Conocimiento y Cultura

Por Cecil A. Poole, F.R.C.

Revista El Rosacruz A.M.O.R.C.

Muchos creen que conocimiento y cultura son una y la misma cosa. Frecuentemente se
emplean estas dos palabras como sinnimos, y el uso de estas palabras de ese modo tiende
a reforzar la idea de que existe poca diferencia o ninguna entre ellas. En realidad son
considerablemente diferentes, y sus diferencias son ms importantes que sus semejanzas.
Es posible que exista el conocimiento sin cultura, y es igualmente posible que una persona
tenga cierto grado de cultura sin poseer un vasto conocimiento.
El conocimiento es en cierto sentido, una forma de materia prima. Es como el mrmol sobre
el cual cincela el escultor su obra. Es un producto inacabado, porque puede ser comparado,
ms o menos, con las condiciones u objetos que no han sido terminados o que no se ha
hecho que llenen su mejor finalidad. El trabajo del artista sobre materiales simples, como el
lienzo con los leos, es semejante a lo que la cultura puede hacer, o ms bien, a la manera en
que puede influir en el conocimiento.
Constantemente se nos est informando acerca de ciertos descubrimientos y de los
resultados de la investigacin, todo lo cual aade nuevo conocimiento al ya acumulado por
la civilizacin en que vivimos. Por lo tanto, se insiste en la acumulacin de conocimiento,
como un medio de adaptarnos mejor a las circunstancias que nos rodean. El conocimiento
es considerado como cosa de gran valor y digno de alcanzarse.
Las universidades y los colegios ofrecen instruccin a quienes desean adquirir
conocimiento, y los individuos que se preparan para la vida, se esfuerzan en obtener
conocimiento a travs de una instruccin adecuada. El conocimiento que es til puede ser
empleado por los individuos para adaptarse a su trabajo en la vida, para ganarse la
subsistencia, y para adaptarse al medio ambiente. Sin embargo, este nfasis puesto en el
conocimiento a veces hace que el individuo olvide que el conocimiento en s no es nada ms
que un medio til que tiene que aprender a usar.
El conocimiento es un medio til
Para clasificar ms cuidadosamente el alcance de esta terminologa, vale la pena considerar
el significado de los trminos y el impacto que puedan producir sobre el individuo que
considera sus definiciones.
Fundamentalmente, el conocimiento implica relacionarse con los hechos. Esto es, si yo
quiero realizar una accin determinada, es probablemente necesario que obtenga
informacin de ciertos hechos para realizar la accin o para participar en la actividad en
que me encuentro interesado o en la que espero alcanzar cierto grado de maestra.
Uno que se prepara para servir en una profesin, tiene que aprender los hechos y datos que
son fundamentales para dicha profesin. Por ejemplo, el doctor tiene que aprender los

hechos y datos relativos a la Fisiologa, la Anatoma, la Qumica y la Fsica. El mstico tiene

que aprender la naturaleza del sonido, las teoras de la Armona, la escritura de las notas
musicales y cmo pueden stas ser interpretadas en un instrumento.
Es necesaria una acumulacin fundamental de datos y hechos antes de que podamos ser
eficientes en cualquier campo de actividad o cualquier empresa; pero as como un
trabajador puede coleccionar las mejores herramientas y an no emplearlas para realizar
acciones que resulten perfectas, as tambin un individuo puede acumular datos y hechos, y
alcanzar un vasto conocimiento, y sin embargo, ser incapaz de hacer que ese conocimiento
tenga un verdadero valor para l, o para sus semejantes.
El conocimiento implica igualmente cierto grado de familiaridad conseguido por medio del
proceso de la instruccin y de la experiencia. Los hechos y datos por s solos no son
suficientes. Podemos leer o escuchar el relato de hechos durante prolongados perodos de
tiempo, pero, no obstante, sin aprender verdaderamente esos hechos y experimentar su
empleo, tendrn poco valor prctico. Todos podemos recordar que en la escuela haba
problemas para resolver en el libro de texto que estudibamos la Aritmtica. Estos
problemas estaban destinados a ayudarnos a aprender el uso de los hechos y datos
presentados en las lecciones.
El verdadero conocimiento implica igualmente la adquisicin de algn arte o habilidad. El
conocimiento del empleo de las herramientas, por ejemplo, supone que todo aquel que se
halle interesado en adquirir tal conocimiento, lograr igualmente cierto grado de habilidad
en el empleo efectivo de stas.
Por lo tanto, el conocimiento puede clasificarse de una manera general, como la suma de
informacin til y disponible para un individuo o grupo. Es, como ya he expuesto, la materia
prima con la cual podemos edificar las experiencias de la vida. Al contribuir a nuestro
bienestar y al de la sociedad estamos aplicando ese conocimiento.
Cuando se comparan dos temas o definiciones, como estamos haciendo aqu con
conocimiento y cultura, existe a veces la idea de que se encuentra implcita la competencia,
que uno ha de definirse de manera tal que se subordine al otro. Es cierto que existen grados
de valuacin, pero esto no indica siempre que un grado tenga preferencia sobre el otro.
En un terreno como el de las Matemticas, por ejemplo, es ciertamente mucho ms fcil
aprender los simples hechos de la suma, de la resta, de la multiplicacin y de la divisin, que
interpretar las complicadas frmulas del lgebra o Clculo superiores. Sin embargo, esto no
quiere decir que el lgebra y el Clculo sean ms importantes que la Aritmtica. Cada uno
es importante dentro de su propio campo, de su propio objeto y de su propio grado. Uno es
el requisito previo para el otro. No obstante, en cuanto a la consideracin del conocimiento
y de la cultura, difcilmente puede considerarse que uno de ellos sea el requisito previo del
Otro, sino ms bien, que uno complementa al otro.

