El espritu de las leyes

El espritu de las leyes (ttulo original, en francs: De l'esprit des lois, 1747) es una obra
del filsofo y ensayista ilustrado Charles Louis de Secondat, Barn de Montesquieu, donde
ste recrea en el modelo poltico ingls tomado, a su vez, de los germanos el sistema
de separacin de poderes y monarqua constitucional, que considera el mejor en su
especie como garanta contra el despotismo.
Segn el autor francs, los poderes ejecutivo, legislativo y judicial no deben concentrarse
en las mismas manos. Se trata de una teora de contrapesos, donde cada poder
contrarresta y equilibra a los otros. Hay quien quiere ver en esta teora una relacin entre
ideas polticas e ideas sociales: su imagen de la sociedad sera la de tres fuerzas sociales
rey, pueblo y aristocracia, a la que les corresponden tres fuerzas polticas. El modelo es
tomado del sistema poltico de Reino Unido, donde hay monarqua (el Rey es la cabeza
del Poder ejecutivo), hay aristocracia (en la Cmara de los Lores, que es legislativa) y hay
representacin popular (en la Cmara de los Comunes, que tambin es legislativa). Si bien
es un paradigma de representacin, no lo es de separacin de poderes ya que, en
ocasiones, la Cmara de los Lores funciona como Tribunal Supremo.
Segn l, en la monarqua, los poderes intermedios nobleza, clero, parlamentos actan
como equilibradores natos que impiden excesos del poder del monarca como tambin del
poder del pueblo. A su vez, esos poderes intermedios se equilibran entre s. Es notable el
modo en que la idea de combinacin equilibrada se relaciona con la imagen del universo
de Newton, donde los elementos se atraen sin perder su identidad

Teora poltica de Montesquieu

La teora poltica de Montesquieu no se limita a la separacin de poderes, sino que su
pensamiento poltico es ms amplio y profundo.Cada tipo de gobierno surge a causa de
la Naturaleza propia de su organizacin social, y se fortalece en virtud del cumplimiento
de sus respectivos Principios de gobierno.
Los hombres tienen a su disposicin las herramientas polticas necesarias (creacin de
leyes positivas) para poder generar mayor prosperidad individual y social con slo
considerar los aspectos particulares y universales de cada organizacin social.
Montesquieu inici su loable trabajo desarrollando su teora poltica. Tom la concepcin
clsica de tipos de gobierno (aristocracia,democracia y monarqua). Separ y clasific
los gobiernos en tres clases: los republicanos (aristocracia y democracia), los monrquicos
y los despticos.
El criterio de clasificacin de los Tipos de Gobierno se bas inicialmente en dos aspectos
que definan la Naturaleza de cada gobierno:

Quin detenta el poder?

Cmo lo hace?

En el Gobierno Republicano, el pueblo o una parte conserva el poder soberano (ya sea
democracia o aristocracia, respectivamente) y ste es responsable de hacer las leyes.
En el Gobierno Monrquico es el rey quien posee el poder y lo hace bajo una estructura de
leyes fijas y establecidas.
En el Gobierno Desptico existe una persona que detenta el poder y lo ejerce sin leyes
fijas imponiendo sus caprichos personales.
A esta altura, Montesquieu incorpora un criterio adicional para poder seguir con el
esquema de tipos. Es lo que se llama los Principios de gobierno.

Mientras que la Naturaleza es la estructura particular de cada gobierno, es lo que le hace

ser tal; los Principios son las pasiones humanas que impulsan dichos gobiernos, es lo
que le mueve a actuar como tal.
Montesquieu defini a la Virtud Poltica como el Principio ntimo de la Repblica,
al Honor Principio esencial para la Monarqua y al Temor Principio vital para el
Despotismo. Esto quiere decir que cada tipo de gobierno necesita actuar acorde a sus
Principios para poder conservar su autoridad.
La Teora de Principios de Gobierno conduce a una Teora de la Organizacin Social.
Montesquieu combin estrechamente los Tipos de Gobierno con la estructura social
(educacin, tamao, instituciones intermedias, igualdad de los ciudadanos). Esto se puede
interpretar de la siguiente manera:
La Virtud Poltica, Principio generador de la Repblica, significa amor a la patria y a las
leyes, consagracin del individuo por la colectividad. Esta ltima reflexin conduce a un
sentido de igualdad social de los hombres frente a la ley pues todos se sienten ciudadanos
que viven por y para la comunidad.
Por otro lado, la Monarqua no proclama el renunciamiento personal ni promueve el
sentimiento de igualdad, sino que, todo lo contrario, el Honor alienta la presencia de
jerarquas, nobleza y distinciones.
As como la ambicin es perniciosa en la Repblica, no lo es en la Monarqua pues es la
diferenciacin social lo que le infunde vida al gobierno. Mientras que en la Repblica existe
una organizacin igualitaria entre los miembros de la colectividad, la Monarqua se
fundamenta en un tratamiento social desigual frente a la ley.
Luego, podemos concluir que la Repblica y la Monarqua tienen diferente esencia; uno se
basa en la igualdad y el otro se apoya en la diferenciacin, uno se funda en la Virtud
Poltica y el otro en el Honor. En la Repblica, el Principio de la Virtud permitira encaminar
el inters particular al inters general, diferente es en la Monarqua, donde el Principio del
Honor, falsa virtud, la sostiene al brindar a los ciudadanos la posibilidad de actuar acorde a
sus propios intereses y no necesariamente al inters general. Sin embargo, ambos tienen
un aspecto en comn: son moderados porque respetan la ley.
En cambio, el Despotismo es arbitrario porque no gobierna respetando la ley. El
Despotismo se fundamenta en la igualdad, pero basado en el Temor, donde ninguno tiene
participacin del poder soberano. Slo la religin y las costumbres actan como factor
limitativo a esta forma absoluta de gobierno. Aqu, podemos vislumbrar cmo la estructura
o vida social vara segn el modo en que se ejerce cada gobierno.
Para Montesquieu hay tres legitimidades posibles la Monarqua y las dos Repblicas- y
una ilegitimidad profunda, el Gobierno Desptico, fruto de una sociedad sin leyes ni
instituciones.
Asimismo, Montesquieu resalta que hay una lnea delgada entre el poder desptico y el
monrquico.
...los ros corren a fundirse en el mar; las monarquas van a perderse en el
despotismo ...
Cuando una Monarqua pierde de vista los Principios que favorecen a la diferenciacin
social aparece el poder absoluto y arbitrario. As considera fundamental la presencia de
la nobleza y de rangos intermedios como elemento disipador de movimientos
tirnicos en los regmenes monrquicos.
Divisin Vertical del Poder: Esto significa que cuanto ms pluralista y desigual sea una
Monarqua, menor es la probabilidad de que dicha autoridad degenere en Despotismo.
Cuando los estados y los gobiernos contravienen los Principios que los sostienen, ellos
caen por s solos (Imperio Romano, Repblica Ateniense). Es decir, cuando un tipo de

rgimen moderado (Repblica o Monarqua) no gobierna basado en sus Principios se lo

denomina generalmente un gobierno corrupto.