El libro en circulacin

en la Amrica colonial
produccin, circuitos de distribucin
y conformacin de bibliotecas
en los siglos xvi al xviii

Idalia Garca Aguilar

Pedro Rueda Ramrez
(Coordinadores)

Qu i v i r a
Mxico
2014

Garca Aguilar, Idalia; Rueda Ramrez, Pedro (coordinadores)

El libro en circulacin en la Amrica colonial. Produccin, circuitos de distribucin y conformacin de bibliotecas en los siglos XVI
al XVIII / Presentacin de Idalia Garca y Pedro Rueda / Prlogo
de Antonio Castillo Gmez. 1a edicin. Mxico : Quivira, 2014
320 pp. ; 14 x 21.5 cm Coleccin Artes del libro

Primera edicin, 2014

2014 Los autores
2014 Ediciones Quivira sobre el diseo de la edicin
Excelsior 239, 07870, Mxico, D. F.
Esta edicin fue impresa gracias al apoyo de:
Pedro ngeles Jimnez.
Jos Antonio Yaez de la Pea.
Coalicin de Libreros.
Federacin de Sindicatos de Editores.
Jimena Manrique Eternod.

Se prohbe la reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier

medio impreso o digital, sin el permiso escrito del autor y del
editor.
isbn 978-607-9153-16-8
Impreso y editado en Mxico.

Bibliotecas, lectores y saber en Caracas

durante el siglo XVIII
Cristina Soriano
Villanova University
cristina.soriano@villanova.edu

En su texto Libros y bibliotecas en Venezuela Colonial (1633-1767),

el historiador Ildefonso Leal (1978) seala que para mediados del
siglo XVIII, los lectores caraqueos ampliaron el nmero de volmenes contenidos en sus bibliotecas e incorporaron obras de
nuevos y diversos temas a stas. Asimismo, Leal logra demostrar
que durante este periodo continu, en cierta medida, la primaca
de las obras religiosas sobre cualesquiera otras, pero el porcentaje
de lo que Leal denomina obras ilustradas se fue incrementando
progresivamente a medida que se acercaba la segunda mitad del
mencionado siglo.
El arribo y la demanda progresiva de mayores cantidades de libros, contenedores de nuevos saberes, debi despertar en los lectores de Caracas un inters en los libros y en las lecturas diferentes a
los puramente religiosos y devotos, -caracterstico de los siglos anteriores-; lo cual produjo el surgimiento de nuevas prcticas y usos de
la lectura, nuevas experiencias y vivencias con lo escrito; as como el
desarrollo de mecanismos de restriccin y control sobre los saberes
por parte de distintos grupos sociales e instituciones coloniales. Este

239

Cristina Soriano

trabajo intentar explorar, a partir del anlisis de la configuracin

de las bibliotecas privadas caraqueas, los procesos de transformacin de las prcticas sociales relacionadas con la transmisin del saber escrito y la circulacin de libros en Caracas durante la segunda
mitad del siglo XVIII, el estudio se ha llevado a cabo a travs de un
enfoque interdisciplinario que combina tanto aportes de la historia
cultural, como de la recientemente denominada antropologa histrica, intentando mirar al libro como instrumento fundamental
en los procesos dinmicos de la transmisin de saberes en una sociedad colonial semialfabetizada.

De la historia de los libros a la historia

de las prcticas de la lectura
Durante las ltimas dcadas del siglo pasado surgi, dentro de la
disciplina de la historia, un grupo de investigadores que se interesaron exclusivamente en el estudio de los libros. Bajo la mirada
de la propuesta historiogrfica de la Historia socialy tomando
prestados de la historia econmica sus conceptos y mtodos, la
historia del Libro, encabezada por Lucien Febvre y H. Martin,
trat de esbozar los movimientos y ciclos de lo impreso a travs
del tiempo, as como los lugares y procesos de impresin, las caractersticas y las redes de difusin de los libros. Esta historia de
los libros se interes bsicamente en el estudio de series largas de
produccin impresa para un lugar y una poca especfica, y se
concentr en el conocimiento de los materiales impresos y sus caractersticas fsicas; en fin, se dedic a estudiar los datos cuantitativos de la produccin literaria y sus subdivisiones en los diversos
campos del saber (Chartier 1994; Darnton 1996).
Como la historia social, esta historia del libro era bsicamente una historia cuantitativa que dependa de series documentales. Estas series le permitieron al historiador identificar los

