Neuroeducacin, o cmo educar con

cerebro
De Cristina Saez (reportaje publicado en la revista Quo Mxico, septiembre de 2014)
Los reciente descubrimientos acerca de cmo funciona el cerebro estn arrojando luz
sobre los procesos de aprendizaje. Entender mejor cmo adquirimos nuevos
conocimientos puede ayudarnos a mejorar las escuelas y el sistema educativo.
Cientficos y maestros comienzan a ir de la mano.
Si pudiramos colarnos de puntillas en una clase de literatura de una escuela finlandesa,
tal vez pensaramos que los nios estn en el recreo o haciendo una pausa. Porque no
nos encontraramos al profesor en la tarima explicando la obra de, pongamos por caso
Shakespeare, y a los chicos tomando apuntes y escuchando. Nada eso. Muy
probablemente, veramos a los alumnos repartidos en pequeos grupos elaborando listas
de msica que funcionen de banda sonora para expresar los sentimientos de los
personajes de Hamlet. O de Romeo y Julieta.
Es slo un ejemplo real de algo que la ciencia ahora ha demostrado y que muchos
profesores y educadores ya comenzaron a intuir hace tiempo: que no aprendemos a base
de memorizar conceptos, repitiendo y repitiendo, sino de hacer, de experimentar y,
sobre todo, de emocionarnos. Y que si aprendemos en grupo, esos conocimientos
perduran con mayor intensidad en la memoria.
Hasta hace apenas 30 aos, se desconoca en gran medida cmo funcionaba el cerebro.
No obstante, los desarrollos y avances tecnolgicos en reas como la medicina y, sobre
todo, las neurociencias nos han permitido escudriar las neuronas, sus relaciones, y
entender un poco ms la actividad cerebral.
Eso ha abierto una nueva etapa para poder conocernos mejor a nosotros mismos, para
entender mejor cmo funcionamos y aplicar ese conocimiento a reas tan diversas como
la economa, la cultura y tambin la educacin, considera David Bueno, profesor de
gentica de la Universidad de Barcelona, especializado en la formacin del cerebro y
divulgador cientfico.
Y es as como en los ltimos aos hemos comenzado a escuchar nuevos trminos, como
neuromarketing, neuroeconoma, neuroarquitectura y tambin, neuroeducacin, un
movimiento internacional, an incipiente, de cientficos y educadores que pretenden
aplicar los descubrimientos sobre el cerebro en la escuela y la universidad para ayudar a
aprender y a ensear mejor.
Hasta ahora habamos hablado de la memoria, de la atencin, la emocin, pero de
forma desperdigada, sin realmente darnos cuenta de cmo los cdigos que trae el
cerebro para aprender o para memorizar son tan esenciales para la supervivencia como
comer o beber, seala el neurocientfico Francisco Mora, quien ha publicado
recientemente Neuroeducacin. Slo se puede aprender aquello que sea ama, uno de

los primeros manuales dedicados a este tema y que se ha convertido en un fenmeno de

