LA CIUDAD

DESDE EL ESPACIO PBLICO Y LAS PRCTICAS CIUDADANAS

Patricia Ramrez Kuri*

Resumen
Este texto reflexiona sobre la relacin entre ciudad, ciudadana y espacio pblico. Existen importantes
contribuciones desde Amrica Latina en esta lnea de investigacin, pero an es escasa la
incorporacin de la variable cultural en el debate acadmico y poltico sobre la ciudad, sobre las
transformaciones de la vida pblica y de las prcticas sociales que dan sentido a la construccin de
ciudadana. Esta situacin restringe la comprensin de los conflictos socioculturales que surgen en el
espacio pblico y la generacin de soluciones socialmente incluyentes e integradoras.
Palabras clave: ciudad, ciudadana, espacio pblico, cultura, Amrica Latina.

Abstract
This text concern with the relation amongst city, citizenship and public space. Important
contributions in this interaction has been developed in Latin America, nevertheless, the concept of
culture has hardly been introduce in the debate either academic or that of public policy. The lack of
the discussion includes the transformations of the public life, and social practices in the construction
of citizenship. In fact this is a limitation in the compression of sociocultural conflicts in public
spaces, and definitely in the search of integrative or inclusive social solutions.
Keywords: city, citizenship, public space, culture, Latin America.

* Investigadora del Instituto de Investigaciones Sociales,

UNAM.

La ciudad y lo pblico urbano en el inicio del siglo

XXI

En el ltimo cuarto del siglo XX y en la primera dcada del siglo XXI resurge el debate sobre el
espacio de lo pblico con el fin de comprender las transformaciones en la vida pblica urbana y
reencontrar los referentes sociales, polticos y culturales que le dan sentido. Este debate se desarrolla
en el contexto del nuevo capitalismo, en circunstancias de articulacin local-global y de predominio
del capitalismo flexible; de cambios estructurales en la relacin Estado, sociedad y territorio, y de
innovaciones tecnolgicas y cientficas sin precedentes (Castells, 1997).
En la vida pblica el Estado ya no es el referente principal de la comunidad poltica nacional, la
contribucin de la poltica es limitada para generar formas de integracin social, la familia
tradicional se transforma e incluso se desintegra mientras se reconfiguran diversas relaciones de
convivencia y vnculos familiares. Aparecen diferentes formas de comunicacin, de informacin, de
participacin y de accin colectiva, vinculadas a distintas concepciones de poltica, de sociedad civil,
de democracia, de ciudadana y de derechos (Lechner, 2000; Beck, 1998; Borja, 2003; Rabotnikof,
2005).
Las consecuencias de estos procesos de desarrollo geogrfico desigual en la produccin y
organizacin social del espacio, se expresan en diversos fenmenos. Entre stos se distingue, por una
parte, la amplia movilizacin de transacciones a gran escala; la precarizacin de las condiciones de
empleo, que dificulta las formas de organizacin laboral; los flujos migratorios que circulan a escala
mundial introduciendo mayor diversidad tnica, religiosa, racial y cultural; la aceleracin de la
urbanizacin que convierte a las ciudades en centros estratgicos de la actividad econmica mundial.
Por otra parte, el papel limitado del Estado frente a la sociedad, pero intervencionista hacia otras
naciones o regiones el caso de los Estados Unidos es un ejemplo, y paralelo a esto, el impulso a la
democratizacin geopoltica, a la descentralizacin del poder y a la creacin de nuevos poderes
perifricos (Harvey, 2007).
Estos fenmenos, mencionados esquemticamente, estn cruzados por dos cuestiones
problemticas: 1) la que se refiere a las condiciones medioambientales y polticas globales,
provocadas por la agudizacin de los desequilibrios entre recursos y poblacin; y 2) la que se
expresa en las interferencias y trasferencias interculturales que cambian las formas de pensamiento y
de conocimiento generando un nuevo mapa cultural (id.). En las grandes ciudades se producen los
efectos de los procesos considerados y convergen los fenmenos mencionados impulsando el
surgimiento de conflictos socioculturales que se expresan en diversas acciones colectivas
desplegadas en los espacios pblicos centrales de diversas ciudades. En este contexto en el que, como
seala Sennett, se han alterado las identidades basadas en el lugar y el sentido de pertenencia a un sitio
concreto en el mundo, las ciudades son concebidas por la sociedad como escenarios necesarios en
los que deben luchar con las oportunidades y las dificultades del nuevo orden econmico (Sennett,
2001: 252).
Al aproximarnos a la experiencia urbana en distintas ciudades capitales de Amrica Latina y del
mundo, observamos que los espacios pblicos se configuran como sedes de conflictos
socioculturales y polticos, donde convergen fenmenos desconcertantes y contradictorios de
fragmentacin y de exclusin. Estos conflictos urbanos no siempre explcitos hacen de los lugares
comunes los salvajes contornos sociales de la ciudad que poseen un carcter de clase concreto, en
los que clases medias y bajas se disputan los usos sociales y el control de espacios pblicos mientras
las nuevas lites de las ciudades se retiran hacia espacios privados y semipblicos (ibid.: 255). En
ciudades diferentes las asimetras y tensiones en la relacin pblico-privado expresan la tendencia a

la subordinacin de lo pblico a lo privado y al predominio de lo privado como inters comn.

Por qu pensar la ciudad desde el dominio pblico?

