DESARROLLO HISTORICO DE

LAS UNIDADES DE MEDIDA Y

DE LOS SISTEMAS DE
UNIDADES
El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI del francs: Le Systme International d'Units),
tambin denominado Sistema Internacional de Medidas, es el nombre que recibe el sistema de
unidades que se usa en la mayora de los pases y es la forma actual del sistema mtrico decimal. El SI
tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente en las naciones en las que an no se ha
implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la Conferencia General de Pesos y Medidas,
que inicialmente defini seis unidades fsicas bsicas. En 1971 se aadi la sptima unidad bsica, el
mol.
Una de las principales caractersticas, que constituye la gran ventaja del Sistema Internacional, es que
sus unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica excepcin es la unidad de la
magnitud masa, el kilogramo, que est definida como la masa del prototipo internacional del
kilogramo o aquel cilindro de platino e iridio almacenado en una caja fuerte de la Oficina Internacional
de Pesos y Medidas.
Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones de los instrumentos de medida y a
las que estn referidas a travs de una cadena ininterrumpida de calibraciones o comparaciones. Esto
permite alcanzar la equivalencia de las medidas realizadas por instrumentos similares, utilizados y
calibrados en lugares apartados y por ende asegurar, sin la necesidad de ensayos y mediciones
duplicadas, el cumplimiento de las caractersticas de los objetos que circulan en el comercio
internacional y su intercambiabilidad.

UNIDADES BSICAS
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas. Son las unidades utilizadas para
expresar las magnitudes fsicas definidas como bsicas, a partir de las cuales se definen las dems:[]
Magnitud
fsica bsica

Longitud

Smbolo
dimensional

Unidad
bsica

metro

Smbolo
de la
Unidad

Observaciones

Se define fijando el valor de la velocidad de la

luzen el vaco

Tiempo

segundo

Se define fijando el valor de la frecuencia de la

transicin hiperfina del tomo de cesio.

Masa

kilogramo kg

Es la masa del cilindro patrn custodiado en

laOficina Internacional de Pesos y Medidas,
enSvres (Francia).

Intensidad de
corriente
elctrica

amperio

Se define fijando el valor de constante magntica.

Temperatura

kelvin

Se define fijando el valor de la temperatura

termodinmica del punto triple del agua.

Cantidad de
sustancia

mol

mol

Se define fijando el valor de la masa molar del

tomo de carbono-12 a 12 gramos/mol. Vase
tambin nmero de Avogadro

Intensidad
luminosa

candela

Cd

Vase tambin conceptos

relacionados: lumen, luxe iluminacin fsica

Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan mediante prefijos. As, por
ejemplo, la expresin kilo indica mil y, por lo tanto, 1 km son 1000 m, del mismo modo que mili
indica milsima y, por ejemplo, 1 mA es 0,001 A.

EQUIVALENCIA

Metro (m). Unidad de longitud.

Definicin: un metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un tiempo
de 1/299 792 458 de segundo.
Kilogramo (kg). Unidad de masa.

Definicin: un kilogramo es una masa igual a la de un cilindro de 39 milmetros de dimetro y

de altura, que se encuentra en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, en Svres; Francia.
Segundo (s). Unidad de tiempo.
Definicin: el segundo es la duracin de 9192631770 periodos de la radiacin correspondiente a

la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del tomo de cesio 133.
Ampere o amperio (A). Unidad de intensidad de corriente elctrica.

Definicin: un amperio es la intensidad de una corriente constante que mantenindose en

dosconductores paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin circular despreciable y
situados a una distancia de un metro uno de otro en el vaco, producira una fuerza igual a 2107
newton por metro de longitud.
Kelvin (K). Unidad de temperatura termodinmica.

Definicin: un kelvin es la temperatura termodinmica correspondiente a la fraccin 1/273,16 de

la temperatura termodinmica del punto triple del agua.
Mol (mol). Unidad de cantidad de sustancia.

Definicin: un mol es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas entidades

elementales como tomos hay en 0,012 kilogramos de carbono 12. Cuando se emplea el mol, es
necesario especificar las unidades elementales, que pueden ser
tomos, molculas, iones,electrones u otras partculas o grupos especificados de tales partculas.
Candela (cd). Unidad de intensidad luminosa.
Definicin: una candela es la intensidad luminosa, en una direccin dada, de una fuente que
emite una radiacin monocromtica de frecuencia 5401012 hercios y cuya intensidad energtica
en dicha direccin es 1/683 vatios por estereorradin.

