TEMA 1

CAPTULO PRIMERO EL MUNDO CLSICO

SUMARIO: A. GRECIA: LA CIUDAD ESTADO. I. LA COMUNIDAD POLTICA. II. LA COMUNIDAD
CULTURAL. III. EL INDIVIDUO Y LA COMUNIDAD.- B. ROMA: LA CIUDAD ECUMNICA. I. LA

COMUNIDAD POLTICA. II. LA COMUNIDAD CULTURAL. III. EL INDIVIDUO Y LA

COMUNIDAD.
A. GRECIA: LA CIUDAD ESTADO.
I. LA COMUNIDAD POLTICA
La ciudad, en la Grecia clsica, es la organizacin poltica perfecta. Aristteles la define
como la comunidad de familias y aldeas en una vida perfecta y suficiente, y sta es la vida feliz y
buena; por tanto, el fin de la comunidad poltica son las buenas acciones y no la convivencia. La
ciudad no es un lugar, ni un recinto amurallado, ni tampoco una ley o convenio de mutua ayuda,
pues esto, en todo caso, sera una alianza, no una ciudad. En el pensamiento aristotlico la ciudad
es una empresa comn.
Pero, qu es lo que identifica a esa comunidad, a esa empresa comn, y la distingue de
las dems?
Lo que caracteriza a la polis como organizacin poltica es su suficiencia o autarqua, lo
que permite que el hombre pueda desarrollarse dentro de la comunidad de un modo pleno, pues
en ella se encuentran todas las instituciones que ofrecen al ciudadano la posibilidad de
perfeccionar su personalidad en todas sus facetas sociales (arte, poltica, religin, derecho,
ciencia, etc.). Es la nica Comunidad total, la ms perfecta y, por tanto, independiente. Lo que
dar forma a esa convivencia para convertirla en ciudad (es decir, en la organizacin poltica
perfecta) es la politeia.
La politeia es el rgimen; la Constitucin, aquello que da forma a la comunidad y la
constituye. La constitucin, por tanto, es lo que identifica a la ciudad, es el principio rector de la
ciudad, su forma de vida. La Constitucin es la organizacin del poder, pero no slo eso; es
tambin aquello en que se apoya la organizacin y que procede del pasado como un legado de la
tradicin: creencias, costumbres, leyes, instituciones. Es, en definitiva, la comunidad cultural que
se caracteriza por su perduracin en el tiempo y su procedencia de los antepasados, es decir una
forma de vida legada por los antepasados.
Este substrato constitucional lo identifica JENILLEK con la comunidad de cultura. La
polis descansa siempre en la unidad inquebrantable de lo que en un mundo moderno ha sido
separado: Estado e Iglesia. Esta vinculacin explica las exigencias del Estado helnico para con
sus ciudadanos, reflejadas en las doctrinas de los grandes pensadores griegos, para quienes la
educacin del ciudadano para la virtud es el fin ltimo del Estado, y la conducta moral, el deber
supremo del ciudadano".
Para el constitucionalista alemn estas exigencias son las consecuencias naturales de una
concepcin del Estado cuyas races proceden de la antigua conviccin del pueblo que ve en el
Estado la obra de Dio la morada y la permanente del mismo, cuya veneracin era el deber
primero y sumo del ciudadano.