En el proceso de produccin social y simblica de la ciudad, el espacio constituido por lugares es un
elemento fundamental expresado en la forma, la estructura y las actividades humanas, as como en el
acceso de los habitantes a los recursos urbanos y en la relacin entre lo pblico y lo privado. El espacio
de la ciudad, socialmente construido, percibido, vivido y apropiado por individuos y grupos diferentes,
tiene un papel activo en la produccin del orden urbano y en la configuracin del mundo social en el que se
produce y es producido (Lefebvre, 1994). Entendido como elemento activo en la produccin de la ciudad,
el espacio se configura como contexto de relacin donde convergen la diferencia, la pluralidad y la
diversidad. En relacin con este enfoque, Massey (2005) explica que el espacio es resultado de
interacciones que espaciotemporalmente abarcan desde lo ntimo singular y local, hasta la inmensidad
sociocultural de la globalidad. Por ello, propone pensar el espacio como proceso inacabado, donde es
posible la existencia de una multiplicidad de voces y trayectorias, y donde surgen subjetividades
polticas (ibid.: 108).
En esta lnea de discusin, al pensar la ciudad como espacio de la diferencia, el concepto de
espacio pblico es til para introducirse a la multiplicidad de visiones, posiciones y disposiciones
socioculturales diferentes en el campo de las relaciones sociales y de poder. Lo pblico, en
convergencia con el enfoque sociolgico de Pierre Bourdieu alude entonces al espacio relacional
donde convergen posiciones diferentes de proximidad o lejana y donde la realidad social es un
conjunto de relaciones invisibles que producen espacio social (Bourdieu, 1996: 129-130).
Pensar el espacio pblico como producto y productor de un cmulo de prcticas sociales, de
movimientos, de percepciones y de acciones, nos acerca a la comprensin de las prcticas sociales
que lo activan, contextualizan e impulsan a funcionar como una trama de relaciones de poder,
conflicto, cooperacin, solidaridad, contractualidad y sociabilidad. El espacio es, como afirma
Michel de Certeau (1996: 129), un cruzamiento de movilidades, un lugar practicado precisamente
por los pasos, la mirada y la accin del caminante, del transente, del peatn, del observador. En esta
lnea de discusin, lo pblico entendido como espacio de encuentro, de expresin y de relacin, no
slo nos acerca a los vnculos entre la ciudad y la ciudadana como categoras de anlisis de la
experiencia urbana; tambin, a la manera como la gente se identifica, usa, se apropia de los lugares y
accede al flujo de recursos urbanos que en stos circula. En la ciudad, lo pblico nos introduce a lo
ocurrido en la diversidad de microgeografas urbanas que la definen y la desbordan. En stas
convergen grupos, clases sociales y actores urbanos quienes perciben, asignan significados y se
disputan el uso y control del espacio urbano, poniendo en juego intereses, necesidades, deseos,
prcticas sociales y simblicas diferentes e incluso irreconciliables. Por ello, la atencin en el
espacio pblico, entendido como lugar de encuentro de grupos sociales complejos y diversos, que se
ubica fuera del espacio privado, ntimo y familiar, exhibiendo la condicin sociocultural de la vida
urbana (Sennett, 2011).
En la ciudad latinoamericana podemos plantear que lo pblico est asociado en su mayora a la
bsqueda de referentes comunes en contextos urbanos, distinguidos por producir condiciones de
exclusin social y aspiraciones democrticas en circunstancias de crisis, tanto del Estado (elemento
integrador), como de la idea de nacin en su sentido de territorio de pertenencia. Al respecto, Rabotnikof
seala que:

[] la historia de la democracia en Amrica Latina puede leerse como la bsqueda de

comunidad en una sociedad que sistemticamente produce exclusiones [] De cualquier modo,
ni el mercado como mecanismo natural ni la nacin como comunidad preconstruida logran
conjurar el fantasma de la desintegracin, ni equilibrar los mecanismos de exclusin
socialmente producidos (Rabotnikof, 2005: 301).
Pensar lo pblico y su fortalecimiento alude a la promesa democrtica y de soberana frente al
pragmatismo representado por el sistema poltico, las instituciones y la poltica como empresa de
interesados (ibid.: 303).
En la Ciudad de Mxico los procesos urbanos ocurridos en las ltimas dcadas han alterado el
mapa sociocultural y han producido espacios pblicos complejos que se producen en el contexto de
construccin de formas democrticas de vida pblica, gobierno y gestin urbana. Lo pblico urbano
en una ciudad capital como la nuestra, de dimensiones metropolitanas y megapolitanas, pareciera
debilitarse ante el impacto tanto de usos sociales masificados y mercantilizados de los lugares
comunes, como de los poderes mediticos, impulsados por diferentes actores hegemnicos y
subalternos que desarrollan actividades locales, pero se apropian, consumen o difunden bienes
materiales y simblicos de otras culturas y localidades lejanas. El significado de lo pblico asociado
a lo comn y compartido por todos, se altera ante el espacio pblico real, vivido en forma
fragmentada por grupos sociales diferentes y desiguales entre s. Estas diferencias de clase, gnero,
edad, etnia, lengua, religin, educacin, actividad, en identidades, intereses, necesidades, formas de
vida y prcticas socioculturales, se expresan en las relaciones y prcticas sociales, en los usos y
apropiaciones de productos materiales y simblicos locales, regionales y globales que promueve el
mercado. Al repensar la ciudad y lo pblico como espacios socialmente construidos, se distingue la
convergencia de tendencias opuestas tales como: el cierre y la apertura, el debilitamiento y la
revalorizacin, la subordinacin de lo pblico a formas de privatizacin mientras se recuperan
lugares de usos pblicos para la ciudad.
Las disputas por el espacio y los conflictos socioculturales que surgen en distintos lugares
pblicos de la ciudad, hacen visibles realidades sociales, polticas y urbanas inscritas en procesos
locales, regionales, nacionales y mundiales. En esta disputa emergen posiciones no slo diferentes
sino opuestas e incluso irreconciliables. En unos casos cruzadas por el temor, la desconfianza y la
estigmatizacin entre unos y otros, tanto al caracterizar su contenido, como al brindar posibles
soluciones polticas y sociales a los problemas que revelan. En otros casos, la disputa es impulsada
por la bsqueda de espacios de proximidad social y simblica con la ciudad, como expectativa y
reclamo de grupos subalternos por el reconocimiento y la inclusin en la ciudad formal, en defensa
de mejores condiciones de acceso a bienes pblicos y a favor de la ampliacin de derechos sociales,
urbanos, polticos y culturales. No obstante que el tema de la inequidad en las condiciones de calidad
de vida y de la seguridad pblica atraviesa las demandas de distintos actores y clases sociales, lo
pblico urbano, sociocultural, poltico y meditico pareciera desprovisto de propsitos comunes y
formas de compromiso cvico entre los diferentes actores que intervienen en la vida pblica.
Asociado a la inequidad en las relaciones sociales y de poder, es notable la existencia de ciudadanas
divididas, con nociones e interpretaciones diferentes y antagnicas en torno a lo que significa la
solidaridad, la confianza, la cooperacin y el compromiso cvico.
En el proceso de construccin de lo pblico se observan tendencias contrapuestas que expresan
diferentes formas de identificacin y de pertenencia a la ciudad, as como formas distintas de