UNIDADES DERIVADAS
Con esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar magnitudes fsicas que
son resultado de combinar magnitudes fsicas tomadas como bsicas.
El concepto no debe confundirse con los mltiplos y submltiplos, los que son utilizados tanto en las
unidades bsicas como en las unidades derivadas, sino que debe relacionarse siempre a las magnitudes
que se expresan. Si estas son longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente elctrica, temperatura,
cantidad de sustancia o intensidad luminosa, se trata de una magnitud bsica, y todas las dems son
derivadas.

EJEMPLOS DE UNIDADES DERIVADAS

Unidad de volumen o metro cbico, resultado de combinar tres veces la longitud, una de las
magnitudes bsicas.

Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de combinar la masa
(magnitud bsica) con el volumen (magnitud derivada). Se expresa en kilogramos por metro
cbico y no tiene nombre especial.

Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la segunda ley de Newton (fuerza=masa

aceleracin). La masa es una de las magnitudes bsicas pero la aceleracin es derivada. Por
tanto, la unidad resultante (kg m s-2) es derivada. Esta unidad derivada tiene nombre
especial,newton.[2]

Unidad de energa, que por definicin es la energa necesaria para mover un objeto una distancia
de un metro aplicndosele una fuera de 1 Newton, es decir fuerza por distancia. Su nombre es
eljulio (unidad) (joule en ingls) y su smbolo es J. Por tanto, J= N m.

En cualquier caso, siempre es posible establecer una relacin entre las unidades derivadas y las bsicas
mediante las correspondientes ecuaciones dimensionales.

EDITARDEFINICIONES DE LAS UNIDADES DERIVADAS

UNIDADES CON NOMBRE ESPECIAL

Hertz o hercio (Hz). Unidad de frecuencia. a

Definicin: un hercio es un ciclo por cada segundo.

Newton (N). Unidad de fuerza.

Definicin: un newton es la fuerza necesaria para proporcionar una aceleracin de 1 m/s2 a un

objeto cuya masa es de 1 kg.
Pascal (Pa). Unidad de presin.

Definicin: un pascal es la presin que ejerce una fuerza de 1 newton sobre una superficie de
1metro cuadrado normal a la misma.
Joule o julio (J). Unidad de energa, trabajo y calor.

Definicin: un julio es el trabajo producido por una fuerza de 1 newton, cuyo punto de
aplicacin se desplaza 1 metro en la direccin de la fuerza. En trminos elctricos, un julio es el
trabajo realizado por una diferencia de potencial de 1 voltio y con una intensidad de
1 amperiodurante un tiempo de 1 segundo.
Watt o vatio (W). Unidad de potencia.

Definicin: un vatio es la potencia que da lugar a una produccin de energa igual a 1 julio por
segundo. En trminos elctricos, un vatio es la potencia producida por una diferencia de
potencial de 1 voltio y una corriente elctrica de 1 amperio.
Coulomb o culombio (C). Unidad de carga elctrica.

Definicin: un culombio es la cantidad de electricidad transportada en un segundo por una

corriente de un amperio de intensidad.
Volt o voltio (V). Unidad de potencial elctrico y fuerza electromotriz.

Definicin: la diferencia de potencial a lo largo de un conductor cuando una corriente con

unaintensidad de un amperio utiliza un vatio de potencia.
Ohm u ohmio (). Unidad de resistencia elctrica.

Definicin: un ohmio es la resistencia elctrica que existe entre dos puntos de un conductor
cuando una diferencia de potencial constante de 1 voltio aplicada entre estos dos puntos produce,
en dicho conductor, una corriente de intensidad 1 amperio, cuando no haya fuerza electromotriz
en el conductor.
Siemens (S). Unidad de conductancia elctrica.

Definicin: un siemens es la conductancia elctrica que existe entre dos puntos de un conductor
que tiene un ohmio de resistencia.
Farad o faradio (F). Unidad de capacidad elctrica.

Definicin: un faradio es la capacidad de un conductor con una diferencia de potencial de un

voltio tiene como resultado una carga esttica de un culombio.
Tesla (T). Unidad de densidad de flujo magntico e intensidad de campo magntico.

Definicin: un tesla es una induccin magntica uniforme que, repartida normalmente sobre una
superficie de un metro cuadrado, produce a travs de esta superficie un flujo magntico total de
un weber.
Weber o weberio (Wb). Unidad de flujo magntico.

