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CRETA
La historia de los antiguos habitantes de Creta comenz a ser conocida, a principios
de este siglo, a partir de las excavaciones del arquelogo Arthur Evans. El
investigador ingls la llam "minoica", por el nombre del rey Minos, el mtico fundador
de la primera dinasta de gobernantes cretenses. Los arquelogos descubrieron varios
palacios en los que se atesoraban enormes riquezas.
Los palacios ms importantes, como los de Cnosos, Festos y Hagia-Trada, fueron los
centros de gobierno de pequeas ciudades-Estados que guerreaban entre s para
asegurar su podero. La sociedad y el Estado cretenses tuvieron muchas similitudes,
con las civilizaciones del Cercano Oriente. Un rey poderoso, rodeado por un grupo
privilegiado de familiares y funcionarios, gobernaba el Estado; y la poblacin estaba
compuesta en su mayora por trabajadores libres que pagaban tributo, por servidores
y por algunos esclavos.
La civilizacin cretense se sustentaba en una economa agrcola y ganadera. Tambin
eran hbiles navegantes y posean importantes flotas con las que establecieron
relaciones comerciales con otros pueblos. En los monumentos egipcios se hallaron
testimonios escritos de estos contactos. La intensidad de su comercio los llev a
establecer un sistema de pesas y medidas y a desarrollar un sistema de escritura con el
que podan registrar las transacciones comerciales
La leyenda del minotauro.
Esta leyenda cuenta la historia de un monstruo mezcla de toro y hombre, al que el rey Minos de Creta trat de ocultar de la vista de
todos. Para eso, el arquitecto Ddalo construy un laberinto del que nadie poda salir. Cada ao, siete muchachos y siete muchachas
provenientes de una ciudad de la Grecia continental, servan de alimento para el minotauro. El joven Teseo, conmovido por el llanto de
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los padres de las futuras vctimas, se ofreci para ser sacrificado y naveg hasta Creta. Con la ayuda de su enamorada Ariadna, hija de
Minos, Teseo mat al minotauro y logr salir del laberinto.
El palacio de Cnosos fue el ms importante de la cultura minoica y fue una muestra del
refinamiento artstico y tcnico al que haba llegado la civilizacin cretense. El
florecimiento de la civilizacin cretense se vio interrumpido por fuertes terremotos,
ocurridos en el siglo XVIII a. C., que destruyeron los principales centros urbanos. Luego del
desastre, los pobladores iniciaron la reconstruccin, pero sta se realiz bajo la creciente
influencia de Cnosos. Hacia el 1500 a. C. los reyes de este palacio lograron el control de
toda la isla bajo un solo Estado, y extendieron su podero sobre las otras islas y tambin
sobre el Peloponeso.
Hacia el 1400 a.C., de manera brusca, el podero cretense se derrumb. En sus
palacios, los investigadores hallaron evidencias de destruccin. Los historiadores
todava no han podido comprobar si la causa de la destruccin fue la erupcin del volcn
de Tera, ocurrida alrededor del 1450 a.C., o si se debi a la invasin de un pueblo
extranjero: los aqueos. stos, provenientes de la Grecia continental, impusieron su
predominio sobre la isla.
El mundo micnico
Entre el 2000 y el 1150 a.C. se fue desarrollando en Grecia una civilizacin que los
historiadores llamaron micnica, debido a que el primer sitio arqueolgico de
importancia que se excav fue la ciudad de Micenas. Hubo tambin otros centros
urbanos contemporneos de Micenas, como Pilo, Tebas, Corinto, Atenas y Tirinto. Todos
ellos, junto a otros poblados menores, estuvieron emparentados por fuertes lazos
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culturales, como una lengua comn, pero nunca llegaron a constituir una unidad poltica.
En cada uno de esos sitios se hallaba un palacio desde el que se gobernaba un pequeo
reino.
LA EDAD OSCURA
Entre el siglo XIII y el XII a.C., se produjeron grandes movimientos de pueblos en el
Mediterrneo oriental, desde la pennsula griega hasta el Asia Menor. Hacia el 1150
a.C., entr en la Grecia continental un pueblo que ya hablaba la lengua griega: los
dorios. Eran de carcter guerrero y conocan las armas de hierro, ms fuertes que las
de bronce.