expansin o debilitamiento de la ciudadana. Por una parte, cuando los conflictos no logran una
solucin socialmente legtima, se distingue la polarizacin o incluso la fractura de las relaciones
entre ciudadanos, y entre stos y la autoridad local e instituciones. Dicha situacin debilita el sentido
de lo pblico como espacio poltico, como lugar de relacin y de comunicacin entre diferentes,
frente a problemas comunes o generales que requieren respuestas incluyentes en lo social, lo urbano
lo poltico y lo cultural. Por otra parte, se distingue el despliegue y desarrollo de formas de
expresin, de organizacin y de participacin que tienden a generar sinergias sociales asociadas a la
reivindicacin de demandas, que en algunos casos han logrado transformar el marco legal y ampliar
los derechos ciudadanos. Estas formas, en unos casos, se desarrollan impulsadas por organizaciones
sociales que contribuyen al desarrollo de lo pblico autnomo; mientras que en otros estn ancladas
a formas corporativas o institucionalizadas de participar en la vida pblica, como son las
asociaciones gremiales, los partidos polticos o las instancias de gobierno.
En el debate sobre las tendencias al debilitamiento, la degradacin y el abandono de lo pblico, se
plantea al papel de distintos actores sociales que buscan reconstruir la vida pblica mediante formas
de solidaridad y de participacin que generan sinergias sociales. stas tienden a contrarrestar los
efectos fragmentadores de los procesos urbanos al introducir cambios en los cdigos y prcticas
predominantes en la vida pblica poltica, social, cultural e institucional. La ciudad vivida como
espacio pblico, revela que la diferencia y la desigualdad son desafos ineludibles en la
reconstruccin de la ciudad y de la ciudadana. En este proceso conflictivo aparecen no slo
expresiones de confrontacin y de lucha por los derechos, sino tambin diversas formas de
disolucin de lazos sociales y formas de violencia que fragmentan y degradan lo pblico como lugar
referente de identidad urbana. En esta lnea de reflexin el espacio pblico se plantea como el desafo
de una poltica de la diferencia capaz de reconocer y resolver los conflictos urbanos interculturales y
estimular la participacin y el compromiso cvico de distintos actores sociales e institucionales con
el propsito de crear mejores condiciones de calidad de vida en lo social, cultural, ambiental, esttico
y patrimonial.
La condicin actual de los espacios pblicos revela que la pluralidad de expresiones y la reunin
de actores diferentes, no produce por s misma, formas de cohesin social, de integracin urbana ni
relaciones democrticas. El espacio pblico de la ciudad exhibe en la actualidad las desigualdades en
el acceso a bienes pblicos, prcticas excluyentes y condiciones extremas de miseria, carencia
material, falta de seguridad y dignidad que afectan a numerosos individuos y grupos que toman parte
en la experiencia urbana cotidiana desde las periferias de lo social y expuestos al riesgo. Ante esta
situacin comienza a construirse desde la ciudadana la demanda en favor de un espacio pblico de
calidad asociada a la revaloracin de los lugares referentes y productores de identidad. Sin embargo
esta revalorizacin an es segmentada, por lo que requiere ir ms all e incorporar el tema de las
diferencias entre unos y otros como desafo para la construccin de un espacio pblico incluyente
para todos.

Las prcticas ciudadanas en el espacio pblico

En el contexto del capitalismo flexible y de articulacin local-global, las ciudades expresan quiz,
como ningn otro lugar, la resignificacin del concepto de ciudadana. El papel estratgico de las
ciudades y el significado de la ciudadana se transforma y se complejiza impulsado por
desigualdades sociales y de poder, por la tensin entre la concepcin liberal que homogeneiza las
diferencias, y la concepcin que reivindica la heterogeneidad social y la diversidad cultural que
plantea el desafo de crear nuevos derechos diferenciados que reclaman nuevos sujetos polticos. En
esta lnea de discusin Sassen (2010) destaca que en el proceso de resignificacin actual de la
ciudadana, las diferencias tericas se ubican en su mayora en el marco del Estado-nacin (ibid.:
361). Sin embargo, argumenta que las prcticas ciudadanas se alejan de este marco al expresar una
diversidad de intereses particulares y colectivos que giran en torno a la reivindicacin de los
derechos sobre la ciudad, donde como seala esta autora, convergen algunas de las desigualdades
ms extremas y las condiciones que permiten esas practicas ciudadanas. De acuerdo con Sassen, en
un contexto en el que el poder es cada vez mas privado, global y difuso estas prcticas posibilitan
el cuestionamiento a formas de poder estratgicas, lo que hace de la ciudad global el lugar
estratgico para el surgimiento de un nuevo tipo de actores y de proyectos polticos (ibid.: 354).
La relacin entre ciudadana y ciudad en el contexto de la globalizacin y de los nuevos procesos
urbanos, cuestiona la concepcin clsica de ciudadana debido a que el contenido es insuficiente para
responder a las nuevas demandas socioculturales de una diversidad de actores sociales (Borja, 2003).
Concebida como proceso conflictivo de conquista permanente de derechos formales y de exigencia
de polticas pblicas para hacerlos efectivos (Sennett, 2001: 4-6), la ciudadana plantea dos
cuestiones problemticas que influyen directamente en el debilitamiento o fortalecimiento de su
ejercicio en la ciudad. La primera cuestin es el marco legal que requiere transformacin e
innovacin para responder a las necesidades y demandas que surgen en los contextos urbanos que
cambian continuamente. En la prctica esta transformacin se ve limitada por las estructuras
institucionales, entre otras cuestiones asociada al rigor normativo, a formas burocrticas y
corporativas, a la desigual distribucin de poder al interior de las instituciones del Estado y a la
exclusin de amplios sectores de la sociedad. La segunda, alude a la funcin integradora del
urbanismo y plantea reconstruir la ciudad como espacio pblico, social y poltico que potencialmente
acta como medio de acceso a la ciudadana, como mecanismo redistributivo, de integracin social y
de articulacin urbana (Borja, 2003). Se refiere al papel del espacio pblico urbano por exhibir las
formas de apropiacin individual y colectiva de la ciudad y por ser el lugar donde aparecen los
fenmenos urbanos que configuran la denominada crisis de ciudad o de urbanidad1 .
La Ciudad de Mxico expresa fenmenos que nos introducen a la condicin de lo pblico como
lugar de disputas y conflictos urbanos. Entre stos, se distingue primero la desigual distribucin, el
acceso y la calidad de los lugares que usan individuos y grupos heterogneos social y culturalmente.
Se observa una marcada concentracin en localidades centrales y una dispersin de lugares pblicos
de escala y calidad distinta, en localidades no centrales. La baja calidad y carencia de espacios
pblicos es notable sobre todo en las localidades con elevados ndices de marginalidad y pobreza al
sur y poniente de la ciudad. El segundo fenmeno es la mercantilizacin y la masificacin de los
espacios pblicos. Destaca, por un lado, la ocupacin de espacios pblicos para el despliegue de
propaganda comercial promovida por empresas privadas y la apropiacin de calles y banquetas en
forma irregular por establecimientos mercantiles de escala distinta, obstruyendo los usos peatonales.
Por otro lado, la apropiacin de los lugares pblicos por el comercio informal. Este fenmeno se

enfatiza en el contexto de predominio de la terciarizacin de la economa, revela problemas en el

