Central hidroelctrica

Central hidroelctrica de Krasnoyarsk, Rusia

Corte transversal de una represa hidroelctrica

En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa

elctrica. Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que aprovechaban la
corriente de los ros para mover una turbina.
En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de
agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto geodsico.
En su cada entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina hidrulica que
transmite energa a un generador elctrico donde se transforma en energa elctrica.
La energa hidroelctrica es electricidad generada aprovechando la energa del agua en
movimiento. La lluvia o el agua de deshielo, provenientes normalmente de colinas y montaas,
crean arroyos y ros que desembocan en el ocano. La energa que generan esas corrientes
de agua puede ser considerable, como sabe cualquiera que haya hecho descenso de rpidos.
Este tipo de energa lleva aos explotndose. Los agricultores, desde la Grecia antigua han
utilizado molinos de agua para moler trigo y hacer harina. Localizados en los ros, los molinos
de agua recogen el agua en movimiento en cubos situados alrededor del molino. La energa
cintica del agua en movimiento gira el molino y se convierte en la energa mecnica que
mueve el molino.
A finales del siglo XIX, la energa hidroelctrica se convirti en una fuente para generar
electricidad. La primera central hidroelctrica se construy en Niagara Falls en 1879. En 1881,

las farolas de la ciudad de Niagara Falls funcionaban mediante energa hidroelctrica. En

1882, la primera central hidroelctrica del mundo comenz a funcionar en Estados Unidos en
Appleton, Wisconsin.
Una central hidroelctrica clsica es un sistema que consiste en tres partes: una central
elctrica en la que se produce la electricidad; una presa que puede abrirse y cerrarse para
controlar el paso del agua; y un depsito en que se puede almacenar agua. El agua de detrs
de la presa fluye a travs de una entrada y hace presin contra las palas de una turbina, lo
que hace que stas se muevan. La turbina hace girar un generador para producir la
electricidad. La cantidad de electricidad que se puede generar depende de hasta dnde llega
el agua y de la cantidad de sta que se mueve a travs del sistema. La electricidad puede
transportarse mediante cables elctricos de gran longitud hasta casas, fbricas y negocios.
La energa hidroelctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el mundo.
China, Canad, Brasil, Estados Unidos y Rusia fueron los cinco mayores productores de este
tipo de energa en 2004. Una de las centrales hidroelctricas de mayor tamao del mundo se
encuentra en los Tres Caones sobre el ro Yangts de China. El depsito de estas
instalaciones empez a llenarse en 2003, pero no se espera que la central est en pleno
funcionamiento hasta 2009. La presa mide 2,3 kilmetros de ancho y 185 metros de alto.
La central hidroelctrica de mayor tamao de los Estados Unidos se encuentra junto a la
presa Grand Coulee, sobre el ro Columbia, en la zona norte del estado de Washington. Ms
del 70 por ciento de la electricidad producida en este estado proviene de centrales
hidroelctricas.
La energa hidroelctrica es la que genera electricidad de forma ms barata en la actualidad.
Esto se debe a que, una vez que la presa se ha construido y se ha instalado el material
tcnico, la fuente de energa (agua en movimiento) es gratuita. Esta fuente de energa es
limpia y se renueva cada ao a travs del deshielo y las precipitaciones.
Adems, este tipo de energa es fcilmente accesible, ya que los ingenieros pueden controlar
la cantidad de agua que pasa a travs de las turbinas para producir electricidad segn sea
necesario. Lo que es ms, los depsitos pueden ofrecer oportunidades recreativas, tales como
zonas de bao y de paseo en barca.
Sin embargo, la construccin de presas en los ros puede destruir o afectar a la flora y la fauna
y otros recursos naturales. Algunos peces, como el salmn, podran encontrarse con la
imposibilidad de nadar ro arriba para desovar. Las ltimas tecnologas, como las escaleras de
peces, ayudan a los salmones a pasar por encima de las presas y a entrar en zonas de
desove a contracorriente, pero la presencia de las presas hidroelctricas cambia sus patrones
migratorios y perjudica a las poblaciones de peces. Las centrales hidroelctricas tambin
pueden provocar la disminucin de los niveles de oxgeno disuelto en el agua, lo que resulta
daino para los hbitats fluviales.
ndice
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1Caractersticas de una central hidroelctrica

