diferencias entre la respuesta inmune primaria y
primaria,
con
un
periodo
secundaria
latente ms corto. Se requiere
mucho menos antgeno para estimular una respuesta secundaria que una primaria y se producen ms
anticuerpos. La afinidad de los anticuerpos suele ser mucho mayor.

La capacidad del organismo de montar una respuesta rpida y eficaz durante el segundo encuentro
con un antgeno explica porqu no solemos sufrir varias veces la misma enfermedad infecciosa. Valga
nuevamente el ejemplo de la varicela.
Cmo es entonces que una
persona puede sufrir gripe o resfro
(ambas producidas por virus) ms
de una vez. Por desgracia, hay
muchas
variedades
de
estas
enfermedades, cada una causada
por
un
virus
con
antgenos
ligeramente distintos. Por ejemplo,
ms de 100 virus distintos causan
el resfriado comn, y continuamente surgen nuevas variantes
de virus de resfro y gripe por
mutacin (que para ellos es un
mecanismo de supervivencia), lo
que da por resultado cambios en
sus antgenos de superficie. Incluso
un pequeo cambio puede impedir
el reconocimiento por clulas de
memoria. Puesto que el sistema
inmunitario es muy especfico, cada
antgeno diferente es tratado por el
cuerpo como un nuevo desafo
inmunitario.
Ahora bien, de qu manera
se
elaboran
linfocitos
que
respondan especficamente a la
gran gama de antgenos que
ingresan
permanentemente
al
organismo? Hay varias pistas que Figura 29. Seleccin clonal
lo explican. Los linfocitos B y T estn compuestos por poblaciones de linfocitos cuyos miembros se
distinguen entre ellos porque cada uno expresa en su superficie un receptor distinto y especfico para un
antgeno particular. Esto define el repertorio de alrededor de 10 9-1011 antgenos distintos que pueden ser
reconocidos (lo que equivale a unas 150 veces la poblacin de todo el planeta). El organismo humano
generalmente contiene ms de 100 mil millones de linfocitos B, cada uno de los cuales secreta un
anticuerpo diferente de los otros.
Tal como se explica en la figura 29, durante la respuesta inmune se activan y proliferan slo
aquellos linfocitos que poseen el receptor para el antgeno agresor. Es lo que denomina la seleccin clonal.
Segn esta hiptesis, cada antgeno selecciona (en realidad, se une arbitrariamente) a un clon, entre
varias clulas provenientes del mismo linfocito precursor. La unin del linfocito con el antgeno, como ya
hemos visto, estimula su proliferacin y diferenciacin en clulas plasmticas. Un principio similar se
aplica a los linfocitos T. Slo se seleccionan los que reconocen al antgeno particular extrao al organismo.

Actividad 8. Observa
e
interpreta
el
siguiente
esquema
que
resume
los
sucesos
de
la
respuesta
inmune
adaptativa a travs
del tiempo. Tu tarea
es rotular cada uno de
los
elementos
que
aqu aparecen.

Figura 30. Fases de la respuesta inmune

Es posible inducir inmunidad activa mediante inmunizacin

Se ha venido considerando la inmunidad activa, que se desarrolla despus de la exposicin a
antgenos. Si tuviste varicela, por ejemplo, desarrollaste inmunidad que te protege de volver a contraerla.
La inmunidad activa puede ser inducida de manera natural o artificial. Si alguien con varicela estornuda
cerca tuyo y te contagia la enfermedad, desarrollas inmunidad activa naturalmente. La inmunidad activa
tambin puede inducirse artificialmente por inmunizacin; esto es, por exposicin a una vacuna.
La vacunacin eficaz depende de la posibilidad de estimular al organismo a montar una
inmunorreaccin contra los antgenos contenidos en la vacuna. Se producen clulas de memoria, y en
encuentros posteriores con el mismo patgeno las defensas actan con rapidez.
Existen varias maneras de elaborar vacunas eficaces. Un virus puede ser atenuado mediante pasos
sucesivos por clulas de huspedes no humanos. En el proceso ocurren mutaciones que adaptan el patgeno al husped no humano, de modo que ya no puede causar enfermedad en personas. Es as como se
producen la vacuna Sabin contra la poliomielitis y la vacuna contra el sarampin. Las vacunas contra tos
ferina y tifoidea se hacen con patgenos muertos que an tienen los antgenos necesarios para estimular
una inmunorreaccin. Las vacunas contra ttanos y botulismo se elaboran con toxinas secretadas por los
patgenos respectivos. La toxina es modificada de modo que ya no pueda destruir tejidos, pero sus
determinantes antignicos siguen intactos.
La mayor parte de las vacunas constan del patgeno completo, atenuado o muerto, o de una de
sus protenas. En la actualidad, los investigadores analizan varios mtodos para reducir los efectos colaterales potenciales. Por ejemplo, estn creando vacunas que consisten en pptidos sintticos que son slo
una pequea parte del antgeno. Otro mtodo nuevo es el desarrollo de vacunas de ADN, elaboradas con
parte del material gentico del patgeno que codifica antgenos. Cuando alguna de estas vacunas es
introducida en el cuerpo, el sistema inmunitario desarrolla activamente clonas, produce anticuerpos y genera clulas de memoria.
En la inmunidad pasiva, se administran a un individuo anticuerpos producidos activamente por otro
organismo. Pueden obtenerse de personas o animales suero o gamma globulina que contienen estos
anticuerpos. Los sueros de animales son menos deseables porque sus protenas no humanas pueden por
s mismas actuar como antgenos y estimular una inmunorrespuesta que d por resultado un trastorno
llamado enfermedad del suero. En la figura 31 se esquematizan ambos tipos de inmunidad.