cumplimiento de la normatividad y realidades urbanas que rebasan la capacidad de regulacin del
marco legal y normativo.
El tercer fenmeno es el uso del espacio pblico para facilitar el movimiento rpido a travs del
automvil particular. Para Sennett este fenmeno se ha transformado en el mayor portador de
ansiedad en las actividades cotidianas, mientras que el espacio pblico pierde cualquier significado
experimental independiente (Sennett, 2011: 26). El espacio pblico viviente al transformarse en
contingente para el movimiento, muere, queda eliminado en la ciudad. La funcin de la calle se
consolida como facilitadora y reguladora de este movimiento asumido como un derecho absoluto
del individuo, ejercido por medio del automvil particular que hace insignificante o irritante al
espacio pblico e intenta subordinarlo y transformarlo en una funcin del movimiento libre. En la
Ciudad de Mxico, la privatizacin de la va pblica se observa a travs del uso del automvil
particular, como facilitador de la velocidad de movimiento pero tambin mediante el estacionamiento
de vehculos privados y de bases de transporte pblico en aceras, calles y banquetas. La cultura de
dominio del automvil privado en las formas de movilidad cotidiana, se naturaliza como respuesta al
predominio de vas rpidas en la estructura urbana de la ciudad y a las opciones an restringidas de
transporte colectivo y, en aos recientes de transporte no motorizado. La condicin de aislamiento
inscrita en este proceso debilita el sentido experimental de lo pblico urbano. De acuerdo con Sennett
esta situacin impone inhibicin para sentir cualquier relacin con el medio urbano; privilegiando
la libertad de movimiento en el automvil particular y la visibilidad de unos hacia otros, que se
produce en los espacios pblicos (ibid.: 28-29).
En el sentido de Sennett, el predominio de la libertad de movimiento representada en el uso del
automvil particular anula el sentido de lo pblico. En el proceso de modernizacin urbana acelerada
que experimenta la Ciudad de Mxico, sobre todo en la segunda mitad del siglo XX, se privilegia la
va rpida en la estructura y la traza urbana subordinando al espacio pblico al movimiento y la
circulacin del automvil. Las calles se transforman con algunas excepciones, en lugares de paso y
de movimiento de personas. En stas se distingue la falta de infraestructura y equipamiento adecuados
a las necesidades de la experiencia cotidiana de la gente que se mueve como peatn en la ciudad. Esta
situacin se hace ms visible en los centros histricos que enfrentan entre otros problemas, la
tendencia al despoblamiento lo que repercute directamente en la vida local y en su conservacin
patrimonial. Con los factores citados destacan las dificultades enfrentadas para hacer efectivo el
cumplimiento de la normatividad, aspecto del marco legal que regula las actividades pblicas y
privadas.
El cuarto fenmeno, es el cierre de lo pblico, lo que afecta la calidad fsica y relacional al
contribuir al aislamiento y repliegue hacia el espacio privado, debilitando lo pblico urbano como
espacio de comunicacin entre miembros diferentes de la sociedad. Las cuestiones problemticas
tienen que ver, por un lado, con el cierre para el uso privado y controlado de calles, colonias y la
proliferacin de fraccionamientos cerrados impulsados por agentes inmobiliarios y por particulares.
Esta situacin que transforma la espacialidad de la vida urbana, est asociada al temor de diversos
sectores de la sociedad hacia problemas de seguridad y al desencanto con la condicin de lo pblico
percibido como lugar de riesgo y de convergencia de conflictos urbanos no resueltos, enfatizando la
desconfianza entre unos y otros, extraos entre s. En la Ciudad de Mxico, las marcadas diferencias
y desigualdades sociales y de poder existentes entre los actores sociales aparecen como prcticas
sociales en el espacio pblico. Se observa la tendencia al predominio de sinergias sociales entre
semejantes, mientras que las relaciones entre diferentes revelan tensiones y disputas. Estas disputas

estn asociadas al uso social y poltico del espacio pblico, para expresin de demandas no resueltas,
para formas de consumo masivo social y cultural, para el desarrollo de actividades mercantiles y de
empleo informal, concentradas principalmente aunque no nicamente en las centralidades
histricas y modernas. Se observa, mediante el cierre de calles, distintas formas de autosegregacin
que emergen como respuestas privadas a los problemas pblicos que referentes no slo con la
provisin de vivienda, sino con fenmenos de inseguridad, masificacin y deterioro de la calidad de
vida. El efecto de las estrategias de seguridad representadas en fraccionamientos y colonias cerradas
y en barreras fsicas que tienden a cerrar tanto espacios pblicos como privados, va ms all de la
autoproteccin influyendo en la manera como la gente se relaciona con la ciudad. Segn Caldeira,
estas estrategias introducen transformaciones en el paisaje urbano que afectan patrones de
circulacin, hbitos y rutinas relacionadas con el uso de las calles, del transporte pblico, de los
parques y de los espacios pblicos en general (Caldeira, 2000: 297).
En este contexto se distinguen de manera esquemtica tres prcticas sociales que se producen en el
espacio pblico y que son representativas de disputas que revelan conflictos por los derechos
urbanos. En el primer caso en defensa del trabajo y del empleo remunerado, en el segundo, el uso de
la calle como espacio pblico poltico a favor de la reivindicacin de la diferencia y de la ampliacin
de derechos sociales y urbanos. En el tercero, el caso de comunidades locales representadas por los
pueblos urbanos que tienen una condicin de subalternidad en la vida pblica de la capital del pas. La
prctica social ms conflictiva, es aquella que impulsa el desarrollo de funciones y actividades
heterogneas de intercambio mercantil y de servicios, generadoras de empleo y subempleo informal,
no regulado pero que provee ingresos bsicos o adicionales a grupos sociales no slo diferentes sino
desiguales entre s. El espacio pblico aparece aqu como lugar de trabajo articulado a la vida
cotidiana, usado y apropiado para usos comerciales y laborales que se despliegan en calles, plazas y
avenidas principales de la ciudad, donde grupos sociales distintos en edad, gnero, estructura
familiar, capacidades y origen, trabajan en actividades de intercambio de bienes y servicios mediante la
venta callejera o en puestos fijos o semifijos. En el ltimo cuarto de siglo , las actividades y
prcticas comerciales formales e informales en centros histricos, en calles y plazas, como en
centralidades modernas, crecen en forma desbordada y descontrolada. Estas prcticas se distinguen
no slo por organizarse en forma corporativa con relaciones sociales y de poder asimtricas entre
los participantes, sino por desarrollarse en forma irregular y fuera de los marcos legales y
contractuales en el contexto de una sociedad urbana que tiende a la institucionalizacin. Tambin se
distinguen por mostrar algunos de los efectos sociales del predominio del libre mercado en el
contexto del orden econmico neoliberal, como son las formas de flexibilidad laboral y la
precarizacin del empleo que impulsa este orden econmico en el que se impone la tendencia al
predominio de actividades terciarias y a polticas de ajuste en la estructura econmica. Estas prcticas
sociales responden fundamentalmente a la bsqueda de formas alternativas de trabajo e ingreso
impulsadas por actores sociales que frente a una situacin de desventaja, vulnerabilidad o exclusin
del mercado de trabajo y empleo formal profesional, tcnico, operativo, artesanal, comercial o de
servicios, han optado por incorporarse al mercado informal, desprovistos de derechos laborales.
La expansin de la informalidad como alternativa de trabajo, de empleo y de ingreso adicional se
despliega en forma expansiva en el espacio pblico de la ciudad. Este fenmeno ha generado
formaciones fsico-sociales en muchos casos articuladas a formas corporativas de organizacin y de
apropiacin de los lugares pblicos, vinculadas al desarrollo del comercio semifijo, mvil o
ambulante que promueve una oferta muy diversa de bienes y artculos de consumo a bajo costo
(Ramrez Kuri, 2009). Son notables los contrastes que revelan las cifras relativas a las personas que