La cultura puede ser considerada como un esclarecimiento y refinamiento del gusto. Es

durante el proceso de la experiencia cuando desarrollamos cultura, adquiriendo un gusto
superior al de sentirse satisfecho meramente con las materias o situaciones elementales.
Este esclarecimiento y refinamiento del gusto, que es el distintivo de un hombre civilizado y
educado, se adquiere por experiencia intelectual y esttica, as como por medio del
adiestramiento. El poder repetir hechos o datos y obtener de ello un gran conocimiento es
de por s un logro apreciable; pero no da lustre, no refina al que ha adquirido ese
conocimiento, as como tampoco a los hechos que forman parte del mismo.
Recientemente, estuve discutiendo varios temas con un estudiante graduado de una de
nuestras grandes universidades. Despus de una discusin considerable, llegu a la
conclusin de que era un genio en su especialidad, de que posea un vasto conocimiento en
una especialidad altamente tcnica. En contraste con esto, sus maneras eran bruscas y
toscas, completamente incompatibles con su talento.
Sus actitudes eran insolentes, y su punto de vista general, as como su perspectiva sobre la
vida no lo capacitaban para ser un ciudadano digno de una sociedad moderna, que
contribuyera a los verdaderos valores de la civilizacin, o que siquiera contribuyera a su
propia felicidad. Adems de los otros rasgos que he mencionado, haba desarrollado cierto
desprecio por el conocimiento que cualquiera poseyera y que no igualara al suyo propio en
el terreno de su especialidad.
Este individuo, a mi juicio, haba conseguido conocimiento, pero haba fallado en la
adquisicin de cultura. Me vino la idea de que quiz nuestras grandes universidades de hoy
estn formando otros seres con puntos de vista semejantes; esto es, con gran acopio de
conocimientos pero ninguna cultura, sin la cual los hombres son incapaces de aportar
verdaderos valores a sus propias vidas, o a las vidas de otros sobre los cuales ellos ejerzan
su influencia.
Me parece que la prueba final de la sociedad radica en su cultura ms que en su
conocimiento. An hablamos de las antiguas culturas y admiramos el conocimiento que
alcanzaron y aplicaron; pero tambin evaluamos los ideales que sostuvieron y nos legaron.
Muchos de los ms elevados ideales y de las ms grandes virtudes que el hombre puede
concebir han ido pasando de generacin en generacin y de una cultura a otra. El preservar
y elevar el valor de estos conceptos es tan importante como contribuir al bienestar material
de los seres humanos.
El individuo es la medida
El conocimiento y la cultura deben ser medidos por el individuo. Si ha ganado en carcter,
en capacidad de obrar bien, de vivir bien, y de ser una influencia para la justicia y el bien,
entonces probablemente ha combinado el conocimiento y la cultura en una experiencia de
verdadero valor. John Burroughs ha escrito: No existe el conocimiento profundo de los
misterios de la creacin, sin integridad y sencillez de carcter." El Carcter, despus de todo,
es la norma individual sobre la cual se halla establecida una sociedad digna. Tener

conocimiento sin cultura y su contribucin al desarrollo del carcter es poseer una

civilizacin que no es digna de perdurar.
La demanda ante nosotros, hoy da, no es la de salvar la civilizacin, sino la de hacer que los
hombres y mujeres que constituyen la sociedad moderna sean dignos de supervivencia. Los
ciudadanos ideales deben ser modelos de carcter establecido sobre la comprensin de las
leyes fsicas y Csmicas. El buen carcter acompaado de consideracin y buen gusto,
refleja una cultura emanada de la experiencia intelectual y esttica de aquellos que luchan,
por hacerse aptos para el servicio de la humanidad y de Dios.