Luego de la llegada de los dorios, se inici un perodo de la historia griega al que se
denomina poca oscura, porque desaparecieron los grandes y suntuosos palacios, la
escritura y la refinada alfarera de la civilizacin micnica.
Micenas y la poca oscura a travs de la mitologa
Hacia el final de esta poca oscura, comenz a gestarse la primera obra literaria griega:
los poemas la Iliada y la Odisea, atribuidos a Homero. En ellos se evoca el mundo
micnico, al que se presenta como una edad dorada, habitada .por personajes
heroicos. Adems de su notable valor artstico, los dos poemas son de gran utilidad
para descubrir algunas caractersticas de la sociedad griega de ese momento. Por ser
el documento ms rico con que se cuenta para estudiar esa poca es que se habla de
mundo homrico.
La Ilada y la Odisea fueron terminados de recopilar y de escribir, probablemente, en el
siglo VIII a.C. Pero como incorporan leyendas y mitos anteriores, inevitablemente
entremezclan elementos de la dorada Micenas con otros caractersticos de la poca
oscura y del momento en que vivi el propio Homero.
EL MUNDO HOMRICO
La economa
La llada y la Odisea muestran una Grecia en la que cada pequea comunidad viva su
propia vida. Entre los griegos no haba un rey o un palacio que funcionara como
organizador de la vida social y econmica. El centro organizador de la sociedad homrica
era el oikos, cuyo jefe era el basileus, un rey de autoridad limitada.
El oikos era un grupo formado por todos los familiares del basileus. Tambin inclua a las
personas libres y esclavas que dependan de l. Estos servidores eran necesarios para
asegurar el sustento de todo el grupo. Este deba bastarse a s mismo, por lo que sus
miembros producan todo lo necesario para vivir. Un jefe guerrero, como el Ulises
homrico, diriga la produccin y la distribua segn su propio criterio. Pero haba dos
elementos esenciales que deban buscarse fuera del oikos: los metales y los esclavos. Para
obtenerlos recurran con frecuencia a la guerra.
Las riquezas obtenidas tambin servan para aumentar el tesoro del jefe y de su familia,
y con ello su prestigio. Pero la verdadera fuente de poder de estos, jefes guerreros era la
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tierra. La riqueza de un oikos se meda, sobre todo, en cabezas de ganado. Como todava
no circulaba la moneda, los bueyes eran las unidades de medida del valor de los
productos.
En los primeros tiempos, la tierra no era propiedad particular de ningn miembro del
oikos; pero hacia el final de la poca oscura, los jefes comenzaron a considerarse sus
propietarios.
La sociedad
En la sociedad homrica se form un grupo de hombres que por su riqueza y prestigio
se consideraban los mejores: los aristoi. Esta aristocracia, formada por los jefes y su
familia, se diferenci socialmente del resto de la poblacin y busc afianzar sus
privilegios controlando una de las primeras instituciones de gobierno: el Consejo de
Ancianos. Esta institucin, que gobernaba junto con el rey o basileus, estaba
integrada, en un principio, por los hombres de ms edad de la comunidad pero, poco a
poco, la conformaron los representantes de las familias ms ricas, los aristoi.
La diferencia entre libres y esclavos ya estaba presente en la sociedad que
describi Hornero. Adems de los esclavos, tambin los artesanos y los comerciantes
desempeaban tareas consideradas viles o indignas; el comercio, por ejemplo, lo
realizaban exclusivamente los extranjeros. Slo eran actividades nobles las vinculadas a
la tierra y a la guerra, y ambas fueron propias de los aristoi. A partir de entonces, tierra,
aristocracia guerrera y nobleza formaron una poderosa unidad.
LA GRECIA ARCAICA
EL ORIGEN DE LA POLIS
Entre los griegos la polis surgi cuando varios oikos se pusieron de acuerdo en
reconocer una autoridad superior a la de cada familia: esa autoridad era la encargada
de arbitrar en los enfrentamientos y de defender los intereses comunes. Los jefes de
cada familia, desde el siglo VIII a.C., comenzaron a ocuparse en forma conjunta del
gobierno de los oikos reunidos en una polis o ciudad-Estado.
