Una lectura mgica de Los ros profundos, de

Jos M Arguedas
Jos Mara Gonzlez-Serna Snchez

Castro Klaren (Castro Klaren: 1973) afirma que la magia es el medio

gracias al cual el ser humano puede intentar comunicarse y comprender
el mundo que le rodea y que apenas entiende. En Los ros profundos,
Arguedas presenta una visin del universo como un todo
interrelacionado y el acercamiento mgico a ese mundo consiste en
intentar descubrir los caminos subterrneos que se mueven entre los
seres, las cosas y los valores espirituales, en definitiva, se trata de
comprender la esencia del Cosmos, consistente en descubrir la
interrelacin de seres y objetos. Pero esta percepcin integradora y
pantesta no es compartida por todos los personajes de la novela, tan
slo por el pueblo indgena y por Ernesto, el personaje protagonista
"introducido" gracias a su infancia pasada en el ayllu y en su quebrada
madre.
A lo largo de la novela, el autor utilizar diferentes elementos y
motivos que sitan la novela en el mbito de lo maravilloso, rasgo este
que la sitan un paso adelante en la evolucin de la narrativa
indigenista peruana, como seala Toms G. Escajadillo (Escajadillo:
1994). En estas pginas intentaremos comentar algunos de estos
elementos de lo real maravilloso que aparecen por la obra.
La estructura mtica.La novela de Arguedas est montada sobre dos pilares estructurales
de dilatada tradicin literaria, como son, por un lado el motivo del viaje y
por otro el del hroe adolescente que protagoniza el trnsito de la
infancia a la edad adulta. Ambos motivos son de fcil rastreo a lo largo
de la historia de la literatura, tanto aislados como combinados,
arrancando desde la Biblia y la pica clsica, pasando por la picaresca
hasta llegar a la literatura del siglo XX en la que son frecuentes los
relatos que se estructuran sobre esta base, y sera ocioso, por evidente,
enunciar aqu obras que los incorporan.
El viaje de Ernesto en Los ros profundos pasa por tres etapas que
conviene que analicemos ms detalladamente. La corta estancia en
Cuzco conforma la primera etapa del viaje inicitico de Ernesto. Cuzco es
ciudad sagrada y centro del mundo en el que se unen cielo y tierra. El
protagonista antes de su entrada en la ciudad solamente tena de ella

las referencias apasionadas de su padre. Ese hecho explica las palabras

del nio cuando al entrar en la ciudad se ve deslumbrado por las luces
de la estacin del ferrocarril:
El Cuzco de mi padre, el que me haba descrito quizs mil veces, no
poda ser ese (Arguedas: 1985, p. 8).
Ernesto se va desesperando poco a poco hasta que por fin tiene la
primera toma de contacto visual con el espacio mtico del pasado
andino:
-Mira al frente me dijo mi padre-. Fue el palacio de un inca.
Cuando mi padre seal el muro me detuve. Era oscuro, spero; atraa
con su faz recostada... (Arguedas: 1985, p. 8).
Esta atraccin ejercida sobre Ernesto le lleva pginas despus a la
toma de contacto fsico, mediante la cual sentir la vitalidad latente de
los restos incaicos. Supone la culminacin de una experiencia mstica:
Toqu las piedras con mis manos; segu la lnea ondulante,
imprevisible, como la de los ros, en que se juntan los bloques de roca
[...] El muro pareca vivo, sobre la palma de mis manos llameaba la
juntura de las piedras que haba tocado (Arguedas: 1985, p. 11).
Es en contacto con este muro cuando Ernesto se da cuenta de su
calidad de elegido y de que slo l tiene la capacidad para relacionarse
y comunicarse con las rocas. As queda de manifiesto al referirse al
episodio en el que un borracho orina sobre el muro:
No perturb su paso el examen que haca del muro, la corriente que
entre l y yo iba formndose (Arguedas: 1985, p. 11).
Ernesto es un elegido, y en su calidad de tal, le es obligado el paso por
la ciudad de Cuzco. All se cargar de fuerza mgica, de la capacidad
para captar la vida interior de las cosas...
Tu ves, como nio, algunas cosas que los mayores no vemos. La
armona de Dios existe en la tierra (Arguedas: 1985, p. 15).
Pero si Ernesto es un elegido, si se le ha concedido un don especial
para captar la armona del Cosmos, es porque tiene una misin que
cumplir. Esa misin consiste en la recuperacin de una utopa: el estado
ednico de los incas, una suerte de paraso perdido. Ernesto debe
recuperarlo y ser capaz de relacionarlo con el presente, lo que lleva a
pensar, como dice Cornejo Polar (Cornejo Polar: 1973), que la novela
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oscila sobre dos goznes, de un lado el afn integrador consistente en la

