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0. INTRODUCCIN
Las mscaras, como expresiones socioculturales, no son un fenmeno
exclusivo del continente africano, puesto que podemos tambin encontrarlo en
muchas partes de los cinco continentes1.
En algunas tribus indias, tanto de Amrica del Norte, Central, como del Sur,
las mscaras jugaban una funcin muy semejante a las del frica negra: la
mediacin entre los hombres, los antepasados, los espritus, la naturaleza. Las
mscaras, como en frica, participan tambin en los "ritos de iniciacin", en cuanto
"ritos de paso" del iniciado o iniciada.
Igualmente, en el continente asitico, los chinos, por ejemplo, danzaban,
portando mscaras terrorficas, en las celebraciones de ritos funerarios.
Si nos fijamos en Europa, en la Grecia antigua, las mscaras eran utilizadas
en las representaciones teatrales. Y no digamos de su utilizacin en los carnavales,
como los de Venecia, por ejemplo. En pases como Bulgaria y Rumania, las
mscaras rituales son todava actuales, con ocasin de funerales o en las fiestas de
primavera para expulsar los malos espritus del invierno y as acelerar la fertilizacin
de los campos.
Esto quiere decir que la cultura de las mscaras a nivel mundial y a travs de
los tiempos es un fenmeno cultural de alcance universal2, no slo en el espacio,
sino tambin en el tiempo. Ciertamente, hay muchas diferencias, pero tambin hay
Cfr. AA.VV., Les Masques et leurs fonctions. Maison de la Culture de Rennes. (Rennes1980).
Cfr. Patricia GATTEPAILLE, Le masque comme interface entre tradition et modernit. Mmoire de DEES:
"Dveloppement culturel et direction de projets". ARSEC Universit LYON 2 2002/2003: especialmente la
primera parte: "Origines et fonctions du Masque", pgs. 10-29. Disponible en internet: "http://socio.univ-lyon2.fr
/IMG/pdf/doc-489.pdf".
2
muchas coincidencias que muestran que nos hallamos ante algo que forma parte del
patrimonio cultural de la humanidad.
Los usos y funciones de las mscaras son diversos, segn las pocas,
contextos geogrficos y culturales, pudindose abordar desde muchos puntos de
vista: artstico, folclrico, poltico, religioso, etc.
Nosotros nos centraremos en las mscaras africanas, como parte de este
patrimonio cultural de la humanidad, pero lo abordaremos en un movimiento de
aproximacin de lo ms general a lo ms concreto.
La civilizacin de las mscaras forma parte de innumerables pueblos y
culturas del continente africano. Ahora bien, dada la amplitud del tema que supera el
marco de este curso, debemos, en primer lugar, limitarnos a una breve exposicin
general de "las Mscaras en frica". En segundo lugar, nos fijaremos especialmente
en un pas donde esta cultura est muy extendida y enraizada: Costa de Marfil,
donde viv y trabaj durante nueve aos Finalmente, concentraremos nuestra
atencin en la regin oeste del pas y ms concretamente en las "Mscaras W", de
la etnia "guer" con la que conviv durante siete aos, concretamente en la regin de
Dukou, aunque mis dos primeros aos los pas entre los "bauls" del centro del
pas, para quienes la cultura de las mscaras es tambin muy importante.
Podemos preguntarnos por qu centrarnos en la Costa de Marfil y no en el
Benin. Ciertamente, este curso est principalmente orientado al estudio sociocultural
de la Repblica del Benn, a no confundir con el denominado "Benin" que aparece en
muchas obras y que se localiza en el sur de la actual Nigeria. La razn ms
relevante es que, en este pas, la institucin de las "Mscaras" no es preponderante.
Segn mis conocimientos, slo la encontramos entre los "nag" y los "yoruba" del
sudeste de la Repblica del Benin, sin duda por influencia de esta etnia del oeste de
Nigeria. Se trata de la mscara "Gld", sociedad secreta dirigida por las mujeres,
aunque los portadores de la mscara sean hombres. La danza de Gld expresa la
mala conciencia de los hombres frente a la mujer, a causa del cambio de la sociedad
matriarcal en patriarcal. Las ceremonias en las que intervienen estas mscaras
persiguen aplacar a las madres, en su calidad femenina de poseer el potencial de la
fertilidad, percibido como una fuerza oculta que rige el misterio de la vida, insondable
para los hombres. Estas mujeres de la sociedad Gld juegan un papel de
2
1. MSCARAS DE FRICA
Desde tiempos muy antiguos, como testifican las pinturas halladas en el
desierto (Tassili, Chad), se utilizaban ya las mscaras4. Todava hoy, en muchas
sociedades tradicionales del continente africano, ya sea del frica occidental5,
central6 u oriental7, est vigente la institucin de "Mscaras", generalmente asociada
a ritos agrarios, funerarios y de iniciacin8.