240

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

temas bibliogrficos destacados en cada perodo histrico y sus

distribuciones en diversos grupos sociales. Incluso parte de estos
historiadores del libro se desviaron hacia una historia social del
libro y, asumiendo una rica correspondencia entre el estudio de
las categoras impresas, su evolucin y su acogida entre las distintas clases socio-profesionales de la sociedad, establecieron divisiones y sub-divisiones sociales entre las gentes del libro y las
gentes ajenas al libro. Otros se dedicaron desde una perspectiva
microanaltica, al estudio de bibliotecas particulares de personajes
memorables, con intenciones de asociar stas con una corriente
de pensamiento - poltico, econmico y social - (Chartier 1994,
1996, 1998; Darnton1996).
Sin embargo una importante pregunta -formulada originalmente por Roger Chartier- quedaba pendiente: es este gesto -de
la historia social del libro- suficiente para reconstruir una historia
cultural? Argumentando que no es posible reconstruir una historia de la cultura a partir exclusivamente del conocimiento de la
distribucin de objetos materiales (como los libros), Chartier y
sus seguidores se han propuesto estudiar las diversas prcticas sociales a travs de las cuales los libros han sido aprehendidos, construyendo as un objeto de estudio que termin por denominarse:
prcticas de lectura.
La lectura no puede entenderse como una respuesta simple o
directa a la mquina textual. Los libros son sistemas de comunicacin, por lo tanto no pueden ser slo considerados por sus formas
externas o por los temas que tratan, sino por el tipo de relaciones
que generan en la sociedad, y las maneras que permiten el intercambio de saberes entre sus usuarios. La lectura es una prctica
de la cual emergen significados e interpretaciones; es por eso, que
estudiarla conlleva a analizarla como una prctica cultural que se
vale de diversos instrumentos, que tiene lugar en momentos y espacios especficos, y que genera diversas representaciones, imgenes y motivaciones en los lectores (Cardona 1994).

241

Cristina Soriano

De esta manera, hemos dispuesto en el estudio de los libros,

de los lectores y de las prcticas de lectura, nuestro primer acercamiento al problema; de manera que a travs del anlisis de los
recorridos de los libros y del estudio de la presencia de diversas
lecturas dentro de los grupos sociales, podamos entender los circuitos y la circulacin de saberes que se conforman y se desarrollan en la sociedad, las restricciones que stas despiertan y a las que
estn sometidos; y en fin, los significados y usos que rodean lo escrito dentro de las sociedades que viven a sus mrgenes. En la culturas semi-alfabetizadas y alfabetizadas, el libro y la lectura tienden a funcionar como espacios y actos de desplazamiento de una
realidad cotidiana, automtica, rutinaria y heterognea de saberes
colectivos y pblicos, hacia una realidad no cotidiana, consciente,
homognea, especial e integrada por un conjunto de conocimientos circunscritos, que se aprenden, sobre los que se puede dudar y
elaborar modificaciones consciente e individualmente.
El libro, en este sentido, es tanto contenido como continente.
Es saber y objeto; los libros se insertan como continentes en la esfera de la vida cotidiana, asumidos, a su vez, como espacios de lo
no cotidiano. Las prcticas de lectura -histricas, sociales, culturales-, entonces, resumen esa dialctica que guarda el libro como
contenido y continente.
Conocer y comprender las prcticas de lectura en una sociedad nos lleva, en principio, a lidiar con dos fenmenos: los libros
y las gentes. Por lo cual debemos contestar dos grupos de preguntas: Quines lean y qu se lea en Caracas durante el siglo XVIII? Siguiendo la propuesta de Darnton de una historia externa e
interna del libro, nos hemos dedicado a analizar inventarios de
difuntos caraqueos (1770-1810) inventarios que travs de un
manejo cuantitativo de los datos obtenidos, nos han permitido
construir una imagen de la presencia de los libros y de sus poseedores en Caracas durante la segunda mitad del siglo XVIII.