restauracin del pasado incaico, y de otro la realidad de un mundo
desintegrado, como se manifiesta en la clarsima red de oposiciones que
se establece en la obra y que analizaremos ms adelante. Pero en
Cuzco, como suceda en la primera etapa del viaje de Ernesto, tambin
hay algunos elementos negativos. Es el caso de los avaros,
representados por el Viejo, con quien se enfrenta el protagonista en su
rol de elegido y protegido.
En Cuzco, Ernesto y su padre encontrarn otros elementos mgicos
adems de los muros del palacio de Huayna Capac. Entre ellos, quizs
destaque sobre otros la Mara Angola, la gran campana fabricada con el
oro inca que recubra los muros del palacio. Pero la Mara Angola no es
mgica en virtud de ser campana, ya que esa es una transformacin
cristiana, sino en virtud del oro de que est hecha:
El oro, hijo, suena como para que la voz de las campanas se eleven al
cielo y vuelva con el canto de los ngeles a la tierra! (Arguedas: 1985, p.
19)
El oro es smbolo y reflejo de la luz solar que todo lo impregna y
gobierna...
En aquel pueblo de los nios asesinos de pjaros, donde nos sitiaron
de hambre, mi padre sala al corredor [...], acariciaba su reloj (de oro), lo
haca brillar al sol y esa luz lo fortaleca (Arguedas: 1985, p. 19)
El oro es algo muy cercano a lo Uno, ya que es extrado del mismo
corazn de la Pacha Mama. Al final de la novela volver a aparecer el oro
en esas dos monedas que el padre de Palacitos le da a Ernesto para que
"o emprenda viaje o pague su entierro"; ambas no son sino formas
distintas de conseguir integrarse en la Naturaleza purificadora.
La segunda etapa es el largo peregrinar del protagonista siguiendo los
pasos de su padre por toda la geografa del Per. Este peregrinar no est
exento de peligros, como demostrar la estancia en Yauyos:
Los nios de la escuela venan por grupos a recoger los loros muertos;
hacan sartas con ellos (Arguedas: 1985, p. 34).
Los nios no slo realizan un acto de crueldad con los loros muertos,
sino que atacan el orden y rompen la visin beatfica que Ernesto tiene
del mundo. Estas dificultades por las que pasan padre e hijo antes de
llegar al Cuzco se explican al entenderlas como parte de un rito que
marca el paso de lo profano a lo sagrado.

La estancia en Abancay constituyen la tercera etapa del viaje del

protagonista. Abancay romper la idea del orden natural que Ernesto
haba aprendido con los indios, porque en esa ciudad aparecer
materializado el mal. El odio es rasgo definitorio y propio de un lugar
que Arguedas nos presenta desde el principio como un espacio
negativo...
Es un pueblo cautivo, levantado en la tierra ajena de una hacienda
(Arguedas: 1985, p. 39)
Las ltimas palabras del captulo III son clara anticipacin de lo que va
a ocurrir en Abancay:
Recibira la corriente poderosa y triste que golpea a los nios cuando
deben enfrentarse solos a un mundo cargado de monstruos y fuego, y
de grandes ros que cantan con la msica ms hermosa al chocar contra
las piedras y las islas (Arguedas: 1985, p. 44)
La estructura maniquea que se encuentra en toda la novela se hace
brutalmente concreta en Abancay, y ms aun, en el internado, espacio
cerrado y opresivo dentro de otro espacio cerrado.
La ltima etapa del viaje de Ernesto consiste en la vuelta a emprender
camino al internarse en la sierra y en el pasado, pues ese era,
paradjicamente, su futuro.
El motivo de los ros.El ro significa en la novela la permanencia de lo quechua, al ser
entendido como lo que fluye eternamente. El protagonista ver en los
ros una divinidad purificadora, ya que es sangre que desciende de la
sierra y trae recuerdos de un pasado feliz. El ro ejercer sobre Ernesto
una funcin liberadora: los das que puede, el chico sale corriendo de la
opresin del internado y se dirige al Pachachaca para desintoxicarse. All
recuerda, contempla, siente la naturaleza y consigue olvidar que
tambin l se contagi del mal al entrar en el patio interior del
internado. Junto al ro, Ernesto recuperar la esperanza en un mundo
integrado.
Pero el ro no solo purifica, sino que tambin sirve para arrastrar el mal
y alejarlo del internado y de Abancay...
El ro la llevara (la fiebre) a la Gran Selva, pas de los muertos Como
al Lleras! (Arguedas: 1985, p. 254)
Las piedras.4