Con el tiempo, los problemas generales de la ciudad se fueron diferenciando cada
vez ms de los problemas particulares de cada familia. Se hizo necesaria entonces una
autoridad une se ocupara exclusivamente del gobierno de la polis: la autoridad poltica
se diferenci desde entonces de la autoridad familiar.
LA MONARQUA ENTRE LOS GRIEGOS
Para los griegos, el rey era el autor y la garanta de la prosperidad de su pueblo; para
lograrlo, deba seguir las reglas de la justicia y los mandamientos divinos. Dice Homero
en la Odisea: "... para un buen rey que respeta a los dioses, que vive segn la justicia,
que reina sobre hombres numerosos y valientes, para l la tierra negra produce los
trigos y las cebadas, los rboles se cargan de frutos, los rebaos aumentan sin cesar,
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el mar aporta sus peces; gracias a su buena administracin, los pueblos prosperan bajo
l.
Durante la poca arcaica, sin embargo, el rey no era lo mismo que fue para los
pueblos de las civilizaciones del Cercano Oriente. Para los griegos, el rey deba tener
con sus gobernados la misma relacin que un jefe de familia con sus hijos: era el dueo
absoluto de la casa, pero no un dios.
A diferencia de los reyes orientales, entre los griegos los reyes no fueron
considerados de origen divino: entendan que eran slo hombres a quienes el dios Zeus
entregaba los atributos de la realeza (el cetro y la corona) y les encargaba la misin de
ejercer la autoridad.
LA POLIS, UN NUEVO TIPO DE ESTADO
La definicin ms comn de polis es la de ciudad-Estado, porque entre los griegos la
fuente de la autoridad estaba en la polis misma, en el conjunto de los ciudadanos que
formaban la ciudad.
Los asuntos del gobierno de la polis, los asuntos polticos, ya desde los primeros tiempos
se trataban en discusiones pblicas y las decisiones se tomaban con votaciones,
mediante el recuento de los individuos que en la asamblea levantaban la mano en
favor de una u otra de las posiciones presentadas.
Pero aunque todos los ciudadanos tenan el derecho de participar en el gobierno de la
ciudad, en la poca arcaica, slo un grupo reducido de ellos, los aristoi, ejercieron la
autoridad poltica.
Por esto las ciudadesEstados griegas se diferenciaron entre s, sobre todo por el grado
de participacin poltica que tenan sus ciudadanos.
La diferencia se notaba en el poder de decisin efectivo que tena la asamblea y en
quines de los ciudadanos podan ocupar cargos en el gobierno de la ciudad. En este
aspecto, algunos Estados griegos fueron oligrquicos: en ellos el gobierno estaba en
manos de unos pocos; y otros fueron democrticos: en estos casos el gobierno estaba
en manos de muchos.
En una primera etapa, la principal actividad econmica de las colo nias fue la
agricultura, ya que su fundacin haba sido motivada por la necesidad de obtener
tierras y alimentos. Ms tarde, creci el nmero de ciudades de carcter comercial , a
las que se denominaba emporion. Su funcin ms importante fue la de controlar las
rutas de acceso a las fuentes de metales.
La expansin griega por todo el Mediterrneo slo se vio limitada por la presencia de
su ms fuerte competidor: Fenicia. La capacidad de los fenicios como navegantes y
comerciantes dificult el asentamiento griego en algunas regiones, y lo impidi por
completo en otras.
Las fundaciones griegas tuvieron gran importancia para su historia posterior. La
ampliacin del horizonte geogrfico permiti a muchos griegos viajar, comerciar e
intercambiar experiencias con otros pueblos.
LA GRECIA CLSICA
Las extensiones de tierra propiedad de las familias euptridas eran cada vez ms
grandes y su riqueza aumentaba. Mientras que los agricultores, propietarios de
pequeas parcelas, ante un ao de malas cosechas se vean obligados a pedirles un
prstamo. Y como frecuentemente no podan devolverlo, los campesinos libres
pasaban legalmente a ser esclavos. Estos ciudadanos perdan sus derechos polticos y
sus tierras se sumaban a las de la familia aristocrtica que les haba dado el prstamo.
