Resenhas

A metfora do corpo: um olhar sobre a

obra de Emily Martin
A mulher no corpo: uma anlise
cultural da reproduo.
MARTIN, Emily.
Rio de Janeiro: Garamond, 2006. 378 p.

A obra da antroploga americana Emily

Martin uma passagem obrigatria queles que
se interessam pelo estudo da racionalidade
mdica e das representaes do corpo
feminino. Publicado em 1987,1 e traduzido para
o portugus em 2006 com o ttulo A mulher no
corpo, o livro mostra como valores culturais mais
amplos se inscrevem nos discursos mdicos
sobre a reproduo feminina e nas percepes
das prprias mulheres acerca de seus corpos.
Diferentemente de muitos estudos na rea
das cincias sociais, que tendem a privilegiar a
anlise de apenas um nvel discursivo, seja o
cientfico, seja o leigo, a autora empreende
uma pesquisa de flego sobre os pressupostos
culturais que penetram a um s tempo os
discursos mdicos e de 165 mulheres residentes
em Baltimore, Estados Unidos, de diferentes
etnias e camadas scio-econmicas.
Essa anlise exige um empenho
metodolgico no sentido de desnaturalizar
verdades muito caras vinculadas s
concepes modernas sobre natureza e
cultura. Nesse aspecto, a opo pela
investigao do imaginrio social em torno do
corpo feminino, mediante a decodificao das
vozes simultneas de leigos e especialistas, j
torna o trabalho de Martin instigante e inovador.
Investigando os discursos sobre a
menopausa, a menstruao e o parto, a autora
conduz o leitor complexa trama semntica

formada pela articulao entre os pressupostos

mais gerais da organizao social, a
racionalidade biomdica e as percepes e
prticas de mulheres comuns sobre seus corpos.
A noo de metfora o conceito-chave para
compreender a comunicao entre essas
diferentes dimenses discursivas, ao mesmo
tempo que preserva a singularidade e a
gramtica particular de estruturao de cada
uma delas.
O livro dividido em duas partes, que
oferecem uma rica descrio dos saberes
mdicos e das mulheres entrevistadas,
respectivamente. Na primeira, Martin mergulha
no discurso mdico sobre a reproduo
feminina, mais especificamente na construo
cientfica dos processos da menstruao, da
menopausa e do parto, no perodo de fins do
sculo XIX a meados do XX. A partir de uma
convincente argumentao, a autora
demonstra como o modelo mdico sobre o
funcionamento do corpo feminino est
estreitamente relacionado ao modo de
organizao industrial capitalista.
luz do que designa como a metfora
da mquina, a autora descreve a concepo
do corpo feminino como uma grande fbrica
destinada a produzir bebs saudveis. Assim, o
tero equivaleria a uma mquina de produo
desses bebs; a mulher, operria da fbrica;
e o mdico, ao supervisor que coordena as
atividades do complexo tero-mulher. Nesse
modelo, as mulheres estariam alienadas do
produto de seu trabalho e submetidas ao poder
do mdico-supervisor. Essa mecanizao do
corpo feminino ilustrada pelo processo de
substituio da mo das parteiras por
instrumentos como o frceps e o bisturi.
A metfora do corpo como mquina
tambm se explicita a partir da descrio da
menstruao e da menopausa, ambas
resultantes de uma espcie de falha no sistema
produtivo. O sangue menstrual sinalizaria um
fracasso naquilo que deveria ser o produto do

Estudos Feministas, Florianpolis, 16(1): 288, janeiro-abril/2008

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processo reprodutivo. J a menopausa seria

representada como uma ruptura no funcionamento hierrquico do sistema de sinalizao
entre crebro, hormnios e ovrios; assim, ela
resultaria da impossibilidade de os ovrios cumprirem a ordem advinda do centro hipotalmico (crebro), o que produziria uma desordem
no sistema reprodutivo feminino.
Sendo o corpo da mulher representado
como uma grande fbrica voltada para a
produo de bebs saudveis, tudo aquilo que
se desvia de tal objetivo desqualificado e visto
como patolgico, desperdcio, inutilidade,
desordem, excesso, falha. Martin faz um
interessante questionamento natureza
teleolgica desse modelo, que pauta o seu valor
e a sua finalidade na reproduo.
Uma das qualidades da primeira parte do
livro desvelar a partir de fontes mdicas as
suposies culturais implcitas em um discurso
altamente naturalizado e naturalizante. Ou seja,
fundamentar aquilo que torna a cincia um
sistema cultural e mostrar, assim, que as idias
subjacentes a um corpo reprodutor feminino so
fomentadas por uma cultura. Desse modo, a
autora descortina, com engenhosidade, o
aspecto cultural e o seu papel na construo
cientfica de uma natureza feminina.
Na segunda parte do livro, Martin se atm
aos depoimentos de mulheres, numa tentativa
de identificar os focos de incorporao do
modelo mdico, mas, sobretudo, de resistncia
e de liberao ao mesmo modelo. Nessa parte,
ficam evidentes as implicaes de sua abordagem feminista da cincia posio assumida
no prefcio da edio de 1992 , o que contribui
para uma atitude analtica diferencial em
relao s falas das mulheres quando
comparada anlise do discurso mdico. A
autora investiga os depoimentos de mulheres
sobre temas como a sndrome pr-menstrual,
a menstruao, o parto e a menopausa. Porm,
de modo distinto da anliseu e efetuada na
primeira parte, busca ativamente os signos de
resistncia opresso contra a mulher.
O sentimento de raiva, por exemplo, um
dos sintomas da sndrome pr-menstrual,
concebido como uma manifestao da
indignao das mulheres pela situao de
opresso vivenciada por elas. Para Martin, o
problema maior, nesse caso, residiria na
atribuio de uma causalidade fsica pelas
mulheres ao que seria resultante de um
funcionamento social mais geral. A
conscientizao da real significao dessa raiva
(a opresso vivida pelas mulheres) defendida

