La esttica contempornea ha presentado una gran diversidad de tendencias, en paralelo con la

propagacin de estilos producida en el arte del siglo XX. Tanto la esttica como el arte reflejan ideas
culturales y filosficas que se fueron gestando con el cambio del siglo XIX al XX, en muchos casos
contradictorias. El concepto de realidad es cuestionado por las nuevas teoras cientficas.
Por otro lado, las nuevas tecnologas hacen que el arte cambie de funcin, ya que la fotografa y el
cine ya se encargan de plasmar la realidad. Todos estos factores producen el nacimiento del arte abstracto,
el artista ya no intenta reflejar la realidad, sino su mundo interior, expresar sus sentimientos. Tambin hay
que valorar la progresiva disminucin del analfabetismo, puesto que antiguamente, el arte grfico era el
mejor medio para la transmisin del conocimiento (sobre todo religioso), funcin que ya no es necesaria
en el siglo XX.
Los movimientos de vanguardia pretenden integrar el arte en la sociedad, buscando una mayor
interrelacin artista-espectador, ya que es ste ltimo es el que interpreta la obra, pudiendo descubrir
significados que el mismo artista desconoca al tener un nmero ilimitado de interpretaciones (obra
abierta). A veces el arte est ms en la visin que le otorga el espectador que en su propio proceso
productivo, como en los ready-made de Marcel Duchamp.
El arte contemporneo est ntimamente ligado a la sociedad, a la evolucin de los conceptos
sociales, es consumista, efmero, mecnico. El arte actual tiene oscilaciones continuas del gusto, cambia
simultneamente: as como el arte clsico se sustentaba sobre una teora de ideas inmutables, el arte
actual, encuentra gusto en la conciencia social de placer (cultura de masas).
En una sociedad ms materialista, ms consumista, el arte se dirige a los sentidos, no al intelecto.
Cobra especial relevancia el concepto de moda, una combinacin entre la rapidez de las comunicaciones y
el aspecto consumista de la civilizacin actual. La velocidad de consumo desgasta la obra de arte,
haciendo oscilar el gusto, que pierde universalidad, predominando los gustos personales. Las ltimas
tendencias artsticas pierden incluso el inters por el objeto artstico: el arte tradicional era un arte de
objeto, el actual de concepto. Hay una revalorizacin del arte activo, de la accin, de la manifestacin
espontnea, efmera, del arte no comercial (arte conceptual, happening).
El Formalismo
El formalismo defiende el estudio del arte a partir del estilo. Este mtodo pretende buscar y
agrupar los hechos artsticos de una manera evidente, para descubrir unas tendencias, unos ritmos en la
evolucin del Arte, lo que conduce a la bsqueda de unas leyes de carcter universal que puedan explicar
la evolucin del arte, el formalismo busca esas leyes en el lgico desenvolvimiento de las formas.
Segn los formalistas existen una serie de interrogantes que ningn mtodo ha podido contestar,
tales como el porqu de los cambios de estilo en unos casos lentamente y en otros de una forma rpida, el
porqu se producen dichos cambios. Todas estas interrogantes necesitan de respuestas que sern el objeto
de estudio de los formalistas. Entre los principales representantes tenemos a:
a) M. Doerner, pensaba que el Arte se repite constantemente a lo largo de su historia, esta repeticin viene
dada conforme a unos ciclos (ritmos segn sus palabras) que se repiten peridicamente.
b) Segn Alois Riegl existen una serie de formas invariables a lo largo de toda la historia del Arte; llega a
la conclusin que una serie de formas se originaron en la antigua Mesopotamia, stas se mantuvieron en el
tiempo hasta la llegada de los musulmanes quienes las copiaron y asimilaron pasando despus a occidente
por medio de alfombras y otros tejidos, argumenta que lo que ha ido cambiando ha sido la interpretacin