II. LA COMUNIDAD CULTURAL

La comunidad poltica, regida por una Constitucin y expresin de una forma de vida, se
asienta en la existencia de una comunidad cultural.
La ciudad griega, tal como nos ha sido descrita, especialmente por ARISTTELES, es
una comunidad poltica autrquica cuyo fin son las buenas acciones y no la convivencia. Esas
buenas acciones, que impregnan el substrato ms profundo de la poltica, constituyen el fin de la
poltica y se fundamentan en las creencias religiosas, los principios ticos y la educacin.
La historia de la religin griega se vincula de manera indisoluble con la historia de la
ciudad, de la polis. El origen de la religin de la Grecia histrica coincide con la aparicin de la
ciudad como realidad poltica alrededor del siglo VII a. C.
La identificacin entre ciudad y religin encuentra su ms significativa expresin en la
existencia de un dios protector de la ciudad. Un caso ejemplar lo ofrece Atenas
Su templo, el Partenn, es el smbolo de la ciudad, su fiesta principal, panateneas, el
espejo en el que la ciudad se muestra ante los dems. La divinidad simboliza la fuerza y la
majestad de Atenas, y los templos son el modo de materializarlo; la imagen de la diosa o su
smbolo (la lechuza) aparece en las monedas, su nombre encabeza los pactos y los tratados: la
identidad de Atenas es su diosa. Cada ciudad tiene su divinidad paliada, su mitologa propia, sus
cultos, que explican el mundo en una clave en la que ella es el centro.
Aparte de ello numerosas obras literarias de pensadores y filsofos fueron los testimonios
que desvelaron creencias populares y al mismo tiempo ofrecieron su gran difusin y su amplio
conocimiento por parte de todas las capas populares lo que permiti la consolidacin social de un
cuerpo de creencias, cuyos creadores y portavoces no son sacerdotes o telogos, sino poetas
inspirados por las musas. Se elabor as una religin que sintonizaba directamente con el
pensamiento de los grupos sociales a los que iba dirigido.
Lo ms caracterstico, sin embargo, de la religin griega es su dimensin poltica, la
religin es en la ciudad un asunto de todos, de la comunidad como tal grupo organizado.
Las cuestiones religiosas son discutidas y aprobadas en asamblea popular o por el consejo
de la ciudad. De ah se deriva tambin el carcter poltico de las instituciones y manifestaciones
religiosas: los sacerdotes son magistrados elegidos por la comunidad, el culto pblico es una
obligacin ciudadana; el templo, situado en un lugar relevante, es un edificio pblico, construido
y conservado a expensas del erario pblico.
Las creencias religiosas, por otra parte, contienen tambin un contenido moral que, aun
sin formar un cuerpo normativo sistemtico, ha tenido la fuerza suficiente para imponer un orden
moral en la ciudad.
Siendo el fin de la vida la felicidad, ARISTTELES solo cree que es posible lograr una
felicidad plena, en la polis, pero eso exige practicar la virtud, y por tanto, requiere educar en el
ejercicio de las virtudes mediante la adquisicin de los hbitos necesarios para que surja
espontnea la prctica de la virtud.
Platn y Aristteles otorgan, por ese motivo, gran importancia a la educacin y la
consideran como una tarea propia del Estado. Desde esta perspectiva la educacin es ante todo
una educacin moral para ser un buen ciudadano, un buen soldado y un buen gobernante.
Porque la nica garanta autentica de la estabilidad y prosperidad del Estado es la bondad moral
y la integridad de sus ciudadanos, y a la inversa, solamente s el Estado es bueno y si el sistema
educativo es racional, moral y sano, llegarn a ser buenos los ciudadanos.

III. EL INDIVIDUO Y LA COMUNIDAD.

La cultura que subyace en la comunidad poltica griega y que se expresa a travs de
creencias, principios ticos, gestos colectivos, rituales religiosos, discursos mticos, etc.,
constituye el soporte de la Constitucin que regula la organizacin de los poderes y de las
instituciones.
Se trata, en definitiva, de un sistema que tiene como meta regular en el seno de una
colectividad, de un pueblo, de una nacin, de un Estado las relaciones que los individuos
mantienen con los suyos, con los hombres extranjeros, con la naturaleza, con lo imaginario, con
lo simblico, los dioses, las esperanzas, la vida y la muerte.
Esta ideologa identifica a la ciudad y vincula a todos sus miembros. Para Platn el ncleo
de esta concepcin de la vida ciudadana se encuentra en la religin, de tal modo que el
pensamiento poltico se puede calificar como totalitarismo teocrtico Los dioses son la medida
de todas las cosas, y las leyes, por tanto, tienen un origen divino. Su intolerancia es total y el
atesmo es el ms grave de los delitos. Nadie es digno de gobernar si no cree en los dioses, en la
providencia y en la inmortalidad del alma. Las leyes religiosas son las ms importantes, porque
son las ms prximas al orden espiritual, que es modlico para el temporal. La ortodoxia religiosa
obliga a todos los ciudadanos a conocer y obedecer ciegamente a sus dioses, asegurando as una
comunidad unida en la fe y en la oracin.
Este radicalismo religioso no constituye una excepcin en el mundo griego. As, la
libertad individual queda absorbida por la dimensin comunitaria y la libertad de creencias por la
religin de la Polis. En efecto, como partcipe de una comunidad ciudadana, el individuo se
encuentra tambin indisolublemente unido a la religin de su ciudad. No existe una libertad
individual para la eleccin de los dioses, sino que el ciudadano est obligado a celebrar los cultos
de esa ciudad.
Un pecado de impiedad para con los dioses tena la cualificacin de crimen cvico, pues
en virtud del principio de solidaridad que existe entre os ciudadanos poda comprometer a toda la
comunidad.
Esta falta de libertad constituye una autntica paradoja si se tiene en cuenta que
precisamente la libertad de la democracia ateniense se ha convertido en modelo para la
civilizacin occidental. La libertad es lo que distingue a un griego de un brbaro.
La diferencia con los modernos; para stos la libertad radica en la seguridad de sus goces
privados. La independencia individual es la primera necesidad de los modernos. El hombre
moderno no ejerce su libertad poltica directamente como hacan los atenienses , sino por
representacin; en cambio, disfruta de una libertad individual desconocida para los antiguos.
La comunidad cultural es, en cambio, para los antiguos, un patrimonio de la ciudad, cuyo
disfrute como derecho y como deber corresponde a los ciudadanos. Los extranjeros, aunque
residan en el mismo territorio, se distinguen de los ciudadanos porque pertenecen a una
comunidad cultural distinta y, por tanto, ni disfrutan de los derechos ni tienen las obligaciones
propias de los ciudadanos; en cuanto a los esclavos, carecen de la ciudadana y, por tanto, de los
derechos y deberes especficos de los ciudadanos.
El ciudadano debe obedecer a la ley; Todos le deben obediencia porque, entre otras
razones, toda le es una invencin y un don de los dioses al mismo tiempo que una prescripcin e
hombres sabios, el contrato de una ciudad al que todos deben adaptar su manera de vivir.
La ley es divina y establece las reglas de la ciudad que deben ser obedecidas por los
ciudadanos, que enajenan su libertad en el cumplimiento de este deber cvico. Pero, todas las

