EXOBIOLOGA

I.INTRODUCCION
El trmino exobiologa se deriva de tres races Griegas:
(xo) = extensin, afuera, fuera de; (bos) = vida; p (logos) =
tratado, ciencia, palabra, discurso.
Literalmente, exobiologa significa estudio de la vida exterior; luego pues,
Exobiologa es la rama de las ciencias biolgicas que estudia el origen, la
existencia y la evolucin de los seres vivientes en el Universo aparte de la
Tierra.
Esta definicin es la ms ajustada al trabajo de los exobilogos; sin embargo,
los cientficos dedicados a este campo interdisciplinario necesariamente deben
estudiar a los seres vivientes terrestres para poder aplicar ese conocimiento a
otros sitios del universo.
Algunos especialistas recriminan a los exobilogos al decir que stos invaden
el campo de la Biologa; sin embargo, tal invasin disciplinaria no existe, pues
el exobilogo, como su ttulo lo indica, es un profesionista especializado en la
ciencia de la vida, solo que para la bsqueda de seres vivientes en otros
mundos, fuera de la Tierra.
Su conocimiento de la vida terrestre faculta al exobilogo para establecer
estndares biolgicos que l puede aplicar con amplia libertad dentro de su
campo. Adems, los seres vivientes terrestres son parte del universo y, como
sistema astronmico, la Tierra queda incluida en el estudio de la Exobiologa.
La ventaja de los exobilogos es que ellos pueden trabajar en Tierra como
Bilogos, como Astrofsicos o como Gelogos. Tal vez las crticas se deban al
celo profesional.

SINNIMOS DE EXOBIOLOGA
Los sinnimos de Exobiologa son variados; sin embargo, los sinnimos se
estructuran en relacin con las ciencias ms importantes implicadas en su
desarrollo:
Astrobiologa es un sinnimo aprobado y pertinente, aunque por sus races
griegas se pensara que no lo es, pues astron () significa estrella, cielo,
constelacin, etc., lo cual sugerira que los seres vivientes pueden vivir en el
vaco del espacio sideral o en las abrasadoras estrellas; sin embargo,
astrobiologa significa literalmente ciencia de la vida sideral. Exobiologa es un

trmino ms adecuado que astrobiologa porque se refiere a la vida fuera de la

Tierra.
Xenobiologa (, xens = extranjero) no es sinnimo de Exobiologa
porque es un trmino incierto que se refiere al estudio de seres extraterrestres
distintos de los humanos, adems de que semnticamente no es cientfico. El
trmino ha sido adoptado felizmente por los alienlogos y los astrlogos porque
se refiere a seres extraterrestres imaginarios inteligentes y no-humanos.
Cosmobiologa tampoco es aplicable a la ciencia porque el trmino fue
acuado por los astrlogos e involucra aspectos falaces de patraas
astrolgicas. Entre sus fantasas se encuentra la rama que se dedica al estudio
de los ngeles (angelologa).

II.OBJETIVOS DE LA EXOBIOLOGA
a) Conocer cmo se origin y cmo evoluciona el Universo para comprender
cules son los factores csmicos que favorecen la emergencia y desarrollo de
los seres vivientes.
b) Saber cmo se originaron y evolucionan los seres vivientes en la Tierra para
explicar el origen y la evolucin de los seres vivientes en otras partes del
Universo.
c) Detectar seres vivientes en otros mundos adems de en la Tierra.
d) Conocer la distribucin de los seres vivientes en el Universo conocido para
incluirlos en una clasificacin apropiada.
Al final de mi conferencia sobre el Origen de la Vida, una periodista me
cuestion sobre la inutilidad de la Exobiologa, a lo cual contest que era un
conocimiento del cual no podemos prescindir porque nos permite hacer
proyecciones sobre el futuro de los seres vivientes en la Tierra. Ella insisti en
preguntarme Para qu?, a lo cual contest con las palabras del Dr. Leon M.
Lederman:
Los Cientficos cuidamos profunda y ansiosamente la verdad, el raciocinio y la
experiencia libertadora de descubrir el orden y la belleza en un embrollo catico
de eventos naturales". (Leon M. Lederman, 2001).

