Cmo soldar aluminio con TIG?

on: 25 de marzo de 2012En: Soldadura39 Comentarios

Soldar aluminio es una difcil tarea, pero se nos har mas sencilla luego de leer este artculo.
Cuando comenzamos a soldar aluminio, parece simple, pero se nos puede agrietar,
deformar, quebrar o simplemente no soldarse.

Pasos a seguir para soldar aluminio con TIG:

Ante todo, debemos verificar el equipo de soldar. Adems de la soldadora, en este caso
unasoldadora TIG (tungsten inert gas), se requiere guantes de soldar y mscara de
proteccin. La soldadora debe ser un buen equipo y debemos contar con los siguientes
insumos: gas de argn, barra de aluminio para soldar y por ltimo un cepillo de acero
inoxidable para aluminio.
Limpiar el aluminio a soldar. Se deben limpiar ambas partes de aluminio a soldar, antes de
comenzar con la soldadura. El aluminio se puede limpiar aplicando en la superficie un
limpiador elctrico. Enjuague luego la superficie quitando el limpiador con agua limpia y con
ayuda del cepillo de acero inoxidable, frotando la superficie y quitando cualquier suciedad que
pudiera quedar.
Utilizar un disipador de calor (el disipador de calor, es simplemente una superficie en donde
apoyar las piezas a soldar). El aluminio es un excelente conductor de calor, por lo que es
necesario la utilizacin de un disipador, con el fin de evitar que se deforme el aluminio, o bien
que el rea de trabajo se convierta en un rea caliente que nos impida trabajar cmodamente.
Los mejores materiales para utilizar como disipador son el bronce o aluminio.
Precalentar el aluminio. Comenzar con el precalentamiento del aluminio har que tengamos
un trabajo de soldadura ms robusto y prolijo. Precalentar el aluminio colocndolo en un
horno con un termmetro o bien utilizando un soplete de propano para calentar la superficie.
Es ideal calentar el metal a unos 150-200C. Esto har que el proceso de soldadura sea ms
sencillo.
Se debe asegurar que las piezas estn alineadas y al ras cuando se comienza a soldar. El
aluminio tiende a dejar espacios entre las piezas que estas soldando. Puedes rellenar estos
espacios o bien prestar mucha atencin en las areas a soldar que no parecieran encajar
perfectamente. Debes asegurarte que el aluminio se deslice lo ms estrechamente posible
cuando sueldas las piezas.

Qu tener en cuenta al soldar aluminio con TIG?

on: 21 de marzo de 2016En: Soldadura3 Comentarios

El aluminio es uno de los elementos ms abundantes en la tierra y uno de los metales no

ferrosos ms usados. Su empleo como aleacin se ha popularizado en industrias
manufactureras, tales como la industria aeroespacial, automotriz, energtica, del transporte y
de la construccin, en gran parte porque es un material liviano pero al mismo tiempo fuerte,
resistente a la corrosin, fcilmente mecanizable, buen conductor de la electricidad y con un
aspecto estticamente agradable.
Aunque el proceso TIG (o GTAW por su nomenclatura internacional) permite la soldadura de
muchos metales, el que se asocia con mayor frecuencia es el aluminio, especialmente cuando
se trata de placas de poco espesor, ya que la tcnica TIG proporciona el control necesario
para lograr un buen aspecto del cordn.
Sin embargo, el aluminio se ha ganado la reputacin de ser difcil de soldar, especialmente
con TIG, puesto que involucra una metodologa muy diferente a la soldadura de acero y otras
aleaciones, por ejemplo.
A qu se debe esta particular reputacin?
Principalmente a que el aluminio es un material que presenta ciertas propiedades nicas que
lo diferencian de otros metales y que es necesario comprender para as adoptar las tcnicas
de preparacin de soldadura y las herramientas necesarias para abordar esas propiedades y
garantizar el xito de una soldadura de aluminio con TIG.

Caractersticas especiales del aluminio

A los efectos de lograr la tcnica y los materiales necesarios para una buena soldadura TIG
debemos tener en cuenta que el aluminio presenta las siguientes peculiaridades:

El metal puro tiene un punto de fusin por debajo de 650 C y no presenta cambios de
color antes de fundirse, tan caractersticos de la mayora de los dems metales. Por
esta razn, no podemos saber cuando est caliente o listo para fundirse.