242

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

Historias externas de los libros en Caracas

durante el siglo xviii
Los inventarios de bienes de difuntos se encuentran en la Seccin
de Testamentaras del Archivo General de la Nacin (Caracas).
Dicha seccin, perteneciente hasta hace poco al Archivo del Registro Principal de Caracas, contiene los testamentos y los inventarios de bienes de los difuntos, de quienes fueron habitantes de
la Provincia de Venezuela desde el siglo XVI hasta el siglo XIX.
Nuestro primer acercamiento a dicha fuente se dio a partir de
la consulta de los ndices de testamentos (17701810), los cuales contienen, por orden cronolgico, las listas de los nombres
de las personas difuntas a las cuales se les sigui procedimiento
testamentario y cuyos documentos han sido recopilados en estos
tomos.
A partir de estos ndices llevamos un control de las existencias
registradas para finales del siglo XIX -poca en la que se llev a
cabo la encuadernacin y el fichaje de los testamentos- y la totalidad de testamentos existentes y consultados en nuestro trabajo de
investigacin. De esta manera, podemos sealar que de los 1 152
testamentos registrados en los ndices de testamentara para el periodo de 1770-1810, fueron encontrados y consultados un total
de 923 testamentos; es decir, un aproximado de 80% de los testamentos registrados originalmente. Por lo que, en relacin con las
existencias enunciadas en los ndices, podemos considerar nuestro
acceso a las fuentes como suficientemente representativo.
Se trabajaron 727 testamentos caraqueos, de los cuales slo
el 12,5% presentaron inventarios de libros. Se registr un total de
91 inventarios, de los cuales 86 se correspondan con bibliotecas
particulares, los cinco restantes eran inventarios de libros de pulperas, tiendas que vendan una vasta gama de artculos- que estamos considerando en el marco de otro proyecto sobre comercio
de libros en la ciudad.

243

Cristina Soriano

Tabla 1. Relacin de testamentos y bibliotecas (1770 -1810).

Aos

Testamentos

Testamentos

Inventarios

Nm.

consultados

en Caracas

con libros

libros

en Caracas

(ttulos)

Provincia de
Venezuela
1770-1779

114

90

21 (23,3 %)

545

1780-1789

192

151

25 (16,5 %)

497

1790-1799

263

203

25 (12,3 %)

922

1800-1810

354

283

20 (7,0 %)

964

Total

923

727

91

(80,1%)

(78,7%)

(12,5%)

2 928

Nos parece importante destacar que dentro del marco de nuestro

trabajo hemos tomado, como universo absoluto, el total de testamentos
que registran bibliotecas privadas. Para nuestro perodo de estudio
encontramos 91 listas de libros de las cuales cinco pertenecan a
inventarios de pulperas y tiendas, de manera que nuestro anlisis de
resultados y nuestros datos mantendr como referencia las 86 bibliotecas
privadas, y estas representarn nuestro universo de poseedores de libros.
As mismo, debemos tomar en cuenta una pequea discrepancia en
cuanto a los aos estudiados para cada perodo: todos los lapsos cubren
diez aos, pero el ltimo perodo comprende un ao ms (11 aos) del
resto de los lapsos estudiados, dicha discrepancia no compromete en
demasa el resultado de la muestra y nos permite obtener una mirada
general del total de las bibliotecas privadas inventariadas durante los
cuarenta aos previos al proceso independentista , el cual produjo
importantes cambios polticos, econmicos y sociales que dieron un
carcter disitinto a las bibliotecas privadas.

244

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

En cuanto al tamao de las bibliotecas hemos elaborado un

cuadro que nos permite comparar la cantidad de bibliotecas registradas con la cantidad de ttulos guardados en ellas; de l hemos excluido aquellas bibliotecas de orden genrico en las cuales
no se mencionan ttulos de libros en especfico sino en las que slo
se menciona, por ejemplo: varios libros de devocin o 47 libros varios, de diversas materias; as el nmero de bibliotecas
estudiadas disminuye, pero cuantitativamente se gana al obtener
resultados ms fiables.

