Las ideas y la accin poltica en el cambio histrico

Titulo

Anderson, Perry - Autor/a

Autor(es)

La teora marxista hoy. Problemas y perspectivas

En:

Buenos Aires

Lugar

CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales

Editorial/Editor

2008

Fecha

Campus Virtual

Coleccin

neoliberalismo; capitalismo; Guerra Fra; Revolucin Rusa; ideologas polticas;

Temas

izquierda;
Captulo de Libro

Tipo de documento

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Perry Anderson*

Las ideas y la accin poltica

en el cambio histrico**

CUN IMPORTANTE ha sido el papel de las ideas en las convulsiones

polticas que marcaron grandes cambios histricos? Son ellas meros
epifenmenos de procesos sociales y condiciones materiales ms profundas, o poseen un poder autnomo decisivo como fuerzas de movilizacin poltica? Contrariamente a las apariencias, las respuestas dadas
a estas preguntas no dividen fuertemente a la izquierda de la derecha.
Muchos conservadores y liberales han exaltado, naturalmente, la signicacin sobresaliente de nobles ideales y valores morales en la historia,
denunciando a aquellos radicales que insisten en que las contradicciones econmicas son el motor del cambio histrico, como sostienen los
materialistas. Ejemplares modernos y famosos de tal idealismo de la
derecha incluyen guras como Friedrich Meinecke, Benedetto Croce
o Karl Popper. Entre estos pensadores, Meinecke utiliza una metfora
pictrica al decir que las ideas, llevadas y transformadas por personalidades vivas, constituyen el lienzo de la vida histrica. Pero podemos
encontrar otras guras notables de la derecha que atacan las ilusiones
racionalistas que adjudican importancia a las doctrinas articialmente
creadas. Estas guras esgrimen contra tales ilusiones las costumbres,

* Profesor de Historia en la Universidad de California, Los ngeles (UCLA).

** Traduccin de Brbara Schijman. Revisin de Atilio A. Boron.

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La teora marxista hoy

tradiciones e incluso instintos biolgicos como instancias mucho ms

duraderas y signicativas. Friedrich Nietzsche, Lewis Namier y Gary
Becker fueron desde distintos puntos de vista tericos de los intereses
materiales, resueltos a desacreditar irnicamente las reivindicaciones de
valores ticos o polticos. La teora contempornea de la eleccin racional, hegemnica sobre extensas reas de la ciencia social anglosajona, es
el paradigma contemporneo ms conocido de este tipo.
La misma bifurcacin, sin embargo, se puede encontrar en la
izquierda. Si observamos a grandes historiadores modernos de la izquierda, encontramos una completa indiferencia respecto del papel de
las ideas en Fernand Braudel, contrastada con un apego apasionado a
ellas en R. H. Tawney. Entre los mismos marxistas britnicos, ninguno
confundira la posicin de Edward Thompson cuyo trabajo a lo largo
de toda su vida fue una polmica contra lo que vea como un reduccionismo econmico con la de Eric Hobsbawm, quien en su Historia del
siglo XX no contempla captulo alguno dedicado al rol de las ideas. Si
prestamos atencin a los lderes polticos, vemos que la misma oposicin se repite an ms enfticamente. El movimiento es todo, el n es
nada, anunci Bernstein. Podra haber una desvalorizacin ms drstica de principios o ideas a favor de procesos objetivos absolutos? Bernstein crea que era leal a Marx cuando pronunci este dictamen. En el
mismo perodo, Lenin declar en una mxima igualmente famosa, de
efecto exactamente antittico algo que todo marxista debe saber: sin
una teora revolucionaria no puede haber movimiento revolucionario.
El contraste aqu no era simplemente entre el reformista y el revolucionario. En las las de la izquierda revolucionaria misma, encontramos
igual dualidad. Para Rosa Luxemburgo, en el comienzo fue la accin;
ninguna idea preconcebida, sino simplemente la accin espontnea de
las masas, fue el punto de partida de todo cambio histrico principal.
Los anarquistas nunca dejaron de concordar con ella. Para Antonio
Gramsci, por otro lado, el movimiento obrero nunca poda conseguir
victorias duraderas a menos que alcanzara una ascendencia en el plano
de las ideas lo que llam una hegemona cultural sobre la sociedad
en su conjunto, incluyendo sus enemigos. Presidiendo sus respectivos
estados, Stalin, por un lado, con la construccin del socialismo al
desarrollo material de fuerzas productivas; mientras que Mao, por otro,
se encomend a una revolucin cultural capaz de transformar mentalidades y costumbres.
Cmo ha de ser resuelta esta antigua oposicin? Las ideas se
presentan en diferentes formas y tamaos. Aquellas pertinentes a cambios histricos principales han sido tpicamente ideologas sistemticas. Nuestro colega Gran Therborn ha ofrecido una elegante y penetrante taxonoma de esta cuestin en un libro cuyo mismo ttulo, La
ideologa del poder y el poder de la ideologa, propone una agenda para
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Perry Anderson