2Potencia de una central hidroelctrica

3Tipos de centrales hidroelctricas

o

3.1Segn su concepcin arquitectnica

3.2Segn su rgimen de flujo

3.3Segn su altura de cada del agua

3.4Otros tipos de centrales hidroelctricas

4Partes de una central hidroelctrica

5Funcionamiento

6Impactos ambientales potenciales

o

6.1Manejo de la cuenca hidrogrfica

6.2Otros impactos ambientales

7Beneficio

8Vase tambin

9Referencias

10Bibliografa

11Enlaces externos

Caractersticas de una central hidroelctrica[editar]

Central hidroelctrica en Grandas de Salime (Asturias,Espaa)

Casa de mquinas de la central hidroelctrica del Guavio, Colombia

Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su
capacidad de generacin de electricidad, son:

La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo
turbinable, adems de las caractersticas de las turbinas y de los generadores usados en
la transformacin.

La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao, que

est en funcin del volumen til del embalse, y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos megavatios, como en el caso de
las centrales minihidrulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la represa de
Itaip, entre Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW, o la presa de las Tres
Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.
Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas que usan combustibles fsiles
producen la energa elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energa es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador elctrico, que es el
que produce la electricidad. Una central trmica usa calor para, a partir de agua, producir el
vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta hidroelctrica, que usa
directamente la fuerza del agua para accionar la turbina.
Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en
combustibles fsiles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,1 ubicado en
la Repblica Dominicana, le ahorrar al pas alrededor de 400 000 barriles de petrleo al ao.
Los tipos de turbinas que hay para la transformacin de energa mecnica en energa electrca
son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton.

Potencia de una central hidroelctrica[editar]

La potencia de una central hidroelctrica se mide generalmente en megavatios (MW) y se
calcula mediante la frmula siguiente:
donde:

Pe = potencia en vatios (W)

= densidad del fluido en kg/m

t = rendimiento de la turbina hidrulica (entre 0.75 y 0.94)

g = rendimiento del generador elctrico (entre 0.92 y 0.97)

m = rendimiento mecnico del acoplamiento turbina alternador (0.95/0.99)

Q = caudal turbinable en m/s

H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros

En una central hidroelctrica se define:

Potencia media: potencia calculada mediante la frmula de arriba considerando el

caudal medio disponible y el desnivel medio disponible.

Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la

central.

Tipos de centrales hidroelctricas[editar]

Segn su concepcin arquitectnica[editar]

Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Estn

conectadas por medio de una tubera a presin.

Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de tneles,

tuberas a presin, o por la combinacin de ambas.

Represa de Itaip, Brasil y Paraguay. La segunda central hidroelctrica por potencia instalada,
despus de la Presa de las Tres Gargantas, en China.2

Segn su rgimen de flujo[editar]

Central Hidroelctrica Simn Bolvar (Venezuela).

Centrales de agua fluyente:

Tambin denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del
flujo de un ro para generar energa elctrica. Operan de forma continua porque no
tienen capacidad para almacenar agua al no disponer de embalse. Turbinan el agua
disponible en el momento limitadas por la capacidad instalada. En estos casos las
turbinas pueden ser de eje vertical, cuando el ro tiene una pendiente fuerte, u
horizontal, cuando la pendiente del ro es baja.

Centrales de embalse:

Es el tipo ms frecuente de central hidroelctrica. Utilizan un embalse para almacenar

agua e ir graduando el caudal que pasa por la turbina. Es posible generar energa
durante todo el ao si se dispone de reservas suficientes. Requieren una inversin
mayor.
Centrales de regulacin:
Almacenan el agua que fluye por el ro capaz de cubrir horas de consumo.
Centrales de bombeo o reversibles:
Una central hidroelctrica reversible es una central hidroelctrica que, adems de
poder transformar la energa potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de
hacerlo a la inversa, es decir, aumentar la energa potencial del agua (por ejemplo
subindola a un embalse) consumiendo para ello energa elctrica. De esta manera
puede utilizarse como un mtodo de almacenamiento de energa (una especie
de batera gigante). Estn concebidas para satisfacer la demanda energtica en horas
pico y almacenar energa en horas valle.
Aunque lo habitual es que esta centrales turbinen/bombeen el agua entre dos embalse
a distinta altura, existe un caso particular llamado centrales de bombeo puro, en las
que el embalse superior se sustituye por un gran depsito cuya nica aportacin de
agua es la que se bombea del embalse inferior.