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pela pesquisadora como um caminho para a

liberao, evidenciando, em seus argumentos,
a influncia do pensamento marxista.
Martin segue a mesma linha argumentativa
ao afirmar que existiria uma experincia corporal
comum s mulheres. Paralelamente defesa
da conscientizao dos mecanismos sociais que
transformam o corpo da mulher numa fbrica
de produo, ela postula que a experincia
corporal feminina pode ser usada como um
veculo de resistncia e libertao da
subordinao da mulher.
Nas narrativas das informantes, a autora
vislumbra algumas tentativas de reintegrao e
apropriao das foras produtivas do prprio
corpo, atravs da vivncia ntima das
experincias corporais e da destituio mesmo
que no integral da interveno do mdicosupervisor no processo reprodutivo feminino. No
caso do parto, por exemplo, ela identifica as
estratgias das gestantes de adiar a chegada
ao hospital e vivenciar ao mximo as contraes
do parto em casa. Isso seria uma forma de
resistncia ao modelo mdico, que expropriaria
a operria-mulher do produto de sua fora de
trabalho.
medida que os captulos avanam,
intensifica-se o engajamento de Martin em prol
de uma autonomizao e reintegrao das
mulheres a partir das suas experincias corporais.
No ltimo captulo, essa posio levada ao
extremo, atravs da argumentao de que tais
experincias femininas, diferentemente das
masculinas, favoreceriam uma viso de mundo
global que integraria dicotomias tais como
pblico e privado, trabalho manual e mental,
entre outras.
O trabalho de Martin tem o mrito de
evidenciar o modo como a cultura afeta as
construes mdicas e de mulheres comuns.
Porm, a aluso a uma experincia comum a
todas as mulheres remete, de modo paradoxal,
a uma espcie de essncia feminina calcada
no corpo. A afirmao de uma experincia
feminina comum parece associada ao fato de
a pesquisadora no problematizar os pressupostos culturais que qualificam como femininas
determinadas experincias corporais. Nesse
sentido, o feminino acaba se vinculando muito
rapidamente a um corpo especfico e se torna
uma espcie de substantivo, que, como tal, est
indissociavelmente associado a esse corpo.
Essa questo conduz reflexo sobre a
concepo de gnero implcita na obra de
Martin. Quanto a esse aspecto, interessante
notar que a autora fala na realidade de corpos

Estudos Feministas, Florianpolis, 16(1): 147-163, janeiro-abril/2008

de mulheres, o que no parece equivaler, em

ltima instncia, idia de corpos femininos.
Assim, chama a ateno o fato de que a autora
dialoga mais com indivduos empricos e menos
com categorias analticas e abstratas que
classificam e ordenam os indivduos em um
espao social. Tal ponto de vista parece facilitar
a aproximao das mulheres a um corpo
comum, uma vez que Martin fala de seres
empricos, cuja classificao (em um corpo
feminino que se ope a um outro, masculino) foi
previamente estabelecida.
Martin acaba positivando a experincia
fsica do corpo, que serve, dessa forma, como
base comum s mulheres para a liberao da
opresso social a que elas estariam submetidas.
Em certos momentos, a defesa da resistncia e
liberao da dominao masculina acaba se
antecipando e conduzindo a prpria
interpretao dos dados, reafirmando-se, assim,
a premissa da opresso feminina.2
Mesmo considerando os riscos inerentes a
essa argumentao, a sua anlise no deixa

de ser provocativa. Conforme Rohden salienta

na apresentao do livro de Martin, ao mesmo
tempo que a antroploga americana trabalha
nos marcos de um construcionismo social, no
deixa de conceder um valor particular
experincia do corpo. Poucos cientistas sociais
tiveram a audcia de arriscar esse tipo de leitura,
o que confere obra um sentido de novidade,
que permanece at hoje, apesar de passados
vinte anos desde a sua publicao.
Notas
1
2

MARTIN, 2001.
Fabola ROHDEN, 1998.

Referncias

bibliogrficas

MARTIN, Emily. The Woman in the Body: A Cultural

Analysis of Reproduction. Boston: Beacon
Press, 2001 [1987].
ROHDEN, Fabola. O corpo fazendo a
diferena. Mana, v. 4, n. 2, p. 127-141, 1998.
Fernanda de Carvalho Vecchi Alzuguir
Instituto de Medicina Social/UERJ

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