En la cultura occidental hay mucha ignorancia, mucho "a priori" e ideas
desfiguradas, por no decir falsas, sobre las mscaras africanas. Dado que,
frecuentemente, no se suele tener acceso a ellas ms que a travs de colecciones
de fotografas o, con algo de suerte, a travs de visitas a museos especializados, se
tiene la tendencia a considerarlas exclusivamente desde el punto de vista artstico9.
3
Sobre este particular se puede consultar DERBIER, A., SMA., "Le Muse Africain. Art et culture de l'Afrique",
en Supplment rdactionnel Afriche, n 53, janvier mars 2002, pg. 33.
4
Cfr. LAUDE, J., Las artes del frica negra. Nueva coleccin Labor. (Barcelona 1968), pg. 139.
5
Los "Dogn" y "Bambara" del Mal; los "Baga" de Guinea; los "Basa" de Liberia; los "Mendi" de Sierra Leona;
los "Mosi", "Gurunsi" y "Bobo" de Burkina Faso; los "Senufo", "Gur", "Baul", "Bet" de Costa de Marfil, el
grupo "Dan" y "W" de Costa de Marfil y de Liberia; los "Yoruba", "Ibo" y "Ekoi" de Nigeria; los "NagYoruba" de la Repblica del Benin.
6
Los "Ibibio" y "Bamilik" del Camern; los "Fang" del Camern, Gabn y Guinea Ecuatorial; los
"Mahongw", "Ashira-Bapunu" y "Bakongo" del Congo-Brazzaville; los "Benabiombo", "Basuku", "Bakuba",
"Bapende", "Lunga-Bachokw", "Balega", "Batetela", "Baluba" de la Repblica del Congo.
7
Los "Makond" de Tanzania.
8
Esta asociacin a la cultura agrcola no quiere decir que en todas estas sociedades est vigente la institucin de
las "Mscaras", ya sea porque hayan abandonado esta cultura o porque no hayan hecho de ella un elemento
constitutivo de sus sistemas sociales o religiosos (cfr. LAUDE, J., op. cit., pg. 139).
9
Hay una bibliografa muy extensa sobre las mscaras africanas como obras de arte. Cfr. LAUDE, J., op. cit.;
WILLETT, F., African Art. Thames and Hudson. (London 1971. Reprinted 1991). LEUZINGER, E., Art de
l'Afrique noir. Socit Franaise du livre. (Paris 1979); DERBIER, A., S.M.A., op. cit., LEIRIS, M.
DELANGE, J., Afrique noir. La cration plastique. Gallimard. (Paris 1967); BLEAKLEY, R., Masques
Este modo de acercarse a las mscaras africanas es, sin duda, legtimo, porque hay
mucho de arte, pero no slo eso, ni es, dira yo, lo ms importante. Hay algo ms.
Qu es una mscara africana? Se puede empezar por decir lo que no es,
para poder mejor definir lo que realmente es, como hace Philippe Oberl10:
La mscara africana no es un accesorio teatral, como en la antigua Grecia,
por ejemplo. Cuando en frica se habla de mscara, se tiene en cuenta no
slo el objeto esculpido en madera o en otro material, sino tambin el vestido
ritual, el hombre que la lleva y el espritu o genio que lo posee, tras el cual, la
personalidad del hombre se eclipsa. Para un africano, la mscara es un ser
sagrado que se sirve de un soporte material, un hombre, para expresarse y
hacerse accesible a los hombres.
La mscara africana no est concebida esencialmente como objeto de arte.
Aunque sean obras de arte, no es esa su finalidad. Cuando se contemplan
ciertas mscaras, pensamos: "Esto es puro Picaso!". En realidad habra que
decir lo contrario, puesto que si hay un influenciado por las mscaras
africanas, ese ha sido Picaso y no al revs. El objetivo perseguido por la
mscara africana es provocar en la asistencia sentimientos de respeto, temor,
terror, nimo, risa, etc.
La mscara africana no es un objeto inerte, como estamos acostumbrados a
contemplarlas en los museos o en los libros de arte africano. Estas mscaras
son objetos sin vida, matados por el coleccionista, como, por ejemplo, una
coleccin de mariposas, o de trofeos de caza. En la realidad africana, la
mscara es un ser vivo, llevado, con el resto de la indumentaria, por un
hombre desbordante de vida y de energa que habla, danza, acompaado por
su intrprete, msicos, ante una asistencia numerosa, en un contexto
compuesto de fervor, misticismo, trance o alborozo.