leyes son divinas? Se ha distinguido entre:

a) Los Tesmoi antiguas reglas de derecho pblico, de naturaleza esencialmente religiosa,
tan antiguas que fcilmente se las creera divinas y eternas, nacidas de la justicia eterna
del genos y supervivientes cuando stas se fundieron en la ciudad.
b) Y los Nomoi, fruto de la legislacin humana y que llevaba fecha y a menudo firma.
Est distincin planteaba, sin embargo, una cuestin de conciencia: ese debe extender la
obediencia debida a las leyes divinas tambin a las leyes humanas? Dos casos histricos
relevantes suscitan esta cuestin con resultados diversos: la condena de Antgona y el juicio de
Scrates.
Como conclusin se puede afirmar que en el mundo griego no existe una libertad
individual tal como la conocemos en la actualidad, ni tan siquiera en el mbito estrictamente
privado; por eso, el ciudadano carece de libertad de creencias est obligado a asumir las creencias
y el culto propio de la ciudad.
B. ROMA: LACIUDADECUMNICA.
I. LA COMUNIDAD POLTICA
Para la cultura occidental Atenas es el arquetipo de la polis griega smbolo de la ciudad
griega representando el modelo clsico de la democracia poltica.
Los escritos de Platn y Aristteles describen una ciudad ideal, forja a ms en el
pensamiento de los filsofos que en los senderos de la realidad. No se puede olvidar que la
democracia ateniense fue un modelo poltico transitorio, precedido y sustituido por otros
regmenes: monrquicos, tirnicos y oligrquicos.
Una situacin similar se puede advertir en la influencia cultural que a lo largo de la
historia ha ejercido Roma '. Al igual que Atenas, en Roma se han sucedido regmenes polticos
diversos bajo una misma constitucin: monarqua, repblica, imperio. La trascendencia de Roma
y su proyeccin a la posteridad no se encuentra, sin embargo, en su organizacin poltica
democrtica como en el caso de Atenas , sino en la propia evolucin de la ciudad, que
rompiendo sus lmites naturales se proyecta hacia fuera (el exterior) con autntica vocacin
universal.
Frente a la ciudad griega que Aristteles define como organizacin poltica perfecta,
autrquica y con lmites precisos, la ciudad de Roma rompe esos moldes clsicos y, sin dejar de
ser una ciudad (urbe), se hace ecumnica (orbe). Esta aspiracin universalista se basa, sin
embargo, en una ideologa imperialista que, bajo el rgimen poltico republicano, pretende
imponer el nombre de Roma en el mundo y a los amigos y aliados del pueblo romano en una
versin tranquilizadora y ajena a cualquier racismo oficial.
Ser, sin embargo, con el imperio cuando est vocacin ecumnica encuentre una slida
base ideolgica. Probablemente, y a su pesar, el republicano Cicern va a poner los cimientos de
esta nueva ideologa en su descripcin del Princeps como gua (rector), administrador
(gubernator) y piloto (moderator), investido de un carcter cuasi sacerdotal. Otro fundamento
ideolgico importante ha sido la obra literaria de Virgilio.
En la Eneida, al describir la fundacin de Roma y a su hroe Eneas, clara figuracin de
Augusto, convierte a la tierra romana en un espacio universal que abarca desde oriente a
occidente y le atribuye el carcter de lugar comn de los hombres y de los dioses.

