LasReglasDelMetodoSociologico Durkheim1

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Publicadas en la misma Biblioteca.

BOISSIER
El fin del Paganismo.- Estudio sobre las ltimas luchas
religiosas en el ;.iglo rv en Occidente. Traducido por Pedro
Gonzlez Blanco. :\ladrid, 190ft Dos tomos. (Tamao, 19 X 12.1
7 pesetas.
Paseos arqueolgicos. -Roma y Pompeya. - El Foro.El E'alatino.-Las Catacumbas.- La quinta de Adriano en
Tvoli. -El puerto de Ostia.-Pompeya. Traduccin espaola
de Domingo Vaca. Madrid, 1909. (Tamao 19 X 12). Cm varios planos. 4 pesetas.
CARLYLE
Folletos de ltima hora -El tiempo presente.- Crceles
modelos.-El gobierno moderno.- De un gobierno nuevo.-Elocuencia poltica. Parlamentos.--Estatuomana.- Jesui
tismo.- Traduccin del ingls con una introduccin y notas
por Pedro Gonzlez Blanco. Madrid, 1909. (Tamao, 23 X 15)
6 pesetas.
FERRERO
Grande~ y !lecadencia de Rom._.--'-' Traduccin cte' }\1; Ciges Apatli:io: \Tamao, 19 x 12.) Precio de cada torfio, '3'50
pesetas.
Tomo l.-La conquista.
JI.- Julio Csar.
l!I. --El fin de una aristocracia.
IV.-Antonio y Cleopatra.
V.-La repblica de Augusto.
VI y ltimo.-Augusto y el Grande Imperio.
LOLIEE
Historia de las literaturas comparadas, desde sus orgenes hasta el siglo xx.- Versin espaola con las adiciones y
correcciones del autor para la tercera edicin francesa, por
Hermenegildo Giner de los Ros. :Madrid, 1905. (Tamao,
23 X 15.) 6 pesetas.
TAINE
La inteligencia.- Traduccin de Ricardo Rubio. Madrid,
1904. Dos tomos. (Tamao, 19 X 12.) 9 pesetas.
WAGNER
Juventud.-(Obra premiada por la Academia francesa).Versin espai)ola de H. Giner de los Rios. Madrid, 1906. (Tamao, 19 X 12.) 3'50 pesetas.
La vida sencilla.- Versin espaola de H. Giner de los
Ros. Madrid, 1907. (Tamao, 19 X 12). 250 pesetas.
Junto al hogar.- Versin castellana de H. Giner de los
Ros.-Madrid, 1907. (Tamao 19 X 12). 3 pesetas.
BIBLIOTECA CIENTFICO- FILOSFICA

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EMILIO DURt\HEIM
I'I~OFESOR
DE LA FACULTAD DE LETRAS DE PARS
TR11Dueei~N DE
ANTONIO FERRER Y ROBERT
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Abogado del !Jiustre Colegio de Baraelona
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MADRID
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DANIEL JORRO, EDITOR

CALLE DE LA PAZ, 23
\1912
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l~REFAOIO
ES PROPIEDAD
Imp. de Antonio G_ lzQtlierdo.-Doctor Mata, 3. Telf. 1.612-Madrid.
Se est tan poco acostumbrado tratar cientficamente los hechos sociales, que algunas de las
proposiciones contenidas en este libro quiz sorprendern al lector. Y, sin embargo, si existe una
ciencia de las sociedades, hay derecho esperar
que sea algo ms que una simple parfrasis de los
prejuicios tradicionales, que nos haga ver lascosas de una manera diferente de como se manifiestan al vulgo: pues el objeto de toda ciencia es realizar descubrimientos, y todo descubrimiento desconcierta ms menos las opiniones recibidas.
T menos, pues, de otorgar, en sociologa, al sentido
, comn una autoridad, que hace tiempo ha perdido
en las dems ciencias-y no se comprende de dnde podra provenir tal autoridad-, es preciso que
'' el estudioso se resuelva no dejarse intimidar por
el resultado de sus investigaciones, si stas son
hechas metdicamente. Si el buscar la paradoja es
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
propio del sofista, el evitarla, cuando la imponen

los hechos, es de espritus apocados sin fe en la
ciencia.
Por desgracia, es ms fcil admitir esta regla en
principio y tericamente, que el aplicarla con perseverancia. Estamos todava demasiado acostumbrados resolver todas estas cuestiones tenor de
las sugestiones del sentido comn, para que podamos tenerlo distancia en las discusiones sociolgicas. En el preciso momento en que nos creemos
liberados de su influencia, nos impone su juicio
sin que nos demos cuenta de ello. Slo una larga
y especial prctica, puede evitar tales debilidades.
He ah lo que deseamos que el lector no pierda de
vista. Que no olvide nunca que las maneras de pensar las cuales est ms habituado, son ms bien
contrarias que favorables al estudio cientfico de
los fenmenos sociales, y, por consiguiente, hemos
de recomendarle que se ponga en guardia contra
sus primeras impresiones. Si se abandona ellas
sin resistencia, se expone juzgarnos sin comprendernos. De esta manera, podra suceder que
nos acusara de dejar sin castigo el crimen, con el
pretexto de que hacemos de l un fenmeno de sociologa normal. La objecin sera, sin embargo,
pueril, pues si es normal que en toda sociedad se
cometan crmenes, no lo es menos que sean castigados. La institucin de un sistema represivo no
es un hecho menos universal que la existencia de
EMILIO DURKHEIM
1111.1 l'l lllinalidad, ni menos indispensable lasalud toil'ctiva. Para que no hubiese crmenes sera
p1 tdso un nivelamiento de las conciencias indivillllllks que, por razones que daremos ms tarde,
1111 l'S ni posible ni deseable; pero para que no huhhtw represin sera necesario una ausencia de
hn111ogencidad moral, inconciliable con la existenl'lll dt 111Ta sociedad. Solamente, que partiendo del
hl'cho de que el crimen es detestado y detestable,
\ll sentido comn deduce equivocadamente, que
111111ra desaparecer demasiado. Con su simplicis
1110 ordinario, no concibe que una cosa que repug1111 pueda tener alguna razn de ser til, y, sin emhnrgo, no hay en todo esto ninguna contradiccin.
I,No existen en el organismo funciones repugnantes
cuyo funcionamiento regular es necesario lasalud individual? Acaso no detestamos el sufrimientu'l Y sin embargo, el sr que no lo conociera sera
un monstruo. El carcter normal de una cosa y los
lltntimientos de repugnancia que inspira, hasta
ptll'dcn llegar ser solidarios. Si el dolor es un
hecho normal, es condicin de no ser amado: si
al crimen es normal, es condicin de ser odiado ( 1). N uestro mtodo no tiene, pues, nada de re-
( 1) Pero, se nos objeta, si la salud contiene el elllt'lltos odiosos, cmo presentarla- y as lo hacemos
1 Uld!i tarde-como el objetivo inmediato de la conducta? No
u hAy l'll ello la menor contradiccin. Sucede muchas veces
CIIIC ;\ pesar de ser una cosa perjudicial por algunas de sus
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LA~ REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
volucionario. En cierto sentido es hasta esencialmente conservador, pues considera los hechos sociales como cosas, cuya naturaleza, por flexible y
y maleable que sea, no es, sin embargo, modificable voluntad. Cunto ms peligrosa es la doctrina que no ve en los hechos sociales ms que el producto de combinaciones mentales, que un sencillo
artificio dialctico puede en un momento trastornar completamente!
Adems, como se est habituado representarse la vida social como el desarrollo lgico de conceptos ideales, se juzgar, quiz, grosero un mtodo que hace depender la evolucin colectiva de
condiciones objetivas definidas en el espacio, no
siendo tampoco imposible que se nos tache de mamaterialistas. Sin embargo, podramos reivindicar
EMILIO DURKHEIM
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consecuencias, sea, por otras, til hasta necesaria para

la vida; ahora bien, si los malos efectos que produce quedan regularmente neutralizados por una influencia contraria, resulta que sirve sin molestar y, sin embargo, contina
siendo odiosa, pues no deja de ser en si misma un peligro
eventual, que slo es evitado por la accin de una fuerza
antagnica. Esto es lo que sucede con el crimen; el dao
que causa la sociedad queda anulado con la pena, si funciona regularmente. Sucede, pues, que sin producir el mal
que implica, sostiene con las condiciones fundamentales
de la vida social las relaciones positivas que luego veremos. nicamente, que como si queda inofensivo, es, por
decirlo as, su pesar, los sentimientos de aversin de que
es objeto no dejan de tener su fundamento.
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ms justamente la calificacin contraria. Pues qu,

(,acaso no se contiene la esencia del espiritualismo, en la idea de que los fenmenos psquicos no
pueden derivarse inmediatamente de los fenmenos orgnicos? Ahora bien; nuestro mtodo no es,
en parte, ms que una aplicacin de este principio
;i los hechos sociales. As como los espiritualistas
separan el reino psicolgico del biolgico, nosotros establecemos tambin la necesaria separacin entre el primero y el social: como ellos, no
queremos explicar lo ms complejo por lo ms
simple. Sin embargo, hablando con precisin, no
nos conviene exactamente ninguno de los dos calificativos: el nico que aceptamos es el de racionalista. En efecto; nuestro objetivo principal es extender el racionalismo cientfico la conducta humana, haciendo ver que considerada en el pasado,
es reducible relaciones de causa y efecto, que
una operacin no menos racional puede transformar ms tarde en reglas de accin para el porvenir. Lo que se ha llamado nuestro positivismo, es
una consecuencia de este racionalismo (1). Para
comprender y dirigir el curso de los hechos, slo
se puede prescindir de ellos en la medida en que
se Jos considere irracionales. Si son por completo
inteligibles, bastan la ciencia y la prctica: la
(1) No ha de confundirse con la metafsica positivista
de Comte y Spencer.
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6
LAS HEGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
ciencia, porque entonces no existe ningn motivo

para buscar fuera de ellos su razn de ser; la
prctica, porque su valor til es una de estas razones. Creemos, pues, que especialmente en nuestro.
tiempo de misticismo renaciente, semejante empresa puede y debe ser acogida sin inquietud y hasta
con simpata por todos aquellos que, aunque no
estn conformes con todos nuestros puntos de vista, comparten nuestra fe en el porvenir de la razn.
Prefacio de la segunda edicin.
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La primera edicin de este libro, promovi controversias bastante vivas. Como desconcertadas,
las ideas corrientes resistieron en un principio de
una manera tan enrgica, que casi nos fu imposible hacernos entender. Sobre aquellos mismos
puntos en que nos habamos explicado de la manera ms explcita, se nos achac gratuitamente
opiniones que nada tenan de comn con las nuestras, y se crey refutamos al refutarlas. Aun cuando afirmbamos varias veces que la conciencia,
tanto individual como social, no era para nosotros nada sustancial, sino nicamente un conjunto,
ms menos sistematizado, de fenmenos sui gneris, se nos tach de realismo y de ontologismo.
Cuando sostuvimos expresamente y repetido
cada paso que la vida social estaba completamente
constituida por representaciones, se nos acus de
eliminar de la sociologa el elemento mental. Se
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LAS l!EGLAS !JEL Ml~T<IIJO SOCIOLGICO
lleg hasta el extremo de restaurar en contra nuestra procedimientos de discusin que se podan
creer definitivamente desaparecidos. Se nos imput, en efecto, ciertas opiniones por nosotros nunca
sostenidas, con el pretexto de que estaban <<conformes con nuestros principioS>>. La experiencia,
sin embargo, haba evidenciado todos los peligros
de aquel mtodo que, permitiendo construir arbi-
trariamente los sistemas que se discuten, permite
tambin triunfar de ellos sin mucha pena.
No creemos pecar de exagerados si afirmamos
que las resistencias han disminuido progresivamente. Sin duda, no se admiten an todas nuestras
proposiciones. Pero no nos admiramos ni quejamos de estas saludables disputas; es evidente, en
efecto, que nuestras frmulas estn destinadas
ser reformadas en el porvenir. Resumen de una
prctica personal y forzosamente limitada, debern evolucionar necesariamente medida que se
ir adquiriendo una experiencia ms extensa y
profunda de la realidad social. Adems, el mtodo
slo puede ser provisional, pues los mtodos canibian medida que la ciencia adelanta. Es evidente
que en estos ltimos aos, pesar de la oposicin
encontrada, la causa de la sociologa objetiva, especfica y metdica, ha ido ganando terreno sin interrupcin. La fundacin de L'Anrzc Sociologique
ha contribuido en mucho este resultado. Por
abrazar todo el dominio de la ciencia, L'Anne,
EMILIO DURKHEIM
1
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mejor que ninguna obra especial, ha podido dar el

sentimiento de lo que la sociologa debe y puede
devenir. De esta manera se ha podido ver que la
sociologa no estaba condenada ser una rama de
la filosofa general, y que, de otra parte, poda entrar en contacto con el detalle de los hechos sin
degenerar en pura erudicin. Aprovechemos esta
ocasin para rendir nuestro homenaje-homenaje
siempre plido- la actividad y desinters de
nuestros colaboradores; gracias ellos se ha podido intentar y continuar esta demostracin por el
hecho.
Sin embargo, por reales que sean estos progresos, es incolltest:lble que los errores y confusiones
pasados, no han desaparecido por completo. Por
esto queremos aprovechar esta segunda edicin
para aadir algunas explicaciones las ya dadas,
responder ciertas crticas y aportar sobre algunos puntos hechos nuevos.
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Nuestra afirmacin de que los hechos sociales

deben ser tratados como cosas-afirmacin que
constituye la base de nuestro mtodo-, es, quiz,
la que ha encontrado entre todas, la mayor contradiccin. Se ha considerado paradgico indigno que asimilramos las realidades del mundo social las realidades del mundo exterior. Y, sin em-
LAS I~EGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
EMILIO DURKHEIM
bargo, todo esto era una pura equivocacin sobre

el sentido y alcance de esta asimilaCin, cuyo objeto no es rebajar las formas superiores del sr
las formas inferiores, sino por el contrario, reivindicar para las primeras un grado de realidad por
lo menos igual aquel que todo el mundo reconoce las segundas. Nosotros no decimos, en efecto,
que los hechos sociales son cosas materiales, sino
cosas con el mismo derecho que las cosas mate
riales, aunque de otra manera.
Qu es una cosa? La cosa se opone la idea,
como lo que se conoce exteriormente de lo que se
conoce interiormente. Es cosa todo objeto de conocirpiento que no es naturalmente ~ompenetra
ble la inteligencia; todo aquello de lo cual no podemos tener una nocin adecuada por un simple
procedimiento de anlisis mental; todo aquello que
el espritu slo puede llegar comprender condicin de salir de s mismo por va de observaciones y de experimentaciones, pasando progresivamente de los caracteres ms exteriores y ms inmediatamente accesibles los menos visibles y
ms profundos. Tratar hechos de un cierto orden
como cosas, no es, pues, clasificarlos en tal cual
categora de lo real, es observar con ellos una determinada actitud mental. Es abordar su estudio, partiendo del principio de que se ignora absolutamente lo que son, y que sus propiedades caractersticas, al igual que las causas desconocidas de que
dependen, no pueden ser descubiertas ni siquiera

por la introinspeccin ms atenta.
Definidos los trminos de esta manera, lejos de
ser nuestra proposicin una paradoja, podra casi
pasar por un verdadero trusmo si no fuera todava
tan olvidada por las ciencias que tratan del hombre, y' especialmente por la sociologa. En efecto;
en este sentido puede afirmarse que todo objeto de
ciencia es una cosa, con excepcin, quiz, de los
objetos matemticos; pues por lo que se refiere
estos ltimos, como somos nosotros mismos quien
los construye, desde los ms sencillos los ms
complejos, para saber lo gue son, basta meternos
en nuestro yo y analizar interiormente el proceso
mental de donde provienen. Pero desde el momento en que se trata de hechos propiamente dichos,
cuando tratamos de hacer con ellos ciencia, son necesariamente para nosotros, incgnitas, cosas ignoradas, pues la representacin que se haya podido
tener de ellas en la vida, como _se han formado sin
mtdo ni crtica, carecen de todo valor cientfico
y deben ser tenidas en nada. Los mismos hechos
de la psicologa individual presentan este carcter
y deben considerarse en el mismo punto de vista.
En efecto; aunque sean interiores por definicin,
la conciencia que de ellos tenemos no nos revela
ni su naturaleza interna, ni su gnesis. La conciencia nos los hace conocer hasta un cierto punto,pero
de la misma manera que las sensaciones nos ha-
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LAS REGLAS DEL M:rODO SOCIOLGICO
EMILIO DURKHEIM
cen conocer el calor la luz, el sonido la electricidad; recibimos impresiones confusas, pasajeras, subjetivas, pero no nociones claras y distintas,
conceptos explicativos. Precisamente por esta razn se ha fundado en el siglo XIX una psicologa
objetiva, cuya regla fundamental es estudiar los
hechos mentales en el exterior, es decir, como cosas. Con mayor razn debe suceder lo mismo con
los hechos sociales, pues la conciencia no puede
tener ms competencia para conocer estos hechos
que para conocer su vida propia (1). Se nos objetar que siendo obra nuestra, bastar con tener
conciencia de nosotros mismos para saber lo que
son y la manera de estar formados. Pero, en primer
Jugar, observaremos que la mayor parte de las
instituciones sociales provienen, completamente
formadas, de las generaciones anteriores; nosotros
no hemos tenido la menor parte en su formacin,
y, por consiguiente, no es interrogndonos como
podremos descubrir las causas que las han engendrado. Adems, aun cuando hayamos colaborado
en su gnesis, apenas entrevemos- y todava esto
de una manera confusa y casi siempre inexacta--
las verdaderas razones que nos han impulsado

obrar y la naturaleza de nuestra accin. Hasta
cuando se trata de nuestra conducta privada, conocemos muy imperfectamente los mviles relativamente simples que nos guan; nos creemos desinteresados, cuando obramos como egostas; creemos obedecer al odio, cuando cedemos al amor,
la razn, cuando somos esclavos de prejuicios irracionales, etc. Cmo podramos, pues, tener la facultad de discernir con mayor claridad las causas
ms complejas de que procede la manera de obrar
colectiva? En lo colectivo, cada hombre slo interviene en una nfima parte; cada uno de nosotros
tiene una multitud de colaboradores, y Jo que pasa
en los dems nos es desconocido.
Nuestra regla no implica, pues, ninguna concepcin metafsica, ninguna especulacin sobre el
fondo de Jos seres. Lo que s exige es que el socilogo ponga su espritu al nivel del del fsico,
del qumico, del fisilogo, cuando se aventuran en
una regin, todava inexplorada, de su dominio
cientfico. Es preciso que al penetrar en el mundo
social se haga cargo de que penetra en Jo desconocido; es necesario que se sienta en presencia de
hechos cuyas leyes son tan poco sospechadas como
podan serlo las de la vida, cuando la biologa no
estaba todava constituida; es preciso que se prepare hacer descubrimientos que le sorprendern
y le desconcertarn. Y es necesario que la sociolo-
(1) Como se ve, para admitir esta proposicin no es

necesario sostener que la vida social est integrada solamente por representaciones, pues basta con afirmar que
las representaciones. tanto individuales como colectivas,
slo pueden ser cientficamente estudiadas condicin de
ser estudiadas objetivamente.
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14
EMILIO DURKHEIM
15
nos forjamos de las prcticas colectivas, de lo que

son de lo que deben ser, es un factor de su desarrollo. Pero esta idea misma es un hecho que
para ser convenientemente determinado debe tambin ser estudiado objetivamente. Y esto porque lo
que importa conocer no es la manera como tal
cual pensador se representa individualmente una
institucin, sino la concepcin que de ella se ha
formado el grupo: esta concepcin es la nica socialmente eficaz. Ahora bien: dicha concepcin no
puede conocerse por la simple observacin interior, pues no se encuentra toda entera en ninguno
de nosotros; es necesario, por tanto, buscar algunos signos exteriores que la hagan sensible. Ade:..
ms, es evidente que no se ha engendrado de la
nada, sin() que es un efecto de causas externas
que es preciso conocer para poder apreciar su papel en el porvenir. Hgase lo que se haga, hay que
volver siempre al mismo mtodo.
ga alcance este grado de madurez intelectual.

Mientras que el sabio que estudia la naturaleza
fsica tiene el sentimiento de la resistencia que
sta le opone, y se hace cargo de lo que le costar
el triunfo, no parece sino que el socilogo se mueva en medio de cosas inmediatamente transparentes para el espritu; esta conclusin llegamos
despus de observar la facilidad con que resuelve
las cuestiones ms obscuras. En el estado actual
de la ciencia, ni siquiera sabemos lo que, realmente, son las principales instituciones sociales, como
el Estado, la familia, el derecho de propiedad, el
contrato, la pena, la responsabilidad, etc.; ignoramos casi completamente las causas de que dependen, las funciones que cumplen, las leyes de su
evolucin; apenas si sobre determinadas materias
comenzamos vislumbrar algunos puntos luminosos. Y, sin embargo, basta echar una ojeada sobre
las obras de sociologa, para ver lo raro que es el
sentimiento de esta ignorancia y de estas dificultades. No solamente el socilogo se considera como
obligado dogmatizar la vez sobre todos los
problemas, sino que con algunas pginas con
algunas frases, cree haber penetrado en la misma
esencia de los fenmenos ms complejos. La consecuencia es que tales teoras no expresan los hechos, imposibles de agotar con tanta rapidez, sino
la prevencin que de ellos tena el autor antes de
comenzar la investigacin. Sin duda, la idea que
11
Otra proposicin no menos vivamente discutida
que la precedente, es la que presenta los fenmenos sociales como exteriores los individuos. Se
nos concede hoy da-y esto todava casi por la
fuerza-que los hechos de la vida colectiva y de
la vida individual son, en cierta manera, heterogneos: y hasta podemos afirmar que sobre este
11.
16
punto, las opiniones estn en camino de armonizarse, si no de una manera unnime, por lo menos, en su mayor parte.
Casi ningn socilogo, niega la sociologa
toda clase de especificidad. Pero del hecho de estar integrada la sociedad solamente por individuos (1), deduce el sentido comn que la vida social no puede tener otro sus tracto que la conciencia individual: de no ser as, le parece que flota
en el vaco.
Sin embargo, lo que se cree fcilmente inadmisible cuando se trata de los hechos sociales, est
generalmente admitido en los dems reinos de la
Naturaleza. Siempre que al combinarse distintos
elementos, originan por su misma combinacin,
fenmenos nuevos, hay que reconocer que estos
fenmenos dimanan, no de los elementos, sino del
todo formado por su unin. La clula viva, slo
contiene partculas minerales, de la misma manera
que la sociedad slo contiene individuos: y, sin
embargo, es evidentemente imposible que los fenmenos caractersticos de la vida residan en los
tomos de hidrgeno, oxgeno, carbono y nitrgeno.
(1) Esta proposicin no es, de otra parte, ms que parcialmente exacta. Adems de los individuos, existen cosas
que son tambin elementos integrantes de la sociedad. Lo
nico cierto, es que los individuos son los solos elementos activos.
"'
EMILIO DURKHEIM
17
Cmo podran producirse los movimientos vitales en el seno de elementos no vivientes? Adems, cmo se repartiran entre ellos las propiedades biolgicas? Estas propiedades no podran
encontrarse igualmente en todos, pues no son de
la misma naturaleza: el carbono, no es el nitrgeno, y, por consiguiente, no puede tener las mismas
propiedades, ni desempear el mismo papel. No
es menos inadmisible que cada aspecto de la vida,
cada uno de sus principales caracteres, se encarnara en un grupo diferente de tomos. La vida no
puede descomponerse de tal guisa: la vida es una,
y, por consiguiente, slo puede tener por asiento
la substancia viviente en su totalidad. La vida est
en
el todo, no en las partes. No son las partculas
!1,
no vivientes de la clula, las que se nutren, se re1''
producen, en una palabra, las que viven: es la cc'f
lula misma y ella sola. Y lo que decimos de la
vida, podramos repetirlo de todas las sntesis posibles. La dureza del bronce no reside en el cobre,
ni en el estao, ni en el plomo que han servido para
formarlo y que son en s mismos cuerpos blandos
y flexibles, sino en su mezcla. La fluidez del agua,
1 ~
sus propiedades alimenticias y las dems que po~ ,
l'. see, no residen en los dos gases que la integran,
sin-o eu la substancia compleja que forman al asociarse.
Apliquemos este principio la sociologa. Si,
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como se admite, esta sntesis sui gneris, que cons
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l'. .
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1R
LAS REGLAS DEL METODO SOCIOLGICO
tituye toda sociedad, produce fenmenos nuevos,

diferentes de los que se engendran en las concienci1s individuales, hay que admitir que estos hechos
especficos residen en la misma sociedad que los
produce y no en sus partes, es decir, en sus miembros. En este sentido, son, pues, exteriores las
conciencias individuales consideradas como tales,
de la misma manera que los caracteres distintivos
de la vida son exteriores las substancias minerales que componen el sr vivo. No se los puede
reabsorber en los elementos sin contradecirse, pues,
por definicin, suponen a1go diferente de lo que
contienen dichos elementos. De esta manera, y por
una razn nueva, queda justificada la separacin
que hemos establecido antes entre la 'psicologa
propiamente dicha, ciencia del individuo mental y la sociologa. Los hechos sociales y los psquicos no difieren solamente en calidad, sino que
tienen otro sustracto, no evolucionan en el mismo
medio, no dependen de las mismas condiciones.
Esto no quiere decir que no sean en cierto sentido
psquicos, pues todos consisten en maneras de pensar de obrar. Pero los estados de la conciencia
colectiva no son de la misma naturaleza que los
estados de la conciencia individual: son representaciones de otra clase. La mentalidad de los grupos no es la de los particulares, sino que tiene sus
leyes propias. Ambas ciencias son, pues, tan netamente distintas como pueden serlo dos ciencias,
EMILIO DURKHEIM
19
sean cuales fueren, de otra parte, las relaciones

que pueden sostener entre s.
Sobre este punto, es preciso hacer una distincin
que contribuir, quiz, ilustrar esta controversia.
Que la materia de la vida social no pueda explicarse por factores puramente psicolgicos, es
decir, por estados de la conciencia individual, es
para nosotros de toda evidencia. En efecto: las re~ presentaciones colectivas manifiestan cmo se re~~ flexiona el grupo en sus relaciones con los objetos
: que lo afectan. Ahora bien: el grupo est constitudo de otra suerte que el individuo, y las cosas que
lo afectan son de otra naturaleza. Representaciones
que no expresan los mismos sujetos, ni los mismos
objetos, no pueden depender de las mismas causas.
Para comprender la manera cmo la sociedad se
representa s misma y al mundo que la rodea, es
preciso considerar la naturaleza de esta sociedad,
no la de los particulares. Los smbolos bajo los
cuales se autopiensa cambian tenor de lo que es
Por ejemplo: si se considera como engendrada por
un animal epnimo, es seal de que integra uno
de estos grupos especiales que se llaman clanes.
Alll donde el animal es reemplazado por un antepasado humano, pero igualmente mtico, es que
ti clan ha cambiado de naturalen. Si por encima
las divinidades locales familiares, imagina
de las cuales cree depender, es que los grupos
les y familiares de que est compuesta, tienden
20
LAS I{EGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
concentrarse y unificarse; y el grado de unidad

que presenta un panten religioso, corresponde al
grado de unidad que en aquellos momentos tiene
la sociedad. Si condena determinadas formas de
conducta, es que hieren algunos de sus sentimientos fundamentales; y estos sentimientos dependen
de su constitucin, de la misma manera que los
del individuo de su temperamento fsico y de su
organizacin mental. Y de esta manera, aunque la
psicologa individual no tuviera secretos para nosotros, no podra darnos la solucin de ninguno de
estos problemas, pues hacen referencia rdenes
de hechos que ignora.
Pero una vez reconocida esta heterogeneid,ad,
cabe preguntarse si las representaciones individuales y las representaciones colectivas no se asemejan, sin embargo, en el hecho de ser unas y otras
igualmente representaciones; y si, consecuencia
de estas semejanzas, no tendrn ambos reinos algunas leyes abstractas comunes. Los mitos, las leyendas populares, las concepciones religiosas de
toda clase, las creencias morales, etc., expresan
una realidad distinta de la individual; pero podra
suceder que las maneras de atraerse de repelerse,
de agregarse separarse, fueran independiente de
su contenido, y se basara nicamente en su cualidad general de representaciones. Y estando en todo constituidas de una manera diferente, en sus relaciones mutuas se comportaran como las sensa-
EMILIO DURKHEIM
,'1
21
ciones, las imgenes las ide'as en el individuo.

(,No p0dra ser, en efecto, que la contigidad yla se mejanza, los contrastes y los antagonismos lgicos
obraran de la misma manera, fueren cuales fueren
las cosas representadas? De esta manera, se llega
;i concebir la posibilidad de una psicologa completamente formal, que sera algo as como un terreno comn de la psicologa individual y de la
sociologa, y en esto estriba, quiz, la causa del escrpulo que sienten algunos espritus para distinguir demasiado netamente ambas ciencias.
Hablando con rigor, en el estado actual de nuestros conocimientos, planteada la cuestin de esta
manera, es imposible el ser resuelt;;t categricamente. En efecto: de una parte, cuanto sabemos
relativamente la manera de combinarse las ideas
Individuales se reduce algunas proposiciones, muy
generales y vagas, que se llaman generalmente leyes de la asociacin de las ideas. Todava conocemos menos las leyes relativas la ideacin colectiva. La psicologa social, que debera tener por
misin determinarlas, casi no es ms que una palabra que designa toda suerte de generalidades,
variadas imprecisas, y sin objeto definido. Lo
oportuno sera investigar, mediante la comparaci<'m de los mitos, de las leyendas y de las tradiciones populares, de las lenguas, la manera cmo
las representaciones sociales se atraen y se e1Ccluycn, se fusionan distinguen entre s, etc. Si el
..
22
probkma es digno de tentar la curiosidad de los

estudiosos, pudese afirmar que casi no ha sido
abordado; y en tanto no se hayan encontrado algunas de estas leyes, ser evidentemente imposible saber con certeza si repiten no las de la psicologa individual.
Sin embargo, falta de una certeza absoluta, es
por lo menos probable que, si existen semejanzas
entre estas dos clases de leyes, sus diferencias no
deben ser menos marcadas. Parece, en efecto, inadmisible que la materia integrante de las representaci0nes no obre sobre sus maneras de combi
narse. Es verdad que los psiclogos hablan muchas veces de las leyes de la asociacin de ideos,
como si fueran las mismas para todas las especies
de representaciones individuales. Pero esto no puede admitirse: las imgenes no se combinan entre s
en la misma forma que las sensaciones, ni los conceptos como las imgenes. Si la psicologa estuviera ms adelantada, constatara, sin duda alguna, que cada categora de estados mentales tiene
sus leyes formales propias. Esto supuesto, a jortiori debe suponerse que las leyes del pensamiento
social sean tan especficas como las del pensamiento mismo. Y en efecto, por poco habituado que se
est en el estudio de este orden de hechos, es difcil no darse cuenta del sentimiento de esta especificidad. No es esta especificidad la causa de que
nos parezca tan extraa la manera especial cmo
EMILIO DURKHEIM
23
las concepciones religiosas (que son ante todo colectivas), se mezclan se separan, se transforman
unas en otras, origiuando compuestos contradictorios, que contrastan con los productos ordinarios
de nuestro pensamiento privado? Del hecho de ser
presumible que algunas leyes de la mentalidad social recuerden, efectivamente, otras establecidas
por los psiclogos, no hay que deducir que las primeras sean un simple caso particular de las segundas, sino que entre unas y otras, aliado de diferencias ciertamente importantes, existen semejanzas
que la abstraccin podr poner en claro, aunque
hoy da sean desconocidas. Es decir, que en ningn caso, la sociologa, podr tomar pura y simplemente, la psicologa, ninguna de sus proposiciones, para aplicarla sin modificaciones los hechos
sociales, sino que todo el pensamiento colectivo,
tanto en su forma como en su materia, debe ser
estudiado en s mismo, por s mismo, con el sent; miento de lo que tiene de especial, dejando para el
porvenir el dilucidar la medida en que se parece; 1
pensamiento de los particulares. Este problem.1
pertenece ms bien la filosofa general y la lgica abstracta, que al estudio cientfico de los hechos sociales (1).
(!) Es intil patentizar cmo, desde este punto de vista, la necesidad de estudiar los hechos objetivamente aparece con una mayor evidencia, pues resultan de sntesis
24
Ill
Rstanos decir algunas palabras sobte la definicin, que de los hechos sociales, hemo~ dado en el
primer captulo de esta obra. Afirmamos que son
maneras de hacer de pensar, reconocibles por la
particularidad de que son susceptibles de ejercer
una influencia coercitiva sobre las conciencias particulares. Sobre este punto se ha producido una
confusin, que es preciso hacer resaltar.
Se est de tal manera acostumbrado aplicar
las cosas sociolgicas las formas del pensamiento
filosfico, que no pocas veces se ha visto en esta
definicin preliminar una especie de filosofa del
hecho social. Se ha dicho que explicbamos los
fenmenos sociales por la coaccin, de la misma
manera que Tarde los explica por la imitacin.
Nunca tuvimos tal ambicin, ni soamos jams
con que nadie podra algn da atriburnosla; tan
contrario es todo mtodo! Lo que nos propusimos no fu anticipar filosficamente las conclusio!1es de la ciencia, sino indicar simplemente con
qu signos exteriores es posible reconocer los hechos que debe tratar, fin de que el estudioso pueque se realizan fuera de nosotros, y de las cuales ni siquiera tenemos aquella percepcin confusa que la conciencia puede darnos de los fenmenos interiores.
EMILIO DURKHEIM
25
da conocerlos all donde se encuentren y no los confunda con otros. Trataba de delimitar lo mejor posible el campo de investigacin, no de abarcarlo en
una especie de intuicin exhaustiva. De otra parte,
aceptamos gustosos el reproche que se nos ha hecho de no expresar en nuestra definicin todos los
caracteres del hecho social, y, por consiguiente, de
no ser la nica posible. No consideramos inconcebible que pueda ser caracterizado de distintas maneras, pues no existe razn alguna para que slo posea una propiedad distintiva {1). Lo que importa es
escoger lo que parezca mejor, para el fin propuesto.
Hasta es muy posible emplear al propio tiempo
muchos criterios, segn las circunstancias. Esto es
(1) El poder coercitivo que le atribuimos no constituye
la esencia del hecho social, pues puede presentar igualmente el carcter opuesto. Y esto porque si las instituciones se nos imponen, tambin nos adherimos ellas: nos
obligan y las amamos: nos coaccionan, y, sin embargo, sacamos ventajas de su funcionamiento y de la misma coaccin. Esta anttesis la han sealado muchas veces los mo.
ralistas entre las nociones del bien y del deber que expresan dos aspectos diferentes, pero igualmente reales, de la
vida moral. Ahora bien, apenas si encontraramos alguna
prctica colectiva que no ejerza sobre nosotros esta doble
accin, que de otra parte slo es contradictoria en apariencia. Si no las hemos definido por este vnculo especial,
la vez interesado y desinteresado, es porque no se manifiesta por signos exteriores, fcilmente perceptibles. El
bien es algo ms interno, ms ntimo que el deber, y por
consiguiente, es menos tangible.
26
EMILIO DURKHEIM
lo que en distintas ocasiones hemos rccotJocido ser

necesario para la sociologa, pues en algunos casos, el carcter coactivo no es fcilmente perceptible (V. pg. 54). Como se trata de una definicin
inicial, hay que procurar que las caractersticas
emplear, sean inmediatamente discernibles, y puedan ser fijadas antes de la investigacin. Y esta
condicin no la llenan las definiciones que algunos
han opuesto la nuestra. Se ha dicho, por ejemplo,
que hecho social es todo lo que se produce en y
por la sociedad, todava lo que de alguna manera interesa y afecta al grupo>>. Pero con todo
esto, slo cuando la ciencia est bastante adelantada se puede llegar saber si la sociedad es no
la causa de un hecho, si este hecho produce efectos sociales. Con tales definiciones no ser posible
determinar el objeto de la investigacin que comienza. Para que puedan utilizarse, es necesario
que el estudio de los hechos sociales est bastante
adelantado y, por consiguiente, que se haya descubierto antes un medio para reconocerlos all donde se encuentren.
Mientras unos han encontrado nuestra definicin
demasiado estrecha, otros la han tildado de excesivamente amplia, pues en su opinin, comprende casi
todo lo real. En efecto, se ha dicho: todo medio fsico ejerce una coaccin sobre los seres que sufren
su accin, pues en cierta medida estn obligados
adaptarse l. Pero entre estas dos formas de
coaccin, existe la misma diferencia que separa un

medio fsico de un medio moral. La presin ejercida
por U110 ms cuerpos sobre otros hasta sobre
voluntades, no puede confundirse con la que ejerce
la conciencia de un grupo sobre la conciencia de
sus miembros. Lo especial de la coaccin social,
consiste en no deberse determinadas combinaciones moleculares, sino al prestigio de que estn
investidas ciertas repr~sentaciones. Es verdad que
las costumbres, individuales hereditarias, presentan desde ciertos puntos de vista esta misma propiedad. Estas costumbres nos dominan y nos imponen creencias prcticas. Solamente que nos dominan por dentro, pues estn enteras en cada uno
de nosotros. Por el contrario, las creencias y las
prcticas sociales obran sobre nosotros desde el
exterior: como se ve, el ascendiente ejercido por
unas y otras es, en el fondo, muy diferente.
De otra parte, no hay para qu admirarse que
los fenmenos de los otros reinos de la naturaleza,
presenten, bajo otras formas, el mismo carcter que
nos ha servido para definir los fenmenos sociales.
Esta similitud proviene sencillamente de que unos
y otros son cosas reales. Y esto porque todo lo real
tiene una naturaleza definida que se impone, con
la cual es preciso contar, y que, aun cuando se la
llegue neutralizar, nunca queda completamente
vencida. Y, en el fondo, es esto lo que de ms esencial presenta la nocin de coaccin social. Pues
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29
EMILIO Dl!RKHEIM
todo lo que implica, estriba en que las maneras

colectivas de obrar de pensar tienen una realidad
independiente de la de los individuos, la cual se
conforma aqulla en todos los momentos. Son
cosas que tienen su existencia propia. El individuo
las encuentra completamente formadas, y no puede
hacer que no sean que sean de otra manera de
lo que son; est, pues, obligado tenerlas en cuenta, y le es tanto ms difcil (no decimos imposible)
modificarlas, en cuanto, en grados diversos, participan de la supremaca material y moral que la
sociedad tiene sobre sus miembros. Claro st, que
el individuo interviene en su gnesis, pero para que
exista un hecho social, es preciso que muchos individuos hayan, por lo menos, combinado su accin, y que de esta combinacin se haya engendrado algn producto nuevo. Y como esta sntesis se
realiza fuera de nosotros (pues entran en ella una
pluralidad de conciencias), tiene necesariamente
por efecto el fijar, el instituir fuera de nosotros, determinadas maneras de obrar y determinados juicios, que no dependen de cada voluntad particular
tomada separadamente. Como se ha hecho notar(!),
existe una palabra, que amplificando un poco su
sentido ordinario, expresa bastante bien esta manera de ser muy especial; nos referimos la pala-
bra institucin. Sin desnaturalizar el sentido de

esta expresin, se puede, en efecto, llamar institucin, todas las creencias y todas las formas de
conducta instituidas por la colectividad; ,la sociologa podra, por tanto, definirse: la ciencia de
las instituciones, de su gnesis y de su funcionamiento (1).
Respecto las otras controversias que ha suscitado esta obra, nos parece intil decir nada sobre
ellas, pues no hacen referencia nada esencial. La
orientacin general del mtodo no depende de los
procedimientos que se prefieran emplear, ya para
(1) V. el artculo Sociologa de la Grande Encyclopedie,

de los Sres. Fauconet y Mauss.
(!) De que las creencias y las prcticas sociales penetren en nosotros desde lo exterior, no ha de deducirse que
las recibamos pasivamente y sin hacerlas experimentar
ninguna modificacin. Al reflexionar las instituciones colectivas, al asimilrnoslas, las individualizamos, les imprimimos con mayor menor fuerza nuestro sello personal; y
as es como al reflexionar sobre el mundo sensible, cada
uno lo colorea su guisa, y de la misma manera se explica
que distintos sujetos se adapten diferentemente un mismo medio fsico. Y por esto cada uno de nosotros se hace,
en cierta medida, su moral, su religin, su tcnica. Todo
conformismo social lleva consigo una gama de matices individuales. No hay, sin embargo, que olvidar que el campo
de las variaciones permitidas es limitado. Es nulo poco
menos en el crculo de los fenmenos religiosos y morales,
L'n donde la variacin deviene fcilmente crimen: en todo
lo referente la vida econmica el crculo es ms amplio.
Pero aun en este ltimo caso, tarde temprano se encuentra un lmite imposible de franquear.
30
clasificar los tipos sociales, ya para distinguir lo

normal de lo patolgico. Adems, estas discusiones
encuentran casi siempre su origen en el hecho de
no admitir, de admitir con reservas, nuestro principio fundamental: la realidad objetiva de los hechos sociales. Es, pues, sobre este principio donde
todo se fundamenta y reduce. Por esto nos ha parecido conveniente hacerlo resaltar una vez ms,
separndolo de toda cuestin secundaria. Estamos
seguros de que atribuyndole esta preponderancia
nos mantenemos fieles la tradicin sociolgica;
pues en el fondo, la sociologa ha emergido toda
entera de esta concepcin. En efecto, esta ciencia
solo poda nacer el da en que se presinti que los
fenmenos sociales, aun sin ser materiales, no dejan por eso de ser cosas reales que permiten su estudio. Para poder llegar pensar que era posible
investigar lo que son, era preciso haber comprendido que eran de una manera definida, que tenan
una manera de ser constante, una naturaleza que
no depende del arbitrio individual y de la cual derivan relaciones necesarias. Pues qu acaso la historia de la sociologa es algo ms que un largo esfuerzo para precisar este sentimiento, profundizarlo
y desarrollar todas las consecuencias que implica?
Pero pesar de los grandes progresos realizados en
este sentido, en el decurso de este libro se ver que
quedan todava nume'rosas supervivencias del postulado antropocntrico, que aqu, como en otras
EMILIO DURKHEIM
31
partes, dificulta el camino de la ciencia. El hombre

no puede conformarse renunciar aquel poder ilimitado que desde hace tanto tiempo se haba atribudo sobre el orden social, y, de otra parte, leparece que, si existen verdaderamente fuerzas colectivas, est necesariamente condenado sufrirlas, sin
poderlas modificar. Por esto se inclina negarlas.
Es intil que repetidas experiencias le hayan ensenado que esta omnipotencia, en cuya ilusin vive
complacido, ha sido para l una causa de debilidad:
que su imperio sobre las cosas, slo ha comenzado
realmente partir del momento en que ha reconocido que tienen una naturaleza propia y se resign buscar en ellas lo que son. Desterrado de las
dems ciet.cias, este lamentable prejuicio se sostiene obstinadamente en la sociologa. No hay,
pues, tarea ms urgente que el tratar de arrojarlo
definitivamente de nuestra ciencia: tal es el objeto
principal de nuestros esfuerzos.
LHS REGLUS DEL IDETODO SOGIOLGIGO
INTRODUCCION
Hasta el presente, los socilogos se han preocupado muy poco de caracterizar y definir el
mtodo que aplican al estudio de los hechos socia. les. En las obras sociolgicas de Spencer, el problema metodolgico es desconocido: la Introduccin la ciencia social, cuyo ttulo hace concebir
algunas ilusiones, est consagrado demostrar las
dificultades y la posibilidad de la sociologa, no
In exposicin de los procedimientos que debe
emplear. Es verdad, que Mili se ha preocupado
,tnucho de esta cuestin (1), pero se limita criti.cnr lo dicho por Comte, sin adicionar nada perIOnal. Un captulo del Cours de plzilosoplzie positive, es casi el nico estudio original importante
que tenemos sobre esta materia {2).
(1)
(:.!)
Systeme de Logique, lib. VI, caps. VII-XII.

