PUEBLOS INDIGENAS Y MINORIAS EN CHILE

Uno de los elementos que ha estado siempre presente en la discusin sobre los
derechos indgenas, ha sido aquel relativo a la definicin de los pueblos
indgenas. Junto con el anlisis del concepto de "indgena", aparece como crucial
enfrentar otras interrogantes, tales como quin puede decidir sobre la identidad
de un pueblo y de sus componentes. Parece lgico decir que slo el propio pueblo
y sus miembros pueden reconocer y decidir quines pertenecen al grupo, y, al
mismo tiempo, precisar que slo sus integrantes gozan del derecho a definirse
como miembros del colectivo. El reconocimiento y la proteccin de la identidad
cultural de los pueblos indgenas son vitales para su supervivencia. En definitiva,
las reivindicaciones indgenas de los derechos que protegen su propia identidad

cultural, no son sino manifestaciones de una demanda clara de inclusin de estos

pueblos en los procesos sociales y polticos de sus respectivos Estados.
En otras palabras, ellos reivindican su derecho a ser diferentes.Este
reconocimiento presenta patrones muy dbiles en las sociedades altamente
globalizadas. En estas sociedades los patrones culturales diferenciados tienden a
desvanecerse siendo absorbidos por aquellos que predominan en la sociedad
dominante.Ser indgena supone sentirse parte integrante de la herencia cultural
que les han legado sus ancestros. Significa, tambin, reconocerse a s mismo
como perteneciendo al grupo cultural indgena y reclamarse como miembro de
ese pueblo.
La llamada cuestin indgena se ha planteado en los ultimos quince anos en
Chile como un tema de real importancia, que aunque actualmente controvertido
no es nuevo.
Los chilenos no indgenas tienen una visin bastante reducida de las dificultades
que aquejan a los indgenas, circunscribindolos a una situacin de seguridad
publica, pobreza, falta de oportunidades o escasa integracin a la vida moderna.
Por su parte, los indgenas no slo han cuestionado su propia situacin de
pobreza y marginalidad.
La necesidad del reconocimiento constitucional de los pueblos indgenas radica
en la obligacin de asegurar la existencia y continuidad de estos pueblos y la
formacin de la identidad de cada uno de sus miembros.
Asimismo, las Constituciones han consagrado los derechos a la identidad y
cultura propia, el derecho a conservarla, desarrollarla y transmitirla; a la
autodeterminacin o autogobierno segun sus usos y costumbres; a la
administracin privilegiada sobre los recursos naturales existentes en sus
territorios; a la religin ancestral como factor de identificacin tnico cultural; a
tener formas propias de organizacin social; a la participacin en la poltica local
y nacional mediante la eleccin de sus propios representantes; a ser consultados
cada vez que se promuevan medidas legislativas y administrativas susceptibles
de afectarlos; y a adaptar la justicia a los sistemas indgenas utilizando sus usos y
costumbres, entre otros derechos.
Como previamente se mencion, el reconocimiento de la multiculturalidad del
Estado, es el primer paso que los Estados deben dar a fin de asegurar en su seno
la supervivencia de los pueblos indgenas, constituyendo tambin una forma
esencial de brindar respuesta a las demandas de los pueblos indgenas. El
reconocimiento de la multiculturalidad supone constatar la existencia de los
pueblos indgenas, con una historia y cultura particulares, esto es con identidad
propia. Luego, reconocer la legtima pretensin de permanecer, desarrollarse y

evolucionar como pueblo. Finalmente, la aceptacin y valoracin de la diversidad,

mediante el reconocimiento de todos los factores anteriores.
Desde hace algunos anos la Comisin Chilena de Derechos Humanos ha venido
planteando la necesidad de garantizar los derechos de los pueblos indgenas en
la Constitucin Poltica del Estado. Las primeras proposiciones surgieron en el
Grupo de Estudios Constitucionales cuando esta entidad trabaj un texto
alternativo a la Constitucin de 1980. Por otra parte, las organizaciones
indgenas, a partir de los anos 80 han incorporado esta materia como una de sus
principales reivindicaciones.
Durante la Constitucin Poltica de 1980 se han dictado una serie de leyes y
decretos referidos a la situacin legal de los pueblos indgenas, entre ellos la ley
18.842. De este modo, en 1990 se cre la Comisin Especial de Pueblos
Indgenas, organismo asesor del Presidente de la Republica; en 1991 se cre la
Comisin de Educacin y Cultura Indgena como rgano asesor del Ministerio de
Educacin; en 1993 se dict la ley 19.253, llamada ley indgena, que establece
normas sobre proteccin, fomento y desarrollo de los indgenas, la que ser
tratada como el aporte legislativo ms importante en Chile sobre la materia.
Esta legislacin constituye en todo sentido una excepcin con respecto a la
legislacin anteriormente dictada en Chile sobre indgenas, tanto por cuanto
viene a poner freno al proceso de despojo de sus tierras ancestrales del cual
stos han sido vctimas, como por cuanto a travs de sus normas se reconoce la
calidad de los indgenas en forma independiente de su relacin con la tierra.
Indiscutiblemente, Chile ha consagrado el reconocimiento de los pueblos
indgenas en el mbito legal; sin embargo, slo de modo incipiente ha asumido
compromisos internacionales en la materia y no se han logrado los consensos
para plasmar en la Constitucin los distintos aspectos de la cuestin indgena.
La falta de reconocimiento de los pueblos indgenas en el mbito constitucional
chileno obligar a reinterpretar las disposiciones constitucionales en favor de
aquellos. De esta forma y en relacin con el artculo 1 inciso 3o de la
Constitucin, el Estado deber a travs de sus instituciones, respetar, proteger y
promover el desarrollo de los indgenas, sus culturas, sus familias y comunidades,
adoptando las medidas adecuadas para tales fines y proteger las tierras
indgenas, velar por su adecuada explotacin, por su equilibrio ecolgico y
propender a su ampliacin.
Por otro lado y considerando el principio de servicialidad del Estado previsto en el
artculo 1o inciso cuarto de la Constitucin, al Estado chileno le incumbir
contribuir a proteger su existencia individual y colectiva; preservar su identidad
tnica, religiosa, lingustica; y fomentar las condiciones para la promocin de esa
identidad. Tambin, el Estado deber dar las garantas para que los indgenas

participen efectivamente en la vida cultural, religiosa, social, econmica y

publica, tanto a nivel local como nacional.
En el punto esencial de la soberana, el reconocimiento de la existencia de los
pueblos indgenas dentro de la comunidad chilena debe ser entendida compatible
con la afirmacin constitucional que ningun sector del pueblo o individuo puede
atribuirse el ejercicio de la soberana, puesto que la palabra pueblo indgena no
debe atribursele el concepto que a pueblo se le confiere en Derecho
Internacional. Por su parte, los derechos esenciales que emanan de la naturaleza
humana, lmite al ejercicio de la soberana, pueden ser reconocidos tanto a las
personas consideradas individualmente, los indgenas, como formando parte de
entes colectivos, es decir los pueblos indgenas.
Asimismo, la igualdad ante la ley reconocida por la Constitucin en el artculo 19
No 2, no debe entenderse slo en el sentido de no discriminacin arbitraria, sino
ms amplia y equilibradamente, esto es como igualdad de oportunidades y
respeto a los indgenas y sus pueblos en sus particularidades histricas y
culturales. De este modo, el imperativo hoy no es slo remover cualquier forma
de desigualdad social o econmica, sino tambin evitar la degradacin y el
desprecio por la diferencia.