desarrollan actividades comerciales informales en los espacios pblicos del Distrito Federal. Al
comenzar la primera dcada del siglo XXI (2000) trabajaban poco ms de 100 000 personas
categorizadas como ambulantes (comerciantes en va pblica) de los cuales las mujeres representan
aproximadamente 40%.2 En contraste con estas cifras oficiales, las estimaciones de la Cmara de
Comercio indicaban un incremento de los comerciantes en va pblica de cerca de 180 000 en 1994, a
500 000 en 2000.3 Al finalizar la primera dcada de este siglo , los datos oficiales registran una cifra
de cerca de un milln de personas (958 391), categorizadas como trabajadores independientes, que
incluyen actividades desarrolladas en la calle, como ambulantes y en puestos fijos o semifijos (INEGI,
2010).4
Los centros y lugares histricos condensan estos fenmenos impulsados por procesos locales y
globales que tienen que ver con ajustes estructurales en la economa, con la precarizacin del
empleo, con el subempleo y con la desigualdad. El Centro Histrico de la capital es emblemtico de
esta situacin y de programas y estrategias puestas en prctica desde finales de la dcada de los aos
ochenta (1989), hasta la presente dcada, con el propsito de erradicar el comercio callejero del
espacio pblico. En estos aos dio inicio el proceso de reordenamiento y regulacin del comercio en
va pblica a partir de la introduccin de plazas comerciales. El comercio en calles y plazas contina
en la primera dcada del siglo XXI, cuando el gobierno del Distrito Federal estim (2003) la
existencia de 12 000 personas tan slo en el permetro A de este Centro Histrico, agrupadas en 38
organizaciones con quienes se establecieron mesas de dilogo orientadas al reordenamiento,
reubicacin y regulacin inicial de 6 000 vendedores.5 La poltica actual de ordenamiento y
reubicacin del comercio informal se apoya en la construccin y rehabilitacin de 36 nuevas plazas
comerciales que pretenden garantizar el retiro de la va pblica a cerca de 15 000 comerciantes
informales.6 Este proceso enfrenta, por una parte, la necesidad apremiante de fortalecer el uso
habitacional del Centro Histrico ante el despoblamiento evidente, lo que implica la generacin de
polticas de vivienda con crditos accesibles a grupos sociales diferentes en edad, ingreso, actividad
o profesin. Por otra, generar polticas alternativas de empleo, de actividad productiva y de ingreso
para los actores de la informalidad que se pronuncian en defensa legtima del derecho al trabajo y al
empleo remunerado.7
Esta poltica por una parte ha ampliado la oferta de lugares pblicos y ha colocado en el centro de
la discusin el contenido sociopoltico y econmico de la regeneracin urbana de lugares histricopatrimoniales de importancia estratgica, al favorecer acciones de mejoramiento de infraestructura,
de imagen urbana y de calidad fsica de edificios histricos de valor patrimonial, de calles y plazas
emblemticas para el uso peatonal en el Centro Histrico de la capital del pas. Un ejemplo es el caso
del proyecto que inicia en el ao 2007 con la peatonalizacin de la calle de Regina y la rehabilitacin
de la Plaza Regina Coeli, inscrito en un programa de intervencin urbana en la zona sur poniente del
Centro Histrico.8
Por otro lado, el proceso de regeneracin urbana en el curso de las ltimas dos dcadas ha
impulsado cambios en la morfologa social y en el significado del lugar, que se muestran mediante la
llegada paulatina de nuevos habitantes y trabajadores, al tiempo del desplazamiento de antiguos
residentes y comerciantes hacia localidades dentro y fuera del Centro Histrico; el cambio de
propietarios privados y el incremento del valor inmobiliario de las propiedades. Asimismo con la
llegada de usuarios jvenes con mayor capacidad de consumo que socializan en nuevos bares y
restaurantes; una mayor precarizacin del trabajo y del ingreso para los residentes y comerciantes
ms pobres que viven de la venta callejera; las relaciones de tensin y conflicto entre grupos de

comerciantes y algunos grupos de comerciantes desplazados y el gobierno de la ciudad. Uno de los

desafos es la reconstruccin del complejo tejido social del entorno construido local y central en el
que se inscribe. En ste intervienen y confluyen actores con posiciones no slo diferentes, sino
antagnicas, ante las acciones de las instituciones pblicas, confluyen demandas e intereses de
antiguos y nuevos residentes, comerciantes formales e informales, trabajadores y usuarios, as como
actores privados e inmobiliarios.
La apropiacin del espacio pblico para expresiones de protesta, discrepancias y demandas
ciudadanas es una prctica social que muestra formas de apropiacin colectiva de los lugares
centrales e impulsa el desarrollo del espacio pblico-poltico, donde aparecen disputas por el acceso
a la ciudad, a los bienes pblicos y al reconocimiento de las diferencias polticas, culturales y de
gnero, entre otras. En la ltima dcada se distingue el auge de los usos pblicos en la Ciudad de
Mxico, a travs de mltiples formas de apropiacin colectiva de lugares centrales no slo para
desarrollar actividades socioculturales diversas, para actividades comerciales que proveen de
subempleo e ingreso informal a grupos sociales que se encuentran al margen de la economa formal.
Tambin para expresin de demandas ciudadanas, de diferencias polticas y de protestas pblicas en
denuncia de arbitrariedades e injusticias vinculadas a temas de inters general entre los que destacan:
la inseguridad, la violencia, la irregularidad en el cumplimiento de normas jurdicas, formas de
corrupcin no erradicadas, abusos a derechos humanos. El uso del espacio pblico de la capital para
expresiones poltico-sociales, tales como marchas de protesta, bloqueos, concentraciones nacionales,
regionales y locales, en favor de la reivindicacin de los derechos polticos, sociales, culturales y
urbanos, es quiz la ms visible y polmica por su impacto urbano, meditico y en la formacin de
opinin pblica. Es notable que en el ao que abarca de septiembre de 2009 a septiembre de 2010, de
acuerdo con cifras oficiales, se realizaron 3 095 actos pblicos en las calles de la ciudad
registrndose en promedio de 8.6 movilizaciones diarias.9 Los temas y demandas abarcan desde la
provisin de bienes y servicios pblicos (infraestructura, vivienda y seguridad) hasta demandas
laborales, sindicales, de respeto y reconocimiento a las diferencias de gnero, as como derechos
sexuales, civiles, polticos y electorales. En el ltimo ao se han incrementado las expresiones
pblicas de rechazo a las formas de violencia y criminalidad que cruzan la vida pblica del pas as
como hacia la violencia de la poltica del Estado. Poco ms de la mitad de estas movilizaciones
(52%), corresponden al mbito federal de gobierno, mientras que 34% corresponden al Gobierno de
la Ciudad de Mxico.
Uno de los fenmenos ms visibles ha sido la expresin de malestar con la problemtica del pas,
impulsada por grupos de jvenes estudiantes de distintas universidades que manifiestan su desacuerdo
hacia los procesos polticos que vulneran su condicin de ciudadanos en relacin con la frgil
democracia en construccin. Estos actores sociales, que han formado el movimiento llamado Yo
soy 132, emergen en la vida pblica de la ciudad con una serie de acciones colectivas ocupando
calles centrales y lugares pblicos emblemticos como son el Zcalo, la avenida Reforma, el ngel
de la Independencia, la Plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco. Utilizan espacios de radio, televisin
y virtuales a travs de redes sociales para informar y denunciar la complicidad de intereses
mediticos y de grupos hegemnico-partidistas en el contexto de este ao electoral.
La expresin es de protesta y de propuestas, la peticin de reformas a los medios de comunicacin,
y la necesidad de dar voz a un sector importante de las juventudes de Mxico. En el esfuerzo por
transformar un frente estudiantil en un movimiento plural, han encontrado un lugar, adems de
estudiantes, profesores, acadmicos, profesionistas, trabajadores de distintos sectores, incluso la
poblacin migrante. Todos ellos han encontrado una respuesta al convertirse en 132 porque dio voz

al malestar social condensado en el proceso electoral y lo trascendi con sus demandas.