V. 2." edicin; pgs. 294-336.
34
Este descuido aparente, no tiene, de otra parte,

nada de sorprendente. En efecto: los grandes socilogos cuyos nombres acabamos de recordar,
apenas si han hecho algo ms que escribir generalidades sobre la naturaleza de las sociedades,
las relaciones entre los reinos social y biolgico,
sobre la marcha general del progreso ; hasta
la voiuminosa sociologa de Spencer apenas si
tiene otro objeto que el mostrar cmo la ley de
la evolucin universal se aplica las sociedades.
Y para tratar estas cuestiones filosficas, no son
necesarios procedimientos especiales y complejos.
Se crea, pues, suficiente, pesar los mritos
comparados de la deduccin y de la induccin y
hacer una encuesta sumaria sobre los recursos
ms generales de que dispone l investigacin
sociolgica. Pero, relativamente, las precauciones que.se han de tomar en la observacin de los
hechos, la manera de plantear los principales problemas, el sentido en que deben dirigirse las investigaciones, las prcticas especiales cuyo empleo le permitirn llegar hasta el fin, las reglas
que deben presidir la administracin de la prueba, todo esto quedaba indeterminado.
Un feliz concurso de circunstancias, en cuyo
primer trmino es justo colocar la iniciativa que ha
creado en mi favor en la Facultad de letras de
Burdeos un curso regular de sociologa, me ha
permitido consagrarme al estudio de la ciencia so-
EMILIO DURKHEIM
35
cial, y hasta hacer de ella el objeto de mis ocupaciones profesionales, siendo causa de que pudiramos abandonar estas cuestiones demasiado generales y abordar un cierto nmero de problemas
particulares. Por la fuerza misma de las cosas,
hemos, pues, sido llevados constituirnos un m. todo ms definido -as por lo menos lo creeriws-,
ms exactamente adaptado la naturaleza particular de los fenmenos sociales. En este momento
pretendemos exponer en su conjunto, y someter
discusin, los resultados de la aplicacin de nuestras reglas y principios. Sin duda, estn contenidos implcitamente en nuestro libro sobre La division du travail social. Pero nos ha parecido que
haba algn inters en separarlos y formularlos
nparte, acompaarlos de sus pruebas ilustrarlos
con ejemplos sacados, ya de esta obra, ya de trabajos todava inditos. De esta manera se podr
Juzgar mejor sobre la orientacin que quisiramos
Imprimir los estudios sociolgicos.
CAPITULO PRIMERO
QU ES HECHO SOCIAL?
Antes de indagar el mtodo que conviene al estudio de los hechos sociales, es preciso saber
qu hechos se da este nombre.
La cuestin es tanto ms necesaria, en cuanto
se emplea aquel calificativo sin mucha precisin;
se le emplea corrienkmente para designar casi
todos los fenmenos que ocurren en el interior de
la sociedad, por poco que una cierta generalidad
unan algn inters social. Pero, partiendo de esta
base, apenas si podramos encontrar ningn he
cho humano que no pudiera ser calificado de social. Todo individuo bebe, duerme, come, razona,
y la sociedad tiene un gran inters en que estas
funciones se cumplan regularmente. Si estos hechos fueran, pues, sociales, la sociologa no tendra objeto propio, y su dominio se confundira
con el de la biologa y el de la psicologa.
Pero, en realidad, en toda sociedad existe un
grupo determinado de fenmenos que se distinguen por caracteres bien definidos de aquellos que
estudian las dems ciencias de la Naturaleza.
39
EMILIO DURKHEIM
Cuando yo cumplo mi deber de hermano, de

esposo de ciudadano, cuando ejecuto las obligaciones que me he comprometido, cumplo deberes definidos, con independencia de m mismo y
de mis actos, en el derecho y en las costumbres.
Aun en los casos en que estn acordes con mis
sentimientos propios, y sienta interiormente su
realidad, sta no deja de ser objetiva, pues no
soy yo quien los ha inventado, sino que los he
recibido por la educacin. Cuntas veces sucede
que ignoramos el detalle de las obligaciones que
nos incumben, y para conocerlas tenemos necesidad de consultar el Cdigo y sus intrpretes
autorizados! De la misma manera, al nacer el creyente ha encontrado completamente formadas sus
creencias y prcticas; si existan antes que l, es
que tienen vida independiente. El sistema de signos de que me sirvo para expresar mi pensamiento, el sistema de monedas que uso para pagar mis deudas, los instrumentos de crdito que
utilizo en mis relaciones comerciales, las prcticas
seguidas en mi profesin, etc., funcionan con independencia del empleo que hago de ellos. Que
se tomen uno tras otros los miembros que integran la sociedad, y lo que precede podr afirmarse
de todos ellos. He aqu, pues, maneras de obrar,
de pensar y de sentir, que presentan la importante propiedad de existir con independencia de las
conciencias individuales.
Y estos tipos de conducta de pensar no slo

son exteriores al individuo, sino que estn dotados de una fuerza imperativa y coercitiva, por la
cual se le imponen, quieran no. Sin duda, cuando
me conformo con ellos de buen grado, como esta
coaccin no existe pesa poco, es intil; pero no
por esto deja de constituir un carcter intrnseco de
estos hechos, y la prueba la tenemos en que se
afirma, partir del momento en que intentamos
resistir. Si yo trato de violar las reglas del derecho, reaccionan contra m para impedir mi acto si
todava hay tiempo, para anularlo y restablecerlo
en su forma normal si se ha realizado y es reparable, para hacrmelo expiar si no puede ser reparado de otra manera. Se trata de mximas puramente morales? La conciencia pblica impide
todo acto que la ofenda, por la vigilancia que
ejerce sobre la conducta de los ciudadanos y las
penas especiales de que dispone. En otros casos la
coaccin es menos violenta, pero existe. Si yo no
me someto las convenciones del mundo, si al
vestirme no tengo en cuenta las costumbres seguil.las en mi pas y en mi clase, la risa que provoco,
el aislamiento en que se rne tiene, producen, aunque de una manera ms atenuada, los mismos
efectos que una pena propiamente tal. Adems, no
por ser la coaccin indirecta, es menos eficaz. Yo
no tengo obligacin de hablar en francs con mis
t'ompatriotas, ni de emplear las monedas legales;
38
40
pero me es imposible hacer otra cosa. Si intentara

escapar esta necesidad, mi tentativa fracasara
miserablemente. Industrial, nada me impide trabajar con procedimientos y mtodos del siglo pasado; pero si lo hago me arruinar sin remedio.
Aun cuando pueda liberarme de estas reglas y
violarlas con xito, no lo har sin lucha. Aun
cuando pueda vencerlas definitivamente, siempre
hacen sentir lo suficiente su fuerza coactiva por
la resistencia que oponen. Ningn innovador, por
feliz que haya sido en su empresa, puede vanagloriarse de no haber encontrado obstculos de este
gnero.
He aqu, pues, un orden de hechos que presentan caracteres muy especiales: consisten en maneras de obrar, de pensar y de sentir, exteriores al
individuo, y que estn dotadas de un poder coactivo, por el cual se le imponen. Por consiguiente,
no pueden confundirse con los fenmenos orgnicos, pues consisten en representaciones y en
acciones; ni con los fenmenos psquicos, que slo
tienen vida en la conciencia individual y por ella.
Constituyen, pues, una especie nueva, que se ha
de dar y reservar la calificacin de sociales. Esta
calificacin les conviene, pues no teniendo al individuo por sustracto, es evidente que no pueden
tener otro que la sociedad, ya la poltica en su
integridad, ya algunos de los grupos parciales
que contiene, confesiones religiosas, escuelas po-
EMILIO DURKHEIM
41
lticas, literarias, corporaciones profesionales, etc.

Adems, podemos afirmar que slo conviene
ellos, pues la palabra social, slo tiene un sentido
definido condicin de designar nicamente fenmenos que no entran en ninguna de las categoras
de hechos constitudos y calificados. Constituyen,
pues, el dominio propio de la sociologa. Es verdad que la palabra coaccin, con la cual Jos definimos, corre riesgo de asustar los partidarios
entusiastas de un individualismo absoluto. Como
estos creen que el individuo es perfectamente
autnomo, consideran que se aminora su valor,
siempre que se intenta hacerlo depender de algo
que no sea l mismo. Mas siendo hoy ya incontestable que la mayora de nuestras ideas y tendencias no son elaboradas por nosotros, sino que provienen del exterior, es evidente que slo pueden
penetrar en nosotros, por medio de la imposicin:
esto es cuanto significa nuestra definicin. Adems, es cosa .sabida que toda coaccin social no
es necesariamente exclusiva de la personalidad
individual (1).
Sin embargo, como los ejemplos que acabamos
de citar (reglas jurdicas, morales, dogmas reli, giosos, sistemas financieros, et.), consisten todos
en creencias y en prcticas constitudas, de lo que
(1) Esto no significa que toda coaccin sea normal.
Volveremos tratar de esta cuestin.
42
EMILIO DURKHEIM
antecede podra deducirse que el hecho social ha

de ir acompaado forzosamente de una organizacin definida. Pero existen otros hechos que, sin
presentar estas formas cristalizadas, tienen la
misma objetividad y el mismo ascendiente sobre
el individuo. Nos referimos lo que se ha llamado corrientes sociales. Por ejemplo: en una asamblea, los grandes movimientos de entusiasmo,
de indignacin, de piedad, que se producen, no se
originan en ninguna conciencia particular. Vienen
cada uno de nosotros del exterior, y son capaces de arrastrarnos aun contra nuestro deseo.
Sin duda, puede suceder que si me abandono
ellos sin reserva, yo no sienta la presin que ejercen sobre m. Pero aparece desde el momento en
que intente resistirlos. Que un individuo trate de
oponerse una de estas manifestaciones colectivas, y los sentimientos que niega se vuelven en
su contra. Ahora bien, si esta fuerza de coercin
externa se afirma con tal claridad en los casos de
resistencia, es que existe, aunque inconsciente,
en los casos contrarios. Entonces somos vctimas
de una ilusin que nos hace creer que hemos elaborado por nosotros mismos lo que se nos impone
desde fuera . Pero si la complacencia con que
creemos esto, desfigura el impulso sufrido, no lo
suprime. El aire tampoco deja de ser pesado, porque no sintamos su peso. Aun cuando hayamos,
por nuestra parte, colaborado la emocin cu-
mn, la impresin que hemos sentido es muy diferente de la que hubiramos experimentado de estar solos. Una vez terminada la reunin, y cesado de obrar sobre nosotros aquellas influencias
sociales, al encontrarnos solos con nosotros mismos, los sentimientos porque hemos pasado nos
hacen el efecto de algo extrao en los cuales no
nos reconocemos. Entonces comprendemos que los
hemos sufrido mucho ms de lo que en ellos hemos colaborado. Hasta pueden inspirarnos horror,
por Jo contrarios que son nuestra naturaleza.
Y de esta manera, individuos generalmente inofensivos, reunidos en manada, pueden dejarse
arrastrar por actos de verdadera atrocidad. Ahora
bien; cuanto hemos dicho de estas explosiones
pasajeras, se aplica igualmente estos movimientos de opinin, ms duraderos, que se producen
sin cesar nuestro alrededor, ya en el conjunto de
la sociedad, ya en crculos ms limitados, sobre
materias religiosas, polticas, literarias, artsticas, etc.
De otra parte, para confirmar con una experiencia caracterstica esta definicin del hecho social,
basta observar la manera como son educados los
nios. Cuando se miran los hechos tales como son
y como siempre han sido, salta los ojos que toda
educacin consiste en un esfuerzo continuo para
imponer los nios maneras de ver, de sentir y de
obrar, las cuales no habran llegado espontnea-
43
EMILIO DURKHEIM
44
45
mente. Desde los primeros momentos de su vida

les obligamos comer, beber, dormir en horas
regulares, la limpieza, al sosiego, la obediencia;
ms tarde les hacernos fuerza para que tengan en
cuenta los dems, para que respeten los usos,
conveniencias; les coaccionamos para que trabajen,
etctera. Si con el tiempo dejan de sentir esta coaccin, es que poco poco origina hbitos y tendencias internas que la hacen intil, pero que slo la
reemplazan porque derivan de ella. Es verdad que,
segn Spencer, una educacin racional debera reprobar tales procedimientos y dejar en completa
libertad al nio; pero como esta teora pedaggica
no ha sido practicada por ningn pueblo conocido, slo constituye un desidertum personal, no un
hecho que pueda oponerse los hechos que preceden. Lo que hace estos ltimos particularmente instructivos, es el tener la educacin precisamente por objeto el constituir al sr social; en ella
se puede ver, como en resumen, la manera como
en la historia se ha constitudo este sr. Esta presin de todos Jos momentos que sufre el nio es
la presin misma del medio social que tiende
moldearlo su imagen y del cual los padres y los
maestros no son ms que los representantes y los
intermediarios.
No es su generalidad lo que puede servirnos
para caracterizar los fenmenos sociales. Un pensamiento que se encuentre en todas las concien-
cas particulares, un movimiento que repitan todos

los individuos, no son, por esto, hechos sociales.
Si para definirlos se contenta el socilogo con esie
carcter, es que, equivocadamente, los confunde
con lo que podramos llamar sus encarnaciones individuales. Lo que los constituye son las creencias, las tendencias, las prcticas del grupo tomado colectivamente; en cuanto las for.mas que revisten los estados colectivos al retractarse en los
individuos, son cosas de otra especie. Lo que demuestra categricamente esta dualidad de naturaleza es que estos dos rdenes de hechos se presentan muchas veces disasociados. En efecto: algunas de estas maneras de obrar y de pensar adquieren, por la repeticin, una especie de consistencia que, por decirlo as, los precipita y los aisla de los hechos particulares que los reflejan. De
esta manera afectan un cuerpo y una forma sensible que les es propio, y constituyen una realidad
sui ~;neris muy distinta de los hechos individuales
que las manifiestan. El hbito colectivo no existe
slo en estado de inmanencia en los actos sucesivos que determina, sino que, por un privilegio sin
par en el reino biolgico, se expresa una vez para
siempre en una frmula que se repite de boca en
boca, se transmite por la educacin y hasta se fija
por escrito. Tal es el origen de las reglas jurdicas, morales, de los aforismos y dichos populares,
de los artculos de fe, en donde las sectas religio-
46
sas y polticas condensan sus creencias, de los cdigos de lo bello que erigen las escuelas literarias, etc. Ninguna de ellas se. encuentra por completo en las aplicaciones que hacen las particulares, pues hasta pueden existir sin ser actualmente
aplicadas.
Sin duda esta disociacin no se presenta siempre con la misma claridad. Pero basta con que
exista de una manera incontestable en los importantes y numerosos casos que acabamos de recordar, para demostrar que el hecho social es distinto
de sus repercusiones individuales. Adems, aun
cuando no se presente inmediatamente la observacin', pudese sta realizar mediante ciertos artificios de mtodo; hasta es necesario proceder
esta operacin si se quiere separar el hecho social
de toda mescolanza, para observarlo de esta mara en estado de pureza. Y de esta manera, existen
ciertas corrientes de opinin que nos empujan con
una desigual intensidad, segn los tiempos y los
pases, una, por ejemplo, hacia el matrimonio, otra,
al suicidio una natalidad ms menos fuerte .
Y todo esto son evidentemente hechos sociales. A
la primera impresin parecen inseparables de las
formas que toman en los casos particulares; pero
la estadstica nos proporciona medios para aislarlos. En efecto; no sin exactitud estn figurados por
el tanto por ciento de la natalidad, de los matrimonios, de los suicidios, es decir, por el nmero que
EMILIO DURKHEIM
47
se obtiene dividiendo el total medio anual de los

matrimonios, de los nacimientos, de las muertes
voluntarias por los hombres en edad de casarse,
de procrear, de suicidarse (1). Y esto porque como
cada una de estas cifras comprende todos los casos particulares indistintamente, las circunstancias
Individuales que pueden tener cierta influencia en
la produccin del fenmeno, se neutralizan mutuamente y, por consiguiente, no contribuyen su determinacin. Lo que expresan es un determinado
estado del alma colectiva.
He aqu lo que son los fenmenos sociales una
vez se los ha desembarazado de todo elemento extrao. En cuanto sus manifestaciones privadas,
podemos afirmar que tienen algo de social, pues
reproducen en parte un modelo colectivo; pero
cada una de ellas depende tambin, y en mucho,
de la constitucin orgnico-psquica del individuo,
de las circunstancias particulares en que est colocado. Estas manifestaciones no son, pues, fenmenos propiamente sociolgicos. Pertenecen la
vez dos reinos: se las podra llamar socio-psquicas. Interesan al sociolgo, sin constituir la materia inmediata de la sociologa. En el interior del
organismo se encuentran tambin fenmenos de
naturaleza mixta que estudian las ciencias mixtas,
como la qumica biolgica.
(1) No se suicida en todas las edades, ni en todas las
l'llades con la misma intensidad.
:'!lil
48

EMILIO DURKHEIM
Pero, se dir: un fenmeno slo puede ser colectivo condicin de ser comn todos los miembros de la sociedad , por lo menos, la mayora
de ellos, y, por consiguiente, s es general. Sin
duda, pero si es general, se debe que es colectivo (es decir, ms menos obligatorio), bien lejos
de ser colectivo porque es general. Es un estado
del grupo que se repite en los individuos porque
se les impone. Existe en cada parte porque est
en el todo, lejos de que est en el todo porque
est en las partes. Esto es lo que es especialmente
evidente de estas creencias y de estas prcticas,
que las generaciones anteriores nos han transmitido completamente formadas; las recibimos y las
adoptamos, porque siendo la vez una obra colectiva y una obra secular, estn investidas de una
autoridad particular que la educacin nos ha en
seado reconocer y respetar. Ahora bien; hay
que notar que la inmensa mayora de los fenmenos sociales llegan nosotros por este camino.
Aun cuando el hecho social sea debido en parte
nuestra colaboracin directa, no por esto cambia
de naturaleza. Un sentimiento colectivo que se
manifiesta en una asamblea, no expresa solamente
lo que haba de comn entre todos los sentimientos individ11ales, sino que representa algo completamente distinto, como ya hemos demostrado. Es
una resultante de la vida comn, un producto de
las acciones y reacciones que se desarrollan entre
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4~J
las conciencias individuales; si resuena en cada

una de ellas, es en virtud de la energa especial
que debe precisamente su origen colectivo. Si
todos los corazones vibran al unsono, no es
~:onsecuencia de una concordancia espontnea y
preestablecida, sino porque una misma fuerza los
mueve en el mismo sentido. Cada uno es arrastrado por todos.
Llegamos, pues, representarnos de una manel'l precisa el dominio de la sociologa. Este domi1 nio comprende solamente
un grupo determinado
dr fenmenos. Un hecho social se reconoce en el
poder de coercin externa que ejerce es susceptible de ejercer sobre los individuos; y la presencia de este poder se reconoce su vez, ya por la
existencia de alguna sancin determinada, ya por
In resistencia que el hecho opone toda empresa
Individual que tienda hacerla violenta. Sin embargo, tambin se le puede definir por la difusin
1111c presenta en el interior del grupo, con tal que,
teniendo en cuenta las precedentes observaciones,
IC tenga cuidado de aadir, como segunda y esenclnl caracterstica, que existe con independencia
. de las formas individuales que toma al difundirse.
f!n algunos casos, este ltimo criterio hasta es de
una aplicacin ms sencilla que el anterior. En
eb:to; la coaccin es fcil de constatar cuando se
trnduce al exterior por alguna reaccin directa de
In sociedad, como sucede, por ejemplo, con el de-
50
recho, con la moral, con las creencias, con los
EMILIO DURKHEIM
uso~
y hasta con las modas. Pero cuando esta coaccin
es indirecta, como, por ejemplo, la que ejerce un;1

organizacin econmica, no se percibe sicmpn
con la necesaria claridad. La generalidad, combinada con la objetividad, pueden entonces ser mc
fciles de establecer. De otra parte, esta segund:<
definicin no es ms que la primera en una form;1
distinta; pues si una manera de obrar, que tiene
vida fuera de las conciencias individuales se generaliza, slo puede hacerlo imponindose (1).
(1) Por lo dicho se comprende la distancia que med;;
entre esta definicin del hecho social y aquella otra qm
sirve de base al ingenioso sistema de Tarde. En primer lu-gar, debemos declarar que nuestras investigaciones no no~
han hecho descubrir, en ninguna parte, aquella influencia
preponderante que Tarde atribuye la imitacin, en la gnesis de los hechos colectivos. Adems, de la definicin
precedente -que no es una teora, sino un simple resumet;
de los datos inmediatos de la observacin-, parece resultar que la imitacin no slo no expresa siempre, sino quL
no expresa nunca lo que hay de esencial y de caracterstico
en el hecho social. Sin duda, todo hecho social es imitado,
y como acabamos de ver, tiene una tendencia generali-zarse; pero esto es porque es social, es decir, obligatorio.
Su fuerza de expan3in no es la causa, sino la consecuencia de su carcter sociolgico. Si los hechos sociales fueran los nicos en producir esta consecuencia, la imitacin
podra servir, si no para explicarlos, por lo menos para de
finirlos. Pero un estado individual que se repite no dej<;
por esto de ser individual. Adems habra necesidad dl'
51
Sin embargo, se nos podra argir: es esta definicin completa? En efecto; los hechos que nos
han servido de base son todos maneras de hacer;
son de orden fisiolgico. Ahora bien; existen tambin maneras de ser colectivas; es decir, hechos sociales de orden anatmico morfolgico. La sociologa no puede desinteresarse de lo que concierne al sustracto de la vida colectiva. Y sin embargo, el nmero y naturaleza de las partes elementales de que est compuesta la sociedad, la mane1ra de estar dispuestas, el grado de coalescencia
que han alcanzado, la distribucin de la poblacin
por el territorio, el nmero y naturaleza de las vas
de comunicacin, la forma de las habitaciones, etctera, no parecen al primer examen poder reducirse maneras de obrar, de sentir, de pensar.
Pero estos diversos fenmenos presentan, desde
luego, la misma caracterstica que nos ha servido
definir los dems. Estas maneras de ser se
ponen al individuo de la misma suerte que las
maneras de hacer de que hemos hablado. En
, cuando se quiere conocer el modo como
Una sociedad est dividida polticamente, como escombinadas estas divisiones, la fusin ms
menos completa que existe entre ellas, no se puede
arar si la palabra imitacin es la ms conveniente para
una propagacin debida una influencia coerciti. Bajo esta nica expresin se confunden fenmeno~
ftllly diferentes, que sera preciso distinguir.
52
EMILIO DURKHEIM
LAS REGLAS DEL MTODO SCIOLG!CO
obtener ningn resultado mediante una inspecci

material por inspecciones geogrficas; y est,
porque aquellas divisiones son morales, aun cuan
do tengan alguna base en la naturaleza fsica. Est.
organizacin solamente puede estudiarse con e 1
auxilio del derecho pblico, pues es este derecho el
que la determina, de la misma manera que de ter
mina nuestras relaciones domsticas y cvica~
Ella es, pues, igualmente obligatoria. Si la po
blacin se amontona en nuestras ciudades en lu
gar de distribuirse por el campo, es seal ck
que existe una corriente de opinin, un impulse
colectivo, que impone los individuos esta concentracin. La libertad que tenemos para elegi1
nuestros vestidos, no es superior la que tenemos
para escoger la forma de nuestras casas; tan obligatoria es una cosa como otra. Las vas de comunicacin determinan de una manera imperiosa el
sentido de las emigraciones interiores y de los
cambios, y hasta la intensidad de estos cambios y
emigraciones, etc. Por consiguiente, todo lo ms,
la lista de los fenmenos que hemos enumerado,
como prc:sentando el signo distintivo del hecho social, podramos aadir una categora ms; pero
como esta enumeracin no podra ser rigurosamente exhaustiva, la adicin no ser indispensable.
Y ni siquiera sera til, pues estas maneras de
ser no son ms que maneras de hacer consolidadas.
53
J.; estructura poltica de una sociedad no
e~ ms
la manera cmo los distintos segmentos que la
co111ponen han tomado la costumbre de vivir entre
111. S sus relaciones son tradicionalmente estrechas,
los segmentos tienden confundirse; en el caso
tontrario, distinguirse. El tipo de habitacin que
Jc nos impone, no es ms que el resultado de la
manera como se han acostumbrado construir las
casas, los que viven nuestro alrededor, y, en parte, las generaciones anteriores. Las vas de conwnicacin no son ms que el cauce que se ha
abierto s misma -al marchar en el mismo sentido-la corriente regular de los cambios y de las
emigraciones, etc. Sin duda, s los fenmenos de
orden morfolgico fueran los nicos que presentasen esta fijeza, se podra creer que constituyen
, una especie aparte. Pero una regla j urdca es una
coordinacin tan permanente como un tipo de ar. qutectura, y, sin embargo, es un hecho fisiolgico.
Una simple mxima moral es, buen seguro, ms
maleable, pero presenta formas ms rgidas que
una sencilla costumbre profesional que una
moda. Existen, pues, toda una gama de matices
que, sin solucin de continuidad, enlazan Jos hechos de estructura ms caracterizada con estas corrientes libres de la vida social que todava no se
han moldeado definitivamente. Entre ellos no existen ms que diferencias en el grado de consolidacin que presentan. Unos y otras no son otra cosa
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54
que la vida ms menos cristalizada. Sin duda,

puede existir algn inters para reservar el nombre de morfolgicos los hechos sociales que hagan referencia al sustracto social, pero en este
caso no se ha de perder de vista que son de la
misma naturaleza que los dems. Nuestra definicin comprender todo lo definido, si decimos: Hecho social es toda manera de hacer, fijada no,
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REGLAS RELATIVAS LA OBSERVACIN

DE LOS HECHOS SOCIALES
La primera regla y la ms fundamental es el con-
siderar los /echos sociales como cosas.
susceptible de ejercer sobre el individuo una coaccin exterior; bien: Que es genetal en el conjunto
de una sociedad, conservando una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales (1).
CAPITULO 11
(1) Este estrecho parentesco entre la vida y la estructura, del rgano y de la funcin, puede establecerse fcilmente en la sociologa, porque entre estos dos trminos
extremos, existe toda una serie de intermediarios inmediatamente observables que muestran su lazo de unin. La
biologa no posee este recurso. Pero hay derecho para
creer que las inducciones sobre este punto de la primera
de estas ciencias, son aplicables la otra, y que tanto en
los organismos como en las sociedades, slo existe entre
estos dos rdenes de hecho, diferencias de grado.
En el momento en que un orden nuevo de fenmenos deviene objeto de una ciencia, se encuentran ya representados en el espritu, no slo por
imgenes sensibles, sino tambin por conceptos
groseramente formados. Antes de los primeros rudimentos de fsica y qumica, los hombres tenan
ya, sobre los fenmenos fsico-qumicos, noticias
que iban ms all de la pura percepcin: tales son,
por ejemplo, las que encontramos mezcladas en todas las religiones. Y es que, en efecto, la reflexin
es anterior la ciencia, que no hace sino servirse
de ella como un mtodo mejor. El hombre no puede vivir en medio de las cosas sin formular sus
ideas sobre ellas, y tenor de las cuales arregla
56
EMILIO DURKHEIM
su conducta. Pero como estas nociones estn ms

cerca y ms nuestro alcance que las realidades
las cuales corresponden, tendemos naturalmente
sustituirlas estas ltimas y hacer de ellas la
materia misma de nuestras especulaciones. En lugar de observar las cosas, describirlas y compararlas, nos contentamos entonces con tener conciencia de nuestras ideas, con analizarlas y combinarlas.
En lugar de una ciencia de realidades, no realizamos ms que un anlisis ideolgico. Sin duda alguna, este anlisis no excluye necesariamente toda
observacin, pues se puede apelar los hechos
para confirmar estas nociones las conclusiones
que de ellas se sacan. Pero entonces los hechos
slo intervienen de una manera secundaria, como
ejemplos pruebas confirmatorias: no son objeto
de la ciencia. Esta va de las ideas las cosas, no
de las cosas las ideas.
Claro es que este mtodo no puede producir resultados objetivos. Estas nociones, conceptos
como se las quiera llamar, no son los sustitutos
legtimos de las cosas. Productos de la experiencia
vulgar, ante todo tienen por objeto el poner nuestras acciones en armona con el mundo que nos
rodea: son formadas para la prctica y por ella.
Ahora bien; una representacin puede estar en
condiciones de desempear tilmente este papel,
y ser, sin embargo, falsa. Despus de muchos siglos, Coprnico ha disipado las ilusiones de nues-
1l
57
tros sentidos respecto al movimiento de los astros,

y sin embargo, es por estas ilusiones por lo que
arreglamos generalmente la distribucin de nuestro
tiempo. Para que una idea suscite bien los movimientos que reclama la naturaleza de una cosa, no
es necesario que exprese fielmente esta naturaleza,
sino que basta con que nos haga sentir lo que la
cosa encierra de til de desventajosa, aquello en
que nos puede servir y aquello en que nos puede
contrariar. Y todava las nociones as formadas
slo presentan esta exactitud prctica de una manera aproximada y nicamente en la generalidad
de los casos. Cuntas veces son tan peligrosas
como inadecuadas! No es, pues, elaborndolas, sea
cual fuere la manera de proceder, como se llegarn
descubrir las leyes de la realidad. Estas nociones son, por el contrario, algo as como un velo
que se interpone entre las cosas y nosotros, y nos
las disfrazan cuando nos las figuramos ms transparentes.
Una ciencia de esta naturaleza, no slo sera incompleta, sino que le faltara materia de que alimentarse. Apenas existe, cuando, por decirlo as, desaparece y se transforma en arte. En efecto, se considera que estas nociones contienen todo cuanto
hay de esencial en lo real, pues se las confunde
con lo real mismo. A partir de este momento, parecen contener cuanto es necesario para ponernos
en condiciones, no slo de comprender lo que es,
5S
sino de prescribir lo que debe ser y los medios de

llevarlo la prctica. Pues lo bueno es lo que est
conforme con la naturaleza de las cosas, y lo malo
lo que la contrara; y los medios de alcanzar uno
y huir del otro derivan de esta misma naturaleza. Por consiguiente, si la poseyramos sin esfuerzo, el estudio de la realidad presente no tendra
para nosotros ningn inters prctico, y como es
precisamente este inters lo que justifica dicho estudio, ste se encontrara para lo sucesivo sin objeto. De esta manera, la reflexin se siente incitada
desviarse de lo que constituye el mismo objeto de
la ciencia, saber el presente y el pasado, para
lanzarse de un slo salto hacia el porvenir. En lugar de tratar de comprender los hechos adquiridos
y realizados, emprende el camino de realizar otros
nuevos, ms conformes con los fines perseguidos
por los hombres. Cuando cree saber en qu consiste la esencia de la materia, emprende acto continuo
la busca de la piedra filosofal. Esta usurpacin del
arte sobre la ciencia, que impide el desarrollo de
sta, se ve por otra parte favorecida por las mismas circunstancias que determinan el resurgimiento de la reflexin cientfica. Pues como su nacimiento se debe nica y exclusivamente la satisfaccin de necesidades vitales, se encuentra naturalmente orientada hacia la prctica. Las necesidades que est destinada satisfacer son siempre
apremiantes, y, por consiguiente, ha de apresurar-
EMILIO DURKHEIM
59
se obtener su fin: estas necesidades no reclaman

explicaciones, sino remedios.
Esta manera de proceder es tan conforme con la
inclinacin natural de nuestro espritu, que se la
encuentra en el mismo origen de las ciencias fsicas. Es la que diferencia la alquimia de la qumica
y la astrologa de la astronoma. Es por ella por lo
que caracteriza Bacon el mtodo que seguan los sabios de su tiempo, y que l combate. Las nociones
de que acabamos de hablar son aquellas nociones
vulf,'ares prenociones (1) que Bacon seala como
la base de todas las ciencias (2) y en las cuales
toman el lugar de los hechos (3). Son aqullas dola, especie de fantasmas que desfiguran el verdadero aspecto de las cosas, y que tomamos, sin embargo, como las cosas mismas. Y como este medio
imaginario no ofrece al espritu resistencia alguna,
no sintindose ste contenido por nada, se abandona ambiciones sin lmites y cree posible construir,
mejor, reconstruir el mundo con sus solas fuerzas
y la medida de sus deseos.
Si esto ha sucedido en las ciencias naturales,
nada tiene de extrao que pasara lo mismo con la
sociologa. Los hombres no han esperado la ciencia
social para forjar sus ideas respecto del derecho,
ilL
(1)
(2)
(3)
Novum organum, 1, 2G.

Novum organum, l, 17.
Novum organum, l, 3G.
60
LAS REGLAS DEL MTODO SOC!OLO!CO
de la moral, de la familia, del Estado y de la misma sociedad, pues estos hombres las necesitaban
para poder vivir. Ahora bien: es precisamente en
sociologa all donde estas prenociones, para usar
otra vez la expresin de Bacon, estn en condiciones de dominar los espritus y de sustituirse
las cosas. En efecto; las cosas sociales slo se realizan por los hombres; son un producto de la actividad humana. Estas cosas no parecen tener ms
misin que la de poner en prctica determinadas
ideas, innatas no, que llevamos en nosotros, su
aplicacin las diversas circunst(\ncias que acompaan las relaciones de los hombres entre s. La
organi?acin de la familia, del contrato, de la represin, del Estado, de la sociedad, aparecen de esta
manera como un simple desarrollo de las ideas que
tenemos sobre la sociedad, el Estado, la justicia, etctera. Por consiguiente, estos hechos y sus anlogos, parecen no tener ms realidad que en y para las
ideas cuyo grmen son, y que partir de aquel momento, devienen la materia propia de la sociloga.
Lo que acaba de justificar este punto de vista, es
que no pudiendo abarcar la conciencia todos los detalles de la vida social, no puede tener de ella una
percepcin lo suficientemente intensa para sentir la
realidad. N o ligndose nosotros con ataduras bastante sldas ni prximas, se nos aparece fcilmente como algo flotante en el vaco, como una materia semi-irreal indefinidamente plstica. He aqu
EMILIO DURKHEIM
'
61
la causa de que tantos pensadores no hayan visto

en las coordinaciones sociales ms que combinaciones artificiales ms menos arbitrarias. Pero si el
detalle, si las formas concretas y particulares se nos
escapan, nos representamos por lo menos los aspectos ms generales de la existencia colectiva en
conjunto y de una manera aproximada, y estas representaciones esquemticas y sumarias son las
que constituyen aquellas prenociones que nos sirven para los usos corrientes de la vida. No podemos ni soar el poner en duda su existencia, pues
las percibimos al propio tiempo que la nuestra. No
solamente estn en nosotros, sino que como son
un producto de experiencias repetidas, consecuencia de la repeticin y del hbito que es su
consucencia, tienen una especie de ascendiente y
de autoridad. Cuando queremos librarnos de ellas,
sentimos su resistencia. Ahora bien, no podemos
considerar como algo real lo que se opone nosotros. Todo contribuye, pues, hacernos ver en
ellas la verdadera realidad social.
Y en efecto, hasta el presente, la sociologa ha
tratado de una manera ms menos exclusiva, no
de cosas, sino de conceptos. Es verdad que Comte
ha proclamado que los fenmenos sociales son hechos naturales, sometidos ; las leyes naturales.
Comte reconoci, pues, y de una manera implcita
su carcter de cosas, pues slo hay cosas en la
Naturaleza. Pero cuando abandonando estas gene-
62
LAS l~EGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
ralidades filosficas, intenta aplicar su principio y

hacer emerger de l la ciencia que contiene, toma
las ideas como objetos de estudio.
En efecto, lo que constituye la principal materia
de su sociologa, es el progreso de la Humanidad
en el tiempo. Comte parte de la idea de que la evolucin del gnero humano es continua, y consiste
en una realizacin siempre ms completa de la naturaleza humana; el problema que le preocupa es
el de encontrar el orden de esta evolucin. Ahora
bien, suponiendo que exista esta evolucin, slo
puede establecerse su realidad una vez constituda
la ciencia; no se puede, pues, hacer de ella el objeto
mismo de la investigacin, sino considerndola
como una concepcin del espritu, no como una
cosa. Y en efecto, se trata tanto de una concepcin
completamente subjetiva, que en realidad este progreso de la Humanidad no existe. Lo que existe, lo
nico al alcance de la observacin, son las sociedades particulares, que nacen, se desarrollan y desaparecen con independencia mutua. Si las ms recientes continuasen las que han precedido, cada
tipo superior podra ser considerado como la simple repeticin del tipo inmediatamente inferior, con
algo aadido: se podra colocarlas, pues, por decirlo as, unas tras otras, cofundiendo cuantas se
encuentran en el mismo grado de desarrollo, y la
serie que de esta manera se formase podra considerarse como una representacin de la Humanidad.
EMILIO DURKHEIM
63
Pero los hechos no se presentan con esta extrema

simplicidad. Un pueblo que reemplaza otro no
es una nueva prolongacin de este ltimo con algo
adicionado, sino que es otro pueblo, con determinadas propiedades en ms y otras en menos; constituye una individualidad nueva, y como todas estas individualidades son hetereogneas, no pueden
refundirse en una misma serie continua, ni mucho
menos en una serie nica. La sucesin de sociedades, no puede representarse como una lnea geomtrica, sino que se asemeja mejor un rbol, cuyas
ramas se dirigen en sentidos divergentes. En resumen: Comte ha tomado por desarrollo histrico la
nocin que tena de l, y que no difiere mucho de la
concepcin del vulgo. En realidad, vista de lejos, la
historia toma este aspecto serio y simple. Slo se
ven individuos que se suceden unos otros y marchan en la misma direccin, porque tienen todos la
misma naturaleza. De otra parte, como no se concibe que la evolucin humana pueda ser otra cosa
que el desarrollo de alguna idea humana, parece
completamente natural definirla por la idea que de
ella tienen los hombres. Procediendo de esta guisa,
no slo se contina en la ideologa, sino que se
da como objeto en la sociologa un concepto que
no tiene nada de propiamente sociolgico.
Spencer rechaza tal concepcin, pero es para
reemplazarla con otra que ha formado de la misma
ma1era. Este autor hace las sociedades y no la
54
Humanidad, el objeto de la ciencia; pero acto continuo define las primeras de una manera tal, que
hace evaporar la cosa de que habla, para poner en
su lugar la prenocin que ella se ha forjado. Da,
en efecto, como una proposicin evidente, el que
una sociedad slo existe cuando la yuxtaposicin se une la cooperacin,, y que slo por sta,
la unin de individuos deviene una sociedad propiamente dicha (1). Partiendo despus del principio de que la cooperacin es la esencia de la vida
social, distingue las sociedades en dos clases, segn la naturaleza de la cooperacin que en elias
domina. "Existe, dice, una cooperacin espontnea que se realiza sin premeditacin durante la
persecucin de fines de un carcter privado. Existe, tambin, una cooperacin conscientemente constituida, que supone fines de inters pblico claramente reconocidos, (2). A las primeras las llama
sociedades industriales; las segundas militares,
y de esta distincin puede afirmarse que es la idea
madre de su sociologa.
Pero esta definicin inicial enuncia como una
cosa lo que no es ms que un punto de vista del espritu. Ella se presenta, en efecto, como la expresin de un hecho inmediatamente visible y que basta la observacin para constatarlo, pues es formu(1)
(2)
Socio!. Trad. francesa, Ill, 331, 332.

Socio!, lll, 332.
65
EMILIO OURKHEIM
lado como un axioma en los umbrales de la ciencia.

