Demostrado: los pjaros pueden dormir

mientras vuelan.

Las fragatas en vuelo, capaces de recorrer miles de kilmetros

de forma ininterrumpida, duermen una media de 42 minutos
al da.
Un equipo internacional de investigadores ha demostrado por
primera vez que los pjaros pueden dormir mientras vuelan,
segn informa el Instituto Max Planck de Ornitologa en un
comunicado del pasado 3 de agosto. Los investigadores,
dirigidos por Niels Rattenborg, han desarrollado un pequeo
dispositivo que mide los cambios electroencefalogrficos que
se producen en la actividad cerebral y en los movimientos de
cabeza de los pjaros en vuelo. El equipo de ornitlogos, en
colaboracin con el Parque Nacional Galpagos y con el
bilogo ecuatoriano Sebastin Cruz, ha estudiado la fragata
comn, una especie de ave que anida en las islas Galpagos y
que se pasa varias semanas sobrevolando los ocanos sin

posarse en el suelo, acechando a peces voladores y a

calamares que se asoman a la superficie.
El aparato electrnico fue ajustado temporalmente sobre la
cabeza de hembras de fragata comn en perodo de
anidamiento. Las aves emprendieron un vuelo ininterrumpido
de diez das y 3.000 kilmetros de distancia. El dispositivo
registr la electroencefalografa (EEG) de ambos hemisferios
cerebrales y los movimientos de cabeza, mientras que un
aparato GPS determin sus respectivas posiciones y alturas.
Las aves finalmente regresaron a su hbitat y, una vez que se
recuperaron del viaje, los ornitlogos les retiraron los aparatos
electrnicos. "Las fragatas, como muchos otros animales de
las islas Galpagos, se mostraron increblemente tranquilas,
incluso dormidas, cuando me aproxim a capturarlas por
segunda vez", asegura Bryson Voirin, coautor del estudio.
Como si se tratara de la caja negra de un avin, el dispositivo
revel que las aves se mantuvieron despiertas durante el da,
atentas a cualquier bocado, y durante la noche echaron unas
breves cabezadas de apenas unos minutos, mientras
ascendan progresivamente. "Sorprendentemente, el sueo de
ondas lentas (SWS) ocurri en un solo hemisferio o en los dos
a la vez. La presencia de este sueo bihemisfrico indica que
no se requiere de un sueo unihemisfrico para mantener el
control aerodinmico", destaca el comunicado. "Las fragatas
parece ser que mantienen un ojo abierto para evitar colisiones
con otros pjaros, de la misma forma que los patos en tierra
se mantienen atentos ante posibles depredadores", afirma
Rattenborg. Los resultados demuestran que las fragatas en
vuelo duermen una media de 42 minutos al da, pero cuando
regresan a tierra duermen ms de doce horas al da.
"Contina siendo un misterio por qu duermen tan poco
durante el vuelo, incluso por la noche cuando raramente
buscan alimento", reconoce Rattenborg.