La mscara africana, contra lo que frecuentemente se piensa, no tiene nada
que ver con la brujera. Puede darse el caso, rarsimo, de que algn
desaprensivo intente desviar el poder de una mscara para fines espurios,
africains. Chne. (Paris 1978. Traduit de l'anglais par Edith Ochs); HOLAS, B., L'art sacr Senoufo. Nouvelles
ditions africaines. (Abidjan 1978).
10
En nuestra exposicin seguimos a este autor. Cfr. OBERL, Ph., "Introduction aux masques", en AA.VV.,
Masques vivants de Cte d'Ivoire". diteur S.A.E.P. (Colmar [France] 1985), pgs. 5ss (en adelante: Masques
vivants).
2.1. Orgenes
Segn Albert Kouakou11, se pueden distinguir dos orgenes de las mscaras:
El primero y ms importante origen procedera de un genio que se hace
presente entre los hombres a travs de una revelacin hecha a su soporte humano.
ste es elegido en el seno de una colectividad, en funcin de criterios propios al
mundo misterioso de los dioses y de los antepasados, y a quien se le transmite un
mensaje en sueos, invitndole a que vaya al bosque para recoger una estatuilla,
representacin simblica y material de la verdadera mscara.
En todo este proceso hay un elemento importante a tener en cuenta, que es el
trance y la posesin del soporte humano de la mscara: el elegido por la mscara es
sacudido por fuertes temblores e inmediatamente abandona el poblado para aislarse
en el bosque durante unos das con el fin de entrar en comunin con el espritu de la
mscara y negociar su entrada en la sociedad secreta antes de volver al poblado,
investido de un nombre y de una funcin social.
El segundo origen procedera de las capturas de botn de guerra entre tribus.
Normalmente, los vencedores se amparaban de todas las posesiones de sus
enemigos vencidos, comprendidas las mscaras. Esto podra ser una explicacin del
porqu algunas mscaras no hablan la lengua de la etnia en la que se encuentran.
Es el caso, por ejemplo, de algunas mscaras baul cuyos orgenes habra que
buscarlos en etnias vecinas, como los Gur y los Senuf. Por otra parte, las
leyendas, que hacen referencia a la aparicin de la institucin de las mscaras,
hablan de una iniciacin en una nueva lengua, as como de ciertas reticencias12
antes de la adopcin definitiva de la mscara en cuestin.
11
Cfr. KOUAKOU, A., "Masques de la Cte d'Ivoire", en Masques vivants, pgs. 11s.
La leyenda de la mscara Gol, entre los Baul, explica que al principio el coro mostr una cierta reticencia,
por no haber sido iniciado en la lengua de Gol que es el N'wan. Por eso no permiten que el solista termine las
frases. Adems, la asamblea manifiesta su hostilidad golpeando violentamente con un ltigo la piel que el
soporte de Gol lleva colgada de la espalda (cfr. KOUAKOU, A., op. cit., pg. 12).
12
Su nombre verdadero es Djela Lu Zahuli. Se trata de la danza Djela, cuya hija es considerada un hada, a
causa de su belleza, pues Zahuli es una diosa de la belleza. Esta mscara danza con ocasin de los funerales y de
las festividades y su funcin consiste en restaurar las fuerzas de la poblacin activa y, de ese modo, incrementar
la capacidad productiva de la poblacin (cfr. KOUAKOU, A., "Masques Gouro", en Masques vivants, pg. 58).
3. MSCARAS W
Los W o Wgnon forman parte del grupo Kru que ocupan el territorio
sudoeste de Costa de Marfil y el este de la Repblica de Liberia. En Costa de Marfil
los W se dividen en dos grupos: los W del norte o Wob y los W del sur o Guer,
mucho ms numerosos14.
14
Sobre la distincin entre los Wob y Guer se puede consultar la pgina web: http://www.wobebli.net/histoire/
GuerevsWobe.htm. Dichos trminos fueron atribuidos por la administracin militar colonial y se debi a un
malentendido geogrfico y lingstico segn explica A. Schwartz y recogido en dicho artculo: "Guer" es una
deformacin de "Guemin" ("los hombres de Gu". La terminacin "mE" ("hombre" entre los Dan o Yakubas)
deriv en "r", de ah el trmino "Guer". En cuanto al trmino "Wob", sucedi algo parecido. El intrprete, un
3.1. Origen
Los "Tinons"16 (antepasados mticos de los hombres), bajados del cielo,
llegaron a la tierra con el "gb" (tab smbolo de la alianza, soporte material de toda
vida) del dios "Kela" como nico equipaje. Pero inmediatamente se encontraron
enfrentados a la "Naturaleza" y ms concretamente a Guinar (genio malfico) o
Zed (la materia, la tierra). La selva, monstruosa, poderosa, invasora, amenazaba
con sumergir a los primeros "Tinons" quienes, disponiendo slo del "gb" se
encontraron rpidamente desbordados e incapaces de defenderse.