nuestro tema. l divide a las ideologas en existenciales e histricas,

de tipo inclusivo y posicional. De este modo, aquellas que han tenido
el mayor alcance, espacial o temporal, han sido caracterizadas por un
rasgo que, para nuestro propsito, fue tal vez mejor captado por el conservador ingls T. S. Eliot, en su libro Notas para una denicin de la
cultura. Podemos sustituir fcilmente la palabra cultura por el trmino
ideologa. La observacin clave de Eliot fue que todo gran sistema de
creencias constituye una jerarqua de diferentes niveles de complejidad
conceptual, que incluye construcciones intelectuales sumamente sosticadas accesibles slo para una elite educada en la cima, versiones
ms amplias y menos renadas en niveles intermedios, y las simplicaciones ms crudas y elementales en un nivel popular. Todo esto unido,
sin embargo, por un lenguaje nico y apoyado por la correspondiente
serie de prcticas simblicas. Slo un sistema totalizador como este,
argument Eliot, mereca la denominacin de cultura real y era capaz
de generar grandes manifestaciones artsticas.
Eliot pensaba, por supuesto, en la Cristiandad como el principal ejemplo de tal sistema, uniendo las especulaciones teolgicas ms
arcanas con prescripciones ticas familiares e ingenuas supersticiones
populares en una nica creencia que lo abarcaba todo, sostenida por
historias e imgenes sagradas de un acervo comn de fuentes bblicas.
Las religiones mundiales que emergieron en la denominada Era Axial
ofrecen ciertamente una sorprendente primera prueba de cualquier hiptesis sobre el papel de las ideas en los grandes cambios histricos.
Pocos podran dudar del enorme impacto de estos sistemas de creencias sobre vastas reas del mundo, y a travs del milenio. Ni siquiera
es fcil identicar sus orgenes en agitaciones sociales precedentes, en
cualquier escala comparable, con su propia difusin e inuencia transformadora. A lo sumo, podemos decir que la reciente unicacin del
mundo mediterrneo por el Imperio Romano proporcion un favorable
marco institucional para la propagacin de un monotesmo universalista, tal como la Cristiandad, o que era probable que, bajo presin demogrca, un nomadismo militarizado en un entorno desrtico tarde o
temprano encontrara una expresin religiosa distintiva, como el Islam.
La desproporcin entre causas imputables y consecuencias comprobables se presenta como un argumento fuerte a favor de otorgar un singular y an extraordinario poder autnomo a las ideas en las civilizaciones de aquella poca. El impacto poltico de estas religiones no era, por
supuesto, exactamente comparable. La Cristiandad transform desde
el interior y gradualmente al universo imperial existente, sin ninguna
alteracin signicativa de su estructura social. Pero al crear en la Iglesia
un complejo institucional paralelo al estado, que sobrevivi al colapso
denitivo del imperio, asegur continuidades culturales y polticas mnimas para el subsiguiente surgimiento del feudalismo. El Islam, por
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La teora marxista hoy

contraste, redibuj de repente el mapa poltico del Mediterrneo y el

Medio Oriente en su conjunto, mediante un ataque militar relmpago. Estamos an en la Antigedad, sin embargo. En cualquiera de los
dos casos, las ideas que conquistaron la regin lo hicieron sin aquello
que luego describiramos como batalla de ideas. No se mantuvo ninguna batalla ideolgica sostenida entre paganos y cristianos, o cristianos
y musulmanes, puesto que las condiciones de fe dieron una vuelta de
campana en Roma o El Cairo. La conversin procedi esencialmente
por smosis o por la fuerza, sin un choque ideolgico articulado.
Al movernos a la poca moderna, las cosas son diferentes. La
Reforma Protestante, a diferencia de la enseanza de Cristo o Mahoma,
fue un sistema doctrinal escrito o ms bien un conjunto de ellos desde
el principio, desarrollado en los polmicos textos de Lutero, Zwinglio
o Calvino, antes de que se convirtiera en una fuerza principal o en un
poder institucional. Menos distante en el tiempo, es ms fcil rastrear
las condiciones sociales y materiales inmediatas de su surgimiento: la
corrupcin del Catolicismo renacentista, el aumento del sentimiento
nacional, el acceso diferencial de estados europeos al Vaticano, la llegada de la imprenta, y ms. Lo impactante es ahora algo diferente: la
aparicin de la Contrarreforma dentro de la Iglesia Catlica, y con esto
una acrrima lucha ideolgica entre los dos credos, sostenida en los
niveles ms altos del debate metafsico e intelectual, as como en todo
medio conocido de propaganda popular debemos el trmino a esta
poca, que desata una serie titnica de rebeliones, guerras y guerras
civiles a travs de Europa. Aqu las ideas aparecen para desencadenar
y dar forma al cambio histrico. En efecto, ninguna de las revoluciones
siguientes habran de estallar tan directamente por cuestiones intelectuales como la primera gran subversin en la cadena suscitada por la
creacin del estado moderno en Europa: la sublevacin de los Pases
Bajos contra Espaa en el siglo XVI, y la Gran Rebelin y la Revolucin
Gloriosa en Inglaterra en el siglo XVII. En los tres casos, el precipitante
inmediato de la revolucin fue un estallido de pasin teolgica: la ruptura de imgenes sagradas en nombre de la pureza bblica en los Pases
Bajos, la imposicin de un nuevo catecismo en Escocia, la amenaza de
tolerancia hacia los catlicos en Inglaterra.
Por comparacin, los estallidos de la Revolucin Americana y
Francesa en el siglo XVIII fueron, en mayor medida, determinados materialmente. En ningn caso, un sistema de ideas desarrollado motiv
el asalto inicial sobre el viejo colonial o monrquico orden. Efectivamente, en las colonias de Amrica del Norte, estrechos intereses econmicos antipata por la exigencia de impuestos para pagar los costos
de la proteccin contra los indios y franceses pusieron en marcha una
rebelin contra la monarqua britnica; mientras que en Francia, una
crisis scal disparada por el costo de ayudar a los rebeldes americanos
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Perry Anderson