que en cada poca y en cada lugar se ha hecho de las formas, pero que stas han sido siempre las mismas.
(A esta diferente interpretacin que se ha ido haciendo sobre las formas la ha denominado voluntad
artstica).
Otro de los factores introducido por Riegl ser el de supervivencia artstica, esto es la voluntad del
Arte como si fuese un ser vivo de perdurar en determinadas formas aunque stas ya no realicen la funcin
necesaria para las que fueron creadas, un ejemplo de ello lo hace con el problema de las archivoltas, que si
bien tenan la funcin de no romper un muro grueso en el Romnico, ya en el Gtico no es necesario al ser
el muro fino, pero se siguen utilizando.
Los conceptos de ptico y hptico son introducidos por Riegl por los que se pretende clasificar
toda forma artstica, el primero hace referencia a aquella forma que para ser captada se necesita de la vista,
el segundo hace referencia a aquellas formas que, siendo visuales, nos dan la sensacin tctil de que las
podemos tocar (como un escorzo o una perspectiva en un cuadro)
c) Heinrich Wolffin sigue a Riegl en muchas de sus teoras si bien desde una forma ms cientfica en la
mediada en que no slo estudia tapices sino toda la historia del Arte, adems de considerar un papel
importante en la creacin de las formas al artista de tal forman que alega que las formas siguen un
proceso pero llega un momento en que stas se cansan por lo que esperan la llegada de un artista con la
personalidad idnea para producir el cambio, y es l el motor del cambio, las formas mutan gracias a un
reducido nmero de artistas que logran intuir y plasmar esa necesidad artstica que tiene la forma
(necesidad artstica sera a lo que Riegl denominaba voluntad artstica).
Uno de sus logros fue el descubrimiento del Barroco como un estilo con entidad propia y no una
degeneracin del Renacimiento.
Pero la obra que ms ha influido en la metodologa son los Conceptos fundamentales de la historia
del Arte, en este libro aspira a realizar una Historia del Arte explicando el desarrollo de las formas
visuales como un desarrollo constante y por lo tanto independiente de las biografas de artistas o de la
historia de la cultura. As explica el paso del Renacimiento al Barroco mediante una serie de pases de
conceptos que van de lo lineal a lo pictrico, de lo superficial a lo profundo, de la forma cerrada a la
forma abierta, de la pluralidad a la unidad, de la claridad a la complicacin.
La Iconologa
La iconologa centra sus estudios en la simbologa del arte, en el significado de la obra artstica. A
travs del estudio de imgenes, emblemas, alegoras y dems elementos de significacin visual pretenden
esclarecer el mensaje que el artista pretendi transmitir en su obra, estudiando la imagen desde postulados
mitolgicos, religiosos, histricos o de cualquier ndole presente en cualquier estilo artstico.
Este mtodo fue instaurado por Aby Warburg y continuado fundamentalmente por Erwin
Panofsky en lo que se refiere a pintura. Consiste en lneas generales de un mtodo que reacciona contra el
formalismo al pensar que ste no va ms all de las imgenes y no indaga en la interpretacin de la obra.
Para mayor clarificacin del mtodo diferenciaremos iconografa de iconologa, el primer
trmino hace referencia a una descripcin y primera interpretacin del significado del objeto en cuestin
por ejemplo: una figura con dos llaves nos hablara de San Pedro; el segundo trmino hace referencia a la
ciencia que estudiara el objeto en cuestin, su origen, obras literarias de donde se ha sacado y proceso por
el que ha llegado a tener determinada interpretacin, as como su relacin con los dems objetos.

La iconologa parte de la idea de la importancia del smbolo, ste ha sido una constante en la
humanidad ya que, a la hora de relatar o plasmar pictricamente o de cualquier otra manera una idea, se ha
de recurrir al smbolo como medio para poder representar de una forma sencilla y rpidamente
comprensible la misma (Dios, lo divino, la esperanza, el miedo...)
Panofsky consideraba la iconografa como la rama de la historia del Arte que se ocupaba del
contenido temtico o significado de las obras de Arte en cuanto a algo distinto de su forma. La compresin
de una obra o lo que es lo mismo su anlisis iconolgico necesita de tres fases en la percepcin:
1) Percepcin del contenido primario o temtico natural:
Se percibe por la identificacin de formas puras, es decir ciertas configuraciones de lneas y colores,
como representacin de objetos naturales, tales como seres humanos, plantas... identificando sus
relaciones mutuas como hechos y denotando cualidades expresivas. Todo esto puede ser enmarcado en el
mundo de los motivos artsticos, una enumeracin de los motivos sera una descripcin preiconogrfica de
la obra de Arte.
2) Percepcin del contenido secundario o convencional:
Es el contenido que percibimos al comprobar que un grupo de figuras sentadas a una mesa en una
disposicin determinada y en unas actitudes concretas, representan la ltima Cena. Al hacerlo as
relacionamos los motivos artsticos y las composiciones con temas o conceptos. Los motivos portadores
de un significado secundario convencional pueden ser llamados imgenes y las combinaciones de
imgenes se denominan historias o alegoras, el anlisis de todo esto entra dentro del mbito de la
descripcin iconogrfica.
3) Percepcin del significado intrnseco o contenido
Lo percibimos indagando aquellos supuestos que revelan la actitud bsica de una nacin, un
periodo, una clase social, una creencia religiosa o filosfica; que son reflejados inconscientemente por el
artista en su obra. Estos principios son manifestados y por tanto clarificados por la significacin
iconogrfica.
Todo lo anterior puede ejemplificarse de la siguiente forma: mientras nos limitemos a afirmar que el
famoso fresco de Leonardo da Vinci muestra un grupo de trece hombres alrededor de una mesa de un
comedor, y que este grupo de hombres representa la ltima Cena, nos estamos ocupando de la obra de
Arte como tal, e interpretamos sus rasgos. Pero cuando tratamos de comprenderlo como un documento
sobre la personalidad de Leonardo, o de la civilizacin de Alto Renacimiento nos ocupamos de la obra
como un sntoma de algo ms que se expresa as mismo en una variedad incontable de otros sntomas. El
descubrimiento y la interpretacin de estos valores simblicos (generalmente desconocidos para el artista
mismo) de un mtodo que aparece ms como sntesis que como anlisis se denomina iconologa.