CIENCIAS DE APOYO A LA EXOBIOLOGA:

La exobiologa es una ciencia interdisciplinaria que se apoya en otras ramas
del conocimiento fctico. Por ejemplo, en la Fsica, la Qumica, la Geologa, la
Astrofsica, la Astronoma, la Paleontologa, la Cosmologa, las Matemticas,
etc. Siempre me preguntan porqu la Exobiologa se relaciona con la Fsica y la
Qumica; veamos porqu:
Por qu con la Fsica?

a) Porque la vida puede reducirse a fenmenos trmicos conocidos.

b) Porque los seres vivientes adquieren, almacenan y manipulan la energa del
cosmos.
c) Porque podemos formular las densidades, posiciones y movimientos de la
energa utilizable por los seres vivientes.
Por qu con la Qumica?
a) Porque los biosistemas son conglomerados moleculares.
b) Porque la sntesis de seres vivientes deriv de la sntesis inorgnica de
productos qumicos.
c) Porque la vida de un organismo se mantiene y se contina a travs de
procesos qumicos.

POSTURAS IDEOLGICAS EN EXOBIOLOGA:

1. Postura simplista: La sntesis de seres vivientes depende solo del agua,
carbono, energa y tiempo. Si se tienen los ingredientes, se tiene la vida.
Esta postura niega la complejidad de la abiognesis primaria. Para el simplista,
el hecho de que la abiognesis no ocurra en nuestros das no obedece a una
situacin referente al inicio de la formacin de los sistemas estelares, sino a la
pura casualidad. Ignora las oscilaciones de los sistemas en los campos de
Higgs a travs del origen de las estrellas y la dificultad esencial para crear
seres vivientes in Vitro a partir simplemente de esos cuatro factores.
Afortunadamente, los simplistas no son Bilogos; al menos, yo no conozco a un
Bilogo que sea simplista.
2. Postura geocentrista: El Universo es hostil para los seres vivientes, por lo
tanto, su origen es un evento que ocurri solamente en la Tierra.
Espero que haya usted advertido la mencin de la palabra evento; esta es la
palabra favorita del vitalismo porque connota programacin inteligente o
accidental, o sea, la ocurrencia de un estado indeterminado que solo podra
ocurrir como un milagro. Para el geocentrismo, la Tierra y los seres vivientes
fueron formados en un solo planeta, de una sola vez y en una sola ocasin en
el Universo. El geocentrista cree que no hemos encontrado planetas iguales a
la Tierra meramente porque no existen, y no por lo inadecuado de nuestra
tecnologa.
3. Postura relativista: La sntesis de seres vivientes es un hecho que puede
ocurrir en cualquier forma y en cualquier parte del Universo.
Algunos bilogos, entre ellos yo, identificamos al relativismo como
Feyerabendismo. El Feyerabendismo es la ideologa del "Todo Vale", es decir,
que todo es posible siempre y cuando alguien lo haya concebido como una

idea. De aqu naci el modelo de la vida basada en cualquiera de los diversos

elementos de la Tabla Peridica; por ejemplo, de la vida basada en el Silicio.
4. Postura reduccionista: La sntesis de seres vivientes depende de factores
ligados a las leyes fundamentales del Universo y puede ocurrir en cualquier
parte del Universo en donde ocurran las condiciones apropiadas para ello.
No es porque yo sea un cientfico positivista, pero esta postura me parece la
mejor ensamblada a la observacin del Cosmos y a la experimentacin
organizada. Lo ms importante es que toma en cuenta el conocimiento actual
sobre las leyes fundamentales y las teoras vigentes. Adems, cualquier teora
que se desprenda de esta apreciacin sera susceptible a revisin exhaustiva,
toda vez que existen los instrumentos para probar cualquier hiptesis o teora
al respecto.
Entonces, de acuerdo con la ciencia, la Tierra podra no ser el nico sitio en el
Universo en donde pueden existir seres vivientes. Por ejemplo, en el satlite
Europa de Jpiter se observan grandes fracturas en el hielo de la superficie del
satlite que se han producido por continuos deshielos seguidos de sbitos
congelamientos. Esto nos hace pensar que por debajo de la capa de agua
congelada existe un mar de agua en fase lquida. Quizs en ese ambiente
sobrevivan formas vivientes.

