De los placeres

Monsieur

Le Comte d Olonne

Me preguntais qu es lo que hago en el campo.

Hablo con todo tipo de gente, pienso sobre todo tipo de temas, no
ahondo en ninguno; las verdades que busco no necesitan ser meditadas
en profundidad; por otra parte, no deseo tener un comercio demasiado
serio con nada, ni demasiado prolongado. La soledad nos imprime un
sesgo funesto, a travs del pensamiento ordinario de nuestra condicin,
al que ella nos aboca.
Para vivir feliz, no hace falta hacer muchas reflexiones sobre la vida,
sino ms bien salir a menudo de uno mismo; y de entre los placeres que
nos procuran las cosas exteriores, conseguir hurtar el conocimiento de
sus males propios. La diversiones toman su nombre de la diversidad
que encontramos al distinguir

las cosas tristes y enojosas de las

amables y placenteras: lo que muestra cun difcil es

superar los

rigores de nuestra condicin por la sola fuerza del espritu, pero cmo
con un poco de maa e ingenio podemos al menos soslayarlos.
Solo a Dios corresponde el encontrar en si mismo felicidad y reposo.
Nosotros, apenas volvemos la mirada hacia dentro,

encontramos mil

defectos, lo que nos obliga a buscar en otra parte aquello que nos falta.
La gloria, la fortuna, los amores, los placeres bien entendidos y bien
administrados son de gran ayuda contra los rigores de la naturaleza,
contra las miserias ligadas a nuestra vida. La sabidura nos es dada ante

todo para dirigir nuestros placeres; pero an siendo considerable su

ayuda, se muestra dbil en medio del dolor y en la proximidad de la
muerte.

La filosofa de Posidonio, hacale decir, a pesar de sufrir de gota, que

sta no era un mal en si misma; pero no por ello sufra menos. Scrates,
en su sabidura, razon sobre la muerte hasta el final, pero sus
vacilantes argumentos, no lograron persuadirle, ni a l ni a sus amigos,
de aquello que intentaba probar.
Conozco gente que enturbia la alegra de sus mas bellos dias con la
meditacin de una muerte inevitable; y como si no hubieran nacido
para vivir en este mundo, no piensan sino en la manera de salir de l.
Sin embargo, ocurre a menudo, que el dolor confunde necesariamente
sus decisiones, y febrilmente caen en extavagancias y en hacer todo a
destiempo, y se arriman temblorosos a la luz justo cuando toca
decidirse a abandonarla.

Oculisque erratibus alto

Quaesivit caelo lucem ingemuitque reperta

Por lo que a mi respecta, que he vivido siempre a la aventura, me

contentara con morir de igual manera. Puesto que la prudencia ha
tenido que ver tan poco en mis acciones, me enojara en extremo que
ella interviniera en los asuntos finales.
Juiciosamente hablando, todas las circunstancias de la muerte no
ataen ms que a los que se quedan. Debilidad, resolucin, todo da
igual en el ltimo momento; y es ridculo pensar que puedan ser de la
incumbencia de aquellos que ya no sern ms. Nada hay que pueda

atenuar el horror del trnsito, salvo la persuasin de otra vida esperada

con certidumbre, un equilibrio entre serenidad de esperanza.
Por lo dems, hay que encaminarse calmadamente hacia el lugar donde
tantos justos nos precedieron, y all a dnde tantos otros nos seguirn.
Si me entrego a este largo discurso sobre la muerte despus de haber
dicho que meditar sobre ella es ms bien enojoso, es porque resulta casi
imposible no reflexionar sobre un hecho tan natural; signo de apata
sera el no osar jams pensar en ella. Pero se diga lo que se diga, yo no
puedo aprobar un estudio detenido de la muerte; es una ocupacin
demasiodo contraria a la vida. Lo mismo vale para toda suerte de
melancolas y tristezas : no ha de ser fcil dejarlas de lado; por otra
parte, pueden ser legtimas algunas veces. Encuentro incluso razonable
que uno se deje llevar en cieras ocasiones: la indiferencia ante algunas
desgracias es vergonzosa, pues el dolor casa bien con la desdicha de
nuestros verdaderos amigos; pero toda afliccin debe ser rara y
refrenada prontamente, la alegra en cambio, frecuentada y con celo
mantenida.
La destreza para con los propios placeres no es cosa simple. Incluso
para los ms entendidos resulta bien difcil su completo disfrute. El
esperarlos demasiado nos hurta la sorpresa y por tanto aquello que
tienen

de

ms

vivo;

sin

esmero,

los

tomaremos

torpe

desmaadamente en un desorden enemigo de la educacin y enemigo

igualmente de toda sutileza.
Un disfrute incompleto nos desazona, y demasiado pretendido nos deja
siempre mal sabor de boca. Hay que tomarse un tiempo, y guardar una
distancia, lo que no es fcil para todo el mundo. Hay que disfrutar los
placeres presentes sin mostrar mucho inters por los futuros.
No hay que dejar que la imaginacin de los bienes deseados eche a
perder el uso de los que ya poseemos. Esto es lo que obligaba a los
mejores hombres de la antigedad a ser tan amigos de la moderacin
en una suerte de economa aplicada a los deseos y a los logros.

Como s que vos no exigis a vuestros amigos una regularidad forzada o

servil, yo os digo mis reflexiones sin nign orden, tal y como se
presentan en mi espritu.