Entonces intervinieron los genios "Kusris" (potencia mgica de las Grandes
Mscaras), destellos de la divinidad, puros espritus, surgidos de la selva, que
Dioula, respondi acerca de la poblacin de la regin: "W-b" ("All? Son los W") = "Wob" en la
trascripcin. As pues, son trminos impropios del tradicional "W", por lo que no se trata de dos etnias, sino de
una sola, la etnia "W", que habita en el norte o en el sur de una misma regin del oeste de Costa de Marfil.
15
La institucin de los Kwi, es ms antigua que la de las Mscaras. Se podra traducir por "genio del bosque".
Segn Alfred Schwartz, los kwi no se distinguen aparentemente de las Mscaras ms que por la indumentaria.
Generalmente salen por la noche, desnudos, eventualmente con el cuerpo embadurnado de kaoln, el rostro
cubierto con una mscara vegetal y slo pueden verlos los hombres y los adolescentes circuncidados. Las
mujeres lo tienen rigurosamente prohibido so pena de perder la regla. Cuando, en ciertas celebraciones, se
manifiesta en pblico, el danzante est completamente disimulado bajo una estera. Se ha querido mostrar, sin
explicarlo satisfactoriamente, una incompatibilidad total entre estas dos sociedades secretas, la del Kwi y la de la
Mscara: el poder de las Grandes Mscaras deriva del de los antepasados, reviste un carcter esttico y todos
sus esfuerzos estn orientados a mantener la cohesin del linaje por medio de la danza de la mscara. En la
sociedad Kwi, la mscara no es slo mscara, sino tambin "protector". Su poder se manifiesta a travs de sus
objetos "protectores" y tambin de compuestos vegetales y orgnicos preparados con una frmula y
procedimiento secretos. Este reviste un carcter dinmico, que no se limita a mantener, sino que empuja a la
conquista y a la accin. Mientras que kwi pertenece al mundo de la naturaleza, la mscara pertenece al de la
cultura. Su antagonismo es normal, es el mismo que opone cultura y naturaleza, de ah su carcter esttico y
dinmico. La mscara est destinada a tomar posesin de la naturaleza por medio de la cultura (cfr.
SCHWARTZ, A., Tradition et changements dans la socit Gur (Cte d'Ivoire). Mmoires de l'ORSTOM 52.
(Paris 1971), pgs. 178-180; GIRARD, J., Dynamique de la socit Ouob. Loi des masques et coutume.
Mmoires de l'IFAN n 78. (Dakar 1968), pgs. 139-144; LAUDE, J., op. cit., pgs. 145 y 253).
16
Todos estos trminos vienen ampliamente explicados en: http://www.wobebli.net/mythes/gba.htm.
10
Para saber ms sobre el origen de las mscaras, se puede consultar la explicacin de J. Girard (cfr. GIRARD,
J., op.cit.), recogido en el artculo de la web: http://www.wobebli.net/masques/originemasque.htm.
18
Cfr. GNONSOA, A., "Masques W", en Masques vivants, pg. 17.
19
En esta parte, seguimos y resumimos a la antroploga A. Gnonsoa (cfr. GNONSOA, A., "Masques W" en
Masques vivants, pgs. 18ss.
11
puede relatar la historia, porque conoce los conflictos que han enfrentado las
diferentes comunidades locales y las diversas alianzas concluidas entre ellas;
porque conoce tambin el origen de las familias y clanes, as como los profundos
porqus de los tabes, y los vnculos entre las diferentes comunidades. Por eso, la
mscara es la ms competente para hacer justicia porque ella misma es legisladora.
La mscara garantiza la jerarqua social.
En tiempos de paz, las fiestas de mscaras proporcionan la oportunidad para
encontrarse entre jefes polticos, para hacer o reforzar amistades, para cambiar
puntos de vista, para entablar acuerdos matrimoniales, que son el cimiento de
alianzas polticas.
3.2.2. Funcin econmica
La mscara es un bien colectivo que pertenece a toda la familia. Es un bien
inalienable que slo en el caso de desaparicin de todos los varones puede pasar a
otra familia y, en este caso, tiene prioridad el sobrino uterino.