La inmunidad pasiva
en el fondo es "prestada", y
sus efectos no son duraderos. Se administra para
reforzar temporalmente las
defensas del cuerpo contra
una enfermedad especfica.
Por
ejemplo,
cuando
a
alguien se le diagnostica
hepatitis A (una forma de
hepatitis
viral
que
se
propaga por alimento o agua
contaminados),
puede
inyectarse a personas con
riesgo de infeccin gamma
globulina
que
contenga
Figura 31. Inmunidad activa y pasiva
anticuerpos contra el virus
de la hepatitis. Sin embargo, tales inyecciones confieren proteccin por slo unas cuantas semanas.
Puesto que el organismo no mont activamente una inmunorreaccin, no tiene clulas de memoria y no
puede producir anticuerpos contra el patgeno. Una vez que los anticuerpos inyectados se degradan, la
inmunidad desaparece.
Las mujeres embarazadas confieren inmunidad pasiva natural a sus bebs en desarrollo al producir
anticuerpos para ellos. Estos anticuerpos maternos, de la clase IgG, atraviesan la placenta (el rgano de
intercambio entre madre y feto) y dan a feto y lactante un sistema de defensa hasta que madura su
propio sistema inmunitario. Los bebs alimentados al pecho continan recibiendo inmunoglobulinas de la
leche, particularmente IgA.
Actividad 9: Comparacin de
la inmunidad innata y
adquirida
A modo de resumen,
considera el siguiente esquema
(y todo el resto de la gua) y
completa el cuadro comparativo
entre la inmunidad innata y la
adquirida.

Criterio de comparacin
Especificidad
Tiempo de respuesta
Clulas participantes
Protenas
plasmticas
asociadas
Desarrollo de memoria
Ubicacin (rganos o tejidos
involucrados)

Inmunidad innata

Inmunidad adquirida

Actividad
10:
Completa
el
siguiente cuadro, con ayuda del
esquema resumen de los tipos de
inmunidad:

Tipo de inmunidad

Innata
Adaptativa

Activa
Pasiva

Momento
en que se
desarrolla

Desarrollo
de clulas
de
memoria

Duracin
de la
inmunidad

Natural
Artificial
Natural
Artificial

Actividad 11. Preguntas para estudiar inmunologa

1. Puede decirse que la inmunidad innata es celular y la inmunidad adquirida se basa en sustancias qumicas
2. Por qu se dice que la inmunidad especfica es adaptativa?
3. En qu caso un macrfago es parte de la inmunidad netamente innata?
4. Cul es la diferencia entre un anticuerpo y el complemento?
5. Por qu una APC requiere fagocitar el antgeno antes de unirse a un linfocito Th?
6. Explica en qu caso es adecuado inducir inmunidad pasiva artificial
7. Qu mecanismos de la respuesta inmune podran realizarse si una persona, producto de una enfermedad,
careciera de macrfagos? y si le faltaran los linfocitos Th?
8. Por qu se dice que la respuesta inmune tiene memoria?
9. Identifica entre las siguientes alternativas aquella que se refiere al sistema inmune innato:
a) La vacunacin provoca una respuesta inmune que deja memoria y por esto el sistema inmune responde
ms rpidamente y ms vigorosamente contra el agente de la vacuna
b) Los anticuerpos son especficos contra antgenos
c) Los linfocitos B y T actan coordinadamente en su lucha contra agentes invasores
d) La actividad fagoctica de los macrfagos es importante en la lucha contra los microbios
10. Los siguientes argumentos son todos correctos. Indique cul de ellos es ms amplio que los dems:
a) Los linfocitos ponen en juego respuestas de tipo especfica
b) La respuesta inmunolgica ms rpida se debe a la memoria inmunolgica
c) El sistema inmune involucra barreras innatas a la entrada de microbios y respuestas dirigidas a eliminarlos
mediante elementos especficos
d) La diferenciacin de los linfocitos B al activarse cuando detectan un antgeno lleva a la expresin de genes
que codifican anticuerpos