Tabla 2. Nmero de Bibliotecas y nmero de libros por categoras sociales (Caracas, 1770-1810).
Tamao de
las bibliotecas

No de bibliotecas Porcentaje
de cada tamao de bibliotecas
de cada tamao

1-10
11-30
31-60
61-100
101-150
151-210
211-280
281-360

34
24
11
9
2

1
2

40, 9 %
28, 9 %
13, 2 %
10, 8 %
2, 4 %

1, 2%
2, 4 %

Totales

83

100 %

Porcentaje
acumulado

69, 8 %
83, 1 %
93, 9 %
96, 3 %

97, 5 %
100 %

Con los resultados de la tabla anterior podemos constatar que gran cantidad (el 40,9 %) de las libreras caraqueas eran relativamente pequeas, pues no pasaban de contener

245

Cristina Soriano

ms de diez libros. Por otro lado encontramos que otro tanto

(28,9%) de las libreras contienen entre 11 y 30 ttulos, y esta
cifra se reduce a menos de la mitad cuando nos referimos a bibliotecas de 31 a 60 ttulos. Encontramos que se da una drstica y progresiva disminucin en los abanicos segn aumenta
el tamao de las bibliotecas; es decir, a medida que aumenta
el nmero de ttulos disminuye el nmero de bibliotecas. Es
preciso considerar, por lo tanto que casi el 70 % de las libreras
no contienen ms de 30 ttulos, lo cual es un alto porcentaje
en comparacin con otras ciudades europeas y americanas de
la poca (Alvarez Santal 1984; Chartier 1998; Huarte 1955).
Podemos sostener entonces que el tamao de las bibliotecas
caraqueas del siglo XVIII es relativamente inferior al de otras
ciudades europeas, pero tomando en cuenta el bajo nivel de
alfabetizacin, la densidad de la poblacin y la ausencia de
imprentas locales, el tamao de las bibliotecas de Caracas se
corresponde con el contexto general de mundo del impreso en
esta ciudad perifrica de las Indias (Hampe Martnez 1993 y
1996; Millares Carlo 1970).
Por otro lado hemos notado que a medida que se avanza hacia el final del siglo XVIII y principios del siguiente, el nmero
de libros por biblioteca aumenta considerablemente -al doble-;
en otras palabras, las bibliotecas de los pocos lectores poseen
cada vez mayores cantidades de libros a medida que nos acercamos a la ltima dcada del siglo XVIII.
Tomando en cuenta la distribucin social de las bibliotecas,
obtuvimos que las 86 bibliotecas registradas se distribuyen, dentro
de cada categora social, de la siguiente manera:

246

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

Tabla 3. Nmero de bibliotecas y nmero de libros por categoras

sociales (Caracas, 1770-1810).
Estamentos

Nm. de bibliotecas
(porcentaje)

Nmero de libros
(porcentaje)

Clrigos
Militares
Nobles y
hacendados
Comerciantes
Funcionarios
Universitarios
Baja condicin
Mujeres
Sin definicin

17 (19,7%)
6 (6,9%)

1 397 (47,7 %)
30 (1,0 %)

16 (18,5%)
12 (13,9%)
2 (2,3%)
7 (8,1%)
5 (5,8%)
12 (13,9%)
9 (10,4%)

705 (24 %)
252 (8,6%)
29 (0,9%)
232 (7,9%)
22 (0,75%)
123 (4,2%)
138 (4,7%)

Totales

86 (100%)

2 928 (100%)

De un total de 86 bibliotecas inventariadas, 17 (19,7 %) pertenecen a los clrigos; dicha cifra viene seguida por el grupo de
los Nobles y hacendados en el cual el nmero de bibliotecas inventariadas llega a 16 (18,5 %), y muy cercana a esta cifra permanecen las de los grupos de los Comerciantes y de las mujeres
generalmente herederas de los bienes de sus esposos y las cuales
no estn definidas por estamentos ni categora social en los testamentos, los cuales poseen un total de 12 (13,9%) bibliotecas,
respectivamente. Poco ms baja es la proporcin de bibliotecas
pertenecientes al grupo los universitarios que posee un total de
7 (8,1%) bibliotecas, y al grupo de Militares con 6 (6,9 %) bibliotecas. El grupo de personas de Baja condicin o pobres
slo contiene un total de 5 (5,8%) bibliotecas. Encontramos un

247

Cristina Soriano

total de 9 (10,4 %) bibliotecas cuyos dueos no fueron identificados dentro de ninguna categora social, razn por la cual las denominamos sin definicin.
Ahora veamos con detenimiento la distribucin temtica de
los libros dentro de las bibliotecas caraqueas entre 1770 y 1810.
Este anlisis nos brindar una imagen global de los temas literarios ms y menos frecuentes en la totalidad de las bibliotecas caraqueas, as como las transformaciones que dichas distribuciones
puderon sufrir a lo largo de estos cuarenta aos.