forz la convocatoria de una conocida institucin feudal, los Estados

Generales, cuyas reformas fueron rpidamente echadas por la borda
por la erupcin del descontento de las masas en el campo y en las ciudades, bajo la presin de una mala cosecha y los altos precios de los
granos. En ambos casos, el colapso del viejo orden fue un proceso no
premeditado, en que predominaron quejas de tipo material ms que
ideolgicas. En el fondo, sin embargo, yace la cultura crtica de la Ilustracin un enorme depsito de ideas y discursos potencialmente explosivos, que aguardaban justamente tales condiciones de emergencia
para ser activados. Este arsenal de iconoclastia preexistente fue el que
convirti una desintegracin del orden establecido en la revolucionaria
creacin de uno nuevo, as como de un imaginario ideolgico con el
cual an vivimos hoy. Los ideales de la Revolucin Americana y por sobre todo los de la Revolucin Francesa han permanecido como activos
inspiradores para la accin poltica mucho tiempo despus de que las
instituciones que cada una levant se fosilizaran o fueran olvidadas.
Si el legado principal de las religiones mundiales fue la introduccin de una idea metafsica de universalismo, y la herencia principal
de la Reforma fue la introduccin del individualismo, el legado ideolgico que dejaron las revoluciones en el Siglo de las Luces descansa
esencialmente en las nociones de soberana popular y derechos civiles. Estas eran todava tan slo los medios formales para la libre determinacin de la forma de una sociedad, algo que estaba por acontecer
por primera vez en la historia. A qu deba asemejarse esa forma que
estableca los contenidos del bienestar colectivo? Esta fue la pregunta
que el advenimiento de la revolucin industrial plante al siglo XIX. Y
a este interrogante se ofrecieron tres tipos de respuestas. Hacia 1848,
los grandes campos de batalla de la era haban sido desplegados. El
Maniesto Comunista, confronta a Europa con la alternativa que luego
se planteara a lo largo del planeta: capitalismo o socialismo? Por primera vez, la humanidad se enfrent a principios de organizacin social
bien denidos y radicalmente antitticos. Pero exista una asimetra en
su formulacin. El socialismo fue objeto de una extendida, abigarrada
y auto-declarada teora que lo dena como un movimiento poltico y
un objetivo histrico. El capitalismo, en el siglo XIX y en la mayor parte
del XX, rara vez, si es que alguna vez lo hizo, mencion su propio nombre el trmino fue un invento de sus oponentes. Defensores de la propiedad privada, del statu quo, apelaron a concepciones ms parciales o
tradicionales, invocando principios conservadores o liberales antes que
cualquier ideologa expresamente capitalista. Dichos principios estaban
lejos de ser un sustituto dedigno. No pocos pensadores conservadores
Carlyle o Maurras expresaron una feroz antipata hacia el capitalismo, mientras que algunos tericos liberales Mill o Walras miraron
con aprobacin las versiones ms moderadas de socialismo. Si obser383