Segn su altura de cada del agua[editar]

Centrales de alta presin
Que corresponden con el high head, y que son las centrales de ms de 200 m de
desnivel, por lo que solan equiparse con turbinas Pelton.
Centrales de media presin
Son las centrales con un desnivel de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de turbinas
Francis, aunque tambin se pueden usar turbinas Kaplan.
Centrales de baja presin
Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos
de 20 m; habitualmente utilizan turbinas Kaplan.
Centrales de muy baja presin
Son centrales correspondientes equipadas con nuevas tecnologas, pues a partir de un
cierto desnivel, las turbinas Kaplan no son aptas para generar energa. Seran en
ingls las very low head, y suelen situarse por debajo de los 4 m.

Otros tipos de centrales

hidroelctricas[editar]

Centrales mareomotrices
Artculo principal: Energa mareomotriz
Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras
donde las diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones morfolgicas de
la costa permiten la construccin de una presa que corta la entrada y salida de la
marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la baha.

 Centrales mareomotrices sumergidas.

Utilizan la energa de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaa se
implement la primera de estas centrales a nivel experimental.

Centrales que aprovechan el movimiento

de las olas.
Este tipo de central es objeto de investigacin desde la dcada de los 80. A inicios de
agosto de 1995, el Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY) construy la
primera central que utiliza la energa de las olas en el norte de Escocia. La potencia de
esta central era de 2 MW, pero fue destruida un mes ms tarde por un temporal.

Partes de una central

hidroelctrica[editar]

Tubera forzada y/o canal

Presa

Turbina hidrulica

Generador elctrico

Transformador

Lneas elctricas

Compuertas y vlvulas hidrulicas

Rejas y limpia rejas

Embalse

Casa de turbinas

Ro

Funcionamiento[editar]

Turbina hidrulica y generador elctrico.

El tipo de funcionamiento de una central

hidroelctrica puede variar a lo largo de
su vida til. Las centrales pueden operar en
rgimen de:

generacin de energa de base;

generacin de energa en perodos de

punta. Estas a su vez se pueden dividir
en:

centrales tradicionales;

centrales reversibles o de bombeo.

La demanda de energa elctrica de una

ciudad, regin, o pas, tiene una variacin a
lo largo del da. Esta variacin es funcin de
muchos factores, entre los que se destacan:

tipos de industrias existentes en la zona

y turnos que estas realizan en su
produccin;

tipo de cocina domstica que se utiliza

ms frecuentemente;

tipo de calentador de agua que se

permite utilizar;

la estacin del ao;

la hora del da en que se considera la

demanda.

La generacin de energa elctrica debe

seguir la curva de demanda; as, a medida
que aumenta la potencia demandada deber
incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la
generacin con unidades adicionales en la
misma central, e incluso iniciando la
generacin en centrales reservadas para
estos perodos.

Impactos ambientales
potenciales[editar]
Los potenciales impactos ambientales de
los proyectos hidroelctricos son siempre
significativos. Sin embargo, existen muchos
factores que influyen en la necesidad de
aplicar medidas de prevencin en todo.
Principalmente:
La construccin y operacin de la represa y
el embalse constituyen la fuente principal de
impactos del proyecto hidroelctrico.3 Los
proyectos de las represas de gran alcance
pueden causar cambios ambientales
irreversibles en una rea geogrfica muy
extensa. Durante la ltima dcada han
aumentado las crticas a estos proyectos.
Los crticos ms severos sostienen que los
costos sociales, ambientales y econmicos
de estas represas pesan ms que sus
beneficios y que, por lo tanto, no se justifica
la construccin de las represas grandes.
Otros mencionan que, en algunos casos, los
costos ambientales y sociales puede ser
evitados o reducidos a un nivel aceptable si
se evalan cuidadosamente los problemas
potenciales y se implantan medidas
correctivas, que son costosas.
Algunas presas presentan fallos o errores de
construccin como es el caso de la presa de
Sabaneta,4 ubicada en la provincia de San
Juan, Repblica Dominicana. Esta presa ha
presentado grandes inconvenientes en las
temporadas ciclnicas pasadas, producto de
su poca capacidad de desage y tambin a
que su dos vertederos comienzan a operar
despus que el embalse est lleno.
El rea de influencia de una represa se
extiende desde los lmites superiores del
embalse hasta los estuarios, las zonas
costeras y costa afuera, e incluyen el
embalse, la represa y la cuenca del ro