Grfico 1. Distribucin temtica de los libros (1770-1779).

Encontramos que para la dcada de 1770-1779 la categora de

libros religiosos predomina sobre todas las dems con un 53 %, lo
que quiere decir que, -excluyendo el 17,43 % de libros que no se
pudieron clasificar- esta materia ocupa el 64 % de los libros clasi-

248

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

ficados. Por otro lado, todos los dems libros categorizados, pertenecientes a otros rdenes del saber apenas ocupan el 35 %. Entre
ellos se destacan los libros de Derecho con 9 %, de Historia con
4,5 %, los diccionarios y las Gramticas con 4 % respectivamente,
y los libros de Filosofa y Medicina con 3% cada uno, el resto de
libros pertenecientes a otros saberes no pasa de 2 %.
Para la dcada de 1780-1789, el panorama empieza a cambiar:
los libros religiosos siguen ocupando la categora ms importante,
pero su presencia baja a poco menos de la mitad del total de los
libros, pues sta desciende en casi 15 puntos para colocarse en 49
%. Los dems saberes empiezan a cobrar un poco ms de importancia, sumando casi el 51 % del total de los libros; entre stos,
los de Derecho llegan a sumar un 19 %, e igualmente se incrementa el porcentaje de libros de Gramtica con 5 %, de Historia
con 6%, de Bellas letras con 3%, as como los Diccionarios y los
libros Clsicos.

Grfico 2. Distribucin temtica de los libros (1789-1789).

249

Cristina Soriano

Luego tenemos que para la dcada de 1790-1799, la distribucin de los libros en las distintas categoras del saber continua transformndose. La categora de libros religiosos contina
descendiendo y ocupa slo un tercio del total de los libros; de
tal forma que, los libros categorizados, slo ocupan el 41,2%,
lo que quiere decir que el rubro se ha reducido a menos de la
mitad. Los otros saberes han empezado a ganar campo dentro
de las bibliotecas y ocupan ahora casi un 60 % del total de los
libros categorizados. Dentro de estas categoras bibliogrficas el
panorama se ha transformado: los libros de Derecho siguen teniendo un lugar predominante, al igual que los libros de Gramtica, de Historia y los Diccionarios, todos estos juntos llegan
a ocupar el 30% de las temticas. Los libros de Bellas letras, los
de Medicina y farmacia y los de Poltica empiezan a cobrar importancia en estas bibliotecas privadas. Asimismo otras clases de
libros prcticamente ausentes en las dcadas anteriores empie-

Grfico 3. Distribucin temtica de los libros (1790-1799).

250

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

zan a presentarse con cierta regularidad, tales como los libros de

Ciencias Matemticas, los libros de Agricultura, los de Artes
Militares, los libros de Administracin y Comercio.
En la ltima dcada de nuestro estudio (1800-1810) la situacin anterior se mantiene, aunque con algunas variables. Los libros religiosos continan ocupando el primer lugar pero slo con
el 34 %; por ende, en comparacin con la primera dcada stos
se han reducido prcticamente a la mitad, y ese espacio que han
dejado se ha colmado con libros de diferentes materias, los cuales
ocupan ahora casi el 66 % del total. Visto as, encontramos que
al confrontar la situacin de 1770-1779 con la de 1800-1810, la
relacin entre los libros religiosos y los libros de saberes profanos se invierte completamente, quedando stos ltimos en una
situacin privilegiada frente a la progresiva reduccin de los libros
religiosos en las bibliotecas de los caraqueos.

Grfico 4. Distribucin temtica de los libros (1800-1810).