En el siglo II esta ideologa ecumnica est ampliamente difundida. Roma ha hecho

realidad el viejo adagio, tantas veces repetido, segn el cual la tierra es la madre la patria
comunes de todos los hombres. Cualquier ciudadano, ya sea griego o brbaro, puede ir a donde le
plazca sin dificultades, como si pasara de una patria a otra. Esta dimensin ecumnica ser
subrayada por Adriano, quien afirm que el ideal helenstico de la ciudad del mundo profesado
por Zenn y la doctrina del Prtico estaba por fin realizado en el imperio romano por el paso de
la polis a la cosmpolis.
II. LA COMUNIDAD CULTURAL
Las creencias del pueblo romano son las transmitidas por anteriores generaciones,
apoyadas en la fuerza de la tradicin. En Roma se conocen con el nombre de mores maiorum, las
costumbres de los ante asados que rigen las conductas de los ciudadanos entre as y con los
dioses. Estas normas de conducta van acompaadas de formas solemnes y rituales. De la
observancia de estas formalidades depender que el acto sea justo.
En los mores maiorum aparecen confundidos inicialmente los ritos religiosos, los
preceptos ticos y las normas jurdicas. La interpretacin de estas costumbres y, en su caso, la
sancin por su inobservancia corresponde al colegio de los pontfices. Colegio sacerdotal,
integrado al principio por tres pontfices, y cuya obligacin principal es la supervisin de la
religin pblica en cualquiera de sus manifestaciones.
Asisten tcnicamente al magistrado cuando acta como representante de la comunidad
ante los dioses, pero su funcin ms relevante consiste en ser depositarios e intrpretes de las
tradiciones y del derecho divino, conservan o as frmulas y los rituales y velando por su pureza.
Esta prerrogativa desborda ampliamente el mbito meramente religioso y les convierte en
dirigentes de la comunidad: poseen el conocimiento de las frmulas para iniciar una accin
judicial, sancionan solemnemente los actos jurdicos (matrimonio, adopcin, testamentos, etc.) y
disponen de archivos que conservan los documentos jurisprudenciales y los primeros registros de
Roma.
Entre los pontfices se elega uno que gozaba de una posicin superior: el pontifex
maximus. Durante la Repblica se le considera el heredero religioso del monarca, y adems de
relevantes funciones sacerdotales desempea importantes funciones polticas propias e los
magistrados, tales Como el auspicium(facultad para Consultar Con los dioses Sobre un acto
pblico), y probablemente el imperium, (autoridad suprema de mando).
El proceso de secularizacin, que se inicia a fines del siglo IV y principios del siglo ni a.
C., permite proceder paulatinamente al deslinde de la religin el derecho y la moral.
La interpretacin de los mores maiorum por los pontfices en aquellas cuestiones que
hacen relacin a los ciudadanos dar lugar al ius civile. Se distinguir as del ius divinum, que
contiene las prescripciones pertinentes a los ritos religiosos y de cuya interpretatio continuarn
ocupndose los pontfices, mientras que la interpretacin del ius civile ser realizada por los iuris
prudentes.
Ius significa lo justo, es decir, el orden socialmente admitido, formulado por los
jurisprudentes. Se distingue del fas, que conserva un significado ms religioso y se refiere a todo
acto humano no prohibido.
As, el ius se refiere a lo lcito civil, mientras que el fas a lo lcito religioso. Como en las
relaciones que afectan a la divinidad hay ms prohibiciones que mandamientos, toda conducta
contraria al fas se considera nefasta, es decir, sinnima de pecado. A estas normas religiosas y

jurdicas se aaden las normas morales (boni mores).