La teora marxista hoy

vamos el rol de las ideas en el siglo XIX, es claro que el socialismo ms

que nada en su versin marxista, y, por tanto, en la versin materialista
ms intransigente despleg una capacidad mucho ms movilizadora y
expansiva en la accin poltica que su oponente. No es casualidad que
nadie hablara de un movimiento capitalista. El poder del orden establecido descansaba, an en gran medida, en la tradicin, la costumbre
y la fuerza ms que en cualquier conjunto de ideas tericas. Hacia mediados del siglo XX, por otro lado, el socialismo como idea encontraba
adherentes en un mbito geogrco ms extenso que el alcanzado por
cualquier religin mundial.
Sin embargo, el universo ideolgico no se agot en estos opuestos. Haba otra fuerza motora importante en marcha en esta poca, diferente de las dos ya mencionadas. Ya en 1848, el nacionalismo demostr ser, en Europa, un movimiento an ms poderoso que el socialismo
en tanto factor de movilizacin. Dos peculiaridades lo denieron desde
el principio como una idea poltica, mucho antes de que se propagara
triunfalmente en el resto del mundo. Por un lado, produjo muy pocos
pensadores importantes u originales, con una rara excepcin ocasional
como Fichte. Como doctrina articulada, era, en comparacin, ms pobre y supercial que sus dos coetneas. Por otro lado, por su relativo
vaco conceptual, era sumamente plstica, y poda entrar en una gran
variedad de combinaciones tanto con el capitalismo como con el socialismo produciendo estos ltimos el chauvinismo que desat la guerra
inter-imperialista de 1914 y el fascismo que desencaden su desenlace
en 1939, por un lado, y los movimientos revolucionarios de liberacin
nacional en el Tercer Mundo, por el otro. El triunfo del ideal nacional
a travs del mundo ha demostrado la ausencia de cualquier correspondencia necesaria entre sistema e impacto; entre la profundidad intelectual y el alcance de una ideologa y su poder de movilizacin en el
mundo moderno.
El inicio del siglo XX exhibi un grupo de revoluciones importantes en estados clave de la periferia del mundo imperialista: en orden
cronolgico, Mxico, China, Rusia y Turqua integran una signicativa
serie de contrastes. El rol de las ideas en la denicin de la direccin
y el resultado del proceso revolucionario fue de mayor importancia en
Rusia y China, la movilizacin popular ms fuerte tuvo lugar en Mxico y Rusia, y el llamamiento nacionalista ms poderoso se produjo en
Turqua. La revolucin republicana de 1911 en China fracas, pero el
intenso fermento intelectual detrs de ella permaneci vivo; tan es as
que sus tributarios desembocaron al nal en la revolucin comunista
que triunf en 1949. La recuperacin kemalista en Turqua supuso muy
pocas ideas ms all de la salvacin nacional antes de importar una
variedad eclctica de ellas una vez que el nuevo rgimen fue establecido. La Revolucin Rusa y la Revolucin Mexicana sin duda las ma384

Perry Anderson

yores insurrecciones de este perodo son las que ofrecen el contraste

ms impactante. En Mxico, explot una masiva convulsin social que
se extendi por el curso de una dcada sin ningn sistema importante
de ideas que la iniciara o que emergiera de ella. En trminos puramente doctrinales, la nica ideologa desarrollada del perodo perteneci,
no a los revolucionarios, sino al rgimen que ellos derrocaron el positivismo de los cientcos del Porriato. Aqu, los actos polticos a
escala gigantesca se llevaron a cabo solamente fundados en nociones
elementales de justicia institucional o social: una leccin enorme para
cualquier visin demasiado intelectualista de un dramtico cambio histrico. Slo los mexicanos pueden decir cul fue el precio nal pagado
por la facticidad de la Revolucin, una vez que el estado prista fue
congurado a partir de Obregn en adelante.
La Revolucin Rusa sigui un patrn muy diferente. El zarismo
fue derrocado por el espontneo descontento de las masas, provocado
por el hambre y las privaciones resultantes de la guerra un comienzo
en el plano de las ideas mucho ms inocente que en el caso de la rebelin de Madero en Mxico. En un plazo de pocos meses, los bolcheviques haban accedido al poder como resultado de la agitacin popular
en torno a cuestiones no menos elementales que aquellas que movieron
a Zapata o Villa: pan, tierra y paz. Una vez en el poder, no obstante,
Lenin y su partido tuvieron a su disposicin la ideologa poltica ms
sistemtica y exhaustiva de la poca. Aqu, la relacin entre las causas
y la naturaleza de la revolucin la tensin entre orgenes materiales y
objetivos ideales no era diferente de aquella que produjo el rgimen
jacobino del Ao II en Francia, pero era mucho ms extrema. Tanto las
hazaas como los crmenes del estado sovitico llevados a cabo por los
bolcheviques empequeecieron aquellos del estado del PRI, terminando siete dcadas ms tarde en una muerte mucho ms apocalptica el
precio de un homrico voluntarismo ideolgico.
Los efectos de la Revolucin de Octubre, por su puesto, no se limitaron a Rusia. Hacia el nal de su vida, Marx imagin la posibilidad de
que Rusia eludiera el pleno desarrollo capitalista mediante el estallido
de un levantamiento popular que producira una reaccin revolucionaria en cadena en Europa. Esta era esencialmente la concepcin detrs
de la estrategia de Lenin: no exista fe alguna en la posibilidad de construir el socialismo en un estado aislado y atrasado como Rusia; toda la
esperanza se concentraba en el hecho de que el ejemplo sovitico detonara revoluciones proletarias alrededor de Europa, en sociedades donde existieran las condiciones materiales para una libre asociacin de los
productores y un elevado nivel de productividad industrial. La historia
tom la direccin contraria: obstruccin de cualquier posibilidad de
revolucin en el avanzado Occidente, propagacin de la revolucin en
sociedades an ms atrasadas del Este. As, el enorme xito poltico del
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La teora marxista hoy