As, eran cada vez menos los ciudadanos que participaban en el gobierno, ejercido
exclusivamente por miembros de las familias ms ricas.
Por otro lado, aunque Atenas no desarroll una actividad coloniza dora de magnitud,
los intercambios comerciales con otras polis favorecieron la formacin de un grupo
de comerciantes y artesanos que se enriquecieron y accedieron a la propiedad de la
tierra. Desde entonces, este grupo reclam el otorgamiento de derechos polticos para
poder participar en las decisiones sobre los asuntos de la polis.
LA RECOPILACIN DE LAS LEYES
Durante el gobierno de la aristocracia, las leyes de Atenas no estaban escritas y su
aplicacin dependa de la interpretacin de los jueces euptridas. Como esto era origen
de situaciones injustas, en el, 621 a.C., un funcionario del gobierno, Dracn, redact
un primer cdigo que recopil, las antiguas leyes de la ciudad. Las leyes escritas
establecieron lmites al poder de los jueces euptridas: ya no pudieron aplicarlas
arbitrariamente porque comenzaron a ser de conocimiento pblico. Esta codificacin,
sin embargo, no resolvi los conflictos. Los enfrentamientos siguieron y fueron
necesarias nuevas reformas. Adems, los cambios sociales (empobrecimiento y
esclavitud de los agricultores, enriquecimiento de artesanos y comerciantes entre
otros), mostraban el surgimiento, de una sociedad ms compleja, algunos de cuyos
miembros evidenciaban nuevas aspiraciones de ascenso social. Las reformas
respondieron en muchos casos a necesidades de estos grupos.
de la liga aportaba dinero y recursos para la defensa comn. Sin embargo, esta alianza se
convirti rpidamente en un instrumento de dominio de Atenas sobre sus aliados.
Mientras que para enfrentar al enemigo, los griegos se unieron en una alianza defensiva,
la Liga del Peloponeso, encabezada por Esparta, que contaba con el ejrcito ms
poderoso.
Las batallas de maratn y Termopilas fueron episodios sobresalientes de las guerras mdicas. Maratn se hizo famosa gracias al
mensajero que recorri el largo trayecto entre el campo de batalla y la ciudad de Atenas para anunciar la victoria, la cual
inspir la actual competencia de larga distancia. En la batalla de las Termopilas, segn el historiador griego Herdoto, 300
espartanos y unos cuantos aliados se sacrificaron para defender la retirada del ejrcito griego frente al ejrcito persa.
LA CONSOLIDACIN DE LA DEMOCRACIA
Atenas se convirti en la mayor potencia griega, gracias a los importantes recursos
obtenidos por los tributos pagados por sus aliados. La flota, construida originalmente
para la defensa, se convirti en una herramienta militar y econmica que le permiti
mantener la primaca sobre el resto de las ciudades griegas.
La organizacin poltica establecida por Clstenes se mantuvo sin cambios hasta que
Pericles, a partir del 460 a.C., introdujo una serie de reformas que consolidaron el
proceso hacia la democracia. Pericles fue el principal lder poltico en Atenas y su
nombre se transform en el smbolo del poder de la ciudad. Gracias a los recursos
obtenidos por la Liga de Delos, construy numerosos edificios pblicos en la ciudad y
remodel su acrpolis. Adems, atrajo a la ciudad a filsofos y artistas e inici algunas
reformas que reforzaron la democracia: por ejemplo, present una ley a la asamblea por
la cual todo aquel que ejerciera cargos pblicos (aquellos integraban los tribunales de
justicia y la bul) o asistiera a la asamblea recibira un pago en compensacin. Con esta
retribucin en forma de salarios hizo posible que aquellos ciudadanos que dependan de
su trabajo para subsistir, pudieran dedicarse a la poltica y ejercer cargos pblicos.