El monopolio de los pontfices en la interpretacin de los mores maiores se quiebra as
con la secularizacin y la separacin del ius sacrum y del ius civile.
La interpretatio del ius civile pasa a ser un cometido de los jurisprudentes, cuya funcin
consiste en respondere una funcin basada en la auctoritas y no en la potestas y que tiene
tambin un origen religioso que conservar todava en el ejercicio habitual de los jurisprudentes.
La auspicatio consiste en la consulta de los signos de los dioses y en la verificacin acerca
de si una decisin poltica o una batalla que va a empezar tiene buenos auspicios, es decir, goza
del favor de los dioses.
Esta funcin, junto con la auguratio accin ritual que confiere a una persona o cosa un
poder mtico que predispone a la divinidad a su favor corresponda al colegio de los augures
que constituan una corporacin pblica. Esta expresin va a tener una gran influencia en la
terminologa poltica y jurdica de Roma, pues de ella derivan las palabras auctoritas y Augustus.
La laicizacin del derecho y la creacin del ius civile coincidir con un proceso de
secularizacin social que provocar el alejamiento progresivo de la sociedad romana de las
creencias de los mayores. La pie ad de los romanos, que haba llamado la atencin de los griegos,
sorprendidos por la actitud de los generales romanos que, antes de iniciar la batalla, no hacan
ms que orar y ofrecer sacrificios como si fuesen sacerdotes , se va perdiendo paulatinamente,
convirtindose la religin tradicional en una religin formal, sin la adecuada vivencia social.
Ante el decaimiento de la antigua fe nacional se va a intensificar el fortalecimiento
poltico de la religin y su consideracin como institucin poltica. Ciertamente, como ocurriera
en Grecia, la tradicional religin romana se haba renovado y desarrollado en ntima unin con la
ciudad y sus instituciones polticas, que eran reflejo de la piedad ciudadana. Los procesos
revolucionarios, la cada de las instituciones pblicas y del sistema poltico arrastr consigo la
cada de la religin.
Al nacer las nuevas instituciones polticas se debilitan las antiguas creencias populares;
surge la incredulidad al lado de la nueva religin oficial, del helenismo, la supersticin, las sectas
y los nuevos cultos orientales.
La revolucin poltica produce la correspondiente revolucin religiosa.
La influencia helenstica, con su concepcin antropomrfica de los dioses y su
escepticismo religioso, van a influir decisivamente en esta renovacin de la religin romana. La
penetracin en Roma de las escuelas filosficas griegas constituir un factor indispensable de esta
renovacin religiosa. Aunque la mayora de estas escuelas filosficas se mostraron abiertamente
crticas con la religin, sin embargo la filosofa del Prtico se mantuvo al lado de la religin
local, acomodando la doctrina filosfica a la doctrina religiosa hasta donde es posible que se
entiendan la ciencia y la fe.
Esta influencia se observar tambin en el campo de la moral, donde las tendencias
casusticas del estoicismo y sus mtodos racionales causaron una grata impresin a los romanos.
El momento culminante de la filosofa del Prtico se sita en la incorporacin a la misma
de dos personajes de indudable resonancia pblica: Esquiln, a quien atribuye la condicin de
fundador de la filosofa romana, y a M. Quinto Escvola, fundador de la jurisprudencia; estas
incorporaciones producen la fusin de la filosofa estoica y la religin de los romanos, originando
as una filosofa y una religin de Estado.
La vocacin ecumnica de Roma se va a manifestar tambin en el campo religioso
mediante la institucin de la evocatio; sin renunciar a sus creencias y cultos tradicionales,
incorporaron a las divinidades extranjeras cuyos territorios queran conquistar. Consista en

persuadir a los dioses de los pueblos enemigos que los abandonasen antes de la batalla
prometindoles la construccin de nuevos templos y darles culto en Roma.
La religin romana aadir a este sincretismo religioso una nueva dimensin a partir del
Principado, con la creacin del culto al emperador. En efecto, tras la batalla de Actium y la
victoria sobre Marco Antonio, Octavio se convierte en el nico titular del poder; sin embargo, con
una gran habilidad poltica, devuelve los poderes al Senado, manifestando su deseo de retirarse de
la vida pblica. Ante el ruego de los senadores, Octavio acepta el mando (imperium) sobre las
provincias no pacificadas, as como el ttulo de Augusto, mediante el cual se le reconoce la
mxima auctoritas. Ttulo de su agrado y que le permitir decir en su testamento que nadie ha
tenido tanta autoridad como l, siendo igual en poder a las dems magistraturas.
Entre los ttulos recibidos se har tambin con los de carcter religioso, uniendo al poder
poltico el poder religioso. Despus de recibir el ttulo de Augusto, heredero de los augures,
asume tambin el de gran pontfice (Pontifex maximus).
Octavio va a llevar a la prctica las ideas ciceronianas de renovacin y fortalecimiento de
la Repblica y las ensoaciones poticas de Virgilio, que conducen inexorablemente a la
exaltacin del Prncipe y de su poder personal. Su ttulo principal y por el que e conocer a
posteridad, Augusto, significa que posee los mejores augurios, que goza del favor de los dioses y
que goza de autoridad para interpretar la voluntad divina, siendo su interpretatio la ms acertada.
Concentrados en su persona el poder poltico, el militar y el religioso, Augusto convierte
el culto imperial en la nueva ideologa, que coloca al emperador en la cspide de la jerarqua y
lo convierte en el garante innegable de la unidad romana, merced al numen que lo habita, es decir,
la marca divina.
Augusto, divinizado despus de su muerte, supone el punto de referencia de una
vinculacin entre emperador y religin, lo que supone una nueva concepcin de aquella
tradicional relacin entre el pueblo romano y los mores maiorum, de los que formaban parte las
creencias religiosas y el culto a los dioses, legado de sus antepasados. Esta relacin, sin embargo,
ofrece una nueva dimensin en el culto imperial, que se convierte en el pilar de la nueva
ideologa romana.
El culto imperial no es tan slo un deber ciudadano; se transforma en una adhesin
voluntaria del pueblo al emperador, que, a la postre, se convierte en un acto de fe en la aeternitas
de Roma.
Bajo los Antoninos y los Severos (siglos II y III) prosigue la divinizacin del emperador,
su entronizacin en el panten romano y, si cabe, una mayor sacralizacin.
En estas circunstancias resultan sorprendentes los acontecimientos que se van a producir
en el siglo IV, cuando la religin tradicional pagana, politesta e imperial es sustituida, en su
condicin de religin oficial de imperio, por la religin cristiana.
El emperador Galero, en el ao 311, promulga el llamado Edicto de tolerancia ut denuo
sint christiani, en el que se proclama que vivan de nuevo los cristianos y que puedan reconstruir
los lugares en los cuales acostumbran a reunirse, con la condicin de que nada hagan que pueda
perturbar el orden. Esta medida de tolerancia pone fin a las persecuciones de que fueron objeto
los cristianos por parte del Imperio.
Dos aos ms tarde, en 313, el emperador Constantino promulga el Edicto de Miln, en el
que dispone que se debe dar a los cristianos y a todos los otros libre oportunidad para profesar la
religin que cada uno desee.
La libertad concedida a los cristianos no se va a limitar al mbito religioso; permitir que
de una manera progresiva los cristianos puedan acceder a las magistraturas pbhcas, preparando

