Teora del Desarrollo por Etapas de Rostow

Walt Whitman Rostow (nacido en 1916), profesor en Harvard,

historiador de la economa, miembro del "brain-trust"
del presidente Kennedy, comenz, a principios de los aos 60,
a describir las grandes etapas de la historia moderna a travs de las
del crecimiento econmico. Segn Rostow, su obra se propone ofrecer una
concepcin de la historia moderna que podra reemplazar la teora marxista.
Rostow sostiene que todas las sociedades atraviesan una de las cinco fases
siguientes: la sociedad tradicional, las condiciones previas al despegue, el
despegue, el progreso hacia la madurez y la era del consumo de masas.
Walter Whitman Rostow, historiador norteamericano, y uno de los principales
pioneros del desarrollo, a principios de la dcada de los sesenta, realiza una
visin integral del proceso econmico, tomando en cuenta aspectos
sociolgicos, polticos, institucionales, culturales e histricos en general, que
favorecen el crecimiento econmico, y concibe ste, como una serie de etapas
donde deben ocurrir ciertos cambios, tanto en el modo de produccin, como en
los valores de la sociedad y las cuales deben estar caracterizadas por una mayor
propensin a ahorrar e invertir, un incremento del espritu de iniciativa, una
disposicin abierta al adelanto tecnolgico, entre otros. Y explica el proceso de
desarrollo como el trnsito desde la sociedad tradicional (etapa en la que se
encontraban los pases en vas de desarrollo) hasta la etapa de la calidad o ms
all del consumo, (en la que estaban entrando los pases desarrollados en la
dcada de los aos sesenta). A continuacin las etapas desarrolladas por
Rostow, son las siguientes:
1) Sociedad Tradicional: La economa en este perodo se caracteriza por una
actividad de subsistencia, donde la totalidad de la produccin est destinada al
consumo de los productores, ms que para el comercio. Este comercio en
pequea escala se desarrolla en base a sistemas de intercambio de mercancas
y bienes, a modo de trueques, en una sociedad donde la agricultura es la
industria ms importante. La mano de obra empleada contrasta con la escasa
cantidad de capital invertido, a la vez que la localizacin de los productos est

firmemente determinada por los mtodos tradicionales de produccin, por la falta

de conocimientos tcnicos.
2) Condiciones previas al impulso inicial: Perodo de transicin, durante el
cual la sociedad tradicional adquiere aptitudes para aprovechar intensa y
extensamente los resultados de la ciencia y la tecnologa modernas, y para
neutralizar los rendimientos decrecientes, en esta etapa se constituye el Estado
nacional centralizado y eficaz, se adoptan instituciones modernas y se difunden
las ideas y la voluntad de progreso. Igualmente, se requieren cambios radicales
en el aumento de infraestructuras, incremento de la productividad y expansin
del comercio.
3) El impulso inicial o despegue: Entendida como el crecimiento rpido de un
grupo limitado de sectores donde se aplican las modernas tcnicas industriales,
estos sectores son los denominados sectores gua (ferrocarriles, transformacin
de alimentos, naval, militar, entre otros) (p. 289). Y se caracteriza porque la tasa
efectiva de ahorro e inversin puede aumentar del 5% al 10% del ingreso
nacional, su superan los antiguos obstculos y resistencias al crecimiento
sostenido, ste se convierte en condicin normal de la vida econmica, el
desarrollo tecnolgico se difunde y la industrializacin se generaliza, la economa
explota recursos naturales e incorpora procedimientos de produccin
avanzados.
4) La marcha hacia la madurez: Rostow la define como el periodo en que una
sociedad ha aplicado eficazmente todas las posibilidades de la tecnologa
moderna al conjunto de sus recursos (p. 290). Caracterizado por un largo
intervalo de progreso sostenido, aunque fluctuante en el corto plazo, con tasa de
inversin variable, entre el 10% y el 20% del ingreso nacional y dominio cada
vez mayor de la tecnologa, la economa nacional se proyecta al exterior, en
funcin de sus propios intereses, el marco institucional de la sociedad favorece
el crecimiento e impulsa el progreso en todos sus aspectos. Esta etapa tambin
se distingue por el cambio en la estructura de la fuerza de trabajo
(desplazamiento del sector agrcola al industrial), el aumento de la renta, entre
otros.

5) La era del alto consumo masivo: Los sectores principales se mueven hacia
los bienes y servicios de consumo, en razn de un alto y creciente ingreso
superiores y la diversificacin avanzada del aparato productivo, surge el Estado
benefactor y se hacen primordiales los objetivos de bienestar y seguridad
sociales. Igualmente, se incrementan las industrias productoras de bienes de
consumo. El sector servicios se convierte crecientemente en el rea dominante
de la economa. De acuerdo con Rostow, el desarrollo requiere una inversin
sustancial de capital (p. 291).
Cabe destacar, que el proceso histrico de crecimiento no se detiene en la quinta
etapa, la sociedad consumista se transforma en post-industrial y nuevas
satisfacciones se hacen imperativas ms all del consumo de los bienes
materiales, que es la aspiracin a una mejor calidad de vida de todos los
habitantes que integran esa sociedad.
Resumiendo, esas etapas de desarrollo de Rostow, son mecanismos que
pudieran impulsar el desarrollo en el pas, aunque fueron diseadas tomando en
cuenta el desarrollo de los pases occidentales (Europa y Estados Unidos) y no
todos los modelos tienen el mismo patrn de comportamiento, pero habra que
tomar

en

cuenta

entre

otros

elementos

sustantivos,

una

evolucin

macroeconmica favorable, sustentada en la estabilidad de las principales

variables macroeconmicas y un ambiente de crecimiento sostenido en la
economa.