1

Introduo: Mercadorias e a Poltica de Valor

Arjun Appadurai
In: A Vida Social das Coisas: As Mercadorias sob uma Perspectiva Cultural. Niteri:
Eduff, 2009
Arjun Appadurai um antroplogo indiano que inicia a introduo de seu livro
propondo trabalhar com dois objetivos: 1 apresentar e contextualizar os artigos que
compem o livro e 2 propor uma nova perspectiva sobre a circulao de
mercadorias na vida social.
Inicia com a proposta de trabalhar o conceito de troca econmica, afirmando que
o que cria o vinculo entra a troca e o valor a politica e propondo elaborar este
argumento em seu ensaio para justificar sua tese de que as mercadorias, assim como
as pessoas, tm uma vida social.
A primeira definio de mercadoria que Appadurai faz meno, afirmando ser
provisoriamente, a de que mercadorias so objetos de valor econmico. Para
elaborar essa afirmao ele parte dos estudos de Georg Simmel, que acredita que
o valor jamais uma propriedade inerente aos objetos, mas um julgamento que
sujeitos fazem sobre ele. Para Simmel, o valor econmico gerado atravs da troca
de sacrifcios, que consiste no apenas em trocar valores mas na troca de valores.
Ainda segundo Simmel, o objeto econmico no tem um valor absoluto, sendo a
demanda a responsvel por conferir valor ao objeto.
Appadurai critica a tendncia do senso comum ocidental de opor os termos palavras
e coisas. Ele busca refletir que em muitas sociedades histricas as coisas no esto
separadas da capacidade das pessoas de agir e do poder das palavras de comunicar.
As coisas possuem significados que esto inscritos em suas formas, seus usos e
suas trajetrias e so atravs dessas trajetrias que podemos interpretar as
transaes e os clculos humanos que do vida as coisas. Nesse momento ele
prope separar as coisas sob o ponto de vista terico, que as aborda sob o ponto
de vista das significaes, e do metodolgico que englobam seu contexto humano
social.
Para Appadurai, mercadorias e coisas em geral so a substncia da cultura material
que une arquelogos a antroplogos culturais de diversas linhas. Analisar as coisas
sob a perspectiva das mercadorias constitui um ponto de partida de grande utilidade
para o interesse na cultura material.
Todavia o trabalho com as mercadorias no so interesses apenas dos antroplogos,
mas tambm de estudiosos da histria econmica, social e da arte

Aps essa introduo, appadurai pretende discorrer sobre cada um dos ensaios de
sua obra, afirmando que o mesmo no pretende discorrer exaustivamente das
relaes da cultura com as mercadorias.
As cinco sees que compem o seu trabalho, dedicam-se a trabalhar os seguintes
objetivos:
1 O esprito da mercadoria que ir trabalhar as mercadorias e desvincula-las
da ideia de que as mesmas so monoplios das economias industriais modernas.
2 Rotas e desvios visa discutir as estratgias que fazem da criao de valor um
processo mediado pela poltica.
3 Desejo e demanda usa de modelos de longo e curto prazo para demonstrar
que o consumo est sujeito ao controle social.
4 Conhecimento e mercadorias prope demonstrar que as polticas de valor
so, muitas vezes, polticas de conhecimento.
5 Concluso: retomar a discusso de que a poltica atua como mediadora entre
troca e valor.

O ESPRITO DA MERCADORIA
Neste momento Appadurai procura tratar sobre a definio de mercadoria partindo
de dois pressupostos, um atribudo a Marx que teoriza que a mercadoria um
produto destinado a troca e outra teoria que ele considera menos purista, de que as
mercadorias so bens destinados a troca, independentemente da forma de troca.
Desde o inicio, o autor deixa claro que trabalhar de forma crtica a concepo
marxista de mercadoria, sugerindo que pretende sugerir que mercadorias so coisas
que se diferem de objetos, bens e que existem em uma enorme quantidade de
sociedades.
Na maioria dos estudos contemporneos as mercadorias so um tipo especial de
bens manufaturados que se associam somente aos modos de produo capitalista,
ou seja, s podem ser encontradas no capitalismo. Mas para o autor esta apenas
parte da ideia de mercadoria concebida por Marx.
Para Appadurai a discusso mais elaborada sobre mercadoria est presente na
primeira parte do primeiro livro de O capital, de Marx, que seguiu uma complexa srie
de distines entre produtos e mercadorias, sendo difcil distinguir o aspecto lgico
do aspecto histrico nessa argumentao.
Segundo o autor, Marx ainda estava preso a dois apriorismos de meados do sculo
XIX, o primeiro de que s se poderia observar a economia com referncia as