de este modo la conversin del cristianismo en religin oficial del imperio.

En efecto, el emperador Teodosio, en el ao 380, mediante el Edicto Cunctos populos,
decretar que todos los pueblos que son gobernados por a administracin de nuestra clemencia
profesen la religin que el divino Pedro dio a los romanos... Ordenamos que los que sigan esta
regla sean llamados cristianos catlicos. Los dems, empero, a los cuales juzgamos estar
dementes y locos, sufrirn la infamia de los dogmas herticos; sus lugares de reunin no se
denominarn con el nombre de iglesias y sern destruidos en primer lugar por la venganza divina
y despus por la retribucin de nuestra iniciativa, que tomaremos de acuerdo con el juicio
divino.
Fueron suficientes setenta aos para que una religin ilegal, perseguida y menospreciada
como una secta, se convirtiera en la religin oficial del Imperio romano. Una religin
monotesta, en clara contradiccin con el politesmo pagano Qu haba ocurrido en Roma para
que se pudiera producir este singular cambio cualitativo en la poltica romana?
El paso del politesmo al monotesmo se produjo de una manera paulatina como
consecuencia de la propia evolucin interna de la religin pagana. En este proceso ejercern una
notable influencia las doctrinas filosficas especialmente el estoicismo, el platonismo y el
hermetismo. Estas doctrinas coinciden en la existencia de un Dios nico y supremo, siendo las
dems divinidades accidentes de esa sustancia eterna. Esta evolucin hacia el monotesmo se
intensifica con el relieve social y poltico adquirido por la teologa solar.
Coinciden en este punto el culto al sol, el platonismo, el estoicismo y el pitagorismo, pero
el xito popular de la religin de Mitra, la principal religin que difunde el culto solar, tendr su
reconocimiento oficial cuando el emperador Aureliano, en el ao 274, convierte el culto al Sol
Invicto en culto oficial del imperio.
Se ha interpretado precisamente que este culto solar ha podido servir de puente entre el
paganismo y el cristianismo. Constantino hizo del Sol Invicto su divinidad suprema, de tal
manera que su conversin del paganismo al cristianismo no se produjo bruscamente, sino
descubriendo que ese dios supremo (el sol o Apolo solar) era el dios de los cristianos. De ah
que su poltica religiosa tuviera un tono conciliador, en la que procur, en un ambiente de libertad
de cultos, resaltar los puntos comunes entre ambas religiones, marginando las cuestiones
conflictivas.
III. EL INDIVIDUO Y LA COMUNIDAD
La ciudad en Roma, igual que en Grecia, no es un territorio o un recinto amurallado, sino
una asociacin de hombres unidos por unas creencias, unas instituciones y unas leyes.
Los ciudadanos disfrutan de los derechos y deberes, tanto polticos como civiles, propios
de la ciudad. La condicin de ciudadano no se adquiere por residir en el territorio de a ciudad,
sino por nacer libre (ingenuo) dentro de una familia romana o por concesin. As, ni todos los
habitantes de Roma tienen la condicin de ciudadanos, ni todos los residentes fuera de la ciudad
de Roma son extranjeros, pues entre ellos hay ciudadanos romanos de pleno derecho. La
extensin de la ciudadana a todos los sbditos del Imperio se va a producir en el ao con a
promulgacin de la Constitutio antoniana del emperador Caracalla.
La libertad poltica propia de la democracia ateniense tampoco es aplicable directamente a
Roma. El carcter mixto de la Constitucin de Roma, expresado en la frmula Senatus
populusgue romanus, produce un reparto de las funciones polticas entre:
a) El Senado, aristocrtico y titular de la auctoritas poltica;