Y sin embargo, por una simple inspeccin, es imposible llegar saber si realmentte la cooperacin
es el todo de la vida social. Tal afirmacin slo es
cientficamente legtima cuando se han pasado en
revista todas las manifestaciones de la existencia
colectiva y se ha demostrado que todas ellas son
formas diversas de cooperacin. Es, pues, una
nueva manera de concebir la realidad social, que
se sustituye esta realidad (1). Lo que se define
no es la sociedad, sino la idea que de ella tiene
Spencer. Y si este autor no tiene ningn escrpulo en proceder de esta manera, es que para l la
sociedad no es ni puede ser otra cosa que la realizacin de una idea, saber, de aquella misma idea
de cooperacin por la cual la ha definido (2). Sera
cosa fcil demostrar, que en cada uno de los problemas que aborda, el mtodo contina siendo el
mismo. Adems, aunque este autor afecte proceder
empricamente, como los hechos acumulados en
su sociologa son empleados para ilustrar anlisis
de nociones, ms que para describir y explicar
cosas, parecen estar all slo para figurar argu-
(1) Concepcin, de otra parte, discutible. (V. mi Division du travail social, ll, 2, 4).
(2) La cooperacin no podr existir sin sociedad, y es
el fin por lo que una sociedad existe. (Principes de Sociologie, lll, 332.)
5
66
mentos. En realidad, cuanto hay de esencial en su

doctrina puede deducirse inmediatamente de su
definicin de la sociedad y de las distintas formas
de cooperacin. Porque si no tenemos ms eleccin que entre una cooperacin tirnica impuesta
y una cooperacin libre y espontnea es evidente
que esta ltima es el ideal al cual tiende y ha de
tender la Humanidad.
Y no solamente se encuentran tales nociones
vulgares en la base de la ciencia, sino tambin, y
cada momento, en la trama de los razonamientos. En el estado actual de nuestros conocimientos,
no sabemos con certidumbre lo que es el Estado,
la soberana, la libertad poltica, la democracia, el
socialismo, el comunismo, etc.; el mtodo exigira,
por tanto, no emplear estos conceptos mientras
no estuviesen cientficamente constitudos. Y sin
embargo, las palabras que los expresan aparecen
sin cesar en las discusiones sociolgicas. Se las
emplea corrientemente y con seguridad, como si
correspondiesen cosas bien conocidas y definidas, cuando no despiertan en nosotros ms que
nociones confusas, mescolanzas indistintas de impresiones vagas, de prejuicios y de pasiones. Todava nos remos de los extravagantes razonamientos que empleaban los mdicos de la Edad Media
para poner en claro las nociones de calor, fro, humedad, sequedad, etc., y no nos percatamos de que
seguimos el mismo procedimiento relativamente
EMILIO DURKHEIM
67
aquellos fenmenos, que por la extrema complejidad, lo comportan menos.

Todava se acusa ms este carcter ideolgico,
en las ramas especiales de la sociologa.
Este es especialmente el caso de la moral. Puede afirmarse, en efecto, que no hay en moral un
solo sistema, en el cual no se la considere como el
simple desarrollo de una idea inicial que en potencia la contendra toda entera. Algunos creen
que esta idea la encuentra el hombre en su yo
completamente formada, mientras que otros, por
el contrario, afirman q11e se forma en el curso de
la historia de una manera ms menos lenta. Pero
tanto para unos como para otros, para los empricos como para los racionalistas, esta idea es lo
nico verdaderamente real. Para cuanto se refiere
al detalle de las reglas jurdicas y morales, se afirma que no tienen, por decirlo as, existencia propia, sino que no son ms que esta nocin fundamental aplicada las circunstancias particulares
.de la vida y diversificada segn Jos casos. parUr de este momento, el objeto de la moral no puede ser este sistema de preceptos sin realidad, sino
la idea de que derivan y de la cual no son ms que
aplicaciones variadas. De la misma manera, todas
las cuestiones que de ordinario plantea la tica, se
refieren, no cosas, sino ideas; lo que se trata
.de saber es en qu consiste la idea del derecho, la
Idea de la moral, no la naturaleza de la moral y
....
68
del derecho tomados en s mismos. Los moralistas

no han llegado todava aquella concepcin simplicsima que, como nuestra representacin de las
cosas sensibles, procede de estas cosas mismas y
y las expresa ms menos exactamente; nuestra
representacin de la moral proviene del mismo espectculo de las reglas que funcionan nuestra
vista y las figura esquemticamente; y, por consiguiente, son estas reglas y no la visin sumaria
que tenemos, lo que forma la materia de la ciencia,
de la misma manera que la fsica tiene por objeto
los cuerpos tales como existen y no la idea que de
ellos se forma el vulgo. De todo ello resulta, que
se toma como base de la moral lo que slo es su
remate, la manera como se propaga en las conciencias individuales y obra en ellas. Y este mtodo
no slo es seguido en los problemas ms generales de la ciencia, sino que se mantiene asimismo
en las cuestiones especiales. De las ideas esenciales que estudia al principio, pasa el moralista las
ideas secundarias de familia, patria, responsabilidad, caridad, justicia, etc.; pero siempre su reflexin se aplica las ideas.
Igual sucede con la economa poltica. Segn
Stuart Mili, tiene por objeto los hechos sociales
que se producen principal exclusivamente en la
adquisicin de las riquezas (1). Pero para que los
(1)
Systeme de Lo;ique, 111, pg. 496.
EMILIO DURKHEIM
()9
as definidos puedan, como cosas, ser

asignados la observacin del sabio, sera preciso, por lo me!los, que se pudiese indicar la manera de reconocer las que satisfacen aquella condicin. Ahora bien, en los comienzos de una ciencia ni siquiera se puede afirmar su existencia, y
mucho menos sealar cules son; pues en cualquier
campo de investigacin, slo cuando se ha avanzado mucho en la explicacin de: los hechos, es llegado el momento de establecer que tienen un fin
y nombrar ste. No hay, quiz, un problema ms
complicado y menos susceptible de ser resuelto de
momento. Nada, pues, nos asegura por adelantado
que puede haber una esfera de la actividad social,
en donde el deseo de la riqueza desempee realmente este papel preponderante. Por consiguiente,
comprendida de esta manera la materia de la economa poltica, est integrada, no por realidades
que puedan sealarse, por decirlo as, con el dedo,
sino por simples posibilidades, por meras concepciones del espritu; es decir, por hechos que el
economista concibe como refirindose al fin considerado, y tales ~omo los concibe. Quiere estudiar, por ejemplo, lo que llama produccin? Pues
sin ms investigacin, cree poder enumerar y estudiar los principales agentes con cuyo auxilio se
realiza. No ha reconocido su existencia, observando de qu condiciones dependa la cosa que estudia, pues entonces hubiera comenzado por expo-
70
71
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLOICO
EMILIO DURKHEIM
ner las experiencias de donde ha sacado esta con

clusin. Si desde los comienzos de la investiga
cin, y en pocas palabras, procede esta clasifi
cacin, es que la ha obtenido por un simple anli
sis lgico. El economista parte de la idea de pro
duccin, y, al descomponerla, encuentra que im
plica lgicamente la de fu'erzas naturales, trabajo.
instrumento capital, y acto continuo trata de la
misma manera estas ideas derivadas (1).
La ms fundamental de las teoras econmicas,
la del valor, est construida, sin contradiccin alguna, segn este mismo mtodo. Si el valor fuera
estudiado como ha de serlo una realidad, el economista debera indicar ante todo, cmo puede reconocerse la cosa llamada con este nombre, despus
clasificar las especies, buscar por induccin metdica tenor de qu causas varan y comparar finalmente estos resultados diversos para deducir una
frmula general. La teora, por tanto, slo podra
aparecer cuando la ciencia estuviera bastante adelantada; en lugar de esto, se la encuentra desde los
primeros momentos. Y es que para construirla, el
economista se contenta con encerrarse en s mismo, con tener conciencia de la idea que se forja
del valor, es decir, de un objeto susceptible de

cambio; el economista encuentra que esta idea implica la de utilidad, la de rareza, etc., y con estos
productos de su anlisis constituye su definicin.
Sin duda, la confirma con algunos ejemplos; pero
cuando se imagina el sin fin de hechos que esta
teora debe justificar, cmo conceder el menor
valor demostrativo los hechos, necesariamente
muy raros, que se han citado al azar de la suges-
(1) Este carcter se deduce de las misma~ palabras empleadas por los economistas. A cada momento hablan de
ideas, de la idea de lo til, del ahorro, del prstamo
inters, del gasto. (V. Gide, Prncipes d'cconomic politiquc,
lib. 111, cap. 1, 1; cap. 11, 1; cap. 111, 1.)
tin?
Tanto en economa poltica como en moral, la
parte correspondiente la investigacin cientfica
es, pues, muy limitada, sier.do preponderante la
, del arte. En moral, la parte terica queda reducida
algunas discusiones sobre la idea del deber, del
bien y del derecho. Hablando con exactitud, estas
especulaciones no constituyen siquiera una ciencia, pues su objeto no es el determinar lo que es,
en realidad, la regla suprema de la moralidad, sino
lo que debe ser. Igual podemos decir de la economa poltica: lo que ocupa ms tiempo en las investigaciones de los economistas, es la cuestin de
saber, por ejemplo, si la sociedad ha de organizarse tenor de las concepciones individualistas, de
las socialistas: si es mejor que el Estado intervenga en las relaciones industriales comerciales,
ha de abandonarlas completamente la iniciativa
privada: si el sistema monetario debe ser el monometalismo el bimetalismo, etc., etc. Las leyes
72
propiamente dichas que se encuentran all son poco

numerosas, y aun aquellas que se ha acostumbrado darles este nombre no merecen generalmente tal calificativo, pues no son ms que mximas para la accin, preceptos prcticos disfrazados. Hablemos un momento de la famosa ley de la
oferta y de la demanda. Dicha ley no ha s'ldo establecida jams inductivamente, como expresin de
la realidad econmica. No se ha echado mano de
ninguna experiencia, de ninguna comparacin metdica para establecer que, en realidad, proceden
su tenor las relaciones econmicas. Todo lo que se
ha podido hacer y se ha hecho, es demostrar diaIcticamente que los individuos deben proceder de
esta manera, si quieren favorecer sus intereses:
que toda manera de obrar contraria les ser perjudicial implicara, por parte de los que tal hicieran,
una verdadera aberracin lgica. E~ lgico que las
industrias ms remuneradoras sean las ms buscadas, y que los detentadores de los productos ms
solicitados y ms raros los vendan precios ms
altos. Pero esta necesidad absolutamente lgica
no se parece en nada la que presentan las verdaderas leyes de la Naturaleza. stas expresan
las relaciones cuyo tenor Jos hechos se encadenan realmente, no la manera de encadenarse
mejor.
Y lo que decimos de esta ley puede afirmarse de
todas aquellas que la escuela econmica ortodoxa
EMILIO DURKHEIM
73
califica de naturales y que, de otra parte, no son

ms que casos particulares de la precedente. Si se
quiere, estas leyes son naturales en el sentido de
que enuncian los medios que son pueden parecer naturales emplear para conseguir tal fin supuesto; pero estas leyes no pueden calificarse con
tal nombre, si se entiende por ley natural toda manera de obrar de la Naturaleza, comprobrado inductivamente. Estas leyes no son, en resumen,
ms que consejos prcticos, y si de una manera ms
menos especiosa se ha podido presentarlos como
la misma expresin de la realidad, es, porque con
razn sin ella, se ha llegado suponer que estos
consejos eran efectivamente seguidos por la generalidad de los hombres y en la generalidad de los
casos.
Y sin embargo, los fenmenos sociales son cosas y deben ser tratados como tales. Para demostrar esta proposicin, no es necesario filosofar sobre su naturaleza, ni discutir las analogas que presentan con los fenmenos de los reinos inferiores.
Basta con constatar que son el nico datum de
que puede echar mano el socilogo. En efecto; es
cosa todo lo que es dado, todo lo que se ofrece,
mejor, lo que se impone la observacin. Tratar
los fenmenos como cosas, es tratarlos como datos
que constituyen el punto de partida de la ciencia.
Los fenmenos sociales presentan de una manera
incontestable este carcter. Lo que se nos da, no es
74
la idea que los hombres se forjan del valor, pues

esta es inaccesible, sino los valores que se cambian realmente en el curso de las relaciones econmicas. No es esta aquella concepcin de la
idea moral; es el conjunto de las reglas que determinan de una manera efectiva la conducta. No es
la idea de lo til de la riqueza; es todo el detalle de la organizacin econmica. Es posible que
la vida social no sea ms que el desarrollo de determinadas nociones; pero suponiendo que sea as,
estas nociones no se dan inmediatamente. No se
las puede, pues, obtener de una manera directa,
sino exclusivamente travs de la realidad fenomenal que las expresa. A priori no sabemos cules
ideas se encuentran en el origen de las distintas
corrientes, entre las cuales se ~ivide la vida social,
y ni siquiera si stas existen; slo remontndonos
sus fuentes es como sabremos de dnde provienen.
Es preciso, pues, considerar los fenmenos sociales en s mismos, desligados de los sujetos conscientes que se los representan: es preciso estudiarlos objdivamente como cosas exteriores, pues con
este carcter se presentan nuestra consideracin.
Si esta exterioridad es slo aparente, la ilusin se
disipar medida que la ciencia ir avanzando y,
por decirlo as, lo exterior devendr interior. Pero
la solucin no puede prejuzgarse y, aunque en ltimo trmino no tuvieran aquellos fenmenos todos
los caracteres intrnsecos de la cosa, se debe tratar-
EMILIO DURKllEIM
75
los, al principio, como si los tuvieran. Esta regla se

aplica la realidad social toda entera, sin que haya
de hacerse ninguna excepcin. Aun aquellos mismos fenmenos que parecen revestir con mayor
intimidad todos los caracteres de coordinaciones
artificiales, deben ser considerados en este punto
de vista. El carcter convencional de una prctica
de una institucin no debe presumirse nunca. S,
de otra parte, nos es permitido traer colacin
nuestra experiencia personal, podemos asegurar,
que, procediendo de esta manera, se experimentar
menudo la satisfaccin de ver que los hechos en
apariencia ms arbitrarios, sometidos una mejor
observacin, presentan caracteres de constancia y
de regularidad, sntomas ambos de su objetividad.
Adems, y de una manera general, lo que se
ha dicho antes sobre los caracteres distintivos del
hecho social, basta para afirmarnos sobre la naturaleza de esta objetividad, y demostrarnos que
no es ilusoria. En efecto; se reconoce principalmente una cosa, por el hecho de no poderse modificar por un acto de la voluntad. No es que
sea refractaria toda modificacin, pero para producirse un cambio, no basta slo el quererlo,
sino que es preciso un esfuerzo ms menos laborioso, causa de la resistencia que nos opone, y que, de otra parte, no puede vencerse en
todos los casos. Ahora bien; ya hemos visto que
los hechos sociales tienen esta propiedad. Bien le-
76
jos de ser un producto de nuestra voluntad, la determinan desde fuera; son como moldes que contornean nuestras acciones. Muchas veces es tal
esta necesidad, que no podemos escapar sus efectos. Pero aunque lleguemos triunfar, la oposicin
que encontramos basta para advertirnos de que
estamos en presencia de algo que no depende de
nosotros. Al considerar, pues, los fenmenos sociales como cosas, no haremos ms que atenernos
su naturaleza.
En definitiva, la reforma que se desea introducir
en la sociologa es completamente idntica aquIla que en estos ltimos treintas aos ha transformado la psicologa. As como Comte y Spencer declaran que :os hechos social~s son hechos de la Naturaleza, sin tratarlos, sin embargo, como cosas,
haca tambin mucho tiempo que las distintas escuelas empricas haban reconocido el carcter natural de los fenmenos psicolgicos, Jo que no fu
obstculo, sin embargo, para continuar tratndolos
con un mtodo puramente ideolgico. Al igual que
sus adversarios, los empiristas, procedan exclusivamente por introinspeccin. Ahora bien; los hechos que slo se observan en s mismo son demasiado raros, maleables y momentneos para que
puedan imponerse las nociones correspondientes
que el hbito ha fijado en nosotros y dominarlas.
Cuando estas ltimas no estn sometidas otro control, nada puede contrabalancear su influencia, y
EMILIO DURKHEIM
77
por consiguiente, usurpan el lugar de los hechos y

constituyen la materia de la ciencia. Ni Locke, ni
Condillac han considerado objetivamente los fenmenos psquicos. No es la sensacin lo que estudian estos autores, sino una determinada idea de
la sensacin. Y por esto, aunque en cierto punto
determinaron el advenimiento de la psicologa cientfica, sta no surgi sino mucho ms tarde, cuando
se lleg la concepcin de que los estados de conciencia pueden y deben ser considerados objetivamente, y no en el punto de vista de la conciencia del
sujeto. Tal es la gran revolucin que han sufrido
estos estudios. Todos los procedimientos particulares, todos los nuevos mtodos con que se ha enriquecido esta ciencia, no son ms que medios diversos para realizar de una manera ms completa esta
idea fundamental. Este mismo progreso ha de realizar la sociologa. Es preciso que pase del estadio
subjetivo, en que generalmente todava se mantiene, al objetivo.
De otra parte, este progreso es ms fcil que en
la psicologa, pues los hechos psquicos se presentan, naturalmente, como estados del sujeto, del
cual no parecen separables. Interiores por definicin, no violentar su naturaleza, parece imposible tratarlos como exteriores. No solamente es
preciso un esfuerzo de abstraccin, sino toda una
serie de procedimientos y artificios para poder considerarlos de esta manera. Los hechos sociales, por
78
EMILIO DURKHEIM
el contrario, presentan de una manera ms natural

inmediata todos los caracteres de la cosa. El derecho existe en los cdigos, los movimientos de la
vida cotidiana se revelan en las cifras de la estadstica, en los monumentos de la historia, las modas en los vestidos, los gustos en las obras de arte.
Por su misma naturaleza tienden constituirse con
independencia de las conciencias individuales,
pues las dominan. Para contemplarlos en su aspecto de cosas, no es, pues, necesario torturarlos con
ingeniosidad. En este punto de vista, la sociologa
tiene sobre la psicologa una gran ventaja todava
no apreciada, y que apresurar su desarrollo.
Los hechos son quiz de una interpretacin ms
difcil, pues son ms complejos, pero son ms fciles de obtener. La psicologa, por el contrario,
no slo tiene dificultad en su elaboracin, sino
tambin en su empleo. Hay que esperar, pues, en
que el da en que este principio del mtodo sociolgico sea unnimemente reconocido y practicado, la sociologa progresar con una rapidez imposible de sospechar, teniendo slo la vista la
lentitud de su desarrollo actual, y que hasta se
pondr en lnea con la psicologa, pues sta debe
nicamente su delantera su anterioridad histrica (1).
(!) Es verdad que la mayor complejidad de los hechos
sociales hace la ciencia ms difcil. Pero, en compensacin,
precisamente porque la sociologa ha sido la ltima en
79
11
Pero la experiencia de los que nos han precedido nos ha enseado que para asegurar la realizacin prctica de la verdad que acabamos de establecer, no basta demostrarla tericamente ni com-'
penetrarse con ella. El espritu est tan naturalmenmente inclinado no tenerla presente, que se caer
de una manera inevitable en los antiguos errores,
si no se somete el cientfico una disciplina rigurosa, de la cual vamos formular las reglas principales, corolarios de la precedente.
1. El primero de estos corolarios es el siguiente: Es preciso evitar sistemticamente todas las prenociones. No es necesario una demostracin espe
cial de esta regla, pues resulta de cuanto acabamos
de indicar. Este corolario es, de otra parte, la base
de iodo mtodo cientfico. En el fondo, la duda
metdica de Descartes no es ms que una de
sus aplicaciones. Si en el momento en que iba
fundar la ciencia, Descartes eleva la categora
de ley el dudar de todas las ideas que ha recibido anteriormente, es que este filsofo no quiere
0
aparecer, se encuentra en condiciones de aprovechar los

progresos realizados por las ciencias inferiores y de instruirse con su ejemplo. Esta utilizacin de las experiencias
hechas ha de contribuir forzosamente acelerar su desarrollo.
80
emplear ms que conceptos elaborados cientficamente, es decir, tenor del mtodo que instituye:
aquellos conceptos que reconozcan otros orgenes deben rechazarse, por lo menos provisionalmente. Ya hemos visto que la teora de los dolos
de Bacon no tiene otro alcance. Las dos grandes doctrinas que tan menudo se han querido
mostrar como contradictorias, concuerdan en este
punto esencial. Es preciso, pues, que el socilogo,
ya en el momento en que determina el objeto de
sus investigaciones, ya en el curso de sus demostraciones, se prohiba resueltamente el empleo de
todos aquellos conceptos que se han formado con
independencia de la ciencia y para necesidades
que no tienen nada de cientficas. Es necesario
que se libere de todas aquellas falsas evidencias que
dominan al espritu vulgar; que sacuda, de una vez
para siempre, el yugo de estas categoras empri
cas que un largo empleo acaba por convertir en tirnicas. Y si algunas veces la necesidad le obliga
recurrir ellas, que se percate, por lo menos, de
su escaso valor, fin de que no desempeen en la
doctrina, un papel que son indignas de representar.
En sociologa, lo que hace particularmente esta
liberacin difcil, es la intervencin del sentimiento. Los hombres, en efecto, nos apasionamos por
nuestras creencias polticas y religiosas, por nuestras prcticas morales, y este apasionamiento toma
mayores vuelos que en las cosas del mundo fsico;
81
EMILIO DURKHEIM
y ms tarde, este carcter pasional se comunica

la manera como concebimos y nos explicamos las
primeras. Las ideas que de ellas tenemos se arraigan en nosotros al igual que sus objetos, y de esta
forma toman tal autoridad sobre nosotros que no
permiten la menor contradiccin: toda opinin
opuesta es tratada como enemiga. Es que tal opinin no est conforme con las ideas que, por ejemplo, nos forjamos del patriotismo de la dignidad
individual? Pues no es admitida, sean cuales fueren las pruebas en que se apoya. Es imposible admitir que sea verdadera: se le opone un sin fin de
obstculos y para justificarse, la pasin encuentra
acto continuo razones que considera fcilmente
como decisivas. Y estas nociones pueden hasta tener tanto prestigio, que no consienten siquiera el
examen cientfico. El solo hecho de someterlas, al
igual que los fenmenos que expresan, un fro y
sereno anlisis, exalta ciertos espritus. El que
emprende la tarea de estudiar la moral objetivamente y como una realidad exterior, parece estos
timoratos falto de seutido moral, de la misma manera que para el vulgo lo est el viviseccionista de
la sensibilidad comn. Bien lejos de admitir que
estos hechos derivan de la ciencia, echan mano de
ellos para constituir la ciencia de las cosas que
se refieren. Desgraciado-escribe un elocuente
historiador de las religiones-, desgraciado el sabio que aborde las cosas de Dios sin tener en el
6
82
83
EMILIO DURKHEIM
fondo de su conciencia, en lo ms ntimo de Sti

sr, all donde duerme el alma de sus antepasados
un santuario desconocido desde donde se difunda
de tanto en tanto un perfume de incienso, una l
nea de salmo, un grito doloroso triunfante, que
ha dirigido cuando nio hacia el cielo en unin de
sus hermanos, y que le pone en rpida comunin
con los profetas de otro tiempo>> (1).
Es preciso reaccionar contra esta teora mstica.
que, al igual que todo misticismo, no es en el fondo ms que un empirismo disfrazado, negador <i
toda ciencia. Los sentimientos que tienen por objetos las cosas sociales no tienen mayor privilegio
sobre los dems, pues su origen es el mismo. En
s mismos, estos sentimientos se han formado tambin histricamente, son un producto de la experiencia humana, pero de una experienia confusa
inorganizada. No son debidos ninguna anticipacin transcendental de la realidad, sino que son el
resultado de toda una serie de impresiones y de
emociones acumuladas sin orden, al azar de las circunstantancias, sin interpretacin metdica. Bien
lejos de aportar claridades superiores las claridades racionales, estn integradas exclusivamente
por estadios fuertes, es verdad, pero confusos. Darles preponderancia equivale otorgar supremaca
las facultades inferiores de la inteligencia sobre
las ms elevadas, es condenarse un logomaquias

ms menos oratorio. Una ciencia constituda de
esta manera, slo puede satisfacer los espritus
que gustan ms pensar con su sensibilidad que con
su entendimiento, los que prefieren las sntesis inmediatas y confusas de la sensacin, los anlisis
pacientes y luminosos de la razn. El sentimiento
es objeto de ciencia, pero no es el criterio de la verdad cientfica. De otra parte, todas las ciencias han
encontrado en sus comienzos resistencias anlogas.
En otro tiempo, como los sentimientos relativos
las cosas del mundo fsico tambin estaban impregnados de un carcter religioso moral, se
oponan con la misma tenacidad al establecimiento
de las ciencias fsicas. Por tanto, hay derecho
er que acorralado de ciencia en ciencia, este
juicio acabar por desaparecer de la misma sociologa, de su ltima trinchera, para dejar el cam~o libre al sabio.
2. 0 Pero la regla precedente es completamente
vz.. Ensea al socilogo evitar el imperio
e las nociones vulgares, y le inclina considerar
hechos; pero esta regla no le indica la manera
aprovechar estos ltimos para estudiarlos objetivamente.
Toda investigacin cientfica hace referencia
n grupo determinado de fenmenos que respon una misma definicin. El primer paso del socilogo ha de dirigirse, pues, la definicin de las
(1)
J.
Darmesteter, Les prophetes d'/srael, pg. 9.
'
R5
LAS REGL\S DEL MTODO SOCiOU)GICO
EMILIO DURKHEIM
cosas de que trata, fin de que sepa, y lo sepa bien

de lo que ha de ocuparse. Esta es la condici1
primera y ms indispensable de toda prueba y dl
toda comprobacin; una teora, en efecto, no puedl
ser controlada sino condicin de reconocer lo:
hechos de que ha de dar cuenta. Adems, ya que
por esta definicin inicial se ha de constituir el
objeto mismo de la ciencia, ste ser no una cos~'
segn la manera de confeccionarla.
_
Para que sea objetiva, es evidentemente preciso que exprese los fenmenos en funcin, no de
una idea del espritu, sino de propiedades que k
son inherentes. Es preciso que las caracterice pot
un elemento intregrante de su naturaleza, no poi
su conformidad una nocin ms menos ideal
Ahora bien; en el momento en que la investigacin slo comienza, cuando los hechos no hau
sido todava sometidos ninguna elaboacin, lo"
nicos caracteres que pueden percibirse son los
que se encuentran lo bastante exteriores para ser
inmediatamente visibles. Los que estn ms en lo
hondo son, sin duda alguna, ms esencial; su
valor explicativo es mayor, pero en esta fase de la
ciencia son todava desconocidos y slo pueden anticiparse en el caso de sustituir la realidad alguna concepcin del espritu. Es, pues, entre los primeros donde debe buscarse la materia de esta definicin fundamental. De otra parte, es incontestabk
que esta definicin deber comprender, sin excep-
cin ni distincin, todos los fenmenos que presenten igualmente estos mismos caracteres, pues no
tenemos ninguna razn ni ningn medio para escoger entre ellos. Estas propiedades son, pues, lo
nico que por el momento conocemos de lo real,
y, por consiguiente, deben determinar soberanamente la manera cmo han de agruparse los hechos. No poseemos ningn criterio que, ni siquie
ra parcialmente, pueda suspender los efectos del
precedent~. De aqu deriva la siguiente regla: Slo
84
se ha de tomar, como objeto de investigacin, un

grupo de fenmenos anteriormente definidos por
ciettos caracteres exteriores que les son comunes v
comprender en la misma investif{acin cuantos respondan esta definicin. As, por ejemplo; nosotros constatamos la existencia de un determinado
nmero de actos que presentan todos este carcter
exterior, saber: que una vez realizadas determinan por parte de la sociedad aquella reaccin parti. cular que se llama pena. Con estos actos formamos un grupo sui gneris, al cual imponemos una
rbrica comn; llamamos crimen todo acto castigado, y del crimen de tal manera definido hacemos
el objeto de una ciencia especial: la criminologa.
De igual manera, en el interior de todas las sociedades conocidas, observamos la existencia de una
sociedad parcial que se reconoce exteriormente, por estar formada en su mayor parte por individuos consanguneos, ligados entre s por vncu-
_j
85
los jurdicos. Con los hechos ella referentes for

mamos un grupo particular, al cual damos un nombre especial: nos referimos los fenmenos de b
vida domstica. Llamamos familia todo agregado
de esta naturaleza, y de la familia as definida hacemos el objeto de una investigacin especial que
no ha recibido todava una denominacin determinada en la terminologa sociolgica. Cuando ms
tarde se pasar de la familia en general los diferentes tipos familiares, se aplicar la misma regla.
Cuando se abordar, por ejemplo, el estudio del
clan, de la familia materna de la familia patriarcal,
se comenzar por definirlas, y tenor del mismo
mtodo. Sea general particular, el objeto de toda
ciencia debe Cnstituirse tenor del ndsmo principio.
Procediendo de esta manera, el socilogo se
afirmar desde el primer momento en la realidad,
pues la manera de clasificar los fenmenos ya no
depende de su voluntad, de la contextura especial
de su espritu, sino de la misma naturaleza de las
cosas. El signo que los cataloga en tal cual categora, puede sealarse todo el m~ndo, ser reconocido por todos, y las afirmaciones de un observador pueden ser controladas por los dems. Es
verdad, que la nocin de tal manera constituida,
no se acomoda siempre, por lo menos generalmente, la nocin comn. As, por ejemplo; es
evidente que para el sentido comn, los actos de
EMILIO DURKHEIM
87
librepensamiento el desprecio de la etiqueta, tan

regular y severamente castigados en muchas sociedades, no son considerados como crmenes ni
con relacin estas mismas sociedades. Un clan
no es tampoco una familia, en la acepcin usual de
esta palabra. Pero esto poco importa, pues no se
trata simplemente de encontrar un medio que nos
permita sealar con la suficiente seguridad los hechos los cuales se aplican las palabras de la
lengua corriente y las ideas que las enuncien. Lo
que importa es constituir conceptos completamente nuevos, apropiados las necesidades de la ciencia y expresarlos con el auxilio de una terminologa
especial. No significa esto que el ~oncepto vulgar
sea intil para el sabio; tal concepto sirve de indicador. Mediante l, sabemos que existe un conjunto de fenmenos reunidos bajo un mismo nombre,
y que, por consiguiente, deben tener, sin duda, algunos caracteres comunes; adems, como habr
tenido cierto contacto con los fenmenos, nos indica veces, aunque groso modo, en qu direccin
deben investigar~e. Pero como se ha formado de
una manera grosera, es perfectamente natural que
no coincida exactamente con el concepto cientfico, instituido con su motivo (1).
(1) En la prctica se parte siempre del concepto y de
la palabra vulgar. Lo que se intenta, es descubrir si entre
las cosas que indica confusamente esta palabra, hay algunas que presenten caracteres exteriores comunes. Caso
88
Por evidente importante que sea esta regla,

apenas es observada en sociologa. Precisamente
porque se ocupa de cosas de las cuales hablamos
cada momento, como la familia, la propiedad, el
crimen, etc., parece que el socilogo ya queda relevado de dar una definicin previa y rigurosa. Estamos de tal manera habituados servirnos de estas palabras-palabras que cada momento entran
en nuestras conversaciones-, que se considera
intil pl"ecisar el sentido en que las empleamos.
Se hace referencia, sencillamente, su nocin comn. Y esta acepcin es no pocas veces ambigua.
Esta ambigidad es causa de que se reunan bajo
un mismo nombre y en una misma explicacin, cosas en realidad muy diferentes. Y de aqu provienen
inextricables confusiones. As, por ejemplo, existen dos clases de uniones monogmicas: unas de
hecho y otras de derecho. En las primeras, el marido slo tiene una mujer, aunque jurdicamente
pueda tener muchas; en las segundas, est legalde haberlos, y el concepto formado por el agrupamiento
de los hechos aproximados coincida, si no totalmente (lo
que es raro), por lo menos en mucho con el concepto vulgar, se podr continuar designando al primero con el nombre del segundo, y conservar en la ciencia la expresin propia de la lengua corriente. Pero si la diferencia es demasiado considerable, si la nocin confunde una pluralidad
de nociones distintas, se impone la creacion de trminos
nuevos y especiales.
EMILIO DURKHEIM
89
mente prohibida la poligamia. La monogamia de hecho se encuentra en muchas especies animales y en

determinadas sociedades inferiores, y esto no en
estado espordico, sino con la misma generalidad
que si fuera impuesta por la ley. Cuando la poblacin se disemina por una gran extensin de terreno, la trama social es muy poco intensa, y por
consiguiente, los individuos viven aislados entre
s. A partir de este momento, cada hombre busca,
naturalmente, una mujer, y una sola, pues en este
estado de aislamiento, le es difcil tener muchas.
Por el contrario, la monogamia obligatoria slo se
observa en las sociedades ms adelantadas. Estas
dos clases de sociedades conyugales tienen, pues,
una significacin muy diferente, y sin embargo,
la misma palabra sirve para designarlas; y as, de
ciertos animales se dice generalmente que son monogamos, aunque no exista entre ellos nada que
se parezca una obligacin jurdica. El mismo
Spencer, al <!bordar el estudio del matrimonio, emplea la palabra monogamia sin definirla, y en su
sentido usual y equvoco. De aqu resulta, que la
evolucin del matrimonio se presenta este autor
con la incomprensible anomala de observar la
forma superior de la unin sexual desde las primeras fases del desarrollo histrico, mientras parece
desaparecer en el perodo intermedio para resurgir ms tarde. La conclusin que saca Spencer, es
]a negacin de una relacin regular entre el pro-

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90
greso social en general y el adelanto progresivo

hacia un tipo perfecto de vida familiar. Una definicin, tiempo, hubiera evitado este error (1).
En otros casos, se atiende la necesidad de definir el objeto que se quiere investigar, pero en lugar de comprender en la definicin y de agrupar
bajo la misma rbrica, todos los fenmenos que
presentan las mismas propiedades exteriores, se
hace con ello una seleccin. Se escogen algunosuna especie de elite-que se pretende, son los
nicos que tienen derecho estos caracteres, y en
cuanto los dems, se afirma que han usurpado
estos signos distintivos, y no se los considera en lo
ms mnimo. Pero es evidente que obrando de esta
suerte, slo se pueden obtener nociones subjetivas
y truncadas. Esta eliminacin, en efecto, slo puede realizarse tenor de una idea preconcebida,
pues en los comienzos de una ciencia, ninguna investigacin ha podido establecer todava 'la realidad de esta usurpacin, suponiendo qt1e sta sea
posible. Los fenmenos escogidos slo pueden ser
retenidos porque eran, ms que los otros, conformes
la concepcin ideal que el autor se forjaba de esta
clase de realidad. Y as Garofalo en las primeras
(1) La misma carencia de definicin ha sido causa de
que algunos afirmaran que la democracia se encontraba
igualmente en los comienzos y al final de la historia. La
verdad es, que la democracia primitiva y la de nuestros
das son cosas muy diferentes.
1!1
,,,,
EMILIO DURKHEIM
91
pginas de su Criminologa, demuestra muy bien

que el punto de partida de esta ciencia debe ser la
nocin sociolgica del crimen>> (1). Solamente que
para formar esta nocin, no compara indistintamente todos los actos que han sido reprimidos con
penqs regulares en los diferentes tipos sociales,
sino nicamente algunos de ellos, los que ofenden
la parte media inmutable del sentido moral. En
cuanto los sentimientos morales desaparecidos
en el curso de la evolucin, no le parecen fundados en la naturaleza de las cosas por la razn de
qu,e no han podido mantenerse; por consiguiente,
los actos reputados criminales porque los violaban, le parecen que slo han debido esta denominacin circunstancias accidentales y ms menos
patolgicas. Pero Garofalo procede esta eliminacin en virtud de una concepcin de la moralidad
completamente personal. Este autor parte de la
idea de que, tomada en su origen en un punto
poco apartado de l, la evolucin moral arrastra
toda clase de escorias y de impurezas que va eliminando progresivamente, y que solamente hoy, ha
llegado liberarse de todos los elementos adventicios que primitivamente estorbaban su curso.
Pero este principio no es ni un axioma evidente,
ni una verdad demostrada; no es ms que una hip6tesis que nada justifica. Las partes variables del
(1)
Criminologa, pg. 2.
92
sentido moral estn tan fundadas en la naturaleza

de las cosas, como las partes inmutables; las variaciones porque han pasado las primeras, testimonian nicamente que las cosas mismas han variado.
En zoologa, las formas especiales de las especies
inferiores son consideradas tan naturales como las
que se repiten en todos los grados de la escala
animal. De la misma manera, los actos considerados como crmenes por las sociedades primitivas, y
que han perdido este carcter, son realmente criminales con relacin estas sociedades, de la misma manera que aquellos que continuamos hoy da
castigando. Los primeros corresponden las condiciones cambiantes de la vida social, los segundos las condiciones constantes; pero los unos no
son ms artificiales que los otros.
Pero todava hay ms; aun en el caso de que
estos actos se hubiesen apropiado indebidamente
el carcter criminolgico, no deban ser separados
de los otros de una manera radical, pues las formas morbosas de un fenmeno revisten la misma
naturaleza que las formas normales, y, por consiguiente, es necesario observar ambas para determinar esta naturaleza. La enfermedad no se opone
la salud, son dos variedades del mismo gnero
que se ilustran mutuamente. He ah una regla hace
tiempo reconocida y puesta en prctica por la biologa y la psicologa y que la sociologa ha de tener muy presente. A menos de admitir que un mis-
EMILIO DURKIIEIM
mo fenmeno pueda ser debido ora una causa

ora otra, es decir, menos de negar el prncipio
de causalidad, hay que reconocer que las causas
que imprimen un acto, aunque de una manera
anormal, la marca del crimen, no difieren en especie de las que producen normalmente el mismo
efecto: su nica distincin es de grado, porque
no obran en el mismo conjunto de circunstancias.
El crimen anormal es, pues, todava un crimen, y
debe, por consiguiente, entrar en su definicin.Qu
ha sucedido con Garofalo? Que toma por el gnero lo que slo es la especie quiz una sola variedad. Los hechos los cuales se aplica su frmula de la criminalidad, slo representan una nfima minota entre los que debera comprender,
pues no conviene los crmenes religiosos, ni
los contra la etiqueta, el ceremonial, la tradicin,
etctera, que si han desaparecido de los Cdigos
modernos, constituan, por el contrario, casi todo
el derecho penal de las sociedades anteriores.
La misma falta de mtodo es causa de que algunos observadores nieguen los salvajes toda
clase de moralidad (1); todos parten de la idea de
que nuestra moral es la moral; ahora bien, es evi(1) V. Lubbock. Los orgenes de la civilizacin, cap. VIl!.
Madrid, Jorro. De una manera tan falsa, pero todava ms
gener-al, se afirma que las religiones antiguas son amorales
inmorales. La verdad es que estas religiones tienen tambin su moralidad propia.
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dente que sta es desconocida de los pueblos pri

mitivos slo existe en estado rudimentario. Per.
esta definicin es arbitraria. Apliquemos nuestr;:
regla y todo cambia. Para decidir si un precept<.
es moral no, debemos examinar si presenta n()
el signo exterior de la moralidad; este signo consiste en una sancin represiva difusa, es decir, en
una condenacin de la opinin pblica que vengue
toda violacin del precepto. Siempre que nos encontremos en presencia de un hecho que presenta
este carcter, no podemos menos que calificarlo de
moral, pues es la pueba de que reviste la misma naturaleza que los dems hechos morales. Y
no slo encontramos reglas de este gnero en las
sociedades inferiores, sino que todava son ms
numerosas que entre las civilizadas. Una multitud
de actos que actualmente eitn abandonados la
libre apreciacin de los individuos, eran antes impuestos obligatoriamente. De lo dicho pueden deducirse los errores en que incurren aquellos autores que no definen definen mal.
Pero se dir: definir los fenmenos por sus caracteres aparentes, no es atribuir las propiedades superficiales una especie de preponderancia
sobre los atributos fundamentales? Por un verdadero trastorno del orden lgico no equivale esto
pretender que las cosas se apoyen en su cspide
y no sobre sus bases? As es, que cuando un autor
define el crimen por la pena, se expone de una
EVIILlO DURKHEIM
95
manera casi inevitable ser acusado de querer

derivar el crimen de la pena, , segn palabras
hien conocidas, considerar que el patbulo es la
causa de la afrenta y no el acto ex piado. Pero este
reproche descansa en una confusin. Como la definicin, cuya regla acabamos de dar, est colocada en los comienzos de la ciencia, es imposible que
su objeto sea expresar la esencia de la realidad:
su misin estriba sencillamente en ponernos en
condiciones de llegar ella ulteriormente. Su nica
funcin es ponernos en contacto con las cosas, y
como stas slo pueden ser alcanzadas por el espritu exteriormente, por esto las expresa por lo
que muestran en la superficie. La defit'licin, pues,
no las explica: proporciona solamente un punto de
apoyo necesario nuestras explicaciones. No; no
es ciertamente la pena lo que engendra el crimen,
sino que por ella se nos revela exteriormente, y de
ella, por tanto, se ha de partir si queremos llegar
comprenderlo.
La objecin slo sera fundada en el caso de
que estos caracteres exteriores fueran al propio
tiempo accidentales, es decir, si no estuvieran ligados con las propiedades fundamentales. En estas condiciones, en efecto, despus de haberlas sealado, la ciencia no podra ir ms lejos; le sera
imposible descender ms en lo hondo de la realidad, pues no existira relacin alguna entre la forma
y el fondo. Pero no ser el principio de causalidad
96
pura palabrera, cuando en todos los fenmenos de

un mismo orden se encuentran idnticamente los
mismos caracteres, puede estarse seguro de que
estn compenetrldos con la naturaleza de aquellos
f.~nmenos, y que son, con ellos, solidarios. Si
un grupo determinado de actos presenta la particularidad de ser seguido de una sancin penal, es
que existe un lazo ntimo entre la pena y los atributos constitutivos de estos actos. Por consiguiente, por superficiales que sean, con tal que estas
propiedades hayan sido metdicamente observadas,.muestran cumplidamente al cientfico el camino que debe seguir para penetrar ms en el fondo
de las cosas: son el anillo primero indispensable
de la cadena que la ciencia desarrollar ms tarde
en el curso de sus explicaciones.
Ya que por la sensacin nos ponemos en relacin con el exterior de las cosas, podemos afirmar
en resumen: para ser objetiva, la ciencia no debe
partir de conceptos que se han formado sin su concurso, sino de la sensacin. De los datos sensibles
debe sacar directamente los elementos de sus definiciones iniciales. Y en efecto, basta representarse
en qu consiste la obra de la ciencia para comprender que no puede proceder de otra manera.
La ciencia tiene necesidad de conceptos que expresen adecuadamente las cosas tales como son, no
tales como es til la prctica concebirlas. Y los
que se han formado con independencia de su ac-
97
EMILIO DURKHEIM
ctn no responden esta condicin. Es preciso,

por tanto, que crea nuevos conceptos y, para esto,
que, evitando las nociones comunes y las palabras que los expresan, vuelva la sensacin, materia primera y necesaria de todos los conceptos.
Es de la sensacin de donde se derivan todas las
ideas generales, verdaderas falsas, cientficas
no. El punto de partida de la ciencia conocimiento especulativo, no puede ser otro que el del conocimiento vulgar prctico. Las divergencias
comienzan despus, cuando se elabora esta materia comn.
3." Pero la sensacin es fcilmente subjetiva.
Y en las ciencias naturales constituye otra regla,
el evitar los datos sensibles, que se inclinan
identificarse demasiado con la personalidad del
observador, para retener exclusivamente aquellos
que presentan un suficiente grado de objetividad.
Es as como el fsico sustituye las vagas impresiones que producen la temperatura la electricidad, la representacin visual de las oscilaciones
del termmetro del electrmetro. El socilogo
ha de tomar las mismas precauciones. Los caracteres exteriores por los cuales define el objeto de
sus investigaciones, deben ser lo ms objetivos posible.
Se puede afirmar en principio que los hechos
sociales son tanto ms susceptibles de ser objetivamente representados, en cuanto son ms inde7
98
99
EMILIO DIJRKHEIM
pendientes de los hechos individuales que los manifiestan.

