A FONDO: SAM LANFRANCO, ECONOMISTA ESPECIALIZADO EN TECNOLOGIAS DE LA

INFORMACION

"Las computadoras inauguran

nuevas formas de ciudadana"
Redes y vnculos. Las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC)
crearon una nueva esfera de la realidad en la cual podemos tratar problemas y
desarrollar identidades democrticas ms robustecidas.
Fabin Bosoer. De la Redaccin de Clarn.

Sobre estos aspectos trabaja Sam Lanfranco, doctor en Economa de la

Universidad de Berkeley y profesor de la Universidad de York, en Toronto,
Canad. "Estas tecnologas, dice, no slo crearon nuevas herramientas sino
tambin espacios en los que podemos residir y trabajar". Lanfranco particip
recientemente en Crdoba del seminario "Inclusin social, comunidades y
educacin", organizado por la Universidad Nacional de esa provincia y la
Embajada de Canad.
A diez aos de la aparicin y difusin de Internet, el impacto de las tecnologas
digitales en nuestra forma de relacionarnos con el mundo est a la vista.
Cmo pensar los nuevos rasgos culturales y sociales caractersticos de esta
presencia
cotidiana
de
las
computadoras
entre
nosotros?
Se ha comparado la revolucin de las tecnologas digitales con la aparicin
de la imprenta, y es as, aunque en tiempos histricos inmensamente ms
veloces y en espacios inmensamente ms grandes. Desde Aristteles,
Scrates y Platn hasta hoy, el cambio principal fue la palabra impresa: la
escritura, el libro, la conferencia y el debate. La imprenta cambi nuestra
capacidad para mover informacin y conocimiento a travs del tiempo y el
espacio. Las tecnologas de la informacin y la comunicacin representan un
nuevo salto en la forma en que podemos mover y compartir la informacin y el
conocimiento.
)Cul es la diferencia entre tecnologas "de la informacin" y "de la
comunicacin"?
Cuando hablamos de tecnologas de la informacin nos referimos al
hardware, la computadora, el disco duro. La tecnologa de la comunicacin es
la capacidad de conectar esas actividades en el tiempo y el espacio. Mucha
gente cree que es slo Internet, pero es mucho ms que eso. Y la revolucin
ms importante no fue una u otra sino la tecnologa que permiti la alianza de
una con otra. Es el llamado "protocolo Internet" que est detrs de las redes
Web, ms las comunicaciones y telfonos celulares, ms el correo electrnico.
Estas, por separado, no eran tan potentes como juntas. Porque unindolas, se

configura un nuevo territorio en el cual se desarrollan nuevas actividades o

viejas actividades de otro modo; un territorio electrnico en el cual se almacena
informacin, se comparte y pueden edificarse organizaciones, como una
escuela virtual o una comunidad virtual que se ocupe de la salud, de los chicos
con discapacidades, de cmo est afectando el cambio climtico al ecosistema
o cmo puede una comunidad enfrentar catstrofes como las inundaciones.
Esto es posible porque tenemos tecnologa de la informacin "y" de la
comunicacin actuando juntas. Y eso produce un espacio electrnico que se
suma a los dems espacios existentes y es tan real como el espacio fsico.
)O sea que no miramos cmo usa una persona la tecnologa sino cmo
la usa una comunidad?
Exacto. Y lo que aparece es la posibilidad de compartir, pensar en conjunto
qu nos gustara y qu podemos obtener, y tratar de unir ambas cosas. Ahora
bien: cuando hablamos de "comunidades", las pensamos no slo como un
espacio fsico, sino como un grupo de personas quizs en un espacio fsico o
diseminadas por la ciudad o por el mundo que encuentran algo en comn.
Pensamos en "comunidades de inters", como una comunidad que se
preocupa por la educacin de sus hijos, una comunidad de inquietudes,
personas que padecen una misma enfermedad, por ejemplo." Comunidades de
prctica", un grupo de mdicos, de agricultores, de gente que hace algo
especfico. Y nos concentramos en la forma en que esas personas utilizan la
tecnologa de la informacin y de la comunicacin para reunirse, intercambiar y
hacer cosas juntos.
)Puede haber quienes piensen "si usamos computadoras necesitamos
menos maestros, menos trabajadores".
Es una idea estpida. La cuestin es: si tenemos problemas o inquietudes,
cmo usamos las computadoras para enfrentarlos? En muchos pases nos
encontramos con un mismo defecto de apreciacin: un pas donde hay muy
pocos profesores, muchos con mala formacin y la mayora trabajando
demasiado, y dicen: necesitamos poner una computadora en el aula. No! Lo
que hay que preguntarse es: cmo vamos a usar estas tecnologas para
conseguir ms y mejores profesores y que los profesores que tenemos trabajen
mejor. No se trata de conseguir 30 computadoras para 30 alumnos; puede ser
una sola computadora. Si llevamos la tecnologa a una escuela pobre,
estamos pensando en que los estudiantes de ese barrio puedan utilizarla para
capacitarse e irse a otra parte? O estamos llevando la computadora a la
escuela del barrio para que tambin pueda ayudar a mejorar sus condiciones
de vida? Los chicos aprenden a programar para ir a la universidad o tambin
aprenden sobre temas de salud y calidad de vida en su comunidad? Son, como
vemos, distintas visiones.
)Estas dos formas de pensar las tecnologas y estos nuevos territorios
"virtuales", cmo responden a las desigualdades sociales?
La tecnologa puede reproducir la lgica de la exclusin, la exclusin digital
el trmino que usamos es "divisoria digital", o puede ser utilizada para