b) El Populus, titular de la majestas y que acta a travs de los comicios,

Y los magistrados (colegiados, elegibles y temporales), que ejercen el imperium y la
potestas.
Por lo que se refiere al mbito religioso, la poltica romana fue generalmente tolerante en
esta materia, permitiendo la difusin y el culto de religiones extranjeras. Su vocacin ecumnica
y su capacidad para el sincretismo explican suficientemente la existencia y la prctica de ese
talante poltico tolerante. Sin embargo, en diversas ocasiones ese clima de tolerancia se
transform en rgida intolerancia, especialmente cuando se consider que la expansin de
doctrinas filosficas o de cultos religiosos ajenos pona en grave peligro el orden pblico romano
o la tradicional religin romana. As ocurri con la prohibicin de las bacanales (culto a Baco) y
del culto de los druidas o, como antes se ha sealado, con la expulsin de los filsofos y retricos
extranjeros.
La intolerancia romana alcanza, sin embargo, su actitud ms extrema en su confrontacin
con los judos y cristianos. El carcter monotesta de estas religiones chocaba frontalmente con
una sociedad politesta; pero esta confrontacin se haca mucho ms tensa cuando las
discrepancias alcanzaban los postulados polticos del imperio.
Los judos se negaban a pagar impuestos al imperio; los cristianos se negaban a dar culto
al emperador, lo que supona atentar contra uno de los pilares polticos del principado, en el que
el reconocimiento del carcter divino del emperador constitua una expresin de acatamiento al
poder romano. Ambas actitudes que partan de presupuestos religiosos (no caer en la idolatra o
no aceptar ms impuestos que los que se deban al Dios de Israel), eran interpretadas por las
autoridades romanas como un ataque contra el sistema y se desencadenaba una brutal persecucin
(se pona en marcha el mecanismo militar intolerante de autodefensa del Estado romano).
La actitud del Imperio respecto a los judos y cristianos no fue ni constante ni uniforme.
Aunque ambos fueron considerados ateos por su negativa a reconocer a los dioses paganos, los
romanos excusaron a los judos porque, de acuerdo con un principio generalmente admitido en la
antigedad, al practicar la religin de sus padres no hacan otra cosa que cumplir con el deber de
todos los hombres y, por tanto, a pesar de su monotesmo, no eran motivo de repulsa, sino de
respeto.
El caso de los cristianos era distinto, mxime si se tiene en cuenta que siendo judos eran
considerados herejes por los propios judos, al no observar las leyes de la religin juda.
Durante los rimeros aos del cristianismo la actitud de los poderes pblicos romanos fue
ms bien indiferente hacia el cristianismo y sus disputas con los judos. Hasta la persecucin de
Nern (a. 64) y, posteriormente, de Domiciano (a. 81-96), los cristianos vivieron en el clima de la
tolerancia religiosa que caracteriz al imperio romano. Las causas de estas persecuciones parecen
claras en el caso de Nern, que responsabiliz a los cristianos del incendio de Roma; pero en
general no hay pruebas suficientes de las verdaderas causas de estas persecuciones. Se afirma que
tan pronto se reconoci que el cristianismo era distinto del judasmo, la negativa de los
cristianos a tomar parte en los cultos oficiales, cvicos y familiares hara que aparecieran como
una pandilla de indeseables, merecedores de castigo porque repudiaban un elemento esencial de
la forma de vida romana y, por tanto, amenazaban hasta los cimientos de la sociedad y se
constituan en enemigos del Estado.
Durante este perodo las persecuciones tienen el carcter de episdicas, se dirigen contra
cristianos singulares y no contra la religin cristiana organizada, y el procedimiento jurdico es el
comn de las causas criminales, pero sin precisar la causa jurdica. Una muestra de la
incertidumbre jurdica en que se desenvolva la actitud persecutoria imperial se encuentra en la