III.REVISION LITERARIA
La posibilidad de que exista vida extraterrestre ha inquietado a los hombres de
ciencia y a los filsofos desde tiempos muy antiguos. En el siglo XVI, Giordano
Bruno escribi una obra en la que afirm que las estrellas no eran sino otros
soles, en torno a los cuales tambin giraban planetas donde existan mltiples
formas de vida. Las ideas de Bruno, demasiado avanzadas para su poca, lo
habran de conducir a la muerte. Vctima de la intolerancia religiosa y de la
superchera eclesistica, en 1600 es llevado a la hoguera de la Inquisicin en
Roma.
Poco a poco se fueron extendiendo entre los hombres de ciencia concepciones
similares a las de Bruno, Kepler, Newton y muchos otros ms estaban seguros
de que exista vida en otros planetas. En la mayora de los casos, sin embargo,
estas ideas no eran sino especulaciones que carecan de una base cientfica
que pudiera resistir slidamente una crtica cuidadosa.
La teora de la panspermia de Arrhenius, por ejemplo, tiene implcita la nocin
de vida extraterrestre. Sin embargo, no fue sino hasta la formulacin de la
teora de Oparin-Haldane, que explica satisfactoriamente el origen de los seres
vivos en la Tierra, cuando los hombres de ciencia contaron con un marco de
referencia adecuado que permiti fundamentar cientficamente la posibilidad de
que en otras partes del universo se originasen y desarrollaran otras formas de
vida.

VENUS Y MARTE

De todos los planetas que existen en el Sistema Solar, el ms parecido a la

Tierra es Venus. Los tamaos, las masas y las densidades de ambos planetas
son muy similares; adems, se encuentran situados a distancias del Sol que de
alguna manera son comparables.
Esta similitud de caractersticas llev a algunos cientficos a suponer que en la
superficie de Venus podran existir organismos; sin embargo, la gran cantidad
de nubes que existen en su atmsfera impeda el examen de su superficie y
esta cuestin permaneci abierta durante mucho tiempo, hasta que
descendieron en Venus satlites espaciales enviados por Estados Unidos y la
URSS.
LOS PLANETAS EXTERIORES

Ms all de la rbita de Marte se encuentran, en el Sistema Solar, muchos

otros cuerpos de inters para comprender los procesos de origen de la vida en
la Tierra, y de posibles implicaciones exobiolgicas; sin embargo, las
temperaturas de esta parte del sistema planetario son aparentemente
demasiado bajas para permitir la aparicin y el desarrollo de organismos vivos.
A pesar de las bajas temperaturas, algunos cuerpos como Jpiter y Titn (una
de las lunas de Saturno), pueden ser el sitio dnde estn ocurriendo procesos
de evolucin qumica similares a los que precedieron el origen de la vida en la
Tierra. Jpiter es el ms masivo de todos los planetas del Sistema Solar, y
aunque un anlisis somero podra suprimirlo como un sitio de inters desde un
punto de vista exobilgico, debido al alto valor de su gravedad y a sus bajas
temperaturas, su atmsfera est compuesta de metano, amoniaco, hidrgeno y
agua lo cual la hace comparable a la atmsfera secundaria que alguna vez
posey la Tierra.
BIOQUMICAS EXTICAS?