marxismo pareca ser la mejor refutacin de sus propias presuposiciones tericas. Lejos de las superestructuras y siguiendo la determinacin
de las infraestructuras econmicas sistemas ideales reejando prcticas materiales la ideologa del marxismo-leninismo, en su forma ms
o menos estalinista, se mostr capaz de generar, en escenarios sin capitalismo, sociedades superiores a este. Eso dio origen, dentro del marxismo mismo, a la nocin popular en los sesenta y setenta segn la cual
las relaciones de produccin en efecto tenan primaca sobre las fuerzas
de produccin, e incluso las denan. Pero los argumentos de Marx no
seran tan fcilmente refutados: nalmente, las fuerzas productivas saborearon su venganza con el colapso de la URSS, puesto que la mayor
productividad econmica de los pases en los que la revolucin debera
haber tenido lugar, pero no sucedi as, termin aplastando a aquellos
en los que la revolucin se realiz efectivamente.
Cul era el lugar de las ideas del otro lado de esta lucha? El
dcit ideolgico del capitalismo en tanto orden establecido nunca fue
realmente remediado en su batalla contra el comunismo. El trmino en
s mismo continu perteneciendo esencialmente al enemigo, como un
arma contra el sistema antes que como su propia auto-descripcin. A
mediados de siglo, sin embargo, el comienzo de la Guerra Fra plante
una batalla frontal y terminal entre dos bloques antagnicos, lo que
requera de una disposicin ideolgica caracterizada por niveles de intensidad y ecacia desconocidos hasta el momento. El resultado fue la
redenicin estndar en Occidente de los trminos del conicto: no
se trataba de capitalismo versus socialismo sino de democracia contra
totalitarismo, o del Mundo Libre contra aquel pregurado en el libro
de George Orwell, 1984. Cualesquiera que fueran las mayores hipocresas de esta construccin el as llamado Mundo Libre incluy, por
supuesto, muchas dictaduras militares y estados policiales, ellas se
correspondan con ventajas reales del Occidente noratlntico sobre el
Oriente estalinista. En la competencia entre los bloques, la bandera de
la democracia fue un activo decisivo all donde menos se la requera, entre las propias poblaciones de las sociedades del capitalismo avanzado,
que no necesitaban ser persuadidas respecto de la superioridad de sus
propias condiciones de vida. Tuvo un efecto mucho menor, por obvias
razones, en el mundo poscolonial y semi-colonial, hasta poco tiempo
atrs dominado de forma desptica por las mismas democracias occidentales. En Europa Oriental y efectivamente en un grado menor en
la Unin Sovitica, las imgenes de Orwell tuvieron ms resonancia, y
las emisiones de Radio Free Europe o Radio Liberty, que predicaban los
mritos de la democracia norteamericana, contribuyeron, desde luego,
a la victoria nal en la Guerra Fra. Pero la razn central del triunfo
del capitalismo sobre el comunismo descansa ms cerca del hogar, en
el magnetismo de un consumo material de niveles mucho ms eleva386