El xido o piel que se forma con tanta rapidez en su superficie tiene un punto de
fusin casi tres veces mayor (por encima de 1700 C). Este xido tambin es ms
pesado que el aluminio y cuando se funde tiende a hundirse o quedar atrapado en el
aluminio fundido.

Para complicar an ms la situacin, el punto de ebullicin del aluminio puro es de

aproximadamente 1600 C, es decir, hierve a menos temperatura de la que se derrite
el xido.

Este comportamiento evidencia claramente la importancia de eliminar la mayor cantidad

posible de piel de xido antes de la soldadura. Para ello existen varios mtodos que
examinaremos ms adelante.
Sin embargo, la limpieza del aluminio antes de la soldadura no solamente apunta a
desprender la capa de xido. Tambin es imprescindible liberar la superficie a soldar de restos
de grasa, aceite y partculas sueltas que provienen generalmente de las operaciones de corte,
aserrado o maquinado a las que se someten las piezas antes de soldarlas. Al igual que el
xido, estos lubricantes contienen hidrgeno y oxgeno que, si quedan en el material,
originarn porosidad y escoria, dando lugar a soldaduras poco robustas con malas
propiedades mecnicas y elctricas.
Adems de estas caractersticas particulares del aluminio tambin debemos tener en cuenta
otros factores para lograr excelentes resultados en la soldadura TIG de aluminio. Algunos ya
fueron expuestos en este artculo. Ahora vamos a expandir un poco ms la discusin y para
ello nos centraremos en una serie de aspectos fundamentales a tener en cuenta.

1. Regla de las tres L: Limpieza, Limpieza, Limpieza

Ms arriba sealamos las razones para eliminar la capa de xido, as como pelculas de
hidrocarburos y dems contaminantes de la superficie a soldar.
En vista de ello, lo primero que tenemos que hacer es limpiar el metal base en seco con un
pao suave y sin pelusa. A continuacin, debemos atacar la capa de xido y dems
contaminantes, y a tal efecto tenemos tres alternativas.
a) Mtodos mecnicos: un cepillo de acero o de alambre de latn es la herramienta usada
para frotar la superficie del aluminio, tanto antes de empezar a soldar como luego, entre
pasadas de soldadura.
Aunque frecuentemente se recomienda un cepillo de acero inoxidable, este puede dejar
marcas en la superficie. Un cepillo de latn cumple eficientemente la misma funcin y tiene
cerdas ms suaves, que ayudan a minimizar las marcas en la superficie de la pieza. No
obstante, independientemente del cepillo que elijamos, debemos asegurarnos de usarlo
exclusivamente para esta tarea de limpiar el aluminio y de guardarlo en un lugar separado
para no introducir contaminantes.

Tampoco olvidemos limpiar la varilla de aporte de nuestro equipo TIG. La falta de limpieza
adecuada del metal base y la varilla de aporte se traducir en una soldadura de aspecto
ahumado o con un residuo negro, y el cordn de soldadura no tendr ese aspecto brillante y
estticamente agradable que normalmente se asocia con el aluminio.
b) Mtodos elctricos: sin usamos una soldadora TIG con fuente de corriente alterna, el
ciclo de soldadura con electrodo positivo proporciona un decapado en tiempo real de la
superficie, que elimina el xido en torno a la zona de soldadura. Algunas aplicaciones
avanzadas efectan una pasada con polaridad DCEP (corriente continua con electrodo
positivo) de baja corriente por delante del arco de soldadura exclusivamente para limpiar la
junta. Sin embargo, si deseamos obtener soldaduras de calidad, debemos tener en cuenta
que la limpieza elctrica del aluminio no suele ser suficiente, por lo que debe complementarse
con mtodos mecnicos o qumicos.
c) Mtodos qumicos: algunos consideran la limpieza qumica como ltimo recurso reservado
para aplicaciones de calidad ultra alta. Sin embargo, inmediatamente antes de la soldadura
podemos embeber un pao sin pelusa en un limpiador qumico para ayudar a eliminar el
xido. En un principio se usaba acetona, pero con el tiempo su uso se fue desaconsejando por
considerarse un producto inseguro para respirar, incluso por perodos cortos. En su lugar, se
recomienda el uso de alcohol desnaturalizado o desengrasantes comerciales.
La siguiente tabla muestra un detalle ms preciso de los mtodos de limpieza mecnica y
qumica tanto para las juntas como para la pieza completa.