La naturaleza arrastra a todos los hombres en busca de placeres. Pero

ellos los buscan de formas bien distintas, segn sus diferencias de
humor y genio. Los sensuales se abandonan groseramente a sus
apetitos, no se niegan a s mismos nada de aquello que los animales
busca en la naturaleza.
Los voluptuosos reciben una impresin que a travs de los sentidos
alcanza el alma. No hablo del alma como pura inteligencia de donde
vienen las luces ms exquisitas de la razn; hablo de un alma mezclada
con el cuerpo, que de entre todas las cosas sensibles conoce y degusta
las verdaderamente voluptuosas.
El espritu est ms prximo al gusto de los delicados. Sin ellos la
galantera sera desconocida, la msica ruda, la mesa grosera y
torpemente dispuesta. Es a ellos que debemos Lerudito luxo de
Petronio, y todo aquello que el refinamiento de nuestro siglo ha sido
capaz de encontrar en el ms cuidado y exquisito de los placeres.

Hago estas observaciones sobre el objeto de nuestros placeres, pero no

creo haber destacado an las diferencias bastante particulares que se
dan sobre las impresiones que dejan en nosotros.
Hay impresiones ligeras que no hacen, por as decir, sino rozar el alma,
despertarla y mantenerla alerta a las cosas agradables, en las que se
detiene complacida, sin preocupacin ni atencin excesiva.
Las hay tiernas y voluptuosas que vienen como a fundirse y extenderse
deliciosamente sobre el alma, de donde nace esa dulce y peligrosa
indolencia que hace que la mente pierda su vivacidad y vigor.

Las hay conmovedoras, que que van directas al corazn y ah mueven

sutilmente una fibra sensible. La hay, que por una suerte de secreto
hechizo difcil

de explicar,

mantienen al alma en un halo

de

encantamiento. Las hay penetrantes, de las que el alma recibe una

herida placentera, una conmocin que es de inmediato querida.
Ms all estn los arrebatos y desfallecimientos que llegan cuando falta
el equilibrio entre el sentimiento del alma y la impresin del propio
objeto. En los primeros, el alma se eleva en una especia de rapto, en los
segundos sucumbe, por as decir, bajo el peso de su propio placer.
He aqu lo que me avengo a deciros sobre los placeres; slo me queda
por tratar algo referente al espritu cuando, sereno y apaciguado, se
vuelve hacia si mismo.
As como hay personas lgeras y disipadas, y sin dominio de si mismas,
las hay tambin soadoras y contemplativas, espritus sombrios y
demasiado ocupados en si mismos; y mucho me temo que en lugar de
saborear la dulzura de un verdadero reposo, la futilidad de tal apego no
les arroja sino al fastidio y al abatimiento. Sin embargo, el tiempo que
por desgracia uno pierde si se rinde al aburrimiento y a la tristeza, no
pesa menos que los momentos ms dulces de la vida. Esas horas foscas
que quisieramos dejar atrs lo antes posible, contribuyen tanto a llenar
nuestros dias como aquellas que se nos escapan, bien a nuestro pesar.
Jams ser de los que se entretienen quejndose de su condicin en
lugar de pensar en cmo hacer que sta sea ms dulce y liviana.

Enojosa razn, por qu siempre el temor?

Infeliz sentimiento, por qu siempre el dolor.
Funesto recuerdo, donde me siento herido
Por qu me devuelves el mal ya sufrido?
Es preciso rendir a la desgracia el penoso homenaje

De volver a sentir su afrenta o de guardar su imagen

De cultivar su clamor y siempre castigarse
Por las penas pasadas y por las que han de darse?

Dejo de buena gana

a estos desdichados, abandonados a sus

murmuraciones y a la tarea de arrancar alguna bondad de las mismas

cosas de las que se quejan. Yo por mi parte buscar en el pasado los
recuerdos agradables, y para el futuro las ideas placenteras. Si me veo
obligado a lamentar algo del pasado, mi arrepentimiento estar hecho
ms de tierno afecto que de duelo; si para evitar el mal hace falta una
cierta previsin, no dejar que sta me arrastre nunca hacia el temor.
Quiero para mi

la indiferencia ante lo que me importuna, y que la

reflexin de verme libre y dueo de mi mismo me premie con el placer

espiritual del buen Epicuro; entiendo esta agradable indolencia, no
como un estado sin dolor ni placer sino como un sentimiento sutil de
pura alegra que viene del reposo de la conciencia y de la tranquilidad
del espritu.
Al fin, sean cules sean los placeres que nos embarguen, cuidmonos
de no detenernos demasiado tiempo en ellos, si no queremos que esas
secretas joyas se conviertan en melanclicas aflicciones. De ah, la
necesaria frugalidad, tanto en el disfrute de nuestros propios bienes
como en el uso de los ajenos.
Quien no sabe que el alma se hasta de permanecer siempre en la
misma holganza , y que pierde al final todo su brio si no es de nuevo
despertada por las pasiones?
Para vivir feliz, pocas reflexiones hay que hacer sobre la vida, basta con
salir a menudo de uno mismo y, de entre los placeres que procuran las
cosas externas, saber hurtar el conocimiento de sus males anejos.

He aqu lo que la filosofa de Epicuro y de Aristipo puede ofrecer a sus

seguidores,
aunque

El buen cristiano, ms feliz en su grey

Y por la pureza de su Ley
Saborear las dulzuras de una inocente vida
Que por otra an ms feliz ser seguida