Perry Anderson

dos, que al nal arrastr irresistiblemente a la rbita de Occidente no

solamente a las masas desvalidas sino tambin a las elites burocrticas
del bloque sovitico. Para decirlo sencillamente: la ventaja comparativa
del Mundo Libre que determin el resultado del conicto yace en el
dominio del shopping ms que en el del sufragio.
El nal de la Guerra Fra ha trado una conguracin totalmente
nueva. Por primera vez en la historia, el capitalismo se proclama a s
mismo como tal, en una ideologa que anuncia la llegada a un punto
nal en el desarrollo social, con la construccin de un orden ideal basado en el libre mercado, ms all del cual no se puede imaginar ninguna
mejora sustancial. Tal es el mensaje central del neoliberalismo, el sistema de creencias hegemnico que ha dominado al mundo durante la
dcada pasada. Sus orgenes se encuentran en la poca inmediata a la
posguerra. En aquel momento, el orden establecido en Occidente estaba
an obsesionado por el shock de la Gran Depresin y se enfrentaba a los
fortalecidos movimientos laborales que surgan despus de la Segunda
Guerra Mundial. Para evitar el peligro de cualquier retorno a la Primera
Guerra, y para integrar las presiones acumuladas durante la Segunda,
los gobiernos adoptaron por todas partes polticas econmicas y sociales
diseadas para controlar el ciclo econmico, sostener el empleo y ofrecer
alguna seguridad material a los menos pudientes. El control keynesiano
de la demanda y el estado de bienestar socialdemcrata eran el sello de la
poca, asegurando niveles de intervencin estatal y de redistribucin scal nunca antes conocidos en el mundo capitalista. Despotricando contra
esta ortodoxia gobernante, una pequea minora de pensadores radicales
denunciaron todo tipo de dirigismo como fatal en el largo plazo para el
dinamismo econmico y la libertad poltica. Friedrich von Hayek fue el
lder intelectual y organizador clave de este disenso neoliberal, reuniendo
a espritus compaeros alrededor del mundo en una red de inuencia
semi-clandestina, la Sociedad de Mont Pelerin. Por un cuarto de siglo,
este agrupamiento permaneci al margen de una opinin respetable, y
sus puntos de vista fueron desatendidos o ridicularizados.
Sin embargo, con el comienzo de la crisis estangacionaria a
principios de los setenta y el ingreso de la economa capitalista mundial
a la prolongada recesin de las subsiguientes dcadas, esta rigurosa e
intransigente doctrina adquiri una extraordinaria gravitacin. Hacia
los aos ochenta, la derecha radical haba tomado el poder en Estados
Unidos y Gran Bretaa, y por todas partes los gobiernos estaban adoptando las prescripciones neoliberales para hacer frente a la crisis: recorte de impuestos directos, desregulacin de mercados laborales y nancieros, debilitamiento de sindicatos, privatizacin de servicios pblicos.
Hayek, un profeta sin honores en su propia tierra durante los cincuenta
y sesenta, era ahora consagrado por Reagan, Thatcher y otros jefes de
estado como el visionario de la poca. El colapso del comunismo so387

La teora marxista hoy

vitico al nal de la dcada apareci como la reivindicacin adecuada

para su creencia, sostenida por largo tiempo, segn la cual el socialismo no era ms que un preconcepto optimista pero fatal. Pero fue en
los noventa, cuando la Unin Sovitica ya haba desaparecido y Reagan
y Thatcher haban abandonado la escena, que el dominio neoliberal
alcanz su apogeo. Entonces, sin la oposicin amigo-enemigo propia
de la Guerra Fra, y sin ninguna necesidad para la derecha radical de estar en el poder, fueron gobiernos de centro-izquierda los que aplicaron
imperturbablemente en el mundo capitalista las polticas neoliberales
de sus predecesores, con un reblandecimiento de la retrica y mediante
el otorgamiento de concesiones secundarias, pero aun as con una tendencia poltica consistente tanto en Europa como en EE.UU. La prueba
de una verdadera hegemona neoliberal como opuesta a una mera dominacin es su habilidad para dar forma a ideas y acciones, no tanto
de sus defensores declarados, sino de sus adversarios nominales. Aparentemente, los regmenes de Clinton y Blair, de Schroeder y DAlema,
para no hablar de Cardoso y De la Ra, llegaron al poder repudiando
las duras doctrinas de acumulacin e inequidad que reinaron en los
ochenta. En la prctica, ellos las han preservado o extendido.
Ms all de la transguracin de la centro-izquierda en la zona
del Atlntico Norte, la hegemona neoliberal se ha extendido en el mismo perodo a los rincones ms lejanos del planeta. Se pueden encontrar
fervientes admiradores de Hayek o Friedman en ministerios de Hacienda por doquier, desde La Paz a Beijing, Auckland a Nueva Delhi, Mosc
a Pretoria, Helsinki a Kingston. El reciente libro de Daniel Yergin y
Joseph Stanislaw, The Commanding Heights, ofrece una recorrida panormica de la gran transformacin de nuestro tiempo, tan radical
y a la vez de alcances innitamente mayores que la que Karl Polanyi
describiera al escribir acerca del advenimiento del liberalismo clsico
en la poca victoriana. A diferencia de Polanyi, por supuesto, el relato
de Yergin sobre la victoria mundial del neoliberalismo est colmado
de entusiasmo por el cambio liberador que traen consigo los mercados
libres. Junto a estos aparece el segundo logro principal de la dcada pasada: la cruzada por los derechos humanos conducida por EE.UU. y la
Unin Europea. No todo intervencionismo es desaprobado por el orden
neoliberal: si el tipo de economa no da resultados, el recurso militar
es practicado y aplaudido como nunca antes. Si la Guerra del Golfo,
evidentemente llevada a cabo para asegurar los intereses de Occidente
en el petrleo, responda an a un patrn ms antiguo, su desenlace ha
establecido nuevos parmetros. El bloqueo a Irak, con una increble
intensicacin de bombardeos por parte de Clinton y Blair, constituye una iniciativa humanitaria puramente punitiva. El desencadenamiento en gran escala de la guerra en los Balcanes con un bombardeo
areo relmpago sobre Yugoslavia no necesit a las Naciones Unidas ni
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Perry Anderson