Mtodos comunes para limpiar superficies de aluminio para soldadura TIG

2. Eleccin del gas protector

En los comienzos de la soldadura TIG, el gas protector de preferencia era una mezcla de
argn y helio. El helio proporciona un arco ms caliente que se ioniza a mayor temperatura,
ofreciendo ms potencia para nuestro amperaje y un mejor control. Recin en los ltimos
aos, las mejoras tecnolgicas de los equipos de soldadura, as como de las antorchas
TIG y los medidores de flujo, han posibilitado el uso de argn puro, que actualmente es el gas
ms usado en la soldadura TIG.
Sin embargo, en aplicaciones de aluminio grueso en las que se necesita una cantidad intensa
de calor, pero nos vemos limitados por el rango de amperaje de nuestra antorcha, una mezcla
de argn/helio es la mejor opcin. La combinacin de argn y helio puede ayudarnos a lograr
la penetracin deseada y estabiliza el arco al aumentar su rango de voltaje. En el comercio
pueden adquirirse cilindros premezclados de 75 % argn/25 % helio, pero una desventaja es
que el gas en el interior se estratifica, minimizando los beneficios de helio. Atento a ello, un
mezclador de gases puede solucionar este problema, brindando la posibilidad de personalizar
la mezcla para nuestra aplicacin, mantener la mezcla en la antorcha y proporcionar un caudal
constante.

3. Consideraciones sobre el metal de aporte

a) Eleccin: dado que la varilla de aporte se alea o diluye con el metal base en el charco de
soldadura, las composiciones tanto de la varilla como del metal base afectan la calidad de la
soldadura. Los contaminantes de la varilla de aporte suelen ser aceites u xidos hidratados.
El calor de la soldadura libera el hidrgeno de estas fuentes, provocando porosidad en la
soldadura. Para evitar este inconveniente, adems de efectuar una buena limpieza de la
varilla, como apuntamos anteriormente, conviene adquirir varillas fabricadas bajo controles
rigurosos y empacadas de manera de evitar la contaminacin durante el almacenamiento.
b) Momento de aadirlo a la soldadura: cuando se establece un arco en el aluminio, lo
primero que percibiremos es el decapado o accin de limpieza. En ese punto debemos
proseguir con la adicin de calor hasta que aparezca el charco de soldadura. Una vez que se
forma el charco y alcanza el ancho deseado, podemos comenzar a aadir la varilla de aporte.
Para obtener buenos resultados, conviene seguir los siguientes pasos:
i. Dejamos que se forme el charco y mantenemos la adicin de calor hasta observar una
forma redonda y espejada directamente debajo de la antorcha.
ii. Sumergimos la varilla de aporte en el charco y dejamos que este funda la varilla. La
inmersin debe ser rpida, ya que el calor del arco puede oxidar y deformar la varilla antes de
que llegue el charco de soldadura.
iii. Nunca debemos apoyar la varilla de aporte en la pieza a soldar, ya que conduce el calor
rpidamente y se oxidar o deformar debido al calor transmitido por conduccin desde el
metal base.
iv. Tratemos de usar un ritmo constante, tratando de contar mentalmente para que nuestro
cordn de soldadura muestre un patrn consistente de ondulaciones.
v. Una vez que se forma el charco, sigamos adelante con la soldadura. Si nos quedamos en el
mismo lugar por mucho tiempo, el charco se ensanchar y finalmente perforar el aluminio por
fusin. Por lo tanto, debemos controlar el calor, manteniendo un charco de ancho uniforme a
medida que nos desplazamos por la junta. Si el charco se hace demasiado amplio, podemos
disminuir el amperaje o aumentar la velocidad de desplazamiento.

4. Consideraciones sobre el electrodo de tungsteno

En un principio, el tungsteno puro y el tungsteno toriado eran las opciones preferidas
parasoldar aluminio con TIG. Sin embargo, este ltimo ha sido dejado de lado debido a
laspropiedades radiactivas del torio.