disminuirla. Por supuesto que la introduccin de este nuevo producto en el

mercado, propulsada por la difusin de Internet, que permiti que
organizaciones globales, empresas e industrias tuvieran una coordinacin
global para el control de la produccin y los recursos de una manera que antes
no tenan, no va a contribuir por s sola a cerrar la divisoria digital y
socioeconmica. Lo que s podemos ver es que la incorporacin de esta
poderosa herramienta puede ayudar de manera formidable a recrear la
solidaridad, fortalecer los vnculos sociales e inaugurar nuevas formas de
ciudadana, o al menos ejercer las que existen.
)Qu ejemplos tenemos de una utilizacin de estas tecnologas para
fortalecer los sistemas democrticos?
Un ejemplo claro es el del llamado "gobierno electrnico". Es el rtulo
general dentro del cual hay distintos componentes en juego: "e-gobierno" que
se limita a tomar lo que hay en papel y pasarlo a soporte electrnico,
informacin, reglamentaciones, normas, formularios. Despus est el "egobierno" en el que uno puede ir a la computadora para obtener la licencia de
conducir o pagar impuestos. Y el siguiente paso es el de la "e-gobernabilidad",
donde las personas que irn a votar en una eleccin han estado dialogando,
los campesinos que se preocupan por el tema del agua o la prxima cosecha
discuten sobre la cuestin, donde estn los que se preocupan y dialogan sobre
la educacin, o los que se movilizan en contra de una medida que los afecta.
Esta ltima impulsa el proceso poltico a ser ms abierto y fortalece la agenda
ciudadana por sobre la de los intereses creados o de grupos de poder.
)Tambin hay opiniones contrapuestas sobre si los vnculos que se
generan en esas redes virtuales debilitan o fortalecen los lazos sociales.
Depende del rea en torno de la cual giran los lazos virtuales. Por ejemplo:
Argentina, como muchos pases, invirti mucho dinero pblico para construir
telecentros comunitarios, un lugar al que puede ir la comunidad y aprender
algunos conocimientos prcticos. Pero la mayora fueron un fracaso, no
pudieron sostenerse. No haba recursos o no fueron muy exitosos. All donde
funcionaron, no se aprendieron las lecciones para llevarlas a otra parte.
Pasaron dos cosas: una es que la idea fue mal planeada y la otra es que no
haba ningn aprendizaje tangible. Al mismo tiempo, en esas mismas
localidades, actualmente hay cafs con Internet, comercios dirigidos por una
empresa telefnica, con una franquicia, manejados por alguien que vende caf
y empanadas. Esos funcionaron mejor y en general los usan los jvenes. Pero
lo que ocurre es que los usan para mandar e-mails y chatear; es ms
entretenimiento que educacin. El desafo es que los telecentros hagan pensar
en la comunidad: cules son los recursos necesarios? Que la comunidad vea,
por ejemplo, una manera de mejorar su salud, sus escuelas, sus servicios
pblicos. Lo que pas es que un organismo simplemente mont el telecentro y
dijo: vengan. Para trabajar inclusivamente hace falta una estrategia. Y la
estrategia tiene que partir de cmo lo usamos para desarrollar los
conocimientos y el aprendizaje de una comunidad, no slo de un individuo sino
de la comunidad.