La piedra es lo indestructible del mundo incaico. Estn dotadas de vida

propia que slo puede ser captadas por iniciados o elegidos, como
hemos visto ms arriba al hablar de la estancia del protagonista en
Cuzco. Pero no todas las piedras estn dotadas de esa cualidad,
solamente las rocas vrgenes, irregulares, las otras han perdido su
esencia mgica, porque "golpendolas con el cincel les quitaran el
encanto", dice el padre de Ernesto. Esa es la razn por la que las piedras
de la Catedral no se comunican con el nio, pese a provenir de antiguos
edificios incas.
El zumbayllu.El zumbayllu es una especie de trompo que representa en la novela la
identidad profunda de la memoria, la naturaleza y la msica. Se trata de
un objeto integrador que sirve para hacer funcionar los recuerdos ms
recnditos, casi podramos decir que posibilita la recuperacin de la
memoria gentica...
El canto del zumbayllu se internaba en el odo, avivaba en la memoria
la imagen de los ros (Arguedas: 1985, p. 77)
El zumbayllu es el elemento mgico por excelencia de la novela y, por
supuesto, el instrumento ideal para Ernesto, al ser capaz de captar la
interrelacin existente entre los objetos. Para Luis Harss (Harss: 1983) es
la encarnacin de la rotacin terrestre y por ello simboliza en la novela
una cultura arcdica que sigue viva en el orden natural.
Las funciones del zumbayllu en la historia narrada son variadas. En
primer lugar tiene la utilidad de servir para comunicar mensajes a
lugares lejanos, evocando la Naturaleza...
Estaba solo contemplando y oyendo mi zumbayllu [...] que pareca
traer al patio el canto de todos los insectos alados que zumban
musicalemente entre los arbustos floridos (Arguedas: 1985, p. 97)
Tambin es objeto pacificador, smbolo del restablecimiento del orden,
como sucede en el episodio en que Ernesto regala su zumbayllu al
Auco. Pero, sobre todo, es un elemento purificador de los espacios
negativos. En la cita anterior hemos visto como devuelve la alegra a los
internos al evocar la Naturaleza, sin embargo, el verdadero hecho
purificador se produce en las pginas finales de la novela cuando
Ernesto entierra su zumbayllu en los excusados, en el mismo sitio donde
los alumnos del internado violaban a la opa Marcelina. El zumbayllu, al
entrar en contacto con la tierra, purifica el ambiente e incluso permite
que germinen las flores; flores que el muchacho llevar como ofrenda al

cementerio en el que est enterrada la opa, como ltimo vestigio de la

depravacin y como smbolo del perdn natural a Marcelina.
La red de oposiciones.Los ros profundos es una novela que se sustenta sobre la anttesis.
Desde el principio del relato encontramos estas oposiciones, como
sucede con el choque que se produce entre el Viejo y Ernesto o, poco
despus, con la dialctica entre el pueblo de los asesinos de pjaros y el
chico y su padre. Pero ser en la ciudad de Abancay donde se
materialice brutalmente el enfrentamiento de visiones del mundo. En
ltimo trmino se tratar de una oposicin maniquea entre el Bien y el
Mal que se concretar en diferentes situaciones a lo largo del ncleo
central de la novela.
El primer contraste lo encontramos entre el propio nombre de la
ciudad,
Awankay es volar planeando, mirando la profundidad (Arguedas: 1985,
p. 38)
y la realidad del pueblo,
Es un pueblo cautivo, levantado en la tierra ajena de una hacienda
(Arguedas: 1985, p. 39)
Dentro de la ciudad, dentro del internado, volveremos a encontrar una
nueva anttesis planteada entre los espacios abiertos y cerrados. Los
primeros estarn adornados con adjetivos que indican luminosidad y
pureza, mientras que en los segundos aparecern aves atroces,
ambientes pesados y sucios. El protagonista de la novela querr huir de
esos espacios cerrados, deseo que slo conseguir mediante la accin
de la memoria y de los caminos, bien sean terrestres, caso del camino
de Patibamba, bien sean fluviales, como es el ro Pachachaca, al que nos
hemos referido previamente. La precipitacin de Ernesto hacia los
espacios luminosos se convierte en una especie de renacimiento que le
permite volver a encontrarse con su quebrada madre de Viseca.
Dentro de la ciudad de Abancay, la tragedia agnica de Ernesto se
concretar aun ms en el internado. All, el Bien y el Mal los
encontraremos articulados en torno a los dos patios del colegio. El patio
de honor aparecer caracterizado por la luz, la msica, el agua y la
piedra, adems de ser el sitio para bailar el zumbayllu; frente a l, el
patio interior se define por la oscuridad, la brutalidad, el mal olor, la
tierra sucia y el sexo inconfesable, como es la violacin de la opa y las
masturbaciones.
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En el colegio, el Mal aparece vinculado casi exclusivamente con el

