Agua

El agua es esencial para la vida. La cantidad de agua dulce

existente en la tierra es limitada, y su calidad est sometida a
una presin constante. La conservacin de la calidad del agua
dulce es importante para el suministro de agua de bebida, la
produccin de alimentos y el uso recreativo. La calidad del agua
puede verse comprometida por la presencia de agentes
infecciosos, productos qumicos txicos o radiaciones.

PARAMETROS
ANLISIS FSICO
a. pH
Los valores de pH miden la intensidad de la acidez y alcalinidad del
agua. Es importante medir el pH al mismo tiempo que el cloro
residual, ya que la eficacia de la desinfeccin con cloro depende en
alto grado del pH. La medicin de este parmetro debe efectuarse en
el campo; as se evita la alteracin de la muestra, para lo cual existen
sencillos medidores de pH que facilitan la tarea. Para su evaluacin
se aplica el mtodo electromtrico, que se fundamenta en la
determinacin de la actividad de los iones hidrgeno por medio de
una medicin potenciomtrica. Se emplea un equipo porttil y, antes
de proceder al anlisis, se deben verificar las condiciones del equipo,
porque puede haber errores de medicin por una batera baja (se
debe cargar la batera mnimo 24 horas antes de iniciar el muestreo o
por electrodos deteriorados o con restos de materiales aceitosos,
grasos o precipitados.
Los instrumentos de campo siguen el mismo principio del mtodo
potenciomtrico usado en el laboratorio.

b. Turbiedad
La turbiedad influye tanto en la aceptabilidad del agua por los
consumidores como en la seleccin y eficacia de los procesos de
tratamiento, en particular la eficacia de la desinfeccin con cloro8 .
La turbiedad del agua se origina en la presencia de partculas
insolubles de arcilla, limo, materia mineral, partculas orgnicas de
diferente origen, plancton y otros organismos microscpicos que
impiden el paso de la luz a travs del agua. Una turbiedad mayor de
5 UNT (unidad nefelomtrica de turbiedad) es perceptible para el
consumidor y proporciona una gua para la produccin de agua
aceptable para el consumo humano. Para su evaluacin se aplica el
mtodo nefelomtrico, que se fundamenta en la comparacin entre la
intensidad de la luz dispersada por una muestra de agua y la de una

suspensin patrn de polmero formazina. La medicin de la

turbiedad en el campo se efecta con un instrumento porttil que
permite una medicin fcil y rpida. Se recomienda las escalas de 0 a
5 UNT para agua de consumo humano. Su funcionamiento tiene los
mismos principios que el mtodo nefelomtrico usado en el
laboratorio.

ANLISIS QUMICO
a. Cloro residual
El cloro ofrece varias ventajas como desinfectante, entre ellas su
costo relativamente bajo, su eficacia y su facilidad de medicin, tanto
en laboratorios como sobre el terreno. Otra ventaja importante es
que el cloro deja un residuo desinfectante que contribuye a prevenir
la nueva contaminacin durante la distribucin, el transporte y el
almacenamiento del agua.
En situaciones de emergencia y desastre, la determinacin del cloro
libre residual puede efectuarse con un sencillo comparador visual,
que aplica un procedimiento simplificado del mtodo de laboratorio.
Este mtodo emplea como reactivo la N,N-dietil-p-fenilendiamina
(DPD), que permite hacer esta comparacin visual con mayor
precisin. La ortotolidina (OT) es otro reactivo que cada vez es menos
usado por falta de certeza en sus resultados. En el mtodo
colorimtrico con DPD, la intensidad del color del indicador se
compara en forma visual con una escala de estndares. El cloro libre
residual reacciona directamente con el DPD y forma un compuesto de
color rojo9 . Este mtodo se aplica con los comparadores de cloro y
es, al momento, el ms empleado en el terreno. Se recomienda
utilizar comparadores de cloro con un rango de medicin entre 0.2 y
1.5 mg/l. Hay que tener en cuenta que el gusto no da una indicacin
confiable de concentracin de cloro.