siquiera como hoja de parra para disimular la accin de la OTAN sino

hasta despus del evento. En nombre de los derechos humanos, la ley
internacional ha sido redenida unilateralmente para ignorar la soberana de cualquier estado menor que realice acciones que provoquen el
disgusto de Washington o Bruselas.
Es la versin del neoliberalismo de la centro-izquierda la que ha
puesto en marcha esta escalada de prepotencia militar. Pero la visin
esencial del poder imperial estaba all en la doctrina original misma.
Hayek, despus de todo, fue pionero en el concepto del bombardeo a
pases reacios a la voluntad angloamericana, exigiendo ataques areos
relmpago sobre Irn en 1979 y sobre Argentina en 1982. La concepcin
de hegemona gramsciana poder de persuasin ideolgica enfatiz el
consentimiento que funcionaba para garantizar la estabilidad y previsibilidad de un orden social. Pero no fue nunca su intencin minimizar,
ni mucho menos olvidar, su necesario respaldo en la represin armada.
En su opinin, consentimiento ms coercin era la frmula plena de
un orden hegemnico. El universo neoliberal de la dcada pasada ha reunido ampliamente ambos requisitos. Hoy no hay alternativa a esto, se
trata de un sistema gobernante de ideas de alcance planetario. Estamos
rerindonos a la ideologa poltica ms exitosa en la historia mundial.
Estn aquellos que impugnaran apasionadamente la precedente
armacin. Las supuestas objeciones contra esta dicen ms o menos
lo que sigue. Debemos estar alertas, se arma, contra los peligros de
sobrestimar la inuencia de las doctrinas neoliberales como tales. Desde luego, los tiempos han cambiado desde los cincuenta o sesenta. Los
mercados han adquirido ms poder a expensas de los estados, y la clase
trabajadora no es ms la fuerza que alguna vez fue. Pero en los pases
avanzados, al menos, el gasto pblico contina siendo elevado y los
sistemas de asistencia permanecen ms o menos intactos. La situacin
se ha modicado mucho menos de lo que puede parecer en la supercie. Es un error pensar que las ideas neoliberales han marcado una
diferencia signicativa: constantes sociolgicas de gran profundidad
han mantenido el consenso de la posguerra en su lugar. De hecho, aun
en el reino de las ideas mismas, hoy muchos ms polticos rechazan
la cruel y estrecha medicina del neoliberalismo, cuyo radio de atraccin actual es muy limitado. Despus de todo, no han dejado esto en
claro Clinton y Blair cuando trataron de inventar una Tercera Va,
expresamente equidistante tanto del neoliberalismo como del antiguo
estilo estatista? Asimismo, qu puede decirse del rme compromiso de
Gerhard Schroeder por un Neue Mitte un Nuevo Centro o de la fuerte
declaracin de principios por parte de Lionel Jospin a favor de una
economa de mercado, pero enfticamente en contra de una sociedad
de mercado? Incluso en Rusia, no ha dado el presidente Putin signos
alentadores de una creativa combinacin de libertades de mercado con
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La teora marxista hoy