problemticas de produo e uma segunda que considerava o movimento em direo

a produo de mercadorias como evolutivo, unidirecional e histrico.
Ao trabalhar com a ideia de que uma mercadoria qualquer coisa destinada a troca,
ele abre caminho para se pesar em dois tipos de troca que fazem contraste com a
troca de mercadorias. O primeiro a permuta, ou troca direta, sendo uma troca mutua
de objetos sem aluso a dinheiro e que existe em uma grande variedade de
sociedades. Chapman, terico trazido para discutir a ideia de troca e mercadorias
com Marx, adota uma viso restritiva do papel do dinheiro na circulao de
mercadorias. Sendo assim, na permuta o dinheiro no desempenha qualquer papel,
ou um papel muito indireto.
A desconstruo o etnocentrismo nas abordagens sobre a mercadoria, passa
primeiro pela descolonizao da prpria mercadoria em relao ao capitalismo,
reconhecendo a existncia de objetos com valores econmicos em outras
sociedades. Noutro sentido, chamar ateno para o fato de que a prpria
construo do capitalismo no pode ser compreendida somente em termos de
contribuies europeias ou a partir de um vis econmico de inovaes tecnolgicas,
produo e consumo a despeito de outras complexidades (e intercmbios) culturais
e polticas tambm presentes.

E o segundo tipo de troca trabalhado por Appadurai a troca de presentes, que traz
a partir dos estudos de Bordieu, a ideia de que a troca de presentes no deixa de
obedecer ao calculo econmico, caracterizando a troca de mercadorias de um modo
comparativo e processual, deixando de lado a distino entre mercadorias e outros
tipos de coisas e trabalhando a situao mercantil delas.
A situao mercantil, para Appadurai, pode ser dividida em trs fases: a primeira,
a fase mercantil na vida social em que as coisas entram e saem do estado de
mercadoria e esses movimentos podem ser rpidos ou lentos, repetitivos ou
terminais. A segunda fase a candidatura do estado das coisas que determinam a
possibilidade de troca das coisas em qualquer contexto social e histrico em
particular. E a terceira fase o contexto mercantil que estabelece o vinculo entre a
candidatura de uma coisa ao estado de mercadoria e a fase mercantil de sua carreira,
sendo que a variedade de contextos permitem a criao de um vinculo entre o
ambiente social da mercadoria e seu estado simblico e temporal.
Desta forma, o autor sustenta que as coisas possuem uma histria social, uma
trajetria, uma biografia social que pode atravessar diferentes regimes de valor. Os
objetos, as coisas, no so mudos. Se certo que no h inerncia de valor nas
coisas, por outro lado, quando compreendidos em seus processos de circulao,
observamos a historia acumulada em suas trajetrias, sendo possvel, a partir deles,
depreender seus contextos sociais.

Com isso, appadurai afirma que a mercantilizao consiste na complexa interseo

de fatores temporais, culturais e sociais, alterando a partir dai a definio que ele
prope trabalhar do termo mercadoria, que passa a empregar o sentido de
mercadoria como referncia a coisas. Todavia, ele ressalta que todos os esforos
em definir as mercadorias esto condenados esterilidade se no elucidarem
mercadorias como coisas em movimento, sendo esta a proposta de seu ensaio
seguinte.