superventas.
Conocer esos cdigos de funcionamiento del cerebro ha permitido demostrar, por
ejemplo, la importancia de la curiosidad y la emocin para poder adquirir nuevos
conocimientos; que el deporte es esencial para fijar el aprendizaje y tambin que el
cerebro no es un continuum, sino que hay ventanas de conocimiento que se abren y se
cierran en funcin de las etapas de la vida.
Y si hasta ahora educadores y cientficos haban estado aislados, unos en las aulas y los
otros en sus laboratorios, ahora comienzan a ir de la mano. Universidades como la John
Hopkins, en Estados Unidos, ya han puesto en marcha proyectos de investigacin en
neuroeducacin, como tambin Harvard, que dispone de un programa llamado Mente,
Cerebro y Educacin que pretende explorar la interseccin de la neurociencia biolgica
y la enseanza. Es la era de la Neuroeducacin.
Emocinate!
Recuerdan cuando iban a la escuela y en determinadas asignaturas les hacan aprender
decenas de cosas de memoria? Que si frmulas de fsica y qumica, que si la capital de
Colombia es Bogot, que si la Revolucin francesa estall en 1789 Datos y ms datos
que el tiempo acaba borrando. Y an ms si el profesor que tuvieron fue bien aburrido.
En cambio, seguro que recuerdan a algn maestro que consigui despertar su atencin e
inters.
Y es que la emocin es el ingrediente secreto del aprendizaje, dice la Neurociencia,
fundamental para quien ensea y para quien aprende. El binomio emocin-cognicin
es indisoluble, intrnseco al diseo anatmico y funcional del cerebro, explica
Francisco Mora, experto en neurofisiologa. Al parecer, la informacin que nos llega a
travs de los sentidos pasa por el sistema lmbico o cerebro emocional antes de que sea
procesada por la corteza cerebral, encargada de los procesos cognitivos. Dentro del
sistema lmbico, la amgdala juega un papel esencial. Es una de las partes ms
primitivas del cerebro y se activa ante cosas que considera importantes para la
supervivencia, lo que ayuda a consolidar de forma ms eficiente un recuerdo.
Las historias, por ejemplo, suelen funcionar como autnticos despertadores de esta
regin cerebral. David Bueno lo tiene comprobado con sus alumnos universitarios.
Cuando me toca explicarles, por ejemplo, el tringulo de Tartaglia, una frmula
matemtica que necesitan para resolver muchos problemas de gentica, les suelo contar
que en realidad el matemtico italiano que lo formul no se llamaba Tartaglia, sino
Niccolo Fontana. Lo que pasa es que era tartamudo, o tartaglia, en italiano. Y al final el
apodo que tena acab dando nombre a la frmula. Esa ancdota hace estallar de risa a
los estudiantes y lo mejor es que ya no se olvidan de la frmula.
La sorpresa es otro factor esencial para activar la amgdala. El cerebro es un rgano al
que le gusta procesar patrones, entender cosas que se repiten siempre de la misma
forma, es la manera como se enfrenta al mundo que lo rodea. Ahora bien, todo aquello
que escapa a esos patrones se guarda de forma ms profunda en el cerebro. De ah que
usar elementos en la clase que rompan con la monotona, con lo esperado, impacte ms
en el aprendizaje.

En este sentido, Jaime Romano, mdico y neurlogo, al frente del proyecto pionero
Neuromarketing propone: En una clase de historia, que el profesor llegue un da
disfrazado de Napolen, por ejemplo, y que los chicos tambin se disfracen y se
diviertan representando algn episodio de la historia. Eso s que va a quedar
profundamente grabado en sus mentes. Y Romano sabe muy bien de qu habla.
Este neurocientfico mexicano lleva investigando el cerebro desde hace ms de 30 aos
como investigador de UCLA y del Instituto Mexicano de salud mental. Tambin ha
atendido a nios y adolescentes con problemas de aprendizaje y desarrollo. Una dcada
atrs ech a andar un laboratorio de neurociencias para tratar de entender mejor el
proceso de aprendizaje en los chicos y mejorarlo.
Para ello, dise un modelo que se conoce como neuropirmide, que cuenta con seis
peldaos. En cada uno de ellos se plantea qu sucede con la informacin cuando va
entrando por los rganos de los sentidos, cmo se procesa en el cerebro hasta que se
convierte en aprendizaje. Y hemos visto que tiene que ver con procesos de poner
atencin, emocionales, explica Romano.
Ahora, este mdico mexicano est poniendo en marcha un proyecto que confiesa que es
todo un sueo para l. De la mano de desarrolladores, est diseando videojuegos
ldicos, muy atractivos para los nios, pero que impacten en todos y cada uno de los
peldaos de la neuropirmide. Habr juegos que refuercen, por ejemplo, el proceso de
atencin de los chicos; otros, el proceso de anlisis y sntesis, explica Romano. As, la
idea es crear una plataforma con videojuegos orientados a distintas edades para que los
nios al llegar a casa del cole se pongan a jugar y a la vez que la pasan bien, desarrollen
sus actividades mentales.
Queremos mejorar la capacidad emocional y mental de los chavales, los procesos de
clculo, de comprensin, y eso repercutir en que aprendern mejor las matemticas, a
leer y a entender mejor los textos, a fijar su atencin explica Romano ilusionado. Y
destaca la importancia que tiene el juego, la parte ldica, divertida, vivencial en el
aprendizaje. El juego es una puerta hacia el aprendizaje y las nuevas tecnologas son un
gran aliado, puesto que captan muy rpidamente la atencin de los nios.
Mueve tus neuronas
En Antigedad ya intuan la relacin entre ejercicio y bienestar fsico y mental, Mente
Sana in Corpore Sano. Y en los ltimos aos, la ciencia ha demostrado esta relacin. Al
parecer, cada vez que practicamos deporte cardiovascular, al contraer y estirar los
msculos estos segregan una protena que viaja al cerebro y all fomenta la plasticidad
cerebral, que se creen nuevas neuronas, nuevas conexiones entre ellas o sinapsis, y
justamente en los centros de memoria.
A veces cuando un alumno va mal en la escuela seala el profesor universitario David
Bueno- lo quitan del deporte, para que as pueda estudiar ms. Pero es un error, porque
lo que estamos haciendo es sustraerle la cualidad que le permite memorizar aquello que
estudia. Muchas veces no es una cuestin de cantidad de horas, sino de calidad de
horas.