ANLISIS BACTERIOLGICO
Para la evaluacin de la calidad bacteriolgica del agua de consumo
en situaciones de emergencia, se presentan dos alternativas:

a. ENSAYO DEL H2S, MTODO CUALITATIVO DE

PRESENCIA/AUSENCIA (P/A)
El ensayo del hidrgeno sulfurado o sulfuro de hidrgeno (H2S) es
uno de los mtodos ms sencillos para evaluar la calidad
bacteriolgica del agua; se caracteriza por su bajo costo y la claridad
en la interpretacin de los resultados. Este ensayo consiste en la
determinacin cualitativa de bacterias productoras de H2S, cuya

deteccin se asocia a la presencia de contaminacin bacteriana de

origen intestinal, que incluye las bacterias del grupo coliforme. El
mtodo se basa en la capacidad de bacterias entricas como
Salmonella, Arizona, Proteus, Edwardsiella y de algunos
gneros/especies del grupo coliforme como Citrobacter, Klebsiella, E.
coli, de producir H2S.Usando un medio de cultivo con tiosulfato como
fuente de sulfuro y citrato frrico amoniacal como indicador, es
posible detectar la presencia de estas bacterias a travs de la
produccin de un precipitado negro de sulfuro ferroso. Todas las
bacterias productoras de H2S dan una reaccin positiva. La aparicin
de cualquier ennegrecimiento en la tira de papel y/o en el lquido con
o sin produccin de precipitado negro, despus de incubar durante 24
horas a 48 horas, demuestra la presencia de bacterias de origen
intestinal. Si no hay coloracin negra a las 48 horas, se incuba
durante 24 horas adicionales. La ausencia total de color negro
despus de 72 horas de incubacin indica que la muestra no tiene
bacterias de origen intestinal.
Los resultados se expresan en forma cualitativa, como presencia
oausenciade bacterias productoras de H2S, indicadoras de
contaminacin por bacterias de origen intestinal. Este mtodo no
reemplaza a los mtodos cuantitativos oficiales utilizados para la
determinacin de la calidad bacteriolgica del agua potable.

b. MTODO DE PRESENCIA-AUSENCIA DE BACTERIAS

COLIFORMES10
Es un procedimiento simplificado para la determinacin cualitativa
de coliformes en agua destinada al consumo humano; ms simple y
econmico que la tcnica de tubos mltiples y la de filtro de
membrana, que son pruebas cuantitativas. La prueba de presencia ausencia considera la siembra de 100 ml de muestra en el caldo P - A
y est fundamentada sobre el principio de que los coliformes deben
estar ausentes en 100 ml de agua potable. Esta prueba consta de dos
fases: una presuntiva y otra confirmativa. Si el resultado del anlisis
es positivo, puede ser necesaria la determinacin cuantitativa en una
nueva muestra. Asimismo, el Colilert 11 es un producto para anlisis,
deteccin y cuantificacin de coliformes totales y E. coli, en muestras
de agua de cualquier tipo (potables,residuales, de proceso, etc.). Es
un reactivo con una formulacin especialmente diseada a base de
sales y sustratos con nitrgeno y carbono. La metabolizacin de estos
nutrientes produce un color amarillo y fluorescencia, con lo cual
queda confirmada la presencia de coliformes totales y de E. coli,
respectivamente. La principal ventaja de este mtodo es la reduccin
a la mitad del tiempo de incubacin contra los mtodos tradicionales
y placas preparadas. En 24 horas estn listos los resultados.