En efecto; una sensacin es tanto ms objetiva
en cuanto tiene mayor fijeza el objeto al cual hace
referencia, pues la condicin de toda objetividad
es la existencia de un punto de mira, constante
idntico, al cual la representacin pueda ser referida y que permite eliminar cuanto tiene de variable, y, por tanto, de subjetivo. Si los nicos puntos de mira que tenemos nuestra disposicin son
ellos mismos variables, hace falta la medida comn y no tenemos nuestro alcance ningn medio
para distinguir en nuestras impresiones aquello que
depende del exterior, de aquello que proviene de
nosotros mismos. Ahora bien, mientras la vida social no pueda aislarse de los hechos particulares
que la encarnan para constituirse aparte, presenta precisamente esta propiedad, pues como estos
hechos no tienen, en todos los momentos, la misma
fisonoma, le comunican su movilidad. La vida social est integrada entonces por corrientes libres
en perpetua transformacin, que el observador no
puede llegar fijar. No es, pues, por este lado por
donde el cientfico puede abordar el estudio de la
realidad social. Pero tambin sabemos que presenta la particularidad de que, sin dejar de ser ella
misma, es susceptible de cristalizar. Prescindiendo
de los actos individuales que suscitan, los hbitos
colectivos se expresan en formas definidas, reglas
jurdicas, morales, dichos populares, hechos de estructura social, etc. Como estas formas existen de
una manera permanente y no cambian con sus diversas aplicaciones, constituyen un objeto fijo, un
modelo constante, siempre al alcance del observador, y no permite las impresiones subjetivas y las
observaciones personales. Una regla de derecho es
lo que es y no hay dos maneras de percibirla. Puesto que, de otra parte, estas prcticas no son ms
que la vida social consolidada, es legtimo, salvo
indicaciones contrarias ( 1), estudiar sta travs
de aqullas. Por consiguiente, cuando el socilogo
emprenda la tarea de explorar wz orden cualquiera

de hechos sociales, debe esforzarse en considerarlos
por el lado en que se presenten aislados de sus manifestaciones individuales. Es atendiendo este
principio como hemos estudiado la solidaridad so
cial,sus formas diversas y su evolucin travs del
sistema de las reglas jurdicas que las expresan (2).
Si se trata de distinguir y de clasificar los diferentes tipos familiares segn las descripciones literarias que nos dan los viajeros, y algunas veces los
historiadores, nos exponemos confundir las especies ms diferentes, aproximar los tipos ms
(1) Sera preciso, por ejemplo, tener razones para
creer que, en un momento determinado, el derecho no expresa ya el estado variable de las relaciones sociales, para
que esta sustitucin no fuera legtima.
(2) V. Division du travail social, lib. l.
1~111
l,,
100
11!11
alejados. Por el contrario, si se toma como base de

esta clasificacin la constitucin jurdica de la familia, y ms especialmente, el derecho de sucesin,
se tendr un criterio objetivo que, sin ser infalible,
evitara, sin embargo, muchos errores (1). Se
quiere clasificar las diferentes clases de crmenes?
Se esforzar en reconstituir las maneras de vivir,
las costumbres profesionales de las distintas esferas del crimen, y de esta manera se reconocern
tantos tipos criminolgicos como formas diferentes
presenta esta organizacin. Para la comprensin
de las costumbres, de las creencias populares, se
echar mano de los proverbios, de los refranes que
los expresan. Procediendo de esta manera, se deja,
sin duda alguna, provisionalmente, fuera de la ciencia, la materia concreta de la vida colectiva, y, sin
embargo, por cambiante que sea, no hay ningn
derecho de sentar a priori su ininteligibilidad. Pero
si se quiere seguir una va metdica, es preciso establecer sobre tierra firme y no sobre movediza are
na los primeros sillares de la ciencia. Es necesario
abordar el reino social por aquellas partes ms vulnerables la investigacin cientfica. Slo ms tarde podr llevarse ms lejos el estudio, y por un trabajo de aproximacin progresiva, penetrar poco
poco en esta realidad fugaz, que el espritu humano
no podr quiz nunca llegar conocer completamente
--~--~
(1) V. nuestra Introduccin la sociologa de la familia

en Annales de la Facult des letres de Bordeaux, ao 1889.
CAPTULO 111
REGLAS lmLATIV AS LA DISTINCIN ENTRE LO
NORMAL Y LO PATOLGICO
La observacin, conducida segn las reglas anteriormente indicadas, confunden dos rdenes de
hechos, muy desemejantes en ciertos puntos; aquellos que son todo lo que deben ser y aquellos que
debieran ser muy diferentes de lo que son, los fenmenos normales y los fenmenos patolgicos.
Ya hemos visto que era preciso comprender ambos
en la definicin con que debe debutar toda investigacin. Pero, si en ciertos puntos presentan la
misma naturaleza, no dejan de constituir dos variedades diferentes que importa distinguir. Dispone la ciencia de medios para realizar esta distincin?
La cuestin es de la mayor importancia, pues
de la solucin que se d depende la de la misin
de la ciencia, especialmente de la ciencia del hombre. Segn una teora cuyos partidarios proceden
de las escuelas ms diversas, la ciencia no nos
puede ensear nada respecto lo que debemos
1~
102
LAS !~EGLAS DEL MTODO SOC!OLU!CU
querer. La ciencia, dice, slo conoce hechos qw

tienen todos el mismo valor inters; los observ;1
los explica, pero no los juzga; para la ciencia 11!'
hay hechos vituperables. A sus ojos, el bien y e!
mal no existen. La ciencia puede indicarnos cm<.
las causas producen sus efectos, no los fines que
han de ser perseguidos. Para saber, no lo que es
sino lo que se ha de desear, es preciso recurrir ;,
la sugestin de lo inconsciente, llmasele sentimiento, instinto, impulso vital, etc. La ciencia, dice
un autor ya citado, puede esclarecer el mundo.
pero deja la noche en los corazones; el corazn
mismo es el que debe hacer brotar la luz. De esta
manera, la ciencia se encuentra destituida, poc<,
menos, de toda eficacia prctica, y por consiguiente,
su existencia tiene escaso fundamento; pues para
qu molestarnos en conocer lo real, si el conocimiento que adquirimos no puede servirnos en la
vida? Se dir que al revelarnos las causas de los
fenmenos, nos proporciona los medios de producirlos nuestro deseo, y por consiguiente, de realizar los fines que nuestra voluntad persigue por
razones supra cientficas? Pero todo medio es tambin un fin, por un lado, pues para ponerlo en
prctica, es preciso quererlo como el fin cuya realizacin prepara. Hay siempre muchos caminos para
llegar un fin determinado: hay, pues, que escoger entre ellos. Ahora bien, si la ciencia no puede
ayudarnos en la elecci<'Jn del fin mejor c<'>mo pueil
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EMILIO DURKHE!M
103
de ensearnos el mejor camino para llegar l?

Por qu nos recomendar el ms rpido con preferencia al ms econmico, el ms seguro mejor
que el ms sencillo, inversamente? Si no puede
guiarnos en la determinacin de los fines superiores, no es menos impotente cuando se trata de
estos fines secundarios y subordinados, que se llaman medios.
El mtodo ideolgico permite, es verdad, escapar de este misticismo, y el deseo de huir de l es
lo que ha dado cierta persistencia este mtodo.
Los que lo han puesto en prctica, eran demasiado
racionalistas para admitir que la conducta humana
no tuviera necesidad de ser dirigida por la reflexin; y sin embargo, no vean en los fenmenos,
tomados en s mismos independientes de todo
dato subjetivo, nada que les permitiera clasificarlos segn su valor prctico. Pareca, pues, que el
nico medio para juzgarlos era ponerlos en relacin con cualquier concepto que los dominara;
desde entonces, el empleo de nociones que presi';lieran la comparacin de los hechos, en lugar de
derivar de ellos, devena indispensable en toda sociologa racional. Pero ya sabemos que si en estas
condiciones la prctica deviene reflexiva, empleada de esta manera, la reflexin no es cientfica.
El problema que acabamos de plantear nos permitir reivindicar los derechos de la razn sin
caer en la ideologa. En efecto, tanto para las so-
104
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i:
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ciedades como para los individuos, la salud es buena y deseable, mientras que la enfermedad, por ~c'i
contrario, es algo malo que debe ser evitado. Por
consiguiente, si encontrramos un criterio objetivo,
inherente los mismos hechos, que nos permitierl
distinguir cientficamente la salud de la enfermedad en los distintos rdenes de fenmenos sociales, la ciencia se encontrara en condiciones de ilustrar la prctica, sin dejar por esto de ser fiel su
propio mtodo. Sin duda, como en nuestros das,
la ciencia no llega hasta el individuo, nicamente
puede proporcionarnos indicaciones generales, que
slo pueden ser diferenciadas convenientemente
sino en el caso de entrar directamente en contacto
con el particular mediante la sensacin. Tal como
puede definirlo la ciencia, el estado de salud, no
puede convenir exactamente ningn sujeto individual, pues slo puede establecerse en relacin con
las circuntancias ms comunes, de las cuales todos
se separan ms menos; pero no por eso deja de
ser un punto de mira precioso para orientar la conducta. De que haya necesidad luego de ajustarla
cada caso particular, no se deduce que no existe
ningn inters en conocerlo, pues es, por el contrario, la norma que debe servir de base todos nues
tros razonamientos prcticos. En estas condiciones
ya no se puede afirmar que el pensamiento es intil
la accin. Entre la ciencia y el arte ya no existe
ningn abismo, sino que se pasa de la una al otro
EMJUO DURKHEJM
105
\ sin solucin de continuidad. Es verdad, que la

\ciencia slo puede descender los hechos por
conducto del arte, pero el arte no es ms que
una prolongacin de la ciencia. Todava existen
motivos para preguntar si la insuficiencia prctica
de esta ltima, no debe ir aminorndose medida
que las leyes que va estableciendo expresarn,
cada vez ms completamente, la realidad individual.
Vulgarmente, el sufrimiento es considerado como

sntoma de la enfermedad, y es cierto que, en general, estn estos dos hechos conexionados, pero
falta en esta relacin constancia y precisin. Existen graves ditesis que son indoloras, mientras que
perturbaciones sin importancia, como las que resultan de la introduccin en el ojo de un poquito de
carbn, ocasionan un verdadero suplicio. En ciertos
casos, la falta de dolor y hasta el placer son indicios
de enfermedad. Existe una cierta invulnerabilidad
que es patolgica. En circunstancias en las cuales
sufrira un hombre sano, el neurastnico encuentra
una sensacin de placer cuya naturaleza morbosa
es indisputable. Por el contrario, el dolor acompafia determinados estados que como el hambre, el
cansancio, el parto, etc., no son ms que fenmenos puramente fisiolgicos.
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LAS I!EULAS DEL MTODO SOCIOLGICO
Afirmaremos, que consistiendo la salud en un

armnico desarrollo de las fuerzas vitales, se reconoce por la perfecta adaptacin del organismo su
medio y llamaremos, por el contrario, enfermedad
cuanto perturbe esta adaptacin? Pero, ante todo,
hay que observar-ya volveremos sobre este punto-que no est plenamente demostrado que cada
estado del organismo est en correspondencia con
algn estado externo. Adems, aun cuando este criterio fuera verdaderamente distintivo del estado de
salud, tendra l mismo necesidad de otro criterio
para ser reconocido, y ser preciso, en todo caso,
saber tenor de qu principio se puede decidir que
tal modo de adaptarse es ms perfecto que aquel
otro.
Es segn la manera como uno y otro afectan
nuestras probabilidades de sobrevivir? La salud
sera el estado de un organismo en el cual las probabilidades han llegado su mximum, y, por el
contrario, la enfermedad cuanto contribuye disminuirlas. No admite duda, en efecto, que en gene
ral, la enfermedad tiene realmente como consecuencia la debilitacin del organismo. Lo que hay, es
que la enfermedad no es lo nico que produce este
resultado. En determinadas especies inferiores, las
funciones de reproduccin ocasionan fatalmente la
muerte, y en las especies ms elevadas no deja de
llevar consigo ciertos riesgos. Y, sin embargo, estas funciones son normales. La vejez y la infancia
EMILIO DUHKHEIM
107
producen los mismos efectos: el viejo y el nio son

ms accesibles las causas de destruccin. Son,
pues, enfermos y no habr que admitir ms tipo
sano que el del adulto? He ah bien limitado el
campo de la salud y de la fisiologa! Adems, si la
vejez es por s misma ya una enfermedad, cmo
distinguir el viejo sano del enfermo? Partiendo del
mismo punto de vista, habr que clasificar la menstruacin entre los fenmenos morbosos, pues, por
los trastornos que acarrea, predispone la mujer
la enfermedad. Cmo, sin embargo, calificar de
enfermizo un estado cuya ausencia desaparicin
prematura constituyen, sin duda alguna, un fenmeno patolgico? En esta cuestin se razona como
1
si, en un organismo sano, cada detalle, por decirlo
as, desempeara un papel til; como si cada estado interno respondiera exactamente alguna condicin externa y por su parte contribuyera, por
consiguiente, asegurar el equilibrio vital y disminuir las probabilidades de morir. Por el contrario, es legtimo sup0ner que determinadas disposiciones anatmicas funcionales no sirven directamente para nada, sino que existen sencillamente
_porque existen, porque no pueden dejar de existir, una vez dadas las condiciones generales de la
vida. No se podra, sin embargo, catalogarlas entre
los estados morbosos, pues la enfermedad es, ante
todo, algo evitable que no est implicado en la
constitucin regular del sr viviente. Ahora hien,
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108
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r!JII
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puede perfectamente suceder que en lugar de fortificar el organismo disminuyan su fuerza de resistencia y aumenten, por consiguiente, los riesgos
mortales.
De otra parte, no es evidente que la enfermedad
tenga siempre el resultado en funcin del cual se
la quiere definir. No existen un sin fin de afecciones demasiado ligeras para que podamos atrfbuirles una influencia sensible sobre las bases vitales
del organismo? Aun en las de mayor gravedad, las
consecuencias son poco temibles si sabemos luchar contra ellas con las armas de que disponemos. El gstrico que se atempera una buena higiene, puede vivir tantos aos como el hombre
sano. Claro est que se ver obligado determinados cuidados; pero no estamos todos constreidos seguirlos y acaso la vida puede conservarse de otra manera? Cada uno de nosotros tiene su
higiene; la del enfermo no se parece en nada la
que practica la generalidad de los hombres de su
tiempo y medio; pero en este punto de vista, es la
nicadiferencia.La enfermedad nonos deja siempre
desamparados, en un estado de desadaptacin irremediable; la enfermedad nos obliga sencillamente
adaptarnos en forma distinta que la mayora de
nuestros semejantes. Quin nos puede asegurar
que no existan enfermedades que, finalmente, acaban por ser tiles? La viruela, que nos inoculamos con el bacilo, es una verdadera enfermedad
EMILIO DURKHEIM
109
que contraemos voluntariamente, y, sin embargo,

acrecienta nuestras probabilidades de vivir. Existen, buen seguro, otros casos en los cuales el
trastorno causado por la enfermedad es insignificante comparado con las inmunidades que confiere.
Hay que hacer notar, finalmente, y con mucho
cuidado, que este criterio es muchas veces inaplicable. Se puede, en rigor, llegar establecer que
la mortalidad ms baja conocida se encuentra en
un grupo determinado de individuos; pero no puede demostrarse que no se pueda encontrar otra que
todava la tenga menor. Quin nos puede afirmar
que no son posibles otras maneras de vivir que tuvieran por efecto el disminuirla todava ms? Este
mnimum de hecho no es, pues, la prueba de una
perfecta adaptacin, ni, por consigctiente, d ndice
seguro del estado de salud, partiendo de la definicin precedente. Adems, un grupo de esta naturaleza es muy difcil de constituir y de aislar de
los dems, como sera necesario para que se pudiese observar su constitucin orgnica privilegiada,
causa supuesta de esta superioridad. Inversamente
si cuando se trata de una enfermedad cuya solucin
es generalmente mortal, es evidente que las probabilidades que tiene el sr de sobrevivir, estn
disminuidas, la prueba es singularmente difcil
cuando la afeccin no ocasiona directamente la
muerte. Slo hay una manera objetiva de demos-
111
110
11
111
1
LAS HEGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
trar que, colocados los seres en condiciones definidas, tienen menos probabilidades que otros de
sobrevivir; y esta prueba consiste en demostrar que
la mayora de ellos viven menos. Ahora bien; si en
os casos de enfermedad puramente individuales,
esta demostracin es muchas veces factible, es
impracticable en sociologa, pues los que se dedican esta ciencia, les falta el punto de comparacin de que disponen los bilogos, saber: la cifra
de la mortalidad media. Ni siquiera sabemos distinguir con una exactitud simplemente aproximada,
el momento en que nace una sociedad y aquel en
que muere. Todos estos problemas que en la biologa estn muy lejos de quedar claramente resueltos,
para el socilogo permanecen todava en el misterio. De otra parte, los acontecimientos que se producen en el curso de la vida social, y que se repiten
casi idnticamente en todas las sociedades del mismo tipo, son demasiado variables para que sea posible determinar la medida en que hayan podido
contribuir al apresuramiento del resultado final.
Cuando se trata de individuos, como son muy numerosos, se puede escoger aquellos que se comparan de manera que no tengan de comn ms que una
sola y misma anomala; de esta manera, sta se encuentra aislada de todos los fenmenos concomitantes, y, por consiguiente, se puede estudiar su influencia sobre el organismo. Si, por ejemplo, un millar de reumticos tomados al azar, presentan una
EMILIO DURKHEIM
JI!
mortalidad sensiblemente superior la media, se

est en buenas condiciones para atribuir este resultado la ditesis reumtica. Pero como en sociologa, cada especie social slo integra un pequeo
nmero de individuos, el campo de comparaciones
es demasiado limitado para que agrupaciones de
esta clase puedan servir de base una demostracin.
Ahora bien; falta de esta prueba de hecho, slo
son posibles razonamientos deductivos, cuyas conclusiones no pueden tener ms valor que el de las
presunciones subjetivas. No se demostrar que tal
hecho debilite, efectivamente, el organismo social,
sino que debe producir este efecto. A este fin, se
har ver qu,.e su resultado ha de ser forzosamente
este el de ms all, resultado que se considera
perjudicial para la sociedad, y por este motivo se
le declarar morboso. Pero aun suponiendo que
engendra este resultado, puede muy bien suceder
que los inconvenientes que presenta sean compensados, y aun superados, por ventajas que de momento no se perciben. Adems, slo existe una razn que pueda hacer considerarlo como funesto,
saber: que perturbe el desarrollo normal de las
funciones. Pero esta prueba supone el problema
ya resuelto, pues slo es posible cuando se ha determinado previamente en qu consiste el estado
normal, y, por consiguiente, cuando se conoce su
signo distintivo. Es que se intentar construirlo
112
11
completamente y a priori? Fcilmente se comprende el valor de esta construccin. He aqu la causa

de que, tanto en sociologa como en historia, se
consideren los acontecimientos beneficiosos perjudiciales, segn los sentimientos personales de
cada autor. Y as se ve muchas veces, que mientras
el terico incrdulo considera los restos de la fe que
han permanecido en pie en medio del cataclismo
general de las ideas religiosas, como un fenme
no morboso, para un creyente ser la misma incredulidad lo que constituya la gran enfermedad social
de nuestros das. Para el socialista, la organizacin
econmica no es ms que un hecho de teratologa
social, mientras que para el economista ortodoxo,
son las tendencias socialistas lo que son, por excelencia, patolgicas. Y todos encuentran, en apoyo de su opinin, silogismos que considera bien
construidos.
El defecto comn de estas definiciones consiste
en querer alcanzar prematuramente la esencia de
los fenmenos. Tambin suponen como establecidas proposiciones que, verdaderas no, slo pueden demostrarse cuando la ciencia est suficientemente adelantada. Por esto, hemos de atenernos
la regla que precedentemente hemos establecido.
En lugar de pretender determinar de un golpe
las relaciones entre el estado normal, y de su
contrario con las fuerzas vitales, buscamos sencillamente un signo exterior, inmediatamente per-
113
EMILIO DURKIIEIM
ceptible, objetivo, que nos permita distinguir estos

dos rdenes de hechos.
Al igual que todo fenmeno biolgico, el fenmeno sociolgico es susceptible, aun mantenindose esencialmente igual, de revestir formas diferentes segn los casos. De estas formas las hay
de dos clases. Las unas son generales en toda la
extensin de la especie; si no se encuentran en todos los individuos, se manifiestan por lo menos en
la mayora, y si no se repiten idnticamente en todos los casos en que se observan, pues varan de
uno otro sujeto, estas variaciones quedan encerradas en lmites muy restrictivos. Por el contrario,
existen otras formas que son excepcionales, no
slo por presentarse nicamente en una minora,
sino porque all donde se presentan, no se mantienen muchas veces por toda la vida del individuo.
Son, pues, excepcionales tanto en el tiempo como
en el espacio (1). Nos encontramos, por consi(1) A este tenor puede distinguirse la enfermedad de la
monstruosidad. La segunda no es ms que una excepcin
en el espacio y no se encuentra en la generalidad de la especie, pero dura toda la vida del individuo que la sufre. De
otra parte, se observa que estos dos rdenes de hechos difieren en cuanto al grado, pues en el fondo presentan la misma naturaleza; sus fronteras son muy indecisas, pues la enfermedad puede convertirse en fija y la monstruosidad no
es incapaz de alguna transformacin. Cuando se las define,
no se las puede separar, por tanto, de una manera radical.
8
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114
115
EMILIO DURKHEIM
guiente, en presencia de dos variedades distintas

de fenmenos, que deben ser designadas por dos
palabras diferentes. Llamaremos normales los he
chos que presentan las formas ms generales, y z
Jos dems los calificaremos de morbosos patolgi
cos. Si se conviene en denominar tipo medio al
sr esquemtico que se constituira reuniendo en
un mismo todo, en una especie de individualidad
abstracta, los caracteres ms frecuentes en la especie con sus formas tambin ms comunes, se
podra afirmar perfectamente q:te el tipo normal SL'
confunde con el tipo medio y que toda desviacin
de este tipo de la salud constituye un fenmen(J
morboso. Es verdad que el tipo medio no podra
determinarse con la misma seguridad que un tip0
individual, pues sus atributos constitutivos no estn absolutamente fijos, sino que son susceptibles
de variar; pero Jo indudable es que puede llegar
constituirse, pues es la materia inmediata de la
ciencia, y se confunde con el tipo genrico. Lo que
estudia el fisilogo son las funciones del organismo medio: el socilogo ha de imitar esta conducta. Una vez se puedan distinguir las especies sociales entre s-ms tarde trataremos esta cuestines siempre posible encontrar la forma ms general
que presenta un fenmeno en una especie determinada.

Se ve, pues, que un hecho slo puede calificarse
de patolgico con relacin una especie dada. Las
condiciones de salud y de enfermedad no pueden
definirse en abstracto y de una manera absoluta.
La regla es incontrovertible en biologa; nadie ha
pensado jams que lo que es normal para un molusco lo sea tambin para un vertebrado. Cada especie tiene su salud, porque tiene su tipo medio
que le es propio, y la salud de las especies ms
bajas no es menos importante que el de las ms
elevadas. El mismo principio se aplica la sociologa, aunque sea muchas veces olvidado. Es preciso renunciar al hbito, todava demasiado extendido, de juzgar una institucin, una prctica,
una mxima moral como si fueran buenas malas en s mismas y por s mismas, para todos los
tipos sociales indistintamente.
Si el punto de comparacin con relacin al cual
.puede juzgarse el estado de salud el de enfermedad vara con las especies, puede tambin variar
para una sola y misma especie, cuando sta cambia. As es, que, en el punto de vista puramente
biolgico, lo que es normal para el salvaje, no lo
es siempre para el civilizado, y recprocamente (1 ).
Su distincin no puede ser ms categrica que la existente

entre lo morfolgico y lo fisiolgico, pues, en suma, lo mor
baso es lo anormal en el orden fisiolgico, como lo teratolgico lo es en el orden anatmico.
(1) As, por ejemplo, el salvaje que tuviera el tubo digestivo aminorado y el sistema nervioso desarrollado del
116
LAS REGLAS !JEL MTODO SUCIOL(JUICO
Existe, sobre todo, un orden de variaciones qu1

importa mucho tener en cuenta, pues se producen
regularmente en todas las especies: nos referimo
las relativas la edad. La salud del anciano n1
es la del adulto, ni la de ste la del nio; y lo mis
m o sucede con las sociedades ( l ). Un hecho socia!
no puede, pues, llamarse normal para una especi
social determinada, sino en relacin con una fase,
igualmente determinada, de su desarroiio; por con
siguiente, para saber si tiene derecho este caliii
cativo, no basta observar la forma con que se pre
senta en la generalidad de las sociedades, sino qul
es preciso considerarlos en la fase correspondiente su evolucin. A la primera impresin pareCl
que hemos procedido solamente una definicin
de palabras, pues no hemos hecho ms que agrupar los fenmenos tenor de sus semejanzas y diferencias, imponer nombres los grupos as formados. Pero, en realidad, los conceptos que hl'mos constituido, tienen la ventaja de poder ser re
conocidos mediante caracteres objetivos y fcil
hombre civilizado, sera un enfermo en relacin con st1
medio.
(!) Hemos de limitar el desarrollo de este punto, pue'
no ponemos sino repetir propsito de los hechos soci<tles en general, lo que escribimos en otra parte, pro
psito de la distincin entre los hechos morales, en nor
males y anormales. (V, Division du travai! social, p;gi
nas 33-39.)
EMILIO OURKHEIM
1!7
mente perceptibles, y, al propio tiempo, nu se distancian de la nocin que se tiene comunmente de

la salud y de la enfermedad. Pues qu, acaso no
conciben todos la enfermedad como un accidente,
que la naturaleza del sr vivo comporta sin duda,
pero no engendra de ordinario? Ya los antiguos
filsofos afirmaban que la enfermedad no deriva de
la naturaleza de las cosas, sino que es el producto
de una especie de contingencia inmanente los organismos. Tal concepcin es, sin duda alguna, la
negacin de toda ciencia, pues la enfermedad no
es ms milagrosa que la salud, sino que est fundamentada igualmente en la naturaleza de los seres. nicamente que no est basada en su naturaleza normal; no est implicada en su temperamento ordinario, ni ligada las condiciones de existencia, de las cuales dependen generalmente. Inversamente, para todo el mundo, el tipo de salud se
confunde con el de la especie. No se puede concebir, sin contradiccin, una especie que por s misma y en virtud de su constitucin fundamental,
fuera irremediablemente enferma. Ella es la norma
por excelencia, y no puede, por tanto, contener
nada de anormal.
Es verdad que, corrientemente, se entiende tambin por salud un estado generalmente preferible
la enfermedad. Pero esta definicin est conte, nida en la precedente. Si, en efecto, los caracteres
cuya reunin forma el tipo normal han podido ge-
118
1
1
neralizarse en una especie, no sucede sin razn

Esta generalidad constituye por s misma un he
cho que necesita ser explicado, y que, por tanto.
reclama una causa. Ahora bien; sera inexplicabk
si las formas de organizacin ms extendidas no
fueran tambin, por lo menos en su conjunto, la~
ms ventajosas. Cmo habran podido mantenerse en una tan grande variedad de circunstancias, si
no pusieran Jos individuos en condiciones de resistir mejor las causas de destruccin? Por el contrario, si las otras son ms raras, es porque es
evidente que, en la generalidad los casos, Jos suje-tos que las presentan tienen mayores dificultades
para sobrevivir. La mayor frecuencia de las primeras, es, pues, la prueba de su superioridad (1).
11
11
11111
ru
(1) Garofa1o ha ensayado. es verdad, distinguir lo morboso de lo anormal (Criminologw, Madrid, Jorro). Pero sus
dos nicos argumentos son los siguientes: l." La palabra
enfermedad significa siempre algo que tiende la destruccin total parcial del organismo; si no hay destruccin,
hay curacin, pero nunca estabilidad, como en muchas anomalas. Pero acabamos de ver que lo anormal es tambin
una amenaza para el sr viviente en la media de los casos.
Es verdad que no lo es siempre, pero los peligros que implica la enfermedad slo existen, igualmente, en la generalidad de las circunstancias. En cuanto la falta de estabilidad que, en su opinin, caracteriza lo morboso, es olvidar
las enfermedades crnicas y separar radicalmente lo teratolgico de lo patolgico. Las monstruosidades son fijas.
2." Lo normal y lo anormal varian con las razas, mientras
EMILIO DURKHEIM
119
ll
Esta ltima observacin proporciona hasta un
medio para controlar Jos resultados del mtodo
precedente.
Ya que la generalidad, que es Jo que caracteriza exteriormente Jos fenmenos normales, es en s
misma un fenmeno explicable, una vez establecida directamente por la observacin, es preciso intentar esta explicacin. Sin la menor duda podemos afirmar, por adelantado, que la causa existe,
pero es mejor conocer exactamente en qu consiste. El carcter normal del fenmeno ser, en efecto, ms incontestable si se demuestra que el signo
exterior que Jo manifest no es puramente aparente, sino fundado en la naturaleza de las cosas; en
una palabra: si se puede erigir esta normalidad de
hecho en una normalidad de derecho. De otra parte,
esta demostracin no consistir siempre en hacer
comprender que el fenmeno es til al organismo;
aunque sea este el caso ms frecuente por las razones que acabamos de indicar; sino que, como ya
se ha hecho notar, puede suceder que un determique la distincin entre io fisiolgico y lo patolgico, es
valedera para todo el genus hamo. Por el contrario, acabamos de demostrar que muchas veces, lo que es morboso
para el salvaje, no lo es para el civilizado. Las condiciones
de la salud fsica varan con los medios.
120
nado modo de ser sea normal sin servir para nacb

simplemente por estar necesariamente implicad<,
en la naturaleza del sr. Sera, quiz, til que el
parto no determinara perturbaciones tan violentas
como las que produce en el organismo femenino.
pero esto es imposible. Por consiguiente, la normalidad del fenmeno ser explicada por su conexin con las condiciones de existencia de la especie considera~a, ya como un efecto mecnicamente
neceHario de estas condiciones, ya como un medio
que permite los organismos adaptarse l (1).
Esta prueban(} slo es til ttulo de control.
No hay que olvidar, en efecto, que si existe un inteis para distinguir lo normal de lo anormal, se
refiere especialmente al esclarecimiento de la prctica. Ahora bien, para obrar con conocimiento de
causa, no basta saber lo que debemos querer, sino
por qu lo debemos. Las proposiciones cientficas
relativas al estado normal, sern ms inmediatamente aplicables los casos particulares, cuando
vayan acompaadas de sus razones; pues entonces
se podr reconocer mejor en qu casos conviene
modificarlas al aplicarlas y en qu sentido.
Hasta existen circunstancias en las cuales esta
(1) Se puede preguntar, es verdad, si cuando un fenmeno deriva necesariamente de las condiciones generales
de la vida, no es por esta razn til. No podemos detenernos en esta cuestin de filosofa; sin embargo, ms tarde
nos ocuparemos incidentalmente de este punto.
EMILIO DURKHEIM
121
verificacin es rigurosamente necesaria; pues si se

aplicara slo el primer mtodo, podra inducir
error. Esto es lo que sucede en los perodos de transaccin, cuando el conjunto de la especie est en
vas de evolucionar, sin estar todava definitivamente fijada en una forma nueva. En este caso,
el nico tipo normal que se ha realizado y dado
en los hechos, es el del pasado, y, sin embargo,
no est acomodado las nuevas condiciones de
existencia. Un hecho puede de esta manera persistir en el conjunto de una especie, sin responder
ya las exigencias de la situacin. En aquel momento slo existen las apariencias de la normalidad, y la generalidad que presenta, no es ms que
una etiqueta engaosa, pues mantenindose nicamente por la fuerza ciega del hbito, no es ya indicio de que el fenmeno observado est estrechamente ligado las condiciones generales de la
existencia colectiva. Esta dificultad es, de otra
parte, especial la sociologa, no existiendo, por
decirlo as, para el bilogo. Es, en efecto, muy raro
que las especies animales se vean obligadas tomar formas imprevistas. Las nicas modificaciones
normales porque pasan, son las que se producen
regularmente en cada individuo, principalmente
bajo la influencia de la edad. Estas modificaciones
son, por tanto, conocidas pueden serlo, pues ya se
han realizado en una multitud de casos; por consiguiente, se puede saber cada momento del des-
122
;,11111
1
arrollo animal, y hasta en los perodos de cnsis,

aquello en que consiste el estado normal. Todava
sucede esto en sociologa, en aquellas sociedades
que pertenecen las especies inferiores. Pues
como muchas de ellas han hecho ya toda su carrera, la ley de su evolucin normal es, por lo
menos puede ser establecida. Pero cuando se trata de sociedades ms elevadas y recientes, esta
ley es desconocida por definicin, pues no han recorrido todava toda su historia. Como le falta
todo punto de comparacin, el socilogo puede encontrar dificultades para determinar si un fenmeno es normal no.
Estas dificultades quedarn vencidas, procediendo en la forma que hemos indicado. Despus de
haber establecido por la observacin que el hecho
es general, se remontar las condiciones que han
determinado esta generalidad en el pasado, investigar despus si estas condiciones se dan todava en el presente, si, por el contrario, han cambiado. En el primer caso, tendr derecho de considerar el fenmeno como normal; y en el segundo, de
rehusarle este carcter. Por ejemplo: para saber si el
estado econmico actual de los pueblos europeos,
con la ausencia de organizacin (l) que es su caracterstica, es normal no, se buscar lo que lo
(1) V. sobre este punto una nota que hemos publicado
en la Revue Plzi!osop!zique (nm. de Noviembre de IH93) sobre La definilion du socia!ismc.
ENIILIO DURKHEIM
123
ha engendrado en el pasado. Si estas condiciones

son las mismas en que viven actualmente nuestras
sociedades, es seal que e3ta situacin es normal
despecho de las protestas que suscita. Pero, si,
por el contrario, encuentra que est ligada aquella vieja estructura social que hemos calificado en
otra parte de segmentara (1), y que, despus de
haber sido la osamenta esencial de las sociedades,
va poco poco decayendo, se deber concluir afirmando que constituye actualmente un estado morboso, por universal que sea. tenor del mismo
mtodo debern resolverse todas las cuestiones de
este gnero en controversia, por ejemplo, las de
saber si el debilitamiento de las creencias religiosas, si el desarrollo de los poderes del Estado, son
fenmenos normales no (2).
(1) Las sociedades segmentarias, y especialmente las
sociedades segmentaras base territorial, son aquellas
cuyas articulaciones esenciales corresponden las divisiones territoriales. (V. Division da travail social, pginas
189-210.)
(2) En ciertos casos, se puede proceder de una manera
algo diferente y demostrar que un hecho cuyo carcter

normal es sospechoso, merece no esta sospecha, haciendo ver que se conexiona estrechamente con el desarrollo anterior del tipo social considerado y hasta con el conjunto de la evolucin social, que, por el contrario, contradice uno y otro. De esta manera es como hemos podido
demostrar que el debilitamiento actual de las creencias religiosas, ms generalmente, de los sentimientos colecti-
124
f.AS REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
Sin embargo, este mtodo no puede, en ningn

caso, sustituir al precedente, ni menos ser empleado primero. En primer lugar, suscita ciertas cuestiones, que tendremos que estudiar ms tarde,
y que slo pueden ser abordadas en un estadio
superior de la ciencia, pues en resumen implica
una explicacin casi completa de los fenmenos,
ya que supone determinadas sus causas sus
funciones. Ahora bien: importa mucho que desde
vos, es completamente normal: hemos patentizado que
este carcter deviene ms enrgico medida que las sociedades se acercan nuestro tipo actual, y que ste es,
su vez, ms desarrollado. (Divisin du travail social, pginas 73-182.) Pero en el fondo este mtodo no es ms que
un caso particular del precedente; pues si pudo establecerse de esta manera la normalidad de este fenmeno, es
que al propio tiempo se lo ha conexionado con las con di.
ciones ms generales de nuestra existencia colectiva. En
efecto: de una parte, si esta regresin de la conciencia religiosa es tanto ms marcada en cuanto es ms determinada la estructura de nuestras sociedades, es que se fundamenta, no en alguna causa accidental, sino en la misma
constitucin de nuestro medio social; y como, por otm
lado, las propiedades caractersticas de este ltimo estn
ciertamente ms desarrolladas hoy que en otros tiempos,
es completamente normal que los fenmenos que dependen de l sean en s mismos amplificados. Este mtodo difiere solamente del precedente, en que el hecho de las condiciones que explican y justifican la generalidad del fenmeno, son inducidas y no directamente observadas. Se
sabe que tienen su raz en el medio social, pero se ignora
en qu y cmo.
EMILIO DURKHEIM
:;
los comienzos de la investigacin, se puedan clasificar los hechos en normales y anormales, baio
la reserva de algunos casos excepcionales, fin de
poder adscribir la fisiologa y la patologa su
respectivo dominio. Adems de esto, es en relacin
al tipo normal que un hecho debe ser considerado
til necesario, para poder ser l mismo calificado
de normal. Obrando de otra suerte, se podra demostrar que la enfermedad se confunde con la salud, pues deriva necesariamente del organismo que
la sufre: es con el organismo medio con quien no
mantiene la misma relacin. Adems, como la aplicacin de un remedio es til para el enfermo, podra
pasar por un fenmeno normal, cuando es evidentemente anormal, pues slo en circunstancias anormales presenta esta utilidad. Unicamente se puede
echar mano de este mtodo cuando se ha consti tudo
con anterioridad el tipo normal, y slo puede serlo
por otro procedimiento. Finalmente, y esto es lo ms
importante, si es cierto que todo lo normal es til,
menos de ser necesario, es falso que todo lo til
sea normal. Podemos estar bien seguros, de que
los estados que se han generalizado en la especie
son ms tiles que los que se han mantenido como
excepcionales; no queriendo tampoco decir esto,
que sean los ms tiles que existan puedan existir. No tenemos ninguna razn para creer que han
sido ensayadas todas las combinaciones posibles
en el curso de la experiencia, y entre las que jams
126
se han realizado pero son concebibles, hay quiz;1

muchas m':i ventajosas que las que conocemos. La
nocin de lo til rebasa la de lo normal, siendo
respecto sta lo que el gnero la especie. Ahora bien: es imposible deducir lo ms de lo menos,
la especie del gnero; pero se puede encontrar el
gnero en la especie, pues lo contiene. Y por est J,
una vez constatada la generalidad del fenmeno,
mostrando como es til, se pueden confirmar los
resultados del primer mtodo (1). Podemos, pues,
formular las tres reglas siguientes:
C Para llll tipo social determinado, considera-
do en una fase tambin determinadrz de su evolucin, un hecho social es normal cuando se produce
erz la medirz de las sociedades de esta especie, con(1) Pero entonces, se dir, la realizacin del tipo normal no es el objetivo ms elevado que se puede proponer
el hombre y, para ir ms all, es preciso tambin rebasar
la misma ciencia. No vamos tratar en este momento esta
cuestin ex profeso; solamente indicaremos: 1. 0 , que es
completamente terica, pues, en realidad, el tipo normal, el
estado de salud, es ya bastante difcil de realizar y muy
raramente obtenido, para que forcemos la imaginacin buscar una cosa mejor; 2. 0 , que estas mejoras, objetivamente ms ve.ntajosas, no son por esto objetivamente ms deseables, pues si no responden ninguna tendencia latente en acto, no aadirian nada la felicidad, y si
responden alguna tendencia, es que el tipo normal no se
ha realizado; 3.", finalmente, que para mejorar el tipo normal es preciso conocerlo. Como se ve, en ningn caso
puede irse ms all de la ciencia, sin apoyarse en ella.
EMILIO DURKHEIM
127
sideradas en la fase correspondiente de su evolucin.