Tambin se ha visto que el deporte activa la secrecin de unas molculas llamadas

endorfinas y que son opiceas, capaces de generar sensacin de bienestar, de placer,
optimismo, e ntimamente relacionadas con la concentracin y la atencin.
Aprovechando las ventanas
Una de las cosas ms interesantes y nuevas que defiende la neuroeducacin son las
ventanas. Al contrario de lo que mucho tiempo se crey, el cerebro no es esttico y va
aprendiendo cosas sin ms una detrs de otra, sino que existen ventanas plsticas,
perodos crticos en los que un aprendizaje se ve ms favorecido que otro, seala
Francisco Mora, autor de Neuroeducacin.
As, por ejemplo, para aprender a hablar la ventana se abre al nacer y se cierra a los siete
aos, aproximadamente. Eso no quiere decir que pasada esa edad el nio no pueda
adquirir el lenguaje, porque gracias a la enorme plasticidad del cerebro, lo conseguira
aunque le costara mucho ms y, asegura Mora, nunca tendra un dominio de la lengua
como otro nio que haya aprendido a hablar de los 0 a los 3 aos.
El descubrir que existen perodos de aprendizaje concretos hace que las escuelas deban
tambin replantearse el modelo educativo. Para David Bueno, experto en formacin del
cerebro, hasta los 10 o 12 aos, el cerebro tiene una ventana especfica para aprender
aptitudes, para manejar informacin, para razonar. Tal vez esa etapa sea el momento de
potenciar la comprensin de un texto; que sean capaces de entender y extraer
informacin; que aprendan a razonar de forma matemtica, en lugar de memorizar
mucho contenido. En definitiva, trabajar aquellas habilidades que despus conformarn
un cerebro con ganas de aprender cosas nuevas.
El sistema educativo actual en algunos casos choca contra esas ventanas cerebrales. Por
ejemplo, cuando los nios son muy pequeos, tenerlos sentados en una clase, quietos,
sabemos que impacta negativamente en su cerebro, alerta Jaime Romano, al frente de
Neuromarketing. Porque para poder madurar, crear nuevas redes de neuronas, el cerebro
necesita experiencias nuevas. Imagnate nios chiquitos expuestos cada da a las
mismas cosas Acaban haciendo menos redes neuronales y su cerebro est menos
desarrollado, aade.
Desde la neuroeducacin se aconseja que en los primeros aos de vida se est en
contacto con la naturaleza, una fuente inagotable de estmulos, porque es a esas edades,
sealan, cuando se construyen los perceptos, las formas, los colores, el movimiento, la
profundidad, con los que luego se tejern los conceptos. Para construir buenas ideas
hay que tener buenos perceptos. Son los tomos del conocimiento, de pensamiento,
recalca Francisco Mora, que aade no podemos entender la educacin adecuadamente
si no tenemos en cuenta cmo funciona el cerebro. La neuroeducacin es mirar la
evolucin biolgica y aprender de ella para aplicarla a nuestros procesos educativos.
Durante los dos primeros aos de vida, lo sensorial es bsico para la construccin de
futuros conceptos. Los abstractos, que son la construccin de las ideas, vienen despus,
cuando el mundo perceptivo ha sido rico. .
Ay, la adolescencia!