Hoy el tungsteno con adicin de tierras raras es una excelente opcin para soldar aluminio u
otros metales, ya que proporciona un buen cebado del arco cuando el amperaje y la tasa de
quemado son bajos. Una tasa de quemado baja significa que la geometra de la punta dura
ms tiempo y el tungsteno no se derrite con facilidad, minimizando la contaminacin de la
zona de soldadura. Las aplicaciones de soldadura de alta especializacin pueden requerir
tungsteno zirconiado, pero es costoso e innecesario, a menos que se especifique en el
procedimiento.
En la tabla que sigue detallamos los electrodos de tungsteno usados para aluminio, con su
correspondiente cdigo de colores segn normas DIN.

electrodos de tungsteno usados para aluminio

Independientemente del tungsteno que seleccionemos, asegurmonos de que sea de calidad.
Las tcnicas de fabricacin pueden afectar todo, desde el proceso de mezcla de la aleacin
hasta la extrusin de los electrodos. Una mala calidad de fabricacin puede manifestarse por
electrodos que presentan los siguientes aspectos:

Dimetro variable

Curvatura (especialmente en los dimetros ms pequeos)

Acabado inconsistente

Pintura descamada, que puede contaminar la soldadura y en ltima instancia, inutilizar

el sistema de codificacin por colores.

Para preparar correctamente el electrodo que adquirimos, debemos usar

una amoladoraexclusiva para tungsteno con un disco de diamante para obtener una conicidad
constante y un acabado consistente del electrodo. Podemos preparar un ngulo de 45 grados
con una punta plana en el extremo, ya que si no eliminamos la punta aguda, esta puede
quemarse fcilmente y caer en nuestra soldadura.

5. Corriente de soldadura, CA o CC?

En un principio, las soldadoras con corriente alterna (CA) eran muy poco fiables, por lo tanto
se usaba corriente continua (CC) en casi todas las aplicaciones, incluida la soldadura de
aluminio. La mayora usaba corriente continua con electrodo negativo (DCEN) y helio puro.
Esto produca buenas soldaduras, pero la entrada de calor era difcil de controlar, requera una
gran cantidad de limpieza previa y el helio era costoso. Tambin se us DCEP (corriente
continua con electrodo positivo) y aunque produca una accin de ataque qumico o limpieza,
calentaba, deformaba y erosionaba seriamente el tungsteno, incluso a bajos amperajes.
Por lo tanto, la tecnologa perfeccion las mquinas con CA y con ello se lograron muchas
ventajas. Hoy en da, la soldadura de aluminio con TIG se realiza con equipos de corriente
alterna, ya que:

Permiten aprovechar la propiedad de limpieza de la fuente de alimentacin para

eliminar la capa de xido. La CC no ofrece las propiedades de limpieza necesarias
para romper esa capa de xido.

Las mquinas de soldadura ms modernas con controles de equilibrio de CA permiten

el ajuste preciso de la corriente en funcin del espesor del material, la penetracin de
la soldadura y el rea de limpieza deseada, lo que afectar el perfil del cordn y la
apariencia de la soldadura.

6. Antorcha y sus accesorios

Cuando se usa una soldadora TIG con corriente alterna, la energa en forma de calor no
slo se dirige de la antorcha a la pieza de trabajo, sino que tambin retorna a la antorcha.
Cuanto ms grueso es el material o ms largo es el cordn, ms energa retorna y se produce
un mayor calentamiento de la antorcha.
Oportunamente ya sealamos los aspectos que debemos considerar para elegir una buena
antorcha TIG. Adems de esos aspectos, podemos agregar los que conciernen
especficamente a la soldadura de aluminio.
Una antorcha provista de difusor de gas, con copa y cuerpo nmero 8 (1/2 pulgada) es una
buena opcin para la mayora de las aplicaciones en aluminio. El difusor de gas proporciona
una mejor cobertura gaseosa, un mejor enfriamiento de la antorcha debido al material
adicional (mejor transferencia de calor) en el cuerpo y un mayor flujo gaseoso sobre los
componentes (mayor rea de superficie para disipar el calor). Como beneficio adicional, la
mejor transferencia de calor contribuye a una mayor vida til del electrodo.

Teniendo en cuenta estos consejos y siguiendo siempre la orientacin de aquellos

experimentados en la materia, comprobaremos que la soldadura de aluminio con TIGresulta
relativamente sencilla, aunque la prctica y la paciencia son factores que tambin deben
adicionarse para alcanzar los resultados deseados.