)Se calcula que hay alrededor de 4 millones de usuarios de Internet en

Argentina, y es una tendencia que crece ao a ao. Tenemos al mismo
tiempo 2,5 millones de desocupados y 20 millones de personas por
debajo de la lnea de pobreza. Sobre semejante geografa humana, de
qu manera estas tecnologas pueden ayudar a cerrar estas brechas y
heridas sociales?
Si vamos a una comunidad pobre con una computadora y les enseamos a
los chicos conocimientos que les permiten abandonar la comunidad, puede ser
un xito personal. Claro que en general se obtienen algunos xitos pero a
costos muy altos. El otro enfoque es decir: en esa comunidad pobre, cmo
puede la comunidad usar la tecnologa para mejorar su identidad, su dignidad,
su salud y su bienestar? El modelo individualista neoliberal dice: "darle
conocimientos al individuo para que consiga trabajo". Otra idea podra ser
darles a los chicos conocimientos para que en la comunidad puedan brindar
mejor atencin mdica a sus hermanos. En algunas comunidades se capacit a
los chicos en la escuela; por ejemplo, en terapia de hidratacin oral para tratar
casos de disentera y diarrea. Porque en muchos pases en las comunidades
pobres hay agua sucia y mala salud y mala comida que son causa considerable
de mortalidad infantil. No se puede contratar personal mdico porque no hay
fondos. Capacitar a los padres es muy difcil: no tienen tiempo. El nio est en
el colegio durante el da, es posible ensearle ah conocimientos que vuelvan a
la comunidad, aplicndolos con sus hermanos y hermanas. Por otra parte, en
muchos lugares de Argentina, las escuelas rurales pueden emplear programas
de capacitacin interactiva en la que los maestros pueden hablar entre ellos,
discutir distintos temas y problemas centrales de su comunidad. Las
computadoras no son utilizadas slo para almacenar y recuperar informacin
sino que crean un espacio virtual para hacer cosas juntos. La comunidad
entiende por qu est usando esta tecnologa. Se tiende a pensar en el modelo
norteamericano o britnico que dice: "todo el mundo debe tener una
computadora". No es as. Se forman redes sociales en las que personas y
pequeas comunidades se escuchan unas a otras e intercambian sus
experiencias.
)Qu fue de aquella idea del filsofo e intelectual canadiense Marshall
Mac Lu han que hablaba sobre la comunicacin de masas, antes de la
difusin de las computadoras, y la "aldea global"?
Antes que una aldea global, el mundo se parece ms a un lago con peces.
Es un gran lago, todos compartimos el agua y nos comunicamos a travs del
agua. Lo que permite el espacio electrnico es la existencia de muchas aldeas
y poder estar en muchas aldeas a la vez: usted puede ser padre, profesor,
alumno y activista social en la computadora. En vez de una aldea global con un
sistema nervioso central que conecta a todos, hay mltiples sistemas
nerviosos, cada individuo y comunidad con mltiples personalidades
simultneas, segn lo que cada uno haga en ese momento. Y si observa a
alguien que use bien este espacio, en un determinado momento ensea, en
otro momento aprende, al momento siguiente investiga, al siguiente da
instrucciones, a continuacin recibe instrucciones. O sea que es un constante

salto adelante y otro atrs sin moverse de la silla. Antes no se poda hacer eso.
Existen riesgos, claro. Salimos un sbado a la noche, volvemos a casa y
vamos a chequear los e-mails. Mi mujer se enojaba, ahora lo entiende ms,
pero antes me deca: es la madrugada del domingo, por qu verifics los emails ahora? Y yo le responda: tengo un mensaje que me mand la rectora
hace quince minutos y quiere la respuesta antes de maana a la maana.
Funcionamos as. En algunos casos se exagera y debemos encontrar la forma
de que el trabajo no consuma a la persona, pero cuando se habla del potencial
de Internet, podemos pensarlo como una verdadera "arma de instruccin
masiva".
Copyright Clarn, 2003.