Al pensar la ciudad como entorno social y cultural compuesto de personas desconocidas y extraas
entre s, el tema de la diferencia contina siendo central en el estudio de las interacciones sociales y
de la vida urbana (Sennett, 1997 y 2001). En estas interacciones sociales se construyen formas
distintas de ciudadana que no se limitan a un repertorio de derechos y obligaciones establecido en el
marco legal. Al ser un proceso que se construye socialmente y que cambia histricamente como
resultado de luchas polticas y sociales, la ciudadana alude a las prcticas socioculturales y polticas
que definen al ser ciudadano como relacin de pertenencia, de participacin en la vida pblica y de
acceso pleno o limitado a los recursos de la sociedad. El dominio pblico nos acerca a la produccin
social y simblica de la ciudad como espacio de construccin de ciudadana en forma muy diversa.
La Ciudad de Mxico nos introduce a las microgeografas urbanas desplazadas por los procesos de
modernizacin pero expresan la diversidad y la heterogeneidad de personas, grupos, clases sociales
y actores urbanos que ponen en juego en los lugares intereses, necesidades, deseos, prcticas sociales
y simblicas diferentes o incluso irreconciliables.
ste es el caso de las prcticas sociales y rituales de los pueblos urbanos en el Distrito Federal. En
estas comunidades locales, que habitan en lugares donde se yuxtaponen smbolos, tradiciones y
prcticas del pasado prehispnico, colonial y preindustrial, antecedidos a los cambios sucesivos
impulsados por la urbanizacin capitalista, con los que coexisten en la actualidad, la tierra y el
parentesco son dos factores centrales que influyen en el significado de ser pueblo, en las formas de
cohesin social y en las prcticas sociales que reproducen las tradiciones mediante organizaciones
comunitarias. Los pueblos urbanos en la Ciudad de Mxico son heterogneos entre s, pero tienen en
comn los lugares pblicos emblemticos en la vida cotidiana y ritual expresada en las celebraciones
peridicas, las fiestas del Santo Patrono, que tienen como sedes las calles y las plazas, las iglesias y
los atrios, y los mercados (lvarez Enrquez, 2011).
Como actores colectivos, los pueblos enfrentan en la actualidad situaciones conflictivas que afectan
a la comunidad local, por ejemplo a los ciudadanos porque debilitan la vida pblica, los vnculos
sociales, las relaciones de confianza entre unos y otros y hacia las instituciones, y degradan el sentido
de lo pblico como espacio de todos. Esto tiende a ocurrir en la escala local, en relacin con el
debilitamiento de las formas de cooperacin, de confianza y de compromiso entre grupos sociales
diferentes que habitan barrios distintos y contiguos pero comparten problemticas similares. Ocurre
en la escala microgeogrfica donde en condiciones de proximidad fsica, escasamente se han
construido relaciones de comunicacin y redes de cooperacin en la experiencia urbana compartida
durante el ltimo medio siglo , entre originarios y avecindados, entre la gente del pueblo, las
colonias populares y las unidades habitacionales. La condicin de desigualdad no est disociada de
estas realidades urbanas nuevas y preexistentes, ni de los problemas locales que han erosionado la
vida pblica (Ramrez Kuri, 2011).
Frente a esta situacin las formas participativas y organizativas independientes impulsan la
reconstruccin de lo pblico, resisten a los efectos desestructurantes de la urbanizacin y de la
modernizacin de la ciudad, mediante la revaloracin constante del lugar y de las tradiciones, como
referente de identidad social y urbana. Estos actores, se apropian social y simblicamente del lugar,
mediante autoridades, prcticas y representaciones socioculturales propias, heredadas del pasado
mesoamericano y del colonial catlico-hispnico. Tambin lo hacen con elementos del liberalismo
popular del Mxico independiente que en el siglo XIX contribuye a la refundacin de los pueblos.
Este proceso discontinuo de refundacin se prolonga en el siglo XX de la Revolucin a la
posrevolucin; de la reforma agraria con las dotaciones de tierras ejidales a las expropiaciones de

estas tierras para responder a las necesidades y funciones de la urbanizacin capitalista en una ciudad
en expansin acelerada sustentada en un discurso modernizador. Este discurso y las acciones
polticas, sociales y urbansticas que se fueron materializando en el territorio en el curso del ltimo
siglo , fueron desplazando el espacio social de los pueblos y los poderes locales a una condicin de
subalternidad. No obstante que los cambios urbanos modernizadores durante el siglo XX han tendido a
arrasar y a fragmentar las culturas y las tradiciones locales de los pueblos, stas se han conservado
hasta principios del siglo XXI. El sistema de cargos revela en la actualidad, tradiciones sociopolticas
con usos y costumbres que se ponen en escena en los lugares pblicos durante las fiestas
reconstruyendo la identidad basada en el lugar de pertenencia, donde convergen la memoria de la
tierra y sus ciclos agrcolas, la devocin religiosa y el parentesco (Ramrez Kuri, 2011).
La ciudad puede ser un espacio donde los procesos y las diferencias encuentran expresin en
formas de conflictividad social, de violencia colectiva y de confrontacin cultural, lo que puede
convertir a la ciudad en una zona de guerra especial (Bourdieu, 1996; Appardurai, 2001). Como lo
muestra la realidad emprica, en ciudades diferentes de distintas partes del mundo, tanto en la Ciudad
de Mxico, como en distintas ciudades en Amrica Latina, surgen expresiones de resistencia, de
protesta y desobediencia cvica; formas distintas de abuso a los derechos humanos, expulsiones y
conflictos violentos en asentamientos irregulares, fenmenos de vandalismo y linchamientos.
Tambin emergen en el espacio publico urbano acciones de grupos delictivos organizados que
promueven actividades ilegales que abarcan desde robo, secuestros y trfico de droga, balaceras,
asesinatos polticos y civiles, atentados y amenazas a instituciones pblicas o a sedes de poderes
polticos y econmicos, lo que provoca inseguridad y temor en la sociedad. Estos fenmenos
urbanos expresan reacciones de unos grupos frente a otros y el problema del significado de la
ciudadana en relacin con las diferencias y conflictos de una multiplicidad de actores sociales. Entre
estos actores, se encuentran migrantes, pobres urbanos, grupos medios, lites, trabajadores,
desempleados, subempleados, jvenes, usuarios y consumidores a los que se agregan distinciones de
gnero, edad, oficio, profesin, culto, gustos, preferencias, entre otros. Estos grupos intervienen en
el espacio social poniendo en juego posiciones distintas definidas por los vnculos entre unas y otras,
as como por su exterioridad mutua y por relaciones de orden, revelando formas diferenciadas y
desiguales de distribucin de capital econmico y cultural (Bourdieu, 1997: 17). Lo hacen mediante
diversas actividades formales e informales en comercio, servicios, cultura, finanzas o industrias;
tambin por medio de redes sociales que pueden actuar de manera positiva, o bien representar formas
negativas de accin como es el caso de la denominada economa criminal (Castells, 1997).
Considerar las diferencias existentes entre los actores que toman parte en la vida pblica de la
ciudad plantea considerar los intereses, los valores y las demandas distintas e incluso contrapuestas.
Estas diferencias se expresan por una parte en el acceso desigual a los recursos urbanos como en las
formas heterogneas de identificacin, de participacin y de organizacin social, de uso y de
apropiacin del espacio. Estos aspectos aparecen en el espacio pblico influyendo en los significados
asignados a los lugares, exhibiendo no slo imgenes, estructuras y jerarquas, sino tensiones,
disputas y conflictos inherentes a la vida urbana. Los espacios pblicos revelan en unos casos
mientras que en otros ocultan, la diversidad sociocultural, la desigualdad en las relaciones sociales y
de poder, en la distribucin de recursos urbanos. Las diferentes formas de comunicacin, de
expresin y de participacin a favor de la reivindicacin de demandas polticas, culturales y urbanas
despliegan en la ciudad prcticas ciudadanas que de manera informal redimen la ampliacin de
derechos.