Definicin: un weber es el flujo magntico que al atravesar un circuito de una sola espira
produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 voltio si se anula dicho flujo en 1 segundo
por decrecimiento uniforme.
Henry o henrio (H). Unidad de inductancia.
Definicin: un henrio es la inductancia de un circuito en el que una corriente que vara a razn
de un amperio por segundo da como resultado una fuerza electromotriz autoinducida de
unvoltio.

Radin (rad). Unidad de ngulo plano.

Definicin: un radin es el ngulo que limita un arco de circunferencia cuya longitud es igual
alradio de la circunferencia.
Estereorradin (sr). Unidad de ngulo slido.

Definicin: un estereorradin es el ngulo slido que, teniendo su vrtice en el centro de una

esfera, intercepta sobre la superficie de dicha esfera un rea igual a la de un cuadrado que tenga
por lado el radio de la esfera
Lumen (lm). Unidad de flujo luminoso

Definicin: un lumen es el flujo luminoso producido por una candela de intensidad luminosa,
repartida uniformemente en un estereorradin.
Lux (lx). Unidad de iluminancia

Definicin: un lux es la iluminancia producida por un lumen de flujo luminoso, en una superficie
equivalente a la de un cuadrado de un metro de lado.
Becquerel o becquerelio (Bq). Unidad de actividad radiactiva

Definicin: un becquerel (o becquerelio) es una desintegracin nuclear por segundo.

Gray (Gy). Unidad de dosis de radiacin absorbida.

Definicin: un gray es la absorcin de un julio de energa ionizante por un kilogramo de material

irradiado.
Sievert (Sv). Unidad de dosis de radiacin absorbida equivalente

Definicin: un sievert es la absorcin de un julio de energa ionizante por un kilogramo de tejido

vivo irradiado.
Katal (kat). Unidad de actividad cataltica

Definicin: un katal es la actividad cataltica responsable de la transformacin de un mol de

compuesto por segundo
Grado Celsius (C). Unidad de temperatura termodinmica.
La magnitud de un grado Celsius (1 C) es igual a la de un kelvin.
Definicin: , donde t es la temperatura en grados Celsius y T en klvines.
UNIDADES SIN NOMBRE ESPECIAL

En principio, las unidades de base se pueden combinar libremente para formar otras unidades. A
continuacin se dan las ms importantes

Unidad de rea.

Definicin: un metro cuadrado es el rea equivalente a la de un cuadrado de 1 metro de lado.

Unidad de volumen.
Definicin: un metro cbico es el volumen equivalente al de un cubo de 1 metro de lado.

Unidad de velocidad o rapidez.

Definicin: un metro por segundo es la velocidad de un cuerpo que, con movimiento uniforme,
recorre una longitud de un metro en 1 segundo.
Unidad de mpetu lineal o cantidad de movimiento.

Definicin: es la cantidad de movimiento de un cuerpo con una masa de 1 kilogramo que se

mueve con una velocidad instantnea de 1 metro por segundo.
Unidad de aceleracin.

Definicin: es el aumento de velocidad regular que sufre un objeto, equivalente a un metro por
segundo cada segundo.
Unidad de nmero de onda.

Definicin: es el nmero de onda de una radiacin monocromtica cuya longitud de onda es

igual a 1 metro.
Unidad de velocidad angular.

Definicin: es la velocidad de un cuerpo que, con una rotacin uniforme alrededor de un eje fijo,
gira en 1 segundo, 1 radin.
Unidad de aceleracin angular.

Definicin: es la aceleracin angular de un cuerpo animado de una rotacin uniformemente

variada alrededor de un eje fijo, cuya velocidad angular vara 1 radin por segundo, en 1
segundo.
Unidad de momento de fuerza y torque.

Definicin: es el momento o torque producido cuando una fuerza de un newton acta a un metro
de distancia del eje fijo de un objeto, impulsando la rotacin del mismo.
Unidad de viscosidad dinmica

Definicin: es la viscosidad dinmica de un fluido homogneo, en el cual, el movimiento

rectilneo y uniforme de una superficie plana de 1 metro cuadrado, da lugar a una fuerza
retardatriz de 1 newton, cuando hay una diferencia de velocidad de 1 metro por segundo entre
dos planos paralelos separados por 1 metro de distancia.
Unidad de entropa