Puesto que es un bien comn, todos deben colaborar para que tenga xito y
popularidad y la mscara, por su parte, debe procurar la seguridad y felicidad de la
familia. La mscara garantiza con su accin la estabilidad social, necesaria para el
desarrollo econmico en el contexto de la comunidad tradicional. Ella interviene en el
ciclo econmico como elemento dinamizador de las fuerzas productivas. En este
contexto se pueden alquilar sus servicios para diversos trabajos: preparacin de los
cultivos, construccin de casas, construccin y mantenimiento de carreteras entre
poblados, etc. Cuando la mscara moviliza a toda la gente vlida, deben abandonar
sus trabajos personales para responder a la convocatoria de la mscara. Los que no
se presentan sin razn son sancionados.
Al final de los trabajos, la mscara recibe una retribucin en especie.
Igualmente, cuando es invitada a una fiesta para solucionar un litigio, para cantar o
danzar, recibe regalos que son entregados al jefe de familia encargado de la gestin
de los bienes familiares.
La mscara es, adems, el guardin de la flora y de la fauna, de modo que la
naturaleza tenga tiempo de recuperarse.
12
13
20
El trmino "juglar" sera quizs el equivalente ms aproximado del trmino "griot", usado en el frica negra
para designar a una especie de poeta cantante e historiador ambulante, depositario de la cultura y tradicin oral.
14
21
Pequea concha blanca en forma de vulva que serva antiguamente como moneda en la India y en frica.
15
16
17
4 CONCLUSIN
Las mscaras, como expresiones socioculturales, son un fenmeno de
alcance universal, tanto a nivel espacial como temporal.
Las mscaras africanas no estn concebidas esencialmente como un objeto
inerte de arte, sino como una entidad viva incluyendo la indumentaria, cuyo
soporte es un hombre elegido por la mscara.
Las mscaras africanas son una realidad misteriosa y compleja. Constituyen
una institucin, organizada en sociedades secretas, que engloban los mbitos
esenciales de la vida:
Religioso: se trata de un genio enviado por Dios con una misin mediadora en
l, los antepasados y los hombres. Por ello, estn presentes de manera
especial en los "ritos de paso" que jalonan los acontecimientos fundamentales
de la vida: nacimiento, circuncisin y muerte.
Poltico: intervienen en todas las decisiones vitales para la colectividad: guerra
y paz, orden y justicia, conservacin del medio ambiente, etc. Sus decisiones
son definitivas y de obligado cumplimiento.
Social: velan por la armona social de la colectividad. Por ello pueden castigar
a los alteradores del orden. Son, adems, la memoria histrica del pueblo y
tienen tambin la funcin de amenizar los eventos festivos de la colectividad.
Las mscaras africanas, como encarnacin de otro ser: un genio,
representado as momentneamente, estn destinadas a captar la fuerza vital que
se escapa de un ser humano o de un animal mtico en el momento de su muerte,
para orientarla en beneficio protector de la colectividad, siendo el bailarn el primer
protegido, el cual le sirve de soporte vivo y animado23.
Las mscaras africanas, especialmente en Costa de Marfil y de modo
particular las mscaras W, constituyen dos grandes grupos: mscaras sagradas y
mscaras profanas:
Las
mscaras
sagradas
slo
aparecen
en
pblico
en
ocasiones
18
5 BIBLIOGRAFA:
AA.VV., Les Masques et leurs fonctions. Maison de la Culture de Rennes.
(Rennes 1980).
AA.VV., Masques vivants de Cte d'Ivoire. diteur S.A.E.P. (Colmar [France]
1985).
BLEAKLEY, R., Masques africains. Chne. (Paris 1978).
DERBIER, A., SMA., "Le Muse Africain. Art et culture de l'Afrique", en
Supplment rdactionnel Afriche n 53, janvier mars 2002.
GATTEPAILLE, P., Le masque comme interface entre tradition et modernit.
Mmoire de DESS: "Dveloppement culturel et direction de projets".
ARSEC Universit LYON 2 2002/2003 (ver soporte en internet).
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6 NDICE:
0. Introduccin.
1. Mscaras de frica.
2. Mscaras de Costa de Marfil.
2.1. Orgenes.
2.2. Clases de mscaras.
2.2.1. Mscaras sagradas.
2.2.2. Mscaras profanas.
2.3. Funciones socioculturales.
2.4. El soporte humano de la mscara.
3. Mscaras W.
3.1. Origen.
3.2. Funciones socioculturales.
3.2.1. Funcin poltica.
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6. ndice
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