sexo. Este es considerado como una experiencia negativa que llena de
vergenza, opresin y culpa a algunos de los chicos. Con el sexo, los
internos creen estar jugando a la salvacin o condenacin eterna, y la
lucha contra el remordimiento se hace insostenible. En este sentido, el
personaje del Chauca es emblemtico, al debatirse constantemente
entre el furioso deseo por la opa y el afn de santidad y pureza.
Los personajes que desfilan por el internado de Abancay pueden
clasificarse fcilmente segn el criterio de su vinculacin con el Bien o el
Mal. De esa forma pueden establecerse diferentes grupos de personajes.
Por un lado tenemos a los que permanecen siempre en la esfera del Mal:
es el caso del Peluca y el Lleras, que acabar siendo castigado por el ro
arrinconando sus huesos ftidos en la orilla. Frente a este primer grupo
se posicionan los personajes que permanecen durante la accin narrada
dentro del mbito del Bien, como sucede con Palacitos, Romero y el
propio protagonista. El resto de los personajes podemos ordenarlos
segn la evolucin sufrida a lo largo del relato, de forma que la opa
Marcelina encarnara el paso del Mal al Bien, puesto que, aunque es la
desencadenadora del furor sexual de los internos, acaba redimida por su
sufrimiento:
A esta criatura que ha sufrido recgela, Gran Seor [...] Ha sufrido, ha
sufrido! Caminando o sentada, haciendo o no haciendo, ha sufrido
Ahora le pondrs luz en su mente, la hars un ngel y la hars cantar
en tu gloria, Gran Seor! (Arguedas: 1985, p. 228)
Frente a la evolucin sufrida por la opa, Antero protagoniza el camino
contrario que le lleva del Bien al Mal, de estar en la rbita mgica del
que conoce los secretos del zumbayllu a quedar descalificado ante los
ojos de Ernesto al imponerse su visin racionalista y pragmtica del
mundo. En una ltima posicin encontramos al padre Linares,
caracterizado por una personalidad ambivalente que Ernesto capta
desde el primer momento: unas veces lo ve como "un pez de cola
ondulosa y ramosa", mientras que en otras ocasiones se le asemeja a
"don Pablo Maywa, el indio que ms quera"; hacia el final de la novela,
el narrador-protagonista ser contundente:
El Padre me ha salvado. Tiene suciedad, como los otros, en su alma,
pero me ha defendido Dos lo guarde! (Arguedas: 1985, p. 232)
Los internos del colegio llevarn a cabo una cruzada contra el Mal que
culminar en la expulsin del Lleras y la conversin del Auco. Slo
quedar el Peluca, pendiente constantemente del patio interior... Pero
cuando el Mal parece desaparecer del colegio, la fiebre se cierne sobre

Abancay, lo que provoca la dispersin de los alumnos. Ernesto huir

hacia la sierra, y en esa huida imagina que lucha contra la enfermedad:
Quiz en el camino encontrara la fiebre [...] Vendra disfrazada de
vieja [...] Yo ya lo saba. Estaba en disposicin de una piedra en la que
haba escupido una cruz [...] Rezando siempre, la arrastrara hacia el
puente; la lanzara despus, desde la cruz, a la corriente del Pachachaca
(Arguedas: 1985, p. 244)
Ernesto entiende que para vencer al Mal por excelencia es necesaria la
unin de las fuerzas mgicas que provienen de lo inca y lo cristiano (la
piedra en la que se escupe una cruz de saliva), pero solamente el ro
acabar purificando Abancay de la epidemia, igual que purific el colegio
llevndose al Lleras.

Bibliografa.Arguedas, Jos Mara: Los ros profundos, Barcelona, Planeta-Agostini,

1985.
Castro Klaren, Sara: El mundo mgico de Jos Mara Arguedas, Lima,
IEP, 1973.
Cornejo Polar, Antonio: Los universos narrativos de Jos Mara
Arguedas, Buenos Aires, Losada, 1973.
Escajadillo, Toms G.: La novela indigenista peruana, Lima, Amaru
Editores, 1994.
Harss, Luis: "Los ros profundos como retrato del artista", en Revista
Iberoamericana, N 122, Enero-Marzo, 1983.
Marn, Gladis C.: La experiencia americana de Jos Mara Arguedas,
Buenos Aires, Fernando Garca Cambeiro, 1973.
Urello, Antonio: Jos Mara Arguedas, el nuevo rostro del indio, Lima,
Librera-Editorial J. Meja Baca, 1974.
Rouillon, Jos Luis: "La otra dimensin: el espacio mtico", en
Recopilacin de textos sobre Jos Mara Arguedas, La Habana, Casa de
Las Amricas, 1976.
Rowe, William: "Mito, lenguaje e ideologa como estructuras literarias",
en Recopilacin de textos sobre Jos Mara Arguedas, La Habana, Casa
de Las Amricas, 1976.