Definicin: es el aumento de entropa de un sistema que recibe una cantidad de calor de 1 julio, a
la temperatura termodinmica constante de 1 kelvin, siempre que en el sistema no tenga lugar
ninguna transformacin irreversible.
Unidad de calor especfico o capacidad calorfica

Definicin: es la cantidad de calor, medida en julios, que, en un cuerpo homogneo de una masa
de 1 kilogramo, produce una elevacin de temperatura termodinmica de 1 kelvin.
Unidad de conductividad trmica
Definicin: es la conductividad trmica de un cuerpo homogneo istropo, en la que una

diferencia de temperatura de 1 kelvin entre dos planos paralelos, de rea 1 metro cuadrado y
distantes 1 metro, produce entre estos planos un flujo trmico de 1 vatio.
Unidad de intensidad del campo elctrico.

Definicin: es la intensidad de un campo elctrico, que ejerce una fuerza de 1 newton sobre un
cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de 1 culombio.
Unidad de rendimiento luminoso.
Definicin: es el rendimiento luminoso obtenido de un artefacto que gasta un vatio de potencia y
genera un lumen de flujo luminoso.

El Sistema Internacional de Unidades (SI), surgi de la necesidad de unificar y dar coherencia a

una gran variedad de subsistemas de unidades que entorpecan y dificultaban la transferencia de
resultado de mediciones en la comunidad internacional.
Fue necesario crear un sistema que pudiera ser adoptado internacionalmente en todos los campos
de la ciencia y la tecnologa, en las relaciones comerciales, en la produccin, los servicios, la
investigacin y la docencia.
El Sistema Internacional de Unidades (SI) proviene del Sistema Mtrico Decimal, este ltimo fue
adoptado en la 1a Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) y ratificado en 1875 por 15
naciones. Para ese entonces se organiz la Convencin del
Metro, a la que asistieron representantes de 8 pases, y en la que se nombr un Comit
Internacional de Pesas y Medidas (CIPM), con la finalidad de:
-Estudiar el establecimiento de un conjunto completo de reglas para las unidades de medida.
-Conocer la opinin de los crculos cientficos, tcnicos y educativos en todos los pases.
-Brindar recomendaciones para el establecimiento de un sistema prctico de unidades de medida
adecuado para ser adoptado por todos los firmantes de la Convencin del Metro.
Con el transcurso del tiempo se desarrollaron otros sistemas de unidades como fueron, el Sistema
CGS (centmetro-gramo-segundo) o sistema absoluto de unidades, utilizado por los fsicos de todo
el mundo y el sistema Giorgi conocido como el Sistema MKSA de unidades (metro-kilogramosegundoampere).
En el Siglo XIX se desarrollaron las llamadas unidades elctricas "absolutas": el ohm, el volt y el

ampere, impulsadas por el crecimiento constante de la industria electrotcnica, la cual buscaba la

unificacin internacional de las unidades elctricas y magnticas.
A mediados del siglo XX, despus de diversos intercambios entre los medios cientficos y tcnicos
del mundo, la 10a CGPM adopt como unidades de base, el metro, el kilogramo, el segundo, el
ampere, el kelvin y la candela. Finalmente, en el ao 1960 la Resolucin 12 de la 11a CGPM
adopt el nombre de Sistema Internacional de Unidades, cuya abreviatura es SI. Adems, se
establecieron reglas para los prefijos, unidades derivadas y unidades suplementarias.
A partir de entonces, a travs de las reuniones del CGPM y CIPM se le han aadido modificaciones
de acuerdo con los avances de la ciencia y las necesidades de los usuarios.
Las ventajas que ofrece el SI, sobre todos los dems sistemas de unidades, son mltiples.
Entre ellas podemos citar las siguientes:
-Es universal, porque abarca todos los campos de la ciencia, la tcnica, la economa y el comercio.
-Es coherente, porque no necesita de coeficientes de conversin y todas sus unidades guardan
proporcionalidad entre s, simplificando la estructura de las unidades de medida y sus clculos, lo
que evita errores en su interpretacin.
-Al igual que el Sistema Mtrico Decimal, utiliza prefijos para la
determinacin de los mltiplos y submltiplos de la unidad bsica de cada magnitud fsica; elimina
as la multiplicidad de nombres muy diferentes para una misma magnitud fsica.
Tambin permite formar unidades derivadas con mayor facilidad.
-Establece una clara delimitacin en los conceptos de masa y fuerza (peso).
-Integra en uno solo, varios subsistemas de medidas y facilita as el proceso de enseanza aprendizaje.