1 Estas crisis, explica Borja, tienen que ver con la movilidad generalizada, la multiplicacin y la especializacin de las nuevas centralidades y la fuerza de las
distancias, que tienden a predominar en el entorno urbano de la ciudad con efectos segmentadores y desintegradores (Borja, 1998).
2

INEGI,

Censo de Poblacin y Vivienda, 2000. 3

CANACO,

agosto, 2004.

4 Encuesta Nacional de Ocupacin y Empleo, Trabajadores Independientes: en el campo, cielo abierto, ambulante de casa en casa o en la calle, puestos improvisados,
en vehculos, propio a domicilio, puestos fijos o semifijos, lugares no especificados. Segundo trimestre, 2010 www.inegi.org.mx
5 Vase En marcha el reordenamiento del ambulantaje en el Centro, La Jornada, 8 de enero de 2003.
6 Las acciones ms recientes (2007-2008) de reubicacin de los comerciantes en va pblica, requieren de vigilancia de elementos de seguridad pblica para prevenir la
reinstalacin. En este contexto se cre la figura de Autoridad del Centro Histrico (ACH), con atribuciones que abarcan desde la promocin de inversiones
inmobiliarias pblicas y privadas para vivienda, equipamiento y servicios, hasta la promocin y puesta en prctica de polticas y programas de desarrollo
socioeconmico y de atencin a grupos vulnerables.
7 Las actividades impulsadas por el comercio informal en las calles se distinguen no slo por la heterogeneidad de los actores que las promueven, sino por la
irregularidad en el cumplimiento de la normatividad y por la existencia de vacos normativos que regulen las formas de uso. La complejidad de estos problemas se
expresa quiz sobre todo, en los beneficios que genera al abrir oportunidades de trabajo, empleo e ingreso para amplios sectores de la sociedad urbana, como en
la difusin de productos globales a travs de la piratera (Cross, 2005).
8 Con base en entrevista realizada al arquitecto Alejandro Martnez, Secretara de Obras, gdf, septiembre de 2010. 9
Cuarto Informe de Labores de la Secretara de Gobierno del D.F., periodo 2009-2010, pp. 45-49.

La ciudad, espacio de ciudadanas diferenciadas y desiguales

La ciudad entendida como el espacio social y urbano donde surgen y se transforman formas de
ciudadana y de vida pblica diferentes, alude al lugar donde la cultura internalizada se activa en las
relaciones y prcticas sociales de la gente, circula en las ideas, percepciones y conductas de unos
hacia otros, en las acciones individuales y colectivas, que se inscriben en el entorno construido y en
las formaciones fsico-sociales resultantes. Hablar de la ciudad como urbe, civitas y polis alude al
espacio social donde se han desarrollado diferentes formas de vida, relaciones de poder y de
gobierno, civilidad, convivencia, solidaridad y conflicto. Estas relaciones expresan concepciones,
discursos e imaginarios que se materializan en lugares habitados y apropiados, mediante las prcticas
del espacio que transforman la manera como se construye la ciudadana desde abajo. En contextos
espaciotemporales, socioculturales, econmicos y polticos diferentes la ciudad y la ciudadana
surgen como realidades histricas con rasgos especficos que definen su contenido. En un sentido
histrico, las ciudades occidentales dan origen a la ciudadana, al desarrollarse como espacios
estratgicos de confluencia de la complejidad poltica, social y cultural de la vida urbana. Primero
como ciudades-Estado, posteriormente como centros de la modernidad inscritas en el Estado-nacin
como referente socioterritorial y poltico de pertenencia. En la actualidad como ciudades mundiales,
jerrquicamente articuladas a procesos globales y experimentando los efectos de cambios en la
relacin Estado-nacin, sociedad, economa, territorio y cultura. Las ciudades condensan las
diferencias y disputas sociales que se producen en los lugares que usa y habita la gente en la prctica
de la ciudadana.
En el ltimo siglo la teora social clsica converge con la contempornea al entender el concepto
de ciudadana vinculado a la modernidad capitalista y a la desigualdad en la distribucin de recursos
de la sociedad, condicin que se condensa en las grandes ciudades.10 La concepcin de ciudadana
formal, institucionalizada que cruza estas vertientes, privilegia la relacin de pertenencia
socioterritorial al Estado-nacin a travs de relaciones contractuales que establecen la membresa
plena a la comunidad nacional, a partir de un repertorio de derechos y de obligaciones inscrito en un
marco legal uniforme. La ciudadana urbana local y regional es deplazada por la nacional. Esta
condicin debilita jerarquas y privilegios locales priorizando los intereses jurdico-polticos
nacionales basados en la igualdad de derechos (Holston y Appardurai, 1996).
La concepcin liberal que sustenta esta condicin de ciudadana formal, se incorpora al
pensamiento sociopoltico latinoamericano en el siglo XIX, impulsando el desarrollo de la ciudadana,
concebida como la identidad comn que homogeneiza, coordina y subordina diversas identidades
basadas en el lugar, la religin, la familia, el gnero, la etnia, la clase y la cultura. La igualdad de
derechos ante la ley desplaz en el debate poltico, la diversidad cultural y la desigualdad social,
econmica y poltica, hasta las ltimas dcadas del siglo XX, cuando esta situacin comenz a
cambiar.
Ante esta condicin surge la concepcin que reivindica las diferencias y la diversidad de
identidades expresadas en las relaciones de pertenencia socioespacial y simblica al lugar vivido y en
las prcticas sociales y culturales que definen la membresa a una comunidad local inscrita en una
sociedad urbana compleja, diferenciada y desigual. Los movimientos reivindicativos, redistributivos
y las formas de participacin que surgen impulsadas por actores que experimentan distintas formas
de exclusin incorpora en el debate pblico la heterogeneidad sociocultural, la existencia de distintas
condiciones de ciudadana y de formas de participacin en la vida pblica. En algunos casos estas
formas han logrado influir en las decisiones pblicas, en el diseo de polticas urbanas y en la