correspondencia entre el emperador Trajano y Plinio el Joven, gobernador de una provincia del
Asia Menor.
El gobernador Plinio comunica sus dudas respecto a los juicios contra los cristianos, pues
desconoce cul es el delito o hasta qu punto es costumbre castigar o hacer pesquisas.
Basndose en este motivo, plantea tres dudas: a) si en estos procesos se debe tener en cuenta la
edad del acusado; b) si debe perdonarse a los arrepentidos (apstatas); c) si debe castigarse slo
por el nombre, es decir, por profesar el cristianismo o deber alegarse Flagitia (delitos de carcter
ignominioso o detestable, tales como canibalismo e incesto, de los cuales se acus, al parecer, a
los primitivos cristianos).
La respuesta del emperador fue suficientemente clara, aunque obvie la primera pregunta,
que deja a criterio del gobernador. Pero respecto a las otras cuestiones centrales, se pronuncia con
claridad: todos los culpables de ser cristianos deben ser castigados con la pena de la decapitacin,
salvo que el juez acuerde conmutar la pena por otra ms leve.
El delito, por tanto, se tipifica por el nombre ser cristiano y no por la flagitia
(abominaciones). No se persigue una conducta abominable, sino el hecho de ser cristiano. En
consecuencia, quien quiera que niegue ser cristiano y lo demuestre invocando a nuestros dioses,
sea perdonado en razn de su arrepentimiento, por muy dudosa que haya sido su conducta
pasada. El que confiese ser cristiano debe ser condenado; el que niegue ser cristiano debe ser
absuelto.
Adems de este principio, tan claro como evidente, el emperador prohbe que se busque
de oficio a los cristianos y dispone que, para iniciar el procedimiento judicial contra un cristiano,
es necesario que exista una denuncia formal, no admitindose las denuncias annimas o las que
carezcan de fundamento.
La resolucin de Trajano supone un cambio importante en la poltica religiosa romana ya
que nunca se haba contemplado el delito de pertenecer a una religin (delito por el nombre), sino
por la prctica de actos o costumbres abominables (flagitia). La explicacin de este cambio tan
radical se basa, segn el propio emperador, en la necesidad de luchar contra una supersticin
extranjera que pona en peligro la pax deorum. Ello se deba a que los cristianos eran ateos
recalcitrantes, que rechazaban y menospreciaban todas las formas de la religin grecorromana y
se negaban a tomar parte en el culto pagano, actitud que pona en peligro la pax deorum, las
buenas relaciones con los dioses, y amenazaba con provocar la ira de aqullos contra toda a
sociedad, siendo as que la prosperidad del Estado depende del favor dispensado por las
divinidades.
Un cambio importante en la poltica religiosa imperial se va a iniciar con el emperador
Septimio Severo (a. 193-211). La persecucin se dirige no slo a los cristianos, sino tambin a la
organizacin eclesistica.
Esta poltica se recrudece con el emperador Decio, que mediante un edicto general de 250
impuso a todos los habitantes del Imperio la obligacin de hacer una ofrenda a los dioses y
participar en el banquete del sacrificio. Del cumplimiento de esta obligacin deban obtener un
certificado como prueba.
Esta disposicin supone un cambio importante respecto a la poltica de Trajano, que haba
prohibido la investigacin de oficio de los cristianos.
Con estas medidas, Decio desencaden una persecucin en la que fueron condenados los
cristianos que no pudieron acreditar la realizacin de la ofrenda. Se produjo tambin una
situacin de tensin interna en el seno de las comunidades cristianas al conseguir algunos
cristianos el correspondiente certificado sin haber realizado la ofrenda. En algunas comunidades

se intent el repudio de estos cristianos, al haber adoptado una actitud que se alejaba netamente
de la mantenida por los confesores y mrtires.
Los ataques contra la propia organizacin eclesistica se harn ms intensos con los
emperadores Valeriano (253-260), Diocleciano (284-305) y Galerio. Se obligar a los obispos,
sacerdotes y diconos que reconozcan la religin del Estado romano, bajo pena de exilio; se
prohibirn las reu-niones de culto y los entierros en cementerios cristianos, bajo pena de muerte.
Bajo Diocleciano dio inicio la primera persecucin general contra los cristianos, asaltando y
destruyendo las iglesias y los edificios eclesisticos, los libros sagrados y litrgicos. Finalmente,
Galerio, despus de una implacable persecucin, dict el Edicto de Tolerancia (311), ya
comentado, que permiti de nuevo el culto de los cristianos.
Con Constantino se inicia el perodo de mayor libertad para los cristianos y para los
dems cultos con la promulgacin de Edicto de Miln (313); sin embargo, cuando en el ao 380
el cristianismo se convierte en religin oficial del Imperio (Edicto Cunctos Populos de Teodosio),
concluye esta poca de libertad religiosa y se prohibir la prctica de los dems cultos. Esta
decisin imperial provocar una grave convulsin dentro de la comunidad cristiana, ya que los
cristianos aunque consideran que Dios es el Dios de todos los hombres, se abstendrn de forzar a
nadie que le adore y no nos enfurecemos contra quienes no lo hacen. Slo en la religin anida la
libertad, pues ante todo atae al libre albedro.