2.' Los resultados del mtodo precedente se pueden verificar haciendo ver que la generalidad del fenmeno tiene sus races en las condiciones generales
de la vida colectiva del tipo social considerado.
3.' Esta comprobacin es necesaria, cuando este
hecho se refiere urza especie social que rzo ha rea[{zado todava su evolucin integral.
III
Se est tan habituado resolver de una plumada estas difciles cuestiones, y decidir rpidamente por observaciones sumarias y mediante silogismos, si un hecho social es normal no, que
quiz se considere este procedimiento de una complejidad intil. A la primera impresin parece que
no hay necesidad de tanta molestia para distinguir
la enfermedad de la salud. No hacemos cada
momento distinciones de esta naturaleza? Es verdad; pero falta saber si las hacemos bien. Lo que
nos oculta las dificultades de estos problemas, es
que vemos al bilogo resolverlas con una facilidad
relativa. Pero olvidamos que l le es mucho ms
fcil que al socilogo, percibir la manera como
cada fenmeno afecta la fuerza de resistencia del
organismo y determinar, de esta forma, el carcter normal anormal con una exactitud prcticamente suficiente. En sociologa, la mayor complejidad y movilidad de los hechos obligan tambin
12tl
LAS HEGL/\S DEL MF:TODO SOCIOL<)GICO
mayores precauciones, como lo demuestra los JUIcios contradictorios de que es objeto un mismo fenmeno por parte de los partidos. Para demostrar
lo muy necesario que es esta prudencia, haremos
ver, mediante algunos ejemplos, los errores que
se expone el que no la tiene, y el nuevo aspecto
que toman los fenmenos ms esenciales cuando
se los trata metdicamente.
Si hay un hecho cuyo carcter patolgico parece
incontestable, es el crimen. En este punto se entienden todos los criminlogos. Si explican este carcter morboso en formas diferentes, estn unnimes en reconocerlo. El problema, sin embargo, exiga ser tratado con menos precipitacin.
Apliquemos, en efecto, las reglas precedentes. El
crimen no se observa slo en la m~yora de las sociedades de tal cual especie, sino en las sociedades de todos !os tipos. La criminalidad existe por
doquiera. Cambia sus formas, los actos calificados
de criminosos, no son siempre los mismos; pero
por todos partes, y siempre, ha habido hombres
cuya conducta ha hecho preciso una reprensin
penal. Si, por lo menos, medida que las sociedades pasan de los tipos inferiores los superiores
tendiera bajar el tanto por ciento de la criminalidad, es decir, la relacin entre la cifra anual de
crmenes y el de la poblacin, se podra creer que,
conservando su carcter normal, el crimen tenda,
sin embargo, perder este carcter. Pero no tene-
EMILIO DURKHEIM
129
mos ninguna razn que nos permita afirmar la re alidad de esta regresin; muy al contrario, muchos
hechos parecen mostrar la existencia de un mov
miento en sentido inverso. Desde los comienzos
del siglo XIX, la estadstica nos proporciona el medio de seguir la marcha de la criminalidad: sta ha
aumentado en todos los pases. En Francia, el aumento es de cerca de un 300 por 1OO. No se podra
encontrar otro fenmeno que presentara mejor todos
los sntomas de la normalidad, pues aparece estrechamente ligado las condiciones de toda vida colectiva. Hacer del crimen una enfermedad social,
. equivaldra admitir que la enfermedad no es algo accidental, sino que, por el contrario, deriva en
ciertos casos de la constitucin fundamental del
sr vivo; sera borrar toda distincin entre lo fisiolgico y lo patolgico. Sin duda alguna, puede suceder que el crimen mismo ofrezca formas anormales; y esto sucede, por ejemplo, cuando alcanza un
tanto por ciento exagerado. No es dudoso, en efecto, que este exceso sera de naturaleza morbosa.
Lo normal es simplemente que exista una crimina
lidad, con tal de que para cada tipo social sta alcance, pero no rebase, un cierto lmite, que no es,
quiz, imposible de fijar tenor de las reglas precedentes (11.
(!) De que el crimen sea un fenmeno de sociologa
normal, no ha de deducirse que el criminal sea un individuo normalmente constituido en el punto de 1 ista biolgi-
130
,,:
jlllll
111
11,
1
lilllll
EMILIO DURKHEIM
Nos encontramos en presencia de una solucin.

en apariencia b;stante paradgica. Pero esto no ha
de inducirnos error. Clasificar el crimen entre los
fenmenos de sociologa normal, no significa solamente que sea un fenmeno inevitable aunqul
sensible, debido la incorregible maldad humana,
sino que equivale afirmar que constituye un factor de la salud pblica, una parte integrante de
toda sociedad sana. A la primera impresin, este
resultado es lo suficientemente sorprendente para
que nos haya desconcertado nosotros mismos, y
esto por mucho tiempo. Pero una vez dominada
esta primera impresin, no es difcil encontrar ra
zones que expliquen esta normalidad, y que, al
propio tiempo, la confirmen.
En primer lugar, el crimen es normal, porque
una sociedad sin l es completamente imposible.
Como hemos demostrado en otra parte, el crimen consiste en un acto que ofende determinados
sentimientos colectivos, dotados de una energa y
de una firmeza particulares. Para que en una sociedad dada pudiesen cesar de cometerse los actos
reputados criminales, sera, por tanto, preciso que
los sentimientos que ofenden se encontrasen en
todas las conciencias individuales, sin excepcin.
y corr el grado de fuerza necesaria para contener
coy psicolgico. Estas dos cuestiones son independientes

una de otq. Esta independencia se comprender mejor
cuando se haya mostrado la diferencia que existe entre los
hechos psquicos y los hechos sociolgicos.
1';1
i'i
i
1
1
111
131
los sentimientos contrarios. Ahora bien; aun suponiendo que esta condicin pueda ser efectivamente
realizada, el crimen no desaparecera, cambiara
solamente de forma, pues la misma causa que desecara las fuentes de la criminalidad, hara surgir
inmediatamente otras nuevas.
En efecto; para que los sentimientos colectivos
que protege el derecho penal de un pueblo, en un
momento determinado de su historia, lleguen penetrar en las conciencias que hasta entonces les
eran extraas, tomar cierto imperio all donde tean escasa importancia, es preciso que adquieran
intensidad superior la que tuvieron hasta
entonces. Es preciso que la comunidad, en su conto, los sienta con una vivacidad mayor, pues no
pueden sacar de otra parte aquella fuerza superior
ue les permite imponerse los individuos que
antes se le mostraban ms refractarios. Para que
desaparecieran los asesinos, sera necesario que el
horror de la sangre derramada fuera mayor que el
que produce en las casas sociales donde se reclu
tan los asesinos; pero para obtener este resultado,
sera al propio tiempo necesario que fuera mayor
en el conjunto de la sociedad. De otra parte, la
misma ausencia del crimen contribuira directamente este resultado, pues un sentimiento aparece ms respetable cuando es siempre y uniformemente respetado. Pero se ol\l'ida que estos estados
EMILIO DURKHElM
132
133
fuertes de la conciencia comn, no pueden reforzarsP

de esta manera, sin que los estados ms dbiles.
cuya violacin slo originaba antes faltas puramente morales, sean su vez vigorizados. Y esto porque
los segundos no son ms que la prolongacin, la
forma atenuada de los primeros. As, el robo y la
simple falta de delicadeza, lesionan un solo y mismo
sentimiento altruista: el respeto la propiedad ajena. La diferencia estriba en la fuerza de la ofensa, y
como el trmino medio de las conciencias no poseen
una intensidad suficiente para sentir vivamente la
ms ligera de estas dos ofensas, sta es objeto de
una mayor tolerancia. He aqu porqu se vitupera
simplemente al hombre poco escrupuloso, mientras
se castiga al ladrn. Pero si este mismo sentimiento deviene ms intenso, hasta el punto de desterrar
de todas las conciencias la tendencia que inclina
al hombre al robo, devendr ms sensible las le. siones que, hasta entonces, slo le afectaban ligera
mente; reaccionar contra ellas con una mayor fuerza, y sern objeto de una reprobacin ms enrgica, reprobacin que har pasar algunas de ellas,
de meras faltas morales que eran antes, verda
deros crmenes. Y as, por ejemplo, los contratos
poco delicados ejecutados sin escrpulos, que
antes slo acarreaban la execracin pblica reparaciones civiles, devendran delitos. Imagnese
una sociedad de santos, un convento ejemplar y
perfecto. Los crmenes propiamente dichos sern
desconocidos; pero las faltas que pareceran nonadas al mundo entero, promoveran el mismo escndalo que el delito ordinario en las conciencias
tambin ordinarias. S\ esta sociedad tuviera entre
sus manos el poder de juzgar y de castigar, calificara estos actos de criminales y los tratara como
tales. Esta misma causa hace que el perfecto
hombre honrado, juzgue las ms pequeas de sus
faltas morales con una severidad que el comn de
la gente slo reserva para aquellos actos verdaderamente delictuosos. En otros tiempos, las violencias contra las personas eran ms frecuentes que
en nuestros das, porque el respeto que inspiraba
la dignidad individual era ms dbil. Como este
respeto se ha acrecentado, estos crmenes han disminuido; pero, al propio tiempo, muchos actos que
lesionaban ligeramente este sentimiento, han cado dentro del Cdigo penal, siendo as que antes
nada tenan que ver con l (1) .
Para agotar todas las hiptesis lgicamente posibles, quiz se pregunte porqu esta unanimidad
no se extiende todos Jos sentimientos colectivos
sin excepcin; porque hasta los menos intensos no
se robustecen lo suficiente para cortar toda disidencia. Entonces, la conciencia moral de la sociedad
se encontrara toda entera en el conjunto de los individuos y estara dotada de una vitalidad suf(1)
Calumnias, injurias, difamacin, duelo, etc.
134
ciente para evitar todo acto que la pudiera ofen

der, tanto las faltas puramente morales como lo';
crmenes. Pero una uniformidad tan radical y ab
soluta, es :adicalmente imposible, pues el medi11
fsico inmediato en el cual est colocado cada un11
de nosotros, los antecedentes hereditarios y las influencias sociales de que dependemos, varan dL
uno otro individuo, y, por consiguiente, diversi
fican las conciencias. No es posible que todos lo~;
hombres se asemejen en este punto, aunque no hubiera ms motivo que el tener cada uno su organismo propio, y que estos organismos ocupan porciones diferentes de espacio. Por este motivo, hasta en los mismos pueblos inferiores donde la diversidad individual est muy poco desarrollada,
no es, sin embargo, sta nula. No siendo posible,
por consiguiente, una sociedad en la cual los individuos no se diferencien ms menos del tipo colectivo, tambin es inevitable que, entre estas divergencias, haya algunas que presenten un carcter criminal.
Y lo que les confiere este carcter no es su importancia intrnseca, sino la que les presta la conciencia comn. Si sta es ms fuerte, si tiene la suficiente autoridad para hacer que estas divergencias
sean muy dbiles, en valor absoluto, ser tambin
ms sensible, ms exigente, y reaccionando contra
los menores desvos con aquella energa que antes
slo desplegaba contra disidencias ms considera-
EMILIO DURKHEIM
135
bies, les atribuir la misma gravedad, es decir, las

marcar como criminale~.
El crimen es, pues, necesario; est ligado las
condiciones fundamentales de toda vida social, y
precisamente por esta razn es til; pues aquellas
condiciones de que es solidario, son indispensables para la evolucin normal de la moral y del
derecho.
En efecto, hoy ya no es posible poner en duda
que no slo el derecho yla moral varan de uno
otro tipo social, sino que cambian para un mismo
tipo cuando se modifican las condiciones de la
existencia colectiva. Pero para que estas transformaciones sean posibles,es preciso que los sentimientos colectivos que !orman la base de la moral,
no sean refractarios al cambio y, por consiguiente,
que slo tengan una energa moderada. Si fueran
demasiado intensos, noseran lo suficientemente
plsticos. Todo modo de ser es, en efecto, contrario otro nuevo, y esta oposicin es ms marcada cuanto ms slido es el primero. Cuando ms
acusada es una estructura, ms resistencia opone
toda modificacin; y esto tanto puede afirmarse
de los estados funcionales, como de los estados
anatmicos. Ahora bien, si no hubiera crmenes,
no se cumplira esta condicin, pues tal hiptesis
supone que los sentimientos colectivos habran alcanzado un grado de intensidad sin ejemplo en la
historia. Nada es bueno definitivimente y sin me-
J:{t)
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOL()GICO
dida. Es preciso que la autoridad inherente 1:

conciencia moral no sea excesiva, pues de otr:1
manera nadie osar atacarla y se fijara demasiad',
en una forma inmutable. Para que pueda evolucio
nar es preciso que la originalidad individual sea
posible; adems, para que pueda manifestarse la
del idealista que suea con ir ms all de su siglo,
es necesario que sea posible la del criminal, que
est en un nivel inferior. Sin la una, no se concibe
la otra.
No es esto todo. Prescindiendo de esta utilidad
indirecta, hay que tener en cuenta que el crimen
mismo desempea en esta evolucin un papel til.
No selamente implica que el camino est abierto
los cambios necesarios, sino que, en determinados
casos, prepara directamente estos cambios. All
donde existen, no solamente los sentimientos colectivos se mantienen en un estado de maleabilidad necesaria para tomar una forma nueva, sino que algunas veces hastacontribuye predeterminar la forma
que tomarn. Cuntas veces, en efecto, no es ms
que una anticipacin de la moral del porvenir, una
direccin hacia lo que ser! tenor del derecho ateniense, Scrates era un cr1minal y su condenacin
fu completamente justa. Sin embargo, su crimen,
es decir, la independencia de su pensamiento, fu
ttil no slo la Humanidad sino tambin su patria, pues sirvi para preparar 11na moral y una fe
nuevas, de que estaban muy necesitados los ate-
111
EMI UO DURKHEIM
137
nienses, ya que las tradiciones de que hasta en ton

ces haban vivido, no estaban en armona con sus
condiciones de vida. Ahora bien, el caso de Scrates no se presenta aislado, sino que se reproduce
peridicamente en la historia. La libertad de pensar
de que gozamos actualmente no se habra podido
proclamar jams, si no hubieran sido violadas las
reglas que lo pr::>l!iban, antes de que fueran solemnemente abrogadas. Sin embargo,en aquel momento esta violacin constitua un crimen, pues era una
ofensa sentimientos muy vivos en la generalidad
de las conciencias. Y pesar de todo, este crimen
era til, pues preludiaba transformaciones que de
da en da se hacan ms apremi<llltes. La filosofa libre ha tenido por precursores las distintas categoras de herejes, que el brazo secular ha castigado muy justamente durante toda la Edad Media y
hasta los albores de los tiempos contemporneos.
Desde este punto de vista, los hechos fundamentales de la criminologa se nos presentan en un
aspecto completamente nuevo. En oposicin las
ideas corrientes, el criminal ya no se nos manifiesta como un sr radicalmente insociable, algo as
como un elemento parasitario, como un cuerpo extrao inasimilable, introducido en el seno
de la sociedad ( 1), sino que es un agente regu(1) Por nn haber aplicado nuestra regla, yo mismo he
incurrido en el error de hablar as del criminal. (Division
du travail social. pgs. J95-39li.)
138
EMILIO DURKHEIM
LAS REOLAS DEL MTODO SOCIOLOICO
lar de la vida social. Por su parte, el crimen no

puede ya concebirse como un mal que nunca se
limitar lo suficiente, sino que lejos de ser un buen
sntoma el que descienda un nivel excesivamente inferior al ordinario, ha de estarse seguro de
que este progreso aparente, va del brazo y es solidario de alguna perturbacin social. Y tanto es as,
que la cifra de los atentados y de las heridas nunca es tan baja como en tiempos de escasez (1). Al
propio tiempo, y como una consecuencia, la teora
de la pena est tomando un nuevo aspecto, , mejor dicho, ha de tomarlo. En efecto; si el crimen es
una enfermedad, la pena es su remedio y no puede
concebirse de otra manera; y por esto todas las
discusiones que suscita hacen referencia lo que
debe ser para cumplir con su misin curativa. Pero
(1) De que el crimen sea un hecho de sociologa normal, no puede deducirse que no haya de odiarse. Tampoco el dolor tiene nada de deseable; el individuo lo detesta como la sociedad al crimen, y, sin embargo, tiene
sus races en la fisiologa normal. No solamente deriva necesariamente en la misma constitucin de todo sr vivo.
sino que desempea un papel til en la vida, que no puede
ser reemplazado. Sera desnaturalizar grandemente nues
tro pensamiento, presentndonos como apologistas de 1
crimen. Ni siquiera se nos ocurrira protestar contra tal
interpretacin, si no estuviramos acostumbrados ver
las extraas acusaciones y las falsas interpretaciones
que se expone el que intenta estudiar objetivamente los
hechos morales y hablar un lenguaje que no es el del vulgo.
139
si el crimen no tiene nada de morboso, la pena no

puede tener por objeto curarlo y su verdadera funcin ha de buscarse en otra parte.
No se puede afirmar, por tanto, que las reglas
que acabarnos de enunciar no tienen otra razn de
ser que el satisfacer un formulismo lgico sin gran
utilidad, pues, pnr el contrario, segn se apliquen
no, los hechos sociales ms esenciales cambian
totalmente de carcter. Si por ser este ejemplo particularmente demostrativo, nos hemos detenido un
poco en su examen, no significa que sea aislado,
pues hay muchos otros que podran ser tilmente
citados. No existe sociedad alguna en que no se
considere que la pena ha de ser proporcional al
delito; sin embargo, para la escuela italiana, este
principio no es ms que una invencin de los juristas, desprovista de toda solidez (1). Para los
criminlogos de esta escuela, es la misma institucin penal en su conjunto, tal como ha funcionado
hasta el presente en todos los pueblos conocidos,
lo que constituye un fenmeno contra naturaleza.
Ya hemos visto que para Oarofalo, la criminalidad
especial las sociedades inferiores no tiene nada
de natural. Para los socialistas, es la organizacin
capitalista lo que, pesar de su generalidad, constituye una desviacin del estado normal, produci
da por la violencia y el artificio. Por el contrario,
(1)
V. Omofalo, Criminologa, Madrid, Jorro.
11"
111
140
LAS REGLAS DEL M~~TODO SOCIOLGICO
para Spencer, el vicio radical de nuestras sociedades lo constituye la centralizacin administrativa,

la extensin de los poderes gubernamentales, y
esto, aunque una y otra progresen de la manera ms
regular y universal, medida que la historia avanza. Nosotros no creemos que su grado de generalidad haya sido nunca lo que sistemticamente haya
decidido sobre el carcter normal anormal de los
fenmenos sociales. Estas cuestiones se resuelven
siempre haciendo un gran empleo de dialctica.
Sin embargo, prescindiendo de este criterio, no
solamente se e~pone el autor confusiones y errores parciales, como los que acabamos de recordar, sino que hace imposible la misma ciencia. En
efecto; esta tiene por objeto el estudio del tipo
normal. Ahora bien, si los hechos ms generales
pueden ser morbosos, puede suceder que el tipo
normal no haya tenido nunca vida en los hechos.
Partiendo de este criterio. para qu estudiarlos?
Los hechos no haran ms que confirmar nuestros
prejuicios y arraigar nuestros errores, pues son su
rsultado. Si la pena, si la responsabilidad, tal
como existen en la historia, no son ms que un
producto de la ignorancia y de la barbarie, para
qu intentar conocerlas y determinar sus formas
normales'? De esta manera es como el espritu se
acostumbra prescindir de una realidad en lo sucesivo sin inters, para replegarse en el yo y buscar en su interior los materiales necesarios para
EMILIO DURKHEIM
141
reconstruirla. Para que la sociologa trate los hechc,s como cosas, es preciso que sienta la necesidad de adaptarse ellas. Ahora bien, como el objeto principal de toda ciencia de la vida, ya individual ya social es, en ltimo trmino, definir el
estado normal, explicarlo y distinguirlo de su con
trario, si la normalidad no se diera en las mismas
cosas y fuera, por el contrario, un carcter que les
imprimimos desde lo exterior que le rehusamos por cualquiera razn, desaparece esta saludable dependencia. El espritu se encuentra poco
embarazado en su relacin con lo real, que no
puede ensearle mucho, ni est moderado por la
materia que se aplica, pues es el mismo espritu el que, de alguna manera, la determina.
Las distintas reglas que hasta el presente hemos
establecido, mantienen, por tanto, entre s estrechas relaciones de solidaridad. Para que la sociologa sea verdaderamente una ciencia de cosas, es
preciso que se tome la generalidad de los fenmenos como criterio de su normalidad.
De otra parte, nuestro mtodo presenta la ventaja de regular la accin, al propio tiempo que el
pensamiento. Si lo deseable no es objeto de observacin, pero puede y debe ser determinado por una
especie de clculo mental, no puede asignarse, por
decirlo as, ningn lmite las libres invenciones
de la imaginacin en la busca de lo mejor. Pues
cmo asignar la perfeccin un trmino imposi-
142
ble de rebasar? Por definicin la perfeccin escapa toda idea de lmites. De esta manera, el fin
de la Humanidad se confunde, pues, con el infinito,
desanimando algunos por su misma lejana y excitando y enardeciendo, por el contrario, otros
que, en su afn de aproximarse l un poco, apresuran el paso y se echan en brazos de la revolucin. Se evita este dilema prctico, si lo deseable
es lo normal y si lo normal es algo definido y contenido en las cosas, pues en este caso el trmino
del esfuerzo es, la vez dado y definido. Ya no se
trata de perseguir desesperadamente un fin que
huye medida que se avanza, sino de trabajar con
una regular perseverancia para mantener ~1 esta
do normal, restablecerlo si se perturba y encontrar las condiciones si stas cambian. El deber
del hombre de Estado ya no es empujar violentamente las sociedades hacia un ideal que se le
aparece como algo seductor, sino que su misin
es la del mdico: previene la aparicin de las enfermedades apoyndose en una buena higiene y,
cuando se declaran, trata de curarlas (1).
(1) De la teora desarrollada en este captulo, se ha deducido algunas veces que, en nuestra opinin, la marcha
ascendente de la criminalidad en el siglo XIX, era un fenmeno normal. Nada ms contrario nuestro pensamiento.
Muchos de los hechos que hemos sealado, propsito
del suicidio (V. Le suicide, pgs. 420 y sigs.), tienden, por
el contrario, hacernos creer que este desarrollo es, en
CAPTULO IV
f~EGLAS HELATIV AS LA CONSTITUCION DE LOS
TIPOS SOCIALES
Ya que un hecho social slo puede calificarse

de normal de anormal en su relacin con una
especie social determinada, lo que precede implica
la necesidad de consagrar una rama de la sociolo
ga la constitucin de estas especies y su clasificacin.
De otra parte, esta nocin de especie social
ofrece la gran ventaja de poner nuestra disposicin un trmino medio entre las dos concepciones
contrarias de la vida colectiva, que se han disputa
do por largo tiempo el dominio de los espritus,
saber: el nominalismo de los historiadores (1) y el
general, morboso. Sin embargo, podra muy bien suceder
que cierto acrecentamiento de algunas formas de la criminalidad fuera normal, pues cada estado de civilizacin
tiene su criminalidad propia. Pero sobre eso no se pueden formular ms que hiptesis.
(1) Lo llamo as porque ha sido profesado muchas veces por los historiadores, pero esto no quiere decir que lo
haya sido por todos.
144
realismo extremo de los filsofos. Para el historiador, las sociedades constituyen otras tantas individualidades heterogneas, incomparables entre
s. Cada pueblo tiene su fisonoma, su constitucin
especial, su derecho, su moral, su organismo econmico que slo l convienen, y toda generalizacin es casi imposible. Por el contrario, para el filsofo todos estos agrupamientos particulares llamados tribus, ciudades, naciones, no son ms que
combinaciones contingentes y provisionales sin
realidad propia. Lo nico real es la Humanidad, y
la evolucin social proviene de los atributos generales de la naturaleza humana. Para los primeros, la historia humana no es ms que una serie
de acontecimientos que se encadenan sin reproducirse; para los segundos, estos acontecimiento<>
slo tienen valor inters en cuanto ilustran las
leyes generales que estn inscritas en la constitucin del hombre, y dominan todo el desarrollo histrico. Para aqullos, lo que es bueno para una
sociedad, no puede aplicarse las dems. Las
condiciones del estado de salud varan de uno
otro pueblo, y no pueden ser determinadas tericamente; es cuestin de prctica, de experiencia,
de tanteos. Para los otros, pueden calcularse una
vez para siempre, y para el conjunto de la Humanidad. Parece, pues, que la realidad social slo
puede ser objeto, de una filosofa abstracta y
vaga, de monografas puramente descriptivas.
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Jli,
LAS REGLAS DEL Ml~TODO S'JC!OLGICO
145
EMILIO DURKHEIM
Pero se evita esta alternativa, una vez se ha reconocido que entre la multitud confusa de sociedades histricas y el concepto nico, pero ideal, de
la Humanidad, hay intermediarias: nos referimos
las especies sociales. En efecto, en la idea de especie se encuentran reunidas la unidad que exige
toda investigacin verdaderamente cientfica y la
diversidad que se da en los hechos, pues la especie
se encuentra idntica en todos los individuos que la
integran, y, por otra parte, las especies difieren entre s. No puede negarse que las instituciones morales, jurdicas, econmicas, etc., son infinitamente
variables, pero estas variaciones no son de tal naturaleza que no ofrezcan ningn punto de apoyo al
pensamiento cien tfico.
Por no tener en cuenta la existencia de especies
sociales es por lo que Comte crey poderrepresentar
el progreso de las sociedades humanas como idntico al de un pueblo nico <<al que seran idealmente
referidas todas las modificaciones consecutivas observadas en poblaciones distintas (1). Pues, en
efecto, si nicamente existe una especie social, las
sociedades particulares slo pueden diferir entre s
por grados, segn que presenten de Una manera
ms menos completa los rasgos constitutivos de
esta especie nica, segn expresen ms menos
perfectamente la Humanidad. Por el contrario, si
(!)
il'
Cours de philosop!zie positive, IV, 263.

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146
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existen tipos sociales cualitativamente distintos

entre s, por mucho que se les relacione ser imposible reunirlos exactamente como las secciones
homogneas de una recta geomtrica. El desarrollo histrico pierJe de esta manera la unidad y
sencillez que se le atribua, y, por decirlo as, se
fragmenta en una multitud de ramas que como difieren entre s especficamente, no pueden enlazarse de una manera continua. La famosa metfora de
Pascal, repetida despus por Comte, se encuentra
en lo sucesivo sin fundamento.
Pero cmo hay que proceder para constituir estas especies?
A la primera impresin, parece que la nica manera de proceder es estudiar cada sociedad en particular, hacer de ella una monografa lo ms exacta
y completa posible, y, despus, comparar estas monografas entre s, ver en lo que concuerdan y en
lo que divergen, y, despus, segn la importancia
relativa de estas similitudes y de estas divergencias, clasificar los pueblos en grupos semejantes
diferentes. En apoyo de este mtodo, se hace notar
que slo es aceptable en una ciencia de observacin. La especie, en efecto, no es ms que el resumen de los individuos; cmo, pues, constituirla,
si no se comienza por describir cada uno de ellos
EMILIO DURKHEIM
y por describirlo
147
por completo? No es unaregla

admitida, no elevarse lo general, sino despues de
aller observado lo particular y todo lo particular?
s;ndose en estas razones se ha querido algunas
es aplazar la sociologa hasta aquella poca indefinidamente lejana, en cuya historia, en clestudio que hace de las sociedades particulares, nabr
obtenido datos lo suficiente objetivos y definidos
p:ua poder ser tilmente comparados.
Pero, en reillidad, esta prudencia slo tiene la
ap;riencia de cientfica. Es, en efecto, inexacto,
que la ciencia slo puede instituir leyes despus
e haber estudiado todos los hechos que expresan,
i formar gneros sino cuando lla descrito en su
tcgridad los individuos que los integran. Elveradero mtodo experimental tiende ms bien
stituir los hechos vulgares, que slo son demostivos condicin de ser muy numerosos, y~ue,
r consiguiente, slo permiten conclusiones siemre sospechosas, por los hechos decisivos crus, como deca Bacon (1), que por s mismos y
n independencia ele su nmero tienen un valor y
inters cientfico. Es especialmente nece~ario
roceder de esta manera cuando se trata de con stu ir gneros y especies; pues hacer el invenlario
todos los caracteres que pertenecen unincliduo es un problema insoluble. Todo individuo
(11
Novwn Orgum. 11, :11i0,
EMILIO DURKHEIM
148
111111
~1 1 1 1
!
:l;li
1',1111111
149
es un infinito, y el infinito no puede agotarse. H;:

br que tener en cuenta slo las propiedades m
esenciales? Pero tenor de qu principio se har:1
la seleccin? Para esto hace falta un criterio supe
rior al individuo, y que, por consiguiente, no no:-;
pueden proporcionar las monografas mejor he
chas. Hasta sin llevar las cosas con este rigor, Sl
puede prever que, cuanto ms numerosos sean
los caracteres que sirvan de base esta clasificacin, ser ms difcil que las distintas maneras eu
que se combinan en los casos particulares, presenten analogas lo suficiente francas y diferenci'!-s lo
suficiente caractersticas para permitir la constitu
cin de grupos y subgrupos definidos.
Pero aunque fuera posible una clasificacin te
nor de este mtodo, ofrecera el grave defecto de
no prestar los servicios que debe su razn dv
ser. En efecto, esta clasificacin debe ante todo tener por objeto abreviar el trabajo cientfico, susti
tuyendo la multiplicidad indefinida de individuo~
por un nmero limitado de tipos. Pero esta ventaja
se pierde si se constituyen estos tipos despus <.k
haber sido estudiados y analizados aquellos individuos en su conjunto. No puede casi facilitar la in
vestigacin, si se reduce resumir las investigaciones ya realizadas. Slo ser verdaderamente til si
nos permite clasificar caracteres distintos de los quL
le sirven de base, si nos procura marcos para loo,
)lechos del porvenir. Su funcin es poner nuestr:1
disposicin puntos de comparacin los cuales podamos referir observaciones distintas de las proporcionadas por estos mismos puntos de mira. Pero
para esto es preciso que la clasificacin se haga, no
tenor de un inventario completo de todos los caracteres individuales, sino segn un pequeo nmero de ellos, escogidos cuidadosamente. En estas
condiciones, no slo servir para poner un poco
de orden en los conocimientos ya adquiridos, sino
tambin para formar otros nuevos. Ahorrar al observador muchas indagaciones intiles, pues las
guiar. Y de esta manera, una vez establecida la
clasificacin sobre este principio, para saber si un
hecho es general en una especie, no ser necesario
haber observado todas las sociedades de esta especie, sino que con algunas habr bastante. Y hasta en muchos casos bastar con una observacin
bien hecha, de la misma manera que veces una
experiencia bien conducida basta para el establecimiento de una ley.
Para nuestra clasificacin debemos, pues, escoger caracteres particularmente esenciales. Pero
slo se puede llegar conocerlos cuando la explicacin de los hechos est suficientemente adelantada. Estas dos partes de la ciencia son solidarias
y se ayudan mutuamente en su progreso. Sin embargo, sin adelantar mucho en el estudio de los hechos, no es difcil conjeturar de qu lado es preciso buscar las propiedades caractersticas de los
150

EMILIO DURKHEIM
tipos sociales. Sabemos, en efecto, que las soci

dades estn integradas por partes aadidas unas
otras. Como la naturaleza de toda resultante depc1:
de necesariamente de la naturaleza, del nmero d
los elementos componentes y de la manera de co1::
binarse, son evidentemente estos caracteres los qu,
hemos de tomar como base, y en el curso de est:
libro ya veremo!', en efecto, que de ellos depende::
los hechos generales de la vida social. D~ otra par
te, como son de orden morfolgico, se podra ll;t
mar Motfologa social aquella parte de la socio!P
ga que tiene por misin el constituir y clasifica1
los tipos sociales.
Hasta se puede precisar por adelantado el prin
cipio de esta clasificacin, pues sabemos, en efec
to, que las partes constitutivas de una sociedad
son sociedades ms sencillas que ella. Un puebl<,
es engendrado por la reunin de dos mas pue
blos que lo han precedido. Por consiguiente, si co
nociramos la sociedad ms simple que ha existido, para realizar nuestra clasificacin no tendramos ms que seguir la manera cmo esta sociedad
se combina consigo misma y cmo sus compues
tos se combinan entre s.
11
Spencer ha comprendido perfectamente que !:1

clasificacin metdica de los tipos sociales no po
da tener otro fundamento.
151
Hemos visto, dice, que la evolucin social comienza por pequeos agregados simples; que progresa por la unin de algunos de estos agregados
en agregados mayores y que una vez consolidados,
estos grupos se unen con otros parecidos, para
formar agregados todava ms grandes. Nuestra
clasificacin debe, por tanto, comenzar por las sociedades de primer orden, es decir, partir de lo
ms simple'' (1).
Por desgracia, para poner este principiO en
prctica, sera preciso comenzar por definir con
precisin lo que se entiende por sociedad simple.
Y esta definicin no slo no la da Spencer, sino
que la considera poco menos que imposible (2).
Y es que la simplicidad tal como la entiende este
autor, consiste esencialmente en una determinada
rudeza de organizacin. Ahora bien, no es cosa
fcil afirmar con certidumbre en qu momento es
la sociedad lo suficiente ruda para ser calificada
de simple; es cuestin de apreciacin, Adems, la
frmula que nos da es tan elstica que conviene
toda clase de sociedades. Lo mejor que podemos
hacer, contina, es considerar como simple
aquella sociedad que forma un todo no sujeto
otro y cuyas partes cooperan con sin centro re(1) Sociologie, 11, 135.
(2) No podemos afirmar siempre, con precisin, Jo
que constituye una sociedad simple. (!bid, 135, 136)
;~tj l
152
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLUICO
guiador, para determinados fines de inters pbl

CO>> (1). Pero existen un sin fin de pueblos qut
satisfacen esta condicin. De aqu resulta que confunde, un poco al azar, bajo esta misma rbrica,
todas las sociedades menos civilizadas. Con tal
punto de partida, se puede imaginar fcilmente ln
que ser el resto de su clasificacin. En ella se encuentran conexionadas en la ms espantosa confusin, las sociedades ms diversas; los griegos del
tiempo de Homero dndose las manos con los feudos del siglo x, y por debajo de los Bechuanas.
de los Zuls y de los Fidjianos, la confederacin
ateniense junto los feudos de la Francia del siglo XIII y por debajo de los lroqueses y de los
Araucanos.
La palabra simplicidad slo tiene un sentido definido cuando significa una ausencia completa de
partes. Por s0ciedad simple hay, pues, que entender toda sociedad que no contenga otras ms sencillas que ella; que no solamente est actualmente
reducida un segmento nico, sino que ni siquiera presenta trazas de una segmentacin anterior.
La horda, tal como la hemos definido en otra parte (2), responde exactamente esta definicin. Es
un agregado social que no comprende ni ha comprendido jams en su seno ningn otro agregado
(1)
(2)
!bid, 136.
Divisin da Travail social, pg. 189.
EMILIO DURKHEIM
153
ms elemental, sino que se resuelve inmediatamente en individuos. En el interior del grupo total, estos individuos no forman grupos especiales
y diferentes del precedente, sino que estn yuxtapuestos atmicamente. Se concibe que no pueda
existir e:1 ellos una sociedad ms simple: es el
protoplasma del reino social, y, por consiguiente,
la base natural de toda clasificacin.
Es cierto que no existe quiz sociedad histrica alguna que responda este nombre; pero
como he t~os indicado en el libro ya citado, conocemos varias que estn integradas inmediatamente y sin otro intermediario, por una repeticin de
hordas. Cuando la horda deviene un segmento social en lugar de ser la sociedad entera, cambia de
nombre. y se llama clan, pero conserva los mismos
rasgos constitutivos. El clan es, en efecto, un
agregado social que no se resuelve en otro ms
restringido. Quiz se har notar que, generalmente, all donde hoy lo observamos, encierra una
pluralidad de familias particulares. Pero, en primer lugar, por motivos que en este momento no
podemos ampliar, creemos que la formacin de
estos pequeos grupos familiares es posterior al
clan, pues en puridad de verdad, no constituyen
segmentos sociales, ya que no son divisiones polticas. All donde se encuentra, vemos que el
clan constituye la ltima divisin de este gnero.
Por consiguiente, aun cuando no tuviramos otros
154
LAS r<EGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
hechos para insistir en la existencia de la horda

hechos que existen y que expondremos en otra
ocasin~~-, la existencia del clan, es decir, de sociedades formadas por una reunin de hordas, nos
autorizan suponer que lwbo en otro tiempo sociedades ms sencillas q e se reducan la hor~
da propiamente dicha, y hacer de sta la fuente
de donde han emergido todas las especies sociales.
Una vez identificada la horda con el segmento
nico-ya se la conciba como una realidad histrica como un postulado de la ciencia-se est en
posesin del punto de apoyo necesario para construir la escala completa de los tipos sociales. Se
distingu rn tantos ti pos fundamentales, como
maneras tenga la horda de combinarse con s misma, dando nacimiento sociedades nuevas y, para
stas, de combinarse entre s. Se encontrar, en
primer lugar, agregado~ formados por una mera
repeticin de hordas de clanes (para darles su
nuevo nombre), sin que estos clanes estn asociados entre s, para formar grupos intermedios entre el grupo total que los comprende todos y cada
uno de ellos. Estn simplemente yuxtapuestos, al
igual que los individuos de la horda. Se encuentran ejemplos de estas sociedades que podramos
llamar polisegmentarias simples en algunas tribus
iroquesas y australianas. La jarca tribu kabila
presenta el mismo carcter: es una reunin de
EMILIO DURKHEIM
155
clanes fijados en forma de aldeas. Es m uy probable que ilubo un momento en la historia en que
la wria romana, la fratria ateniense era una so
ciedad de este gnero. Como tipos superiores, vendran las sociedades formadas por la reunin de sociedades de la especie precedente, es decir, las sociedades polisegmentarias simplemente compuestas.
Tal es el carcter de la confederacin iroquesa, de
la formada por la reunin detribus kabilas; el mismo
aspecto tenan en su origen cada una de las tres tribus primitivas cuya asoci1cin origin m(\s t:lrde
la ciudad romana. Acto continuo se siguen las
sociedades polisegnzentarias doblemente compuestas, que resultan de la yuxtaposicin fusin de

muchas sociedades polisegmentarias simplemente compuestas. Tales son la ciudad, agregado de
tribus, que son en s mismas agregados de curias, que su vez se resuelven en gentes clanes,
y la tribu germnica con sus condados que "5e
subdividen en centenas. las cuales su vez tienen por ltima unidad el clan devenido aldea.
No tenemos para qu dar un mayor desarrollo ni
ir ms lejos en estas ligeras indicaciones, pues no
es este el lugar apropiado para intentar una clasificacin de las sociedades. Es este un problema
demasiado complejo para poder ser tratado as
como de soslayo, pues, por el contrario, supone
todo un conjunto de largas y especiales investigaciones. Por la nrcsentacin de algunos ejemplos,
!,
,1
!55
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOL(lGICO
slo hemos intentado precisar las ideas y mostrar

la manera de aplicar el principio del mtodo. Lo
que precede ni siquiera hay que considerarlo como
constituyendo una clasificacin completa de las
sociedades inferiores. Lo nico que hemos hecho
es simplificar un poco las cosas, fin de aclararlas. Hemos supuesto, en efecto, que cada tipo superior estaba formado por una repeticin de sociedades de un mismo tipo, saber, del tipo inmediatamente inferior. Y, sin embargo, no es imposible que sociedades de especies diferentes, situadas distinta altura en el rbol genealgico de
los tipos sociales se reunan y formen una especie
nueva. Se conoce por lo menos un caso: el Imperio romano, que comprenda en su seno los pueblos de naturaleza ms distinta (1 ).
Una vez constituidos estos tipos, se podr dis
tinguir en cada uno de ellos variedades diversas,
segn que las sociedades segmentarias,que entran
en la formacin de la sociedad resultante, guarden
una cierta individualidad, bien, por el contrario,
sean absorbidas en la masa total. Se comprende
perfectamente que los fenmenos sociales no slo
deben variar al comps de los elementos compo(1) Es muy probable, sin embargo, que, en general, no
poda ser muy grande la distancia que separaba las sociedades integrantes, pues de otra manera no hubiera sido
posible entre ellas ninguna comunidad moral.
EMILIO OURKHEIM
lf>7
nentes, sino segn su manera de combinarse; y

deben ser especialmente, muy diferentes segn
que los grupos parciales conserven su vida local
sean absorbidas en la vida general; es decir,
tenor de su mayor menor concentracin. Por
consiguiente, se deber investigar si en un momento cualquiera se produce una coalescencia
completa de estos segmentos. Se reconocer su
existencia por el siguiente signo, saber: que esta
composicin original de la sociedad no afecta ya
su organizacin administrativa y poltica. En este
punto de vista, la ciudad se distingue netamente
de las tribus germnicas. En estas ltimas, aunque
desfigurada, se mantuvo la organizacin base
de los clans hasta el finzl de su historia, mientras
que en Roma y en Atenas las gentes y las '('IY, cesaron muy pronto de constituir divisiones polticas, para devenir agrupaciones privadas.
En el interior de los cuadros as constituidos, se
podr intentar introducir nuevas distinciones, segn los caracteres morfolgicos secundarios. Sin
embargo, por razones que indicaremos ms tarde,
no creernos posible prescindir tilmente de las divisiones generales que acabamos de enunciar.
Adems, como no podernos entrar en estos detalles, nos basta con haber establecido el principio
de la clasificacin que podemos expresar as: Se
comenzar por clasificar las sociedades tenor del

grado de composicin que presentan, y tomando por
111
158
LAS !mOLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
,l1!
EMILIO DURKHEIM
159
base la sociedad mfectamente simple de segmentacin zrca: en el interior de estas clases se distinguirn variedades d~fcrentes segn se produzca
110 una coalesccncia completa de los se,gmentos iniciales.
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Estas reglas responden implcitamente una pregunta que el lector quiz se habr formulado al vernos hablar de especies sociales, como si en realidad existieran, y esto sin haber establecido directamente su realidad; la demostracin est contenida en el mismo principio del mtodo qne acaba
de exponerse.
Hemos visto, en efecto, que las sociedades no
eran ms que distintas combinaciones de una sola
y misma sociedad original. Ahora bien, un mismo
elemento no puede combinarse consigo mismo, y
los compuestos que resultan no pueden, su vez,
combinarse entre s, ms que en un nmero limitado de maneras, mxime cuando los elementos
componentes son poco numerosos; esto es lo que
sucede con los segmentos sociales. La gama de las
combinaciones posibles ha terminado, y, por conconsiguiente, la mayora de ellas, por lo menos,
deben repetirse. De aqu resulta la existencia de
las especies sociales. Tambin es posible que algunas de estas combinaciones slo se produzcan una
sola vez; pero esto no es obstculo para la existencia de las especies. Lo nico que se podr afirmar
en este caso es que la especie slo cuenta un individuo (1).
Existen, pues, especies sociales por la misma
razn que abona la existencia de las especies biolgicas. Estas, en efecto, se deben al hecho de que
los organismos no son ms que combinaciones variadas de una sola y misma unidad anatmica. En
este punto de vista existe, sin embargo, una gran
diferencia entre ambos reinos. Entre los animales,
un factor especial da los caracteres especficos
una fuerza de resistencia que no poseen los dems:
nos referimos !a generacin. Y como son comunes toda la lnea de ascendientes, los primeros
se adhieren con ms fuerza al organismo, no siendo, por tanto, cosa fcil que la accin de los medios individuales les perjudiquen, sino que, por el
contrario, se mantienen idnticos s mismos, {t
pesar de la diversidad de las circunstancias exteriores. Existe una fuerza interna que los fija, ; p(~
sar de los estmulos, la variacin que puede venir del exterior: nos referimos la fuerza de los
hbitos hereditarios. Por esto son netamente definidos y pueden ser determinados con precisin. En
el reino social falta esta causa interna. No pueden
(!} No es este el caso del Imperio romano, que pan:ce ser sin anlogo en la historia?
1illll
11111111
161
LAS REGLAS DEL METODO SOCIOLO!CO
EMILIO DURKHEIM
ser reforzados por la generacin, porque slo d~l

ran una generacin. Es cosa averiguada que las
sociedades engendradas son de una especie diferente la de las generadoras, porque al combinarse stas originan combinaciones completamente
nuevas. La colonizacin sera lo nico que podra
compararse una generacin por germinacin;
pero, aun en este caso, para q.te la asimilacin fuera exacta, es preciso que el grupo de colonos no se
mezcle con alguna sociedad de distinta especie
de otra variedad. Los atributos distintivos de la
especie no reciben, por tanto, de la herencia un aumento de fuerza que le permita resistir las variaciones individuales, sino que se modifican y matizan, hasta el infinito, bajo la accin de las circunstancias; y cuando se quiere llegar ellas, una vez
descartadas todas las variantes que las velan, no
se obtiene muchas veces ms que un residuo bastante indeterminado. Esta indeterminacin crece.
naturalmente, al comps de la complejidad de los
caracteres, pues cuanto ms compleja es una cosa,
son ms numerosas las combinaciones que pueden
formar las partes que la integran. De todo ello resulta que ms all de los caracteres ms generales
y sencillos, el tipo especfico no presenta contornos tan definidos como en biologa (1 ).
en clasificar las sociedades por su estado de civilizaci .

