RAYOS X

Origen.- Se originan cuando los electrones inciden con alta velocidad sobre la
materia y son frenados repentinamente. La diferente longitud de onda
determina la calidad o dureza delos rayos X. Cuanto menor es la longitud de
onda, se habla de radiacin ms dura.
Los rayos X se pueden observar cuando un haz de electrones muy energticos
(del orden de 1 keV) se desaceleran al chocar con un blanco metlico. Segn la
mecnica clsica, una carga acelerada emite radiacin electromagntica, de
este modo, el choque produce un espectro continuo de rayos X a partir de
cierta longitud de onda mnima dependiente de la energa de los electrones.
Este tipo de radiacin se denomina Bremsstrahlung, o radiacin de frenado.
Adems, los tomos del material metlico emiten tambin rayos X
monocromticos, lo que se conoce como lnea de emisin caracterstica del
material. Otra fuente de rayos X es la radiacin sincrotrn emitida en
aceleradores de partculas.
Para la produccin de rayos X en laboratorios, hospitales, etc. se usan los tubos
de rayos X, que pueden ser de dos clases: tubos con filamento o tubos con gas.
El tubo con filamento es un tubo de vidrio al vaco en el cual se encuentran dos
electrodos en sus extremos. El ctodo es un filamento de tungsteno y el nodo
es un bloque de metal con una lnea caracterstica de emisin de la energa
deseada. Los electrones generados en el ctodo son enfocados hacia un punto
en el blanco (que por lo general posee una inclinacin de 45) y los rayos X son
generados como producto de la colisin. El total de la radiacin que se
consigue equivale al 1% de la energa emitida; el resto son electrones y
energa trmica, por lo cual el nodo debe estar refrigerado para evitar el
sobrecalentamiento de la estructura. A veces, el nodo se monta sobre un
motor rotatorio; al girar continuamente el calentamiento se reparte por toda la
superficie del nodo y se puede operar a mayor potencia. En este caso el
dispositivo se conoce como nodo rotatorio.2 Finalmente,el tubo de rayos X
posee una ventana transparente a los rayos X, elaborada en berilio, aluminio o
mica.

Esquema de un tubo de rayos X

El tubo con gas se encuentra a una presin de aproximadamente 0.01 mmHg y
es controlada mediante una vlvula; posee un ctodo de aluminio cncavo, el
cual permite enfocar los electrones y un nodo. Las partculas ionizadas de
nitrgeno y oxgeno, presentes en el tubo, son atradas hacia el ctodo y

nodo. Los iones positivos son atrados hacia el ctodo e inyectan electrones a
este. Posteriormente los electrones son acelerados hacia el nodo (que
contiene al blanco) a altas energas para luego producir rayos X. El mecanismo
de refrigeracin y la ventana son los mismos que se encuentran en el tubo con
filamento.
La manera en la que la radiacin afecta a la salud depende del tamao de la
dosis de esta. La exposicin a las dosis bajas de rayos X a las que el ser
humano se expone diariamente no son perjudiciales. En cambio, s se sabe que
la exposicin a cantidades masivas puede producir daos graves. Por lo tanto,
es aconsejable no exponerse a ms radiacin ionizante que la necesaria.
Mdicas
Desde que Rntgen descubri que los rayos X permiten captar estructuras
seas, se ha desarrollado la tecnologa necesaria para su uso en medicina. La
radiologa es la especialidad mdica que emplea la radiografa como ayuda en
el diagnstico mdico, en la prctica, el uso ms extendido de los rayos X.
Los rayos X son especialmente tiles en la deteccin de enfermedades del
esqueleto, aunque tambin se utilizan para diagnosticar enfermedades de los
tejidos blandos, como la neumona, cncer de pulmn, edema pulmonar,
abscesos.
En otros casos, el uso de rayos X tiene ms limitaciones, como por ejemplo en
la observacin del cerebro o los msculos. Las alternativas en estos casos
incluyen la tomografa axial computarizada, la resonancia magntica nuclear o
los ultrasonidos.
Los rayos X tambin se usan en procedimientos en tiempo real, tales como la
angiografa, o en estudios de contraste.