251

Cristina Soriano

Estos primeros resultados del trabajo con las listas de libros

de inventarios de bienes de difuntos en Caracas (1770-1810),
nos han permitido construir algunas premisas interesantes. En
primer lugar confirmamos que en las bibliotecas caraqueas predominaba la presencia de libros religiosos que, en la primera
dcada de estudio, ocupaban poco ms de la mitad de todos
los libros pero que, sin embargo, en la ltima dcada ocupaban
apenas un tercio del total de libros. As que aunque los libros
religiosos continuaban ubicndose en el primer lugar, a medida
que se avanza hacia finales del siglo XVIII y principios del siglo
XIX, su presencia en las bibliotecas caraqueas disminuye progresivamente dando lugar a libros contenedores de otros tipos
de materias. En segundo lugar, los libros de Derecho, Gramtica, Clsicos y Filosofa -entendidos como saberes tradicionales- tambin se encuentran entre los ms frecuentes; sin embargo, a medida que se avanza en el tiempo, su proporcin con
respecto a las dems clases de libros deja de ser llamativa y se
iguala a stas, o incluso como en el caso de las gramticas que
descienden an ms todava. Por ltimo, los libros contenedores
de saberes modernos y prcticos, como los de Ciencias Matemticas, Agricultura, Administracin y comercio, Educacin,
Miscelneas, Manuales y Artes militares, que a principios del
periodo en estudio brillaban por su ausencia, empiezan a cobrar importancia a partir de la ltima dcada del siglo XVIII y
comienzos del siglo siguiente, aunque nunca llegan a ser mayora. Igualmente, los libros de Bellas letras, los Diccionarios, los
libros de Historia, as como los libros de Poltica y Gobierno,
que siempre se haban mantenido presentes, cobran progresivamente importancia y se destacan como los ms frecuentes,
despus de los religiosos y de los jurdicos, para finales del siglo
XVIII y principios del siglo XIX.

252

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

Las transformaciones del libro en la Caracas

de finales del s. XVIII
A partir de estos datos cuantitativos hemos avanzado la hiptesis
de que para finales del siglo XVIII, dos fenmenos caracterizaron a grandes rasgos la transformacin del mundo del libro en
Caracas: 1) Hubo una creciente oferta y demanda de libros en la
ciudad y 2) se dio un marcado aumento en variedad y cantidad
del nmero de compradores y/o lectores. Con respecto al primer
punto podemos sealar que a partir de 1750, la introduccin de
libros en la Provincia de Caracas, y especficamente en la ciudad,
deja de ser promovida nicamente por la Institucin eclesistica
y sus representantes, y esto empieza a ser tambin frecuente entre
personas particulares que disponan de los medios para importar
libros. Principalmente, los nobles, los funcionarios de la Corona,
los grandes hacendados y propietarios de casas-tiendas en la ciudad, las personas pertenecientes a distintos grupos profesionales
y los comerciantes comenzaron a interesarse, cada vez con ms
frecuencia, en el encargo de libros con el fin de suplir sus bibliotecas de ms cantidades de libros sobre nuevos temas literarios y
de formalizar en el contexto local una suerte de movimiento de
desacralizacin del libro, lo cual ya se haba iniciado en Europa
varias dcadas antes (Bouza Alvarez 1992; Chartier 1994 y 1998;
Petrucci 1990).
Durante el ltimo tercio del siglo XVIII, el nmero de impresos importados, vendidos, prestados y circulantes en la ciudad de
Caracas fue bastante mayor que en dcadas anteriores: se hicieron
ms encargos desde la ciudad y ms envos desde la Pennsula, se
formaliz un pequeo mercado de libros protagonizado por bodegueros, mercaderes y pulperos, y se abrieron y ampliaron diversas vas para la adquisicin de libros por parte de los habitantes de
la ciudad (compras, remates, prstamos, robos). Tambin surgieron nuevos lugares para el libro, en las Iglesias, en el Seminario y