En aquel entonces, no existan clasificaciones de esta clase,
propuestas por socilogos de nota, salvo quiz la evidentemente arcaica, de Comte. Despus se han hecho muchos
ensayos en este sentido, especialmente por Vierkandt (Die
Kulturtypen der Menschlzeit, en Archiv fr Antlzropologie,
1898), por Sutherland ( 1'/ze origin and growtlz of tlze moral
intnct), y por Steinmetz (Classijication des types sociaux, en
Anne Sociologique, lll, pg. 43-147). A pesar de todo, no
nos detendremos en discutirlas, pues no 1 esponden al problema planteaJo en este captulo. No se clasifican las especies sociales, sino las fases histricas, lo cual es muy
diferente. Desde sus orgenes, ha pasado Francia por formas de civilizacin muy diversas: ha comenzado por ser
agrcola, ha pasddo despus por la industria de los oficios
y por el pequei'io comercio; despus ha entrado en la manufactura y por fin en la gran industria. Ahora bien, es
imposible admitir que una misma individualidad colectiva
pueda cambiar de especie tres cuatro veces. Una especie
debe definirse por caracteres ms constantes. El estado
econmico, tecnolgico, etc., presenta fenmenos demasiado instables y complejos para proporcionar la base de
una clasificacin. Es tambin muy posible que una misma
civilizacin industrial, cientfica y artstica se encuentre en
sociedades cuya constitucin congenital sea muy diferente.
El Japn podr tomar nuestras artes, nuestra industria y
hasta nuestra organizacin poltica, pero no por esto dejar de pertenecer una especie social distinta de aquella
que pertenecen Francia y Alemania. A pesar de que estas tentativas son hechas por socil<Jgos de nota, slo han
dado resultados vagos, discutibles y de poca utilidad.
160
(! l Al redactar este captulo para la primera edicin de

esta obra, no hablamos para nada del mtodo que consiste
li
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CAPTULO V
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I<EGLAS RELATIVAS A LA EXPLICACI()N DE LOS

HECHOS SOCIALES
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La constitucin de las especies es, ante todo, un

medio de agrupar los hechos y facilitar su interpretacin: la morfologa social es un camino que conduce la parte verdaderamente explicativa de la
_Cul es el mtodo propio de esta l-
'1
La mayora de los socilogos creen haber dado

'cuenta de los fenmenos, cuando han hecho comprender para qu sirven, el papel que desempean. Se razona como si slo existieran para esto
ltimo y no tuvieran otra causa determinante que
el sentimiento, claro cot~fuso, de los servicios
que estn llamados prestar. El motivo de todo
esto estriba en que se cree haber dicho cuanto es
necesario para su inteligencia, cuando se ha establecido la realidad de estos servicios y mostrado la
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EMILIO DURKHEIM
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necesidad social que satisfacen. Y de esta maner;

Comte resume toda la fuerza progresiva de la e~
pecie humana aquella tendencia fundamental <<qu
impulsa directamente al hombre mejorar su con
dicin sin cesar y en todos sus aspectos (1),
Spencer la necesidad de una mayor felicidad. E
por este principio, por lo que explica este autor. 1
formacin de la sociedad por las ventajas que res u!
tan de la cooperacin, la formacin del gobierno p,
la utilidad que significa el regularizar la cooper<
cin militar (2), las transformaciones por que h
pasado la familia por la necesidad de conciliar cad
vez con una mayor perfeccin los intereses de l
padres, de los hijos y de la sociedad.
Pero este mtodo confunde dos cuestiones mu
diferentes. Hacer ver para qu un hecho es t;'
no es explicar cmo nace ni el porqu es lo que e
pues aquello para qu sirve, supone propiedad'
especficas que le caracterizan, pero no las ere.
La necesidad que tenemos de las cosas nn pued
ser causa de que sean de sta de la otra maner;.
y, por consiguiente, no es esta necesidad la qt:
puede hacerlas surgir de la nada y darles vida. S .
existencia la deben causas de otra naturale1
El sentimiento que tenemos de la utilidad que prc
tan puede incitamos poner estas causas en it,
1)
(2)
165
Cours de philosophie positive, IV, 262.

Sociologie, !!!, 336.
cin y sacar los efectos que implican, pero no

engendrar estos efectos de la nada. Esta proposicin es evidente, tanto cuando se trata de los fenmenos materiales como de los psicolgicos. La citada proposicin tampoco sera discutida en sociologa, si causa de su extrema inmaterialidad no
nos parecieran, equivocadamente, los hechos sociales destituidos de toda realidad intrnseca. Como
slo se ve en ellos combinaciones puramente mentales, parece que deben engendrarse de s mismos,
partir del momento en que se tiene su idea, si,
por lo menos, se los encuentra tiles. Pero ya que
cada uno de ellos es una fuerza y que domina
la nuestra, pues tiene una naturaleza que le es propia, para darle el sr no bastara tener el deseo y
la voluntad, sino que es necesario contar con fuerzas capaces de producir esta fuerza determinada,
con naturalezas capaces de hacer surgir esta naturaleza especial. Slo con esta condicin ser posible. Para reanimar el espritu de familia all donde
est debilitado, no basta con que todos comprendan las ventajas, sino que es necesario hacer obrar
directamente las causas que son las nicas susceptibles de engendrarlo. Para que un gobierno est
en posesin de la autoridad necesaria, no es suficiente se'ntir su necesidad, sino que es preciso dirigirse las nicas fuentes de donde deriva toda
autoridad, es decir, constituir tradiciones, un espritu comn, etc., etc; para obtener este resulta-
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EMILIO DURKHEIM
do hay que remontarse todava ms arriba en 1:

cadena de las causas y de los efectos, hay que !le
gar hasta un punto en donde la accin del hombr<
pueda ingertarse eficazmente.
Lo que muestra bien claramente la dualidad dl
estos dos rdenes de investigaciones, es que urr
hecho puede existir sin servir para nada, ya por
no haberse ajustado nunca ningn fin vital, y;r
porque, despus de haber sido til, haya perdidr
toda su utilidad, continuando, sin embargo, exis
tiendo por la sola fuerza del hbito. Se encuen
tran, en efecto, ms supervivencias en la sociedad
que en el organismo. Hasta hay casos en los qut
una prctica una institucin social cambian de
funciones sin que por esto cambien de naturaleza.
La regla is pater est quem jusfQ! nupti(J! declaran!.
ha tenido cabida en nuestro Cdigo tal como er;1
en el antiguo derecho romano. Pero as como antes tena por objeto proteger los derechos de propiedad del padre sobre los hijos nacidos de la mujer
legtima, en nuestros das protege ms bien los derechos de los hijos. El juramento comenz siendo
una especie de prueba judicial, para devenir luego
simplemente una forma solemne imponente del
testimonio. Los dogmas religiosos del cristianismo
no han cambiado pesar de los siglos, pero el papel que desempean en nuestra sociedad no es el
mismo que en la Edad Media. De esta manera, es
como las palnhras sirven para expresar las ide;c;
nuevas, sin cambiar su contextura. De otra parte,

tanto la sociologa como la biologa admiten como
algo incontestable, que el rgano es independiente
de la funcin, es decir, que, permaneciendo el mismo, puede servir para fines diversos. Esto demuestra que las causas que los engendran son independientes de los fines para que sirven.
No queremos decir con esto que las tendencias,
las necesidades, los deseos de los hombres, no intervengan nunca, de una manera activa, en la evolucin social. Por el contrario, es cosa averiguada
que pueden apresurar detener el desarrollo de
dicha evolucin, segn la manera como influyan
sobre las condiciones de que depende un hecho.
Hay que advertir, sin embargo, que adems de no
poder, en ningn caso, hacer algo de la nada, su
misma intervencin, sean cuales fueren los efectos, slo puede realizarse en virtud de causas
eficientes. En efecto, una tendencia no puede intervenir, ni siquiera de esta manera limitada, la
produccin de un fenmeno nuevo, no ser ella al
propio tiempo nueva, ya se haya formado totalmente, ya sea debida la transformacin de una
tendencia anterior; pues no suponer una armona preestablecida verdaderamente providencial,
no se puede admitir que, desde sus orgenes, llevara el hombre en su seno y en estado virtual,
prontas avivarse al conjuro de las circunstancias,
todas ];1s tt:ndc:IKias cuya oportunid;rd debiera sen-
167
168
tirse en el curso de la evolucin. Una tendencia es

tambin una cosa, y, por consiguiente, no puede
constituirse ni modificarse por la sola razn de
considerarla til. Es una fuerza que tiene su naturaleza propia: para que esta naturaleza sea provocada alterada, no basta que encontremos en ello
alguna ventaja. Para determinar tales cambios, es
preciso que obren ciertas causas que los impliquen fsicamente.
Pongamos un ejemplo: hemos explicado los
constantes progresos de la divisin del trabajo,
haciendo ver que son necesarios para que el hombre pueda mantenerse en las nuevas condiciones
de existencia en que se encuentra medida que
avanza en la historia; esta tendencia que se llama, aunque con bastante impropiedad, instinto de
conservacin, hemos atribudo, pues, en nuestra
explicacin, un papel bastante importante. Pero.
en primer lugar, esta tendencia no podra explicarnos por s sola la especializacin ms rudimentaria, pues su influencia sera nula si no se hubieran ya realizado aquellas condiciones de las cuales
depende este fenmeno, es decir, si consecuencia
de la indeterminacin progresiva de la conciencia
comn y de las influencias hereditarias, no se hubiesen acrecentado lo suficiente las diferencias individuales (1). Hasta fu preciso que comenzara
(1)
Division du travail, libro 1!, caps. 111 y !V.
EMILIO DURKHEIM
169
la divisin del trabajo, para que fuera percibida su

utilidad y hecho sentir su necesidad; y el mero desarrollo de las divergencias individuales, implicando
una mayor diversidad de gustos y de aptitudes, deba producir necesariamente este primer resultado.
Pero todava hay ms: por s mismo y sin causa, el
instinto de conservacin no puede llegar fecundar este primer germen de especializacin. Si est
orientado y nos ha orientado en este nuevo camino, se debe, en primer trmino, que ha encontrado, por decirlo as, cerrado el camino que segua y nos haca seguir, y esto porque la mayor
intensidad de la lucha, debida la mayor condensacin de las sociedades, ha hecho cada vez
ms difcil la supervivencia de los individuos que
continuaban dedicndose las tareas generales.
De esta manera es como se ha impuesto la necesidad de cambiar de direccin. De otra parte, si se
ha inclinado, y hecho que nosotros tambin nos inclinramos, dar nuestra actividad la direccin
de una divisin del trabajo cada vez ms desarrollada, es que sta era tambin la direccin de la
menor resistencia. Las otras soluciones posibles
eran la emigracin, el suicidio, el crimen. Ahora
bien, en la generalidad de los casos, los lazos que
nos unen nuestro pas, la vida, las simpatas
que tenemos para con nuestros semejantes, son
sentimientos ms fuertes y resistentes que los hbitos que nos puedan desviar de una especializa-
170
cin ms estrecha. Estos hbitos son, pues, los

que inevitablemente deban ceder cada nuevo
empuje. De esta manera no se reproduce. ni siquiera parcialmente, el finalismo, porque en las explicaciones sociolgicas se deja cierto margen
las necesidades humanas, pues estas necesidades,
slo pueden influir en la evolucin social, condicin de evolucionar ellas mismas, y los cambios por que pasan han de ser explicados forzosamente por causas que no tienen nada de
finales.
Pero con preferencia las anteriores consideraciones, lo ms convincente es la misma prctica de
los hechos sociales. All donde domina el finalismo, domina al propio tiempo una mayor menor
contingencia, pues no existe ningn fin, y con mayor razn ningn medio, que se imponga necesariamente todos los hombres, aun cuando se los
supusiera colocados en las mismas circunstancias.
Dado un mismo medio, cada individuo, segn su
temperamento, se adapta ;i l en una forma determinada, que prefiere cualquier otra. Mientras
uno buscar cambiarlo para ponerlo en armona
con sus necesidades, otro preferir operar un autocambio y moderar sus deseos; cun diferentes
caminos pueden seguirse, y se siguen, en efecto,
para llegar un mismo fin! Si fuera cierto que el
desarrollo histrico se realiz en vista de fines,
clarn ' obscuramente sentidos. los hechos sociales
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EMILIO DURKHEIM
171
deberan presentar una diversidad infinita y sera

casi imposible toda comparacin. Y la verdad es
precisamente lo contrario. Sin duda, los hechos
exteriores, cuya trama constituye la parte superficial de la vida social, varan de uno otro
pueblo: por eso cada individuo tiene su historia,
aunque las bases de la organizacin fsica y moral
sean las mismas entre todos estos pueblos. Pero
cuando se est un poco habituado con los fenmenos sociales, queda el nimo suspenso al contemplar la sorprendente regularidad con que dichos
fenmenos se reproducen en las mismas circunstancias. Aun las prcticas ms minuciosas, y en
apariencia ms pueriles, se repiten con una admi
raole uniformidad. Tal ceremonia nupcial, al parecer puramente simblica, como el robo de la novia,
se encuentra practicada de la misma manera all
donde exista un determinado tipo familiar, ligado
su vez con toda la organizacin poltica. Los
usos ms extraos, como la covada, el levirato, la
exogamia, etc., se encuentran en Jos pueblos ms
diversos, y son sintomticos de un determinado
estado social. El derecho de testar aparece en una
fase determinada de la historia, y segn las restricciones ms menos importantes que lo limitan,
se puede afirmar el momento de la evolucin social en que se encuentra. Sera fcil multiplicar los
ejemplos. Ahora bien; esta generalidad de formas
1olectivas sera inexplicable, si en sociolog<~ las
172
causas finales tuvieran aquella preponderancia

que se les atribuye.
Por consiguiente, cuando se emprenda la tarea de

explicar un fenmeno social, es preciso buscar scparadamellfe la causa eficiente que lo produce y la
funcin que wmple. Empleamos la palabra funcin
con preferencia la de fin objeto, precisamente
porque los hechos sociales no existen generalmente, en vista de los resultados tiles que producen. Lo que hay que determinar, es si existe correspondencia entre el hecho considerado y las necesidades generales del organismo social, y aquello en que consiste esta correspondencia, sin preocuparnos de si ha sido intencional no. Todas
estas cuestiones sobre la intencin son, de otra
parte, demasiado subjetivas para poder ser tratadas cientficamente.
No solamente deben separarse estos dos rdenes de problemas\ sino que, en general, conviene
tratar el primero antes que el segundo. Este orden
corresponde, adems, con el de los hechos. Es natural buscar la caus-a de un fenmeno antes de
querer determinar los efectos. Y este mtodo es
tanto ms lgico porque, una vez resuelta la primera cuestin, nos ayudar muchas veces resolver la segunda. En efecto; el lazo de solidaridad
que une la causa con el efecto, presenta un carcter de reciprocidad que no ha sido lo suficientemente reconocido, Sin duda alguna el efecto no pue-
111111
EMILIO DURKHEIM
173
de existir sin su causa, pero sta, su vez, tiene necesidad de su efecto. Este saca de aquella su energa, pero tambin se la restituye si se presenta la
oportunidad, y, por consiguiente, no puede desaparecer sin que la causa se resienta de ello (1).
Por ejemplo: la reaccin social que significa la pena se debe la intensidad de los sentimientos colectivos que el crimen ofende; pero, de otra parte, la
pena tiene por funcin til el mantener estos sentimientos en el mismo grado d intensidad, pues
si no se castigaran los ataques que sufren, no tardaran en debilitarse (2). De la misma manera, medida que el medio social viene ser ms complejo y
movible, las tradiciones, las creencias constitudas
vacilan, van tomando un tinte cada vez ms indeterminado y flexible y se desarrollan las facultades de
reflexin; pero estas mismas facultades son indispensables las sociedades y los individuos para
adaptarse un medio ms movible y ms complejo (3). A medida que los hombres se ven obligados
(1) No es nuestra intencin suscitar en este momento
cuestiones de filosofia general, que aqu estaran fue-
ra de lugar. Haremos notar, sin embargo, que mejor estudiada la reciprocidad entre la causa y el efecto, podra
proporcionar un medio para reconciliar el mecanismo cientfico con el finalismo que implican la existencia y, especialmente, la persis~~ncia de la vida.
(2) Divisin du travail social, lib. 11, cap. 11, particularmente las pginas 105 y' sigs.
(3) ldem d., 52, 53
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EMILIO OURKHEIM
realizar un trabajo ms intenso, los productos de

este trabajo son entonces ms numerosos y de mejor calidad; pero estos productos ms abundantes y
mejores son necesarios para reparar los gastos que
lleva consigo este trabajo ms considerable (1). De
esta manera, bien lejos de consistir la causa de
los fenmenos sociales en una anticipacin mental
de la funcin que estn llamados cumplir, esta
funcin estriba, por el contrario, y, por lo menos
en la mayora de los casos, en la conservacin de
la causa preexistente de donde derivan; se encontrar, pues, ms fcilmente la primera si nos es
conocida la segunda.
Pero aunque la determinacin de la funcin est
subordinada la de la causa, no por ello deja de
ser necesaria para la completa explicacin del fenmeno. En efecto; si la utilidad del hecho no es
su razn de ser, por regla general es preciso que
sea til para mantenerse, pues el mero hecho de
no servir para nada lo convierte en perjudicial, ya
que en este caso cuesta algo sin reportar nada. Si
la generalidad de los fenmenos sociales tuvieran,
pues, este carcter parasitario, el presupuesto del
organismo estara en dficit, la vida social sera
imposible. Por consiguiente, para hacer comprender esta vida social, es necesario mostrar la manef.o
(1) Divisin du travail social, lib. TI, cap. 11. particularmente las pgs. 301 y sigs.
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175
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLOGICO
ra como cooperan entre s los fenmenos que son

su materia, fin de poner la sociedad en armona
consigo misma y con el exterior. Sin duda alguna,
la frmula corriente que define la vida como una
correspondencia entre el medio interno y el externo, slo representa una aproximacin la realidad, pero, en general, es verdadera, y, por consiguiente, para explicar un hecho de orden vital no
es suficiente evidenciar la causa de que depende,
sino que, en la mayora de los casos, es preciso
investigar la parte que le corresponde en el establecimiento de esta armona general.
Il
Separadas estas dos cuestiones, nos es necesario determinar el mtodo tenor del cual han de
resolverse.
Al propio tiempo que es finalista, el mtodo de
explicacin generalmente seguido por los socilogos es esencialmente psicolgico. Estas dos tendencias son mutuamente solidarias. En efecto; si la
sociedad no es ms que un sistema de medios
instituidos por los homhres para determinados
fines, estos fines han de ser forzosamente individualistas, pues antes de la sociedad slo podan
existir los individuos. Del individuo es, pues, de
donde emanan las ideas y las necesidades que
han determinado la formacin de las socieda.. des, y si todo, proviene del in di vi duo, por ~1
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LAS REGLAS
DEL MTODO SOCIOLGICO
debe todo ser necesariamente explicado. Adems, en la sociedad slo hay conciencias particulares: en stas ha de encontrarse, pues, la fuente
de toda la evolucil! social. Por consiguiente, las
leyes sociolgicas no podrn ser ms que un corolario de las leyes ms generales de la psicologa;
la explicacin suprema de la vida colectiva consistir en hacer comprender cmo deriva de la na-turaleza humana en general, ya se las deduzca directamente y sin observacin previa, ya se haga la
deduccin despus de haberla observado.
Estas palabras son casi las mismas que emplea
Augusto Comte para caracterizar su mtodo: Si
como se indic antes, dice, concebido en su totalidad, no es, en el fondo, el fenmeno social ms
que un simple desarrollo de la humanidad, sin ninguna creacin de facultades, todas las disposiciones efectivas que la observacin sociolgica podr, sucesivamente,. poner en claro, debern encontrarse forzosamente , por lo menos en germen, en este tipo primordial que la biologa ha
constituido por adelantado para la sociologa (1)
Y es que para Comte el hecho que domina la vida
social es el progreso, y, de otra parte, el progreso
depende de un factor exclusivamente psquico,
saber: la tendencia que impulsa al hombre desarrollar cada vez ms su naturaleza. Los hechos
177
EMILIO DURKHEIM
sociales derivaran hasta de una manera tan inmediata de la naturaleza humana que, en las primeras fases de la historia, podran deducirse directamente de ella, sin recurrir para nada la observacin (1 ). Es verdad que segn el mismo Comte es
imposible aplicar este mtodo deductivo los perodos ms avanzados de la evolucin. Pero esta
imposibilidad es puramente prctica y se debe
que es demasiado considerable la distancia que
media entre el punto de partida y el de llegada,
para que pueda recorrerlo el espritu humano sin
gua y sin extraviarse (2). Pero la relacin entre
las leyes fundamentales de la naturaleza humana y
los ltimos resultados del progreso, no deja de ser
analtica. Las formas ms complejas de la civilizacin no son ms que la vida psquica desarrollada.
Aun cuando las teoras de la psicologa no puedan
servir como premisas del razonamiento sociolgico, son la piedra de toque que nos permite comprobar la validez de ias proposiciones establecidas inductivamente. Ninguna de las leyes de sucesii1 social, dice Comte, indicada, aunque sea con
la mayor autoridad posible, por el mtodo histrico, no deber ser, finalmente, admitida hasta ha
ber sido racionalmente conexionada, de una manera directa indirecta, pero siempre incontesta-
11
(1)
11
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l,
Cours de philosoplzie positive, IV, pg. 333.
(1)
(2)
Cours de philosophie positive, IV, pg. 345.

ldem d., 346.
12
178
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111
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ble, con la teora positiva de la r.aturaleza humana (1). La psicologa contina siendo, pues, la que
ha de pronunciar la ltima palabra.
Spencer sigue el mismo mtodo. En opinin de
este autor, los dos factores primarios de los fen
menos sociales son el medio csmico y la constitucin fsica y moral del individuo (2). Ahora bien.
el primero slo puede influenciar la sociedad travs del segundo, que deviene, por tanto, el motor
esenC'ial de la evolucin social. Si se forma la sociedad, es para permitir que el individuo realice
su naturaleza, y todas las transformaciones porque
ha pas<Hlo, no tienen ms objeto que hacer esta
realizacin ms fcil y completa. Es en virtud de
este principio por lo que, antes de proceder ninguna investigacin sobre la organizacin social,Spencer ha credo deber consagrar casi la totalidad del
primer tomo de sus Principios de Sociologa al estudio del hombre primitivo fsico, emocional in
telectual. La ciencia de la sociologa, dice, parte
de unidades sociales, sometidas las condiciones
que hemos vi~to, constituidas fsica, emocional in
telectualmente, y en posesin de ciertas ideas ad
quiridas al principio y de los sentimientos correspondientes" (3). Y en dos de estos sentimientos.
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l!,l,
(1)
(2)
(':!)
Cours de philosoplzie positive, pg. 335.

Prncipes de Sociologe, tomo 1, pgs. 14 y 15.
ldem d., 583.
EMlLI
DURKHElM
179
el temor los vivos y Jos muertos, es donde encuentra el origen del gobierno poltico y del gobierno religioso (1). Es verdad que admite que
una vez formada la sociedad, reacciona sta sobre
los individuos (2); pero de aqu no puede deducirse que la sociedad tenga el poder de engendrar
directamente el menor hecho social; su eficacia
causal ha de ejercerse, en este punto de vista, por
la intermediacic'n de los cambios que produce en
los individuos. Ya primitiva, ya derivada, es de la
naturaleza humana de donde todo dimana. Por
otra parte, esta accin que el cuerpo social ejerce
sobre los miembros no puede tener nada de especfica, pues los fines polticos no son nada en s
mismos, sino una simple expresin resumida de
los fines individuales (3). No puede, por consiguiente, ser otra cosa que una especie de retorno
de la actividad privada sobre s misma. No se atina en qu pueda consistir, principalmente, en las
sociedades industriales, que tienen precisamente
por objeto restituir al individuo s mismo y
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'1
(1) Prncipes de Sociofo,!!)e, torno 1, pg. 5R3.

(2) ldcm id., lH
(3) La sociedad existe para el proveciD de sus miembros, los miembro~ nu existen para el provecho de la sociedad ... ; !os derechos del cu~rpo poltico no son nai:!a en
s mismos y slo representan algo condicin de encarnar
los derechos de los individuos que la componen. (Ol:>. ci
tada, 11, p\g. 20).
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EMILIO DURJIHEIM
sus impulsos naturales, liberndolo de toda coaccin social.

Este principio no slo constituye la base de estas grandes doctrinas de sociologa general, sino
que inspira igualmente un gran nmero de teoras
particulares. La organizacin domstica se explica, generalmente, por los afectos que los padres
tienen para con sus hijos y stos para aqullos; la
institucin del matrimonio, por las ventajas que
presenta para los esposos y su descendencia; la
pena, por la indignacin que determina en el individuo toda lesin grave de sus intereses. El conjunto
de la vida econmica, tal como la conciben y explican los economistas, especialmente los de la escuela econmica, depende, en definitiva, de un factor puramente individual: el deseo de la riqueza.
Se trata de la moral? Se afirma ser base de la
tica los deberes del individuo para consigo mismo.
De la religin? Se ve en ella el producto de las
impresiones que las grandes fuerzas de la Natura
leza determinadas personas eminentes producen
en el hombre, etc.
Pero este mtodo slo es aplicable los fenmenos sociolgicos, condicin de desnaturalizarlos. Para comprobar nuestro aserto basta con recordar la definicin que de ellos hemos dado. Ya
que su carcter esencial consiste en el poder qul'
tienen de ejercer, desde lo exterior, una pre
sin sobre las conciencias individuales, es se-
'lal de que no derivan de ellas, y por consiguiente, que la sociologa no es un corolario de la

psicologa. Pues este poder coactivo atestigua que
expresan una naturaleza distinta de la nuestra, pues
slo penetran en nosotros por la fuerza , por lo
menos, gravitando sobre nosotros de una manera
ms menos pesada. Si la vida social no fuera
ms que una prolongacin del ser individual, no
se la vera remontarse hasta su origen invadirlo
impetuosamente. Ya que la autoridad ante la cual
se inclina el individuo cuando obra, siente piensa socialmente, le domina en este punto, es que
esta autoridad es un producto de fuerzas que le
seln superiores y de las cuales, por consiguiente,
no puede dar cuenta. No proviniendo del individuo este impulso exterior que sufre, no es lo que
en l sucede lo que puede explicar. Es verdad que
no estamos incapacitados para coaccionamos nosotros mismos, pues podemos reprimir nuestras ten
dencias, nuestros hbitos y hasta nuestros instin
tos y detener su desarrollo por un acto de inhibicin. Pero estos movimientos inhibitorios no pueden confundirse con los que constituyen la coaccin social. El processus de los primeros es centrfugo; el de los segundos, centrpeto. Los unos
se elaboran en la conciencia individual y tienden
en seguida exteriorizarse; los otros son, desde luego, exteriores al individuo, y tienden ms
tarde moldearlos desde fuera su imagen.
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EMILIO DURKHEIM
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Si se quiere, la inhibicin es el medio por el cual

la coaccin social produce sus efectos psquicos,
pero no es esta coaccin.
Ahora bien, descartado el individuo, slo queda
la sociedad; en la misma naturaleza de la sociedad
es donde hay que ir buscar, pues, la explicacin
de la vida social. Se concibe, en efecto, que ya
que ella supera infinitamente al individuo en el
tiempo y en el espacio, se encuentre en condiciones de imponerle la manera de obrar y de pensar, que ha consagrado con su autoridad. Esta
presin, que es el signo distintivo de los hechos
sociales, es la que ejercen todos sobre cada uno.
Pero se dir, ya que los nicos elementos que
integran la sociedad son los individuos, el origen
primero de los fenmenos sociolgicos ha de ser
forzosamente psicolgico. Razonando de esta mamera, se puede establecer, con mucha facilidad,
que los fenmenos biolgicos se explican analticamente por los fenmenos inorgnicos. En efecto, est comprobado que en la clula viva no hay
ms que molculas de materia bruta. Solamente
que estn asociadas y es esta asociacin la causa
de los fenmenos nuevos que caracterizan la vida
y cuyo germen es imposible encontrar en nin
guno de los elementos asociados. Y esto se explica porque un todo no t:s idntico al conjunto de
sus partes; sino que es algo distinto y con pro
piedades diferentes de las que presentan las par
tes que la integran. La asociacin no es, como se ha

credo algunas veces, un fenmeno, por s mismo
infecundo, que consistira sencillamente en relacionar exteriormente hechos adquiridos y propiedades
constituidas. No es, por el contrario, la fuente de
las novedades, que se han producido sucesivamente en el curso de la evolucin general de las cosas?
Pues qu, acaso las diferencias entre los organismos inferiores y los dems, entre lo viviente organizado y la simple plastida, entre sta y las molculas orgnicas que la componen, son algo ms
que diferencias de asociacin? En ltimo anlisis,
todos estos seres se res u el ven en elementos de la
misma naturaleza; pero estos elementos estn aqu
yuxtapuestos, mientras que all estn asociados;
aqu asociados de una manera, all de otra. No
faltan razones que abonen nuestro derecho preguntar si esta ley no penetra hasta en el mundo
mineral y si las diferencias que separan los cuer
pos inorganizados no tienen el mismo origen.
En virtud de este principio, la sociedad no es
una mera suma de individuos, sino que el sistema
formado por su asociacin, representa una realidad especfica que tiene sus caracteres propios.
Sin duda, no puede producirse nada colectivo si
no son dadas las conciencias individuales; pero
esta condicin necesaria no es suficiente, si no que
es preciso que estas conciencias estn asociadas,
combinadas,y combinadas de una cierta maner(l;rlE'
lt
IR!
esta combinacin es de donde dimana la vida social y, por consiguiente, es esta combinacin lo
que la explica. Agregndose, penetrndose. fusionndose las zJmas individuales engendran un sr,
psquico si se quiere, pero que constituye una
individualidad psquica de un nuevo gnero (1).
En la naturaleza de esta individualidad, y no en
las unidades integrantes, es donde es preciso ir
buscar las causas prximas y determinantes de
los hechos que se producen en ella. El grupo piensa, siente, obra en forma distinta de lo que haran
sus miembros si se encontraran aislados. Si se
parte, pues, de estos ltimos, no se podr comprender nada de lo que pasa en el grupo. En una
(1) He aqu en qu sentido y porqu razones se puede
y se debe hablar de una conciencia colectiva distinta de las
conciencias individuales. Para justificar esta distincin
no es necesario hipostasear la primera: esta conciencia
colectiva es algo especial y debe ser designada con una
palabra tambin especial, y esto porque los estados que
la constituyen difieren especficamente de aqullos que
integran las conciencias individuales. Esta especificidad
proviene del hecho de no estar formadas de los mismos
elementos. Mientras unos resultan de la naturaleza del
ser orgnico-psquico tomado aisladamente, otros provienen de la combinacin de una pluralidad de seres de
este gnero. Las resultantes han de diferir forzosamente,
pues difieren los componentes. De otra parte, nuestra definicin del hecho social, no hace ms que sealar de otra
manera esta lnea de demarcacin
EMILIO DURKHEIM
1K5
palabra, entre la psicologa y la sociologa existe

la misma solucin de continuidad que entre la
biologa y las ciencias fsico-qumicas. Por consiguiente, siempre que se explique directamente un
fenm~no social por un fenmeno psquico, puede tenerse la seguridad de que la explicacin es
falsa.
Quiz se nos replique, que si una vez formada,
es la sociedad la causa prxima de los fenmenos sociales, las causas que han determinado su
formacin, son de naturaleza psicolgica. Todos
estn conformes en admitir que, cuando los individuos estn asociados, su asociacin puede originar una vida nueva, pero se pretende que esta
asociacin se engendre por razones puramente individuales. Pero en realidad, por muy lejos que
nos remontemos en el curso de la historia, siempre vemos que el hecho de la asociacin es el ms
obligatorio de todos, pues es la fuente de las dems obligaciones. A consecuencia de mi nacimiento estoy ligado de una manera obligatoria un
pueblo determinado. Se arguye que despus, una
vez haya llegado la edad adulta, adquiero esta
obligacin consecuencia de continuar viviendo
en mi pas. Pero, qu importa? Este consentimiento no le quita su carcter imperativo. Una
presin aceptada y sufrida de buen grado no
deja por ello de ser una presin. Adems, qu
alcance puede tener tal adhesin? En primer lugar
:.
1
11
IS6
LAS REGLAS DEL AH':TODO SOCIOLGICO
es forzada, pues en la inmensa mayora de los casos nos es material y moralmente imposible abandonar nuestra nacionalidad: tal cambio se consi,,
dera generalmente como una apostasa. Adems.
no puede afectar al pasado que no ha podido ser
consentido y que, sin embargo, determina el presente; yo no he deseado la educacin que he recibido, y sin embargo, es ella la causa ms slida
que me fija al suelo natal. Finalmente, su valor
moral para el porvenir debe estar en relacin con
su conocimiento. Yo no conozco todos los deberes
que pueden incumbirme un da y otro en mi calidad
de ciudadano: cmo podra admitirlos por adelantado? Ahora bien, corno hemos dicho, todo lo
obligatorio tiene su fundamento fuera del individuo. En todo el curso de la historia, pues, el hecho de la asociacin presenta el mismo carcter
que los dems y, por tanto, se explica de la misma manera. De otra parte, corno todas las sociedades han nacido de otras sin solucin de continuidad, puede tenerse la seguridad de que en todo
el curso de la evolucin social, no ha existido un
momento en el cual los individuos hayan tenido
realmente que deliberar para decidir si entraran
no en la vida colectiva, y si entraran en sta
mejor que en aqulla. Para poderse plantear esta
cuestin, sera preciSll remontarnos hasta los primeros orgenes de toda sociedad. Pero las soluciones, siempre inciertas, que se pueden dar
F.MILIO DURKHEIM
187
estos problemas, no podran afectar nunca al mtodo que ha de seguirse en el estudio de los
hechos aportados por la historia. No hemos, pt1es,
de entrar en su discusin.
Pero se engaara quien de lo que antecede quisiera sacar la conclusin de que, en nuestra opinin, la sociologa. debe, y hasta puede hacer abs
traccin del hombre y de sus facultades. Es, por
el contrario, evidente, que los caracteres generales
de la naturaleza humana entran en el trabajo de
elaboracin de donde resulta la vida social. U ni,
camente, que no srJn ellos quienes la suscitan, ni
quienes le dan una forma especial: solamente la
hacen posible. Las representaciones, las emociones, las tendencias colectivas, no tienen por causas generatrices determinados estldos de la conciencia de los particulares, sino las condiciones
en que se encuentra el cuerpo social en su conjunto. Claro est que no pueden realizarse si las naturalezas individuales les son refractarias, pero stas no son ms que la materia indeterminada que
el factor social determina y transforma. Su contribucin consiste exclusivamente en estados muy
generales, en predisposiciones vagas y, por consiguiente, plsticas, que por s mismas no podran
tomar aquellas formas definidas y complejas que
caracterizan los fenmenos sociales, si no intervinieran otros agentes.
Qu abismo, por ejemplo, entre los sentimien-
188
LAS REOLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
11111
tos que el hombre experimenta ante fuerzas superiores la suya y la institucin religiosa con sus
creencias, sus numerosas y complicadas prcticas
y su organizacin material y moral: entre las condiciones psquicas de la simpata que experimentan
entre s dos individuos de la misma sangre (l) y
este conjunto indigesto de reglas jurdicas y morales que determinan la estructura de la familia,
las relaciones mutuas entre las personas, de las
cosas con las personas, etc.!
Ya hemos visto que aun en el caso de que la
sociedad no es ms que una multitud inorganizada, los sentimientos colectivos que se forman en
ella, no solamente no pueden asemejarse, sino que
pueden hasta ser opuestos una parte de los sentimientos individuales. Cun mayor no debe ser
la diferencia, cuando la presin que sufre el individuo es la de una sociedad regular, en la cual,
la accin de los contemporneos se aade la
de las generaciones anteriores y de la tradicin!
Una explicacin puramente psicolgica de los hechos sociales, no puede menos que dejar escapar
todo aquello que tienen de especfico, es decir, de
social.
La causa de que muchos socilogos no se per(1) S, es verdad, que existe antes de toda vida social. Sohre este punto V. Espinas, Les Societs animales, 474
EMILIO DURKHEIM
18\J
cataran de la insuficiencia de este mtodo, estriba

en que tomando el efecto por la causa, han sealado muchas veces, como condiciones determinantes
de los fenmenos sociales, ciertos estados psquicos, relativamente definidos y especiales, pero que
en realidad no son ms que su consecuencia. Y de
esta manera se ha considerado como innato en el
hombre un determinado sentimiento de religiosidad, un cierto mnimum de celo sexual, de piedad
filial, de amor paterno, etc., y es por esto por lo que
se ha querido explicar la religin, el matrimonio y
la familia. Pero la historia ensea que lejos de ser
estas inclinaciones inherentes la naturaleza humana, bien faltan, en determinadas circunstancias sociales, de una otra sociedad, presentan
tales variaciones, que el residuo que se obtiene eliminando todas estas diferencias, y que es lo nico
que puede ser considerado como de origen psicolgico, se reduce algo tan vago y esquemtico,
que deja una distancia infinita los hechos que
trata de explicar. Es por lo que estos sentimientos resultan de la organizacin colectiva, lejos de
constituir su base .. Ni siquiera est plenamente demostrado que la tendencia la socializacin haya sido, desde e! origen, un instinto congnito al gnero humano. Es mucho ms natural considerarla como un producto de la vida social, que
se ha organizado lentamente en nosotros, pues es
un hecho observado que los animales son no so-
'
,1
11
190
LA!; REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
ciables segn que las disposiciones de las zonas

que habitan les obliguen no la vida comn. Y to~
dava es preciso aadir, que es considerable la dis
tancia que media entre estas inclinaciones ms determinadas y la realidad social.
Existe un medio para aislar, casi completamente, el factor psicolgico, fin de poder precisar la
extensin de su accin, saber: el buscar la manera cmo la raza afecta la evolucin social. En
efecto; los caracteres tnicos son de orden orgnico-psquico. Si los fenmenos psico!gicos tuvieran
sobre la sociedad la eficacia causal que se les atribuye, la vida social vari;ua cuando variaran aquellos caracteres. Ahora bien. no tenemos conocimiento de ningn fenmeno social que est colocado de una manera incontestada bajo la dependencia de la raza. Sin duda alguna, no podernos atribuir esta proposicin el valor de una ley; lo nico que podemos hacer es afirmarlo como un hecho
constante de nuestra prctica. En soci~dades de la
misma raza se encuentran las formas de organizacin ms diversas, mientras que entre sociedades
de raza distinta se observan las m<s sorprendentes
semejanzas. La ciudad ha existido entre los fenicios y entre los romanos y griegos; tambin se la
encuentra en vas de formacin entre los kabilas.
La familia patriarcal estuvo casi tan desarrollada
entre los judos como entre los indios, y no se encuentra entre los eslavos, que son, sin embargo, de
EMILIO OURKHEI M
191
raza aria. En cambio, el tipo familiar se encuentra

tambin entre los rabes. La familia maternal y el
clan se observan en todas partes. El detalle de las
pruebas judiciales, de las ceremonias nupciales, es
igual entre pueblos muy distanciados en el punto
de vista tnico. De todo esto se deduce que el
aporte psquico es demasiado general para predeterminar el curso de los fenmenos sociales. Ya que
no implica una forma social con preferencia otra,
no puede explicar ninguna. Existen, es verdad, un
cierto nmero de hechos que es costumbre atribuir la influencia de la raza. Por ella se explica,
especialmente, el esplendoroso desarrollo de las
letras y de las artes en Atenas y el poco desarrollo que tuvieron en Roma. Pero esta interpretacin
de los hechos, por ser clsica, no ha sido nunca
metdicamente demostrada: parece que su autoridad casi dimana nicamente de la tradicin. Ni siquiera se ha intentado demostrar si ea no po
sible una explicacin sociolgica de los mismos fenmenos; nosotros creemos que podra intentarse
con xito. En resumen, cuando, sin ms ni ms, se
atribuye facultades estticas congenitalcs el carcter artstico de la civilizacin ateniense, se procede casi como en la Edad Media, cuando se explicaba el fuego por el flogstico y los efectos del
opio por su virtud soporfera.
Finalmente, si la evolucin social tuviera realmente su origen en la constitucin psicolgica del
192
hombre, no se comprende su manera de producirse, pues en aquel caso sera preciso admitir que tena por motivo algn resorte interior de la naturaleza humana. Pero, qu resorte podra ser ste?
Sera aquella especie de instinto de que nos habla Comte y que empuja al hombre realizar cada
vez ms su naturaleza? Pero esto es responder
la pregunta con la misma pregunta y explicar el
progreso por una tendencia innata al progreso,
verdadera entidad metafsica cuya existencia, por
otra parte, no queda demostrada; pues hasta las
e3pecies animales ms elevadas no sienten la necesidad de progresar, y entre las sociedades humanas se encuentran muchas que estn muy su
gusto, permaneciendo indefinidamente en estado
estacionario. Ser, como parece creerlo Spencer,
la necesidad de una felicidad mayor que las formas
siempre ms complejas de la civilizacin estaran
destinadas realizar cada vez ms completamente? Entonces sera preciso admitir que la felicidad
se acrecienta con la civilizacn, y en otro lugar ya
hemos expuesto las dificultades que suscita esta
hiptesis (1). Pero es que todava hay ms: aun
cuando se admitiera alguno de estos dos postulados, no por esto sera comprensible el desarrollo
histrico, pues la explicacin que se desprendera
sera puramente finalista, y ms arriba ya se ha de-
111!,
(!)
11111
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIO LGICO
Division du travail social, lib. 11. cap. l.
r3
F:M!LIO DURKHEIM
mostrado que, al igual que torios los fenmenos