Una de las cosas de la escuela actual que est totalmente en contra de los cdigos del
cerebro es la forma en que se intenta ensear a los adolescentes. A esta edad empiezan a
tener materias como biologa, qumica, fsica, que deben aprender de forma totalmente
racional. El problema es que a esa edad el cerebro es plenamente emocional. Desde un
punto de vista evolutivo tiene sentido porque en esta poca de la vida los chicos buscan
sus propios lmites e intentan superarlos. Forma parte de una estrategia de supervivencia
de la propia especie, explica Bueno.
As pues, tenemos cerebros desregulados de manera natural emocionalmente a los que
intentamos ensear cosas de manera racional. Por eso muchos chavales en esta etapa
dicen que no quieren hacer ciencias y se pierden muchas vocaciones cientficas y sobre
todo en el caso de las chicas, aade este investigador en gentica.
Pero, cmo solucionarlo? Pues introduciendo emocin. En lugar de hablarles slo de
frmulas y teoremas, tratar de acercar la ciencia a sus vidas, enganchar a su cerebro
social. Y si el profesor de matemticas no explicara directamente el teorema de
Pitgoras, sino que contara su vida, sus aventuras y desventuras, para comprender qu
llev a este filsofo y matemtico griego a enunciar este principio?
Tambin habra que tener en cuenta los horarios. Al entrar en la adolescencia, el cerebro
de forma automtica retrasa la hora de ir a dormir y tambin de despertarse por la
maana. En cambio, en esa etapa muchos centros educativos avanzan la hora de entrada
de los chicos. Se deberan adaptar los ritmos escolares a los biolgicos, destaca
Bueno. Tampoco es necesario que estn tantas horas en clase. De hacerse ms
vivenciales, afirman los expertos en neuroeducacin, en menos tiempo se impartira ms
conocimiento.
Cambiar el colegio
El sistema educativo actual es totalmente anacrnico. Los nios se aburren. Enseamos
de la misma manera desde hace 200 aos. No tiene ningn sentido, exclama Mark
Prensky, experto en educacin e inventor del concepto nativos digitales. Para Sir Ken
Robinson, otro de los grandes gurs en educacin, la escuela actual se dise durante la
revolucin industrial, cuando haca falta tener trabajadores preparados para repetir lo
mismo una y otra vez. El colegio segua ese mismo patrn: nios que aprendan de
memoria determinados conocimientos y que los repetan como loros.
Pero el mundo, afortunadamente ha cambiado. Nuestra sociedad ya no se basa en la
produccin masiva de objetos, sino cada vez ms en la de ideas, en la creatividad y
surgen nuevas profesiones que se adaptan a esta nueva poca en que vivimos.
Necesitamos maestros que preparen a los nios para afrontar esos nuevos retos. Ellos
son capaces de transformar el cerebro, tanto fsica como qumicamente, de los alumnos,
de la misma manera que un escultor con su cincel es capaz a partir de un mrmol
amorfo crear una figura tan bella como el David, afirma el neurocientfico Francisco
Mora.
Los docentes, reclama la Neuroeducacin, deberan comenzar a aprovechar todo lo que
se conoce del funcionamiento del cerebro humano para ensear mejor. Y eso no implica
tan slo matemticas, lengua o literatura. Muchas veces formamos a las personas para
que sean grandes profesionales pero nos olvidamos de que antes tienen que ser

personas. Y eso tambin quiere decir aprender a disfrutar de su tiempo libre. Aburrirse
porque no tienen nada que hacer, trabajar muy rpido y mucho rato seguido considera
David Bueno.
Sabemos que no hay cerebro cognitivo que no haya sido filtrado por el cerebro
emocional. Por tanto, insiste Mora, hay que buscar el significado emocional de lo que se
ensea, para que el alumno piense: Siga profesor contndome eso, que me interesa
mucho. Los profesores tienen que ser la joya de la corona de un pas, porque sobre sus
espaldas recae una enorme responsabilidad. Tienen que estar muy formados y conseguir
que los nios se sientan realmente entusiasmados por lo que aprenden. Porque esa es la
base para crear no slo ciudadanos cultos, sino tambin honestos y libres.