2.

La declinacin del feudalismo y el crecimiento de las ciudades

I.
-La definicin para el feudalismo ha tenido tanta controversia que en
ocasiones se ha tomado como una tarea intil. Para formular unas
caractersticas concretas hemos de decidir de qu modo dividiremos
el continuum del proceso histrico, qu hechos y qu secuencias
debern ser puestos de relieve. Como la clasificacin debe
necesariamente preceder al anlisis y formar su base se sigue que la
descripcin del concepto condicionar el resultado de la exposicin.
-En cualquier caso, en un principio se defini feudalismo dejando
aparte los derechos banales y dems caracteres jurdicos, pues se
prefiri atender a la posesin de la tierra, que es la fuente del poder
poltico. Luego se prefiri aferrarse a los aspectos antes no
abordados pues el status est determinado por el goce de los
derechos reales.
-Para nuestro caso definiremos feudalismo atenindonos al objetivo
de nuestro trabajo: destacando la relacin entre el productor directo
(el artesano o el campesino) y su superior o seor inmediato. Por
tanto, el feudalismo es un modo de produccin. Qu es, si no, la
obligacin que el seor impone, independientemente de la voluntad
ajena, a su siervo cuando le pide ciertas exigencias econmicas para
pagar los tributos y derechos banales?. El esclavismo, dice Marx, es
bastante diferente a esto, pues al menos el campesino cuenta con un
trabajo para crear sus condiciones de subsistencia, algo que en el
primer caso es ajeno.
-En un principio el seoro feudal se asoci a un modo de
produccin, a la descentralizacin poltica, a la posesin condicional
de tierras por parte de los seores para cederlas a un siervo y a la
potestad cuasi-judicial del propietario sobre la poblacin sometida. No
obstante, ms all de las mltiples variables, la nica caracterstica
inmanente al feudalismo es la posesin de tierra en calidad de feudo.
II. Destruccin de la sociedad feudal
-El crecimiento del comercio trajo consigo al comerciante la filtracin
de dinero en la autosuficiencia de la economa feudal y todo ello, no
lo ponemos en duda, estuvo ligado a sobresalientes cambios al final
de la Edad Media. La creciente tentativa a conmutar prestaciones de
trabajo POR UN PAGO de dinero y, ya sea a arrendar el domino
seorial a cambio de una renta en dinero o a proseguir su cultivo con
mano de obra contratada tuvo, obviamente, por condicin necesaria

el desarrollo del mercado y de las transacciones monetarias. Lo

discutibles es que dicho nexo fuera tan sencillo.
-No obstante, si es cierto que la llegada de dinero afectaba a las
estructuras seoriales cabra esperar una mayor cantidad de
testimonios de conmutacin de servicios personales a cambio de
pagos en dinero en la Inglaterra del siglo XIV. En cualquier caso, lo
cierto es que la zona ms activa de Inglaterra era el entorno de
Londres y el Sureste (Kent y Wessex). Sin embargo, a lo largo del
tiempo, las zonas ms lejanas de los mercados fueron las primeras en
eliminar los servicios personales.
-Una explicacin del cambio, segn el mercado, nos inducira a
esperar una estrecha correlacin entre el desarrollo del comercio y la
declinacin de la servidumbre en diferentes reas de Europa. Sin
embargo, hay excepciones en las que la mayor exportacin de ciertos
productos no hizo otra cosa que aumentar las cargas impositivas y de
aranceles, sobre todo en el oriente europeo.
-EN REALIDAD, hay tantas pruebas de que el desarrollo de una
economa monetaria per se condujo a una intensificacin de la
servidumbre, como de que fue la causa de la declinacin feudal.
Mientras que en Inglaterra la Revolucin industrial estaba en pleno
apogeo en Rusia se daba la edad de oro de la nobleza, perodo en el
que la servidumbre se aproxim como nunca antes a la esclavitud.
-EN NINGN CASO encontramos datos suficientes para afirmar con
rotundidad que la economa monetaria sirvi para alentar al seor
feudal de cancelar o aliviar las obligaciones tradicionales de sus
siervos, reemplazndola por unos vnculos contractuales. Que quisiera
cambiar trabajos en la tierra por dinero, es posible; pero de aqu no se
sigue en que le arrendara la tierra o le pagara por trabajar en el
cultivo.
-Marx dice que la decadencia de un sistema de antiguo rgimen
frente al comercio depender del carcter interno y la solidez de sus
estructuras. Dicho esto, fue la ineficacia del feudalismo como
sistema de produccin, ligada a las crecientes necesidades de renta
de la clase dominante, los principales responsables de su declinacin,
puesto que esta necesidad de renta adicional promovi un
incremento en la presin sobre el productor hasta un punto en que
ella se hizo literalmente insoportable.
-La productividad del trabajo se mantuvo muy baja en la economa
seorial, a causa de los mtodos empleados as como de la falta de