ASPECTOS RADIOLGICOS
El objetivo de este captulo es establecer los criterios para evaluar la
seguridad del agua de consumo en lo concerniente a su contenido de
radionclidos. En las Guas no se hace distincin entre los radionclidos de
origen natural y los artificiales o producidos por el hombre. Los niveles de
referencia de radioactividad del agua de consumo recomendados en la
primera edicin de las Guas se basaron en los riesgos de exposicin a
fuentes de radiacin y en sus consecuencias para la salud. En la segunda
edicin de las Guas se incluyeron las recomendaciones formuladas por la
Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica en 1990 (CIPR, 1991). La
tercera edicin aade informacin reciente, incluidas las publicaciones de la
CIPR sobre exposiciones prolongadas y sobre coeficientes de dosis. La
radiacin ionizante que emiten algunas sustancias qumicas radioactivas
presentes en el agua de consumo puede ocasionar peligros radiolgicos.
Estos peligros derivados del agua de consumo no suelen tener
consecuencias significativas para la salud pblica, y la exposicin a la
radiacin por el agua de consumo debe evaluarse conjuntamente con la
exposicin por otras fuentes. El mtodo propuesto en las Guas para
controlar los peligros radiolgicos comprende dos etapas: anlisis inicial
de la radioactividad alfa total y beta total para determinar si la
concentracin de radioactividad (en Bq/l) es menor que el nivel establecido
por debajo del cual no es preciso tomar medidas adicionales; y si se
superan estos umbrales, se analizan las concentraciones de radionclidos
individuales y se cotejan con los niveles de referencia especficos. El riesgo
asociado a la presencia de radn en aguas de consumo procedentes de
aguas subterrneas suele ser bajo comparado con el correspondiente al
total de radn inhalado, pero es un riesgo diferenciado de ste, puesto que
la exposicin se produce tanto por el consumo del gas disuelto como por la
inhalacin del radn liberado y de sus radionclidos derivados. La
exposicin mayor es por inhalacin ambiental general y por inhalacin de
radn de fuentes terrestres, que generan gas que se infiltra en las
viviendas, especialmente en los stanos. El radn procedente de aguas
subterrneas constituir, por lo general, una proporcin muy pequea del
total, pero puede ser indicativo de la existencia de depsitos en la zona que
emiten radiactividad en los stanos. Los umbrales y niveles de referencia
son aplicables a sistemas de abastecimiento de agua de consumo, nuevos o
ya existentes, en condiciones operativas rutinarias (normales), no a
sistemas de abastecimiento de agua contaminados en situaciones de
emergencia en las que se hayan liberado radionclidos al medio ambiente.
Otras fuentes (OIEA, 1996, 1997, 1999, 2002) establecen niveles de
actuacin genricos y niveles de referencia aplicables en situaciones de

emergencia. Las presentes Guas se basan en: Una dosis de referencia

(DR) recomendada de la dosis efectiva comprometida igual a 0,1 mSv por el
agua consumida durante un ao (de la posible contaminacin radioactiva
total del consumo anual de agua). Esta dosis es el 10% del nivel de
exencin de intervencin recomendado por la CIPR para los productos
bsicos principales (por ejemplo, alimentos y agua de consumo) en
situaciones de exposicin prolongada, cuya principal relevancia es a efectos
del consumo prolongado de agua por la poblacin (CIPR, 2000). La DR de
0,1 mSv tambin equivale al 10% del lmite de dosis al que debe exponerse
la poblacin segn recomiendan tanto la CIPR (1991) como las Normas
bsicas internacionales de seguridad (OIEA, 1996). La Comisin Europea, la
FAO, la OMS y la mayora de los Estados Miembros de la OMS aceptan estas
normas. Los coeficientes de dosis para adultos, segn la CIPR. El riesgo
adicional para la salud derivado de la exposicin a una dosis anual de 0,1
mSv por la ingesta de radionclidos presentes en el agua de consumo se
considera bajo, por las siguientes razones: El coeficiente de probabilidad
nominal correspondiente a los efectos estocsticos sobre la salud inducidos
por la radiacin, que incluyen cncer mortal, cncer no mortal, y efectos
hereditarios graves para toda la poblacin, es de 7,3 10-2 Sv-1 (CIPR,
1991). Si este coeficiente se multiplica por una DR de 0,1 mSv de exposicin
anual por el agua de consumo se obtiene un 174 valor mximo estimado del
riesgo vitalicio de efectos estocsticos sobre la salud de aproximadamente
10-4 , que puede considerarse pequeo en comparacin con muchos otros
riesgos para la salud. Esta estimacin del riesgo de referencia de los
radionclidos es bastante fiable, gracias a las extensas bases de datos
cientficos en las que se han incluido datos de exposicin de poblaciones
humanas. Al igual que en las extrapolaciones del riesgo para sustancias
cancergenas, el riesgo mnimo es cero.