las mejores tradiciones rusas de un estado fuerte? Tal es, ms o menos,

el mensaje de consuelo acercado a nosotros por bienintencionados expertos de izquierda. El reciente libro de John Gray, False Dawn (1998),
ofrece un ejemplo elocuente al respecto.
Entre estas objeciones, algunas tienen ms peso que otras. Es
perfectamente cierto, por supuesto, que no ha de atriburseles a las
ideas neoliberales un poder mgico de persuasin poltica. Como todas
las grandes ideologas, esta tambin requiere de una serie de prcticas
materiales instrumentales y rituales para su sostn social. La base
prctica de la hegemona neoliberal se encuentra hoy en la primaca del
consumo de bienes y servicios mercantilizados en la vida diaria de sociedades capitalistas contemporneas, que ha alcanzado nuevos niveles
de intensidad en los pasados veinte aos, y en el aumento de la especulacin como un eje central de la actividad econmica en mercados nancieros a nivel mundial, que penetra en los poros del tejido social con
la prctica del marketing masivo de fondos mutualistas y de pensiones
un desarrollo del que slo estamos presenciando los comienzos mientras empieza a propagarse desde Amrica del Norte hacia Europa y el
hemisferio sur. Si el gasto pblico en los estados capitalistas avanzados
permanece alto, se torna ahora crecientemente hbrido y diluido por
imbricaciones con capital privado que se extienden a todo tipo de servicios de hospitales a prisiones y a la recaudacin de impuestos, aquellos que alguna vez haban sido, segn el pas en cuestin, considerados
campos inviolables de la autoridad pblica o la provisin colectiva. La
hegemona neoliberal prescribe un programa especco de innovaciones, que puede variar signicativamente de una sociedad a otra, segn
los lmites de lo que se entiende como posible en cada una de ellas. La
mejor medida de su dominio e inuencia general es la conformidad de
todos los gobiernos del Norte, independientemente de su color poltico
nominal, con los imperativos del bloqueo militar, que incluyen la ocupacin e intervencin en Medio Oriente o los Balcanes: los regmenes
socialdemcratas de Escandinavia, por ejemplo, que alguna vez tuvieron la reputacin de conservar una cierta independencia en poltica
exterior, ahora actan con regularidad como un chacal que acompaa a
los mayores predadores de Occidente. Por eso Noruega ayuda a consolidar el dominio israel en Palestina; Finlandia negocia el bombardeo de
Yugoslavia; Suecia se hace cargo de la hambruna en Irak; y Dinamarca
instala un virrey en Kosovo. El vaco absoluto de la retrica de la Tercera Va, como una supuesta alternativa al neoliberalismo, es la prueba
ms segura de su continuada ascendencia.
Cules son las lecciones de esta historia para la izquierda? Primero y principal, que las ideas cuentan en el balance de la accin poltica y los resultados del cambio histrico. En los tres grandes casos de
impacto ideolgico moderno, la Ilustracin, el marxismo y el neolibera390

Perry Anderson

lismo, el patrn fue el mismo. En cada caso se desarroll un sistema de

ideas con un alto grado de sosticacin, en condiciones de aislamiento
inicial de y en tensin con el entorno poltico circundante, y con poca
o ninguna esperanza de inuencia inmediata. Fue slo al producirse
el estallido de una crisis objetiva muy importante, de la cual ninguno
de estos sistemas fue responsable, que recursos intelectuales subjetivos
que fueron acumulndose gradualmente en los mrgenes ms apacibles adquirieron sbitamente una fuerza arrolladora como ideologas
capaces de inuir directamente sobre el curso de los acontecimientos.
Tal fue el patrn en los aos 1790, 1910 y 1980. Cuanto ms radical
e intransigente era el cuerpo de ideas, tanto ms impetuosos fueron
sus efectos en el contexto de las turbulentas condiciones de la poca.
Hoy estamos en una situacin en la que una nica ideologa dominante
gobierna la mayor parte del mundo. La resistencia y el disenso estn
lejos de haber muerto, pero carecen todava de cualquier articulacin
poltica sistemtica e intransigente. La experiencia sugiere que no se
conseguir mucho por medio de cambios dbiles o acuerdos eufemsticos con relacin al estado de cosas existente, como los que hoy podran
impulsar muchas fuerzas polticas que aparecen representando una
cultura aggiornada de la izquierda. Lo que es necesario, y que no ocurrir de la noche a la maana, es un espritu totalmente diferente: un
anlisis custico, resuelto, si es necesario brutal, del mundo tal cual es,
sin concesin a las arrogantes demandas de la derecha, a los mitos conformistas del centro ni tampoco a la devocin bienpensante de muchos
en la izquierda. Las ideas incapaces de conmocionar al mundo tambin
son incapaces de sacudirlo.
Esto no signica una postura sectaria ante intentos limitados de
hacer estallar el presente consenso. La Tercera Va de Blair, Clinton o
Cardoso es un concepto en bancarrota, confeccionado por aduladores
y redactores de discursos en el Primer Mundo, que fue adoptado servilmente con el objeto de ser imitado en el Tercer Mundo. Brasil est probablemente preparado para ofrecer al mundo un laboratorio para probar la viabilidad de los gobiernos organizados por las fuerzas disidentes
en las condiciones contemporneas, cuando la dependencia econmica
respecto de EE.UU. es mucho ms profunda que en el pasado. Pero es
poco probable, por supuesto, que la Presidencia y el Parlamento sean
el nico o incluso el principal crisol de ideas nuevas y radicales en este
pas. No como un programa desde arriba, sino como un empuje desde
abajo, el desafo del movimiento zapatista, al iniciar nuevas formas de
accin y comunicacin una radical reorganizacin de actos, palabras
y smbolos, ha desequilibrado al sistema en formas ms inesperadas y
creativas que las registradas en cualquier otra parte del continente. Sus
limitaciones son bastante evidentes. Pero si estamos tras un punto de
partida para una reinvencin de las ideas de la izquierda, es en fuerzas
391

La teora marxista hoy

nacionales como estas, y en movimientos internacionales como el Foro

Social Mundial, donde debemos buscar esas ideas.

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