incentivos para el trabajo; pero no slo eso: hasta tal punto era pobre
el rendimiento de la tierra, que ciertos especialistas han llegado a
inferir que el sistema de cultivo tenda a un efectivo agotamiento del
suelo.
-La voluntad e influencia del seor, segn Vinogradoff, fue mucho
mayor en los siglo XIII y XIV que en los registros anteriores, lo que nos
habla de la crisis demogrfica y econmica que se estaba danto en el
campo. El campesino era una figura explotada en el pas y aniquilada
en el extranjero, especialmente en poca de caresta. Pero donde no
haba suficiente braceros se contrataba hombres libres. Estas
acciones fueron denunciadas por el Abate de Cluny, quien no apoyaba
las cargas extraordinarias. Generalmente, tan abundantes impuestos
dieron lugar al bandolerismo y al vagabundaje.
-(AL CONTRARIO DE LO QUE DIJO CAYUELA) En Inglaterra, en el siglo
XIV, la despoblacin del campo y, con ella, la escasez de trabajo, a
causa de la Peste Negra, haba llegado hasta el punto de provocar
una seria contraccin de las rentas feudales y una tendencia, no a
mejorar la reserva seorial sino, al contrario, a reducir sus
dimensiones mediante arriendo a campesinos. Hoy parece claro que
este arriendo de los dominios fue expresin de crisis econmica antes
que fruto de una creciente ambicin de comerciar y de progresar.
-Los dos ltimos siglos de la Edad Media fueron, en toda Europa
occidental y central, un perodo de malestar rural y
despoblamiento. El temor a perder ms poblacin, llev a algunos
seores a rebajar sus impuestos sobre los campesinos y a stos a
realizar trabajos gratuitos en la reserva de su seor.
III. Reacciones frente al DESPOBLAMIENTO
-A grandes rasgos, los seores adoptaron dos opciones. La primera,
se vieron obligados a hacer concesiones que representaron una
mitigacin de cargas serviles y hasta, a veces, el reemplazo de una
relacin obligatoria por otra contractual, corporizada en un pago de
dinero. La segunda, tomaron medidas y reforzaron las cargas
feudales, adscribiendo a los siervos a la gleba o capturando fugitivos,
as como implantando obligaciones serviles donde antes haban sido
mitigadas.
-Por lo general, exceptuando en Flandes, el feudalismo se reforz en
el siglo XIV al Este del Rhin hasta la Pennsula Ibrica.
-(Esto coincide con lo dicho por cayuela). Como reaccin a la crisis
que se estaba viviendo, en grandes zonas del oeste y el norte de