modificacin del marco legal (Holston y Appardurai, 1996; Borja, 2003). En las ltimas dcadas se
incorporan al debate los derechos de la primera a la cuarta generacin, que tienen que ver con la
biotica para impedir la destruccin de la vida y regular la creacin por la ingeniera gentica, de
nuevas formas de vida en el laboratorio (Vieira, 1998: 216).
Entre las propuestas conceptuales surgidas desde los estudios culturales destaca aquella que plantea
que el consumo es una variable sociocultural que en sus distintas formas influye en el acceso y
construccin de la ciudadana. Se distingue en esta corriente la contribucin de Garca Canclini, quien
afirma que los cambios en la manera de consumir han alterado las posibilidades y las formas de ser
ciudadano y explica que el consumo juega un papel central en la restructuracin de las prcticas
socioculturales y econmicas de los distintos sectores y grupos que constituyen la sociedad urbana.
La incorporacin del consumo social y cultural en el debate sobre la ciudad cobra especial
relevancia, sobre todo si consideramos que consumir es una manera de participar en un espacio de
disputas por aquello que la sociedad produce y por las maneras de usarlo (Garca Canclini, 1998).
Por otro lado, al abordar el tema de las diferencias y desigualdades socioculturales, este autor habla
del trnsito de la multiculturalidad a la interculturalidad en la forma de produccin de lo social,
reabriendo la discusin sobre las dos categoras de anlisis. Argumenta que mientras lo multicultural
aborda la diferencia en trminos de yuxtaposicin de etnias y grupos diferentes y apunta a la
aceptacin de la heterogeneidad resultante, lo intercultural en condiciones de globalizacin aborda la
diferencia articulada a relaciones de conflicto, de intercambio y de negociacin (Garca Canclini,
2004: 14-15).
El predominio del uso de la categora de interculturalidad para analizar las relaciones intertnicas
en Amrica Latina, de acuerdo con este enfoque, impone restricciones no slo para comprender las
diferencias a la luz de los procesos socioculturales, polticos y econmicos locales y globales que las
segmentan, asociados al papel del mercado, de la poltica, de las empresas privadas de comunicacin.
Tambin para la descripcin y la comprensin de las tensiones y conflictos entre grupos diferentes, que
se apropian de forma simtrica de productos materiales y simblicos ajenos musicales, deportivos,
mediticos, televisivos, literarios, educativos, decorativos, estticos, reinterpretndolos. En esta
discusin, Garca Canclini plantea dos cuestiones de utilidad metodolgica. Una es la distincin
analtica de las categoras de multiculturalidad, que alude a un amplio repertorio de opciones
simblicas, y multiculturalismo, que se refiere a los programas que asignan cuotas de representatividad
eludiendo la problematizacin derivada por el contexto social.11 En el proceso de visibilidad de grupos
discriminados en Amrica Latina, el multiculturalismo asumido como pluralismo e incluso como
versin de la democracia contribuy a incorporar el problema en la vida pblica. La otra cuestin es la
articulacin de las teoras de las diferencias con otras concepciones de las relaciones interculturales
que entienden la interaccin como desigualdad, conexin-desconexin, inclusin-exclusin. Afirma
que el enfoque intercultural aporta ventajas epistemolgicas y de equilibrio descriptivo e interpretativo,
y lleva a concebir las polticas de la diferencia no slo como necesidad de resistir (Garca Canclini, 2004:
21).
En el contexto actual la resignificacin de la ciudadana y los cambios en el papel del ciudadano
han sido impulsados por las transformaciones en la estructura socioeconmica y en el mbito polticoestatal, que hasta hace unas dcadas fue el referente central en la idea del ciudadano moderno. Esta
situacin se manifiesta en la vida pblica a travs del desplazamiento de la poltica como elemento de
cohesin social, en la tendencia a la individualizacin de las problemticas sociales y en la asimetra
en las relaciones entre ciudadanos, instituciones y actores polticos. Por
ello, se requiere de la
distincin analtica entre formas distintas de ciudadana, como lo han planteado

diversos autores (Lechner, 2000: 28; Turner, 1993). Las prcticas sociales definen el contenido de la
ciudadana de una parte al mostrar las diferencias y desigualdades sociales y de poder existentes entre
los actores que toman parte en la vida pblica de la ciudad y que se encuentran asociadas a
necesidades, intereses, valores y demandas distintas que se expresan en la ciudad. Por otra parte, al
expresar distintos tipos de ciudadana pasiva, activa, instrumental, poltica, formas de organizacin
y de participacin ciudadana vinculadas a la poltica contempornea y sus transformaciones en
contextos sociales especficos (Turner, 1993; Borja, 2003; Ramrez Kuri, 2009).
Al hablar en la actualidad de las ciudades como espacios estratgicos para la ciudadana surge la
interrogante acerca de: cmo se construye la ciudadana y quines son los sujetos de derechos en
ciudades como las nuestras de dimensiones locales, metropolitanas y megalopolitanas? Pensar las
ciudades latinoamericanas desde la ciudadana, nos introduce a concepciones diferentes de gobierno,
Estado y sociedad, as como a las formas de produccin social y simblica del espacio urbano y al
carcter de clase que expresan estas formas a travs de los usos, apropiaciones y funciones de los
lugares. En esta lnea de reflexin, podemos subrayar que la ciudad condensa expresiones y reclamos
de ampliacin de los derechos sociales, cvicos y polticos, que en la actualidad incorpora temas,
grupos sociales y minoras especficos. Los temas, las problemticas y los conflictos estn
vinculados a los derechos sociales, humanos, polticos y culturales, se extienden hacia el patrimonio
cultural y urbano, el medio ambiente, la ecologa, el gnero, la salud, la vida y la seguridad. Se
consideran las condiciones socioculturales de diferentes sujetos de derechos y grupos humanos:
pueblos, naciones, etnias, homosexuales, consumidores, mujeres, nios, jvenes, discapacitados y
ancianos. An son escasas las propuestas metodolgicas y conceptuales para profundizar la
investigacin social sobre las problemticas que enfrentan estos grupos sociales especficos en
relacin con las prcticas de ciudadana y con los conflictos interculturales que se producen en la
vida pblica.
10 De Emile Durkheim, Max Weber, Ferdinand Tonnies, Talcott Parsons, a Turner (1993), Holston y Appadurai (1996), Borja (2004).
11 La multiculturalidad [] La abundancia de opciones simblicas, propicia enriquecimientos y fusiones, innovaciones estilsticas tomando prestado de muchas
partes. El multiculturalismo, entendido como programa que prescribe cuotas de representatividad Cfl-/museos, universidades y parlamentos como exaltacin,
indiferencia de los aciertos y penurias de quienes comparten la misma etnia o el mismo gnero, arrincona en lo local sin problematizar su insercin en unidades sociales
complejas de gran escala. (Garca Canclini, 2004: 22).