253

Cristina Soriano

en la Universidad, por ejemplo, se formalizaron y ampliaron los

espacios de los libros, y en las casas privadas se dispusieron nuevos
espacios (el bufete, el escritorio) para su colocacin y su resguardo, y se hicieron ms comunes los grandes y extensibles muebles
de librera. En fin, el libro, como objeto, empez a ocupar nuevos
espacios sociales, encaminndose hacia una incontenible transformacin que lo sustrajo de la hegemona del contexto religioso
para dispersarse hacia nuevo contextos.
Uno de los factores que incidi en esta transformacin de los
libros en la sociedad caraquea fue, claramente, la Ilustracin. En
el caso de los Reinos de las Indias, es ms apropiado hablar de
movimientos ilustrados que de Ilustracin, pues fueron varias
las formas en que la Luces se transportaron a estas tierras. En la
Provincia de Caracas estas luces se expresaron en diversos mbitos (polticos, econmicos, sociales) de la realidad. La adquisicin
de formas de vida y diversas relaciones con la realidad caractersticas de la Europa del siglo XVIII, implic tambin la adquisicin de los objetos que estas formas y prcticas sugeran. Con ello
queremos decir que cuando se importaban maneras de pensar,
estilos de vida y prcticas cotidianas que, luego, se adaptaban al
contexto criollo, se importaban, tambin, ropas, muebles, libros,
y objetos suntuarios y afrancesados que acompaaban a dichas
prcticas. El inters progresivo por libros de diversas materias no
exclusivamente religiosas tuvo que ver con esta tendencia, y con la
consideracin de los libros como herramientas de acceso al saber,
sobretodo, al saber de la razn.
La mejora econmica de la Provincia de Caracas caracterizada
por el impulso del comercio exterior y la estabilizacin del mercado interno permiti la adquisicin de mayor cantidad y nuevos
tipos de bienes por parte de diversos grupos sociales, que desarrollaron formas de vida ms acomodadas y coherentes con las
europeas del momento. La diversificacin de la base econmica
de la Provincia a travs de la plantacin de diferentes productos

254

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

agrcolas (el cacao, el caf, al ail y el algodn) y la alta demanda

de stos en el mercado europeo, las nuevas polticas comerciales
implantadas por el Imperio y las frecuentes liberalizaciones comerciales, significaron la entrada de mayor circulante y de mayor
cantidades de productos para el comercio interno que enriqueci
notablemente a los grupos sociales relacionados con estas actividades, las cuales no dudaron en copiar y adaptar las tendencias
culturales en el contexto criollo (Aizpura 1988; Amodio 1998).
Por todo lo dicho podemos afirmar que el libro sufri un complejo proceso de transformacin, caracterizado a travs de diversos
movimientos: en primer lugar, el libro dej de entenderse como
un objeto adscrito exclusivamente a determinados espacios sagrados o especiales como la Iglesia, el Convento y el Seminario, y
empez a considerarse dentro de los espacios pblicos como las
tiendas y las pulperas; y los privados particulares como las casas. Dej de ser considerado un objeto adscrito a una comunidad
en especial (religiosos, estudiantes, profesores) y se abri, a travs
de un original mercado, a un pblico mucho ms numeroso y
diverso.
Esta expansin social de los libros tambin se inserta dentro
del proceso de desacralizacin del libro, pues al dejar de ser un
objeto especial e intocable -perteneciente exclusivamente a un
grupo particular que lo utiliza, lo controla y lo difunde- y al hacerse accesible a varios grupos sociales -que evaden los controles- el
libro perdi su sentido sacro y se volvi un objeto profano, cercano, relacionado con la realidad tangible, y expresin de conocimientos vinculados a esa realidad, aun cuando fuera lejana, pues
no podemos olvidar que el tardo establecimiento de la imprenta
en la ciudad, impidi la difusin impresa de saberes locales, y coloc al libro como instrumento del imperialismo cultural. El establecimiento de la imprenta en la ciudad de Caracas se autoriz a
finales de la primera dcada del siglo XIX, con fines de apoyar los
intereses de una monarqua en crisis (Grases 1967), pero el pro-

255

Cristina Soriano

ceso de independencia venezolano terminara por apoderarse de

sta y de otras imprentas, y logr, hacia mediados del siglo XIX,
un segundo movimiento transformador del libro, y del impreso
en general, que se expresara en la tropezada configuracin de una
repblica de las letras, y en la configuracin de la lectura y la escritura como prcticas del saber indispensables para la formacin de
la Nacin (Anderson 1991).

256

Bibliotecas lectores y saber en Caracas

BIBLIOGRAFA
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