A pesar de la extraordinaria diversidad que es posible observar en el mundo

vivo, existe una unidad bioqumica fundamental entre todos los organismos
terrestres, que dependen, entre otros factores, de las propiedades qumicas del
carbn y de la utilizacin del agua como un solvente. Sin embargo, algunos
autores han sugerido que en otras partes del universo pudieran existir formas
de vida con qumicas totalmente diferentes de las de la vida terrestre, lo cual
les permitira soportar condiciones ambientales en las que la vida, tal como la
conocemos, no se podra ni siquiera originar; una posibilidad que a veces se
menciona, por ejemplo, es la de organismos que utilizaran como solvente el

amoniaco, que tiene un punto de congelacin ms bajo que el del agua y que
por tanto podra permanecer en estado lquido en planetas donde el agua sera
un slido; o bien, por el contrario, formas de vida basadas en el silicio o el
azufre, que podran resistir temperaturas mucho ms altas que las que pueden
soportar, sin carbonizarse, los organismos terrestres.
OTROS SISTEMAS PLANETARIOS?

Si bien durante mucho tiempo se pens que la formacin del Sistema Solar
haba sido el resultado de algn evento relativamente poco frecuente en la
galaxia, como el choque de dos estrellas, hoy en cambio los astrnomos se
inclinan a creer que el origen de los sistemas planetarios como el nuestro
puede ser un proceso comn en la evolucin de las nubes densas del material
interestelar.
Cuntos sistemas planetarios existen en la Va Lctea? sta es en realidad
una pregunta difcil de responder; a diferencia de las estrellas que emiten luz,
los planetas nicamente reflejan la que reciben del Sol. Esto se traduce en
dificultades casi insuperables para poder observar directamente planetas
asociados a otras estrellas, aunque s los podemos detectar indirectamente a
partir de perturbaciones gravitacionales en el movimiento de las estrellas
alrededor de las cuales girasen. En la vecindad del Sol existen varias estrellas
que parecen tener asociados compaeros oscuros cuyas masas son
comparables a las masas de Jpiter y Saturno, y quizs podran existir otros
cuerpos de dimensiones comparables a las de nuestro planeta.
Un gran nmero de estrellas de la galaxia se encuentran formando los
llamados sistemas mltiples, en donde de existir planetas difcilmente se
podran desarrollar sistemas biolgicos. Un planeta asociado a un sistema
mltiple tendra seguramente rbitas muy complejas que lo alejaran o lo
acercaran demasiado a las estrellas, lo cual provocara grandes variaciones en
su temperatura, que impediran la aparicin y desarrollo de la vida.

IV.CONCLUSIN
A partir de la primera formulacin de la teora de Oparin-Haldane, en poco ms
de cincuenta aos hemos logrado reunir, una cantidad impresionante de
conocimientos y datos provenientes de diferentes disciplinas que se enlazan
fcilmente entre s y nos permiten reproducir en los laboratorios muchos de los
pasos intermedios de la evolucin qumica que precedi a los primeros
organismos.

Las observaciones astronmicas y la exploracin de otros cuerpos del Sistema

Solar, el estudio de las rocas y los fsiles ms antiguos de nuestro planeta, los
experimentos qumicos en el laboratorio y el estudio de la estructura y el
funcionamiento de los seres vivos, nos ha permitido reconstruir, al menos
parcialmente, el camino evolutivo de la materia hasta llegar a la aparicin de la
vida.
Llegados a este punto, bien podemos preguntarnos cul es el sentido de
investigar el origen de la vida en la Tierra y en otras partes del universo, y qu
relacin guarda con nuestras actividades cotidianas la preocupacin por
comprender los procesos de evolucin de la materia. Estas preguntas son
perfectamente legtimas y responderlas sin duda alguna contribuye a entender
mejor el papel social de la ciencia y del cientfico mismo.
En realidad, la preocupacin del hombre por conocer el origen de los seres
vivos no es sino parte de su lucha constante por comprender a la naturaleza
para poderla dominar. Cuando el hombre se pregunt por primera vez cul era
el origen de la vida, estaba interesado en conocer cmo surgan los animales y
los vegetales que le daaban o le beneficiaban. Ms an, responder a esta
pregunta le permita ubicar mejor sus propios orgenes y su relacin con el
mundo.