Inglaterra, las cuales eran APTAS para la cra de ovejas as como para
el desarrollo del comercio lanero, los seores optaron por los pagos
en dinero a los campesinos, antes que a las prestaciones obligatorias
de trabajo que hubieran sido necesarias, en cantidades mucho
mayores, como base para el cultivo de dominios arables.
-(IMPORTANTE) El seor feudal gozaba de unos servicios del
campesino, las corves, en las que todo tiempo de trabajo dedicado
al domino era puro excedente para el seor. Cuando el seor feudal
renunciaba a las prestaciones de trabajo obligatorio (o corves), las
alternativas que se le presentaban eran arrendar la reserva seorial o
contratar trabajadores para su cultivo a cambio de un salario en
dinero:
* Sistema salarial: el productor/trabajador ya no extraera su
subsistencia del producto de su trabajo, sino del tiempo empleado en
su tenencia particular dentro de la propiedad seorial. (en pags. 7475 desarrollado con total precisin y detalle). Pero para que este
sistema pudiera llevarse a cabo tuvo que haber una reserva de
trabajadores y el nivel de productividad de este trabajo asalariado
tuvo que ser, en considerable proporcin, mayor que sus salarios.
Estas dos condiciones constituan el mnimum para que los dueos de
tierras se sintieran incitados y atrados por el modelo. La transicin
hacia el trabajo asalariado era ms rentable en tipos de cultivo en
que el producto neto del trabajo era elevado (es decir, en que haba
muchos beneficios y excedente) mientras que era ms probable que
se conservara el trabajo servil donde prevalecieran los cultivos en que
la productividad del trabajo era escasa. Esto es esencial para
entender la distinta evolucin de los sistemas econmicos. Todo era
cuestin de gastos-beneficios.
*Sistema de arrendamiento: Arrendar podra suponer un ahorro de
gastos fijos de administracin del seoro. Dicho de otro modo:
recaudar rentas poda resultar mucho ms barato que mantener un
plantel de mayordomos y bailos siempre detrs del cobro de
obligaciones a los campesinos serviles. El ascenso de los gremios
pudo llevar al seor a querer mostrarse ms competente y a deber
hacer la economa algo ms flexible. Mientras ms escasa era la tierra
con relacin a los trabajadores, ms elevada tenda a ser la
rentabilidad de la tierra, por lo tanto mayor el incentivo para adoptar
una poltica de arriendos en vez de cultivar el seoro con trabajo
gratuito. Mientras que lo inverso tenda a suceder cuando la tierra
abundaba y los seres humanos eran escasos.

-Marx coment que algunos historiadores han manifestado asombro

ante el hecho de que, no siendo el productor directo propietario, sino
simplemente poseedor, y perteneciendo en realidad de jure todo su
trabajo sobrante al terrateniente, pueda darse, en estas condiciones,
un desarrollo independiente de riqueza por parte del tributario o del
siervo. Sealaba, tambin, que, en la sociedad feudal, la tradicin y la
costumbre desempean un papel muy importante y fijan la particin
del producto entre siervo y seor por largos perodos de tiempo. De
trabajo propio del siervo, que ste dedica a su terrazgo.
-Por eso, la mejora de la rotacin de cultivos y la cada del valor de la
moneda en el perodo Tudor, contribuy, al existir rentas en dinero
fijas, a que los campesinos transfirieran ingresos en su favor, a costa
de la clase terrateniente.
-Fuera amplia o relativamente pequea, esta primera transicin de
trabajo obligatorio a pagos en dinero no era ms que el comienzo de
una tendencia que haba de obrar con mucho mayor fuerza en el siglo
XV.
-En cualquier caso, lleg un momento en el que los mercaderes
compraban tierras; los seores hipotecaban sus seoros; y una clase
kulak (campesinos arrendatarios progresistas) empezaba a
convertirse en seria competidora en mercados locales as como en
cuanto a empleadora de mano de obra. Pero en ningn caso, y esto s
es cierto, podemos decir que el feudalismo se desintegrara hasta la
Guerra Civil inglesa del siglo XVII.
-Sin embargo, la historia del feudalismo ruso proporciona una
ilustracin clara del hecho de que la transicin de obligaciones de
trabajo a obligaciones en dinero NO es incompatible con la
preservacin de los rasgos esenciales del feudalismo. De los siglos XIII
al XVI, tanto los propietarios seoriales, como los monsticos, se
llegaban a exigir hasta seis das de trabajo, pero siempre obligatorio.
Lo ms sorprendente es que, hasta 1870/1890, los campesinos rusos
siguieron prestndose al lado de pagos en dinero y obligaciones
directas de trabajo: reflejo, quiz, del carcter poco desarrollado del
mercado local en que el campesino poda vender su produccin y
obtener el dinero necesario para efectuar un pago en dinero.
IV. El origen de las ciudades
-En tanto el feudalismo cae progresivamente, las ciudades, con
autoridad e independencia econmica y poltica en diversos grados,
se convierten en el centro de las transacciones comerciales de

