Las redes sociales

Una red social es una estructura social

compuesta por un conjunto de actores
(tales como individuos u organizaciones)
que estn relacionados de acuerdo a algn
criterio (relacin profesional, amistad,
parentesco, etc.). Normalmente se
representan simbolizando los actores como
nodos y las relaciones como lneas que los
unen. El tipo de conexin representable en
una red social es una relacin didica o lazo
interpersonal.

Las investigaciones han mostrado que

las redes sociales constituyen
representaciones tiles en muchos
niveles, desde las relaciones de

parentesco hasta las relaciones de

organizaciones a nivel estatal (se
habla en este caso de redes polticas),
desempeando un papel crtico en la
determinacin de la agenda poltica y
el grado en el cual los individuos o las
organizaciones alcanzan sus objetivos
o reciben influencias. La red social
tambin puede ser utilizada para
medir el capital social (es decir, el
valor que un individuo obtiene de los
recursos accesibles a travs de su red
social).

Anlisis de redes sociales

El Anlisis de redes sociales (relacionado con la teora de

redes) ha emergido como una metodologa clave en las
modernas Ciencias Sociales, entre las que se incluyen la
sociologa, la antropologa, la psicologa social, la economa, la
geografa, las Ciencias polticas, la cienciometra, los estudios
de comunicacin, estudios organizacionales y la socio
lingstica. Tambin ha ganado un apoyo significativo en la
fsica y la biologa entre otras.

En el lenguaje cotidiano se ha utilizado libremente la idea de

"red social" durante ms de un siglo para denotar conjuntos
complejos de relaciones entre miembros de los sistemas
sociales en todas las dimensiones, desde el mbito
interpersonal hasta el internacional. En 1954, el antroplogo de
la Escuela de Mnchester J. A. Barnes comenz a utilizar
sistemticamente el trmino para mostrar patrones de lazos,
abarcando los conceptos tradicionalmente utilizados por los
cientficos sociales: grupos delimitados (p.e., tribus, familias) y
categoras sociales (p.e., gnero, etnia). Acadmicos como S.D.
Berkowitz, Stephen Borgatti, Ronald Burt, Kathleen Carley,
Martin Everett, Katherine Faust, Linton Freeman, Mark
Granovetter, David Knoke, David Krackhardt, Peter Marsden,
Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley Wasserman, Barry
Wellman, Douglas R. White y Harrison White expandieron el uso
del anlisis de redes sociales siste

Investigacin sobre redes sociales[editar]

El anlisis de redes sociales se ha utilizado en epidemiologa para
ayudar a entender cmo los patrones de contacto humano
favorecen o impiden la propagacin de enfermedades como el VIH en
una poblacin. La evolucin de las redes sociales a veces puede ser
simulada por el uso de modelos basados en agentes, proporcionando
informacin sobre la interaccin entre las normas de comunicacin,
propagacin de rumores y la estructura social.

El anlisis de redes sociales tambin puede ser una herramienta

eficaz para la vigilancia masiva - por ejemplo, el Total Information
Awareness realiz una investigacin a fondo sobre las estrategias
para analizar las redes sociales para determinar si los
ciudadanos de EE.UU. eran o no amenazas polticas.

La teora de difusin de innovaciones explora las redes sociales y su

rol en la influencia de la difusin de nuevas ideas y prcticas. El
cambio en los agentes y en la opinin del lder a menudo tienen un
papel ms importante en el estmulo a la adopcin de innovaciones, a
pesar de que tambin intervienen factores inherentes a las
innovaciones.

Por su parte, Robin Dunbar sugiri que la medda tpica en una red
egocntrica est limitado a unos 150 miembros, debido a los posibles
lmites de la capacidad del canal de la comunicacin humana. Esta
norma surge de los estudios transculturales de la sociologa y
especialmente de la antropologa sobre la medida mxima de una
aldea (en el lenguaje moderno mejor entendido como una ecoaldea).
Esto est teorizado en la psicologa evolutiva, cuando afirma que
el nmero puede ser una suerte de lmite o promedio de la habilidad
humana para reconocer miembros y seguir hechos emocionales con

todos los miembros de un grupo. Sin embargo, este puede deberse a la

intervencin de la economa y la necesidad de seguir a los
polizones, lo que hace que sea ms fcil en grandes grupos sacar
ventaja de los beneficios de vivir en una comunidad sin contribuir con
esos beneficios.

Mark Granovetter encontr en un estudio que un nmero grande de

lazos dbiles puede ser importante para la bsqueda de informacin
y la innovacin. Los cliques tienen una tendencia a tener opiniones
ms homogneas, as como a compartir muchos rasgos comunes. Esta
tendencia homoflica es la razn por la cual los miembros de las
camarillas se atraen en primer trmino. Sin embargo, de forma
parecida, cada miembro del clique tambin sabe ms o menos lo que
saben los dems. Para encontrar nueva informacin o ideas, los
miembros del clique tendrn que mirar ms all de este a sus otros
amigos y conocidos. Esto es lo que Granovetter llam la fuerza de
los lazos dbiles.

Hay otras aplicaciones del trmino red social. Por ejemplo, el

Guanxi es un concepto central en la sociedad china (y otras
culturas de Asia oriental), que puede resumirse como el uso de la
influencia personal. El Guanxi puede ser estudiado desde un enfoque
de red social.13