naturales, los hechos sociales no pueden explicar
se por el nico motivo de servir para algn fin.
Cuando se haya probado que las organizaciones
socia!e~'. cada vez ms inteligentes, que se han sucedido en el curso de h historia. l1a1l tenido como
cons..:cue,cla el satist:::cer ~;iernpre, con mayor intensidad, tal cual de nuestr;s tendencias funda,
mentales, no se ha dilucidado para nada ei porqu
de su produccin. El hecho de ser tiles no nos descubre su causa. Aun cuando se explicara la manera como hemos llegado imaginarlas, ;' trflzar por
adelantado algo as como el plan. fin de repre
sentarnos los servicios que podramos esperar de
ellos-y el problema ya es en s difcil--, los
anhelos de que podran ser objeto no tendran la
virtud de sacarlas de la nada. En una palabra, admitindose que son los medios necesarios para al
canzar el fin perseguido, la cuestin se mantiene
siempre la misma: cmo, es decir, de qu y por
qu han sido constituidos estos medios?
Llegamos, pues, la siguienL~ regla: La causo
determinante de un hecho social debe buscarse entre
los !zeclzos sociales antecedentes, y :w entre estados
de la conciencia individual. De otra parte, se co111
prende fcilmente que cuanto precede se aplic:
tanto;\ la determinacin de la funcin como <i la dt
la causa. La funci1n de un hecho social ha dt se:
forzosamente social, es decir, consstir en la pru
:,
~,1 1
:il
!94
I.AS REGLAS DEL
MTODO SOCIOLGICO
duccin de efectos socialmente tiles. Sin duda al

guna, puede suceder, y sucede, en efecto, que de re
chazo sirva tambin al individuo. Pero este feliz re
su!tado nP constituye su razn de ser inmediata. Pu
demos, pues, completar la proposicin que antecl'
de, diciendo: La fu1cin de un 17cc!w social de he bus
carse siempre Pn la relacin que sostiene con algn fin

social. El desconocimiento de esta regla por los so
cilogos,y el considerar losfenmenos sociales des
de un punto de vista demasiado psicolgico, ha sid(
causa de que sus teoras parecieran muchos excesivamente vagas, flotantes y alejadas de la na
turaleza especial de las cosas que crean explicar
Especialmente el historiador que vive en intimidad
con la realidad social, es el primero que ha de ha
cerse cargo de la impotencia de estas interpretadones, demasiado generales para juntarlas con
los hechos; y esto hay, sin. duda, que atribuir la
desconfianza que la historia ha mostrado siemprl
para con la sociologa. Esto no quiere decir, ni mu
cho menos, que el estudio de los hechos psicolgi
cos no sea indispensable al socilogo. Si la vida co
lectiva no deriva de la individual, una y otra estn
ntimamente unidas: si la segunda no puede expli
carla primera, puede, por lo menos, facilitar est;1
explicacin. Como se ha indicado, es incontestable que los hechos sociales son producidos, desde
luego, por una elaboracin sui gneris de los he
chos psquicos. Adems, esta misma elaboracit'n,
EMIL lO OURKHEIM
195
tiene muchas analogas con la que se realiza en

cada conciencia individual y que transforma progresivamente los elementos primarios (sensaciones, reflejos, instintos) de que est originariamente constituda. No sin razn se ha dicho que el yo
era en s mismo una sociedad, con el mismo ttulo
que el organismo, aunque de otra manera, y ya
hace tiempo que los psiclogos llan demostrado
toda la importancia que tiene el factor asociacin
en la explicacin de la vida del espritu. Una cultura psicolgica, mejor que una cultura biolgica,
constituye, pues, para el socilogo, una propedutica necesaria: pero esta cultura slo ser provechosa, condicin de que una vez recibida se desentiendaelsocilogo de ellayvaya ms all, completndola con una cultura especialmente sociolgica.
Es preciso que renuncie convertir la psicologa
en el centro de sus operaciones, en el punto de
donde deben partir y adonde deben conducirle
las incursiones que emprenda en el reino social y
que plante sus tiendas en t:l mismo corazn de los
hechos sociales, para observarlos de frente y sin
intermediarios, y no pida la ciencia del individuo ms que una preparacin general, y, en caso
de necesidad, ltiles sugestiones (1).
,,
(1) Los fenmenos psquicos slo pueden tener conse

cuencias sociales, cuando estn tan ntimamente unidos
los L-:1menos sociales, qLIC su accin est ne~esariarnen
tc confundida Esto es lo LJUt' sucede con ciertos hecho~
L,
l96
LA!' REGLAS DEL METODO SOCIOLGICO
111
Ya que los hechos de morfologa social son d

la misma naturaleza que los fenmenos fsiolg,
cos, deben explicarse por la misma regl! que ae<1
bamos de enunciar. De cuanto se ha dicho resul1
que en la vida colectiva, y por consiguiente en 1<1
explicaciones snciolgicas. desempean un papl
preponderante.
En efecto; si, como hemos demostrado, la cond1
cin determinante de los fenmenos sociales, con
siste en el hecho mismo de la asociacin, estos fe
nmenos dehen variar con las formas de esta as('
socio-psquicos. As un funcionario es una tuerza so~ia'
pero es, al propio tiempo, un individuo. De aqu se dl'"
prende que puede utilizar la energa soda! que tiene en :'
poder, en un sentido determinado por su naturaleza ind
vidual, y por ello tener una influencia sobre la constit.
cin de la sociedad. Esto es lo que sucede con los hon
bres de Estado, y, ms generalmente, con los genios. Au
cuando stos no llenen una tuncin social. sacan de ,
sentimientos colectivos de que son objeto. una autorid:1
4ue iambin es una fuerza social y que, en cierta medid,
pueden poner al servicio de ideas personales. Pero ya ,.,
comprende que estos casos son debidos accidentes ind
viduale~ y, por consiguiente, no pueden afectar los rasg"
constitutivos de la especie social, que es lo nico obje'
de ciencia. La restriccin al principio antes enunciada, "
tiene, pues, mucha importancia para el sociologo.
JI
::
EMILIO DURKHEIM
197
cwcil'Jn, es decir, tenor de la manera de esta1

agrupadas las partes constitutivas de la sociedad.
Adems, ya que el conjunto determinado que forman, por su reunin, los elementos de distinta naturaleza que entran en la composicin de una so~
cieJad, constituye su medio interno, de la misma
manera que el conjunto de los elementos anatmi-
cos, con la forma de estar dispuestos en el espacio, constituye el medio interno de los organismos.
se podr decir: El origen primero de todo proceso
soci1l de cierta importancia, debe buscar:;e en la
canstilucicn del medio social intemu.
Toda va puede precisarse ms. Los elementos que
componen este medio son de dos clases: cosas y personas. Adems de los objetos materiales que estn
incorporados ; la sociedad, es preciso comprender
entre las cosas, los productos de la actividad social anterior, e! derecho constituido, las costumbres
establecidas, los monumentos literarios, artsticos.
etctera. Pero es evidente que ni de unos ni de otros
puede provenir el impulso que determina las transformaciones sociales, pues no contienen ninguna
fuerza motriz. Claro es que debern tenerse en cuen~
ta en las explicaciones que se intenten, influyen
bastante en la rapidez y en la misma direccin de la
evolucin social. pero no CiJCierran nada de lo que
es necesario para ponerla en movimiento. Son la
materia lJ cual se aplican las fuerzas vivas de la
sociedad, pero no desarrollan por si mismas ningu-
'
11
d
1,
11
111
'.'
,,
19>1
111
199
EMILIO DURKHEIM
na fuerza viva. Como factor activo queda, ptH.'~

medio propiamente humano.
El esfuerzo principal del socilogo deber !t'
der, por tanto, descubrir las diferentes propieu,
des de este medio que son susceptibles de ej:.,
cer una accin sobre el curso de los fe11men:.
sociales. Hasta ahora, hemos encontrado dos s.
res de caracteres que responden de una manc1
particular esta condicin: el nmero de unid:t
des sociales , como liemos dicho. el volumen d
la sociedad, y el grado de concentracin de J;,
masa, lo que hemos llamado la densidad din;i
mica. Por esta ltima palabra, no hay que enten
der el estrechamiento puramente material del agre
gado, que no puede realizarse si los individuos, ,,
mejor, los grupos de individuos, quedan separados por huecos morales, sino e! estrechamentu
moral del cual el precedente no es ms que el
auxiliar y, con mucha frecuencia, la consecuencia.
La densidad dinmica puede definirse, volumen
igual, en funcin del nmero de individuos que
estn efectivamente en relaciones, no solamente
comerciales, sino tambin morales; es decir, qut
no cambian nicamente servicios se hacen con
currencia, sino que viven una vida comn. Pues.
como las relaciones puramente econmicas separan
los hombres entre s, pueden ser estas relacione~
muy importantes, sin participar por esto de la mis
ma existencia colectiva. Los negocios que se anudan por encima de las fronteras que :;eparan
los pueblos, no las hacen desaparecer. La vida
comn slo puede ser afectada por el nmero de
los que colaboran en ella eficazmente. Por esto, lo
que expresa mejor la densidad dinmica de un
pueblo, eb el grado de coalescencia de los segmentos sociales; pues si cada agregado social forma un todo, una individualidad distinta, separada de las dems por una barrera, es, que en general, la accin de sus miembros est localizada
en ella; por el contrario, si las sociedades parciales estn todas confundidas en el seno de la sociedad total ti~nden confundirse, es que se ha
extendido en la misma medida el crc11lo de la vida
social.
En cuanto la densidad material "-si por lo menos se entiende bajo tal nombre, no solamente el
nmero de habitantes por unidad de superficie,
sino el desarrollo de las vas de comunicacin y
de transmisin--afirmamos que marcha, de ordinario, al comps de la densidad dinmica y que, en
general, puede servir para su medida; pues si las
distintas partes de la poblacin tienden aproximarse, es inevitable que abran vas que permitan
este aproximamiento. y, de otra parte, entre puntos distantes de la masa social, no pueden establecerse relaciont:~s, no dejar de ser esta distancia un obstc\culo, es de>cir, ;i no suprimirse. Sin
J\
"L
201
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLOGICO
EM!LIG DURKHEIM
embargo, existen excepciones (1) y se expondra

importantes errorres, el que juzgara la concentracin moral de una sociedad por e! grado de concentracin material que presenta. Los caminos, las
lneas frreas, etc., pueden servir al movimient(l
de los negocios ms que la fusin de las poblaciones, que expresan entonces de una man~ra muy
imperfecta. Esto es lo que sucede en Inglaterra. en
donde la rh~nsidad material es superior la de
Francia y, sin embargo, la walescencia de los
segmentos est mucho menos adelantada. como lo
prueba la persistencia del espritu local y de la
vida regional.
En otro lugar hemos indicado que: todo acrecimiento en el volumen y en !.1 densidad din;imica
de la sociedad, al hacer la vida Stlcial ms intensa y extender el horiwntc que, cada individno
abarca con st: pensamienio y llena con su acci6n.
modifica profundamente las condiciones fundamentales de la existencir1 colectiva. No hay nece
sidad de volver sobre la aplicacin que entoncc:;
hemos hecho de este princip:o. Aiadarnos nica-
mente que nos ha servido para tratar, no solamente la Luesti6n muy general que constitua el ohjeto ele aquel estudio, sino otros muchos problemas muy especiales, y q,!8 de estJ manera hemos
podido verificar su exactitud por un nmero y;:
importante de experiencias. Sin embargo, no significa esto que tengamos conocimiento de todas
las partictlaridad,;s del medio social susceptibles
de influenciar la explicacin de los hechos sociales. Lo que podemos afirmar es que son las (micas que hemos encontrado y que nuestros trabajos no nos llan conducido investigar otras.
Pero esta especie de preponderancia que atrhumos al medio social y, ms particularmente al
medio humano, no implica la necesidad de ver en
l una especie de hecho ltimo y absoluto, cuyo
ms all no est vedado. Por el contrario, es evidente que el estado en que se encuentra en cada
momento de la historia depende de causas sociales, de las cuales unas son inherentes <1la socie
dad misma, mientras que otras hacell referencia {l
las acciones y reacciones que median entre esta
sociedad y sus vecinas. ;\dems, la ciencia no conoce causas primeras tn el sentido absoluto de
la palabra. Para ella, un hecho es primario simplemente. Cllando es lo suficiente general para ex
plicar un gran nmero de otros heclws. Ah Jra
bien, el medio social. es ciertamente, un factnr de
esta natllra!eza, pw?s los cambios qye en l se
200
(!) En nuestra Divisiun du travail soriul, cumetimo:> un

error al ar denn::tada importancia;\ la densidad materi;i
como expresin cxact; de J; densid:Jd din:imica. Sin en'
bargo, la sustituci!l ck la pritrl'~fil ;' la ce:uncla es abso
Iuta:nenw le:~itinu Ctl tud<J lo que se refiere los efectos
ccc>:v:nicus de ~ta, por ejemplo, la divisin dL'l trabai
como hecho puramente econr'Jmico.
202
producen, sean cuales fueren las causas, repercuten en todas las direcciones del organismo social
y no pueden menos que afectar en cierta escala
todas las funciones.
Cuanto hemos dicho del medio general de la
sociedad, puede repetirse de los medios especiales de cada uno de los grupos particulares que
contiene. Por ejemplo. segn la familia sea ms
menos dispersa, ms menos replegada sobre
s misma, ser distinta la vida domstica. De la
misma manera, si las corpOaciones profesionales
se reconstituyen en forma tal que cada una de
ellas tenga ramificaciones en toda la extensin del
territorio, en lugar de circunscribirse como antes
los lmites de una ciudad, la accin que ejercern
ser muy diferente de la accin que ejercieron antes. Ms generalmente, la vida profesional ser muy
otra, segn que el medio propio de cada profesin est fuertemente constitudo que la trama
no tenga consistencia, como en nuestros as. A
pesar de todo, la accin de estos medios particulares no tiene la importancia del medio general, pues
ellos mismos estn sometidos la influencia de
este ltimo. Al final, siempre es predso volver
~;te. La presin que ejerce sobre estos grupos
parciales es lo que les hace variar de constitucin.
Esta concepcin del medio social como factor
determinante de !a evolucin colectiva. es de la
mayor importancia. Pues si se prescinde de ella,
EMILIO DURKHEU'f\
203
la sociologa se encuentra en la imposibilidad de

establecer ninguna relacin de causalidad.
En efecto: descartado este orden de causas,
no existen condiciones concomitantes de las cuales puedan depender los fenmenos sociales: pues
s el medio social externo, es decir, el formado
por las sociedades circundantes, es susceptible de
ejercer alguna accin, sta se realiza casi siempre sobre las funciones que tienen por objeto el
ataque y la defensa, y, adems, slo puede hacer
sentir su influencia por la iuterrnediacin del medio social interno. Las principales causas del desarrollo histrico no se encontraran, pues, entre los
circonfasa, sino en el pasado. Estas mismas causas fomaran parte de este desarrollo, del cual
constituiran simplemente las fases ms antiguas.
Los actuales acontecimientos de la vida social,
no derivaran del estado actual de la sociedad,
sino de los hechos anteriores, de los precedentes
histricos, y las explicaciones histricas consistiran exclusivamente en conexionar el presente con
el pasado.
Es verdad qu~ esto puede parecer suficiente;
no se dice corrientemente que la historia tiene
precisamente por objeto encadenar los hechos segn su orden de sucesin? Pero es imposible concebir cmo el estado en que se encuentra la civilizacin en un momento dado, puede ser la causa
determinante del estado en que signe. L:'.s etapas
F:MILTO OURKHEIM
201
'
,,,
:1
~1
205
I"AS REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
que recorre sucesivamente la Humanidad no se en

gendran unas otras. Se comprende perfectamente que los progresos realizados en una poca
determinada en el orden jurdico, econmico, poltico, etc., hacen posibles nuevos progresos, pero,
en qu los predeterminan? Son un punto de partida que permite ir ms lejos: pero qu es lo que
nos incita ir ms lejos? Sera necesario. pues.
admitir una tendencia interna que impulsara la
Humanidad ir sin cesar ms all de los resultados adquiridos, ya para realizarse completamente.
ya para acrecentar su felicidad, y el objeto de la
sociologa sera investigar el orden tenor del
cual se ha desarrollado esta tendencia. Pero hasta
sin hacer mrito de las dificultades que implica
semejante hiptesis, en todo caso, la ley que expresara este desarrollo no tendra nada de causaL
Una relacin de causalidad, slo puede establecerse, en efecto, entre dos hechos dados: ahora
bien, esta tendencia que se diputa causa de este
desarrollo, no es dada, no es ms que presumida
y construda por el espritu segn ios efectos que
se le atribuye Es una especie de facultad motriz
que imaginamos en movimiento, para obtener una
explicacin. Pero la causa eficiente de un movimiento, ha de ser forzosamente otro movimiento, no
una virtualidad de este gnero. Todo cuanto obtenemos, pu~s, experimenta!me:tte en la especie,
es una ~erie de cambios entre !os cuales no media
nmgn lazo causal. El estado ante..:edente no pro

duce el qe le sigue, pues su relacin es exclusivamente cronolgica. En estas condiciones es
imposible toda previsin cientfica. Podremos establecer la manera de sucederse las cosas hasta
el presente, no el Mden con que se sucedern
en lo sucesivo; y esto porque la causa de que se
presume dependen, no est cientficamente determinada, ni es determinable. Es v~rdad que generalmente se admite que la evolucin continuar en el
mismo sentido que en el pasado, pero es en virtud
de un simple postulado. Nada nos asegura que los
hechos realizados expresan tan completamente la
naturaleza de esta tendencia, para que se pueda
prejuzgar el fin que aspira. tenor de aqullos
porque ha pasado sucesivamente. Por qu la
, direccin que sigue y que imprime sera rectilnea?
He ah la causa de ser tan limitado el nmero
de relaciones causales establecidas por Jos socilogos. Con pocas excepciones, de las cuales es
Montesquieu el ejemplo ms ilustre, la antigua
filosofa de la historia se ha limitado nicamente
descubrir el sentido general en que se orienta
la Humanidad, sin intentar conexionar las fases de
esta evolucin con ninguna condicin concomitante. Por muchos que sean los servicios prestados por Comte la filosofa social, hay que confesar que Jos trminos en que plantea el problema sociolgico no difieren de los precedentes. Su
,1
': 1
.,
\,
206
famosa ley de los tres estados no tiene nada de

causal; aunque fuera exacto, no por eso deja de
ser, no puede ser ms que emprica. Es una ojea
da sumaria sobre la historia del gnero humano.
Es completamente arbitrario el considerar, como
lo hace Comte, el tercer estado como el estado
definitivo de la Humanidad. Quin puede asegurar que no surgir otro estado en el porvenir'?
Finalmente, la ley que domina la sociologa de
Spencer, no parece ser de otra naturaleza. Aunque
se aceptara que nosotros tendemos actualmente
buscar nuestra felicidad en una civilizacin industrial, nada nos asegura que ms tarde no la buscaremos en otro sitio. Ahora bien, lo que constituye la generalidad y la persistencia de este mtodo,
es que casi siempre se ha visto en el medio social
un intermediario para la realizacin del progreso,
no la causa que lo determina.
Adems, este medio es el que sirve igualmente
para medir el valor til, , como hemos dicho, la
funcin de los fenmenos sociales. Entre los cambios que engendra, son tiles aquellos que estn en armona con el estado en que se encuentran. pltesto que es la condicin esencial de la existencia colectiva. Todava, partiendo de este punto
de vista, la concepcin que acabamos de exponer
es, as por lo menos lo creemos, fundamental, pues
ella sola es la que permite explicar la manera cmo
el carcter til de los fenmenos sociales puede va-
EMILIO DURKHEIM
207
riar sin depender, sin embargo, de combinaciones

arbitrarias. Si, en efecto, se representa la evolucin
histrica como movida por una especie de vis a
tergo que impulsa los hombres marchar hacia
aclelank, como una tendencia motriz slo puede
tener un fin y no ms que uno, solamente puede
existir un punto de comparacin Cdn relacin al
cual se calcula la utilidad nocividad de los fenmenos sociales. De aqu resulta, que no existe ni
puede existir ms que un slo tipo de organizacin
social que convenga perfectamente la Humanidad, y que las diferentes sociedades histricas no
son ms que aproximaciones sucesivas este modelo nico. No es necesario insistir sobre el hecho
de que tal simplicismo es hoy da inconciliable con
la reconocida variedad y complejidad de las formas sociales. Por el contrario, si la conveniencia
no conveniencia de las instituciones slo puede
establecerse en relacin con un medio dado, como
estos medios son diversos, existen desde luego
distintos puntos de comparacin y, por consiguiente, de tipos, que, aun cuando cualitativamente difen:ntcs entre s, se fundamentan todos igualmente
en la naturaleza de los medios sociales.
Como se ve, la cuestin que estamos estudiando
est estrechamente ligada con la de la constitucin
de los tipos sociales. Si cxish:n especies sociales,
es que la vida colectiva depende ante todo de condiciones concomitantes que presentan una cierta
1!\
'1
"'
11111
20R
LAS REGLAS DEL MTODO SOClOL(lGICO
diversidad. Si. por el cnntrario, las principal~

causas de los hechos sociales se tncontraran en ,.;
pasado, cada pueblo no sera ~1s que el prolou
gamicnto del que le ha precedido. y las distinta
sociedades perderan su individualidad para con
vertirse en momentos div.-:rsos de un solo y mism<
desarrollo. Ackms, como la constituci(lll del m;.
dio social depende de la manera de combinar:'
los agregados sociales, hast<! el punto que estas do:
expresiones son en el fondo sinnimas, queda hier
patente que no existen caracteres ms csencia!e~.
que aquellos que hemos puesto como base de l~!
clasificacin sociolgica
Ahora se comprender;] mejor que antes lo inju<;
to que sera apoyarse en las palabras, condicione~,
exter:ores y medio, para acusar nuestro mtod,
de buscar las fuentes de la vida fuera de lo vivien
te. Cuanto se ha manifestado, puede concretarse en
la siguiente idea: las causas de los fenmenos
sociales son internas la sociedad. Con ms ttulos que nuestra teora, podra justamente repro
charse el intentar sacar lo interior de lo exterior ;i
aquella otra que hace derivar la sociedad del ndi
viduo, pues explica el sr social por algo distinto
de s mismo, y muy especialmente porque quien
deducir el todo de la parte. Los principios que anteceden desconocen tan poco el carcter espontc;
neo del sr vivo, que, si se aplican la biologa y
la psicologa, se tendr que admitir que tawbi~11
209
!!MILlO DURKHIUM
la vida intelectual se elabora toda entera en el interior del individuo.

IV
Del grupo de reglas que se acaba de establecer,
se desprende una determinada concepcin de la
sociedad y de la vida colectiva.
En este punto, dos teoras contrarias se disputan el campo.
?ara unos, corno Hobbes y Rousseau, existe
solucin de continuidad entre el individuo y la sociedad. El hombre es, pues, naturalmente refractario la vida colectiva: slo por la fuerza puede
resignarse ella. Los fines sociales no son solamente el punto de interseccin de los fines individuales, sino que ms bien son contrarios. Adems, para conseguir que el individuo busque estos
fines, es necesario ejercer sobre l una coaccin: la
institucin y la organizacin de esta coaccin
constituye la obra social por excelencia. Pero
como se considera que el individuo es la sola y
nica realidad del reino humano, esta organizacin, cuyo objeto es comprimirla y contenerla, ha
de considerarse forzosamente como artificial. Esta
organizaci6n no est fundada en la Naturaleza,
pues su misin es violentarla, impidiendo que produzca sus consecuencias antisociales. Es una obra
de arte. una mquina construda completamente
1,
14
l,'
,,
210
por la mano de los hombres, y que, al igual que

todos los productos de este gnero, slo es lo que
es por la voluntad de los hombres: un decreto de
la voluntad la ha creado, otro decreto puede transformarla. Ni Hobbes ni Rousscau parecen habersE'
percatado de la contradiccin que lleva consigo el
admitir que el individuo mismo sea el autor de
una mquina que tiene por misin esencial dominarle y coaccionarle, , por lo menos, les ha parecido que para hacer desaparecer esta contradiccin, bastaba disimularla los ojos de sus vctimas.
mediante el hbil artificio del pacto social.
Los tericos del derecho natural, los economistas y ms recientemente Spencer, se han inspirado
en la idea contraria (1). Para ellos, la vida social
es esencialmente espontnea y la sociedad una
cosa natural. Pero si le confieren este carcter, no
por esto le reconocen una naturaleza especfica; su
base la encuentran en la naturaleza del individuo.
Como los anteriores pensadores, no ven en esta
vida social un sistema de cosas que existe por si
mismo y en virtud de causas que le son especiales.
Pero mientras aqullos la conciben como un arreglo
convencional, no ligada para nada la realidad,
y que se mantiene, por decirlo as, como flotando
(se tieni en l'air), stos la basan en los instintos
(1) La posicin de Comte en este punto, es de un ~ele~
ticismo bastante ambiguo.
:iilll
EMILIO DURKIIEIM
'
211
fundamentales del corazn humano. El hombre

est naturalmente inclinado la vida poltica, domstica, religiosa, .los cambios, etc., y de estas
inclinaciones naturales es de donde deriva la organizacin social. Por consiguiente, all donde sea
normal, no tiene necesidad de imponerse. Cuando
recurre la coaccin, es que ella es lo que no
debe ser, que las circunstancias son anormales.
En principio, slo es preciso dejar desarrollarse
libremente las fuerzas individuales, para que se
organicen socialmente.
No admitimos ninguna de estas dos doctrinas.
Es verdad que la coaccin es para nosotros
la caracterstica de todo hecho social. Pero haremos notar que esta coaccin no resulta de una ma
quinaria ms menos complicada, destinada disimular los hombres la trampa en que ellos mismos se han cogido, sino que se debe sencillamente al hecho de encontrarse el individuo en presencia de una fuerza que le domina y ante la cual se
inclina: pero esta fuerza es natural. Esta coaccin
no depende de un arreglo convencional que la voluntad humana ha sobrepuesto ya formada, la
realidad, sino que surge de las mismas entraas
de esta realidad: es el producto necesario de causas dadas. Adems, para convencer al individuo
de que ha de someterse ella de buen grado, no
es necesario recurrir ningn artificio: basta hacerle comprender su estado de dependencia y d~
"'
1,
t'i\\lUO DURKllEIM
212
2Li
LAS REGLAS DEL MTODO SOClOLOlCO
inferioridad naturales, ya que forje, con auxiliP'

la religin, una representacin sensible y simbu
ca, que, ayudado por la ciencia, se forme 11
nocin adecuada y definitiva. Como la superiu:
dad de la sociedad sobre el individuo no e" so:
mente fsica, sino tambin intelectual y moral, '
puede temer nada del libre examen, con tal que
llaga de l un buen empleo. La reflexin, al hac
comprender al hombre la mayor riqueza, comple1
dad y duracin del sr social comparado con el s
individual, no puede menos que revelarle las raz
nes inteligibles de la subordinacin que de l e:,
ge y los sentimientos de afecto y de respeto que
hbito ha impreso en su corazn (1).
Slo una crtica singularmente superficial pod,
tachar nue...;tra concepcin de la coaccin soci<l
de plagiar las teoras de Hobbes y de Maquiavel
Pero si, en oposicin estos filsofos, afirmam'
que la vida social es natural, no queremos de
LJlle su origen se encuentre en la naturaleza del '
dividuo, sino que nosotros afirmamos que dcri'
directamente del sr colectivo, que es por si misr:
(1) He aqut purqu rw tuda cuacdn es ll<)rmal. S
merece este nombre aquella que corresponde alguna ~
perioridad social, es decir, intelectual ( !li'Jral. Pero
que ejerce un individuo sob:t~ otro bas<lnduse nicame:
en qu,; es ms fuer1e llli!-. rico, sobre todo si esta rlq"
za no expresa su valor social, es anormal v slo puc
mantenerse por la violencia
una natur!leza sui ge:wris, y resuita de aquella el;

boracin especial que estn sometidas las con
ciencias particulares, pur ei hecho de ~;u asociacin y de la cual se ciespre11de una nueva forma de
existencia (1). Si reconocemos con los unos, que
la vida social se presenta Ji individuo bajo el aspecto de ta coacd{'n, tatnbitn admitimos con los
otros, que es un producto espont;neo de la realidad; y lo que une lgicamt:nte estos dos elemenmentos. contradictorios en apariencia, es que esta
realidad de donde .~mana, es superior al individuo,
Cuantos.: ha dkhn, equivale :i manifestar que estas palabras coaccin y espontaneidad, no tienen
en nuestra terminologa el sentido que Hobbes da
la primera y Spencer 3 la segunda.
En resumen::\ la maynr;_ de las tentativas que
(1) Nuestra teora hasta e~, mas contraria a la de Hobbes que la del derecho natural. En efecto, para los par,
tidarios de esta ltima doctrina, la vida colectiva slo es
natural en la medida en que puedL" ser deducida de la naturaleza individual. Ahora bien. slo las formas m<is gene-
rales de la organizaci(JI1 social pueden, en rigor, ser derivadas de este origen, En cuanto las particularidade;,;,
distan demasiado de la extrema generalidad de las propiedades psquicas, par:J poder ser conexionadas con ellas.
Para los partidarios de e:;ta escuela, son tan artificiales
como para sus adversario~. Nosotros creemos, por el contrario, que todo es natural, hasta las combinaciones ms
especiales. pue~ todo est fundadP en la naturaleza de la
sociedad
:!14
LAS REGLA~ DEL MTODO SOCIOU)GICO
se han hecho para explicar racionalmente lo~ .

chos sociales, se ha podido objetar, que ha,,
desaparecer toda idea de disciplina social, 1 .
slo conseguan mantenerla mediante subterfu~:.
engaadores. Por el contrario, las reglas que a,
bamos de exponer permitirn construir una sut ,,
logia que considere el espritu de disciplina Cll''
la condicin esencial de toda la vida en comt:
fundndola, al propio tiempo. en la razn y en
verdad.
CAPTULO VI
il\
'1
REGLAS RELATIVAS LA ADMINISTI~ACIN DE LA

PRUEBA
Slo tenemos un medio para demostrar que un

fenmeno es causa de otro, saber comparar los
casos en que se encuentren simultneamente presentes ausentes, investigar si las variaciones
que presentan en estas diferentes combinaciones
de circunstancias, prueban que uno depende del
otro. Cuando el observador puede producirlas artificialmente, el mtodo es la experimentacin propiamente dicha. Cuando, por el contrario, ia produccin de los hechos no est en nuestra mano y
slo podemos relacionarlos tales como se han espontneamente producido, el mtodo que se emplea es el de la experimentacin indirecta mtodo comparativo.
Hemos visto que la explicacin sociolgica consiste exclusivamente en establecer relaciones de
causalidad, ya se trate de conexionar un fenmeno
con su causa, , por el contrario, una causa con
"'
1,
216
LA.~ REGLAS !JEL MTODO SOCIOLOiCO
sus efectos tiles. Ahora bien, como los fenmenos sociales escapan evidentemente la accin
del operador, ei mtodo comparativo es el nic(
que la sociologa puede poner en prctica. Es ver
dad que Comte no lo ha considerado suficiente, y
por esto ha credo necesario completarlo por el
que llam mtodo histrico; pero la causa de todo
esto descansa en su particular concepcin de las
leyes sociolgicas. En su opinin, estas leyes deben expresar principalmente, no las relaciones definidas de causalidad, sino el sentido en que marcha la evolucin humana en generai: estas leyes
no pueden, por consiguiente, ser descubiertas con
el auyiJio de la comparacin, pues para poder
comparar laE". diferentes formas que toma un fenmeno social en los distintos pueblos, es preciso
haberlo separado de las series temporales que
pertenece. Ahora bien, si se comienza por fragmentar de esta manera el desarrollo humano, se est
en la imposibilidad de encontrar su continuacin
Para conseguirlo es necesario proceder por gran
des sntesis, no por anlisis. Lo que hay que hacer es relacionar entre s y reunir. de alguna manera, en una misma intuicin los estados sucesivos
de la Humanidad, fin de darse cuenta <<del crecimiento continuo de cada disposicin fsica, intelectual, moral y poltica (1 ). Tal es la razn de ser dt
(1)
Cours de philosphie positive, vol. IV, pg. 328
~MILlO
DUI<hHE!M
2P
este mtodo que Comre llama histrico y que, por

consiguiente, est desprovisto de todo ubjeio desde el momento en que se rechaza la concqxin
fundamental de la sociologia comtista.
Es verdad que Mi!l declara, cuc hasta la expe
rimentacin indirecta es inaplicable la sociologa. Pero lo que hasta para quiiar su argumentacin una gran parte de :;u autoridad. es el considerar que ia apic igualmente los fenmenos
biolgicos, y hasta los hechos fsico-qumicos
ms complejos (1); y sin embargo, est en el nimo de todos que la qumica y la biologa no pueden ser otra cosa qm~ ciencias experimentales. No
existen ms razones para tener por mejor fundadas sus crticas, cuando se refieren la sociologa, pues los fenmenos sociales slo se distinguen de los precedentes por una mayor complejidad. Esta difen.:ncia puede implicar solamente que
el empleo del razonamiento experimental en socio
loga ofrece todava ms dificultades que en las
dems ciencias; pero de aqu no puede inferirse
que su empleo sea radicalmente imposible.
Adems, toda la teora de J\llill descansa sobre
un postulado que est en armona, sin duda alguna, con los principios fundamentales de su lgica.
pero en contradiccin con todos los resultados de
la ciencia. Admite Mil!, en efecto, que un mismo
(!)
Systemc de
lo~ique,
li, pg. 47R.
,,
consiguiente no resulta siempre de un mismo

antecedente, sino que unas veces se debe una
causa y otras otra. Como esta concepcin del
nexo causal, le quita toda determinacin, lo !lace
casi inaccesible al anlisis cientfico, pues introduce tal complicacin en el encadenamiento de las
causas y efectos que el espritu se extrava sin remedio. Si un efecto puede derivar de causas diversas, para averiguar la que la determina en un conjunto de circunstancias dadas, sera preciso que la
experiencia se realizara en un aislamiento tal, que
es prcticamente irrealizahie, especialmente en la
sociologa.
Pero este pretendido axioma de la pluralidad
de causas, es una negacin del principio de causalidad. Sin duda, si se cree con Mili que la causa y el efecto son absolutamente heterogneos,
que no existe entre ellas ninguna relacin lgica,
no es nada contradictorio admitir que un efecto
puede seguir ora una causa ora otra. Si la relacin que une C y A es puramente cronolgica,
no es exclusiva de otra relacin del mismo gnero que unira, por ejemplo, C y B. Pero si, por el
contrario, el lazo causal tiene algo de inteligible,
no puede ser en este punto indeterminado. Si consiste en una rel'acin que resulta de la naturaleza
de las cosas, un mismo efecto no puede sostener
esta relacin ms que con una sola causa, pues slo
puede expresar una sola naturaleza. Los filsofos
EMILIO DURKHEIM
219
son los ncos que alguna vez han puesto en duda

la inteligibilidad de la relacin causal. El cientfico no tiene para qu ocuparse de este punto, pues
est implicado por el mismo mtodo de la ciencia.
;.Cmo explicar de otra manera, el papel tan importante de la deduccin en el razonamiento experimental y el principio fundamental de la proporcionalidad entre la causa y el efecto? En
cuanto los casos que se citan y de los cuales se
pretende derivar una pluralidad de causas, para
que fueran demostrativos sera preciso haber establecido con anterioridad, que esta pluralidad
no es simplemente aparente, que la unidad exterior del efecto no oculta una pluralidad real.
Cuntas veces la ciencia ha reducido la unidad
causas cuya diversidad pareca la primera impresin irreductible! El mismo Stuart Mili nos
da url ejemplo al recordar que, segn las teoras
modernas, la produccin del calor por el frotamiento, la percusin, la accin qumica, etc., deri
van de una sola y misma causa. Por el contrario,
cuando se trate del efecto, el hombre de ciencia
distingue menudo Jo que el vulgo confunde.
Para el sentido comn, la palabra fiebre designa
una sola y misma entidad morbosa: para la ciencia existen una multitud de fiebres especficamente diferentes y la pluralidad de causas se encuentra en relacin con la de los efectos: y si entre
todas estas especies nosolgicas existe, sin ern
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221
i.AS REOLA<; DEL MIOTCllO SOCIOL<JGIC(l
EMiLIO DURKI"I?':IM
bargo. algo de comn, es que estas causas se

confunden igualmente por algunos de sus caracteres.
Importa tamo ms desterra: este principo de la
sociologa porqt:c muchos soci6ingos escriben todava bajo su influencia, y esto sin hacer ninguna
objecin en contra del empleo del mtodo comparativo. De esta manera se afirma corrientemente
que el crimen ptH~de ser producido por ias causas
ms diversas, y que !o mismo sucede con el suicidio, la pena, etc. Practicando con este espritu el
razonamiento experimental, se podr< quiz reunir un nmero considerable de hechos, pero no
se podrn obtener jams leyes precisas, relaciones
determinadas de causalidad. Slo se podr designar vagamente un consiguientP mal definido
un grupo confuso indefinido de :1ntecedentes.
Si se quiere, pues. emplear el mtodo comparativo de una manera cientfica, es decir, conformndolo al principio de causalidad, tal como se deduce de la misma ciencia, se deber tomar como
base de las comparaciones que se realicen, la proposicin siguiente: A un mismo efecto corresponde
siempre una misma causa. De esta manera-continuando Jos ejemplos antes citados --,si el suicidio
depende de ms de una causa, es que, en realidad.
hay muchas especies de suicidios. Y lo mismo podramos decir del crimen. Por el contrario, para la
pena. si se ha credo que se explicaba igualmente
bien por causas diferentes, es que no se ha tenido
en cuenta el elemento comn que se encuentra en

todos estos antecedentes y en virtud del cual producen su efecto comn (1).
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1
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Con todo, si los diversos procedimientos del

mtodo comparativo no son inaplicables la sociologa, no tienen todos una fuerza igualmente
demostrativa.
El mtodo llamado de los residuos, aunque
constituye una forma del razonamiento experimental, no presenta, por decirlo as, ninguna utilidad para el estudio de los fenmenos sociales.
Prescindiendo de que slo puede emplearse en
aquellas ciencias bastante adelantadas, pues supone ya conocidas un nmero importante de leyes,
los fenmenos sociales son con mucho demasiado complejas, para que, en un caso dado, se pueda suprimir exactamente el efecto de todas las
causas menos una.
La misma razn !tace difcilmente utilizable el
mtodo de concordancia y el de diferencia. Estos
m1'todos suponen, en efecto, lJUl~ los casos comparados concuerdan en un solo punto difieren tam( 1)
Divison du traval social, pg.
'
~7
L~
222
LAS REGLAS DEL MTODO SOC!OLGICO
bin pt~r uno solo. Sin duda, no existe ciencia alguna que haya podido jams instituir experiencias
en donde el carcter rigurosamente nico de una
concordancia de una diferencia fuese establecido
de una manera irrefutable. Nunca se est seguro
de no haber dejado escapar algn antecedente que
concuerda que difiere como el consiguiente, al
mismo tiempo y de la misma manera que el nico
antecedente conocido. Sin embargo, aunque la eliminacin absoluta de todo elemento adventicio sea
un lmite ideal que no puede ser verdaderamente
alcanzado en realidad, las ciencias fsico-qumicas
y hasta las ciencias biolgicas se acercan lo bastante este lmite para que, en un gran nmero de
casos, pueda considerarse la demostracin como
prcticamente suficiente. Pero no sucede lo mismo
con la sociologa consecuencia de la excesiva
complejidad de los fenmenos unida la imposibilidad de toda experiencia artificial. Corno no podra hacerse un inventario, ni siquiera semi-completo, de todos los hechos que coexisten en el seno
de una sociedad que se han sucedido en el curso de su historia, nunca puede estarse seguro, ni
siquiera de una manera aproximada, de que dos
pueblos concuerdan difieren en todas las re laciones menos en una. Las probabilidades de olvidar un fenmeno son muy superiores las de tenerlos todos en cuenta. Por consiguiente, un tal
mtodo de observacin slo puede engendrar con-
EM!LIO DURKHE!M
223
geturas que en s mismas estn casi desprovistas

de todo carcter cientfico.
Otra cosa es lo que sucede con el mtodo de
variaciones concomitentes. En efecto, para que
este mtodo sea demostrativo, no es necesario que
hayan sido rigurosamente excluidas todas las variaciones diferentes de aquella que se compara.
El simple paralelismo de los valores porque pasan
los dos fenmenos, con tal que haya sido establecido
en un nmero bastante de casos suficientemente variados, es la prueba de que existe entre ellos una
relacin. Este mtodo debe este privilegio al hecho
de llegar hasta la relacin causal, no desde el exterior como los precedentes, sino por el interior.
Dicho mtodo no nos hace ver simplemente dos
hechos que se acompaan se excluyen exteriormente (1), de manera que nada pruebe directamente que estn unidos por un nexo interno, sino
que por el contrario, nos lo muestra participando
el unodel otro y de una manera continua, por lomenos en lo que respecta su cantidad. Ahora bien,
esta participacin basta por s sola para demostrar
que estos hechos no son extraos entre s. La manera corno se desarrolla un fenmeno expresa su na tu
raleza: para que dos desarrollos se correspondan,
es preciso que haya una correspondencia entre las
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'11,1
',
(!) En el caso del mtodo de diferencia, la ausencia de

la causa excluye la presencia del efecto.
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..
224
LAS RlW!..AS DEL MTODO SOCIOLGICO
naturalezas que manifiestan. La concomitancia

