LOS VIAJES DE COLN

El viaje del Descubrimiento: 1492

El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de Palos de la Frontera
el 3 de agosto de 1492 formando una flota de tres naves, la Santa Mara (a bordo de la cual iba
Coln), la Pinta y la Nia. La primera etapa termin en las Islas Canarias donde se hicieron
algunas reparaciones y desde donde no partieron las naves hasta el da 6 de septiembre. El
propsito de Coln al viajar hacia el sur fue evitar los vientos del oeste que soplan en latitudes
mayores. Entre los paralelos 25 y 30 estos vientos contrarios no se dan, sino que la navegacin
hacia el oeste se beneficia de los vientos alisios que impulsan hacia el oeste, en direccin a lo
que Coln pensaba que era el Extremo Oriente de Asia.
Este viaje (de Canarias a Amrica) dur poco ms de cinco semanas casi siempre con vientos
favorables. Un autntico paseo comparado con el casi un ao que invirti Vasco de Gama en
llegar a la India. Y sin embargo el viaje de Coln inclua no pocos aspectos admirables.
Dejando de lado el mrito de Coln para poner en marcha una expedicin rechazada por los
expertos como inviable y que, de hecho, Coln estaba muy equivocado en las distancias (eran
mucho mayores) que separaban Espaa de las costas de Asia; hay que valorar lo que supone en
aquellos tiempos navegar por mar abierto, por rutas desconocidas y sin ser capaz de medir la
longitud, ni la latitud con demasiada precisin. Prcticamente el nico instrumento del que
dispona Coln era la brjula con el cual se poda slo fijar el rumbo, es decir, en su caso podra
mantener las naves en direccin oeste de una manera razonablemente precisa. Los navegantes
averiguaban el paralelo en el que se encontraban (la latitud) mediante la observacin y calculo
del ngulo de visin de ciertos astros como la estrella Polar. La distancia recorrida era calculada
de manera aproximada. En funcin de esa distancia los navegantes podran hacerse una idea de
sobre que meridiano (la longitud) se encontraba la nave. Conocidas ambas coordenadas se
podra fijar la posicin de la nave, aunque en los siglos XV y XVI el clculo de la longitud era
tan aproximado, que se cometan enormes errores a la hora de fijar la posicin de un barco o un
accidente geogrfico.
Estas condiciones de navegacin tan difciles estn probablemente en el origen de muchas de
las leyendas surgidas en torno al viaje de Coln. Se ha dicho que Coln no se hubiera
aventurado de no disponer de ms informacin de la que confesaba, llegndose incluso a decir
que ya conoca la existencia de tierra al otro lado del Atlntico por la confesin de algn
misterioso navegante arrastrado al otro lado del Atlntico por tempestades.
La realidad es que quienes se oponan al proyecto de Coln no lo hacan porque pensasen que
la direccin fuese incorrecta, de hecho, muchos reconoceran que supuesto que la tierra es una
esfera podra llegarse al este viajando hacia el oeste; sino porque consideraban que la distancia
entre las costas ibricas y las del extremo oriente eran insuperables para los barcos de la poca.
Se dice que Coln pensaba que entre las costas espaolas y las de Asia habra sobre cinco mil
kilmetros, cuando la realidad es que esa cantidad hay que multiplicarla por cuatro. Por suerte
para el proyecto castellano en medio estaba Amrica, donde lleg Coln el 12 de octubre de
1492.
En Amrica Coln recorri el mar Caribe llegando a Cuba o lo que es hoy la Repblica
Dominicana. En esos viajes se perdi la nave Santa Mara, con cuyos restos se construy un
fuerte en el que se quedaron unos pocos voluntarios. El 15 de enero de 1493 la expedicin
inici su regreso a Espaa, y aunque haban encontrado poco de lo que buscaban (no haban
aparecido ni las especias, ni las ricas ciudades asiticas), el Almirante procur darle un aspecto
interesante a los descubrimientos realizados cuando tras llegar a Palos se traslad a Barcelona
para informar personalmente a los Reyes Catlicos de sus descubrimientos. Adems fue cuando
se pblico la conocida Carta de Coln que sera reimpresa en multitud de ocasiones y dara
fama a su descubridor por toda Europa.

El Segundo Viaje: la colonizacin

El 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Coln. Las prisas por organizar
esta segunda travesa hay que atribuirlas a los deseos del Almirante de demostrar que haba
llegado a Asia y al temor de los Reyes Catlicos a que sus rivales portugueses intentasen algn
tipo de exploracin por los nuevos territorios, ya que segn el Tratado de Alcaovas les
pertenecera cualquier descubrimiento realizado al sur de las Islas Canarias.
Esta nueva expedicin no era ya slo un viaje de descubrimiento, sino de conquista: con los
marineros iban colonos ansiosos por encontrar las riquezas que haba descrito Coln, religiosos
para convertir a los nativos, animales domsticos y plantas para poner aquellas tierras en
produccin.
En cuanto a los descubrimientos de este segundo viaje merece destacar la llegada a Puerto Rico
y Jamaica, y el descubrimiento de que los voluntarios que se quedaron en el primer viaje
estaban todos muertos como resultados de luchas internas y de las venganzas de los nativos a
los cuales los espaoles haban robado y maltratado.
Este segundo viaje provoc muchas tensiones entre los espaoles que no encontraron las
riquezas fciles que buscaban (oro y especias) y las primeras revueltas de los nativos contra los
invasores. Adems Coln fue incapaz, por supuesto, de encontrar el ms mnimo rastro de las
ricas y poderosas civilizaciones asiticas. Algunos espaoles muy descontentos escaparon hacia
la pennsula de manera que cuando Coln regres a Espaa tuvo que enfrentarse a los relatos
contrarios a su persona que estos haban difundido.