As, se ampli an ms la participacin de los pobres en el gobierno y la aristocracia perdi
lo que le quedaba de su poder tradicional. Por estas razones, se considera al siglo v a.C.
como el esplendor de la democracia griega y se lo conoce como "el siglo de Pericles" o el
como el Siglo de oro de Atenas, porque coincidieron el pleno desarrollo de la democracia,
la mxima expansin de Atenas, y la belleza de las artes y las letras.
los
estrategas.
Quienes
desempeaban
los
cargos
pblicos
eran
gran legado que puede reconocerse en diversas manifestaciones de la escultura, la arquitectura, la literatura, el teatro e,
incluso, el deporte.
La filosofa y la ciencia
Desde los primeros tiempos de su historia, entre los griegos, los poseedores de la
sabidura no fueron, como en Oriente, los sacerdotes sino los filsofos, hombres que
por medio del razonamiento, intentaban desentraar los misterios del cosmos y
comprender la totalidad del universo.
Para los griegos, la filosofa era el conjunto de los conocimientos y saberes que tenan
los hombres. Pero a medida que el conocimiento aumentaba, los sabios comenzaron a
especializarse en diferentes temas o problemas y, as, fueron surgiendo las distintas
disciplinas y ciencias. Los primeros sabios lograron importantes avances en anatoma,
astronoma, navegacin, agronoma, por ejemplo. Pero son muy pocos los testimonios
escritos de sus obras, porque la mayora de esos conocimientos no se transmita por
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El teatro
Esta forma racional de ver el mundo, que no se conformaba con las explicaciones
mitolgicas, no era propiedad exclusiva de los sabios. El conjunto de los ciudadanos de
la polis comparta estas ideas, que conoca a travs del teatro. En una poca en que
haba muy pocas obras escritas, el teatro fue el medio de comunicacin ms importante
entre los griegos.
En el siglo V a. C, el teatro alcanz en Atenas su mayor esplendor y se difundi a todas
las grandes ciudades griegas. Para la sociedad ateniense, las representaciones teatrales
eran consideradas un hecho social importante, que tena un fin educativo; por eso, a las
funciones podan concurrir todos los habitantes, de cualquier edad y condicin social (con
excepcin de los esclavos), luego de pagar la entrada.
Las primeras representaciones teatrales fueron tragedias. En ellas se presentaban
temas ya conocidos por el pblico, por ejemplo, episodios de las vidas de los hroes. La
piedad o el horror de los sucesos representados en escena buscaba provocar en el pblico
una purificacin de sus pasiones (a esto lo llamaban catarsis). Los grandes autores de
tragedias fueron Esquilo, Sfocles y Eurpides. Las comedias, en cambio, eran de
carcter poltico-satrico. Presentaban los conflictos cotidianos del hombre comn y
tenan un desenlace feliz. Aristfanes y Menandro fueron los principales autores. Sin
duda, en Grecia el teatro democratiz, el conocimiento.
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una
fuerte
disciplina
espartana
se
militariz.
Los
ciudadanos
reciban
hombres libres que carecan de derechos polticos y los llamaban as porque vivan fuera de
la ciudad, en comunidades separadas (per, en griego, significa alrededor). Conservaban
su libertad personal y su propia organizacin comunitaria, pero no podan participar del
ejrcito (salvo excepciones). Se dedicaban a actividades artesanales, agrcolas y
comerciales, por las que pagaban tributo al Estado.
Los ilotas. stos eran la mayor parte de la poblacin y tenan las peores condiciones de
vida. A pesar de ser griegos, como los espartanos, estaban sometidos a un rgimen de
servidumbre y carecan de derechos polticos y civiles. Eran repartidos entre los espartanos
y obligados a trabajar la tierra para ellos. Debido a las duras condiciones de trabajo los
permanentes abusos, las rebeliones eran frecuentes. Por eso, los ciudadanos espartanos
se vieron obligados a vigilar estrictamente a los ilotas y esta situacin de constante
amenaza explica por qu los ciudadanos de Esparta reciban entrenamiento militar desde
la infancia.