aguas abajo. Hay impactos ambientales

directos asociados con la construccin de la
represa (por ejemplo, el polvo, la erosin,
problemas con el material prestado y con los
desechos), pero los impactos ms
importantes son el resultado del embalse del
agua, la inundacin de la tierra para formar
el embalse, y la alteracin del caudal de
agua aguas abajo. Estos efectos ejercen
impactos directos en los suelos, la
vegetacin, la fauna y las tierras silvestres, la
pesca, el clima y la poblacin humana del
rea.
Los efectos indirectos de la represa
incluyen los que se asocian con la
construccin, el mantenimiento y el
funcionamiento de la represa (por ejemplo,
los caminos de acceso, los campamentos de
construccin o las lneas de transmisin de
energa) y el desarrollo de las actividades
agrcolas, industriales o municipales que
posibilita la represa.
Adems de los efectos directos e indirectos
de la construccin de la represa sobre el
medio ambiente, se debern considerar los
efectos del medio ambiente sobre la represa.
Los principales factores ambientales que
afectan el funcionamiento y la vida de la
represa son aquellos que se relacionan con
el uso de la tierra, el agua y los otros
recursos en las reas de captacin aguas
arriba del reservorio (por ejemplo, la
agricultura, la colonizacin o la
deforestacin) que pueden causar una
mayor acumulacin de limos, y cambios en
la cantidad y calidad del agua del reservorio
y del ro.

Manejo de la cuenca
hidrogrfica[editar]
Es un fenmeno comn ver el aumento en la
presin sobre las reas altas encima de la
represa, como resultado del reasentamiento
de la gente de las reas inundadas y la
afluencia incontrolada de los recin llegados
al rea. Se degrada el medio ambiente del
sitio, la calidad del agua se deteriora, y las
tasas de sedimentacin del reservorio
aumentan, a raz de la deforestacin para la
agricultura, la presin sobre los pastos, el
uso de qumicos agrcolas, y la tala de los
rboles para la obtencin de madera o lea.

Asimismo, el uso del terreno de la cuenca

alta afecta la calidad y cantidad del agua que
ingresa al ro. Por eso, es esencial que los
proyectos de las represas sean planificados
y manejados considerando el contexto global
de la cuenca del ro y los planes regionales
de desarrollo, incluyendo tanto las reas
superiores de captacin, aguas arriba de la
represa y la planicie de inundacin, como las
reas de la cuenca hidrogrfica, aguas
abajo.

Otros impactos ambientales[editar]

Los proyectos hidroelctricos implican
necesariamente la construccin de lneas de
transmisin para transportar la energa a los
centros de consumo.

Beneficio[editar]

Represa Yacyret, Argentina - Paraguay.

El beneficio obvio del proyecto

hidroelctrico es la energa elctrica, la
misma que puede apoyar el desarrollo
econmico y mejorar la calidad de la vida en
el rea servida. Los proyectos hidroelctricos
requieren mucha mano de obra y ofrecen
oportunidades de empleo. Los caminos y
otras infraestructuras pueden dar a los
pobladores mayor acceso a los mercados
para sus productos, escuelas para sus hijos,
cuidados de salud y otros servicios sociales.
Adems, la generacin de la energa
hidroelctrica proporciona una alternativa a
la quema de los combustibles fsiles, o
la energa nuclear, que permite satisfacer la
demanda de energa sin producir agua
caliente, emisiones atmosfricas, ceniza,
desechos radioactivos ni emisiones de CO2.
Si el reservorio es realmente una instalacin
de usos mltiples es decir, si los diferentes

propsitos declarados en el anlisis

econmico no son mutuamente
inconsistentes, los otros beneficios pueden
incluir el control de las inundaciones y la
provisin de un suministro de agua ms
confiable y de ms alta calidad para el riego
y para su uso domstico e industrial.
La intensificacin de la agricultura
localmente mediante el uso del riego puede,
a su vez, reducir la presin que existe sobre
los bosques primarios, los hbitats intactos
de la fauna, y las reas en otras partes que
no sean adecuadas para la agricultura.
Asimismo, las represas pueden crear pesca
en el reservorio y posibilidades para
produccin agrcola en el rea del reservorio
que pueden ms que compensar las
prdidas sufridas por estos sectores debido
a su construccin.