El tercer viaje: el Paraso Terrenal

En mayo de 1496 parti una tercera tentativa de Coln, al mando de una flota de seis barcos,
para demostrar que haba llegado a Asia viajando hacia el oeste. Adems de encontrarse con
que los espaoles de Amrica se haban rebelado contra su autoridad, quizs el mayor
descubrimiento de este viaje fuese la desembocadura del ro Orinoco. Al ser una corriente de
agua dulce tan poderosa slo podra provenir no de una isla, sino de una enorme extensin, de
un nuevo continente, ya que era evidente que no era Asia. Pero en la cabeza de Coln slo
caba la geografa clsica que afirmaba que las tierras no cubiertas por el mar (frica, Asia y
Europa) estaban unidas formando un todo slo separadas por mares y por un gran ocano que
es el que haba cruzado por tercera vez entre Europa y Asia. Coln concluy que estas nuevas
tierras no eran otra cosa sino el Paraso Terrenal descrito en la Biblia.
Este viaje termina sin que el Almirante encuentre Cipango (Japn) ni las costa de China, e
incluso ante las noticias de rebeliones y abusos, los reyes enviarn desde Espaa a poner orden
a Francisco de Bobadilla, quien empez por retirarle a Coln toda su autoridad en aquellas
tierras y termin por encarcelar a Coln y sus hermanos. De hecho, el viaje de vuelta a la
pennsula en el ao 1500 lo hizo Coln preso y encadenado.

El cuarto viaje. Muerte de Coln

A pesar del desastroso final del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y, aunque los reyes
no le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron en las Capitulaciones de Santa
Fe, le encargaron un cuarto viaje iniciado en 1502 con el objetivo de descubrir el paso hacia
Asia. Coln llegar a tocar tierra en la zona de Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin
cumplir sus objetivos. Morir en Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo,
desposedo de sus cargos y sin saber que haba descubierto para los europeos el Nuevo
Mundo.
Las desgracias de Coln no acabaron con su muerte, pues al ao siguiente de su fallecimiento
se public un libro de geografa que inclua un mapa del cartgrafo alemn Waldseemller
donde se recogan los relatos de un navegante florentino, Amrico Vespucio (o Amerigo

Vespucci, o Americus Vesputius), que afirmaba que los descubrimientos hechos tras 1492 (l
mismo haba participado en alguna de las muchas expediciones espaolas) no eran tierras
asiticas sino un nuevo continente. En ese mapa de 1507 las nuevas tierras aparecen
denominadas como Amrica en su honor, y aunque en Espaa se siguieron llamando Indias
durante siglos, el nuevo nombre se hizo pronto muy popular en otros pases.
MOTIVOS POR LOS QUE CRISTOBAL
1. Necesidad de establecer una ruta comercial hacia el lejano oriente; esta ruta exista a travs
del Mediterraneo Oriental y luego por tierra siguiendo la Ruta de la Seda hacia India y China, o
por mar siguiendo el mar Rojo, luego el Indico y de all a las lejanas tierras de oriente.
Pero.........los otomanos o Turcos haban tomado Costantinopla y no se poda efectuar el
viaje..por lo tanto los europeos buscaban una ruta comercial para traer los productos y
comerciar con ellos.
2. La otra razn de Coln es que saba de la ruta hacia las Indias o sea a India y China
navegando hacia Occidente ...pero lo que no saba era que entre las dos exista otra tierra:
Amrica.
3. Coln no solo le propuso el viaje a los Reyes Catlicos....mucho antes estuvo en Francia...en
Venecia y Gnova, en Portugal...pero no haba, ni el inters comercial, ni el politico para
financiar un viaje en el que muchos no creian.
4. Los reyes catlicos le creyeron por la influencia de sus curas confesores amigos de Coln y
porque vieron la posibilidad de hacerse a nuevas tierras...o sea un fin econmico y poltico.
5. Coln adems tena su propia amnicin de gloria y poder...tan as es, que en el Contrato o
Capitulaciones que firm con los reyes quedaba estipulado que debera nombrrsele Almirante
del Gran Ocano y Virrey de las nuevas tierra y adems tendra derecho a las 2/3 partes de las
riquezas que se extrayeran de esas tierras...o sea de las Indias, pero termin viviendo en Santo
Domingo y gobernando una isla sin saber que haba descubierto un continente.
6. La iglesia romana tambien influy, porque quera ampliar su campo de accin e influencia y
le di el visto bueno a los reyes para hacer la expedicin pero con la condicin que se le
permitiera evangelizar a los nativos...de las Indias....pero ..!

CUSAS DEL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA

La llegada de los europeos a Amrica a fines del siglo XV tuvo como principales causas:
1. La necesidad de nuevas rutas comerciales entre Europa y el Lejano Oriente (La India, China
y Japn).
2. El desarrollo de inventos tiles para la navegacin y la geografa: la brjula, el astrolabio, las
carabelas, las armas de fuego, la imprenta, el papel, etctera.
3. El inters en expandir la fe cristiana catlica en otros continentes.
4. La curiosidad de conocer nuevos territorios y culturas.