,.;onstante es, pues, por s misma una ley, sea cual
fuere el estado de los fenmenos excludos de !a
comparacin. Adems, para restarle valor, no basta patentizar que su solidez est amenazada por
;:lgunas aplicaciones particulares del mtodo de
concordancia de diferencia: admi:ir esto equivaldra atribuir este gner:) de pruebas una
autoridad que no puede tener en sociologa. Cuando dos fenmenos varan regularmente, es preciso
sostener esta relacin, aun cuando en determina
dos casos se presentara uno de ellos sin el otro;
pues puede suceder que la causa se haya visto
imposibilitada de producir su efecto, por la accin
de alguna otra causa contrara, que se encuentre
presente, pero bajo una forma diferente de la observada precedentemente. Sin duda J.lguna se pueden examinar de nuevo los hechos. pero no abandonar sin ms ni ms los resultados de una demostracin regularmente hecha.
Es verdad que las leyes establecidas por este
procedimiento no se presentan siempre en seguida
en forma de relaciones de causalidad. La concomitancia puede ser debida, no que uno de los fenmenos sea la causa de! otro, sino que ambos
sean efectos de una misma causa, todava, que
exista entre ellos nn tercer fenmeno intercalado.
pero no percibido, que es el efecto del primero y
Ia causa del segundo. Los resultados que con-
:1~, 11,\
225
EMILIO DURKHEIM
duce este mtodo tienen, por tanto, necesidad de

ser interpretados. Pero qu mtodo experimental
permite obtener mecnicamente una relacin de
causalidad, sin que los hechos que establece no ,
tengan necesidad de ser elaborados por el espritu? Lo que importa es que esta elaboracin sea
metdicamente conducida; he ah la manera como
se podr proceder. Con ayuda de la deduccin, se
buscar ante todo, cmo uno de los dos trminos
ha podido producir el otro; despus se esforzar
de verificar el resultado de esta deduccin con el
auxilio de otras experiencias, es decir, de comparaciones nuevas. Si la deduccin es posible y
la verificacin da un resultado satisfactorio, se
podr considerar la prueba como hecha. Por el
contrario, si no se percibe entre estos hechos ningn nexo directo, especialmente si la hiptesis de
un tal nexo contradice leyes ya demostradas, se
buscar un tercer fenmeno del cual dependan
igualmente los otros dos, que haya podido ser
vir de intermediario entre ellos. Por ejemplo, se
puede afirmar de la manera ms completa, que la
tendencia al suicidio vara al comps de la tendencia la instruccin. Pero es imposible comprender cmo la instruccin pueda conducir al suicidio; tal explicacin est en contradiccin con las
leyes de la psicologa. La instruccin, especialmente cuando se concreta los conocimientos elementales, slo ataca las regiones ms superficia15
'11
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'll!'l
!!!
1.
1
226
11
les de la conciencia; por e! contrario, el instinto de

conservacin es una de nuestras tendencias fundamentales. Es imposible que sea, pues, sensiblemente afectada por un fenmeno tan lejano y de
tan poca importancia. Llega el momento, pues, de
preguntarse si ambos hechos no sern la consecuencia de un mismo estado. Esta causa comn
es el debilitamiento del tradicionalismo religioso
que vigoriza la vez el deseo de saber y la tendencia al suicidio.
Pero existe otra razn para que el mtodo de
las variaciones concomitantes, pueda ser considerado con10 el instrumento por excelencia de las investigaciones sociolgicas. En efecto; hasta cuando las circunstancias les son ms favorables, los
otros mtodos slo pueden ser empleados tilmente condicin de que los hechos comparados
sean muy considerables. Si no es posible encontrar dos sociedades que no difieran que no se
asemejen ms que en un punto, por lo menos, se
puede constatar que dos hechos se acompaan
6 se excluyen muy generalmente. Pero para que
esta constatacin tenga un valor cientfico, es preciso que se haya repetido un gran nmero de veces. Sera necesario estar casi seguro de que se
han examinado todos los hechos. Ahora bien: no
solamente no es posible un inventario tan completo, sino que los hechos que de esta manera se acumulan no pueden nunca ser establecidos con una
EMILIO DURKHEIM
227
precisin suficiente, y esto, precisamente, porque

son excesivamente numerosos. No solamente se
est expuesto omitir algunos esenciales y que
contradigan los conocidos, sino que no se est seguro de conocer bien estos ltimos. Lo que, en realidad, ha desacreditado muchas veces los razonamientos de los socilogos es que, como han empleado preferentemente el mtodo de concordancia
el de diferencia-pero muy especialmente el primero-, se han preocupado ms de amontonar documentos que de criticarlos y escogerlos. Y de esta
manera su tarea se reduce distribuir sobre el
mismo plan, las rpidas y confusas observaciones
hechas por los viajeros y los textos precisos
de la historia. Al darse cuenta de estas demostraciones, no solamente es imposible impedir que se
diga que un slo hecho bastara para anularlas,
sino que los hechos mismos en que se fundamentan no inspiran siempre confianza.
El mtodo de las variaciones concomitantes no
nos abliga ni estas enumeraciones incompletas,
ni estas observaciones superficiales. Para que d
resultados, algunos hechos son suficientes. A partir del momento en que se ha demostrado que, en
un determinado nmero de casos, dos fenmenos
varan uno en pos de otro, puede estarse seguro
de que se est en presencia de una ley. No habiendo necesidad de que sean numerosos, pueden
escogerse los documentos, y, adems ser estudia-
~ 11\
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1
228
229
LAS REGLAS DEL MeTO DO SOCIOLGICO
EMILIO DURKHEIM
dos de cerca por el socilogo que los emplea. El

socilogo podr, pues, y, por consiguiente, deber
tomar por materia principal de sus inducciones
aquellas sociedades cuyas creencias, tradiciones,
costumbres y derecho ha encarnado en monumentos escritos y autnticos. Claro est que no puede
desdear los datos de la etnografa (ningn hecho
puede ser desdeado por el estudioso), pero los
colocar en el lugar que les correspondan. En lugar de convertirlos en el centro de gravedad de
sus investigaciones, en general, slo los utilizar
como complemento de los que ha sacado de la historia, , por lo menos, se esforzar en confirmarlos
con estos ltimos. De esta manera, no solamente
limitar, con un mayor discernimiento, la extensin de sus comparaciones, sino que las conducir con una mejor crtica; pues, como se sujetar
un nmero restringido de hechos, podr controlarlos con mayor cuidado. Sin duda, el socilogo
no tiene que rehacer la obra del historiador, pero
tampoco puede recibir pasivamente y de todas
partes las informaciones de que se sirve.
Pero no se crea que la sociologa se encuentra
en un estado de sensible inferioridad en frente
las dems ciencias, por el hecho de no poder utilizar, casi nicamente, ms que un solo procedmiento experimental. Este inconveniente est compensado, en efecto, por la riqueza de las variaciones que se ofrecen espontneamente las compa-
raciones del socilogo y de la cual no se encuentra ningn ejemplo en los otros reinos de la naturaleza. Los cambios que se realizan en un organismo en el curso de una existencia individual son
poco numerosos y muy limitados; los que se pueden provocar artificialmente sin determinar destruccin de la vida, estn comprendidos en lmites
estrechos. Es verdad que se han producido cambios muy importantes en el curso de la evolucin
zoolgica, pero slo han dejado raros y obscuros
vestigios, siendo todava ms difcil encontrar las
condiciones que los han determinado. Por el contrario, la vida social es una serie ininterrumpida
de transformaciones, paralelas otras transformaciones, en las condiciones de la existencia colectiva; y no slo tenemos nuestra disposicin las
que se refieren una poca reciente, sino un gran
nmero de aqullas porque han pasado los pueblos desaparecidos. A pesar de sus lagunas, la
historia de la Humanidad es ms clara y completa
que la de las especies animales. Adems, existen
una multitud de fenmenos sociales que se producen en toda la extensin de la sociedad, pero que
toman formas diversas, segn las regiones, 1as
profesi0nes, las confesiones, etc. Tales son, por
ejemplo, el crimen, el suicidio, los nacimientos, los
matrimonios, el ahorro, etc. De la diversidad de
estos medios especiales resultan, para cada uno de
estos rdenes de hechos, nuevas series de varia-
230
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLOICO
ENI.IUO DURKHIUM
dones, adems de las que produce la evolucin

histrica. Por consiguiente, si el socilogo no puede emplear con igual eficacia todos los procedimientos de la investigacin experimental, el nico
mtodo de que debe casi exclusivamente servirse,
puede en sus manos, ser muy fecundo, pues para
su prctica posee incomparables recursos.
Pero este mtodo slo produce los resultados
que comporta, condicin de practicarse con
rigor. Nada se prueba cuando, como sucede muchas veces, se contenta el socilogo con querer demostrar, mediante ejemplos, ms menos numerosos, que, en algunos casos aislados, los hechos
han variado tenor de la hiptesis formulada. De
estas concordancias espordicas y fragmentarias
no se puede deducir ninguna conclusin general.
Ilustrar una idea no es demostrarla. Lo que se ha
de hacer es comparar, no variaciones aisladas, sino
series de variaciones, regularmente constitudas,
cuyos trminos se conexionan unos con otros mediante una gradacin tan continua como posible,
y que, adems, sean de una extensin suficiente.
Y esto porque las variaciones de un fenmeno
slo permiten inducir la ley cuando expresan claramente la manera como se desarrolla en circunstancias dadas. Para- esto es preciso que haya entre ellos la misma continuidad que entre los distintos momeatos de una misma evolucin natural,
y, adems, que esta evolucin que figuran sea lo
suficiente extensa para que su sentido no sea dudoso.
231
lll
Pero la manera cmo deben formarse estas series difiere segn los casos. Pueden comprender
hechos tomados una sola y nica sociedad,
muchas sociedades de la misma especie, muchas especies sociales distintas.
En rigor, el primer procedimiento puede bastar
cuando se trata de hechos muy generales y sobre los cuales tenemos informaciones estadsticas bastante extensas y variadas. As, por ejemplo:
relacionando la curva que expresa la marcha del
suicidio durante un perodo de tiempo lo suficientemente largo, las variaciones que presenta el mismo fenmeno segn las provincias, las clases, los
habitantes rurales urbanos, los sexos, las edades, el estado civil, etc., hasta sin extender las investigaciones ms all de un solo y mismo pas,
se puede llegar establecer verdaderas leyes, aunque, como es natural, sea siempre preferible confirmar estos resultados con otras observaciones hechas sobre otros pueblos de la misma especie. Pero
comparaciones tan limitadas slo pueden bastar
cuando se estudia una de estas corrientes sociales
desparramadas por toda la sociedad, aunque varen de uno ot~o punto. Por el cont.r..<:.t.ri9j.~H~n~o
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233
EMILIO DURKHEIM
de una institucin, de una regla jurdica

moral, de una costumbre organizada, que es igual
y funciona de la misma manera por toda la extensin de un pas y slo cambia en el tiempo, entonces no nos podemos concretar al estudio de un
solo pas, pues, si lo hiciramos, nicamente tendramos como materia de prueba, un solo par de
curvas paralelas, saber: las que expresan la marcha histrica del fenmeno considerado y de la
causa conjeturada, pero en esta sola y nica sociedad. Sin duda, si es constante, hasta este solo paralelismo, es ya un hecho considerable, pero por s
slo no puede constituir una demostracin.
Haciendo entrar en accin varios pueblos de la
misma especie, se tiene mano un campo de comparacin ms extenso. En primer lugar, se puede
confrontar la historia de uno con la de los dems,
y ver, si en cada uno de ellos, el mismo fenmeno evoluciona en el tiempo por la accin de las
mismas condiciones. Despus, se pueden establecer comparaciones entre estos diversos desarrollos. Por ejemplo, se determinar la forma que el
hecho estudiado toma en estas diversas sociedades, en el momento en que llega su apogeo.
Como, pesar de pertenecer al mismo tipo, constituyen, sin embargo, individualidades distintas,
esta forma no es por doquiera la misma: segn los
casos, es rns mens acusada. De esta manera,
se tendr una nueva serie de variaciones que se
conexionarn con las que presente, en el mismo momento y en cada uno de estos pases, la
condicin presumida. Pongamos un ejemplo: despus de haber seguido la evolucin de la familia
patriarcal travs de la historia de Roma, de Atenas, de Esparta, se clasificar estas mismas ciudades segn el grado mximo de desarrollo que
alcanza en cada una de ellas este tipo familiar, y
acto continuo se ver si todava se clasifican de la
misma manera, con relacin al estado del medio
social del cual parecen depender tenor de la primera experiencia.
Pero este mtodo necesita completarse, pues
slo se aplica los fenmenos que se han originado durante la vida de los pueblos comparados.
Ahora bien, una sociedad no crea completamente su organizacin, pues, en parte, la recibe de
la que le ha precedido. Lo que le ha sido transmitido no es, en el curso de su historia, producto de ningn desarrollo, y, por consiguiente, no
puede ser explicado si no se sale de los lmites
de la especie de que forma parte. Slo las adiciones que se agregan este fondo primitivo y
lo transforman, pueden ser tratadas de aquella
manera. Pero cuando ms nos elevamos en la escala social, revisten menos importancia los caracteres adquiridos por cada pueblo, comparados con
los caracteres transmitidos. Esta es, de otra parte, la condicin de todo progreso. Y de esta manera,
232
sett~Ha
~11 ;!
,:
l~.~
234
los elementos nuevos que hemos introducido en

el derecho domstico, en el de propiedad, en la moral, desde los comienzos de nuestra historia, son
relativamente poco numerosos importantes comparados con los que nos ha legado el pasado. Las
novedades que se han producido no pueden, pues,
comprenderse, si no se han estudiado primero estos fenmenos ms fundamentales que son sus races y estos fenmenos no pueden ser estudiados
sino con la ayuda de comparaciones mucho ms
extensas. Para poder explicar el estado actual de la
familia, del matrimonio, de la propiedad, etc.,
sera preciso conocer sus orgenes, los elementos
simples de que estas instituciones se componen,
y, la historia comparada de las grandes sociedades
europeas, apenas si nos puede decir nada sobre
estos puntos. Es preciso remontarnos un poco ms.
Por consiguiente, para comprender una institucin social, perteneciente una especie determinada, se han de comparar las formas diferentes que
presenta, no solamente en los pueblos de esta especie, sino tambin en todas las especies anteriores.
Se trata, por ejemplo, de la organizacin domstica? Se constituira, ante todo, el tipo ms rudimentario que haya existido, y despus se ir siguiendo paso paso la manera como se ha progresivamente complicado. Este mtodo, que se podra llamar gentico, dara, al propio tiempo, el
anlisis y la sntesis del fenmeno. Pues, de una
EMILIO DURKHEIM
235
parte, nos mostrara en estado disociado los elementos que lo componen, porque nos los presentara adicionndose sucesivamente entre s y, al
propio tiempo, gracias este gran campo de comparacin, se podra determinar mejor las condiciones de que dependen su formacin y su asociacin. Por consiguiente, un lzec!zo social de cierta
complejidad slo puede explicarse condicin df

seguir su desarrollo integral travs de todas las
especies sociales. La sociologa comparada no es
una rama particular de la sociologa, sino la sociologa misma, en tanto deja de ser meramente descriptiva y aspira dar cuenta de los hechos.
En el curso de estas extensas comparaciones,
se comete muchas veces un error que falsea los
resultados. Algunas veces, para juzgar el sentido
en que se desarrollan los acontecimientos sociales,
sucede que se compara solamente lo que pasa en
el ocaso de una especie con lo que se produce en
los comienzos de la siguiente. Procediendo de esta
manera, se ha credo poder decir, por ejemplo, que
el debilitamiento de las creencias religiosas y de
todo tradicionalismo, no poda ser ms que un fenmeno pasajero en la vida de los pueblos, porque slo aparece durante el ltimo perodo de su
existencia, desapareciendo desde el momento en
que comienza una nueva evolucin. Pero con este
mtodo se est expuesto tomar por la marcha
regular y necesaria del progreso, Jo que .es el efec-
236
to de otra causa completamente diferente. En efecto: el estado en que se encuentra una sociedad joven, no es una simple prolongacin de aquel en
que se encontraban al terminar su vida las sociedades que reemplaza, sino que proviene, en parte,
de esta juventud misma, que es un obstculo para
que los productos de las experiencias hechas por
los pueblos anteriores sean inmediatamente asimilables y utilizables. A este mismo tenor recibe el
nio de sus padres facultades y predisposiciones
que slo entran en juego en un perodo posterior
de su vida. Es, pues, posible, continuando el mismo ejemplo, que este retorno del tradicionalismo
que se observa en los comienzos de cada historia,
sea debido, no al hecho de que un retroceso del
mismo fenmeno ha de ser siempre transitorio,
sino las condiciones especiales en que se encuentra toda sociedad naciente. La comparacin slo
puede ser demostrativa si se elimina este factor de
la edad que la perturba; para conseguirlo, bastar
considerar las sociedades que se comparan en el
mismo perodo de su desarrollo. Y de esta manera,
para darse cuenta del sentido en que evoluciona un
fenmeno social, se comparar lo que es en la juventud de una especie con lo que deviene durante
la juventud de la especie siguiente, y segn que
de una otra etapa presente ms, menos tanta
intensidad, se dir que progresa, que retrocede
que se mantiene.
CONCLUSION
11
En resumen, los caracteres distintivos de este

mtodo son los siguientes.
En primer lugar, es independiente de toda filosofa. Como la sociologa ha nacido de las grandes
doctrinas filosficas, ha conservado la costumbre
de apoyarse en algn sistema, del cual se ha hecho, pues, solidaria. Y de esta manera ha sido sucesivamente positivista, evolucionista, espiritualista, cuando debe contentarse con ser sociologa
secas. Hasta titubearamos en llamarla naturalista,
no designar solamente este calificativo, que la
sociologa considera los hechos sociales como susceptibles de ser explicados naturalmente, y, aun en
este caso el epteto es bastante intil, pues significa
sencillamente que la sociologa realiza obra cientfica y no es nada simblico. Pero rechazamos la
palabra, si se le da una interpretacin doctrinal relativamente la esencia de las cosas sociales; si,
por ejemplo, se le interpreta en el sentido de creer
'\\1 l
238
que son reducibles las dems fuerzas csmicas.

La sociologa no ha de decidirse por ninguna de
las grandes hiptesis que dividen los metafsicos. La sociologa no ha de ver con ms simpata
la libertad que el determinismo. Lo que exige,
es que el principio de causalidad se aplique los
fenmenos sociales. Y este principio todava no es
exigido como una necesidad racional, sino solamente como un postulado emprico, producto de
una induccin legtima. Ya qne la ley de la causalidad ha sido comprobada en los otros reinos de
la Naturaleza, que progresivamente, ha extendido
su imperio desde el mundo fsico-qumico al biolgico y de ste al psicolgico, se tiene derecho
creer que es igualmente verdadero en el mundo
social; y hoy da es posible aadir que las investigaciones emprendidas base de este postulado
tienden confirmarlo. Pero la cuestin de saber si
la naturaleza del lazo causal excluye toda contingencia, no queda, sin embargo, resuelta.
Por otra parte, la misma filosofa est interesada en la emancipacin de la sociologa, pues mientras el socilogo no ha saqueado suficientemente
al filsofo, slo considera las cosas sociales en su
aspecto ms general, por aquel en que se parecen
ms las otras cosas del Universo. Ahora bien, si
concebida de esta manera puede servir los socilogos para ilustrar una filosofa con hechos curiosos, no puede enriquecerla con puntos de vista
EMILIO DURKHEIM
239
nuevos, pues no seala nada nuevo en el obJeto

que estudia. Pero, en realidad, si los hechos fundamentales de los dems reinos se encuentran en
el reino social, es bajo formas especiales que hacen
comprender mejor su naturaleza, pues son su expresin ms elevada. Unicamente, que para considerarlos en este aspecto es preciso salir de las generalidades y entrar en el detalle de los hechos.
Es as como la sociologa, medida que se ir especializando, proporcionar materiales ms originales la reflexin filosfica. Lo que precede habr podido hacer entrever la manera cmo nociones tan esenciales como las de especie, rgano,
funcin, salud, enfermedad, causa y fin, se presentan bajo un aspecb completamente nuevo. Adems, no. es la sociologa la destinada dar el relieve necesario una idea, que no slo podra ser
la base de una psicologa, sino de toda una filosofa, la idea de asociacin?
En frente de las doctrinas prcticas, vuestro mtodo permite y exige la misma independencia. Entendida de esta manera, la sociologa no ser ni
individualista, ni comunista, ni socialista, en el
sentido que se da vulgarmente estas palabras.
En principio, la sociologa ignorar estas teoras
las cuales no podr reconocer ningn valor cientfico, puesto que tienden directamente, no expresar los hechos, sino reformarlos. Si se interesa
en su desarrollo, es en la medida en que percibe
,.
'1
240
en ellas hechos sociales que pueden ayudarle

comprender la realidad social, al manifestarle las
necesidades que trabajan la sociedad. No significa
esto que haya de desentenderse de las cuestiones
prcticas, sino que, por el contrario, como se ha podido ver, nuestra preocupacin constante ha sido el
orientarla, de manera que pueda llegar hasta la
prctica. La sociologa encuentra necesariamente
estos problemas al final de sus investigaciones.
Pero, por no presentarse hasta este momento, y
que, por consiguiente, se desprenden de los hechos
y no de las pasiones, se puede prever que para el
socilogo se han de plantear en otros trminos
que para el vulgo, y que las soluciones, de otra
parte parciales, que pueda aportar, no es posible
que coincidan exactamente con ninguna ~e aquellas en que convienen los partidos. La misin de
la sociologa en este punto debe consistir precisamente en liberarnos de todos los partidos, no bnto
en el sentido de oponer una doctrina las doctrinas, sino en el de hacer que, en frente de estas
cuestiones, tome el espritu una actitud especial,
que nicamente puede engendrar la ciencia por su
contacto directo con las cosas. Slo la ciencia puede, en efecto, ensear tratar con respeto, aunque
sin fetichismo, todas las instituciones histricas,
hacindonos comprender lo que tienen, la vez,
de necesaria y de provisional, su fuerza de resistencia y su infinita variabilidad.
241
EMILIO DURKHEIM
En segundo lugar, nuestro mtodo es objetivo.

Est dominado completamente por la idea de que
los hechos sociales son cosas y deben ser tratados
como tales. Sin duda, este principio se encuentra.
en una forma un poco diferente, en la base de las
doctrinas de Comte y de Spencer. Pero estos grandes pensadores han dado su forma terica, ms
que lo han puesto en prctica. Para que no resultara letra muerta, no bastaba con formularlo, sino
que era preciso hacer de l la base de toda una
disciplina que se apoderara del nimo del cientfico
en el momento mismo en que aborda el objeto de
sus investigaciones, y le siguiera paso paso en
todos sus movimientos. A instituir esta disciplina
es lo que nosotros nos hemos aplicado. Ya
hemos indicado que el socilogo deba evitar las
nociones anticipadas que tena de los hechos y
mirar stos de frente; que tena que considerarlos
por sus caracteres ms objetivos; que tena que
clasificarlos en sanos y morbosos, buscando en
ellos mismos el medio de hacerlo, y que, finalmente, tena que inspirarse en el mismo principio, tanto en las explicaciones que intente, como
en la manera de probar estas explicaciones. Y esto
porque una vez se tiene el sentimiento de que se
encuentra uno en presencia de cosas ya no se suea en explicarlas por clculos utilitarios ni por
razonamientos de ninguna clase. Se comprende
entonces perfectamente, la incongruencia que exisHI
242
te en~re tales causas y tales efectos. Una cosa es

una fuerza que ha de ser engendrada forzosamente
por otra fuerza. Para explicar los hechos sociales, se buscan, pues, energas capaces de producirlos. No solamente las explicaciones son distintas, sino que se demuestran de otra manera,
mejor, es entonces cuando se siente la necesidad
de demostrarlas. Si los fenmenos sociolgicos
no son ms que sistemas de ideas objetivadas, el
explicarlos equivale reflexionar sobre ellos y en
su orden lgico, y esta explicacin es en s misma
su propia prueba; todo lo ms, puede presentarse
la ocasin de confirmarla con algunos ejemplos.
Por el contrario, slo las experiencias metdicas
pueden arrancar su secreto las cosas ..
Pero si consideramos los hechos sociales
como cosas, lo hacemos como cosas sociales. El
tercer rasgo caracterstico de nuestro mtodo, es
ser exclusivamente sociolgico. Se ha credo muchas veces que estos fenmenos, causa de su
extrema complejidad, bien eran refractarios la
ciencia, que slo podan entrar en ella una vez
reducidos sus condiciones elementales, ya psquicas, ya orgnicas, es decir, despojados de su
naturaleza propia. Nosotros, por e: contrario, hemos pretendido que era posible tratarlos cientficamente sin quitarles para nada sus caracteres especficos. Hasta hemos rehusado reducir esta inmaterialidad sui gneris que las caracteriza aque
EMILIO DURKHEIM
243
lla tambin compleja, de los fenmenos psicolgicos: con mayor razn no la hemos querido reabsorber como la escuela italiana, en las propiedades
de la materia organizada(!). Hemos demostrado
que un hecho social slo puede ser explicado por
otro hecho social, y, al propio tiempo, hemos evidenciado que esta clase de explicacin es posible,
sealando el medio social interno, como el motor
principal de la evolucin colectiva. La sociologa
no es, pues, el anexo de otra ciencia, sino que es
por s misma, una ciencia distinta y autnoma; y el
sentimien~o de lo que tiene de especial la realidad social, es de tal manera necesario al socilogo
que, slo una especial cu aura sociolgica puede prepararlo para la inteligencia de los hechos socales.
Consideramos que este progtcso es el ms im
portante de los que le quedan por hacer la sociologa. Sin duda, cuando una ciencia est en camino de surgir, se est obligado para formarla
referirse los solos modelos que existen, es decir, las ciencias ya formadas. Tenemos en ellas
un tesoro de experiencias realizadas, que sera insensato no aprovechar. Sin embargo, slo puede
considerarse una ciencia definitivamente constituda cuando ha llegado darse una personalidad in
dependiente. Pues una ciencia slo tiene razn de
(l) Han errado, pues, Jos que han diputado J!Uestrq
mtodo de- materialista.
244
LAS RI!.GLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
existir cuando tiene por materia un orden de hechos que no estudian las dems ciencias. Y es imposible que las mismas nociones puedan convenir
idnticamente cosas de naturaleza distinta.
Tales nos parecen ser los principios del mtodo
sociolgico.
Quiz este conjunto de reglas parecer intilmente complicado, si se las compara con los
procedimientos que se emplean corrientemente.
Todo este aparato de precauciones puede parecer
muy laborioso para una ciencia que, hasta aqu,
apenas si reclamaba de aquellos que la cultivaban
ms que una cultura general y filosfica; y es, en
efecto, cierto, que la prctica de nuestro mtodo
no tendr, buen seguro, como resultado, la vulgarizacin de la curiosidad con respecto las cosas
sociolgicas. Cuando, como condicin inicial previa, se exija los socilogos el arrinconar determinados conceptos que tenan por costumbre aplicar
un orden de cosas, y volver al estudio de stas, no
se puede alimentar la ilusin de hacerse con muchos partidarios. No es tampoco este el fin que buscamos. Creemos, por el contrario, que ha llegado el
momento de que la sociologa renuncie, por decirlo
as, los xitos del vulgo y revista el carcter esotrico que conviene toda ciencia. De esta manera
ganar en dignidad y en autoridad, lo que pierda
quiz en popularidad. Pues mientras se mezcle en
la lucha de los partidos, mientras se contente con
EMILIO DURKHEIM
245
elaborar con un poco ms de lgica que la ordinaria, las ideas comunes, y por consiguiente, no suponga ninguna competencia especial, no se encuentra en condiciones de hablar lo bastante alto para
hacer callar las pasiones y los prejuicios. Seguramente est todava lejos el tiempo en que podr
desempear eficazmente este papel; lo que nos ha
impulsado trabajar, es el deseo de ponerla en condiciones de que algn da pueda desempearlo.
FIN
':
"'*
Se encuentra en varios pasajes de este libro las

palabras du de!wrs y du dedans, de traduccin y
de comprensin difcil, no recurrir rodeos y
explicaciones que hubieran complicado el texto.
Habiendo consultado con el autor sobre el sentido
de las anteriores palabras, el profesor Durkeim
tuvo la amabilidad de resolver nuestras dudas: la
reproduccin de las propias palabras del sabio
socilogo francs son, en mi opinin, el mejor comentario interpretacin:
Con la palabra du dedans se ha querido decir ...
que la accin ejercida por los hbitos en los instintos tiene su origen en nosotros mismos, en el
interior del organismo y de la conciencia. Por el
contrario, las prcticas sociales ejercen sobre nosotros una accin que proviene del exterior (du
dehors), pues se origina en la sociedad ... ; las primeras nos dominan por el interior (le dedans) ... ,
mientras que la accin de las segundas proviene
del exterior (du dehors).>
La doctrina sociolgica de Mr. Durkeim est
perfectamente expuesta y resumida en el reciente
libro de Mr. Georges Davy, Emile Durkheim (1),
que contiene adems trozos escogidos de las ms
importantes obras del autor del presente libro.
(N. DI!L T.l
(1)
''
Us wands philosophes fran;ais et tranf{ers. (Mi-
chaud, editor.) Pars, 1912.
NDICE DE MRTE.RIR5
PREFACIO DE LA PRIMEHA EDICIN ....
PREFACIO DE LA SHIUNDA EDICIN ...
INTRODUCCIN (pgs. 33 35)

Estado rudimentario de la metodologa en las ciencias sociales. Objeto de esta obra
CAPTULO 1 (pgs.
QU ES UN
HECHO
:~7
54)
SOCIAL?
El hecho social no puede definirse por su generalidad dentro de la sociedad. Caracteres distintivos del hecho
social: l.", su exterioridad con respecto las conciencias individuales; 2. 0 , la accin coactiva que ejerce
es susceptible de ejercer sobre estas mismas conciencias. Aplicacin de esta definicin las prcticas constituidas y las corrientes sociales. Verificacin de esta
definicin.
Otra manera de caracterizar el hecho social: su estado de
independencia con relacin sus manifestaciones individuales. Aplicacin de esta caracterstica las prcticas
constituidas y las corrientes sociales. El hecho social
'
250
~51
NDICE DE MATERIA:'-
IND!CE DE \\.UERIM
se generaliza porque es sociaL y no es social porque es general. Cmo esta definicin entra en la primera.
Cmo los hechos de morfologa social entran ea esta misma definicin. Frmula general del hecho social
res comunes Relaciones dei concepto as! tormado.

con el concepto Yulgar. EjemplOs de errores a que se
est expuesto por olvidar esta regla por aplicarla mal:
Spencer y su teora de la evolucin del matrimonio; Oa
rofalo y su detinicin del crimen; el error comn que rehusa una moral las sociedades inferiores. Que la exterioridad de los caractere:; que entran en estas definiciones iniciales, no con~tituye 1111 ohst;iculo para las definiciones cientficas.
3." Estos caracteres exteriores deben, adems, ser lo ms
objetivos posible. Medio para conseguirlo: tomar los
hechos sociales por el lado en 411e se manifiestan as
lados de sus manifestaci01ws individuales.
CAPTIJLO 11 (pgs. 55
!00)
REGLAS RELATlV AS LA OBSERVACIN DE LOS HECHOS

SOCIALES
Regla fundamental: tratar los hechos sociales como cosas.

l. -Fase ideolgica que atraviesan todas las ciencias y en el
curso de la cual elaboran nociJnes vulgares y prcticas.
en lugar de describirydeexplicar las cosas. Porqu esta
fase deba prolongarse todava ms en la sociologa
que en las dems ciencias. Hechos tomados de la sociologa de Comte, de la de Spencer, del estado actual de la
moral y de la economa poltica, que demuestran que no
se ha pasado todava de este estadio.
Razones que abonan la necesidad de ir ms all: 1.'', los
hechos sociales deben ser tratados como cosas, porque
son los datos inmediatos de la ciencia, mientras que las
ideas, de las cuales se afirma ser el desarrollo, no son
directamente dadas; 2.", los hechos sociales tienen to
dos los caracteres de las cosas.
Analogas de esta reforma con la que ha transformado recientemente la psicologa. Razones para esperar en el
porvenir un rpido progreso de la sociologa.
11. Corolarios inmediatos de la regla precedente:
l." Desterrar de la ciencia todas las prenociones. Desde el
punto de vista simblico que se opone la aplicacin de
esta regla.
2." Manera de constituir el objeto positivo de la invest!;acin: agrupar los hechos segn sus caracteres exterio-
CAPTULO 111 (pag;s. 101
142)
REGLAS RELATIVAS r\ L\ DISTINCIN ENTRE LO NORMAl.

Y f.O PATOI.(H!ICO
Utilidad terica y prctica de esta distincin. Es preciso

que sea cientficamente posible para que la ciencia pueda servir para la direccin de la conducta.
l.-Examen de los criterios empleados corrientemente:
el dolor no es el signo distintivo de la enfermedad, pues
tambin forma parte del estado de salud; ni la aminora
cin de las probabilidades de sobrevivir, pues veces
es engendrada por hechos normales (vejez, parto, etc.).
y no resulta necesariamente de la enfermedad; adems,
este criterio es casi siempre inaplicable, especialmente
en sociologa.
La enfermedad distinguida del estado de salud como lo
anormal de lo normal. El tipo medio especifico. Necesidad de tener en cuenta la edad para determinar si el
hecho es no es normal.
Cmo rsta definicin de lo patolgico coincide, en gene
-~53
fNDICE DE MATERIAS
lND!CE DE NIATERIAS
ral, con e! concepto corriente de a enfermedad: lo

anormai es lo accidental; porque io anormal, en general, hace que el sr se encuentre en condiciones de inferioridad.
11. - Utilidad que dimana de comprobar los resultados
del mtodo precedente, buscando las causas de la normalidad del hecho, es decir, de su generalidad. Ne
cesidad de proceder esta comprobacin, cuando se
trata de hechos que se refieren sociedades cuya historia todava no ha terminado. Porque slo puede emplearse este ltimo criterio titulo complementario y
en segundo lugar.
Enunciado de las reglas.
III.-Aplicacin de estas reglas aigunos casos, especialmente la cuestin del crimen. Porqu la existencia de
una criminalidad es un fenmeno normal. Ejemplos de
errores en que se incurre por no atender estas reglas.
La misma ciencia deviene imposible.
En el interior de las especies constituidas de esta manera.

hay que distinguir variedades segn que los segmentos
componentes sean coalescentes no.
Enunciado de la regla.
111.-Cmo lo que precede demuestra la existencia de especies sociales. Diferencias en la naturaleza de la especie en biologa y en sociologa.
252
CAPTULO IV (pgs. 143 161)

REGLAS RELATIVAS
A LA
CONSTITUCIN DE LOS HECHOS
SOCIALES
La distincin entre lo normal y lo anormal implica la cons

titucin de especies sociales. Utilidad de este concepto
de especie, intermediario entre la nocin del genus horno
y el de sociedades particulares.
l.-El medio para constituirlas no es proceder por mono
grafas. Imposibilidad de triunfar por este camino. Inutilidad de la clasificacin que de esta manera se construira. Principio del mtodo aplicar: distinguir las sociedades segn su grado de composicin.
11. -Definicin de la sociedad simple: la horda. Ejemplos
de algunas de las maneras de cmo se combina la sociedad simple con s misma y de sus compuestos entre s
CAPTULO V (pgs. 163 214)

REGLAS RELATIVAS
A LA EXPLICACIN DE LOS HECHOS

SOCIALES
i.-Carcter finalista de las explicaciones en uso. La utilidad de un hecho no explica su existencia. Dualidad de
las dos cuestiones, establecida por los hechos de supervivencia, por la independencia del rgano y la funcin y
la diversidad de servicios que puede prestar una misma
institucin. Necesidad de investigar las causas eficientes
de los hechos sociales. Importancia preponderante que
en sociologa tienen estas causas, demostrada por la
generalidad de las prcticas sociales, hasta las ms minuciosas.
La causa eficiente debe, pues, ser determinada con in
dependencia de la funcin. Porque la primera investigacin debe preceder la segunda. Utilidad de esta ltima.
11. --Carcter psicolgico del mtodo de explicacin generalmente seguido. Este mtodo desconoce la naturaleza
del hecho socbl que es irreductible, en virtud de su
definicin, los hechos puramente psquicos. Los he
chos sociales slo pueden ser explicados por hechos
sociales.
Porque es as, aunque la sociedad slo tenga por materia
las conciencias individuales. Importancia del hecho de la
asociacin, que engendra un sr nuevo y un orden nuevo
254
INDICE DE MATERIAS
de realidades. Solucin de continuidad entre la sociologa y !a psicologa, anloga la que separa la biologa
de las ciencias psco-qumicas.
Si esta proposicin se aplica al hecho de la formacin ele
la sociedad.
Relacin positiva entre los hechos psquicos y los socia-les. Los primeros son la materia incleterminada que el
factor social transform; ejemplos: S los socilogos les
han atribudo un papel ms directo en la gnesis de la
vida social, es que han tomado por hechos puramente
psquicos, estados de conciencia que no son ms que
fenmenos sociales transformados.
Otras pruebas en apoyo de la misma proposicin: 1.", Independencia de los hechos sociales del factor tnico,
que es de orden orgnico-psquico; 2.'', la evolucin
social no es explicable por causas puramente psquicas.
Enunciado de las reglas referentes este punto. El desconocimiento de estas reglas es causa de que las explicaciones sociolgicas tengan un carcter demasiado general que las desacredita. Necesidad de una cultura
propiamente sociolgica.
Ji l. --Importancia primaria de h.J;:; hecho!': de morfologa social en las explicaciones sociolgicas; el medio interno en la causa de todo proceso social de cierta importancia.
Papel particularmente preponderante del elemento huma
no de este medio. El problema sociolgico consiste,
pues, especialmente, en encontrar las propiedades de
este medio que tengan ms accin sobre los fenmenos
sociales. Dos clases de caractc:res responden, en particular, esta condicin: el volumen de la sociedad y la
densidad dinmica, medida por el grado de coalescencia
de los segmentos. Los medios internos secundarios: su
relacin con el medio general y el dct:1lle dP la vida colectiva
INDICE DE
MATERIA~
:15~
Importancia de esta nocin de medio soCial. Si se la rechaza, la sociologa no puede establecer relaciones de
causalidad, sino nicamente relaciones de sucesin, lo
que imposibilita la previsin cientfica: ejemplos tomados Comte y Spencer. Importancia de esta misma
nocin para explicar cmo el valor til de las prcticas
sociales puede variar sin depender de combinaciones arbitrarias. Relacin entre esta cuestion y la de los tipos
sociales.
Que la vida social concebida de esta manera depende de
causas internas.
IV.- Carcter general de esta concepci<n sociolgica.
Para Hobbes el lazo entre lo psquico y lo social es sinttico y artificial; para Spencer y los economistas es na
tural, pero analtico; nosotros entendemos que es natural y sinttico. Cmo son conciliables estos dos caracteres. Consecuencias generales que se desprenden.
CAPTULO VI (pgs. 215 236)
REGLAS RELATIVAS LA ADMINISTRACIN DE I.A I'RUEI:li\
l. -El mtodo comparativo experimentacin indirecta,

es el mtodo de prueba en sociologa. Inutilidad de 1
mtodo que Comte llam histrico. Respuesta lag objeciones de Mili, relativamente la aplicacin del mtodo comparativo la sociologa.
Importancia del principio: un mismo efecto corresponde
siempre una misma causa.

11.- Porqu, de los diversos procedimientos del mtodo
comparativo, el mtodo de las variaciones concomitantes es el instrumento por excelencia de la investigacin
sociolgica; su superioridad: 1. 0 , porque llega al lazo
causal por el interior; 2. 0 , porque permite el empleo de
documentos ms escogidos y compulsados Cmo la so~
256
lNDICE DE MA TER!AS
ciologa, aunque est reducida un ,,. ,) pron:dimiento.

comparada con las dems ciencic.s, PC se encuentra en
un estado de inferioridad, causa d2
riqueza de variaciones de que dispone el socilogo. Pero hay necesidad de comparar solamente series continuas y extensas
de variaciones y no variaciones aisladas.
!11. -Diferentes maneras de componer estas series. Ca;, os
en los cuales los trminos pueden tomarse una sola
sociedad. Caso en que es necesario tomarlos sociedades diferentes, pero de la misma especie. Caso en qu('
es preciso comparar especies diferentes. Porqu este
caso es el ms general. La sociologa comparada es la
misma sociologa.
Precauciones que se han de tomar para evitar ciertos errores en el decurso de estas comparaciones.
CONCLUSIN (pg. 237)
Caracteres generales de este mtodo:
1. 0 Su independencia de toda filosofa (independencia que
es til la misma filosofa) y de las doctrinas prcticas. Relaciones de la sociologa con estas doctrinas. De
qu manera puede dominar los partidos.
2." Su objetividad. Los 11echos sociales considerados 1:omo
cosas. Cmo este principio domina todo el mtodo.
3." Su carcter sociolgico: los hechos sociales explicados
conservando su especificidad; la sociologa como ciencia autnoma. La conquista de esta autonoma es el progreso ms importante que ha de realizar la sociologa.
Mayor autoridad de la sociologa. concebida de esta
suerte.
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DANIEL JORRO, EDITOR

Imp. de Antonio G_ lzQtlierdo.-Doctor Mata, 3. Telf. 1.612-Madrid.

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propio del sofista, el evitarla, cuando la imponen

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consecuencias, sea, por otras, til hasta necesaria para

ms justamente la calificacin contraria. Pues qu,

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ciencia, porque entonces no existe ningn motivo

Prefacio de la segunda edicin.

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mejor que ninguna obra especial, ha podido dar el

Nuestra afirmacin de que los hechos sociales

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bargo, todo esto era una pura equivocacin sobre

dependen, no pueden ser descubiertas ni siquiera

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las verdaderas razones que nos han impulsado

(1) Como se ve, para admitir esta proposicin no es

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nos forjamos de las prcticas colectivas, de lo que

ga alcance este grado de madurez intelectual.

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tituye toda sociedad, produce fenmenos nuevos,

sean cuales fueren, de otra parte, las relaciones

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concentrarse y unificarse; y el grado de unidad

ciones, las imgenes las ide'as en el individuo.

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probkma es digno de tentar la curiosidad de los

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lo que en distintas ocasiones hemos rccotJocido ser

coaccin, existe la misma diferencia que separa un

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todo lo que implica, estriba en que las maneras

bra institucin. Sin desnaturalizar el sentido de

(1) V. el artculo Sociologa de la Grande Encyclopedie,

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clasificar los tipos sociales, ya para distinguir lo

partes, dificulta el camino de la ciencia. El hombre

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Cuando yo cumplo mi deber de hermano, de

Y estos tipos de conducta de pensar no slo

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pero me es imposible hacer otra cosa. Si intentara

lticas, literarias, corporaciones profesionales, etc.

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