carcter monetario. Adems, hicieron las veces de imn atrayente de

las masas emigrantes del campo, las cuales buscaban un oasis de
exenciones tributarias seoriales. Pero sera un gravsimo error
histrico considerar las ciudades como microcosmos de capitalismo.
Este pertenece a un momento posterior.
-En Inglaterra, conforme las condiciones fueron favorables a una
acumulacin de excedente, se impuls el comercio lanar. Tanto es as
que, en el siglo XVI incluso los nobles cercaban sus tierras para
dedicarse a negocios rurales de carcter mercantil. Por otro lado, que
en las ciudades los artesanos usaran sus propias herramientas para
fabricar unos productos cuyo fin fuera la venta directa, mas no el
pago a un seor feudal, constituye un hecho relevante, embrin del
futuro nuevo sistema econmico sin intermediarios que sesgaran
parte del beneficio. Lo que s es cierto es que, paralelamente, se
consolidaban los primeros signos diferenciadores de clases dentro de
la comunidad urbana. Una oligarqua exclusivamente comercial se
estaba formando dentro del gobierno municipal. El motivo y lugar de
su origen ha sido controvertido, sin llegar a una explicacin
concluyente. (A modo de curiosidad, en el siglo XVIII, en la mismsima
Manchester se obligaba a emplear el molino y el horno de pan de su
seor lo cual significaba un obstculo hacia el libre comercio. Por
eso debemos ser relativos a la hora de explicar la Revolucin
Industrial)

-Tenemos la explicacin de que las ciudades se originaron en

asentamientos de caravanas de mercaderes, que en un principio
deambulaban conjuntamente, para protegerse, de un lugar a otro y
que finalmente tomaron asiento aprovechando el nudo de
comunicaciones que constitua un antiguo asentamiento romano
(tened en cuenta lo dicho por Cayuela en lo referente a Manchester
un cruce de caminos). Esto les proporcionara una identidad propia,
lo cual, sumado a cierta ventaja militar dada por una muralla poco a
poco erigida, les
llev a ser respetados. Por tanta influencia,
finalmente recibieron una serie de privilegios y protecciones
especiales del rey. Esta teora (mercaderes ambulantes, mercaderes
asentados, mercaderes como ncleo de la actividad comercial,
mercaderes con privilegios) no rie con la concepcin feudal. El
propio seor podra conceder privilegios con tal de tener un mercado
bajo su potestad, pues es lgico que le pareciese una fuente de
rentas adicionales el tener un comercio bajo su control.

-De todos modos, estamos seguros de que es incorrecto seguir un

nico patrn para definir el renacer de las ciudades tras la oscura
poca postcarlingia en la que el Islam era dueo y seor del
mediterrneo, al menos hasta mediados del siglo X. La mayora, entre
ellos Henri Pirenne, apunta a que fue el impulso al comercio martimo
lo que movi a dinamizar las caravanas de productos hacia un solo
punto de afluencia: las ciudades.
-En Rusia, entre el Oka y el Volga, encontramos numerosos ejemplos
de ambos casos. Primeramente, ciudades fundadas por algn seor
feudal con intereses comerciales y artesanales. Segundo, otros
centros fundados por libre asociacin de artesanos.
-Pronto los burgueses, que tuvieron origen incierto, acaso mercaderes
que lograron ciertas riquezas y ascendieron en la escala social, se
agruparon en guildas mercantiles para luchar por sus derechos y los
de la ciudad. El siguiente paso fue controlar los oficios y el mercado
local en propio beneficio. Esta progresin no se sald sin
enfrentamientos sangrientos, ni siquiera en Inglaterra; ms bien todo
lo contrario. Contamos con numerossimos enfrentamientos de
ciudadanos descontentos contra abades y priores que imponan
ciertas medidas restrictivas a lo largo de todo el siglo XIV.