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La crisis de la polis
Hacia finales del siglo V a.C., Atenas se haba convertido en una de las polis ms ricas y
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LA HEGEMONA ESPARTANA
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La principal consecuencia de la guerra del Peloponeso fue el fin del imperio ateniense
y el inicio del predominio espartano. Los espartanos instalaron regmenes aristocrticos
en casi todas las ciudades griegas. A pesar de todo, en Atenas, el gobierno aristocrtico
instalado en el ao 404 a.C. tuvo poca duracin. En el 399 a.C. los partidarios de la
democracia retomaron el poder y derrocaron al gobierno aristocrtico. En poco tiempo,
Atenas reconstruy su flota y la Liga de Dlos, aunque su poder era mucho menor al que
tena en el Siglo V a.C.
Al mismo tiempo, la hegemona espartana volvi a generar recelos entre las dems
ciudades, que pretendan mantener su autonoma. En el norte de Grecia, en la ciudad de
Tebas, surgi un nuevo rival para los espartanos. Gracias a un disciplinado ejrcito, al
mando del general Epaminondas, los tebanos organizaron una alianza de ciudades, la
Liga Beocia, y derrotaron a los espartanos en la batalla de Leuctra (373 a.C.). Pero el
predominio tebano dur poco. Espartanos y atenienses se aliaron para enfrentar a Tebas y,
aunque fueron vencidos en la batalla de Mantinea, en el 362 a.C., la muerte de
Epaminondas oblig a los tebanos a firmar un tratado de paz, que equilibr el poder de
las tres ciudades.
Durante el siglo IV a.C., la mayora de las poleis griegas estuvieron en guerra unas con
otras. Las guerras provocaron una profunda crisis poltica y econmica en toda Grecia,
que debilit el orden social y afect la organizacin de la polis en general.
EL MUNDO HELENSTICO
Al norte de Grecia, se encontraba el reino de Macedonia. La poblacin de esta regin montaosa y rida estaba compuesta por
pastores rudos y guerreros, que los griegos consideraban brbaros. De all surgi Alejandro Magno, un conquistador que unific
toda Grecia, inici la conquista del imperio persa y extendi la cultura griega por todo el Cercano Oriente. La fusin poltica y
cultural entre los griegos y los pueblos del Cercano Oriente produjo una nueva civilizacin: el helenismo.
La debilidad de las polis griegas tras las guerras entre Tebas y Esparta fue aprovechada
por Macedonia, un reino ubicado al norte del territorio griego. Macedonia era considerada
por los griegos como un territorio habitado por brbaros o extranjeros, sin embargo,
hablaban una lengua similar a la de los griegos y en los ltimos aos haban tomado
muchos elementos de su cultura. Sin embargo, su organizacin poltica no era la polis,
sino un Estado con una monarqua hereditaria fuertemente centralizada, apoyada en un
grupo privilegiado de nobles guerreros, como la de las sociedades orientales.
Filipo II reinaba en Macedonia. En su juventud, Filipo haba sido educado en Tebas,
admiraba la cultura griega y aspiraba a reunir a los griegos en una gran alianza que los
enfrentara a su gran enemigo: Persia. A mediados del siglo IV. a.C., el rey Filipo II de
Macedonia comenz a intervenir en los asuntos internos de las ciudades griegas. Las
abundantes riquezas que posea su reino le permitieron organizar un poderoso ejrcito de
mercenarios, es decir, soldados extranjeros qu combatan por una paga. Ayud a
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satrapas, heredada del imperio persa; por otro lado, fund una gran cantidad de
ciudades por todo Oriente, a las que dot de una constitucin similar a las poleis griegas y
donde se desarroll la cultura griega. La combinacin de lo griego y lo oriental dio como
resultado la denominada cultura helenstica, se produjo la difusin de la
civilizacin griega por todo Oriente. El encuentro entre estas dos culturas se
expres en La lengua, la religin, la literatura, la arquitectura, la escultura y la filosofa
de los griegos se extendieron ms all de su pas de origen y se enriquecieron con
nuevos aportes de las culturas orientales. La cultura surgida de la unin del mundo
griego y el oriental es conocida con el nombre de cultura helenstica.
Un smbolo espectacular de la misma fue la ciudad de Alejandra, fundada en Egipto, en
el 332 a.C. ya que contaba con un gran museo y una imponente biblioteca.
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