ROTAS E DESVIOS
Prope abordar o fluxo de mercadorias como um acordo que oscila entre rotas
socialmente reguladas e desvios competitivamente motivados. Sendo assim, ele
inicia recordando Igor Kopytoff e sua considerao de mercadorias como algo que
possui histrias de vida. Proposta do terico sobre mercantilizao considerada
por Appadurai uma das virtudes de seu trabalho, por ser um modelo genrico e
processual de mercantilizao no qual os objetos podem transitar dentro e fora do
estado de mercadoria.
Deste modo, Appadurai ressalta a tese de Kopytoff de que a mercadoria uma fase
na vida de algumas coisas. A partir disso ele passa a trabalhar a mercantilizao das
coisas atravs do contexto de rotas e desvios, usando para isso o ensaio de Nancy
Munn e seu sistema Kula.
O Kula, como ele cita na pgina 33, o exemplo mais bem documentado de um
sistema de troca translocal no ocidental, pr-industrial e no monetizado. Sendo
um sistema regional em que os principais objetos trocados so de dois tipos: colares
e braceletes ornamentados. Esses mesmos objetos adquirem valor a partir do
momento em que os homens que os trocam ganham e perdem reputao ao adquirilos. J o termo Keda (que significa via, rota) o termo usado para descrever o
percurso desses objetos de um lugar pro outro e sua concepo mais abstrata faz
referncia a keda como uma rota no qual os objetos refletem situaes de parcerias
e conflitos sociais.
Appadurai afirma que o sistema kula no uma troca reciproca simples, pois a
mesma est baseada na reputao, nome ou fama para garanti-la.
As relaes entre rotas e desvios so cruciais para as politicas de valor no sistema
kula, que visam os melhores ganhos, ou o que o autor chama de torneios de valor.
Esses torneios de valor se afastam da vida econmica e assumem uma disputa de
status, de poder e corresponde a um processo de transmutao de valores.
Com isso, o kula faz referncia a uma atividade complexa de fabricar objetos de valor
que no podem ser mercantilizadas por ningum.

Para discutir concepo de valor, o autor faz uso dos estudos de William Davenport
sobre a produo de objetos destinados ao uso ritual nas ilhas Salomo Orientais e
o fato de que o que os torna desmercantilizados uma complexa concepo de valor
e uma biografia ritual especifica, caindo num movimento restrito de objetos que no
recebem um preo.
Tais mercadorias encaixadas so semelhantes aos objetos de valor primitivos, sendo
que o desvio de mercadorias para fora das rotas especificadas sempre um sinal de
criatividade ou crise.
As crises de dividem em duas partes: as econmicas, onde uma famlia pode se
desfazer de objetos que fazem parte da herana familiar, ou atravs da guerra e
pilhagem, sendo o roubo, mesmo que condenado, uma forma mais simples de desvio
de mercadorias de suas rotas predeterminadas.
Outra forma de desvio de mercadorias de suas rotas so as chamadas artes
tursticas, no qual objetos produzidos em pequenas comunidades, para usos
estticos, cerimoniais ou em sunturios, so levados dali e transformados em algo
cultural, econmica e socialmente pelos gostos. . Tal desvio no apenas um
instrumento de desmercantilizao do objeto, mas tambm a intensificao dessa
mercantilizao pelo aumento de valor que resulta desse desvio.
No processo de troca, no apenas as rotas oficiais so importantes, mas tambm
os desvios construdos. As rotas socialmente aceitas estabelecem quais so as
coisas mercantilizadas, bem como protege outras mais desse processo. Os desvios,
por sua vez, concorrem com aquelas polticas de enclave e, atravs de rotas
clandestinas, comercializam aquilo que oficialmente no era permitido. Desta
maneira, provoca tenses com o sistema hegemnico e pode vir a provocar
mudanas no mesmo. H, nesse sentido, uma mercantilizao por desvio que no
pode ser desconsiderada cujos valores s podem ser compreendidos se
relacionados s rotas das quais foram desviados.
Portanto, rotas, desvios e novas rotas das mercadorias representam esse
processo de compreender a trajetria das coisas em sua interpenetrao com
aspectos polticos, sociais e morais de cada sociedade.
Entretanto, para Appadurai esses desvios s possuem significados se relacionados
as rotas de que saram, sendo que os desvios so com frequncia frutos de desejos
irregulares e demandas recentes e nesse momento que o autor prope trabalhar,
em uma prxima seo a problemtica do desejo e da demanda.